第三十七章 十五爺情腸始別具 和致齋苦心終無意
清晨的榆中縣並沒有因著昨晚的一場變故而有任何異動, 盧家莊遮天弊日的濃煙散去, 依舊是晨藹嫋嫋乾坤朗朗一派清寧平和，仿佛那場血光之災隻是夜歸人偶遇的幻象。蘇卿憐綰好了發，汲著隻繡花鞋開了柴房的門, 依稀天光剛剛射進昏暗的房中她就驚地喘叫一聲，踉蹌著向後退去——一隻手忙伸過來牢牢地封住了她嘴, 一個年輕男子的聲音冷冰冰地響起：“不許聲張，否則我也顧不上憐香惜玉了！”
蘇卿憐忙不迭地慌張點頭, 一對黑白分明的雙眼望向幾乎緊緊簇擁著她的少年, 不覺心中一動——好一個龍章鳳彩的昂藏男子！雖塵土撲麵一身狼狽卻難掩天人之姿。她在這縣城開了四年的秦樓楚館，憑他什麽商賈大宦她也見地多了，從沒見過這般迫人的容色。
永琰暗舒了口氣, 他自小深受教化, 又是個律己極嚴的主兒，在宮中從沒親近過哪個女子, 方才擁著這脂粉嬌娃, 聞著是她身上極意熏染的層層暖香，腦子裏也是一片混沌，忙忙地鬆了手，複又正色低聲道：“我一個朋友受了極重的刀傷，不得已擅闖此地, 姑娘可有金瘡傷藥一用？”
蘇卿憐就著天光一剛，才發現鋪地厚厚的茅草堆上還躺著一人，身下的枯草已被鮮血層層浸染透了, 此刻慘白著張臉，閉目無息，竟不知是生是死——“我這‘紅袖招’哪來的什麽金瘡藥！這位。。。江湖朋友看來受傷很重，還是找個郎中來治治！”
若是能找郎中，那何必來這！永琰看著蘇卿憐的閃爍辭色，知道她懷疑他們是綠林強盜不欲收留。但這妓院是他們唯一的藏身之所——經過昨晚，榆中縣的上下官員必不善罷甘休而四下搜尋，大清有製，上至官員下至差役凡有品級公職的一律不得狎妓，藏身於此官兵一時是搜不到的，加上這風月之地是榆中唯一的銷金窟，來來往往三教九流品流複雜，也易於隱藏身份——起碼，得讓和|在這養好了傷。想到這，永琰神色微動，摸出一隻嵌金蟠龍青玉璧的掛飾遞過去，緩了聲音道：“姑娘放心，我們不是強人，我朋友因著人尋仇為了救我才受傷，此時仇人未去，我們實在不方便出頭，望姑娘念好生之德，收留我等，來日必有重酬。”蘇卿憐隻望了一眼，便知這文采輝煌的玉佩不是凡品，若是強人，金玉之物或許有之但擁有這般貨色就是千難萬難，她二十多歲的年紀就在迎來送往倚樓賣笑的風月江湖闖下自己的名號，這點子眼力自詡還是有的，因而心下對這落難皇子的話也信了幾分，將玉佩收下，走向前去查探和|的傷勢，末了凝下臉色語帶凝重：“就算我信你，可金瘡刀藥我們這實在沒有。而且依我看你這朋友受傷有好幾個時辰了，流了這般多的血，可知受傷之後還有大動大掙，尋常藥也救不得他，隻怕——”
永琰瞳仁一縮，心中莫名地一陣劇痛——他從沒那麽悔恨過！他怎麽，怎麽——就沒發現和|在舍命救他之時，肋下已經深深挨了一刀，直到他們逃出來後和|不支倒地，他上前一摸，和|半邊的衣袍早已經被血浸透了，淋淋漓漓地直往下淌紅水——他怎麽就愣是沒發現！卿憐覷著他發青的臉色，忙推了他一把：“你也別隻是發愣，這位爺燒地厲害，是因為連傷口都不及清理，化膿感染了算誰的？——咱們得先給他包紮了，餘的藥再上醫鋪裏去尋。”
永琰此刻已經慌了神，由著卿憐為和|打水淨身，那衣服因著血浸透了，早和傷口層層疊疊地粘在一起，扯一下就傷筋動骨，卿憐畢竟女流，見到這皮開肉綻已是手裏發抖，怎麽也不敢真地去扯動傷口，永琰一咬牙，捏著衣角極快地一揭，一股黑血從皮肉剝離的傷口噴湧而出，濺著永琰一頭一臉都是，他不敢怠慢，忙拿著幹淨的紗布一層層就望上裹，可幾乎是瞬間，紗布就又被血水層層浸沒，直至墨黑一片，滴滴答答地直往下淌血，空氣裏彌漫著嗆人的血腥味。
你不能死——死在這種窮鄉僻壤你還談什麽宏圖霸業一世雄心！永琰擦去臉上的血汙淚痕，轉頭吼道：“再拿紗布來！”
蘇卿憐被吼地怔愣住了，半晌才為難道：“他的傷勢這麽重了，再止不住血真地就沒救了，你何必——”
“我不許他死他就不許死！”永琰騰地站起，這一刻的神色如修羅厲鬼，蘇卿憐駭地連退數步，忽然揚手指前：“他他他——”
永琰咻然轉身，竟見和|半倚在茅草堆上，睜著腫脹的眼皮，嘴唇不住地哆嗦，永琰此刻的心情隻怕能狂喜到九霄雲外去，一個箭步撲上去，握住他的手：“你醒了！”
和|是被那撕心裂肺的疼活活痛醒的，此刻雖然疼痛難耐，神誌卻還算清醒，斷斷續續地顫聲道：“我衣裏還有點。。。金瘡藥，是禦藥，與旁。。。不同。。。止血。。。最見效的。。。”
永琰忙不迭地點頭取出，一股腦地在胸下傷口上灑了——和|猛地昂起頭，顰眉咬唇地忍痛不出一聲，永琰好不容易手忙腳亂地包紮完了，抬眼再看和|已是麵如金紙隻有進的氣沒有出的氣了，手裏卻緊捏著方才裝藥的半舊荷包，點點汗水血漬將荷包上兩個點篆小字暈染地分外刺眼——富察。
永琰呼吸一窒，慢慢地垂下手，忽然抬眼刺進和|似睜非睜的雙眼裏，回應他的卻是一片茫然失神——已經陷入半昏迷的和|，嘴角卻好象極少見地微微上揚著，如同在這生死一線的境界他仿佛依然還有舍棄不得的牽掛。
隻有一瞬，永琰心裏湧上一種說不清道不明的慨歎苦痛，而下一瞬間他又重新低頭，麻利地給和|拭血裹傷。
和|真正清醒的時候，已經是躺在幹淨被褥之中，首先感知到的卻是竄進鼻端若有還無的草藥芳香，略一偏頭，就看見枕邊放著當日永琰賞賜他的燒黑的香包，心裏一怔，再往外看去，頓時嚇地不輕，也顧不得傷痛病苦，撐著身子就要跳下床去：“奴才該死——”一隻手果斷地橫過來攔住他，“這時候還鬧這虛禮？”永琰在他床邊趴睡著本也沒睡實沉，被他這一番動作驚醒，立即不悅地沉下聲道，“我竟不知你也是這麽迂腐之人。”
和|此刻才感到那股子撕心裂肺的疼，頓時在床上蜷成一團劇烈地喘息起來，永琰看著不忍，又起身扶他躺好，順手替他擦去臉上的細汗，語帶微責：“做什麽這麽不要命——那麽重的傷定要護我出來還一聲不吭，難道非要——非要有個三長兩短了，才算忠君報國？”
這已不是對臣下的語氣了，和|驀然一驚，喘氣定心了好一陣子，才勉強道：“爺的身份拿一百個和|去換，也是值得的，隻是不知道盧家的人和巴侍衛能不能逃出生天。”他自己卻也心知肚明，那是凶多吉少的了。
是身份使然，而非出自本心。永琰一陣默然，伸手一摸他的額頭，依舊有些低燒，便端起早放在一旁的鹽白水送到他的唇邊：“都三天了，你還熱著，多喝點水退燒——藥是難求但我會想辦法的，放心。”
和|對永琰依舊有個心防，哪敢叫他伺候，忙伸手推拒了，自己搶過鹽白水一飲而盡，才恭恭敬敬地將碗放好了道：“爺放心，奴才沒那麽不中用，奴才早年上過戰場，比這傷重地都受過，因有故友相贈極靈效的傷藥隨身，從沒熬不過去的，隻是爺如今白玉蒙塵流落在外，身份定要保密得想辦法和欽差行轅聯係上——”
“夠了 ！”永琰忽然站起，又恢複成宮裏那副冷肅嚴厲的模樣，微微冷笑道，“個中厲害我省得，和大人放心。你既不要我照顧就自個兒保重吧！”
和|怔在原處，呆看著永琰暴怒地拂袖而去，第一次覺得自己猜不透這位阿哥的心思。沒一會兒門又開了，一個薄施脂粉的紅衣女子端著熱水手巾進來，才見他就低喊一聲：“我的爺您好歹醒了！受那麽重的刀傷，偷偷請來的郎中都說您熬不過去，惹地嚴大爺發作好一場火，險些把屋子都給吼塌了。”
和|還沒回過神來，卿憐已經上前替他卷衣抹身，和|不自覺地躲了一下，卿憐撲哧一聲笑了：“爺一個男兒還怕我個女人家看了去？”和|見她神態毫不忸怩，已經猜出她是煙花女子，又聽她一五一十地將永琰如何趁夜抱住他潛入“紅袖招”如何變賣東西替他請醫研藥，倒也暗中佩服永琰雖然缺少曆練辦事稍嫌青澀，但此刻藏身於這魚龍混雜之地無疑是避過追兵耳目最好的方法了。
蘇卿憐雖然絮絮叨叨地說著話，眼神卻不自覺地往和|半裸的身子瞟去，臉忽地一紅——初時這和大爺滿麵血汙，她隻當是怎樣一個懶怠蠻漢，卻不料更衣洗淨了，那一番潘郎子玉般的風流體態稀世姿容連永琰也比不過。和|自顧自地顰眉深思，根本沒覺察到她神色有異，卿憐服侍他更完衣，忽然道：“我方才見嚴大爺怒氣衝衝地出去喚我進來自己抬腳就出院了——這又是怎麽了？按說在您昏迷的時候他巴巴地在床前守了三夜，衣裳都沒換過一身，更別提合眼睡個囫圇覺了，沒見他雙眼都佝僂下去了？我還在想您二位是什麽樣的過命交情——”
十五爺在床邊守著他整整三天？和|整衣的右手頓時一僵，如同石化——詫異，驚懼，或許還夾帶著些須感動，諸多莫名未知的情緒百味陳雜地混在一起，竟堵地他一句話也說不出口。
在永琰的安排下，卿憐為二人在‘紅袖招’的後院避人單獨辟了一進小廂房以供棲身，立時就將前邊兒的迎來送往調笑取樂聲隔絕幹淨。可從那天之後，永琰就從沒來主動探過和|，每天裏總是行色匆匆地喬裝出門入夜方歸，即便偶爾遇著了也從沒個好臉色——他又變回那個高高在上城府萬千的十五阿哥。倒是卿憐照顧地盡心，時常服侍他換藥服藥。和|一時有感，對她道：“你雖委落風塵，卻仗義疏財，是個‘紅佛’式的女子，以後必有奇緣。”
卿憐扶他在紫藤花架下坐了，才苦笑道：“爺抬舉了，我一個煙花女子，求一個良人相配已經足願，哪裏還奢望什麽奇緣不奇緣的。”
和|一笑即收：“出身不好是你的命，這沒法改，但認不認這命卻能由地自己。成功成仁從來在人不在天！你是個聰明女子，知道什麽話該說什麽事該做，就是極難得了。”
卿憐原隻是兀自站著聽，末了已經摘了手帕低頭拭淚道：“爺道我一落地就委身青樓？我原是河南滎陽人氏，家裏幾畝薄田賴以為生，再清貧也是清白人家——可當時滎陽知府為著政績，上書要‘引黃泡堿’說什麽要扒了堤壩引黃河決口來衝泡河南的千畝鹽堿地，來年定能在那片不毛之地種出萬石糧食！可黃河決口了，衝走的不是鹽堿荒地而是一條條人命，我爹看不過，聽說乾隆爺正二下江南，途經開封，立時帶了幾個鄉親想去告禦狀，這一去，就沒再回來。。。後來才知道被河南巡撫衙門不由分說當成亂黨暴民給就地處決了。。。我娘連夜帶著我逃難出來，還沒到甘肅境內，人就病死了，我為了給她辦副棺材板才賣身進了這勾欄院——這麽多年來，我略差了點心思手段隻怕就要被這吃人世道給生吞了！”
酷吏比貪官更加害人不淺！和|抿著唇默默地聽完，官員若隻是貪墨，上下和光同塵哪怕是敷衍差事也不過政事平庸；若是酷吏，為著向上爬不惜謊報實情橫施苛政用百姓性命鮮血染紅自己的頂子其危害惡果則是可怕過貪官十倍百倍！對這個小女子心下也不免起了相惜之心，卿憐這段往事本是爛在肚子裏誰也不說的，此刻見了和|的神情，自己倒先沒意思起來，訕訕地擦淚笑道：“我這點破爛事兒沒得玷了爺的耳。我比不上爺金尊玉貴，看著就是官宦世家，文人碩儒——”
官宦世家，文人碩儒？和|慢慢地展開右手低頭細細端詳。他這雙手，當年在金川曾經殺地血流成河；如今在朝堂上也屢屢害人至死，金尊玉貴？他天生就沒擁有過！所有的一切都是他自己舍命拚來的功名——這也是他與他們最大的分歧！
卿憐還恍然不知和|此刻心潮如湧，依舊道：“況且，我畢竟一介女流，有些時候有心無力——是嚴大爺讓我當了他的隨身玉佩，才能在這養傷安身——”
什麽玉佩？和|掌管內務府有年頭了，至此腦中靈光一現，抬頭急問道：“可是個嵌金蟠龍青玉璧墜著條黃絲帶？”
永琰踏著夜色星光回到小院，還是不自覺地望了一下和|住的東廂房，隻見一片黑燈瞎火，想來是早已睡下了。木著臉走到西廂，推門入內，卻見一道欣長的背影在燈下緩緩轉過身來，衝他行了個禮，不急不徐地道：“爺回來了？奴才等了許久了。”
按下心中陡起的波瀾，永琰摘下帽子，淡淡一笑：“能下地了？蘇姑娘伺候地倒好。”
和|沉默了好一會才道：“榆中縣那班人還在四處緝捕我們，爺如此大搖大擺地走出去。。。未免太過輕率——”
“和大人這會子還要做諫臣？”永琰挑眉道，“榆中縣城關都貼著我的海捕文書，要躲出城去追穆彰阿他們實非易事，我能不能回京再做阿哥都是未知之事，和大人大可不必急於表白忠心。”
和|對這番負氣之言弄地莫名，卻又不敢發作，隻得小聲地轉移話題：“聽蘇姑娘說，爺當了皇上賞給爺的蟠龍嵌絲玉佩——那是爺百歲宴時賞賜下來的，再金貴不過的內造之物，怎能流落民間——被有心人看到又要惹事——”
“你在教我做事？”永琰眯起眼，不鹹不淡地瞟他一眼，和|說的他焉能不知，可當時他身無分文，和|又命懸一線，除了當玉他還有第二條路可走？
“奴才不敢！”和|忙恭身道，卻冷不防被永琰陡然拉近，挑開他的衣服——“這傷又裂了，她沒好好給你換藥麽？”永琰顰眉道。
和|暗吃一驚，但他在宮中曆練出來的處變不驚的性子，因而也不敢動，任永琰替他解了繃帶紗布重新裹好，略涼的手指遊移在他赤裸的胸膛上，使他泛起一陣陣的寒意，永琰的聲音倒是就此柔和下來：“這傷是被水泡開的——是了，你不好意思腳蘇姑娘替你淨身？”
“爺。。。”也不知是哪著的魔，和|忽然道，“以後別再一個人出去了，雖說那班人想不到您還敢拋頭露麵，可紅袖招畢竟品流複雜，若再有個危難奴才就一頭碰死了——您要去哪，奴才陪你去——”他抬頭望了他一眼，雙目之中波光流轉，“不為您是十五阿哥，就為如今你我是同坐一條船上的患難之交！”
永琰睜了眼看他，忽而覺得連日來的煩悶一掃而空，甚至有些不知所謂地飄飄然來，比得了乾隆的誇獎還開心，雖極力壓抑卻忍不住彎了唇角，故意將手鬆開，輕咳一聲：“我一個人走動是為了多打探這榆中縣的情況，都有喬裝的，倒也不至有多危險——你若不放心，跟來便是。”和|沒想到隨口一句竟使永琰轉怒為喜，暗中長舒一口氣，忙點頭笑道：“奴才這傷雖重卻還走動得，時時刻刻都能跟著爺！”
永琰瞥他一眼，將近日探得的情況告知——榆中縣開捐納監之人已大大超編，雖然使得太倉藩庫錢糧滿滿，但朝廷並沒有相應的功名官職可以分配，由此而知，官府是給那些秀才平民開個不知何時能兌現的空口諾言罷了——榆中一縣如此，甘肅其餘地方可想而知。王擅望如此斂財貪墨欺上瞞下，若沒有出事還則罷了，一出事就必出大事！再暴出個流民大起義來，剛剛平定下來的西北又要動亂不安，再起幹戈。
“王擅望這毒瘤不拔始終是肘腋大患，任用這種人守疆西北，遲早出亂子，難道還要再起兵十萬，耗餉無數去平定它？都說如今乾隆盛世，錢成千上萬地化不完，可多打幾次戰，也就精窮了，還致使生靈塗炭——不想點開源節流的法子，一味地還覺得天朝上國地大物博，不出幾年，底兒就要翻上來了。”永琰擰緊了眉，“如今當務之急是要通知穆彰阿他們立即回赴蘭州，可眼下連個可靠的送信人都沒有——”
和|沒想到這個十六歲的少年皇子說出的話竟與自己想的不謀而合，這連一向自詡千古一帝的乾隆都沒想到的立國之法——“開源節流”！總以為依舊錦繡天堂富足山河，一昧糜費錢糧，四庫全書，五下江南，十全武功，百座宮殿，一聲令下就傾國之力，拔地而起！為著誇耀武功宣揚國威，打安南平緬甸，對日本流求朝鮮等屬國無邊無盡地一賞再賞，如今天下賦稅雖已十倍於前朝，但花錢的地方卻又遠甚於十倍！和|之前掌管著戶部，對如今大清的財政狀況心裏多少有底，可大部分人依舊醉生夢死陶醉在盛世繁榮之中而不知遠憂隱在——卻不料這個年輕的皇子除了奪嫡爭位還有這份見識這份胸懷！
“想什麽？”永琰忽然低下頭去，和|一驚，忙回過頭來，提衣起身：“這也不急於一時的，爺近日裏勞累太過，還是早點歇下吧——聽卿憐說，爺前些日子為著奴才這傷好幾日沒安生，這都是奴才的過——”
“不必奴才來奴才去的。”永琰忽然覺得煩躁，他也不知道自己明明是為曆練和|，將其納入麾下而來，為什麽自落難以來，他的想法就有什麽地方變地不一樣了——他甚至開始被他未知的情緒牽引妄動，失了慣有的冷靜，“在旁人麵前透出點破綻來反倒不好——非常時刻你叫我名字即可。”
“聽爺的便是。”和|頓了頓，也不與他爭，服侍永琰上床安寢，順手就低頭替他脫靴卸襪——這在他未出宮前原是常替乾隆做的，因而也不覺得做作，永琰卻一顰眉，心底又流過一絲陰鬱——和|先前在宮裏與乾隆那些或明或暗的流言又喧囂塵上——他的視線不自覺地流向和|俯首間逗漏出的一截脖子，往下，拂過他若隱若現的的微露的肩——忽然狠狠地撇開頭去——從福康安到乾隆，這個男子究竟跟過多少人！腦中陡然現出一個瘋狂而惡毒的想法——既如此，還不若就真地跟了他，內內外外都成為他十五阿哥的人！
和|見永琰低垂雙目中凶光陡現，心中吃了一驚，不自覺地起身向後退去，永琰擰眉抿唇直覺伸手去拽，卻見和|袖中啪地掉下一個物事。
和|忙彎腰撿起，永琰才見到是他當日送給和|的那個香包，不由地一怔：“你一直隨身帶著？”
“這是爺賞奴——送我的，自然要妥帖保管。”和|毫無機心地一笑，“況且這香果真能將我多年氣促平複不少兼有寧神安心之效，如今還真是離不得它——還得多謝爺惦記著我的身子。”
心底深處最柔軟的地方仿佛被纖手輕撥了一下，永琰忽然閉眼，放下手，啞著聲音道：“你用得上就好。。。下去吧。”
他竟不忍心。。。破壞他與他此時的關係。
和|恭身告退，合上門的刹那，他猛地攥緊了那個香包，無聲地長長歎出一口氣來。
過了許久，他才在黑暗中轉頭望了一眼永琰的臥房，回過頭，皺著眉一步一步地向東廂走去。
清晨的榆中縣並沒有因著昨晚的一場變故而有任何異動, 盧家莊遮天弊日的濃煙散去, 依舊是晨藹嫋嫋乾坤朗朗一派清寧平和，仿佛那場血光之災隻是夜歸人偶遇的幻象。蘇卿憐綰好了發，汲著隻繡花鞋開了柴房的門, 依稀天光剛剛射進昏暗的房中她就驚地喘叫一聲，踉蹌著向後退去——一隻手忙伸過來牢牢地封住了她嘴, 一個年輕男子的聲音冷冰冰地響起：“不許聲張，否則我也顧不上憐香惜玉了！”
蘇卿憐忙不迭地慌張點頭, 一對黑白分明的雙眼望向幾乎緊緊簇擁著她的少年, 不覺心中一動——好一個龍章鳳彩的昂藏男子！雖塵土撲麵一身狼狽卻難掩天人之姿。她在這縣城開了四年的秦樓楚館，憑他什麽商賈大宦她也見地多了，從沒見過這般迫人的容色。
永琰暗舒了口氣, 他自小深受教化, 又是個律己極嚴的主兒，在宮中從沒親近過哪個女子, 方才擁著這脂粉嬌娃, 聞著是她身上極意熏染的層層暖香，腦子裏也是一片混沌，忙忙地鬆了手，複又正色低聲道：“我一個朋友受了極重的刀傷，不得已擅闖此地, 姑娘可有金瘡傷藥一用？”
蘇卿憐就著天光一剛，才發現鋪地厚厚的茅草堆上還躺著一人，身下的枯草已被鮮血層層浸染透了, 此刻慘白著張臉，閉目無息，竟不知是生是死——“我這‘紅袖招’哪來的什麽金瘡藥！這位。。。江湖朋友看來受傷很重，還是找個郎中來治治！”
若是能找郎中，那何必來這！永琰看著蘇卿憐的閃爍辭色，知道她懷疑他們是綠林強盜不欲收留。但這妓院是他們唯一的藏身之所——經過昨晚，榆中縣的上下官員必不善罷甘休而四下搜尋，大清有製，上至官員下至差役凡有品級公職的一律不得狎妓，藏身於此官兵一時是搜不到的，加上這風月之地是榆中唯一的銷金窟，來來往往三教九流品流複雜，也易於隱藏身份——起碼，得讓和|在這養好了傷。想到這，永琰神色微動，摸出一隻嵌金蟠龍青玉璧的掛飾遞過去，緩了聲音道：“姑娘放心，我們不是強人，我朋友因著人尋仇為了救我才受傷，此時仇人未去，我們實在不方便出頭，望姑娘念好生之德，收留我等，來日必有重酬。”蘇卿憐隻望了一眼，便知這文采輝煌的玉佩不是凡品，若是強人，金玉之物或許有之但擁有這般貨色就是千難萬難，她二十多歲的年紀就在迎來送往倚樓賣笑的風月江湖闖下自己的名號，這點子眼力自詡還是有的，因而心下對這落難皇子的話也信了幾分，將玉佩收下，走向前去查探和|的傷勢，末了凝下臉色語帶凝重：“就算我信你，可金瘡刀藥我們這實在沒有。而且依我看你這朋友受傷有好幾個時辰了，流了這般多的血，可知受傷之後還有大動大掙，尋常藥也救不得他，隻怕——”
永琰瞳仁一縮，心中莫名地一陣劇痛——他從沒那麽悔恨過！他怎麽，怎麽——就沒發現和|在舍命救他之時，肋下已經深深挨了一刀，直到他們逃出來後和|不支倒地，他上前一摸，和|半邊的衣袍早已經被血浸透了，淋淋漓漓地直往下淌紅水——他怎麽就愣是沒發現！卿憐覷著他發青的臉色，忙推了他一把：“你也別隻是發愣，這位爺燒地厲害，是因為連傷口都不及清理，化膿感染了算誰的？——咱們得先給他包紮了，餘的藥再上醫鋪裏去尋。”
永琰此刻已經慌了神，由著卿憐為和|打水淨身，那衣服因著血浸透了，早和傷口層層疊疊地粘在一起，扯一下就傷筋動骨，卿憐畢竟女流，見到這皮開肉綻已是手裏發抖，怎麽也不敢真地去扯動傷口，永琰一咬牙，捏著衣角極快地一揭，一股黑血從皮肉剝離的傷口噴湧而出，濺著永琰一頭一臉都是，他不敢怠慢，忙拿著幹淨的紗布一層層就望上裹，可幾乎是瞬間，紗布就又被血水層層浸沒，直至墨黑一片，滴滴答答地直往下淌血，空氣裏彌漫著嗆人的血腥味。
你不能死——死在這種窮鄉僻壤你還談什麽宏圖霸業一世雄心！永琰擦去臉上的血汙淚痕，轉頭吼道：“再拿紗布來！”
蘇卿憐被吼地怔愣住了，半晌才為難道：“他的傷勢這麽重了，再止不住血真地就沒救了，你何必——”
“我不許他死他就不許死！”永琰騰地站起，這一刻的神色如修羅厲鬼，蘇卿憐駭地連退數步，忽然揚手指前：“他他他——”
永琰咻然轉身，竟見和|半倚在茅草堆上，睜著腫脹的眼皮，嘴唇不住地哆嗦，永琰此刻的心情隻怕能狂喜到九霄雲外去，一個箭步撲上去，握住他的手：“你醒了！”
和|是被那撕心裂肺的疼活活痛醒的，此刻雖然疼痛難耐，神誌卻還算清醒，斷斷續續地顫聲道：“我衣裏還有點。。。金瘡藥，是禦藥，與旁。。。不同。。。止血。。。最見效的。。。”
永琰忙不迭地點頭取出，一股腦地在胸下傷口上灑了——和|猛地昂起頭，顰眉咬唇地忍痛不出一聲，永琰好不容易手忙腳亂地包紮完了，抬眼再看和|已是麵如金紙隻有進的氣沒有出的氣了，手裏卻緊捏著方才裝藥的半舊荷包，點點汗水血漬將荷包上兩個點篆小字暈染地分外刺眼——富察。
永琰呼吸一窒，慢慢地垂下手，忽然抬眼刺進和|似睜非睜的雙眼裏，回應他的卻是一片茫然失神——已經陷入半昏迷的和|，嘴角卻好象極少見地微微上揚著，如同在這生死一線的境界他仿佛依然還有舍棄不得的牽掛。
隻有一瞬，永琰心裏湧上一種說不清道不明的慨歎苦痛，而下一瞬間他又重新低頭，麻利地給和|拭血裹傷。
和|真正清醒的時候，已經是躺在幹淨被褥之中，首先感知到的卻是竄進鼻端若有還無的草藥芳香，略一偏頭，就看見枕邊放著當日永琰賞賜他的燒黑的香包，心裏一怔，再往外看去，頓時嚇地不輕，也顧不得傷痛病苦，撐著身子就要跳下床去：“奴才該死——”一隻手果斷地橫過來攔住他，“這時候還鬧這虛禮？”永琰在他床邊趴睡著本也沒睡實沉，被他這一番動作驚醒，立即不悅地沉下聲道，“我竟不知你也是這麽迂腐之人。”
和|此刻才感到那股子撕心裂肺的疼，頓時在床上蜷成一團劇烈地喘息起來，永琰看著不忍，又起身扶他躺好，順手替他擦去臉上的細汗，語帶微責：“做什麽這麽不要命——那麽重的傷定要護我出來還一聲不吭，難道非要——非要有個三長兩短了，才算忠君報國？”
這已不是對臣下的語氣了，和|驀然一驚，喘氣定心了好一陣子，才勉強道：“爺的身份拿一百個和|去換，也是值得的，隻是不知道盧家的人和巴侍衛能不能逃出生天。”他自己卻也心知肚明，那是凶多吉少的了。
是身份使然，而非出自本心。永琰一陣默然，伸手一摸他的額頭，依舊有些低燒，便端起早放在一旁的鹽白水送到他的唇邊：“都三天了，你還熱著，多喝點水退燒——藥是難求但我會想辦法的，放心。”
和|對永琰依舊有個心防，哪敢叫他伺候，忙伸手推拒了，自己搶過鹽白水一飲而盡，才恭恭敬敬地將碗放好了道：“爺放心，奴才沒那麽不中用，奴才早年上過戰場，比這傷重地都受過，因有故友相贈極靈效的傷藥隨身，從沒熬不過去的，隻是爺如今白玉蒙塵流落在外，身份定要保密得想辦法和欽差行轅聯係上——”
“夠了 ！”永琰忽然站起，又恢複成宮裏那副冷肅嚴厲的模樣，微微冷笑道，“個中厲害我省得，和大人放心。你既不要我照顧就自個兒保重吧！”
和|怔在原處，呆看著永琰暴怒地拂袖而去，第一次覺得自己猜不透這位阿哥的心思。沒一會兒門又開了，一個薄施脂粉的紅衣女子端著熱水手巾進來，才見他就低喊一聲：“我的爺您好歹醒了！受那麽重的刀傷，偷偷請來的郎中都說您熬不過去，惹地嚴大爺發作好一場火，險些把屋子都給吼塌了。”
和|還沒回過神來，卿憐已經上前替他卷衣抹身，和|不自覺地躲了一下，卿憐撲哧一聲笑了：“爺一個男兒還怕我個女人家看了去？”和|見她神態毫不忸怩，已經猜出她是煙花女子，又聽她一五一十地將永琰如何趁夜抱住他潛入“紅袖招”如何變賣東西替他請醫研藥，倒也暗中佩服永琰雖然缺少曆練辦事稍嫌青澀，但此刻藏身於這魚龍混雜之地無疑是避過追兵耳目最好的方法了。
蘇卿憐雖然絮絮叨叨地說著話，眼神卻不自覺地往和|半裸的身子瞟去，臉忽地一紅——初時這和大爺滿麵血汙，她隻當是怎樣一個懶怠蠻漢，卻不料更衣洗淨了，那一番潘郎子玉般的風流體態稀世姿容連永琰也比不過。和|自顧自地顰眉深思，根本沒覺察到她神色有異，卿憐服侍他更完衣，忽然道：“我方才見嚴大爺怒氣衝衝地出去喚我進來自己抬腳就出院了——這又是怎麽了？按說在您昏迷的時候他巴巴地在床前守了三夜，衣裳都沒換過一身，更別提合眼睡個囫圇覺了，沒見他雙眼都佝僂下去了？我還在想您二位是什麽樣的過命交情——”
十五爺在床邊守著他整整三天？和|整衣的右手頓時一僵，如同石化——詫異，驚懼，或許還夾帶著些須感動，諸多莫名未知的情緒百味陳雜地混在一起，竟堵地他一句話也說不出口。
在永琰的安排下，卿憐為二人在‘紅袖招’的後院避人單獨辟了一進小廂房以供棲身，立時就將前邊兒的迎來送往調笑取樂聲隔絕幹淨。可從那天之後，永琰就從沒來主動探過和|，每天裏總是行色匆匆地喬裝出門入夜方歸，即便偶爾遇著了也從沒個好臉色——他又變回那個高高在上城府萬千的十五阿哥。倒是卿憐照顧地盡心，時常服侍他換藥服藥。和|一時有感，對她道：“你雖委落風塵，卻仗義疏財，是個‘紅佛’式的女子，以後必有奇緣。”
卿憐扶他在紫藤花架下坐了，才苦笑道：“爺抬舉了，我一個煙花女子，求一個良人相配已經足願，哪裏還奢望什麽奇緣不奇緣的。”
和|一笑即收：“出身不好是你的命，這沒法改，但認不認這命卻能由地自己。成功成仁從來在人不在天！你是個聰明女子，知道什麽話該說什麽事該做，就是極難得了。”
卿憐原隻是兀自站著聽，末了已經摘了手帕低頭拭淚道：“爺道我一落地就委身青樓？我原是河南滎陽人氏，家裏幾畝薄田賴以為生，再清貧也是清白人家——可當時滎陽知府為著政績，上書要‘引黃泡堿’說什麽要扒了堤壩引黃河決口來衝泡河南的千畝鹽堿地，來年定能在那片不毛之地種出萬石糧食！可黃河決口了，衝走的不是鹽堿荒地而是一條條人命，我爹看不過，聽說乾隆爺正二下江南，途經開封，立時帶了幾個鄉親想去告禦狀，這一去，就沒再回來。。。後來才知道被河南巡撫衙門不由分說當成亂黨暴民給就地處決了。。。我娘連夜帶著我逃難出來，還沒到甘肅境內，人就病死了，我為了給她辦副棺材板才賣身進了這勾欄院——這麽多年來，我略差了點心思手段隻怕就要被這吃人世道給生吞了！”
酷吏比貪官更加害人不淺！和|抿著唇默默地聽完，官員若隻是貪墨，上下和光同塵哪怕是敷衍差事也不過政事平庸；若是酷吏，為著向上爬不惜謊報實情橫施苛政用百姓性命鮮血染紅自己的頂子其危害惡果則是可怕過貪官十倍百倍！對這個小女子心下也不免起了相惜之心，卿憐這段往事本是爛在肚子裏誰也不說的，此刻見了和|的神情，自己倒先沒意思起來，訕訕地擦淚笑道：“我這點破爛事兒沒得玷了爺的耳。我比不上爺金尊玉貴，看著就是官宦世家，文人碩儒——”
官宦世家，文人碩儒？和|慢慢地展開右手低頭細細端詳。他這雙手，當年在金川曾經殺地血流成河；如今在朝堂上也屢屢害人至死，金尊玉貴？他天生就沒擁有過！所有的一切都是他自己舍命拚來的功名——這也是他與他們最大的分歧！
卿憐還恍然不知和|此刻心潮如湧，依舊道：“況且，我畢竟一介女流，有些時候有心無力——是嚴大爺讓我當了他的隨身玉佩，才能在這養傷安身——”
什麽玉佩？和|掌管內務府有年頭了，至此腦中靈光一現，抬頭急問道：“可是個嵌金蟠龍青玉璧墜著條黃絲帶？”
永琰踏著夜色星光回到小院，還是不自覺地望了一下和|住的東廂房，隻見一片黑燈瞎火，想來是早已睡下了。木著臉走到西廂，推門入內，卻見一道欣長的背影在燈下緩緩轉過身來，衝他行了個禮，不急不徐地道：“爺回來了？奴才等了許久了。”
按下心中陡起的波瀾，永琰摘下帽子，淡淡一笑：“能下地了？蘇姑娘伺候地倒好。”
和|沉默了好一會才道：“榆中縣那班人還在四處緝捕我們，爺如此大搖大擺地走出去。。。未免太過輕率——”
“和大人這會子還要做諫臣？”永琰挑眉道，“榆中縣城關都貼著我的海捕文書，要躲出城去追穆彰阿他們實非易事，我能不能回京再做阿哥都是未知之事，和大人大可不必急於表白忠心。”
和|對這番負氣之言弄地莫名，卻又不敢發作，隻得小聲地轉移話題：“聽蘇姑娘說，爺當了皇上賞給爺的蟠龍嵌絲玉佩——那是爺百歲宴時賞賜下來的，再金貴不過的內造之物，怎能流落民間——被有心人看到又要惹事——”
“你在教我做事？”永琰眯起眼，不鹹不淡地瞟他一眼，和|說的他焉能不知，可當時他身無分文，和|又命懸一線，除了當玉他還有第二條路可走？
“奴才不敢！”和|忙恭身道，卻冷不防被永琰陡然拉近，挑開他的衣服——“這傷又裂了，她沒好好給你換藥麽？”永琰顰眉道。
和|暗吃一驚，但他在宮中曆練出來的處變不驚的性子，因而也不敢動，任永琰替他解了繃帶紗布重新裹好，略涼的手指遊移在他赤裸的胸膛上，使他泛起一陣陣的寒意，永琰的聲音倒是就此柔和下來：“這傷是被水泡開的——是了，你不好意思腳蘇姑娘替你淨身？”
“爺。。。”也不知是哪著的魔，和|忽然道，“以後別再一個人出去了，雖說那班人想不到您還敢拋頭露麵，可紅袖招畢竟品流複雜，若再有個危難奴才就一頭碰死了——您要去哪，奴才陪你去——”他抬頭望了他一眼，雙目之中波光流轉，“不為您是十五阿哥，就為如今你我是同坐一條船上的患難之交！”
永琰睜了眼看他，忽而覺得連日來的煩悶一掃而空，甚至有些不知所謂地飄飄然來，比得了乾隆的誇獎還開心，雖極力壓抑卻忍不住彎了唇角，故意將手鬆開，輕咳一聲：“我一個人走動是為了多打探這榆中縣的情況，都有喬裝的，倒也不至有多危險——你若不放心，跟來便是。”和|沒想到隨口一句竟使永琰轉怒為喜，暗中長舒一口氣，忙點頭笑道：“奴才這傷雖重卻還走動得，時時刻刻都能跟著爺！”
永琰瞥他一眼，將近日探得的情況告知——榆中縣開捐納監之人已大大超編，雖然使得太倉藩庫錢糧滿滿，但朝廷並沒有相應的功名官職可以分配，由此而知，官府是給那些秀才平民開個不知何時能兌現的空口諾言罷了——榆中一縣如此，甘肅其餘地方可想而知。王擅望如此斂財貪墨欺上瞞下，若沒有出事還則罷了，一出事就必出大事！再暴出個流民大起義來，剛剛平定下來的西北又要動亂不安，再起幹戈。
“王擅望這毒瘤不拔始終是肘腋大患，任用這種人守疆西北，遲早出亂子，難道還要再起兵十萬，耗餉無數去平定它？都說如今乾隆盛世，錢成千上萬地化不完，可多打幾次戰，也就精窮了，還致使生靈塗炭——不想點開源節流的法子，一味地還覺得天朝上國地大物博，不出幾年，底兒就要翻上來了。”永琰擰緊了眉，“如今當務之急是要通知穆彰阿他們立即回赴蘭州，可眼下連個可靠的送信人都沒有——”
和|沒想到這個十六歲的少年皇子說出的話竟與自己想的不謀而合，這連一向自詡千古一帝的乾隆都沒想到的立國之法——“開源節流”！總以為依舊錦繡天堂富足山河，一昧糜費錢糧，四庫全書，五下江南，十全武功，百座宮殿，一聲令下就傾國之力，拔地而起！為著誇耀武功宣揚國威，打安南平緬甸，對日本流求朝鮮等屬國無邊無盡地一賞再賞，如今天下賦稅雖已十倍於前朝，但花錢的地方卻又遠甚於十倍！和|之前掌管著戶部，對如今大清的財政狀況心裏多少有底，可大部分人依舊醉生夢死陶醉在盛世繁榮之中而不知遠憂隱在——卻不料這個年輕的皇子除了奪嫡爭位還有這份見識這份胸懷！
“想什麽？”永琰忽然低下頭去，和|一驚，忙回過頭來，提衣起身：“這也不急於一時的，爺近日裏勞累太過，還是早點歇下吧——聽卿憐說，爺前些日子為著奴才這傷好幾日沒安生，這都是奴才的過——”
“不必奴才來奴才去的。”永琰忽然覺得煩躁，他也不知道自己明明是為曆練和|，將其納入麾下而來，為什麽自落難以來，他的想法就有什麽地方變地不一樣了——他甚至開始被他未知的情緒牽引妄動，失了慣有的冷靜，“在旁人麵前透出點破綻來反倒不好——非常時刻你叫我名字即可。”
“聽爺的便是。”和|頓了頓，也不與他爭，服侍永琰上床安寢，順手就低頭替他脫靴卸襪——這在他未出宮前原是常替乾隆做的，因而也不覺得做作，永琰卻一顰眉，心底又流過一絲陰鬱——和|先前在宮裏與乾隆那些或明或暗的流言又喧囂塵上——他的視線不自覺地流向和|俯首間逗漏出的一截脖子，往下，拂過他若隱若現的的微露的肩——忽然狠狠地撇開頭去——從福康安到乾隆，這個男子究竟跟過多少人！腦中陡然現出一個瘋狂而惡毒的想法——既如此，還不若就真地跟了他，內內外外都成為他十五阿哥的人！
和|見永琰低垂雙目中凶光陡現，心中吃了一驚，不自覺地起身向後退去，永琰擰眉抿唇直覺伸手去拽，卻見和|袖中啪地掉下一個物事。
和|忙彎腰撿起，永琰才見到是他當日送給和|的那個香包，不由地一怔：“你一直隨身帶著？”
“這是爺賞奴——送我的，自然要妥帖保管。”和|毫無機心地一笑，“況且這香果真能將我多年氣促平複不少兼有寧神安心之效，如今還真是離不得它——還得多謝爺惦記著我的身子。”
心底深處最柔軟的地方仿佛被纖手輕撥了一下，永琰忽然閉眼，放下手，啞著聲音道：“你用得上就好。。。下去吧。”
他竟不忍心。。。破壞他與他此時的關係。
和|恭身告退，合上門的刹那，他猛地攥緊了那個香包，無聲地長長歎出一口氣來。
過了許久，他才在黑暗中轉頭望了一眼永琰的臥房，回過頭，皺著眉一步一步地向東廂走去。