兩位廠公握手言和——如果有人敢這麽說，肯定會惹來一頓痛斥，這不明擺著暗示他們曾經有過不和嗎？
兩人都承認，東西兩廠就像是皇宮的兩條臂膀，彼此協作才能做出複雜的動作，偶爾發生不必要的觸碰，立刻就會分開，因為雙方都聽從同一個首腦的指揮。
尚銘承認自己老了，以至於東廠這條手臂有些不太靈活，需要西廠多做一些活兒，“汪公年少，前途不可限量。”
“尚公德高，堪為我輩楷模。”汪直證明自己也會文縐縐地說話。
兩人互相吹捧一陣，終於說到正事上，幾乎同時問道：“怎麽辦？”然後又幾乎同時給出答案，“必須嚴加督促。”
千戶、百戶、總旗、小旗輪番被叫進來接受訓斥，每個人都認錯，但是沒有一個人知道自己的“罪過”究竟是什麽：異人明明都被圍困在趙宅，攻不讓攻，談不讓談，數千名官兵圍得裏三層、外三層，卻都無事可做。
直到李孜省出現，終於將這些莫名其妙的軍官解救出來。
李孜省滿麵春風，尚銘心中一寬，知道事態或有轉機，汪直反應慢了一些，埋怨道：“李仙長，虧你還笑得出來。”
“大功將成，怎可不笑？”李孜省雖是道士裝扮，卻不守道門戒律，向兩人拱手，隨後大咧咧地坐下，到處看了看，“店鋪雖然小些、舊些，倒也別有一番韻致，有什麽好茶嗎？”
“有好茶也沒心情喝。”汪直還是著急，“我們在這裏守了兩天兩夜，什麽都沒做呢。”
“不用做，靜觀其變就好。”
“太子怎麽辦？咱們靜觀其變，太子卻不知在哪裏受苦……”
尚銘插口道：“瞧李仙長的樣子，必有把握。”
李孜省笑了兩聲，汪直也看出端倪，眼睛不由得一亮，“你已經找到太子下落？”
李孜省搖頭，“我隻是確信張慨一定會交出太子。”
“那是個瘋子，誰知道他會做出什麽？對了，那是李仙長試藥試出來的瘋子。”
“非常之人必行非常之事，張慨不瘋，隻是不被世人所容。”
“他什麽時候交出太子，我什麽時候‘容’他。”汪直毫不掩飾心中的惱恨。
“別急，咱們得先滿足張慨的要求，金丹我已經帶來了。”
汪直大吃一驚，“金丹！真的金丹？”
“當然，假金丹會被認出來，平白得罪張慨，莫不如不給。一共二十三枚，都在這裏，宮裏再沒有一枚多餘。”李孜省掏出一隻小包裹放在桌上，輕歎一聲，“半年光景，消耗八十多枚金丹，總算有所成就。再耽擱一兩個月，金丹就不夠用了。”
兩位廠公麵麵相覷，尚銘開口道：“李仙長，我們也不多問，什麽能說，你就透露什麽，別再讓我們在這裏亂猜。”
“嗬嗬，待到事成之後，自然會告訴你們全部真相，現在還有點早，再等個三五天。但是有句話我可以提前透露：兩廠功莫大焉。”
汪直傻笑兩聲，尚銘幹笑兩聲。
李孜省起身，拱手道：“麻煩兩位廠公派人將金丹送給張慨，李某告辭。”
汪直上前攔住，正色道：“功勞多大我不在乎，隻想要你一句保證：太子沒事吧？”
李孜省笑笑，“三五天，汪公連三五天也等不得嗎？”
汪直一愣神的工夫，李孜省繞過他走向門口，“對了，待會穀中仙會來，請兩廠放行，任他出入。”
不等兩位廠公提出質疑，李孜省已經走了。
“這算怎麽回事？”汪直指著桌上的包裹。
尚銘掀開包裹一角，“兩廠是臂膀，李仙長是心腹，心腹能指揮臂膀，臂膀卻不懂心腹的用意。”
“有什麽不懂的？無非又是……”汪直及時閉嘴，“嗯，確實不懂，我隻是不明白，穀中仙幾次作奸犯科，為何總能得到原諒與信任？”
“反正是李仙長做主，你我二人肩上的擔子，可以放下了。”
尚銘心情大好，汪直卻不高興，“事有蹊蹺，我得進宮一趟。”
“汪公何必急躁？”
“不行，我必須回去，有勞尚公在此坐鎮，天黑之前我必定回來。”
“好吧。”尚銘勉強答應。
汪直下定決心，剛要出屋，百戶石桂大推門進來，“穀中仙來了。”
“推進來。”汪直道。
“請進來。”尚銘同時道。
兩位廠公互視一眼，汪直無奈地改口：“請進來。”
穀中仙穿著一身厚襖，像是進城買東西的鄉下財主，同樣笑容滿麵，比李孜省還要坦然，略一拱手，“兩位廠公辛苦了。”
“你又來幹嘛？”汪直不客氣地問。
“李仙長沒提起過嗎？”
“他說任你進出趙宅，可沒說為什麽。”
“他沒說，我也不能說。”穀中仙笑道，目光落在桌上的包裹上，“要我帶進趙宅？”
“用不著，我們先派人送進去，然後你再去。”
“聽廠公安排。”穀中仙找地方坐下。
汪直道：“尚公能安排？”
尚銘點點頭，“我派左預進去。”
汪直匆匆離去。
左預敲門進來，“廠公喚我？”
“嗯，兩廠協作，你要多多注意，叮囑東廠的人，寧退勿進，不可與西廠同僚爭鬥，明白嗎？”
“是，屬下明白。”左預其實一點都沒明白，悄悄退出茶館。
坐在一邊的穀中仙卻聽明白了，饒有興致地看向東廠廠公。
尚銘起身，拎起包裹來到穀中仙桌前，在對麵坐下，拱手道：“一直沒機會與穀仙人私下交談。”
“仙人兩字絕不敢當，尚公有話要說？”
“沒什麽，隻是想對穀仙人說一聲，若有用得著東廠的地方，盡管開口。”
“尚公美意在下心領，暫時沒有勞動東廠的地方。”
尚銘笑了笑，“穀仙人或許不太了解，趙宅之內暗潮洶湧，遠不是看上去的那麽平靜。”
“據聞東廠招安不少異人？”
“不多，但是都很重要。”
穀中仙想了一會，“我想李仙長已經說得很清楚，兩廠靜觀其變就好，你們做得已經很好，幫助也很大，不必再做其它事情。”
對尚銘來說，隻是做得很多並不夠，他必須參與其中，於是將包裹推向穀中仙，“汪公雖有疑惑，但我相信穀仙人，請你一塊送進趙宅吧。”
穀中仙從懷裏掏出另一個小包裹，“十一枚，我會一塊送進去。”
“天下金丹多半在此，據說何氏也會交出金丹，張慨何德何能，居然獲此厚禮？”
“各有原因吧。”穀中仙拿起兩隻包裹，“尚公還有事？”
尚銘緩緩搖頭，“張慨值得信任嗎？神藥既成，他會不會……獨吞？”
穀中仙大笑，“看來尚公了解的事情不少。”
“一點而已，畢竟東廠負責尋找異人，見過的奇人奇事、聽過奇聞奇說比較多。請穀仙人不必多疑，我很清楚，神藥是穀仙人與李仙長造出來的，首功毫無疑問要歸兩位。我隻是想幫點忙，查漏補缺。”
穀中仙笑而不語。
尚銘看到一線希望，立刻起身，彎腰深深拜下，“東廠上下，皆願效犬馬之勞，但憑穀仙人吩咐。”
“嗬嗬，同為廠公，尚公……更好說話。”
“以後穀仙人、李仙長必是國師，我還要請兩位多多照顧呢。”
“好吧，還真有一件事或許你能幫上忙。”
“穀仙人請說。”
“胡桂揚。”
“嗯，聽說他又變異人，這對造神藥很重要吧？”
“非常重要，但這個人不易把握，指明的道路他未必會走，需要有人監督，我安排了兩個人，但是還不夠。”
“趙宅裏至少有十位異人聽從東廠命令。”
“不必太多，再有一兩位足矣，必須是胡桂揚比較信任的人。”
“有一位，趙曆行，與胡桂揚是舊相識。”
“我聽說過這個人，很好，讓他盯住胡桂揚。”
“然後呢？”
“無論如何要確保胡桂揚堅持到最後，其他異人都得讓路。”
“沒問題，趙曆行不敢違背我的命令。”
“好，暫時就這樣，隻要盯住胡桂揚，萬事大吉。”
“張慨和李刑天呢？”
“李刑天自作聰明，其實不過是棋盤上的一枚小卒子，張慨……算是橫衝直撞的車，讓他們折騰，越亂越好。”
尚銘心中疑惑一掃而空，拱手道：“從今以後，尚某就是穀仙人手下走卒。”
穀中仙大笑，“不敢當，尚公執掌東廠，我與李仙長一心修道，咱們之間沒有爭鬥，本當互相扶持。”
尚銘也大笑，“外麵人多眼雜，我就不送穀仙人出門了。”
穀中仙收起兩隻包裹，厚襖遮擋，外人看不出異樣，“告辭，三五日後，與尚公一同領功。”
尚銘目送穀中仙離開，心情大悅，等了一會，再次喚進左預，命他給趙阿七傳命。
左預連連點頭，沒敢多說什麽。
另一頭，汪直的心情更差了，他能進宮，卻見不到皇帝，就連最受寵幸的萬貴妃也幫不上忙。
汪直隻得再回觀音寺胡同，半路上被自己的部下攔住。
“有急事？”汪直驚訝地問。
石桂大探頭進轎，小聲道：“東廠向穀中仙獻媚。”
汪直冷笑一聲，“早料到會是這樣，你還打聽到什麽。”
“穀中仙讓東廠專盯胡桂揚。”
“胡桂揚是西廠的人，用得著東廠去盯？你去安排一下，天黑之前我要見他。”
石桂大應是，卻沒有走開。
汪直道：“你小子有屁快放，別跟我裝模作樣。”
“屬下隻是有些疑惑。”
“說。”
“穀中仙輕易不說實話，怎麽會被東廠拉攏？此人誌不在朝堂，屬下想不明白東廠能提供什麽好處令穀中仙心動。”
“你的意思是……”
“穀中仙拋出胡桂揚，必是障眼之法，他在趙宅內另有目標。”
“張慨？”
“或許。”
“‘或許’有什麽用？你去給我查個明白，盡快。”
“是，屬下這就去查。”
“不可打草驚蛇，李孜省畢竟是為宮裏做事，西廠不能壞他的大計。”
“廠公放心，我有辦法。”
“嗯，你雖然年輕，百戶當得也不久，但是隻要功勞足夠，再升個一兩級完全沒問題，我的年紀也不大啊。”
“屬於怎敢與廠公相比？”石桂大笑道，心中已有計劃。
兩人都承認，東西兩廠就像是皇宮的兩條臂膀，彼此協作才能做出複雜的動作，偶爾發生不必要的觸碰，立刻就會分開，因為雙方都聽從同一個首腦的指揮。
尚銘承認自己老了，以至於東廠這條手臂有些不太靈活，需要西廠多做一些活兒，“汪公年少，前途不可限量。”
“尚公德高，堪為我輩楷模。”汪直證明自己也會文縐縐地說話。
兩人互相吹捧一陣，終於說到正事上，幾乎同時問道：“怎麽辦？”然後又幾乎同時給出答案，“必須嚴加督促。”
千戶、百戶、總旗、小旗輪番被叫進來接受訓斥，每個人都認錯，但是沒有一個人知道自己的“罪過”究竟是什麽：異人明明都被圍困在趙宅，攻不讓攻，談不讓談，數千名官兵圍得裏三層、外三層，卻都無事可做。
直到李孜省出現，終於將這些莫名其妙的軍官解救出來。
李孜省滿麵春風，尚銘心中一寬，知道事態或有轉機，汪直反應慢了一些，埋怨道：“李仙長，虧你還笑得出來。”
“大功將成，怎可不笑？”李孜省雖是道士裝扮，卻不守道門戒律，向兩人拱手，隨後大咧咧地坐下，到處看了看，“店鋪雖然小些、舊些，倒也別有一番韻致，有什麽好茶嗎？”
“有好茶也沒心情喝。”汪直還是著急，“我們在這裏守了兩天兩夜，什麽都沒做呢。”
“不用做，靜觀其變就好。”
“太子怎麽辦？咱們靜觀其變，太子卻不知在哪裏受苦……”
尚銘插口道：“瞧李仙長的樣子，必有把握。”
李孜省笑了兩聲，汪直也看出端倪，眼睛不由得一亮，“你已經找到太子下落？”
李孜省搖頭，“我隻是確信張慨一定會交出太子。”
“那是個瘋子，誰知道他會做出什麽？對了，那是李仙長試藥試出來的瘋子。”
“非常之人必行非常之事，張慨不瘋，隻是不被世人所容。”
“他什麽時候交出太子，我什麽時候‘容’他。”汪直毫不掩飾心中的惱恨。
“別急，咱們得先滿足張慨的要求，金丹我已經帶來了。”
汪直大吃一驚，“金丹！真的金丹？”
“當然，假金丹會被認出來，平白得罪張慨，莫不如不給。一共二十三枚，都在這裏，宮裏再沒有一枚多餘。”李孜省掏出一隻小包裹放在桌上，輕歎一聲，“半年光景，消耗八十多枚金丹，總算有所成就。再耽擱一兩個月，金丹就不夠用了。”
兩位廠公麵麵相覷，尚銘開口道：“李仙長，我們也不多問，什麽能說，你就透露什麽，別再讓我們在這裏亂猜。”
“嗬嗬，待到事成之後，自然會告訴你們全部真相，現在還有點早，再等個三五天。但是有句話我可以提前透露：兩廠功莫大焉。”
汪直傻笑兩聲，尚銘幹笑兩聲。
李孜省起身，拱手道：“麻煩兩位廠公派人將金丹送給張慨，李某告辭。”
汪直上前攔住，正色道：“功勞多大我不在乎，隻想要你一句保證：太子沒事吧？”
李孜省笑笑，“三五天，汪公連三五天也等不得嗎？”
汪直一愣神的工夫，李孜省繞過他走向門口，“對了，待會穀中仙會來，請兩廠放行，任他出入。”
不等兩位廠公提出質疑，李孜省已經走了。
“這算怎麽回事？”汪直指著桌上的包裹。
尚銘掀開包裹一角，“兩廠是臂膀，李仙長是心腹，心腹能指揮臂膀，臂膀卻不懂心腹的用意。”
“有什麽不懂的？無非又是……”汪直及時閉嘴，“嗯，確實不懂，我隻是不明白，穀中仙幾次作奸犯科，為何總能得到原諒與信任？”
“反正是李仙長做主，你我二人肩上的擔子，可以放下了。”
尚銘心情大好，汪直卻不高興，“事有蹊蹺，我得進宮一趟。”
“汪公何必急躁？”
“不行，我必須回去，有勞尚公在此坐鎮，天黑之前我必定回來。”
“好吧。”尚銘勉強答應。
汪直下定決心，剛要出屋，百戶石桂大推門進來，“穀中仙來了。”
“推進來。”汪直道。
“請進來。”尚銘同時道。
兩位廠公互視一眼，汪直無奈地改口：“請進來。”
穀中仙穿著一身厚襖，像是進城買東西的鄉下財主，同樣笑容滿麵，比李孜省還要坦然，略一拱手，“兩位廠公辛苦了。”
“你又來幹嘛？”汪直不客氣地問。
“李仙長沒提起過嗎？”
“他說任你進出趙宅，可沒說為什麽。”
“他沒說，我也不能說。”穀中仙笑道，目光落在桌上的包裹上，“要我帶進趙宅？”
“用不著，我們先派人送進去，然後你再去。”
“聽廠公安排。”穀中仙找地方坐下。
汪直道：“尚公能安排？”
尚銘點點頭，“我派左預進去。”
汪直匆匆離去。
左預敲門進來，“廠公喚我？”
“嗯，兩廠協作，你要多多注意，叮囑東廠的人，寧退勿進，不可與西廠同僚爭鬥，明白嗎？”
“是，屬下明白。”左預其實一點都沒明白，悄悄退出茶館。
坐在一邊的穀中仙卻聽明白了，饒有興致地看向東廠廠公。
尚銘起身，拎起包裹來到穀中仙桌前，在對麵坐下，拱手道：“一直沒機會與穀仙人私下交談。”
“仙人兩字絕不敢當，尚公有話要說？”
“沒什麽，隻是想對穀仙人說一聲，若有用得著東廠的地方，盡管開口。”
“尚公美意在下心領，暫時沒有勞動東廠的地方。”
尚銘笑了笑，“穀仙人或許不太了解，趙宅之內暗潮洶湧，遠不是看上去的那麽平靜。”
“據聞東廠招安不少異人？”
“不多，但是都很重要。”
穀中仙想了一會，“我想李仙長已經說得很清楚，兩廠靜觀其變就好，你們做得已經很好，幫助也很大，不必再做其它事情。”
對尚銘來說，隻是做得很多並不夠，他必須參與其中，於是將包裹推向穀中仙，“汪公雖有疑惑，但我相信穀仙人，請你一塊送進趙宅吧。”
穀中仙從懷裏掏出另一個小包裹，“十一枚，我會一塊送進去。”
“天下金丹多半在此，據說何氏也會交出金丹，張慨何德何能，居然獲此厚禮？”
“各有原因吧。”穀中仙拿起兩隻包裹，“尚公還有事？”
尚銘緩緩搖頭，“張慨值得信任嗎？神藥既成，他會不會……獨吞？”
穀中仙大笑，“看來尚公了解的事情不少。”
“一點而已，畢竟東廠負責尋找異人，見過的奇人奇事、聽過奇聞奇說比較多。請穀仙人不必多疑，我很清楚，神藥是穀仙人與李仙長造出來的，首功毫無疑問要歸兩位。我隻是想幫點忙，查漏補缺。”
穀中仙笑而不語。
尚銘看到一線希望，立刻起身，彎腰深深拜下，“東廠上下，皆願效犬馬之勞，但憑穀仙人吩咐。”
“嗬嗬，同為廠公，尚公……更好說話。”
“以後穀仙人、李仙長必是國師，我還要請兩位多多照顧呢。”
“好吧，還真有一件事或許你能幫上忙。”
“穀仙人請說。”
“胡桂揚。”
“嗯，聽說他又變異人，這對造神藥很重要吧？”
“非常重要，但這個人不易把握，指明的道路他未必會走，需要有人監督，我安排了兩個人，但是還不夠。”
“趙宅裏至少有十位異人聽從東廠命令。”
“不必太多，再有一兩位足矣，必須是胡桂揚比較信任的人。”
“有一位，趙曆行，與胡桂揚是舊相識。”
“我聽說過這個人，很好，讓他盯住胡桂揚。”
“然後呢？”
“無論如何要確保胡桂揚堅持到最後，其他異人都得讓路。”
“沒問題，趙曆行不敢違背我的命令。”
“好，暫時就這樣，隻要盯住胡桂揚，萬事大吉。”
“張慨和李刑天呢？”
“李刑天自作聰明，其實不過是棋盤上的一枚小卒子，張慨……算是橫衝直撞的車，讓他們折騰，越亂越好。”
尚銘心中疑惑一掃而空，拱手道：“從今以後，尚某就是穀仙人手下走卒。”
穀中仙大笑，“不敢當，尚公執掌東廠，我與李仙長一心修道，咱們之間沒有爭鬥，本當互相扶持。”
尚銘也大笑，“外麵人多眼雜，我就不送穀仙人出門了。”
穀中仙收起兩隻包裹，厚襖遮擋，外人看不出異樣，“告辭，三五日後，與尚公一同領功。”
尚銘目送穀中仙離開，心情大悅，等了一會，再次喚進左預，命他給趙阿七傳命。
左預連連點頭，沒敢多說什麽。
另一頭，汪直的心情更差了，他能進宮，卻見不到皇帝，就連最受寵幸的萬貴妃也幫不上忙。
汪直隻得再回觀音寺胡同，半路上被自己的部下攔住。
“有急事？”汪直驚訝地問。
石桂大探頭進轎，小聲道：“東廠向穀中仙獻媚。”
汪直冷笑一聲，“早料到會是這樣，你還打聽到什麽。”
“穀中仙讓東廠專盯胡桂揚。”
“胡桂揚是西廠的人，用得著東廠去盯？你去安排一下，天黑之前我要見他。”
石桂大應是，卻沒有走開。
汪直道：“你小子有屁快放，別跟我裝模作樣。”
“屬下隻是有些疑惑。”
“說。”
“穀中仙輕易不說實話，怎麽會被東廠拉攏？此人誌不在朝堂，屬下想不明白東廠能提供什麽好處令穀中仙心動。”
“你的意思是……”
“穀中仙拋出胡桂揚，必是障眼之法，他在趙宅內另有目標。”
“張慨？”
“或許。”
“‘或許’有什麽用？你去給我查個明白，盡快。”
“是，屬下這就去查。”
“不可打草驚蛇，李孜省畢竟是為宮裏做事，西廠不能壞他的大計。”
“廠公放心，我有辦法。”
“嗯，你雖然年輕，百戶當得也不久，但是隻要功勞足夠，再升個一兩級完全沒問題，我的年紀也不大啊。”
“屬於怎敢與廠公相比？”石桂大笑道，心中已有計劃。