正月十五日，絳州城。
又是一年元宵節，但絳州城內依舊一片冷清，寒風在城中呼呼刮過，路上行人皆緊了緊身上的衣袍，有些不安地在街邊坐著的略顯狼狽的兵卒們的注視下快步朝家的方向走去。
城中氣氛極為壓抑，這並不是因為前線越來越惡劣的軍情，而是因為多支潰兵的湧入，最先從前線逃入城內的是戰敗的吳三桂，自從湅水一戰後，吳三桂的身體健康一落千丈，這一路都是強撐著過來的，一進入城內，他就病倒在了床榻上。
他病得很重。
不僅是因為屢屢戰敗後的氣火攻心，還有這一路上的風寒入體，短短幾日的時間，吳三桂就從體型彪壯的戰場悍將飆瘦下來，身體直接瘦了一圈。
胡國柱麵色憂愁的從溫暖的房間內退出來，他剛出來，就迎麵看見了匆匆趕來的吳應期，後者草草向他行了個禮後，問道：「胡將軍，陛下的龍體怎麽樣了？」
胡國柱簡單回了一禮，隨後搖了搖頭，他麵色陰沉，沒有說話，但根據他的表情和動作，吳應期當即明白了。
他抿起嘴唇，進屋看了一眼吳三桂，吳三桂正在接受城中最好的大夫的診治，但他麵色煞白，裹著厚厚的被褥，時不時發出撕心裂肺的咳嗽，讓吳應期看得心驚肉跳。
從吳三桂的下榻處回來後，吳應期就一直心神不寧的模樣，他的親信部將柯鐸詢問道：「將軍，陛下龍體如何？」
「難說。」吳應期搖了搖頭，道：「我觀陛下麵色煞白，嘴唇烏青，已有將死之狀。」
「這……」柯鐸咽了咽唾沫，他看著吳應期，試探性地問道：「將軍，陛下若是就此賓天，我等又該何去何從？」
「你什麽意思？」吳應期抬起頭來，眯著眼睛看向柯鐸，問道。
柯鐸卻是不慌不忙，他行了一禮，道：「將軍，恕末將直言，眼下的形勢，我大周敗亡之日隻是時間問題，將軍手中掌握了一萬將士，朝中無人能敵，為何要隨大周一同赴死呢？」
「住口！」吳應期猛地一拍椅子扶手，他話音落下，柯鐸連忙跪了下來，吳應期接著低聲喝道：「這些話你與我麵前說說也就罷了，若是被外人聽了去，你我小命都會不保！」
「末將知罪。」柯鐸一連磕了好幾個響頭，說道。
吳應期見他這副模樣，心中的氣消了大半，他擺了擺手，道：「下去吧。」
等柯鐸離去後，吳應期揉了揉有些發疼的手腕，心中卻在盤算著柯鐸的話——柯鐸說的也不是沒有道理，大周這艘船已經各處漏水，很快就會沉沒，他手握上萬大軍，沒必要和這條搖搖欲墜的船一同赴死。
投夏軍明顯是不可能的，他身為吳氏子孫，就算投過去了也會被夏軍嚴加防範，唯有一路北逃，逃到大漠去，再沿著數百年前的遼國西遷的足跡逃亡西域，才能夠真正的獨立自主。
想通後，吳應期便決定保存實力，盡早北上，避免和夏軍交戰。
隨即，吳應期便再次找上了胡國柱，借口夏軍隨時可能兵臨絳州城下，這裏並不安全，希望能夠將吳三桂送回太原養病。
考慮到最近的夏軍駐地就在武平關，胡國柱同意了吳應期的請求，兩人一同下令駐紮在絳州的周軍收拾個人物品，第二天便匆忙撤離絳州城。
為了防止吳三桂在路途顛簸中病情加重，胡國柱特意為他準備了一輛馬車，也是因為吳三桂的原因，大軍北撤的速度極慢。
不過好在夏軍並沒有追上來，蘇定遠在兩天後才進駐絳州城，他從當地百姓口中得知了吳三桂病重的消息，大喜過望，便命令臨國公李來亨趁勢追擊，追殺北撤的周軍，他自己則是暫且坐鎮絳州，攻取晉南各州縣。
沒等李來亨追上，周軍先一步過了平陽府城，繼續北上，但吳三桂的身體情況越來越差，他額頭的溫度越來越高，幾乎到了燙手的程度，路上也時不時的說胡話，一天下來保持清醒的時間不超過半個時辰。
盡管胡國柱下令***，不讓底層兵卒知道吳三桂的病情越來越惡劣，但偌大的軍營內，消息是藏不住的，沒過多久，軍中就傳得沸沸揚揚，許多士兵因此無心繼續留在軍中，趁夜帶著私人物品逃了出去，消失在夜色中。
大軍行進到洪洞城時，低迷的軍心就再也無法維持大軍繼續前進，吳三桂的身體狀況也不再適合趕路，胡國柱隻好下令在此地停歇，安營紮寨。
吳三桂要死了，胡國柱也要考慮大周下一任皇帝的人選了，在太子被夏軍俘虜，又沒有太孫的情況下，齊王吳應麒自然是毋庸置疑的下一任皇帝的人選，吳應麒已經先一步撤回汾州，他本來想直接返回太原的，但在半路聽聞吳三桂病重的消息，便停在了汾州城沒有繼續北上。
思考再三，胡國柱隻能派人去汾州請吳應麒南下洪洞，趕在吳三桂駕崩前見上他最後一麵，如果可以的話，他在三軍將士麵前繼位稱帝說不定也能挽回一部分軍心。
除此之外，胡國柱其實也有他的一點私心，別看眼下的大周就隻剩下了山西一地，但其內部的黨爭還是存在的，胡國柱和他的妹夫郭仕圖之間就存在著競爭關係，胡國柱想要擁立吳應麒稱帝，以此成為新皇倚重的第一大臣。
在胡國柱的人派出去的數日後，吳應麒終於帶著少量騎兵來到了洪洞，此時的吳三桂已經行將就木，身體徹底惡化，隻剩一口氣吊著了。
吳應麒在進入洪洞城後，顧不上和胡國柱與吳應期寒暄，第一時間趕到了吳三桂的病榻前，在他的低聲呼喚下，吳三桂緩緩醒來，他艱難地睜開雙眼看著跪在榻前的次子，眼角緩緩流出幾滴混濁的淚滴。
他想要伸出手去撫摸這個從小就被自己過繼給兄長，後麵又回到自己身邊的次子，但他已經虛弱到連抬起手的力氣都沒有了，吳應麒見了，連忙握住他那幹枯如柴的手，貼著自己的臉頰。
「父皇……」吳應麒含著淚水，低聲呼喚著。
吳三桂用力吸了口氣，言語斷斷續續地說道：「麒，麒兒……你，你大哥和娘……多半已經死……死了，我就隻剩下你，你一個孩子了。」
「父皇……」
「你，你別說話。」吳三桂掙紮著想要起身，一旁的胡國柱連忙上前將他扶著坐起來，隨後，吳三桂大口喘著粗氣，道：「從今日起，你，你便是我大……大周的太子，等，等我死後，你繼位稱帝，即便是……死在荒野，也切莫向夏，夏軍投降。」
「兒臣遵旨。」吳應麒哭著跪倒在地，說道。
交代完這一切，吳三桂好似用盡了身上最後一絲氣力，他緩緩閉上雙眼，伸出被褥的右手隨即無力的垂落下來。
「父皇！」
「陛下——」
在吳應麒和一眾將領的悲喊聲中，一生行不忠不孝不義之事，聲名狼藉的吳三桂咽下了最後一口氣，離開了人世，他死的時候年僅43歲，正當壯年。
吳三桂駕崩後，吳應麒便繼承他的遺命，在軍中繼位稱帝，改明年年號為平夏，尊吳三桂為太祖高皇帝，母後張氏為孝慈皇後，先太子吳應熊為孝恭皇帝。
同時，他也恢複了丞相製度，任命胡國柱為左丞相，郭仕圖為右丞相，以堂兄吳應期為大將軍，封楚王，王屏藩升安國公，軍中諸將也都有封賞。
吳應麒的大肆封賞的確挽回了部分低迷的士氣，他雖然有心想要向夏軍複仇，但他也知道敵強我弱，一意孤行隻會自取滅亡，隻能下令將吳三桂的遺體裝入棺中，三
軍披掛素縞，大軍北上返回太原。
吳三桂病亡和吳應麒稱帝的消息很快就傳遍天下，當蘇言從錦衣衛那得知了吳應麒的年號和他給吳應期封的爵位後，笑著對身邊的皇後說道：「這吳應麒可絲毫不掩飾他對國朝的恨意，平夏不就是想要平定大夏麽，還有那吳應期的楚王爵，明擺著就是想惡心朕。」
鄭茶姑懷裏抱著不停亂動的蘇唯澤，聽了他的話，不禁眉頭微蹙，她不讚同地說道：「陛下，此獠如此猖狂，應該盡早將其平定，彰顯國朝威名。」
「哈，不妨事，不過是滅亡前最後的瘋狂罷了。」蘇言依舊笑著說道，他顯然沒有將這件事放在心上，這也正常，那吳應麒眼看著就要滅亡了，沒必要和這個走上末路之人置氣。
他伸手從桌子上拿起撥浪鼓，在自家兒子麵前晃了晃，那撥浪鼓在搖晃中發出歡快的鼓聲，蘇唯澤開心地咿咿呀呀的亂叫，伸手不斷想要抓取撥浪鼓。
看著這父子倆在一起玩鬧的和諧景象，鄭茶姑臉上露出了幸福的笑容，因為鄭芝龍在她幼時經常出海，所以她對父愛的認識很是朦朧，心中也非常渴望，如今她是沒有機會體驗到了，隻能希望自己的孩子不會再重蹈自己的覆轍。
不過想到這，她又不禁想起了自己被清廷抓走軟禁的父兄們，鄭芝龍和他的幾個兒子都隨著順治出關，被軟禁在盛京，許久沒有音訊，也不知道他們是生是死，現在過得怎麽樣了。
她其實可以用自己皇後的身份請求蘇言將鄭芝龍和幾個兄弟贖回來的，但她知道自己父親曾經犯下的過錯是多麽不可原諒，而且朱成功都沒有想要救回他們的意思，她怕自己貿然提出來，會傷了和蘇言的夫妻情分。
又是一年元宵節，但絳州城內依舊一片冷清，寒風在城中呼呼刮過，路上行人皆緊了緊身上的衣袍，有些不安地在街邊坐著的略顯狼狽的兵卒們的注視下快步朝家的方向走去。
城中氣氛極為壓抑，這並不是因為前線越來越惡劣的軍情，而是因為多支潰兵的湧入，最先從前線逃入城內的是戰敗的吳三桂，自從湅水一戰後，吳三桂的身體健康一落千丈，這一路都是強撐著過來的，一進入城內，他就病倒在了床榻上。
他病得很重。
不僅是因為屢屢戰敗後的氣火攻心，還有這一路上的風寒入體，短短幾日的時間，吳三桂就從體型彪壯的戰場悍將飆瘦下來，身體直接瘦了一圈。
胡國柱麵色憂愁的從溫暖的房間內退出來，他剛出來，就迎麵看見了匆匆趕來的吳應期，後者草草向他行了個禮後，問道：「胡將軍，陛下的龍體怎麽樣了？」
胡國柱簡單回了一禮，隨後搖了搖頭，他麵色陰沉，沒有說話，但根據他的表情和動作，吳應期當即明白了。
他抿起嘴唇，進屋看了一眼吳三桂，吳三桂正在接受城中最好的大夫的診治，但他麵色煞白，裹著厚厚的被褥，時不時發出撕心裂肺的咳嗽，讓吳應期看得心驚肉跳。
從吳三桂的下榻處回來後，吳應期就一直心神不寧的模樣，他的親信部將柯鐸詢問道：「將軍，陛下龍體如何？」
「難說。」吳應期搖了搖頭，道：「我觀陛下麵色煞白，嘴唇烏青，已有將死之狀。」
「這……」柯鐸咽了咽唾沫，他看著吳應期，試探性地問道：「將軍，陛下若是就此賓天，我等又該何去何從？」
「你什麽意思？」吳應期抬起頭來，眯著眼睛看向柯鐸，問道。
柯鐸卻是不慌不忙，他行了一禮，道：「將軍，恕末將直言，眼下的形勢，我大周敗亡之日隻是時間問題，將軍手中掌握了一萬將士，朝中無人能敵，為何要隨大周一同赴死呢？」
「住口！」吳應期猛地一拍椅子扶手，他話音落下，柯鐸連忙跪了下來，吳應期接著低聲喝道：「這些話你與我麵前說說也就罷了，若是被外人聽了去，你我小命都會不保！」
「末將知罪。」柯鐸一連磕了好幾個響頭，說道。
吳應期見他這副模樣，心中的氣消了大半，他擺了擺手，道：「下去吧。」
等柯鐸離去後，吳應期揉了揉有些發疼的手腕，心中卻在盤算著柯鐸的話——柯鐸說的也不是沒有道理，大周這艘船已經各處漏水，很快就會沉沒，他手握上萬大軍，沒必要和這條搖搖欲墜的船一同赴死。
投夏軍明顯是不可能的，他身為吳氏子孫，就算投過去了也會被夏軍嚴加防範，唯有一路北逃，逃到大漠去，再沿著數百年前的遼國西遷的足跡逃亡西域，才能夠真正的獨立自主。
想通後，吳應期便決定保存實力，盡早北上，避免和夏軍交戰。
隨即，吳應期便再次找上了胡國柱，借口夏軍隨時可能兵臨絳州城下，這裏並不安全，希望能夠將吳三桂送回太原養病。
考慮到最近的夏軍駐地就在武平關，胡國柱同意了吳應期的請求，兩人一同下令駐紮在絳州的周軍收拾個人物品，第二天便匆忙撤離絳州城。
為了防止吳三桂在路途顛簸中病情加重，胡國柱特意為他準備了一輛馬車，也是因為吳三桂的原因，大軍北撤的速度極慢。
不過好在夏軍並沒有追上來，蘇定遠在兩天後才進駐絳州城，他從當地百姓口中得知了吳三桂病重的消息，大喜過望，便命令臨國公李來亨趁勢追擊，追殺北撤的周軍，他自己則是暫且坐鎮絳州，攻取晉南各州縣。
沒等李來亨追上，周軍先一步過了平陽府城，繼續北上，但吳三桂的身體情況越來越差，他額頭的溫度越來越高，幾乎到了燙手的程度，路上也時不時的說胡話，一天下來保持清醒的時間不超過半個時辰。
盡管胡國柱下令***，不讓底層兵卒知道吳三桂的病情越來越惡劣，但偌大的軍營內，消息是藏不住的，沒過多久，軍中就傳得沸沸揚揚，許多士兵因此無心繼續留在軍中，趁夜帶著私人物品逃了出去，消失在夜色中。
大軍行進到洪洞城時，低迷的軍心就再也無法維持大軍繼續前進，吳三桂的身體狀況也不再適合趕路，胡國柱隻好下令在此地停歇，安營紮寨。
吳三桂要死了，胡國柱也要考慮大周下一任皇帝的人選了，在太子被夏軍俘虜，又沒有太孫的情況下，齊王吳應麒自然是毋庸置疑的下一任皇帝的人選，吳應麒已經先一步撤回汾州，他本來想直接返回太原的，但在半路聽聞吳三桂病重的消息，便停在了汾州城沒有繼續北上。
思考再三，胡國柱隻能派人去汾州請吳應麒南下洪洞，趕在吳三桂駕崩前見上他最後一麵，如果可以的話，他在三軍將士麵前繼位稱帝說不定也能挽回一部分軍心。
除此之外，胡國柱其實也有他的一點私心，別看眼下的大周就隻剩下了山西一地，但其內部的黨爭還是存在的，胡國柱和他的妹夫郭仕圖之間就存在著競爭關係，胡國柱想要擁立吳應麒稱帝，以此成為新皇倚重的第一大臣。
在胡國柱的人派出去的數日後，吳應麒終於帶著少量騎兵來到了洪洞，此時的吳三桂已經行將就木，身體徹底惡化，隻剩一口氣吊著了。
吳應麒在進入洪洞城後，顧不上和胡國柱與吳應期寒暄，第一時間趕到了吳三桂的病榻前，在他的低聲呼喚下，吳三桂緩緩醒來，他艱難地睜開雙眼看著跪在榻前的次子，眼角緩緩流出幾滴混濁的淚滴。
他想要伸出手去撫摸這個從小就被自己過繼給兄長，後麵又回到自己身邊的次子，但他已經虛弱到連抬起手的力氣都沒有了，吳應麒見了，連忙握住他那幹枯如柴的手，貼著自己的臉頰。
「父皇……」吳應麒含著淚水，低聲呼喚著。
吳三桂用力吸了口氣，言語斷斷續續地說道：「麒，麒兒……你，你大哥和娘……多半已經死……死了，我就隻剩下你，你一個孩子了。」
「父皇……」
「你，你別說話。」吳三桂掙紮著想要起身，一旁的胡國柱連忙上前將他扶著坐起來，隨後，吳三桂大口喘著粗氣，道：「從今日起，你，你便是我大……大周的太子，等，等我死後，你繼位稱帝，即便是……死在荒野，也切莫向夏，夏軍投降。」
「兒臣遵旨。」吳應麒哭著跪倒在地，說道。
交代完這一切，吳三桂好似用盡了身上最後一絲氣力，他緩緩閉上雙眼，伸出被褥的右手隨即無力的垂落下來。
「父皇！」
「陛下——」
在吳應麒和一眾將領的悲喊聲中，一生行不忠不孝不義之事，聲名狼藉的吳三桂咽下了最後一口氣，離開了人世，他死的時候年僅43歲，正當壯年。
吳三桂駕崩後，吳應麒便繼承他的遺命，在軍中繼位稱帝，改明年年號為平夏，尊吳三桂為太祖高皇帝，母後張氏為孝慈皇後，先太子吳應熊為孝恭皇帝。
同時，他也恢複了丞相製度，任命胡國柱為左丞相，郭仕圖為右丞相，以堂兄吳應期為大將軍，封楚王，王屏藩升安國公，軍中諸將也都有封賞。
吳應麒的大肆封賞的確挽回了部分低迷的士氣，他雖然有心想要向夏軍複仇，但他也知道敵強我弱，一意孤行隻會自取滅亡，隻能下令將吳三桂的遺體裝入棺中，三
軍披掛素縞，大軍北上返回太原。
吳三桂病亡和吳應麒稱帝的消息很快就傳遍天下，當蘇言從錦衣衛那得知了吳應麒的年號和他給吳應期封的爵位後，笑著對身邊的皇後說道：「這吳應麒可絲毫不掩飾他對國朝的恨意，平夏不就是想要平定大夏麽，還有那吳應期的楚王爵，明擺著就是想惡心朕。」
鄭茶姑懷裏抱著不停亂動的蘇唯澤，聽了他的話，不禁眉頭微蹙，她不讚同地說道：「陛下，此獠如此猖狂，應該盡早將其平定，彰顯國朝威名。」
「哈，不妨事，不過是滅亡前最後的瘋狂罷了。」蘇言依舊笑著說道，他顯然沒有將這件事放在心上，這也正常，那吳應麒眼看著就要滅亡了，沒必要和這個走上末路之人置氣。
他伸手從桌子上拿起撥浪鼓，在自家兒子麵前晃了晃，那撥浪鼓在搖晃中發出歡快的鼓聲，蘇唯澤開心地咿咿呀呀的亂叫，伸手不斷想要抓取撥浪鼓。
看著這父子倆在一起玩鬧的和諧景象，鄭茶姑臉上露出了幸福的笑容，因為鄭芝龍在她幼時經常出海，所以她對父愛的認識很是朦朧，心中也非常渴望，如今她是沒有機會體驗到了，隻能希望自己的孩子不會再重蹈自己的覆轍。
不過想到這，她又不禁想起了自己被清廷抓走軟禁的父兄們，鄭芝龍和他的幾個兒子都隨著順治出關，被軟禁在盛京，許久沒有音訊，也不知道他們是生是死，現在過得怎麽樣了。
她其實可以用自己皇後的身份請求蘇言將鄭芝龍和幾個兄弟贖回來的，但她知道自己父親曾經犯下的過錯是多麽不可原諒，而且朱成功都沒有想要救回他們的意思，她怕自己貿然提出來，會傷了和蘇言的夫妻情分。