(祝大家中秋快樂。感謝讀者“heathers”的飄紅打賞。)


    小草顯得虛弱不堪,腳下一軟,向前摔倒,手裏仍然緊緊握著紅球。


    胡桂揚伸手攙住,扶著她慢慢坐下,“怎麽回事?”


    小草全身都在發抖,摟著胡桂揚的胳膊不肯放開,手裏還是握著紅球,“它們想要……殺死我。”


    “慢慢說。”


    樊大堅去將馬匹牽來,看著它們吃草,同時也在暗自戒備,如果情況不對——他悲哀地發現,無論多快的馬,大概也逃不過小草神出鬼沒的一擊。


    “我、我去了小龜島。”小草渾身一抖,“剛一靠近人群,就好像……好像……”


    “好像踩在流沙上,身不由己地往裏滑行。”


    小草點點頭,“我努力掙脫了,可是這兩個東西,它們……它們原本一直向我輸入功力,突然間要將我的功力全都奪走,離丹穴近的時候比較快,現在稍慢一點。”


    胡桂揚看著那兩枚天機丸,平靜地說:“那就將功力還給它們吧。”


    小草也看向手中的紅球,“可是……”


    “這本來就不是你的東西,你已經報仇,還要這些功力幹嘛?你是高家村的小草、神槍無敵高含英的妹妹,從小自強自立,無需借助外力。”


    小草咬著嘴唇想了一會,“我想扔,可是扔不掉。”


    胡桂揚親身體驗過天機丸的好處與吸引,能夠想象出來對於小草來說這是一個多麽艱難的決定,鼓勵道:“不用想,這是你的一個決定,照做就是。”


    “你不明白……”


    “我明白。”


    “你不知道……”


    “我知道。”


    小草突然甩開胡桂揚的胳膊,騰的站起身,將遠處觀望的樊大堅嚇得差點要翻身上馬,她沒有動手,隻是神情驟變,由猶豫不決變得冷酷無情,“你想騙我丟掉紅球?以為我是幾歲小孩子嗎?”


    胡桂揚抬頭笑道:“沒錯,我想要你的紅球,我想天下無敵,從此不再依仗任何人,也不再相信任何人,誰敢攔我的路,一招殺之,誰敢騙我的紅球,碎屍萬段,誰敢自稱比我更強,追到天涯海角也要與之一戰。從此唯我獨尊,我不要朋友、不要親人,連跟班都不要,一切盡在我手中,不需要任何人的幫助。紅球給我一切,我將一切獻與紅球。”


    小草又在發抖,胡桂揚所描述的生活正是她的追求,不久前還顯得理所應當,現在僅僅是聽上去就有些古怪。


    “我……是……高家村的……小草。”


    “還記得你為什麽得到紅球嗎?”


    “因為……紅球能暫時延續我的性命。”


    “還記得你當初為什麽非要來鄖陽府嗎?”


    “因為……我想看看,聞家莊究竟是什麽東西,能讓大鐵錘和楊老怪隨隨便便屠殺村民。”


    “現在你看到了,聞家莊是貪念的產物,聲名所至,引發的也全是貪念,大鐵錘那一夥人因此屠村,而你因此舍不得丟掉紅球。”


    “我知道了,別催我。”小草怒道,她承認胡桂揚說得有道理,卻無法壓抑心中的怒意。


    胡桂揚揪起一根草棍,將它一遍遍對折,直到再也沒法著力。


    小草還是沒有扔掉天機丸,而是慢慢坐下,輕聲問道:“胡大哥,我沒去救你,你是不是生氣了。”


    “嗯。”


    小草低下頭,過了一會扭頭又問道:“特別生氣?”


    “氣到我不想留在這裏,氣到我當你已經死了。”


    小草的頭垂得更低,良久之後,突然起身,奮力將左手的紅球扔出去,要扔右手紅球的時候,她猶豫一下,“或許……”


    “難道你看不出來,我現在仍然在生氣?”胡桂揚冷淡地說。


    小草立刻拋掉最後一枚紅球,頓覺全身輕鬆無比,與此同時,強烈的失落感從心底油然而升,眼看著紅球一前一後往下滾動,紅光在草叢中乍隱乍現,她真想不顧一切地追上去。


    可胡大哥還冷著臉,看上去仍然在生氣。


    “我已經扔掉了。”小草低聲道。


    “功力還在流失?”


    “嗯,慢多了,但我還是留不住。”


    “當然,不是自己辛苦修煉出來的功力,來得快,去得也快。”胡桂揚站起身,“天機丸隻是續命之物,你體內的隱患還是沒有解除,得想個辦法。”


    “隻要胡大哥別生氣,我不在乎還能活幾天。”


    胡桂揚微微一笑,“能活下去總是好的,走。”


    “去哪?”


    “進城,我有一個計劃。”胡桂揚向樊大堅招手,“把馬牽過來。”


    樊大堅不太情願地慢慢走來,“不是說好什麽人都不救,逃得越遠越好嗎?”


    “死人不救,活人要救。沒辦法不求,有辦法當然要試一試。”


    “什麽辦法?”樊大堅扭頭看一眼高空中的天機船,天邊泛亮,巨船已然顯露多半,躲在厚重的雲層後麵,更顯猙獰無情。


    “這個辦法不僅能救小草,或許還能救出袁茂,救出皇帝、汪直等等一大批人,功勞前所未有,回京之後沒準能夠封侯,你願意再冒次險嗎?”


    樊大堅張大嘴巴,“那也是你封侯……”


    胡桂揚不回答,讓老道自己想清楚。


    “好吧,我這是去救袁茂,不為功勞。”樊大堅終於下定決心。


    胡桂揚笑了笑,“你們兩個上馬先走,給我留一匹馬。”


    “你要……”樊大堅和小草同時猜到了他的目的。


    “嗯,我得將紅球找回來,我的辦法全要依賴它們。”


    小草臉上又露出猜疑之色,胡桂揚的所作所為與她之前的猜測似乎一樣,要用天機丸救出小龜島裏的何三姐兒,但這神情轉瞬即逝,她第一個跳上馬背,“我去城裏等你。”


    “去南城的住處,不要靠近丹穴。”胡桂揚叮囑道。


    小草點點頭,催馬前行,樊大堅跳上另一匹馬,小聲道:“跟你這麽久,沒有功勞也有苦勞,幫幫忙,對我說句實話,你是為情,還是為利?若是為情,我佩服你,但是就不跟著去了,今後我在江湖上給你揚名。若是為利,我鄙視你,但是願意幫忙,隻要你肯分一杯羹給我。”


    “總之有你的利,代價是咱們可能死在城裏。”


    樊大堅尋思再三,歎了口氣,拍馬去追小草,將另外兩匹馬全都留下。


    胡桂揚將兩匹馬背上的口袋全解下來,對它們說:“你走運,不用去冒險,你倒黴,馱我跑一趟吧。”


    胡桂揚牽馬往下去,天機丸散發紅光,很快就被他找到。


    天機丸入手的一刹那,胡桂揚感到一陣難以言喻的顫栗瞬間傳遍全身,一下子明白小草為什麽要找自己幫忙,同時也明白了拋掉天機丸對她來說是一個多麽艱難的決定。


    現在的天機丸已不複是早先慷慨大度的給予者,更像是兩名手段嚴厲、說一不二的父母,在自己家中看管子女,提供保護的同時,不許子女邁出家門一步,他們似乎要將子女撫育成才,又像是要將子女當成未來的食物……


    想要拋掉它們,需要的不隻是堅定的意誌,還有超出常人的勇氣。


    顫栗轉瞬消失。


    胡桂揚曾經得到過功力,早已消失得幹幹淨淨,天機丸無從吸取,片刻之後,它們決定給予。


    胡桂揚能感到自己的功力正在增強,速度比前兩次更快。


    “釣魚呐。”胡桂揚拍拍懷中的天機丸,表示已經看破它們的詭計。


    正如胡桂揚昨晚的預料,天亮不久,太陽就被巨大的天機船和層層翻湧的厚雲所遮蔽,天地重歸黑暗,隻有微弱的光線能夠到達地麵。


    天機船即將完全成形。


    胡桂揚催馬疾馳,沒有直奔鄖陽城,而是前往小龜島。


    連通天地的光柱瑰麗奇偉,上萬人的誦訣聲匯聚成為一道道聲浪,遠遠地撲麵而來。


    小龜島周圍隻有水上無人,一圈圈的吸丹者漫延到江對岸。


    胡桂揚不敢靠近,大聲喊道:“何五瘋子!”


    連喊三聲之後,一道人影從草叢中跳出來,激動地說:“你終於回來了,我就說你會回來救三姐。”


    “別廢話,其他人呢?”


    “走了,不知去哪,他們沒說,我也沒問。”


    “把聞不華找來。”


    “啊?”


    “聞不華進過這裏的丹穴,知道另一個入口在哪,你知道嗎?”


    何五瘋子明白過來,“然後呢?咱們一塊進去救人嗎?”


    “在這兒等我回來。”


    胡桂揚調頭要走,何五瘋子緊跑幾步,攔在前方,“有一句話我必須要說,三姐絕非無情無義之人,她讓穀中仙和聞不華救你,不是為了……”


    “不必多說,我不是為了這個回來的。”


    何五瘋子還要再說,胡桂揚已經拍馬向前,他隻好讓開。


    進入天機船正下方,天色更黑,抬頭隻見烏雲,不見船體,胡桂揚隱約認得道路,奔往鄖陽城。


    城門大開,城牆上下沒有任何守衛,差點將胡桂揚吊死的繩索仍在城門上方晃悠。


    胡桂揚馬不停蹄衝進城內,眼前更黑,他像是闖進了一座鬼怪寄居的荒城。


    前方出現一個小光點,那是樊大堅與小草,兩人站在街上手舉蠟燭,給他引路。


    胡桂揚跳下馬,向兩人道:“沒有天機丸,我什麽也做不了,有了天機丸,我要弄點大動靜,你們準備好了嗎?我可不許諾任何生路。”


    小草立刻點頭,樊大堅麵無表情,“生路?你什麽時候許諾過生路?該怎麽辦,你就直說吧。”

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