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989：星雲
“我們麵對的事實是，我們將撞到這片星雲。以飛船時間計算，大約在二十個小時之後。現在無法推斷撞擊之後會發生什麽。運氣好的話，我們可以完全渡過，不會受到嚴重傷害。但是……如果能量場不足以保護我們的話……呃，大家都知道，這樣的星際之旅總是有風險的。”
他聽到大家發出驚訝的吸氣聲，正如當初艦橋上的他一樣；他還看到人們的瞳孔縮小，嘴唇顫抖，手指在空中無意義地比畫著。不過他還是堅持著繼續說道：“我們能做的準備並不多。是的，我們可以略微加強保護能量場；但總體而言，飛船的保護能量場已經快到極限了。當撞擊到來時，會有能量的護甲保護我們。因此――大家可以自由討論了。”化學基威廉姆斯馬上舉起手來，身材高大的姆伯圖也沒能擋住他。“請講。”、
威廉姆斯的語氣很粗魯，但這更像是出於氣憤，而非恐懼，“船長先生！無人探測器沒有發現這條航線上有任何危險，至少沒有發回這樣的信息。我說得對嗎？誰該為這樣的倒黴事情負責？”
討論的聲音逐漸大了起來。“安靜！”查爾斯.雷蒙特命令道。雖然聲音不是很大，但卻是從胸腹深處發出來的，一下子鎮住了所有人所有人。有些人向他投來不滿的目光，但台上的演講者卻獲得了安寧的環境。
“我已經解釋過了，”特蘭德說，“以宇宙的標準來衡量，這片星雲微不足道。而且它耶不發光，所以很難在較遠的距離發現它。另外它的運行速度又很快，達到每秒鍾一百多千米。因此，就算之前的無人探測器和我們的飛行路線完全相同，在它經過這裏的時候，那片星雲距離探測器也是非常之遙遠的，探測器沒有發現它很正常――請記住，探測器經過這裏已經是宇宙時間五十多年以前的事情了。此外，我們可以確定，當初的探測器與我們如今的運行軌道並不可能完全相同。姑且不說太陽和室女座β的相對運動，隻需要考慮兩者之間的距離。32光年有多遠，這是我們這卑陋的智慧所無法理解的。飛行於兩顆恒星之間，哪怕弧度隻差幾微秒，實際的飛行路線也會產生許多個天文單位的差異。”
“這種事情無法事先預測。”雷蒙特補充說，“遇到這種情況的幾率其實很小，然而誰都有運氣糟糕的時候。”
特蘭德的語氣變得僵硬了。“我並沒有允許你發言，警官。”他說。
雷蒙特漲紅了臉，“船長，我隻是想讓事情發展得快一些。如果讓這些笨蛋總是纏著你、讓你解釋這些顯而易見的事情，我們就再也別想做其他事了。”
“不要侮辱同船的旅伴，警官。另外，發言之前請等待我的允許。
“船長先生，請你原諒。”雷蒙特雙手交疊抱在胸前，恢複了冷靜嚴肅的表情。
特蘭德轉向群眾，換上了溫和的口吻：“請隨意提問，不要擔心你們提出的問題會顯得過於粗淺。你們都學習過星際航空學的理論，但我是這方麵的專業人士，所以我明白那些悖論會顯得非常古怪，也知道人們的頭腦很難徹底理解這些深奧抽象的理論。我們要盡最大努力，讓每個人都明白為什麽要召開這個會議……格拉斯葛德博士？”
分子生物學家放下舉起來的手，怯生生地問道：“我們能不能――我是說，像這種星雲，以地球的標準來看幾乎算是真空了。不是這樣嗎？而我們的速度已經接近光速，還在持續加速中。就是說，我們的質量也越來越大。我想，我們.在的t大約在十五分之一左右，這表示我們的質量已經十分巨大了。那麽，這麽一點點的塵埃和氣體還能擋住我們嗎？”
“這個問題提得很好。”特蘭德回答，“如果運氣好的話，我們可以不受太大損傷就穿過這個障礙。但不可能毫發無傷。請記住，那些塵埃和氣體相對於我們的速度也是同樣快的，因此它的質量同樣會變大。
“我們飛船的攫取力場肯定要做一些工作，好將其中的氫吸引到衝壓發動機中，讓本來會作用於船殼的物質發生偏移。這會對我們產生一些影響。更重要的是，這一切將會以極快的速度發生。假如說某種工作，本來我們的攫取力場可以在一個小時之內完成，但如果要它在一分鍾之內完成，它很可能做不到。當然我們希望它能做到，另外也希望飛船的物質組件能夠經受由此產生的壓力
“我已近與值班的總工程師費多洛夫談過了。他認為我們有可能不會遭到嚴重損害，不過他承認這隻是推測。我們正處於一個開拓的時代，一切知識幾乎都來自於經驗。岩本先生？”
“我覺得您好像是說我們沒有可能避開它。飛船時間的一天就相當於宇宙時間兩周，不是嗎？我們怎麽會無法繞開這片星――星雲？”
“我恐怕我們的確沒有這樣的機會。在我們這個參照係的時空結構中，我們的加速度大約是三倍重力加速度；但在外部宇宙看來，我們的加速度不是恒定的。而是穩步減小的，因此我們不能很快地改變航線。即使全力轉向，也無法在遭遇那片星雲之間大幅改變航線。再說，我們連進行這種改變所需要的準備時間也沒有。啊，副總工程師姆伯圖先生？”
“如果減速的話，情況會不會好些？我們知道，巴薩德引擎必須在兩種模式――也就是向前推動和向後推動之間切換，而不能停止下來。我想，如果現在能讓速度減下來，那麽衝撞的力度也會隨之減弱。”
“計算機並沒有做出這樣的推薦方案。可能是信息不足，無法判斷。不過即使減速的話，到碰撞發生時，速度也不會減少多少。恐怕……我想我們沒有別的選擇，隻能――呃――”
“像公牛一樣衝過去。”雷蒙特用英語說。特蘭德惱火地瞪了他一眼，不過雷蒙特似乎並不在意。隨著討論的進展，雷蒙特的目光從一個講話者射向另一個講話者，臉上的表情越來越嚴肅。特蘭德終於下令解散時，警官雷蒙特沒有像池雲等人那樣離開。他惡狠狠地推其他那些不安地交頭接耳的人，一把抓住船長的衣袖。
“我覺得我們最好私下談談，先生。”他大聲說道，原本已經消失的那種嘲弄的抑揚頓挫的音調又回到了他的口音中。特蘭德打了個寒戰，開口說道：“現在這個時候，我覺得沒有回避的必要，應.讓所有人得知真實的信息，警官。”
“哦，算作禮貌吧，我們該去做自己的工作，而不是在這裏打擾別人。”雷蒙特不耐煩地回答道。特蘭德歎了口氣，“那就跟我到艦橋來吧。我沒空召開什麽特別會議。”有兩個人似乎不想讓他們離開，但是雷蒙特的怒目和咆哮把他們嚇走了。特蘭德走出門時，臉上擠出一個微笑。“的確，你也有你的用處。”他承認道。“你是說充當議會打手？”雷蒙特說，“我估計到時候我的作用會更大。
士兵的頭目走到櫃台，向招待員簡短地問了幾句。招待員猶疑片刻之後，用手指了指酒吧間靠後的一個地方。突然，他的雙眼因驚奇而略略瞪大了；軍官的眼睛則透出不可捉摸的光。
他手指的那個火車座裏空無一人。
盧克和貝恩忙著將阿杜.得杜安頓在飛車的後部。斯內皮爾則監視著是否有帝國士兵闖來。
“如果索洛的飛船真象他吹噓的那樣快，我們就可平安無事了”老人滿意地說。
“可是已經花了兩千，到了阿爾德蘭還得再付一萬五！”
“我擔心的不是那一萬五，而是這先付的兩千。”柯羅比說，“恐怕你得賣掉你的飛車了。”
盧克瞟了一眼陸上飛車。這部飛車過去曾給予過他的那種激情已經同其它一些不堪回首的往事一起消逝了。
“可以，”他無精打采地回答柯羅比說，“反正我不再需要它了。”
索洛和喬巴喀從另一個火車座的有利地點注視著帝國士兵在酒吧間內穿行。其中兩個士兵的目光停在柯爾裏安人的身上。喬巴喀嗷叫了一聲，嚇得那兩個士兵暗中加快了步伐。
索洛輕蔑地冷笑了一聲，轉身對他的同伴說：“喬衛，這趟生意可真救了我們的命。一萬七！”他搖搖頭，表示內心的驚詫。“那兩個人一定是走投無路、孤注一擲的亡命之徒，真不知道他們犯了什麽罪。可是我同意了不問他們任何問題，隻要他們如數付款就行了。咱們走吧――‘千年隼’是不會自己啟航的。”
“上哪兒去，索洛？”
柯爾裏安人無法聽出這是誰的聲音，因為它是從電子翻譯機發出的。但是，他立即認出了說話者，同時感到它的手槍頂著自己的脅部。
這個家夥高矮和人差不多，也長著兩條腿，但是它的腦袋卻象是譫妄病人眼中的幻象，醜怪無比，令人作嘔；臉孔如青豆一般綠得可怕，陰鬱遲鈍的大複眼象球莖似的暴出來，嘴巴和象貘一樣的長鼻長在一起；一段短短的脊骨突出在高高的顱骨頂上。
“事實上，”索洛不慌不忙地回答，“我正要會見你的老板。你可以告訴加巴，我有錢還他了。”
“昨天你也是這麽說的：上星期，上上星期都是這麽說的。太晚了，索洛。我再不會帶著你的謊言回去見加巴了。”
“這次我可是真有了錢了呀！”索洛辯解說。
“好，那就請你給錢吧。”
索洛慢慢地坐下來，因為加巴的走卒們一緊張就愛扣動扳機。這個怪物也在他對麵坐下，獰惡的小手槍的槍口一刻也不偏離索洛的胸膛。
“錢還不在手邊。你告訴加巴……”
“太晚了。加巴寧願要你的飛船。”
“那得先跨過我的屍體。”索洛狠狠地說。
怪物並不畏懼。“如果你堅持的話，就這樣辦！你是隨我到外麵去呢，還是讓我在這裏了結呢？”
“我想他們不願在這兒再來一場廝殺的，”索洛說。
從這個怪物的翻譯器裏發出一種聲音，也許是它的獰笑聲吧。“他們很難覺察到應該在什麽地方下手。起來吧，索洛。我早就盼著這一天了。就因為你上次的那番虛言假語，使我在加巴麵前一直沒法交賬。”
“我想你是對的。”
酒吧的這個小小角落裏光閃槍鳴。光滅聲消之後，這頭奸猾狡詐的怪獸變成了石麵地板上一小灘粘糊糊的東西，冒著煙。
索洛從桌子下麵抽出手來，手中的武器還在冒煙。酒吧裏的幾位常客在一旁看得發呆，其中那些有見識的人則竊竊私語起來，他們明白那家夥犯了個致命的錯誤：它讓索洛得到偷偷伸手到桌子下麵的機會。
“想要於掉我，象你這樣的貨色一個是遠遠不夠的。加巴雇傭打手，老是這麽小裏小氣的。”
在離開房間時，索洛抓了一把錢扔給酒吧間的招待，說：“對不起，給你這兒弄髒了。我永遠是個糟糕的東道主。”說完，就和喬巴喀揚長而去。
全副武裝的士兵急急忙忙地走過狹窄的小弄，不時朝那些在肮髒小貨攤裏叫賣舶來品的黑衣人、獸怒目而視。這裏是莫斯艾斯利的中心地帶，牆高道窄，使小弄變成了一條隧道。
沒有人敢以眼還眼，沒有人敢高聲叫罵或者口出穢言。這些士兵高視闊步，劍撥弩張，顯示出帝國的威嚴。到處可以看到人、獸和機器人蹲伏在垃圾遍地的門前。他們在汙穢的垃圾堆裏互換情報，做非法交易。
一陣熱風吹過小弄，發出嗚咽般的聲響。排成隊列的士兵彼此靠得更攏了。在他們有條不紊的外表後麵隱藏著對這一陰森恐怖地區的膽怯。
一個士兵停下來，察看一扇門，發現它是緊鎖著的。一個在附近溜達的滿身砂塵的人向他發瘋一般他講了一大堆話，這個士兵暗自聳了聳肩，朝這個瘋漢溫怒地瞪了一眼，轉身追趕他的同夥去了。
等士兵們一走遠，門立即移開一個小縫。一張金屬麵孔從裏向外探望。在斯內皮爾的胯下，一個矮墩墩的圓桶般的東西掙紮著也想向外瞧一眼。
“與其和你呆在一起，還不如和盧克老爺一起走哩。話說回來，命令終歸是命令。我也不太了解出了什麽麻煩。不過準是你捅的漏子。
阿杜報以一陣竊笑般的嘟嘟聲，意思是這幾乎是不可能的事兒。
“你說話注意點，”高個兒機器人警告說。
在沙塵遍地的空場上，停放著屈指可數的幾部勉強能開動的破舊飛車或其他機動車輛。但這不是盧克和貝恩關心的事，因為他們是來賣東西而不是買東西的。他們在和舊車商――個高大的類似昆蟲的怪物討價還價。
沒有任何過路人對這幾位討價還價者投以好奇的一瞥。這種僅和交易雙方有關的買賣在莫斯艾斯利每天有五百起多。
討價還價終於結束了。這位主顧把金屬小錢幣遞給盧克那副樣子就好象在割池身上的肉一樣。盧克和這個蟲形怪物式地互道了一聲“再見”就分手了。兩人都覺得自己在買賣占了便宜。
“他說這是他所能給的最好價錢。自從xp―38問世之後，再也沒人要這種貨色了，”盧克歎了口氣。
“不要顯得這麽垂頭喪氣的，”柯羅比責備他，“你賣車的錢，再加上我手頭有的錢，也正好夠了。”
離開主要街道後，他們拐進一條小弄，從一個趕著一群類似小型食蟻獸的生物的小機器人身邊走過。在拐進小弄之前，盧克戀戀不舍地向他那部老飛車投了淒然的最後一瞥――這是他跟過去生活的最後一根紐帶。從此，就跟這樣的生活告別了。
他們順著小弄往前走。這時，從陰影中走出一個矮小的黑東西，全身包裹著，也許是一個人吧。他一直盯著他們，直到他們消失在小弄的下一個拐角之後為止。
小型碟式宇宙飛船的船塢人口被六個人類和異類緊緊包圍著，就是其中的人類也是怪異得出奇。一個膘肥體壯的大胖子頂著一個粗毛蓬鬆，瘢痕累累的頭，以滿意的神色檢閱眼前排成半圓形的武裝刺客。他從半圓的中心向前走了幾步，向著飛船喊話。
“出來吧，索洛！我們把你包圍了。”
“如果這樣，你們就打錯了算盤。”傳來一個冷靜的聲音。
加巴驚跳起來――跳得倒很美妙。他的奴仆也迅速轉過身來，看到了站在他們身後的漢.索洛和喬巴喀。
“你瞧，加巴，我一直在等待著你呀！”
“我料到你會的。”加巴承認道。他發現索洛和大個子伍基好象都沒帶武器，心裏既覺欣喜又感到惴惴不安。
“我不是那種愛逃跑的人。”索洛說。
“逃跑？為什麽逃跑？”加巴反問道。他看不到索洛他們的武器，因不摸虛實而感到惶惶不安――雖然他不願意承認這一點。事情確實令人茫然不解，在摸清底細之前，最好不要貿然行事。
“漢，我的孩子。有時候你的確叫我失望。我真不理解你為什麽要殺害那樣可憐的格裏多。不管怎樣，你我是一起共過患難的呀！”
索洛不自然地咧嘴一笑。“得了吧，加巴。你身體裏的那點溫情，連溫暖一個細菌孤兒也不夠。至於格裏多，是你派他來殺我的。”
“唉呀，漢，”加巴驚訝地反駁說，“我為什麽要那樣做呢？你是我們行業裏的一塊牌――最內行的走私販。把你幹掉豈不太可惜！格裏多隻是轉達我對你拖欠債款的自然而然的關心罷了。他哪裏是要殺你！”
“我想也許他是那樣罷。下次可別派這種雇來的蠢貨。如果你有話要說，就自己來找我吧。”
加巴佯裝遺憾地搖搖頭，他下顎的垂肉也跟著搖晃。“漢，漢――假如當初你不把一船香料拋掉該多好呀！你明白……我不便為你破例。如果每一個為我跑走私的駕駛員一瞧見帝國戰艦的影子就把貨物拋掉，而當我要求賠償時，卻一個子兒也不給，那我不就完蛋了嗎？這不是正經做生意的規矩。我可以做到慷慨、寬宏大量，但不能慷慨大量得使自己破產呀！”
“你知道，他們有時候強行上船檢查，加巴。難道你認為我把貨物拋掉隻是因為聞到了他們的氣味嗎？我想把貨安全運到的心情同你想如數收到的心情一樣迫切。我當時也是迫於無奈啊！”說著，他臉上又浮現出譏諷的冷笑。“就象你說的，幹掉我太可惜。這次又有人租我的船了，我能付清全部賠款，還略有節餘。我隻要求寬限一點時間，我可以先付一半，其餘的過三個星期付清。”
那臃腫的大胖子好象考慮了一下，然後轉身對他的奴仆們說道：“把能量槍收起來！”他又轉身盯著心懷戒懼的柯爾裏安人，臉上帶著食肉動物的獰笑。
“漢，我的孩子，我之所以依了你，完全因為你是個好樣兒的，我以後還會需要你。因此，出於我偉大的靈魂和仁慈的心腸，我再給你一點寬限。”由於強忍著憤怒，他的話音變得粗啞起來。“但這是最後一次。如果你再讓我失望，如果你再敢用嘲弄的笑聲踐踏我的慷慨之心，我將懸重金來購買你的人頭。賞金之高，會叫你一輩子也不敢走近任何一顆文明星球。因為在每一顆文明星球上，哪怕是隻有我所懸賞金的十分之一都會有人樂於給你開膛，他們都將熟知你的名字和麵容。”
“我很高興你對我如此關心，”索洛輕鬆地回答，“別擔心，加巴！我會給你錢的。倒不是因為你威嚇我。我付給你錢是因為……我高興這樣做。”他一邊說著，一邊和喬巴喀一起在加巴的雇傭打手們的注視下揚長而去。
“他們在開始搜查宇宙港中心地帶。”司令官報告說。他不得不經常緊跑幾步來趕上跨步大的達斯.維達。黑勳爵沿著戰鬥基地的一條主要走廊大踏步地向前走著，身後跟著幾個隨從。他一邊走一邊沉思。
“報告剛開始源源送來，”司令官繼續說，“抓住那些家夥隻是時間問題。”
“如果需要，就再多派些人。別去理會塔圖因行墾總督的抗議。我必須抓到那兩個機器人。她妄想用那些數據資料來和我們作對，這個妄想就是她抵抗大腦探測器的精神支柱。”
“我明白，維達勳爵。抓不到機器人，塔爾京總督想要製服她的愚蠢計劃隻不過是白白浪費我們的時間。”
“這是94號船塢，”盧克告訴柯羅比和已與他們會合的機器人。“喬巴喀在那邊，他好象有些激動，不知為什麽。”
真的，魁梧的喬巴喀越過許多攢動的人頭正朝著他們的方向一邊揮手，一邊大聲疾呼著什麽。盧克他們加快了腳步，誰也沒注意到那個從舊車場一直跟蹤著他們的矮小的黑衣密探。
密探溜進門洞，從藏在多褶黑袍下麵的小袋裏摸出微型發報機。這是個新式發報機，抓在這麽一個老朽怪物手中顯得很不協調。但是密探卻滿有把握地對著發報機講起話來。
盧克打量了一下94號船塢，發現它跟分布在莫斯艾斯利各處的其它許多命名誇張的船塢外表上沒有兩樣。主要組成部分是人口坡道和一個挖入岩石之中的巨坑。巨坑為簡單的反重力＊推進效應提供了一個淨空半徑。字宙飛船利用反重力推進
＊牛頓和愛因斯但的重力理論都不排斥負質量的存在。負質
量會排斥普通（正）質量。所謂反重力的概念就是指正負
質量之間的斥力。――譯者掙脫行星重力場的束縛。
字宙推進的數學原理，即使對盧克來說也是很簡單的。反重力係統隻能在有足夠重力場――如行星重力場――作為作用對象時才起作用，而超光速飛行卻隻在飛船脫離該重力場之後才有可能實現。因此，作係外飛行的任何字宙飛船都必須備有雙分推進係統。
94號船塢的巨坑和莫斯艾斯利的大部分巨坑一樣，施工草率，年久失修。它的傾斜的內壁已有碎裂跡象，不象其它居民眾多的星球上的巨坑內壁那麽平滑。但是，盧克看了看喬巴喀領著大家走去的那個宇宙飛船，又覺得這種巨坑作為它的背景真是最相稱不過了。
那個破舊不堪的ft88勉強稱之為飛船的橢圓船體，似乎是用其它飛船廢棄不用的零部件拚湊起來的。盧克覺得奇怪的是，它竟能支撐著，沒有坍塌解體。如果局勢不是如此嚴重，他萬萬不會設想用這種船作宇宙飛行。但是去阿爾德蘭卻要乘這條可憐的……
“這種破爛貨！”他終於情不自禁地說。他們正沿著坡道而上，向著開闊的船港走去。“這種東西不可能飛進太空。”
柯羅比沒有說話，隻是向港口方向指了指，那裏有個人迎著他們走來。
索洛也許具有超自然的敏銳聽力，也許是他已經聽慣了乘客們對他的“千年隼”飛船外表的品評。“看上去她並不起眼。”他一邊向他們走過來，一邊說，“但是她會飛得很好，我親自給她作了些獨一無二的改進。除了駕駛之外，我還喜歡搞點修修補補的工作。她能達到一點五倍的光速。”
盧克搔搔頭。想根據主人的說法重新估價這條飛船。要麽這位柯爾裏安人是星係這邊的最大牛皮家，要麽就是這個飛船有些肉眼覺察不到的妙處。盧克記起貝恩老人的決不要憑表麵印象作出判斷的告誡，於是決定在看到飛船和駕駛員實際工作之前暫不下結論。
喬巴喀本來磨磨蹭蹭地還落在入塢合進口處。這時，他突然毛發飄拂，旋風般地跳上坡道，激動地對索洛喋喋不休地講著什麽。駕駛員冷靜地盯著他，不時點點頭，然後簡短地回答了一聲。喬巴喀趕忙向飛船衝去，中途停了一下，催大家快跟上。
“好象有人在釘我們，”索洛含糊地解釋說。”趕緊上船，立刻出發！”
盧克還想問幾句，柯羅比卻推著他上了舷梯。機器人緊跟而上。
進入飛船，盧克稍稍吃了一驚，他看到身軀龐大的喬巴喀正在費勁地擠進駕駛員座椅――座椅已經改裝擴大。但對這個龐然大物來說仍嫌窄小。坐定後，喬巴喀用過於粗大的趾頭扳弄著幾個小巧的開關。兩隻大爪子在控製器上操作著，其熟練輕巧的程度令人吃驚。
發動機開動了，從飛船內部的某個地方傳來深沉的顫響。盧克和貝恩在主過道的空椅上坐下，係上安全帶。
一個神秘的身影偵候在人口外。他那革質的長鼻從多褶的黑包布裏伸出來，格外引人注目。深陷在長鼻兩側的眼睛緊張地窺伺著外麵的動靜。忽然那眼睛連同頭部的其餘部分一起扭過去，迎視著急匆匆趕來的八名帝國士兵。好象並不值得奇怪，士兵們徑直走到這個身影跟前。他向領頭的士兵耳語了幾句，用手指了指船塢。坐探一定是提供了緊急情報。士兵們立即端起武器，打開武器開關，擠在一起，向船塢入口衝去。
當士兵們可憎的身影剛一出現，索洛就注意到他們移動時金屬盔甲發出的閃光。索洛估計他們不會停下來嚕蘇的。沒等他開口抗議他們的無理入侵，他的猜想就得到證實：幾個士兵蹲了下來，向他開火。索洛趕緊縮回飛船裏，轉過頭朝著前方大聲疾呼：“喬衛――致偏盾，快！快離開這裏！”
喬衛發出喉音很重的吼叫，表示他聽到了命令。
索洛抽出手槍，設法從比較安全的艙口裏向外開了幾槍。
暴露在火力之下的士兵，發現追捕對象並沒有俯首就擒的跡象，趕緊四散躲避起來。
索洛扳動了“快釋”開關。立刻，低沉的顫聲變成一種哀鳴。然後又變成震耳欲聾的轟鳴。頭頂的艙蓋砰的一聲關上了。
當退卻的士兵爭先恐後地逃出船塢入口時，地麵一個勁地顫抖著。他們和應緊急召喚剛剛趕到的另一班士兵迎麵相撞。其中一個士兵發瘋地打著手勢，使勁地向剛到的一位軍官解釋船塢內發生的事情。
這個喘著粗氣的士兵一講完，軍官就立刻拿出一個小型通信機，衝著它喊道，“飛行甲板……他們要逃！全體出動追擊！”警報聲從94號船塢響起，淒厲的聲波以一個一個的同心圓擴展開去，在整個莫斯艾斯利的上空回蕩。
正在一個小弄中搜索的幾個士兵在聽到全城警報的同時，看到小運貨飛船在莫斯艾斯利上方的藍色晴空裏優美地冉冉飛升！他們之中有人想起拿武器開火時，小飛船已經縮成針尖大小了。
盧克和貝恩已經在解加速階段用的安全帶了。索洛從他們身邊經過，以一個訓練有素的宇航員的輕鬆步履大步向駕駛艙走去。他一定到前麵，就一屁股坐到駕駛員坐椅上，急忙檢查儀表的讀數和指示。坐在他旁邊的喬巴喀象一個出了故障的飛車發動機一樣發著哼哼的聲音。他暫時停止查看自己的儀表，轉身用一隻粗大的趾頭戳了戳示蹤屏幕。
素羅朝示蹤屏迅速地看了一眼，又怒衝衝地轉過身來麵對著自己的控製麵板。“我知道，我知道……好象是兩艘驅逐艦，也許是三艘。有人的確不喜歡我們的乘客。咱們這次找了個苦差事。想辦法不讓他們接近，讓我有時間編完轉入超光速飛行的程序。把致偏盾轉到保護效果最大的角度！”
指示完畢後，他就不再和喬巴喀說話了。他的手在計算機輸入終端上飛動著。甚至當一個圓柱形的矮小身影出現在他身後的門道裏時，他也沒轉身看看。阿杜.得杜嘟嘟地說了幾句話，又急急忙忙走開了。
後部掃描器顯示出塔圖因的不祥的檸檬色小光圈在他們後方很快越縮越小。但仍然不夠快，螢光屏上消除不了表示追蹤的帝國戰艦的三個光點。
雖然索洛沒理會阿杜，但當他的人類乘客走進來時，他還是轉過身來了。“又有兩艘從另外的角度向我們飛來，”他一邊說，一邊查看著無情的儀表。“他們想搶在我們躍入超光速飛行之前把我們圍困起來。五隻戰艦……他倆幹了些什麽，招來他們奉陪？”
“你就跑不過他們嗎？”盧克譏諷地問道，沒有理睬駕駛員的問題。“我記得你說過這玩意兒飛得很快。”
“說話注意點吧，小夥子！弄不好，你就得在太空裏漂回老家去。因為他們太多了，但是，我們隻要躍入超空間＊，就可
＊大於三維的假想空間――譯者平安無事了。”他老練地一笑。“在超光速飛行時，誰也沒法精確跟蹤一條飛船。另外，我還知道些擺脫追捕的小花招。假如當初就知道你們是這麽招人喜愛就好了。”
“怎麽？”盧克挑戰地說，“難道你會拒絕我們麽？”
“這倒不一定，”柯爾裏安人回答，不願意被引誘上當。“但價錢一定要高得多。”
盧克正欲反駁，突見觀察窗外耀眼的紅光一閃，使本來一片漆黑的宇宙一時變得和太陽表麵一樣耀眼奪目。盧克急忙抬手護住雙眼，把話咽了回去。柯羅比、索洛、甚至喬巴喀也都做了同樣的動作。附近的一個爆炸幾乎超過了向光性致偏盾裝置的限度。
“現在開始有好戲看了。”索洛小聲說。
“要花多久才能轉到超光速飛行？”柯羅比從容不迫地問道。對於大家處在隨時都可能犧牲的險境似乎毫不憂慮。
“我們還沒擺脫塔圖因重力的影響，”索洛冷靜地回答，“再過幾分鍾導航計算機才能作出補償，實現向超光速飛行的精確轉移。我可以否決計算機的決定而實行超越控製，但是那樣提前啟動超推進器很可能將飛船撕裂，除了你們粉身碎骨之外，還給我留下一堆廢鐵。”
“幾分鍾？”盧克脫口說道，眼睛盯看顯示屏幕。“以他們追趕的速度……”
“超空間飛行可不象種莊稼，小夥子。你試著計算過超空間飛行的公式沒有？”盧克隻好搖搖頭。“這可不是說著玩兒的。如果我們冒冒失失地撞上了一顆星體或者黑洞，那就妙呀！那時我們的旅行就會真正提前結束哩！”
雖然喬巴喀以最大努力作規避動作，船的四周卻頻頻閃耀著新的爆炸的火光。在索洛的控製台上，紅色報警信號燈開始閃亮，提請人們注意。
“怎麽回事？”盧克緊張地問。
“我們損失了一個致偏盾，”索洛答道，那樣子就象一個等待拔牙的病人一樣。“最好回去係上安全帶。我們差不多準備好了向超光速航行躍進。萬一飛船在開始猛烈加速的時刻掌握不準，可能有點苦頭吃。”
在後麵的主艙裏，斯內皮爾早已用比任何加速安全帶都結實的金屬臂把自己固鎖在座椅中。能量爆發越來越猛烈地衝擊著飛船的致偏盾，它所產生的震蕩把阿杜弄得前俯後仰。
“這次旅行真有必要麽？”高個兒機器人絕望地咕噥說。“我已忘了我是多麽地討厭宇宙航行。”他看到盧克和貝恩回到座位係上安全帶，於是閉上了嘴。
很奇怪，當某個威力巨大的東西惡魔般的猛扭飛船船體時，盧克卻在想著他過去豢養過的一條狗。
989：星雲
“我們麵對的事實是，我們將撞到這片星雲。以飛船時間計算，大約在二十個小時之後。現在無法推斷撞擊之後會發生什麽。運氣好的話，我們可以完全渡過，不會受到嚴重傷害。但是……如果能量場不足以保護我們的話……呃，大家都知道，這樣的星際之旅總是有風險的。”
他聽到大家發出驚訝的吸氣聲，正如當初艦橋上的他一樣；他還看到人們的瞳孔縮小，嘴唇顫抖，手指在空中無意義地比畫著。不過他還是堅持著繼續說道：“我們能做的準備並不多。是的，我們可以略微加強保護能量場；但總體而言，飛船的保護能量場已經快到極限了。當撞擊到來時，會有能量的護甲保護我們。因此――大家可以自由討論了。”化學基威廉姆斯馬上舉起手來，身材高大的姆伯圖也沒能擋住他。“請講。”、
威廉姆斯的語氣很粗魯，但這更像是出於氣憤，而非恐懼，“船長先生！無人探測器沒有發現這條航線上有任何危險，至少沒有發回這樣的信息。我說得對嗎？誰該為這樣的倒黴事情負責？”
討論的聲音逐漸大了起來。“安靜！”查爾斯.雷蒙特命令道。雖然聲音不是很大，但卻是從胸腹深處發出來的，一下子鎮住了所有人所有人。有些人向他投來不滿的目光，但台上的演講者卻獲得了安寧的環境。
“我已經解釋過了，”特蘭德說，“以宇宙的標準來衡量，這片星雲微不足道。而且它耶不發光，所以很難在較遠的距離發現它。另外它的運行速度又很快，達到每秒鍾一百多千米。因此，就算之前的無人探測器和我們的飛行路線完全相同，在它經過這裏的時候，那片星雲距離探測器也是非常之遙遠的，探測器沒有發現它很正常――請記住，探測器經過這裏已經是宇宙時間五十多年以前的事情了。此外，我們可以確定，當初的探測器與我們如今的運行軌道並不可能完全相同。姑且不說太陽和室女座β的相對運動，隻需要考慮兩者之間的距離。32光年有多遠，這是我們這卑陋的智慧所無法理解的。飛行於兩顆恒星之間，哪怕弧度隻差幾微秒，實際的飛行路線也會產生許多個天文單位的差異。”
“這種事情無法事先預測。”雷蒙特補充說，“遇到這種情況的幾率其實很小，然而誰都有運氣糟糕的時候。”
特蘭德的語氣變得僵硬了。“我並沒有允許你發言，警官。”他說。
雷蒙特漲紅了臉，“船長，我隻是想讓事情發展得快一些。如果讓這些笨蛋總是纏著你、讓你解釋這些顯而易見的事情，我們就再也別想做其他事了。”
“不要侮辱同船的旅伴，警官。另外，發言之前請等待我的允許。
“船長先生，請你原諒。”雷蒙特雙手交疊抱在胸前，恢複了冷靜嚴肅的表情。
特蘭德轉向群眾，換上了溫和的口吻：“請隨意提問，不要擔心你們提出的問題會顯得過於粗淺。你們都學習過星際航空學的理論，但我是這方麵的專業人士，所以我明白那些悖論會顯得非常古怪，也知道人們的頭腦很難徹底理解這些深奧抽象的理論。我們要盡最大努力，讓每個人都明白為什麽要召開這個會議……格拉斯葛德博士？”
分子生物學家放下舉起來的手，怯生生地問道：“我們能不能――我是說，像這種星雲，以地球的標準來看幾乎算是真空了。不是這樣嗎？而我們的速度已經接近光速，還在持續加速中。就是說，我們的質量也越來越大。我想，我們.在的t大約在十五分之一左右，這表示我們的質量已經十分巨大了。那麽，這麽一點點的塵埃和氣體還能擋住我們嗎？”
“這個問題提得很好。”特蘭德回答，“如果運氣好的話，我們可以不受太大損傷就穿過這個障礙。但不可能毫發無傷。請記住，那些塵埃和氣體相對於我們的速度也是同樣快的，因此它的質量同樣會變大。
“我們飛船的攫取力場肯定要做一些工作，好將其中的氫吸引到衝壓發動機中，讓本來會作用於船殼的物質發生偏移。這會對我們產生一些影響。更重要的是，這一切將會以極快的速度發生。假如說某種工作，本來我們的攫取力場可以在一個小時之內完成，但如果要它在一分鍾之內完成，它很可能做不到。當然我們希望它能做到，另外也希望飛船的物質組件能夠經受由此產生的壓力
“我已近與值班的總工程師費多洛夫談過了。他認為我們有可能不會遭到嚴重損害，不過他承認這隻是推測。我們正處於一個開拓的時代，一切知識幾乎都來自於經驗。岩本先生？”
“我覺得您好像是說我們沒有可能避開它。飛船時間的一天就相當於宇宙時間兩周，不是嗎？我們怎麽會無法繞開這片星――星雲？”
“我恐怕我們的確沒有這樣的機會。在我們這個參照係的時空結構中，我們的加速度大約是三倍重力加速度；但在外部宇宙看來，我們的加速度不是恒定的。而是穩步減小的，因此我們不能很快地改變航線。即使全力轉向，也無法在遭遇那片星雲之間大幅改變航線。再說，我們連進行這種改變所需要的準備時間也沒有。啊，副總工程師姆伯圖先生？”
“如果減速的話，情況會不會好些？我們知道，巴薩德引擎必須在兩種模式――也就是向前推動和向後推動之間切換，而不能停止下來。我想，如果現在能讓速度減下來，那麽衝撞的力度也會隨之減弱。”
“計算機並沒有做出這樣的推薦方案。可能是信息不足，無法判斷。不過即使減速的話，到碰撞發生時，速度也不會減少多少。恐怕……我想我們沒有別的選擇，隻能――呃――”
“像公牛一樣衝過去。”雷蒙特用英語說。特蘭德惱火地瞪了他一眼，不過雷蒙特似乎並不在意。隨著討論的進展，雷蒙特的目光從一個講話者射向另一個講話者，臉上的表情越來越嚴肅。特蘭德終於下令解散時，警官雷蒙特沒有像池雲等人那樣離開。他惡狠狠地推其他那些不安地交頭接耳的人，一把抓住船長的衣袖。
“我覺得我們最好私下談談，先生。”他大聲說道，原本已經消失的那種嘲弄的抑揚頓挫的音調又回到了他的口音中。特蘭德打了個寒戰，開口說道：“現在這個時候，我覺得沒有回避的必要，應.讓所有人得知真實的信息，警官。”
“哦，算作禮貌吧，我們該去做自己的工作，而不是在這裏打擾別人。”雷蒙特不耐煩地回答道。特蘭德歎了口氣，“那就跟我到艦橋來吧。我沒空召開什麽特別會議。”有兩個人似乎不想讓他們離開，但是雷蒙特的怒目和咆哮把他們嚇走了。特蘭德走出門時，臉上擠出一個微笑。“的確，你也有你的用處。”他承認道。“你是說充當議會打手？”雷蒙特說，“我估計到時候我的作用會更大。
士兵的頭目走到櫃台，向招待員簡短地問了幾句。招待員猶疑片刻之後，用手指了指酒吧間靠後的一個地方。突然，他的雙眼因驚奇而略略瞪大了；軍官的眼睛則透出不可捉摸的光。
他手指的那個火車座裏空無一人。
盧克和貝恩忙著將阿杜.得杜安頓在飛車的後部。斯內皮爾則監視著是否有帝國士兵闖來。
“如果索洛的飛船真象他吹噓的那樣快，我們就可平安無事了”老人滿意地說。
“可是已經花了兩千，到了阿爾德蘭還得再付一萬五！”
“我擔心的不是那一萬五，而是這先付的兩千。”柯羅比說，“恐怕你得賣掉你的飛車了。”
盧克瞟了一眼陸上飛車。這部飛車過去曾給予過他的那種激情已經同其它一些不堪回首的往事一起消逝了。
“可以，”他無精打采地回答柯羅比說，“反正我不再需要它了。”
索洛和喬巴喀從另一個火車座的有利地點注視著帝國士兵在酒吧間內穿行。其中兩個士兵的目光停在柯爾裏安人的身上。喬巴喀嗷叫了一聲，嚇得那兩個士兵暗中加快了步伐。
索洛輕蔑地冷笑了一聲，轉身對他的同伴說：“喬衛，這趟生意可真救了我們的命。一萬七！”他搖搖頭，表示內心的驚詫。“那兩個人一定是走投無路、孤注一擲的亡命之徒，真不知道他們犯了什麽罪。可是我同意了不問他們任何問題，隻要他們如數付款就行了。咱們走吧――‘千年隼’是不會自己啟航的。”
“上哪兒去，索洛？”
柯爾裏安人無法聽出這是誰的聲音，因為它是從電子翻譯機發出的。但是，他立即認出了說話者，同時感到它的手槍頂著自己的脅部。
這個家夥高矮和人差不多，也長著兩條腿，但是它的腦袋卻象是譫妄病人眼中的幻象，醜怪無比，令人作嘔；臉孔如青豆一般綠得可怕，陰鬱遲鈍的大複眼象球莖似的暴出來，嘴巴和象貘一樣的長鼻長在一起；一段短短的脊骨突出在高高的顱骨頂上。
“事實上，”索洛不慌不忙地回答，“我正要會見你的老板。你可以告訴加巴，我有錢還他了。”
“昨天你也是這麽說的：上星期，上上星期都是這麽說的。太晚了，索洛。我再不會帶著你的謊言回去見加巴了。”
“這次我可是真有了錢了呀！”索洛辯解說。
“好，那就請你給錢吧。”
索洛慢慢地坐下來，因為加巴的走卒們一緊張就愛扣動扳機。這個怪物也在他對麵坐下，獰惡的小手槍的槍口一刻也不偏離索洛的胸膛。
“錢還不在手邊。你告訴加巴……”
“太晚了。加巴寧願要你的飛船。”
“那得先跨過我的屍體。”索洛狠狠地說。
怪物並不畏懼。“如果你堅持的話，就這樣辦！你是隨我到外麵去呢，還是讓我在這裏了結呢？”
“我想他們不願在這兒再來一場廝殺的，”索洛說。
從這個怪物的翻譯器裏發出一種聲音，也許是它的獰笑聲吧。“他們很難覺察到應該在什麽地方下手。起來吧，索洛。我早就盼著這一天了。就因為你上次的那番虛言假語，使我在加巴麵前一直沒法交賬。”
“我想你是對的。”
酒吧的這個小小角落裏光閃槍鳴。光滅聲消之後，這頭奸猾狡詐的怪獸變成了石麵地板上一小灘粘糊糊的東西，冒著煙。
索洛從桌子下麵抽出手來，手中的武器還在冒煙。酒吧裏的幾位常客在一旁看得發呆，其中那些有見識的人則竊竊私語起來，他們明白那家夥犯了個致命的錯誤：它讓索洛得到偷偷伸手到桌子下麵的機會。
“想要於掉我，象你這樣的貨色一個是遠遠不夠的。加巴雇傭打手，老是這麽小裏小氣的。”
在離開房間時，索洛抓了一把錢扔給酒吧間的招待，說：“對不起，給你這兒弄髒了。我永遠是個糟糕的東道主。”說完，就和喬巴喀揚長而去。
全副武裝的士兵急急忙忙地走過狹窄的小弄，不時朝那些在肮髒小貨攤裏叫賣舶來品的黑衣人、獸怒目而視。這裏是莫斯艾斯利的中心地帶，牆高道窄，使小弄變成了一條隧道。
沒有人敢以眼還眼，沒有人敢高聲叫罵或者口出穢言。這些士兵高視闊步，劍撥弩張，顯示出帝國的威嚴。到處可以看到人、獸和機器人蹲伏在垃圾遍地的門前。他們在汙穢的垃圾堆裏互換情報，做非法交易。
一陣熱風吹過小弄，發出嗚咽般的聲響。排成隊列的士兵彼此靠得更攏了。在他們有條不紊的外表後麵隱藏著對這一陰森恐怖地區的膽怯。
一個士兵停下來，察看一扇門，發現它是緊鎖著的。一個在附近溜達的滿身砂塵的人向他發瘋一般他講了一大堆話，這個士兵暗自聳了聳肩，朝這個瘋漢溫怒地瞪了一眼，轉身追趕他的同夥去了。
等士兵們一走遠，門立即移開一個小縫。一張金屬麵孔從裏向外探望。在斯內皮爾的胯下，一個矮墩墩的圓桶般的東西掙紮著也想向外瞧一眼。
“與其和你呆在一起，還不如和盧克老爺一起走哩。話說回來，命令終歸是命令。我也不太了解出了什麽麻煩。不過準是你捅的漏子。
阿杜報以一陣竊笑般的嘟嘟聲，意思是這幾乎是不可能的事兒。
“你說話注意點，”高個兒機器人警告說。
在沙塵遍地的空場上，停放著屈指可數的幾部勉強能開動的破舊飛車或其他機動車輛。但這不是盧克和貝恩關心的事，因為他們是來賣東西而不是買東西的。他們在和舊車商――個高大的類似昆蟲的怪物討價還價。
沒有任何過路人對這幾位討價還價者投以好奇的一瞥。這種僅和交易雙方有關的買賣在莫斯艾斯利每天有五百起多。
討價還價終於結束了。這位主顧把金屬小錢幣遞給盧克那副樣子就好象在割池身上的肉一樣。盧克和這個蟲形怪物式地互道了一聲“再見”就分手了。兩人都覺得自己在買賣占了便宜。
“他說這是他所能給的最好價錢。自從xp―38問世之後，再也沒人要這種貨色了，”盧克歎了口氣。
“不要顯得這麽垂頭喪氣的，”柯羅比責備他，“你賣車的錢，再加上我手頭有的錢，也正好夠了。”
離開主要街道後，他們拐進一條小弄，從一個趕著一群類似小型食蟻獸的生物的小機器人身邊走過。在拐進小弄之前，盧克戀戀不舍地向他那部老飛車投了淒然的最後一瞥――這是他跟過去生活的最後一根紐帶。從此，就跟這樣的生活告別了。
他們順著小弄往前走。這時，從陰影中走出一個矮小的黑東西，全身包裹著，也許是一個人吧。他一直盯著他們，直到他們消失在小弄的下一個拐角之後為止。
小型碟式宇宙飛船的船塢人口被六個人類和異類緊緊包圍著，就是其中的人類也是怪異得出奇。一個膘肥體壯的大胖子頂著一個粗毛蓬鬆，瘢痕累累的頭，以滿意的神色檢閱眼前排成半圓形的武裝刺客。他從半圓的中心向前走了幾步，向著飛船喊話。
“出來吧，索洛！我們把你包圍了。”
“如果這樣，你們就打錯了算盤。”傳來一個冷靜的聲音。
加巴驚跳起來――跳得倒很美妙。他的奴仆也迅速轉過身來，看到了站在他們身後的漢.索洛和喬巴喀。
“你瞧，加巴，我一直在等待著你呀！”
“我料到你會的。”加巴承認道。他發現索洛和大個子伍基好象都沒帶武器，心裏既覺欣喜又感到惴惴不安。
“我不是那種愛逃跑的人。”索洛說。
“逃跑？為什麽逃跑？”加巴反問道。他看不到索洛他們的武器，因不摸虛實而感到惶惶不安――雖然他不願意承認這一點。事情確實令人茫然不解，在摸清底細之前，最好不要貿然行事。
“漢，我的孩子。有時候你的確叫我失望。我真不理解你為什麽要殺害那樣可憐的格裏多。不管怎樣，你我是一起共過患難的呀！”
索洛不自然地咧嘴一笑。“得了吧，加巴。你身體裏的那點溫情，連溫暖一個細菌孤兒也不夠。至於格裏多，是你派他來殺我的。”
“唉呀，漢，”加巴驚訝地反駁說，“我為什麽要那樣做呢？你是我們行業裏的一塊牌――最內行的走私販。把你幹掉豈不太可惜！格裏多隻是轉達我對你拖欠債款的自然而然的關心罷了。他哪裏是要殺你！”
“我想也許他是那樣罷。下次可別派這種雇來的蠢貨。如果你有話要說，就自己來找我吧。”
加巴佯裝遺憾地搖搖頭，他下顎的垂肉也跟著搖晃。“漢，漢――假如當初你不把一船香料拋掉該多好呀！你明白……我不便為你破例。如果每一個為我跑走私的駕駛員一瞧見帝國戰艦的影子就把貨物拋掉，而當我要求賠償時，卻一個子兒也不給，那我不就完蛋了嗎？這不是正經做生意的規矩。我可以做到慷慨、寬宏大量，但不能慷慨大量得使自己破產呀！”
“你知道，他們有時候強行上船檢查，加巴。難道你認為我把貨物拋掉隻是因為聞到了他們的氣味嗎？我想把貨安全運到的心情同你想如數收到的心情一樣迫切。我當時也是迫於無奈啊！”說著，他臉上又浮現出譏諷的冷笑。“就象你說的，幹掉我太可惜。這次又有人租我的船了，我能付清全部賠款，還略有節餘。我隻要求寬限一點時間，我可以先付一半，其餘的過三個星期付清。”
那臃腫的大胖子好象考慮了一下，然後轉身對他的奴仆們說道：“把能量槍收起來！”他又轉身盯著心懷戒懼的柯爾裏安人，臉上帶著食肉動物的獰笑。
“漢，我的孩子，我之所以依了你，完全因為你是個好樣兒的，我以後還會需要你。因此，出於我偉大的靈魂和仁慈的心腸，我再給你一點寬限。”由於強忍著憤怒，他的話音變得粗啞起來。“但這是最後一次。如果你再讓我失望，如果你再敢用嘲弄的笑聲踐踏我的慷慨之心，我將懸重金來購買你的人頭。賞金之高，會叫你一輩子也不敢走近任何一顆文明星球。因為在每一顆文明星球上，哪怕是隻有我所懸賞金的十分之一都會有人樂於給你開膛，他們都將熟知你的名字和麵容。”
“我很高興你對我如此關心，”索洛輕鬆地回答，“別擔心，加巴！我會給你錢的。倒不是因為你威嚇我。我付給你錢是因為……我高興這樣做。”他一邊說著，一邊和喬巴喀一起在加巴的雇傭打手們的注視下揚長而去。
“他們在開始搜查宇宙港中心地帶。”司令官報告說。他不得不經常緊跑幾步來趕上跨步大的達斯.維達。黑勳爵沿著戰鬥基地的一條主要走廊大踏步地向前走著，身後跟著幾個隨從。他一邊走一邊沉思。
“報告剛開始源源送來，”司令官繼續說，“抓住那些家夥隻是時間問題。”
“如果需要，就再多派些人。別去理會塔圖因行墾總督的抗議。我必須抓到那兩個機器人。她妄想用那些數據資料來和我們作對，這個妄想就是她抵抗大腦探測器的精神支柱。”
“我明白，維達勳爵。抓不到機器人，塔爾京總督想要製服她的愚蠢計劃隻不過是白白浪費我們的時間。”
“這是94號船塢，”盧克告訴柯羅比和已與他們會合的機器人。“喬巴喀在那邊，他好象有些激動，不知為什麽。”
真的，魁梧的喬巴喀越過許多攢動的人頭正朝著他們的方向一邊揮手，一邊大聲疾呼著什麽。盧克他們加快了腳步，誰也沒注意到那個從舊車場一直跟蹤著他們的矮小的黑衣密探。
密探溜進門洞，從藏在多褶黑袍下麵的小袋裏摸出微型發報機。這是個新式發報機，抓在這麽一個老朽怪物手中顯得很不協調。但是密探卻滿有把握地對著發報機講起話來。
盧克打量了一下94號船塢，發現它跟分布在莫斯艾斯利各處的其它許多命名誇張的船塢外表上沒有兩樣。主要組成部分是人口坡道和一個挖入岩石之中的巨坑。巨坑為簡單的反重力＊推進效應提供了一個淨空半徑。字宙飛船利用反重力推進
＊牛頓和愛因斯但的重力理論都不排斥負質量的存在。負質
量會排斥普通（正）質量。所謂反重力的概念就是指正負
質量之間的斥力。――譯者掙脫行星重力場的束縛。
字宙推進的數學原理，即使對盧克來說也是很簡單的。反重力係統隻能在有足夠重力場――如行星重力場――作為作用對象時才起作用，而超光速飛行卻隻在飛船脫離該重力場之後才有可能實現。因此，作係外飛行的任何字宙飛船都必須備有雙分推進係統。
94號船塢的巨坑和莫斯艾斯利的大部分巨坑一樣，施工草率，年久失修。它的傾斜的內壁已有碎裂跡象，不象其它居民眾多的星球上的巨坑內壁那麽平滑。但是，盧克看了看喬巴喀領著大家走去的那個宇宙飛船，又覺得這種巨坑作為它的背景真是最相稱不過了。
那個破舊不堪的ft88勉強稱之為飛船的橢圓船體，似乎是用其它飛船廢棄不用的零部件拚湊起來的。盧克覺得奇怪的是，它竟能支撐著，沒有坍塌解體。如果局勢不是如此嚴重，他萬萬不會設想用這種船作宇宙飛行。但是去阿爾德蘭卻要乘這條可憐的……
“這種破爛貨！”他終於情不自禁地說。他們正沿著坡道而上，向著開闊的船港走去。“這種東西不可能飛進太空。”
柯羅比沒有說話，隻是向港口方向指了指，那裏有個人迎著他們走來。
索洛也許具有超自然的敏銳聽力，也許是他已經聽慣了乘客們對他的“千年隼”飛船外表的品評。“看上去她並不起眼。”他一邊向他們走過來，一邊說，“但是她會飛得很好，我親自給她作了些獨一無二的改進。除了駕駛之外，我還喜歡搞點修修補補的工作。她能達到一點五倍的光速。”
盧克搔搔頭。想根據主人的說法重新估價這條飛船。要麽這位柯爾裏安人是星係這邊的最大牛皮家，要麽就是這個飛船有些肉眼覺察不到的妙處。盧克記起貝恩老人的決不要憑表麵印象作出判斷的告誡，於是決定在看到飛船和駕駛員實際工作之前暫不下結論。
喬巴喀本來磨磨蹭蹭地還落在入塢合進口處。這時，他突然毛發飄拂，旋風般地跳上坡道，激動地對索洛喋喋不休地講著什麽。駕駛員冷靜地盯著他，不時點點頭，然後簡短地回答了一聲。喬巴喀趕忙向飛船衝去，中途停了一下，催大家快跟上。
“好象有人在釘我們，”索洛含糊地解釋說。”趕緊上船，立刻出發！”
盧克還想問幾句，柯羅比卻推著他上了舷梯。機器人緊跟而上。
進入飛船，盧克稍稍吃了一驚，他看到身軀龐大的喬巴喀正在費勁地擠進駕駛員座椅――座椅已經改裝擴大。但對這個龐然大物來說仍嫌窄小。坐定後，喬巴喀用過於粗大的趾頭扳弄著幾個小巧的開關。兩隻大爪子在控製器上操作著，其熟練輕巧的程度令人吃驚。
發動機開動了，從飛船內部的某個地方傳來深沉的顫響。盧克和貝恩在主過道的空椅上坐下，係上安全帶。
一個神秘的身影偵候在人口外。他那革質的長鼻從多褶的黑包布裏伸出來，格外引人注目。深陷在長鼻兩側的眼睛緊張地窺伺著外麵的動靜。忽然那眼睛連同頭部的其餘部分一起扭過去，迎視著急匆匆趕來的八名帝國士兵。好象並不值得奇怪，士兵們徑直走到這個身影跟前。他向領頭的士兵耳語了幾句，用手指了指船塢。坐探一定是提供了緊急情報。士兵們立即端起武器，打開武器開關，擠在一起，向船塢入口衝去。
當士兵們可憎的身影剛一出現，索洛就注意到他們移動時金屬盔甲發出的閃光。索洛估計他們不會停下來嚕蘇的。沒等他開口抗議他們的無理入侵，他的猜想就得到證實：幾個士兵蹲了下來，向他開火。索洛趕緊縮回飛船裏，轉過頭朝著前方大聲疾呼：“喬衛――致偏盾，快！快離開這裏！”
喬衛發出喉音很重的吼叫，表示他聽到了命令。
索洛抽出手槍，設法從比較安全的艙口裏向外開了幾槍。
暴露在火力之下的士兵，發現追捕對象並沒有俯首就擒的跡象，趕緊四散躲避起來。
索洛扳動了“快釋”開關。立刻，低沉的顫聲變成一種哀鳴。然後又變成震耳欲聾的轟鳴。頭頂的艙蓋砰的一聲關上了。
當退卻的士兵爭先恐後地逃出船塢入口時，地麵一個勁地顫抖著。他們和應緊急召喚剛剛趕到的另一班士兵迎麵相撞。其中一個士兵發瘋地打著手勢，使勁地向剛到的一位軍官解釋船塢內發生的事情。
這個喘著粗氣的士兵一講完，軍官就立刻拿出一個小型通信機，衝著它喊道，“飛行甲板……他們要逃！全體出動追擊！”警報聲從94號船塢響起，淒厲的聲波以一個一個的同心圓擴展開去，在整個莫斯艾斯利的上空回蕩。
正在一個小弄中搜索的幾個士兵在聽到全城警報的同時，看到小運貨飛船在莫斯艾斯利上方的藍色晴空裏優美地冉冉飛升！他們之中有人想起拿武器開火時，小飛船已經縮成針尖大小了。
盧克和貝恩已經在解加速階段用的安全帶了。索洛從他們身邊經過，以一個訓練有素的宇航員的輕鬆步履大步向駕駛艙走去。他一定到前麵，就一屁股坐到駕駛員坐椅上，急忙檢查儀表的讀數和指示。坐在他旁邊的喬巴喀象一個出了故障的飛車發動機一樣發著哼哼的聲音。他暫時停止查看自己的儀表，轉身用一隻粗大的趾頭戳了戳示蹤屏幕。
素羅朝示蹤屏迅速地看了一眼，又怒衝衝地轉過身來麵對著自己的控製麵板。“我知道，我知道……好象是兩艘驅逐艦，也許是三艘。有人的確不喜歡我們的乘客。咱們這次找了個苦差事。想辦法不讓他們接近，讓我有時間編完轉入超光速飛行的程序。把致偏盾轉到保護效果最大的角度！”
指示完畢後，他就不再和喬巴喀說話了。他的手在計算機輸入終端上飛動著。甚至當一個圓柱形的矮小身影出現在他身後的門道裏時，他也沒轉身看看。阿杜.得杜嘟嘟地說了幾句話，又急急忙忙走開了。
後部掃描器顯示出塔圖因的不祥的檸檬色小光圈在他們後方很快越縮越小。但仍然不夠快，螢光屏上消除不了表示追蹤的帝國戰艦的三個光點。
雖然索洛沒理會阿杜，但當他的人類乘客走進來時，他還是轉過身來了。“又有兩艘從另外的角度向我們飛來，”他一邊說，一邊查看著無情的儀表。“他們想搶在我們躍入超光速飛行之前把我們圍困起來。五隻戰艦……他倆幹了些什麽，招來他們奉陪？”
“你就跑不過他們嗎？”盧克譏諷地問道，沒有理睬駕駛員的問題。“我記得你說過這玩意兒飛得很快。”
“說話注意點吧，小夥子！弄不好，你就得在太空裏漂回老家去。因為他們太多了，但是，我們隻要躍入超空間＊，就可
＊大於三維的假想空間――譯者平安無事了。”他老練地一笑。“在超光速飛行時，誰也沒法精確跟蹤一條飛船。另外，我還知道些擺脫追捕的小花招。假如當初就知道你們是這麽招人喜愛就好了。”
“怎麽？”盧克挑戰地說，“難道你會拒絕我們麽？”
“這倒不一定，”柯爾裏安人回答，不願意被引誘上當。“但價錢一定要高得多。”
盧克正欲反駁，突見觀察窗外耀眼的紅光一閃，使本來一片漆黑的宇宙一時變得和太陽表麵一樣耀眼奪目。盧克急忙抬手護住雙眼，把話咽了回去。柯羅比、索洛、甚至喬巴喀也都做了同樣的動作。附近的一個爆炸幾乎超過了向光性致偏盾裝置的限度。
“現在開始有好戲看了。”索洛小聲說。
“要花多久才能轉到超光速飛行？”柯羅比從容不迫地問道。對於大家處在隨時都可能犧牲的險境似乎毫不憂慮。
“我們還沒擺脫塔圖因重力的影響，”索洛冷靜地回答，“再過幾分鍾導航計算機才能作出補償，實現向超光速飛行的精確轉移。我可以否決計算機的決定而實行超越控製，但是那樣提前啟動超推進器很可能將飛船撕裂，除了你們粉身碎骨之外，還給我留下一堆廢鐵。”
“幾分鍾？”盧克脫口說道，眼睛盯看顯示屏幕。“以他們追趕的速度……”
“超空間飛行可不象種莊稼，小夥子。你試著計算過超空間飛行的公式沒有？”盧克隻好搖搖頭。“這可不是說著玩兒的。如果我們冒冒失失地撞上了一顆星體或者黑洞，那就妙呀！那時我們的旅行就會真正提前結束哩！”
雖然喬巴喀以最大努力作規避動作，船的四周卻頻頻閃耀著新的爆炸的火光。在索洛的控製台上，紅色報警信號燈開始閃亮，提請人們注意。
“怎麽回事？”盧克緊張地問。
“我們損失了一個致偏盾，”索洛答道，那樣子就象一個等待拔牙的病人一樣。“最好回去係上安全帶。我們差不多準備好了向超光速航行躍進。萬一飛船在開始猛烈加速的時刻掌握不準，可能有點苦頭吃。”
在後麵的主艙裏，斯內皮爾早已用比任何加速安全帶都結實的金屬臂把自己固鎖在座椅中。能量爆發越來越猛烈地衝擊著飛船的致偏盾，它所產生的震蕩把阿杜弄得前俯後仰。
“這次旅行真有必要麽？”高個兒機器人絕望地咕噥說。“我已忘了我是多麽地討厭宇宙航行。”他看到盧克和貝恩回到座位係上安全帶，於是閉上了嘴。
很奇怪，當某個威力巨大的東西惡魔般的猛扭飛船船體時，盧克卻在想著他過去豢養過的一條狗。