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999：溝塹
“是的。當然。老天啊，咱們所有人不是已經討論過很多次了嗎？我們得記住過去那些值得我們記住的事，把其他的事情都忘掉。比如說……嗯，關於嫉妒的問題根本不合時宜。以後不會再有新來的移民了。我們應該盡我們所能，提供更多的基因樣本。也就是說，我們這五十個人要重新繁衍出整個的智慧種族！所以你不用再擔心有人會受傷，有人會離開，者類似的問題――這些問題根本不會出現。我們麵前的工作還有很多，在這個時候，個人也就沒有那麽重要了。”他把她拉到身邊，低頭對她笑著。“不過我們還是可以說，英格麗德.林德格倫是整個宇宙最可愛的人物。”他一邊說著，一邊在一棵高大的老樹下麵躺了下來，後拉著她的手，“過來。我跟你說過我們現在是在度假。”
一頭生長著鐵灰色鱗片的有翼生物在天空中滑翔而過。人們把這種生物稱做龍。林德格倫有些猶豫地在雷蒙特身邊躺了下來。“我不知道我們是否應該這麽做，查爾斯。”她說。
“為什麽不呢？”
“有太多工作要做了。”
“建設、種植，各種工作都進行得很順利。科學家們也沒發現任何我們無法應付的威脅，無論是現實的還是潛在的都沒有。所以，我們應該可以休息一陣子。”
“好吧，讓我們麵對事實。”她似乎很不情願說出這句話，“國王是沒有假期的。”
“你在亂說些什麽啊？”雷蒙特懶散地靠在散發著甜香氣味的粗糙樹幹上，伸出手來弄亂她那在陽下閃著光的頭發。若是天黑了，空中將有三輪月亮照耀著她，還有更多的人類從沒見過的星星。
“我是說你啊。”她說，“你拯救了他們，你敢於活下去，所以他們把你當成――”他打斷了她――不過是以最令人快樂的方式。
“查爾斯！”她抗議道。
“你不樂意我這麽做？”
“沒有啊。當然不是了。其實我很樂意。可是――我是說，你的工作――”
“我的工作，”他說，“就是我分擔的那一部分社區工作。不多也不少。至於其他的職位麽……美國有這麽一句諺語，說的是：‘提名了我也不會參選，選上了我也不會就職。’”她有些恐慌地望著他，“查爾斯！你不是說真的吧！”
“騙你是小狗。”他回答道。過了一會兒，他嚴起來了，“一旦危機過去，人們就可以自己安排一切了……到那時，國王除了自行除去王冠，又有什麽事情可做呢？”
然後他就大笑起來，她也跟著笑起來。這一刻，他隻是普通的人類罷了。
“我們在這裏陷入羅網了。無法機動――溝塹太窄。我們必須設法鬆動一下。得……”
“釘住目標，”紅五號的蒼老嗓音告誡說，“釘住目標！”
鮑普斯的話象興奮劑一樣使紅隊長振奮起來，但他在此刻也隻能不去理會那漸漸逼近的領結式戰鬥機，因為另外兩架了翼戰鬥機已繼續風馳電掣地向目標飛去。
在他們上方，維達一邊調節搜尋的計算機，一邊讓自己盡情地享受片刻歡娛。叛機繼續直線飛行，毫不閃避。維達又一次用手指觸了觸火力控製按鍵。
紅隊長的頭盔裏傳出一聲尖叫，火舌開始吞沒了他的儀表。“完了！”他向拾音器叫喊道，“我被擊中了！我被擊中了……”
又一架y翼戰鬥機爆炸了，氣化的金屬變作一團火球，幾塊固體殘骸碎片散落在壕塹之中。這又一損失甚至連紅五號也無法承受。他扳動著控製器，駕著飛機依平緩的曲線爬升，飛出壕塹。在他後麵，領隊的帝國戰鬥機緊追而上。
“紅五號向藍隊長報告，”他報告說，“在猛烈火力下，進攻流產了。領結式戰鬥機不知從什麽地方冒出來向我們俯衝，我不能――等等――”
在他飛機的後麵，一個不聲不響的殘忍敵人又一次用手觸動了致命的按鍵。就在鮑普斯剛升到能夠開始做規避動作的高度時，第一批閃電擊中了他――他的規避動作慢了幾秒鍾。
一道能量束燒焦了他的左側發動機，從內部引燃氣體，發動機、控製裝置及穩定裝置一起被炸毀了。失去了補償和控製能力的y翼戰鬥機開始朝著基地表麵栽下去。
“紅五號你可好嗎？”從機間通信係統傳出一個憂慮的聲音呼喚道。
“蒂利犧牲了……道奇也犧牲了，”鮑普斯緩慢困乏地解釋說，“他們從後麵向你俯衝，而你在壕塹裏無法機動。對不起……現在任務落到你們身上了。再見，戴維……”
這就是一個老飛行員最後的語言。
藍隊長竭力使自己不受老朋友犧牲的影響，強製自己用一種佯裝的剛強口吻說話。“藍隊小夥子們！我是藍隊隊長。在六點一方位集合。全體隊員向我報到！”
“藍隊長，我是藍10號。我聽見了。”
“我是藍2號，”威奇回答道，“在向你飛來，藍隊長。”
盧克在等待著輪到他報到。突然，他的控製麵板上什麽東西嘟嘟響起來。他向後一看，證實了電子報警的正確性，他發現一架帝國戰鬥機正在偷偷地竄到他的機後。
“我是藍五號，”他一邊喊話，一邊駕著飛機左右晃動，竭力想擺脫領結式戰鬥機。“我這裏出問題了。稍等一會兒就馬上和你會合。”
他將飛機猛地向著金屬表麵俯衝下去，然後又突然拉起，躲開從下方炮台射來的防禦火力。這兩個機動動作都未能使他甩掉追擊者。
“我看到你了，盧克，”傳來比格斯寬解的呼叫，“堅持住！”
盧克向上，向下又向兩側張望，連他朋友的影子也沒見到。同時，追擊者發出的能量閃電在使人不安的極近處掠過。
“該死，比格斯！你在哪兒？”
某個東西應聲而出，既不在兩側，也不在後麵，而是幾乎在他的正前方。它熠熠閃光，以難以置信的高速撲來，正好飛到盧克頭頂，立即猛烈開火。敵人對這場奇襲毫無準備，剛明白是怎麽回事，他的戰鬥機就炸成了碎片。
盧克返身向集合地點飛去，比格斯從頭頂急駛而過。“這一招真妙，比格斯！我也給蒙住了。”
“我才開始哩，”他的朋友宣稱，同時駕著飛機作劇烈的螺旋飛行以避開下方的火力。他飛入視野，從盧克側上方飛過，作了個勝利的橫滾動作。“指給我目標就行！”
多唐納站在顯示屏上的龐大而冷漠的耶文星體的旁邊，結束了與他的幾個主要顧問的緊張討論，正邁步向遠程發射機走去。
“藍隊長，我是一號基地。你們在開始進攻之前一定要反複檢查。你的僚機留在後麵掩護你。一半力量保持在射程之外，準備第二次進攻。”
“明白，一號基地。”傳來回答聲。“藍10號，藍12號，跟我來！”
兩架飛機平飛過來，在中隊長的兩側護衛著。藍隊長打量了他們一番，滿意地看到他們已經擺好出擊的陣勢。他又安排其餘飛機在一旁等候，待萬一失利時好接替他們。
“藍五號，我是藍隊長。盧克，你帶領藍2號和藍3號在此等候，保持在敵人火力射程之外，一接到我的信號，你們就開始進攻。”
“聽到了，藍隊長。”盧克回答說，竭力穩住心跳。“願‘力’與你們同在。比格斯，威奇，讓我們靠緊！”三架飛機組成嚴密隊形，高高地遠離義軍的綠、黃中隊戰鬥機和基地上的帝國大炮之間激戰猶酣的炮火。
藍隊長開始向基地表麵逼近，地平線在他的前方上下浮動。“藍10號，藍12號！你們留在後麵，發現敵機後掩護我。”
三架飛機全部飛到基地表麵，然後平飛，圓滑地飛進壕塹。他的僚機在後麵越落越遠，直到最後，在這巨大的灰色峽穀之中仿佛隻剩下藍隊長孤身一人。
他向著遙遠的目標迅飛，並沒有遭到防禦火力的襲擊。他不覺緊張地向四下張望起來，一遍又一遍地檢查著同一儀表。“看來不對頭，”他不覺低語道。藍10號的聲音也同樣充滿憂慮：“你現在應該能見到目標了。”
“我知道。這裏的幹擾嚴重得叫人難以置信。我認為我的儀器全都失靈了。這是不是我們要攻擊的壕塹？”
突然，壕塹防禦設施開火了。耀眼的光束開始在機身附近閃掠，緊靠機身的爆炸震撼著攻擊者。在壕塹的遠端，有一尊大炮塔雄踞在金屬山脊之上，向逼近的戰鬥機噴射著巨大的能量。
“有那個炮塔在那裏，任務不會輕鬆呀！”藍隊長陰鬱他說，“作好準備，我一命令，就向我靠近。”
突然能量閃擊停止了，壕塹的一切重新淪入沉寂和黑暗之中。“這就對了，”藍隊長通報說，竭力搜尋必然會從上方襲來的敵機。“睜大眼睛搜索敵機！”
“近程和遠程雷達顯示器上全是一片空白，”藍10號忐忑不安地報告，“這裏幹擾太厲害。藍5號，你那兒能看到他們嗎？”
盧克的注意力集中在基地表麵。“沒有跡象――等等！”三個迅速移動的光點映入他的眼簾。“他們在那兒。從零點三五的方位飛來。”
藍10號轉過臉向所說的方向望去。領結式戰鬥機向下翻著筋鬥。陽光在穩定翼上熠熠閃耀。“我看到他們了。”
藍隊長的跟蹤顯示器突然發出連續不斷的嘟嘟聲。他叫道：“這正是我們要找的壕塹，沒錯！”他調節著自動瞄準儀，將目鏡拉下扣在眼前。“目標快進入射程之內了。目標快要……過來了。隻給我擋住幾秒鍾就行……纏住他們！”
但是，達斯.維達象一塊石頭般的墜入壕塹。他早已調好了火力控製裝置。“隊形收攏！我親自幹掉他們。”
藍12號首先犧牲，兩部發動機全給炸毀了。飛機稍稍偏離了一點航向，撞進了壕塹的陡壁。藍10號時慢時快，酒醉一般地上下翻動，但是在金屬牆壁的牢籠裏沒有機動的餘地。
“我無法長時間擋住他們。你最好抓住機會快開火，藍隊長――我們距你越來越近了。”
中隊長聚精會神地注視著瞄準目鏡中的兩個圓圈。“我們就差一點了。穩住！穩住……”
藍10號回首張望，驚恐萬狀。“他們就在我後麵！”
藍隊長對自己的鎮定感到吃驚。自動瞄準裝置在這方麵也起了部分作用，使他能把全副注意力都傾注在小小的抽象形象上而忘卻了這個充滿殺機的字宙中的其它一切。
“就差一點了，就差一點了……”他輕聲說。接著，兩個圓圈重合了，變成紅色，連續的嗡聲在頭盔裏響起。“魚雷，發射魚雷！”
緊接著，藍10號也射出導彈。兩架戰鬥機猛地爬升，剛剛飛出壕塹，身後就傳來幾聲怒濤般的爆炸聲。
“擊中了，我們成功了！”藍10號欣喜若狂地叫喊起來。
然而，藍隊長卻用嘶啞而又飽含著失望的聲音回答說：“不，我們沒有成功。導彈沒有鑽進去，而隻是在管道外的表麵爆炸了。”
這種失望的心情要了他們的命，因為他們為此而忽略了機後情況。三架帝國戰鬥機從魚雷爆炸的漸漸減弱的火光中鑽出來繼續追擊。維達準確地擊中了藍10號。接著，他又稍稍變動航向，飛到中隊長機後咬住了他。
“我把這最後一個幹掉，”他冷酷地宣稱，“你倆回去！”
盧克正竭力從機下燃燒氣體的一片火光中分辨出攻擊機組來，突然藍隊長的話音從通信機裏傳出。
“藍五號，我是藍隊長。飛入戰鬥位置，盧克。你們開始攻擊――低飛，一直飛到月標正上方再開火。任務不會是輕鬆的。”
“你好呀？”
“他們在我頭頂――但我可以將他們甩掉。”
“藍五號向藍色小組講話，”盧克命令道，“我們出發！”三架飛機向下俯衝直撲壕塹。
與此同時，維達終於成功地擊中了他的獵物，耀眼的閃電引起一部發動機劇烈爆炸。飛機上的r―2裝置向著受傷的機翼攀爬過去，奮力搶修這個炸壞了的動力裝置。。
“r―2，將右側一號發動機的主進給線失掉，”藍隊長輕聲指揮，無可奈何地注視著陷入混亂的儀表。“要抓牢！可能會有劇烈顛簸。”
盧克看出藍隊長處境危急。“我們就在你的上方，藍隊長！”他呼喚道，“轉到零點零五方位，我們掩護你。”
“我已喪失了右側上方的發動機。”傳來回答。
“我們立刻飛下和你會合！”
“不，不！你們留在原地準備攻擊。”
“你有把握不會出事嗎？”
“是的……先等一分鍾再說。”
事實上，一分鍾未到，藍隊長的旋轉著的x翼戰鬥機就一頭栽進了基地表麵。
盧克看到巨大的爆炸煙火在他下方消散開來，明白藍隊長已經殉難，第一次深切地感到自己處境的孤立無援。“我們剛剛失去了藍隊長，”他心神恍惚地輕聲說，並不特地注意他的話筒是否接收了這一悲痛的噩耗。
在耶文四號衛星上，萊亞從椅子裏站立起來，開始在房間裏緊張地踱來踱去。由於緊張，她把自己的整齊美觀的指甲咬得象鋸齒似的參差不齊了，她麵部的焦慮表情更能說明她的心情。在藍隊長犧牲的消息宣布之後，這種焦慮之情籠罩了整個作戰指揮室。
“他們能繼續戰鬥下去嗎？”她終於向多唐納發間道。這位將軍以溫和然而堅定的口吻回答：“他們必須繼續戰鬥。”
“但是我們損失這麽嚴重。沒有了藍隊長，他們將如何重振旗鼓呢？”
多唐納正欲回答，從揚聲器裏傳來重要信息，便住口了。
“靠攏些，威奇！”這是盧克在千萬公裏之外的說話聲。“比格斯，你在哪裏？”
“就在你後麵。”
威奇緊接著回答，“好了，組長，我們都已就位。”
多唐納轉過臉關切地看了看萊亞。
三架x翼戰鬥機隊形嚴謹地在遠離基地表麵的高空飛翔。盧克察看了一下儀表，憤怒地和一個似乎失靈的控製器搏鬥著。
誰的話音在他耳邊響起。這是一種既蒼老又年輕的聲音，一種似曾相識的聲音：沉靜，滿足，充滿信心，令人鼓舞。他曾經在塔圖因沙漠裏，在下麵這顆死星的深處熱切聆聽過這一聲音――這都仿佛是很久很久以前的事了。
“相信你自己的感覺，盧克！”這種柯羅比式的語言隻說了這麽一句。
盧克敲了敲帽盔，不知道自己究竟是真聽見了什麽，還是幻覺。但現在不是內省的時刻。基地的鋼鐵地乎線在他後麵傾斜。
“威奇，比格斯，我們馬上要進攻了，”他對兩架僚機說，“我們將以全速進擊。一找到壕塹後就立即加速。這樣也許可以使敵機永遠追不上我們。”
“我們殿後，拉開足夠距離掩護你！”比格斯報告說，“速度那麽快，你能夠及時拉出俯衝＊嗎？”
“你在說笑話吧，”盧克戲謔地笑了一聲，開始向基地俯衝。“這將和老家的‘乞丐穀’一樣。”
“我完全同意你的意見，組長。”威奇說，第一次強調了這個稱謂。“咱們出發……”
三架細長的戰鬥機向閃光的基地表麵高速俯衝，直到最後一刹那間才拉出來。盧克緊貼著基地表麵迅飛，翼尖擦著一個突出的天線，金屬碎片四處飛迸。他們立即陷入了由能量光炮和**飛彈織成的火網。他們向下飛進壕塹，火力更加凶猛了。
“我們似乎攪亂了他們的陣腳，”比格斯哈哈大笑起來，仿佛這些致命的炮火都是為了使他們開心而發射的。
“情況良好，”盧克評論道，對眼前景物之清晰感到吃＊拉出俯衝，指飛機俯衝後恢複水平飛行的動作。又稱“改除”。――譯者驚。“我一切都能看見。”
威奇卻不如他那麽有信心。他查看著顯示器，說：“我的顯示器顯示著炮塔，但我找不到排熱口在那裏。它一定非常小。你確信計算機能對它自動瞄準嗎？”
“希望它能。”比格斯低聲說。
盧克沒有表示自己的看法――他忙於在爆炸閃電所造成的湍流中把握住航向。突然，好象一聲令下似的，防禦係統全部停止了開火。他回頭向上張望，搜尋預料會襲來的敵機，但什麽也沒看到。
他抬起手要將瞄準目鏡拉下來，但又遲疑了片刻，終於還是把目鏡拉下扣在眼前。“注意你們自己！”他對僚機命令道。
“炮塔怎麽辦？”威奇憂慮地問。
“你隻管那些敵機，”盧克厲聲命令，“我來對付炮塔，”
他們向前疾飛，目標一秒一秒地臨近。威奇注視著頂空，突然愣住了。“他們來了――方位零點三！”
維達正在調節著控製儀表，忽然他的僚機打破了攻擊時的沉默。“他們飛向目標的速度太快了――肯定他們到時來不及拉出。”
“咬住他們！”維達命令說。
“他們飛得太快，他們是瞄不準的。”維達的另一架僚機滿有把握地宣稱。
維達察看了若幹顯示器，發現他的傳感器證實了他對形勢的不同估計。“他們在快到炮塔時還得慢下來。”
盧克盯著瞄準目鏡中的景象，“就差一點了！”幾秒鍾後，兩個小圓圈終於重合。他的手指痙攣般地按動開火控製器。“魚雷已發出！拉起來，拉起來！”
兩次猛烈的爆炸震撼著峽穀，但它們都遠遠偏離了小小的排熱口，沒起到作用。三架領結式戰鬥機從迅速消散的火球裏衝了出來，向正在撤出的義軍戰鬥機逼近。“幹掉他們！”維達輕聲命令。
盧克和他的同伴們同則發現了敵機還在追蹤他們。“威奇，比格斯，分散開！隻有這樣才能甩掉他們。”
三架飛機向著基地俯衝，然後突然向三個不同方向疾飛而去，三架領結式戰鬥機立即掉頭，追逐盧克。
維達向瘋狂躲閃的戰鬥機開火，沒有擊中。他對自己不滿地皺了皺眉。“這個家夥的‘力’很強。真怪！我親自對付他。”
盧克在林立的炮台和船塢間徒勞地盤旋回轉，東躲西閃。仍有一架領結式戰鬥機緊緊跟在後麵。一道能量光束在一隻機翼緊靠發動機的地方擦過。頓時，發動機異常地冒出火花，情勢十分危急。盧克竭力調整，希望恢複完全控製。
盧克仍然試圖甩掉他那固執的追擊者，再次向下飛進壕塹。“我被擊中了，”他宣布說，，‘但並不嚴重。阿杜，你能不能想點辦法！”
矮個子機器人鬆開安全帶，起身挪到受傷的發動機旁，奮力搶修。能量光束從他身邊閃掠而過，危險萬分。“抓緊，不要鬆手！”盧克一邊命令阿杜裝置，一邊在高聳的炮塔間曲折穿行，戰鬥機象醉漢似的沿著基地的起伏地形旋衝盤轉。
火力仍然十分猛烈。盧克胡亂地改變著方向和速度。控製麵板上的一係列指示器慢慢地變著顏色；三個關鍵的儀器鬆弛下來，恢複了正常讀數。
“我想你找到了出毛病的地方，阿杜。”盧克感激地對他說，“我想――那兒，就是它。想法於將它鎖緊就行，免得以後又鬆了。”
阿杜嘟嘟地答應著，而盧克在仔細觀察後方和上方回旋著的景象。“我想我們也甩掉了那些敵機。藍色小組，我是藍五號。你們脫身了嗎？”他扳動了幾個控製開關，x翼戰鬥機立即衝出壕塹，炮台發出的炮火仍在追擊著它。
“我正在高空等候，組長。”威奇從遠離基地的高空位置回答，“我看不見你。”
“我在飛向你。藍三號，你脫身了嗎？比格斯？”
“我碰到了一些麻煩，”他的朋友解釋說，“但我想我已經擺脫他了。”
該死，比格斯的屏上又出現了光點！他向後瞟了一眼，看見在幾分鍾前追逐過他的那架領結式戰鬥機又飛到他的後麵。他立即重新轉向基地飛去。
“不，等等！”比格斯告訴他的同伴，“等一等，盧克！我馬上就和你會合。”
從揚聲器裏傳來一個機器人的微弱話音。“堅持下去，阿杜！堅持下去！”在廟宇指揮部裏，斯內皮爾扭過頭躲開好奇地轉過來盯著他的人類麵孔。
盧克奮力飛向基地的高空。另一架x翼飛機掉頭飛來和他會合。他認出這是威奇的飛機，於是焦慮地四下搜尋他的朋友比格斯。
“我們要再次進攻，比格斯――快和我們會合！比格斯，你可好？比格斯！”仍看不到比格斯的蹤影。“威奇，你看見他了嗎？”
在他附近上下跳動的另一架戰鬥機的透明座艙罩裏，一個戴著帽盔的頭緩緩地搖了搖。“沒看見。”威奇通過通信機告訴他，“再稍等一下。他會來的。”
盧克向四周張望，憂心如焚。他察看了一下儀表，終於決定：“我們不能等了。我們現在得出發。我猜想他沒能擺脫。”
“嗨，夥計們，”一個快活的聲音問道，“你們在等誰呀？”
盧克連忙扭頭向右一看，正好看到一架飛機一閃而過，飛到他的前方之後才稍稍減速。“任何時候都不要放棄老比格斯，”x翼戰鬥機座艙內的身影回首望著他們，從通信機傳來他的叮囑。
在戰鬥基地的中央指揮室裏，一名驚惶失措的軍官急匆匆走來，一直走到在大型戰鬥屏幕前觀看的身影跟前，拿著滿手的計算機打印紙帶向他揮舞。
“司令官，我們已經將他們的攻擊計劃分析完畢。存在著危險。我們是脫離接觸呢，還是擬定疏散計劃？您的飛船已經準備好。”
塔爾京司令宮轉身用懷疑的目光盯著這名軍官，使他不由得後退了幾步。“疏散？！”他咆哮道，“在此勝利的時刻？我們馬上要將叛亂同盟連根鏟除了，而你卻要求疏散！你把他們想得太走運了……好吧，滾出去！”:
大胤立國兩百三十年後，葵花吸食著年輕人的血盛開在天啟城外的荒野中。
胤匡武帝的繼位是整個故事的序章。
胤匡武帝白崇吉，大胤開國皇帝白胤的第九代孫。這個原本絕無機會繼位的年輕人獲得了上天的青睞，超越塵俗的隱秘宗教“辰月教”的大教宗古倫俄把青眼拋給了白崇吉。於是白崇吉在群狼圍伺的環境中脫穎而出，繼承了空懸一年零三個月之久的大胤王朝帝位，宦官當政的“無王之治”就此徹底結束。
白崇吉繼位的當天，古倫俄踏入天啟城。這位秘密宗教的執掌者選擇了從神壇上走下，足履人世間的塵土。
十二匹白得勝雪的攸馬拉著長車，它們的長鬃潔白勝雪，飄灑著像是絲綢，獨角上閃著水晶般的微光。天啟城門口圍觀的人們交口稱讚這架馬車的華貴，猜測車中主人的身份，而古倫俄卻沒有掀起漆黑的繡著星辰和銀月的車簾。這位高貴的羽人並非為了愛與平安而來，當時圍觀的人還不明白這一點。
次日，古倫俄被奉為國師，十二個月後，辰月教被尊為國教。成百上千黑衣的教眾從四方向著帝都天啟匯聚，他們高舉著辰月的黑幡，麵前低垂著飄搖的兜帽，以絕對的沉默經過大街小巷，最後無一例外地去向了“天墟”。
這是皇帝為古倫俄新起的神宮，宮門永遠敞開，可是沒有人敢於走進去。越過圍牆可以看見這座神宮用巨大的石塊堆壘而成，不是東陸人所熟悉的建築風格，雄偉的中央祭壇刺向天空，像是平地拔起的小山。
隨後“天墟”的“教旨”儼然以高於聖旨的威嚴和數量向著全國各地頒布。諸侯們意識到帝都的變化時，已經太遲了，經過短暫的對抗之後，楚衛、淳、唐這三大強國本著對於皇室的忠誠接受了大教宗的教旨，君主們率先宣布接受辰月的教義。而剩下的諸侯國也隻有一一歸附。
諸侯們的退讓換來了六年的表麵平靜，可戰火卻沒有一刻停息。
六年中，諸侯間發生了大量的衝突，率先歸附辰月的三大強國獲得了大教宗的恩寵，其餘諸國稍有違逆，立刻有教旨命令附近的大諸侯起兵征討。通常直到強國兵臨小國都城之下，小國國主呈來痛不欲生的悔過奏折，大教宗才會下旨休戰，而已經被奪取的城池、人口和資貨都歸於勤王的強國所有。三大強國也從中獲得了巨大的收益。
就在人們以為東陸諸侯國的格局將演化為三大諸侯國時，北陸傳來驚人的消息，一直處於頻繁的內戰中的蠻族諸部中出現了一位絕世英雄。遜王阿堪提，這個甚至沒有姓氏的奴隸崽子騎著他的駿馬，帶著他僅僅七千人的子弟逼迫蠻族所有部落坐下來一起說話，蠻族諸部在阿堪提的戰刀下一起跪倒，表示尊奉共同的祖先盤韃天神，從此諸部落世代為兄弟。
阿堪提整頓了自己的後方後，立刻帶著輕騎兵南渡，海潮流向的變化使得天拓海峽這個天塹變得水流平緩，阿堪提甚至獲得了羽人提供的木蘭長船，有人傳聞掌握了羽族命運的大祭司古風塵和阿堪提是親如兄弟的敵人。
東陸人麵對騎在矮馬背上的蠻族輕騎兵，陷入了絕望。這些生活在馬背上的人可以數十日不下馬地征戰，他們的馬不挑草料，隨處可以獲得補給，而他們自己用弓箭狩獵獲得食物，根本不需要輜重跟隨。他們也不攻城略地，他們迅速地繞過城市直擊富饒的村鎮，奪走他們的糧食和器物，殺死全部的男人，淩辱無助的女子。
最後，一個孤身突進的蠻族輕騎出現在天啟城牆下，這個一輩子生活在茫茫大草原上的蠻子呆呆地看著麵前雄偉的都城，驚訝得合不攏嘴。而城牆上的大胤士兵也傻了，大胤的曆史還上從未有蠻族人殺到帝都的事發生過。大教宗古倫俄沉默地走出了天墟，登上城牆。他遙遙地和那個蠻子對視了一會兒之後，從黑袍下伸出蒼白的手，接過教徒遞來的黃楊木弩，準確地射死了那個蠻子。
這是大胤王朝對於蠻族的正式宣戰。
唐國和楚衛國迅速到教旨，集合了最強的兵力越過殤陽關的屏障，直撲北方，在中州高原上與奮勇抵抗蠻人半年之久的淳國鐵騎兵匯合，三國強兵試圖一舉殲滅入犯的蠻族輕騎。可誰也沒有預料到，就在決戰的前夜，蠻族輕騎準確地摸索到了設在長煬川隱秘處的中軍主帳，一舉殲滅了包括楚國公白麓山和淳國公敖休在內的精英將領，唯有沒有入睡的唐國公百裏冀以自己兩個兒子的犧牲為代價，逃脫了青陽部鬼弓的長箭。
百裏冀是隱忍而英偉的人物，清楚在這種時候不宜再圖謀進攻。此時的淳國境內隻有都城畢止憑借著高大的城牆尚能卻敵，小城池裏人人都是驚弓之鳥，神出鬼沒的蠻子拉著角弓躲在城外暗處，射殺敢於踏出城門的人。百裏冀決定引兵退出淳國國界，向著天啟城進發，在帝都城下守住東陸的心髒。
而百裏冀又一次沒有想到，此時此刻所有的蠻族精兵都接到了命令，正悄悄地從四麵八方向他逼近，一張圍捕他的網已經張開。就在百裏冀的奏折送到皇帝座前，請求背靠天啟城牆陳兵防禦的時候，蠻族人的進攻開始了。措手不及的百裏冀陷入了苦戰，請求天啟開城，放入潰敗的三**士。
古倫俄再次出現在城頭，依舊接過了教徒遞上的黃楊木弩，連續三箭射在百裏冀麵前，斷了他的退路。天啟城的城門死鎖不開，而忠勇將士的鮮血漸漸地漫過了百裏冀的腳麵。這個忠誠的諸侯和悲憤的英雄終於明白他和他所征討的那些小國一樣，不過是大教宗手中的棋子，一個棋子吃掉另外一個，而第一個棋子終究也不免被犧牲掉。
他不能救他的將士，也不能守衛他的帝都，於是憤怒地指天發誓，百裏氏的子孫即使隻剩最後一人，即使手裏隻有最後一枚釘子，也要釘在古倫俄的喉嚨裏殺死他。然後百裏冀橫劍砍下了自己的頭顱，他的屍體在戰場上站了一天一夜之久，最後蠻族的馬隊裏走出了小個子的男人，輕輕一手推倒了他。有人說那便是遜王。
奇怪的是，蠻族人並未趁勝攻城，他們悄無聲息地退去了。
傳聞這根本是一場交易，古倫俄以東陸精英軍隊的戰死，換來了遜王的退卻，也換得了辰月教的絕對權力。
這時的九州像是一局詭異的棋，對弈的是古倫俄、古風塵和遜王三人，然而對弈的人，死得卻並不比他的棋子慢。半年之後，遜王死在了北陸，死在了蠻族人自己的刀下。而羽族大祭司古風塵也奇怪地失去了蹤影。
僅剩的是大教宗古倫俄。他的教旨和忠於他的徒眾依舊橫行在東陸的土地上，失去君主的三大諸侯國同時迎來了天墟的使者。繼承人已經被大教宗選好了，三國沒有選擇，三個傀儡被扶了起來，雄才偉略的貴族子弟被軟禁起來。楚衛白氏、唐國百裏氏、淳國敖氏，這些尊貴的家族甚至連自己的部隊都不能輕易調動了，複仇成為奢望。
而後出現的人沒有讓百裏冀失望，他最小的兒子百裏恬，這個孱弱的年輕人在宗族的大會上站了起來。他說我的父親說，即使最後一個百裏氏的子孫拿著一根釘子，也要把古倫俄釘死在天啟的城牆上，我們沒有了戰刀，可是我們可以求助於陰影裏的釘子！
999：溝塹
“是的。當然。老天啊，咱們所有人不是已經討論過很多次了嗎？我們得記住過去那些值得我們記住的事，把其他的事情都忘掉。比如說……嗯，關於嫉妒的問題根本不合時宜。以後不會再有新來的移民了。我們應該盡我們所能，提供更多的基因樣本。也就是說，我們這五十個人要重新繁衍出整個的智慧種族！所以你不用再擔心有人會受傷，有人會離開，者類似的問題――這些問題根本不會出現。我們麵前的工作還有很多，在這個時候，個人也就沒有那麽重要了。”他把她拉到身邊，低頭對她笑著。“不過我們還是可以說，英格麗德.林德格倫是整個宇宙最可愛的人物。”他一邊說著，一邊在一棵高大的老樹下麵躺了下來，後拉著她的手，“過來。我跟你說過我們現在是在度假。”
一頭生長著鐵灰色鱗片的有翼生物在天空中滑翔而過。人們把這種生物稱做龍。林德格倫有些猶豫地在雷蒙特身邊躺了下來。“我不知道我們是否應該這麽做，查爾斯。”她說。
“為什麽不呢？”
“有太多工作要做了。”
“建設、種植，各種工作都進行得很順利。科學家們也沒發現任何我們無法應付的威脅，無論是現實的還是潛在的都沒有。所以，我們應該可以休息一陣子。”
“好吧，讓我們麵對事實。”她似乎很不情願說出這句話，“國王是沒有假期的。”
“你在亂說些什麽啊？”雷蒙特懶散地靠在散發著甜香氣味的粗糙樹幹上，伸出手來弄亂她那在陽下閃著光的頭發。若是天黑了，空中將有三輪月亮照耀著她，還有更多的人類從沒見過的星星。
“我是說你啊。”她說，“你拯救了他們，你敢於活下去，所以他們把你當成――”他打斷了她――不過是以最令人快樂的方式。
“查爾斯！”她抗議道。
“你不樂意我這麽做？”
“沒有啊。當然不是了。其實我很樂意。可是――我是說，你的工作――”
“我的工作，”他說，“就是我分擔的那一部分社區工作。不多也不少。至於其他的職位麽……美國有這麽一句諺語，說的是：‘提名了我也不會參選，選上了我也不會就職。’”她有些恐慌地望著他，“查爾斯！你不是說真的吧！”
“騙你是小狗。”他回答道。過了一會兒，他嚴起來了，“一旦危機過去，人們就可以自己安排一切了……到那時，國王除了自行除去王冠，又有什麽事情可做呢？”
然後他就大笑起來，她也跟著笑起來。這一刻，他隻是普通的人類罷了。
“我們在這裏陷入羅網了。無法機動――溝塹太窄。我們必須設法鬆動一下。得……”
“釘住目標，”紅五號的蒼老嗓音告誡說，“釘住目標！”
鮑普斯的話象興奮劑一樣使紅隊長振奮起來，但他在此刻也隻能不去理會那漸漸逼近的領結式戰鬥機，因為另外兩架了翼戰鬥機已繼續風馳電掣地向目標飛去。
在他們上方，維達一邊調節搜尋的計算機，一邊讓自己盡情地享受片刻歡娛。叛機繼續直線飛行，毫不閃避。維達又一次用手指觸了觸火力控製按鍵。
紅隊長的頭盔裏傳出一聲尖叫，火舌開始吞沒了他的儀表。“完了！”他向拾音器叫喊道，“我被擊中了！我被擊中了……”
又一架y翼戰鬥機爆炸了，氣化的金屬變作一團火球，幾塊固體殘骸碎片散落在壕塹之中。這又一損失甚至連紅五號也無法承受。他扳動著控製器，駕著飛機依平緩的曲線爬升，飛出壕塹。在他後麵，領隊的帝國戰鬥機緊追而上。
“紅五號向藍隊長報告，”他報告說，“在猛烈火力下，進攻流產了。領結式戰鬥機不知從什麽地方冒出來向我們俯衝，我不能――等等――”
在他飛機的後麵，一個不聲不響的殘忍敵人又一次用手觸動了致命的按鍵。就在鮑普斯剛升到能夠開始做規避動作的高度時，第一批閃電擊中了他――他的規避動作慢了幾秒鍾。
一道能量束燒焦了他的左側發動機，從內部引燃氣體，發動機、控製裝置及穩定裝置一起被炸毀了。失去了補償和控製能力的y翼戰鬥機開始朝著基地表麵栽下去。
“紅五號你可好嗎？”從機間通信係統傳出一個憂慮的聲音呼喚道。
“蒂利犧牲了……道奇也犧牲了，”鮑普斯緩慢困乏地解釋說，“他們從後麵向你俯衝，而你在壕塹裏無法機動。對不起……現在任務落到你們身上了。再見，戴維……”
這就是一個老飛行員最後的語言。
藍隊長竭力使自己不受老朋友犧牲的影響，強製自己用一種佯裝的剛強口吻說話。“藍隊小夥子們！我是藍隊隊長。在六點一方位集合。全體隊員向我報到！”
“藍隊長，我是藍10號。我聽見了。”
“我是藍2號，”威奇回答道，“在向你飛來，藍隊長。”
盧克在等待著輪到他報到。突然，他的控製麵板上什麽東西嘟嘟響起來。他向後一看，證實了電子報警的正確性，他發現一架帝國戰鬥機正在偷偷地竄到他的機後。
“我是藍五號，”他一邊喊話，一邊駕著飛機左右晃動，竭力想擺脫領結式戰鬥機。“我這裏出問題了。稍等一會兒就馬上和你會合。”
他將飛機猛地向著金屬表麵俯衝下去，然後又突然拉起，躲開從下方炮台射來的防禦火力。這兩個機動動作都未能使他甩掉追擊者。
“我看到你了，盧克，”傳來比格斯寬解的呼叫，“堅持住！”
盧克向上，向下又向兩側張望，連他朋友的影子也沒見到。同時，追擊者發出的能量閃電在使人不安的極近處掠過。
“該死，比格斯！你在哪兒？”
某個東西應聲而出，既不在兩側，也不在後麵，而是幾乎在他的正前方。它熠熠閃光，以難以置信的高速撲來，正好飛到盧克頭頂，立即猛烈開火。敵人對這場奇襲毫無準備，剛明白是怎麽回事，他的戰鬥機就炸成了碎片。
盧克返身向集合地點飛去，比格斯從頭頂急駛而過。“這一招真妙，比格斯！我也給蒙住了。”
“我才開始哩，”他的朋友宣稱，同時駕著飛機作劇烈的螺旋飛行以避開下方的火力。他飛入視野，從盧克側上方飛過，作了個勝利的橫滾動作。“指給我目標就行！”
多唐納站在顯示屏上的龐大而冷漠的耶文星體的旁邊，結束了與他的幾個主要顧問的緊張討論，正邁步向遠程發射機走去。
“藍隊長，我是一號基地。你們在開始進攻之前一定要反複檢查。你的僚機留在後麵掩護你。一半力量保持在射程之外，準備第二次進攻。”
“明白，一號基地。”傳來回答聲。“藍10號，藍12號，跟我來！”
兩架飛機平飛過來，在中隊長的兩側護衛著。藍隊長打量了他們一番，滿意地看到他們已經擺好出擊的陣勢。他又安排其餘飛機在一旁等候，待萬一失利時好接替他們。
“藍五號，我是藍隊長。盧克，你帶領藍2號和藍3號在此等候，保持在敵人火力射程之外，一接到我的信號，你們就開始進攻。”
“聽到了，藍隊長。”盧克回答說，竭力穩住心跳。“願‘力’與你們同在。比格斯，威奇，讓我們靠緊！”三架飛機組成嚴密隊形，高高地遠離義軍的綠、黃中隊戰鬥機和基地上的帝國大炮之間激戰猶酣的炮火。
藍隊長開始向基地表麵逼近，地平線在他的前方上下浮動。“藍10號，藍12號！你們留在後麵，發現敵機後掩護我。”
三架飛機全部飛到基地表麵，然後平飛，圓滑地飛進壕塹。他的僚機在後麵越落越遠，直到最後，在這巨大的灰色峽穀之中仿佛隻剩下藍隊長孤身一人。
他向著遙遠的目標迅飛，並沒有遭到防禦火力的襲擊。他不覺緊張地向四下張望起來，一遍又一遍地檢查著同一儀表。“看來不對頭，”他不覺低語道。藍10號的聲音也同樣充滿憂慮：“你現在應該能見到目標了。”
“我知道。這裏的幹擾嚴重得叫人難以置信。我認為我的儀器全都失靈了。這是不是我們要攻擊的壕塹？”
突然，壕塹防禦設施開火了。耀眼的光束開始在機身附近閃掠，緊靠機身的爆炸震撼著攻擊者。在壕塹的遠端，有一尊大炮塔雄踞在金屬山脊之上，向逼近的戰鬥機噴射著巨大的能量。
“有那個炮塔在那裏，任務不會輕鬆呀！”藍隊長陰鬱他說，“作好準備，我一命令，就向我靠近。”
突然能量閃擊停止了，壕塹的一切重新淪入沉寂和黑暗之中。“這就對了，”藍隊長通報說，竭力搜尋必然會從上方襲來的敵機。“睜大眼睛搜索敵機！”
“近程和遠程雷達顯示器上全是一片空白，”藍10號忐忑不安地報告，“這裏幹擾太厲害。藍5號，你那兒能看到他們嗎？”
盧克的注意力集中在基地表麵。“沒有跡象――等等！”三個迅速移動的光點映入他的眼簾。“他們在那兒。從零點三五的方位飛來。”
藍10號轉過臉向所說的方向望去。領結式戰鬥機向下翻著筋鬥。陽光在穩定翼上熠熠閃耀。“我看到他們了。”
藍隊長的跟蹤顯示器突然發出連續不斷的嘟嘟聲。他叫道：“這正是我們要找的壕塹，沒錯！”他調節著自動瞄準儀，將目鏡拉下扣在眼前。“目標快進入射程之內了。目標快要……過來了。隻給我擋住幾秒鍾就行……纏住他們！”
但是，達斯.維達象一塊石頭般的墜入壕塹。他早已調好了火力控製裝置。“隊形收攏！我親自幹掉他們。”
藍12號首先犧牲，兩部發動機全給炸毀了。飛機稍稍偏離了一點航向，撞進了壕塹的陡壁。藍10號時慢時快，酒醉一般地上下翻動，但是在金屬牆壁的牢籠裏沒有機動的餘地。
“我無法長時間擋住他們。你最好抓住機會快開火，藍隊長――我們距你越來越近了。”
中隊長聚精會神地注視著瞄準目鏡中的兩個圓圈。“我們就差一點了。穩住！穩住……”
藍10號回首張望，驚恐萬狀。“他們就在我後麵！”
藍隊長對自己的鎮定感到吃驚。自動瞄準裝置在這方麵也起了部分作用，使他能把全副注意力都傾注在小小的抽象形象上而忘卻了這個充滿殺機的字宙中的其它一切。
“就差一點了，就差一點了……”他輕聲說。接著，兩個圓圈重合了，變成紅色，連續的嗡聲在頭盔裏響起。“魚雷，發射魚雷！”
緊接著，藍10號也射出導彈。兩架戰鬥機猛地爬升，剛剛飛出壕塹，身後就傳來幾聲怒濤般的爆炸聲。
“擊中了，我們成功了！”藍10號欣喜若狂地叫喊起來。
然而，藍隊長卻用嘶啞而又飽含著失望的聲音回答說：“不，我們沒有成功。導彈沒有鑽進去，而隻是在管道外的表麵爆炸了。”
這種失望的心情要了他們的命，因為他們為此而忽略了機後情況。三架帝國戰鬥機從魚雷爆炸的漸漸減弱的火光中鑽出來繼續追擊。維達準確地擊中了藍10號。接著，他又稍稍變動航向，飛到中隊長機後咬住了他。
“我把這最後一個幹掉，”他冷酷地宣稱，“你倆回去！”
盧克正竭力從機下燃燒氣體的一片火光中分辨出攻擊機組來，突然藍隊長的話音從通信機裏傳出。
“藍五號，我是藍隊長。飛入戰鬥位置，盧克。你們開始攻擊――低飛，一直飛到月標正上方再開火。任務不會是輕鬆的。”
“你好呀？”
“他們在我頭頂――但我可以將他們甩掉。”
“藍五號向藍色小組講話，”盧克命令道，“我們出發！”三架飛機向下俯衝直撲壕塹。
與此同時，維達終於成功地擊中了他的獵物，耀眼的閃電引起一部發動機劇烈爆炸。飛機上的r―2裝置向著受傷的機翼攀爬過去，奮力搶修這個炸壞了的動力裝置。。
“r―2，將右側一號發動機的主進給線失掉，”藍隊長輕聲指揮，無可奈何地注視著陷入混亂的儀表。“要抓牢！可能會有劇烈顛簸。”
盧克看出藍隊長處境危急。“我們就在你的上方，藍隊長！”他呼喚道，“轉到零點零五方位，我們掩護你。”
“我已喪失了右側上方的發動機。”傳來回答。
“我們立刻飛下和你會合！”
“不，不！你們留在原地準備攻擊。”
“你有把握不會出事嗎？”
“是的……先等一分鍾再說。”
事實上，一分鍾未到，藍隊長的旋轉著的x翼戰鬥機就一頭栽進了基地表麵。
盧克看到巨大的爆炸煙火在他下方消散開來，明白藍隊長已經殉難，第一次深切地感到自己處境的孤立無援。“我們剛剛失去了藍隊長，”他心神恍惚地輕聲說，並不特地注意他的話筒是否接收了這一悲痛的噩耗。
在耶文四號衛星上，萊亞從椅子裏站立起來，開始在房間裏緊張地踱來踱去。由於緊張，她把自己的整齊美觀的指甲咬得象鋸齒似的參差不齊了，她麵部的焦慮表情更能說明她的心情。在藍隊長犧牲的消息宣布之後，這種焦慮之情籠罩了整個作戰指揮室。
“他們能繼續戰鬥下去嗎？”她終於向多唐納發間道。這位將軍以溫和然而堅定的口吻回答：“他們必須繼續戰鬥。”
“但是我們損失這麽嚴重。沒有了藍隊長，他們將如何重振旗鼓呢？”
多唐納正欲回答，從揚聲器裏傳來重要信息，便住口了。
“靠攏些，威奇！”這是盧克在千萬公裏之外的說話聲。“比格斯，你在哪裏？”
“就在你後麵。”
威奇緊接著回答，“好了，組長，我們都已就位。”
多唐納轉過臉關切地看了看萊亞。
三架x翼戰鬥機隊形嚴謹地在遠離基地表麵的高空飛翔。盧克察看了一下儀表，憤怒地和一個似乎失靈的控製器搏鬥著。
誰的話音在他耳邊響起。這是一種既蒼老又年輕的聲音，一種似曾相識的聲音：沉靜，滿足，充滿信心，令人鼓舞。他曾經在塔圖因沙漠裏，在下麵這顆死星的深處熱切聆聽過這一聲音――這都仿佛是很久很久以前的事了。
“相信你自己的感覺，盧克！”這種柯羅比式的語言隻說了這麽一句。
盧克敲了敲帽盔，不知道自己究竟是真聽見了什麽，還是幻覺。但現在不是內省的時刻。基地的鋼鐵地乎線在他後麵傾斜。
“威奇，比格斯，我們馬上要進攻了，”他對兩架僚機說，“我們將以全速進擊。一找到壕塹後就立即加速。這樣也許可以使敵機永遠追不上我們。”
“我們殿後，拉開足夠距離掩護你！”比格斯報告說，“速度那麽快，你能夠及時拉出俯衝＊嗎？”
“你在說笑話吧，”盧克戲謔地笑了一聲，開始向基地俯衝。“這將和老家的‘乞丐穀’一樣。”
“我完全同意你的意見，組長。”威奇說，第一次強調了這個稱謂。“咱們出發……”
三架細長的戰鬥機向閃光的基地表麵高速俯衝，直到最後一刹那間才拉出來。盧克緊貼著基地表麵迅飛，翼尖擦著一個突出的天線，金屬碎片四處飛迸。他們立即陷入了由能量光炮和**飛彈織成的火網。他們向下飛進壕塹，火力更加凶猛了。
“我們似乎攪亂了他們的陣腳，”比格斯哈哈大笑起來，仿佛這些致命的炮火都是為了使他們開心而發射的。
“情況良好，”盧克評論道，對眼前景物之清晰感到吃＊拉出俯衝，指飛機俯衝後恢複水平飛行的動作。又稱“改除”。――譯者驚。“我一切都能看見。”
威奇卻不如他那麽有信心。他查看著顯示器，說：“我的顯示器顯示著炮塔，但我找不到排熱口在那裏。它一定非常小。你確信計算機能對它自動瞄準嗎？”
“希望它能。”比格斯低聲說。
盧克沒有表示自己的看法――他忙於在爆炸閃電所造成的湍流中把握住航向。突然，好象一聲令下似的，防禦係統全部停止了開火。他回頭向上張望，搜尋預料會襲來的敵機，但什麽也沒看到。
他抬起手要將瞄準目鏡拉下來，但又遲疑了片刻，終於還是把目鏡拉下扣在眼前。“注意你們自己！”他對僚機命令道。
“炮塔怎麽辦？”威奇憂慮地問。
“你隻管那些敵機，”盧克厲聲命令，“我來對付炮塔，”
他們向前疾飛，目標一秒一秒地臨近。威奇注視著頂空，突然愣住了。“他們來了――方位零點三！”
維達正在調節著控製儀表，忽然他的僚機打破了攻擊時的沉默。“他們飛向目標的速度太快了――肯定他們到時來不及拉出。”
“咬住他們！”維達命令說。
“他們飛得太快，他們是瞄不準的。”維達的另一架僚機滿有把握地宣稱。
維達察看了若幹顯示器，發現他的傳感器證實了他對形勢的不同估計。“他們在快到炮塔時還得慢下來。”
盧克盯著瞄準目鏡中的景象，“就差一點了！”幾秒鍾後，兩個小圓圈終於重合。他的手指痙攣般地按動開火控製器。“魚雷已發出！拉起來，拉起來！”
兩次猛烈的爆炸震撼著峽穀，但它們都遠遠偏離了小小的排熱口，沒起到作用。三架領結式戰鬥機從迅速消散的火球裏衝了出來，向正在撤出的義軍戰鬥機逼近。“幹掉他們！”維達輕聲命令。
盧克和他的同伴們同則發現了敵機還在追蹤他們。“威奇，比格斯，分散開！隻有這樣才能甩掉他們。”
三架飛機向著基地俯衝，然後突然向三個不同方向疾飛而去，三架領結式戰鬥機立即掉頭，追逐盧克。
維達向瘋狂躲閃的戰鬥機開火，沒有擊中。他對自己不滿地皺了皺眉。“這個家夥的‘力’很強。真怪！我親自對付他。”
盧克在林立的炮台和船塢間徒勞地盤旋回轉，東躲西閃。仍有一架領結式戰鬥機緊緊跟在後麵。一道能量光束在一隻機翼緊靠發動機的地方擦過。頓時，發動機異常地冒出火花，情勢十分危急。盧克竭力調整，希望恢複完全控製。
盧克仍然試圖甩掉他那固執的追擊者，再次向下飛進壕塹。“我被擊中了，”他宣布說，，‘但並不嚴重。阿杜，你能不能想點辦法！”
矮個子機器人鬆開安全帶，起身挪到受傷的發動機旁，奮力搶修。能量光束從他身邊閃掠而過，危險萬分。“抓緊，不要鬆手！”盧克一邊命令阿杜裝置，一邊在高聳的炮塔間曲折穿行，戰鬥機象醉漢似的沿著基地的起伏地形旋衝盤轉。
火力仍然十分猛烈。盧克胡亂地改變著方向和速度。控製麵板上的一係列指示器慢慢地變著顏色；三個關鍵的儀器鬆弛下來，恢複了正常讀數。
“我想你找到了出毛病的地方，阿杜。”盧克感激地對他說，“我想――那兒，就是它。想法於將它鎖緊就行，免得以後又鬆了。”
阿杜嘟嘟地答應著，而盧克在仔細觀察後方和上方回旋著的景象。“我想我們也甩掉了那些敵機。藍色小組，我是藍五號。你們脫身了嗎？”他扳動了幾個控製開關，x翼戰鬥機立即衝出壕塹，炮台發出的炮火仍在追擊著它。
“我正在高空等候，組長。”威奇從遠離基地的高空位置回答，“我看不見你。”
“我在飛向你。藍三號，你脫身了嗎？比格斯？”
“我碰到了一些麻煩，”他的朋友解釋說，“但我想我已經擺脫他了。”
該死，比格斯的屏上又出現了光點！他向後瞟了一眼，看見在幾分鍾前追逐過他的那架領結式戰鬥機又飛到他的後麵。他立即重新轉向基地飛去。
“不，等等！”比格斯告訴他的同伴，“等一等，盧克！我馬上就和你會合。”
從揚聲器裏傳來一個機器人的微弱話音。“堅持下去，阿杜！堅持下去！”在廟宇指揮部裏，斯內皮爾扭過頭躲開好奇地轉過來盯著他的人類麵孔。
盧克奮力飛向基地的高空。另一架x翼飛機掉頭飛來和他會合。他認出這是威奇的飛機，於是焦慮地四下搜尋他的朋友比格斯。
“我們要再次進攻，比格斯――快和我們會合！比格斯，你可好？比格斯！”仍看不到比格斯的蹤影。“威奇，你看見他了嗎？”
在他附近上下跳動的另一架戰鬥機的透明座艙罩裏，一個戴著帽盔的頭緩緩地搖了搖。“沒看見。”威奇通過通信機告訴他，“再稍等一下。他會來的。”
盧克向四周張望，憂心如焚。他察看了一下儀表，終於決定：“我們不能等了。我們現在得出發。我猜想他沒能擺脫。”
“嗨，夥計們，”一個快活的聲音問道，“你們在等誰呀？”
盧克連忙扭頭向右一看，正好看到一架飛機一閃而過，飛到他的前方之後才稍稍減速。“任何時候都不要放棄老比格斯，”x翼戰鬥機座艙內的身影回首望著他們，從通信機傳來他的叮囑。
在戰鬥基地的中央指揮室裏，一名驚惶失措的軍官急匆匆走來，一直走到在大型戰鬥屏幕前觀看的身影跟前，拿著滿手的計算機打印紙帶向他揮舞。
“司令官，我們已經將他們的攻擊計劃分析完畢。存在著危險。我們是脫離接觸呢，還是擬定疏散計劃？您的飛船已經準備好。”
塔爾京司令宮轉身用懷疑的目光盯著這名軍官，使他不由得後退了幾步。“疏散？！”他咆哮道，“在此勝利的時刻？我們馬上要將叛亂同盟連根鏟除了，而你卻要求疏散！你把他們想得太走運了……好吧，滾出去！”:
大胤立國兩百三十年後，葵花吸食著年輕人的血盛開在天啟城外的荒野中。
胤匡武帝的繼位是整個故事的序章。
胤匡武帝白崇吉，大胤開國皇帝白胤的第九代孫。這個原本絕無機會繼位的年輕人獲得了上天的青睞，超越塵俗的隱秘宗教“辰月教”的大教宗古倫俄把青眼拋給了白崇吉。於是白崇吉在群狼圍伺的環境中脫穎而出，繼承了空懸一年零三個月之久的大胤王朝帝位，宦官當政的“無王之治”就此徹底結束。
白崇吉繼位的當天，古倫俄踏入天啟城。這位秘密宗教的執掌者選擇了從神壇上走下，足履人世間的塵土。
十二匹白得勝雪的攸馬拉著長車，它們的長鬃潔白勝雪，飄灑著像是絲綢，獨角上閃著水晶般的微光。天啟城門口圍觀的人們交口稱讚這架馬車的華貴，猜測車中主人的身份，而古倫俄卻沒有掀起漆黑的繡著星辰和銀月的車簾。這位高貴的羽人並非為了愛與平安而來，當時圍觀的人還不明白這一點。
次日，古倫俄被奉為國師，十二個月後，辰月教被尊為國教。成百上千黑衣的教眾從四方向著帝都天啟匯聚，他們高舉著辰月的黑幡，麵前低垂著飄搖的兜帽，以絕對的沉默經過大街小巷，最後無一例外地去向了“天墟”。
這是皇帝為古倫俄新起的神宮，宮門永遠敞開，可是沒有人敢於走進去。越過圍牆可以看見這座神宮用巨大的石塊堆壘而成，不是東陸人所熟悉的建築風格，雄偉的中央祭壇刺向天空，像是平地拔起的小山。
隨後“天墟”的“教旨”儼然以高於聖旨的威嚴和數量向著全國各地頒布。諸侯們意識到帝都的變化時，已經太遲了，經過短暫的對抗之後，楚衛、淳、唐這三大強國本著對於皇室的忠誠接受了大教宗的教旨，君主們率先宣布接受辰月的教義。而剩下的諸侯國也隻有一一歸附。
諸侯們的退讓換來了六年的表麵平靜，可戰火卻沒有一刻停息。
六年中，諸侯間發生了大量的衝突，率先歸附辰月的三大強國獲得了大教宗的恩寵，其餘諸國稍有違逆，立刻有教旨命令附近的大諸侯起兵征討。通常直到強國兵臨小國都城之下，小國國主呈來痛不欲生的悔過奏折，大教宗才會下旨休戰，而已經被奪取的城池、人口和資貨都歸於勤王的強國所有。三大強國也從中獲得了巨大的收益。
就在人們以為東陸諸侯國的格局將演化為三大諸侯國時，北陸傳來驚人的消息，一直處於頻繁的內戰中的蠻族諸部中出現了一位絕世英雄。遜王阿堪提，這個甚至沒有姓氏的奴隸崽子騎著他的駿馬，帶著他僅僅七千人的子弟逼迫蠻族所有部落坐下來一起說話，蠻族諸部在阿堪提的戰刀下一起跪倒，表示尊奉共同的祖先盤韃天神，從此諸部落世代為兄弟。
阿堪提整頓了自己的後方後，立刻帶著輕騎兵南渡，海潮流向的變化使得天拓海峽這個天塹變得水流平緩，阿堪提甚至獲得了羽人提供的木蘭長船，有人傳聞掌握了羽族命運的大祭司古風塵和阿堪提是親如兄弟的敵人。
東陸人麵對騎在矮馬背上的蠻族輕騎兵，陷入了絕望。這些生活在馬背上的人可以數十日不下馬地征戰，他們的馬不挑草料，隨處可以獲得補給，而他們自己用弓箭狩獵獲得食物，根本不需要輜重跟隨。他們也不攻城略地，他們迅速地繞過城市直擊富饒的村鎮，奪走他們的糧食和器物，殺死全部的男人，淩辱無助的女子。
最後，一個孤身突進的蠻族輕騎出現在天啟城牆下，這個一輩子生活在茫茫大草原上的蠻子呆呆地看著麵前雄偉的都城，驚訝得合不攏嘴。而城牆上的大胤士兵也傻了，大胤的曆史還上從未有蠻族人殺到帝都的事發生過。大教宗古倫俄沉默地走出了天墟，登上城牆。他遙遙地和那個蠻子對視了一會兒之後，從黑袍下伸出蒼白的手，接過教徒遞來的黃楊木弩，準確地射死了那個蠻子。
這是大胤王朝對於蠻族的正式宣戰。
唐國和楚衛國迅速到教旨，集合了最強的兵力越過殤陽關的屏障，直撲北方，在中州高原上與奮勇抵抗蠻人半年之久的淳國鐵騎兵匯合，三國強兵試圖一舉殲滅入犯的蠻族輕騎。可誰也沒有預料到，就在決戰的前夜，蠻族輕騎準確地摸索到了設在長煬川隱秘處的中軍主帳，一舉殲滅了包括楚國公白麓山和淳國公敖休在內的精英將領，唯有沒有入睡的唐國公百裏冀以自己兩個兒子的犧牲為代價，逃脫了青陽部鬼弓的長箭。
百裏冀是隱忍而英偉的人物，清楚在這種時候不宜再圖謀進攻。此時的淳國境內隻有都城畢止憑借著高大的城牆尚能卻敵，小城池裏人人都是驚弓之鳥，神出鬼沒的蠻子拉著角弓躲在城外暗處，射殺敢於踏出城門的人。百裏冀決定引兵退出淳國國界，向著天啟城進發，在帝都城下守住東陸的心髒。
而百裏冀又一次沒有想到，此時此刻所有的蠻族精兵都接到了命令，正悄悄地從四麵八方向他逼近，一張圍捕他的網已經張開。就在百裏冀的奏折送到皇帝座前，請求背靠天啟城牆陳兵防禦的時候，蠻族人的進攻開始了。措手不及的百裏冀陷入了苦戰，請求天啟開城，放入潰敗的三**士。
古倫俄再次出現在城頭，依舊接過了教徒遞上的黃楊木弩，連續三箭射在百裏冀麵前，斷了他的退路。天啟城的城門死鎖不開，而忠勇將士的鮮血漸漸地漫過了百裏冀的腳麵。這個忠誠的諸侯和悲憤的英雄終於明白他和他所征討的那些小國一樣，不過是大教宗手中的棋子，一個棋子吃掉另外一個，而第一個棋子終究也不免被犧牲掉。
他不能救他的將士，也不能守衛他的帝都，於是憤怒地指天發誓，百裏氏的子孫即使隻剩最後一人，即使手裏隻有最後一枚釘子，也要釘在古倫俄的喉嚨裏殺死他。然後百裏冀橫劍砍下了自己的頭顱，他的屍體在戰場上站了一天一夜之久，最後蠻族的馬隊裏走出了小個子的男人，輕輕一手推倒了他。有人說那便是遜王。
奇怪的是，蠻族人並未趁勝攻城，他們悄無聲息地退去了。
傳聞這根本是一場交易，古倫俄以東陸精英軍隊的戰死，換來了遜王的退卻，也換得了辰月教的絕對權力。
這時的九州像是一局詭異的棋，對弈的是古倫俄、古風塵和遜王三人，然而對弈的人，死得卻並不比他的棋子慢。半年之後，遜王死在了北陸，死在了蠻族人自己的刀下。而羽族大祭司古風塵也奇怪地失去了蹤影。
僅剩的是大教宗古倫俄。他的教旨和忠於他的徒眾依舊橫行在東陸的土地上，失去君主的三大諸侯國同時迎來了天墟的使者。繼承人已經被大教宗選好了，三國沒有選擇，三個傀儡被扶了起來，雄才偉略的貴族子弟被軟禁起來。楚衛白氏、唐國百裏氏、淳國敖氏，這些尊貴的家族甚至連自己的部隊都不能輕易調動了，複仇成為奢望。
而後出現的人沒有讓百裏冀失望，他最小的兒子百裏恬，這個孱弱的年輕人在宗族的大會上站了起來。他說我的父親說，即使最後一個百裏氏的子孫拿著一根釘子，也要把古倫俄釘死在天啟的城牆上，我們沒有了戰刀，可是我們可以求助於陰影裏的釘子！