寂寥的長街上唯一大一小兩名宮女，積年的宮女身著碧色衣衫，聲音沉著穩重：“這次不怪娘娘責你，內務府的紅參，緊著上好的由咱們先挑去，再分發至各宮，這是聖恩不假。可如今太皇太後病著，皇太後也不爽快了，咱們再搶上，那可是恃寵嬌縱了。”
小宮女俏麗的福了福身，恭敬道：“多謝素雲姑姑教誨，奴婢下次定當省得。”
說話間兩人便捧著紅緞錦盒至內務府前，如今正是多事之秋，內務府也不似往日熱鬧，裏屋的動靜便清晰可聞。
未見何人，先聽其聲：“求海公公通融，若這些珠寶不夠，奴婢再去多取些。”
對麵的公公連退了兩步，直直擺手，直欲拒人千裏之外，“姑娘清醒，今天便是位答應小主身旁的丫頭，拿著您這些珠寶過來，這忙我也幫定了。可唯獨鍾粹宮，我是萬萬不敢碰。”他左右張望，咽了口唾沫，壓低了嗓子道：“家宴那天姑娘看得真真的，你們慧小主惹得皇上動了真怒，這餘怒未消，要是一道天雷劈到了咱們這，再好的寶貝，我也沒手去碰了！”
孟知被說得沒了脾氣，一股子委屈勁兒便憋在了胸口，一時間進退不得。隻得死死攥著手上送不出去的財物，急得紅了眼眶。
素雲正自外屋挑簾而入，正把左右為難的孟知瞧了個滿眼，上下打量了一眼，孟知亦雙八的年紀，是蒙古女子高挑的身材，氣度間比寶音多了許多沉穩，眉眼自然也更開闊些。
她不動聲色，囑咐一旁的宮女將錦盒端上，朝一旁的內府總管海拉遜見了禮，道：“海公公有禮。這是咱們貴妃娘娘的意思，如今太皇太後病著，有上好的紅參自然應該緊著慈寧宮，這小宮女不懂規矩，娘娘才訓斥了，便著我挑了最好的，從新送回來。”
海拉遜一拍腦袋，連忙打著哈哈，雙手作揖道：“是這麽個理兒！奴才這些日子心裏總吊吊著，這等大事都忘了！”說著連忙將錦盒接過，笑道：“勞煩素雲姑姑跑一趟，還有勞姑姑代奴才向貴妃娘娘問好。”
素雲微微點頭，“這個自然。”
孟知也不言語，隻悶著頭呆呆站在一旁，顯見著是沒了主意，素雲瞥了一眼，朝海拉遜道：“這位姑娘是？”
海拉遜也不轉頭，蹙著眉頭歎了一聲：“哎！這鍾粹宮慧貴人的宮女，讓奴才給打點著往蒙古那頭送家書，當奴才會翻跟頭不成！”他端起錦盒，便徑直往外走，“孟知姑娘，我這話您可聽明白了？還是另尋高明吧！”
素雲著一旁的宮女一同送去，海公公點頭哈腰地謝著：“素雲姑姑，奴才再多嘴一句，這鍾粹宮的事，您還是跟奴才一樣，少聽少管的好。”
眼瞅著海公公走遠了，孟知一肚子不忿，想追上去，卻也無論如何抬不起腳來。待屋裏隻剩下素雲與孟知二人，素雲輕輕一歎，上前拍了拍孟知的手，安慰道：“這財寶價值不菲，慧貴人肯將這賞給你，也難怪你肯為她奔前走後。”
聽到這話，孟知將手縮了一縮，帶著哭腔道：“這是我從家裏帶來的，是我的私財。”
素雲坐在木凳上，將茶盞了斟滿了水，抵在嘴邊一抿，長出一口氣道：“你肯將私財拿出來打點，便是真的著急上心了。”
孟知不疑有他，低頭道：“皮之不存，毛將焉附。”
素雲的眼光逡巡在孟知臉上，溫和寬慰道：“姑娘一定是多心了，你們主子是蒙古貴女，隻消等皇上的氣消了，便可一切如常，這姑娘還能不清楚？”
孟知像是渾身的力氣被抽空了一般，忽地一下軟倒在座上，越發六神無主起來。素雲瞧著這樣子，便篤定了道：“姑娘剛才說，皮之不存毛將焉附。既然姑娘懂漢文，那日家宴上，何以眼睜睜看著慧小主觸怒龍顏？”
這一問，驚得孟知登時瞪大了眼睛，連忙擺手否認，一脫手便將手中之物落在了地上，想要上前拾起時，卻被近前的素雲撿起，一時間慌張不已，礙著素雲是貴妃身邊的人，卻也無可奈何。素雲不緊不慢，隻寥寥看了幾眼，便連連搖頭，蹙起了眉頭道：“姑娘可是疏忽了？咱們宮裏的舊例了，部族之女若是進宮，家書往來一應用漢文，姑娘怎麽用起了蒙語？”
孟知的回答支支吾吾，素雲也不多說，上前將書信塞進孟知手中，用力扣住，開門見山道：“我便直說了，姑娘這信不是救人，而是自救吧？”
聽聞這話，孟知身子向後一挺，身子卻像沒了力氣一般，手也掙脫不得，隻能不自在地別過頭，“我與小主殊途同歸，救她與救我有什麽分別。”
素雲也不急，手上的力道卻忽然鬆了下來，孟知忙退到一旁，擦著額頭的冷汗。素雲的眼神溫和無害，卻平白倒映著孟知的心虛惶恐，她仍舊道：“這話是不假，慧小主禁足，連累你也使喚不動內務府的奴才，可她一旦出來，更沒有姑娘的好日子，如此說來，救與不救，又有什麽分別？”素雲搖頭道，“左右都是你害得她罷了。”
孟知氣急，瞪大了眼睛大聲分辨道：“不是我害她！明明是......”
“是誰都不要緊。”素雲起身，居高臨下望著孟知，說話擲地有聲，“要緊的是，倘若非得有個由頭才能放慧小主出來，那十有八九，姑娘便是那個替罪的由頭了。”
屋內寂靜了片刻，頂部雕畫的饕鬄有著神秘的詭譎氣息，孟知看著泰然自若的素雲，原本無措的眼神漸漸平息，再開口時，便不再遮掩，冷冷一笑道：“你說這麽多，是要和你家貴妃，一起去告發我麽？”
素雲也不接話，徑自說道：“姑娘托內務府送家書，可真是不上算。”看著孟知一臉疑惑，素雲繼續道，“皇上對內宮一向盯得緊，虧得海拉遜還不是個財迷心竅的，不然這信焉知不會半路被皇上截住？你還不知道你們蒙古的事，皇上有多上心？”她望著孟知，推心置腹道，“況且蒙古之遙不下千裏，這一來一回，還指望能幫上什麽？”
孟知徹底沒了話，盯著手中的書信，卻不知要能如何，茫然地問道：“那我還能怎麽辦？”
素雲微皺著眉，為難地思索著，嘴裏嘟囔道：“慧小主的厲害性子，如何能不難辦。”
她撇了一眼孟知，問道，“姑娘母家本姓是？在京中可有親眷？”
孟知低著頭，勉強撐著精神道：“我母家與小主一樣，都是博爾濟吉特氏。”
如平地一聲雷，素雲倒吸一口涼氣，似有無限驚訝：“那可不是與老祖宗和皇太後同宗！”素雲急忙拉過孟知，追問道，“姑娘再說詳細些。”
孟知微微一驚，一時摸不清素雲之意，卻也不瞞，一五一十道：“我額吉是皇上剛封的達爾汗親王和塔，從前倒是聽說過，有個表姑母，是先帝的悼妃。”
“悼妃......”素雲低低絮叨著，思索沉吟良久，容色倏地鄭重無比，道：“錯不了了，聽貴妃娘娘說過，我便也知道一些，姑娘若是達爾汗親王之女，悼妃侄女，那便是與慧小主一樣，是太後娘娘的表妹，皇上的表親了。”
素雲點頭，微微頷首：“從前與姑娘隔得遠，倒是沒注意，姑娘竟也是生得這樣清秀標誌。”
孟知不像中原女子動輒羞澀紅臉，卻一時接不上話，素雲笑道：“有姑娘這樣的家世和才貌，不該是宮女的，又如何能比慧小主差呢？”
這話本說得露骨，隻是孟知初入宮闈，利害關係一概不知，隻瞪著澄淨的眼睛，扯出一抹冷笑，“我額吉是她額吉的奴才，我是她的奴才，改不了的。”
素雲一笑，定定看著孟知：“這話說得尖酸，可卻不假。她在一天便是如此，可姑娘，她若不在呢？”
孟知何等聰明，聽到這話大吃一驚，顫抖著沙啞的嗓子，道：“姑姑，您......您說什麽！”
素雲不慌不忙，斂衣起身，毫無掩飾地點醒著孟知，“關係利害，姑娘心如明鏡。姑娘，蒙古之遙不下千裏，可這信裏的事卻等不得，姑娘何必舍近求遠呢？”屋內很靜，颯颯的腳步聲鑽著孟知的耳朵，那磨人的聲音更加清晰，“話到這裏，姑娘也該知道求誰了。其實我家娘娘與皇上也是表親，隻是奈何孝康太後走得早。說到底，與其求人，何不求己？”
回到鍾粹宮時，暮色沉沉。這裏蕭條了多日了，一夜風雲變色，人人避之不及。孟知不知道是怎樣走回了宮裏，隻覺得這條路很長，小腿上有細微的酸痛鑽著她的皮肉，讓她不願再邁出一步。偏殿裏還住著位無寵的戴答應，成天湯藥不斷，更加添了宮裏一片腐朽衰敗的氣息。
等她到了未央宮殿門，迎麵碰見冬巧出門，腫脹著臉，平時一副迎合諂媚的樣子也盡數收了起來，隻剩下氣餒。孟知看著冬巧這模樣，心知又是不好，沉著臉問道：“小主又衝你發火了。”
冬巧頭也不想抬，陰沉著臉，手裏端著破碎的瓶瓶罐罐，咬著嘴唇道：“哪天不是這樣，咱們輪流受著，見識的還少麽？”
看著冬巧手裏的碎片，尖銳的鋒口上冒著毛邊，刺進孟知的眼睛裏，讓她平白打了幾個戰栗。她輕輕喘著氣，“小主還不肯用膳？她不明白，如今不過是一時的？”
有片刻兩人的緘默，還是冬巧，依舊滿麵的憤恨陰沉，她冷笑一聲，道：“她嫌丟人，出去了也沒了麵子。”她的唇角輕微一顫，吸著鼻子道，“她是一時的，咱們呢。”
孟知不知這話該如何接下去，看著冬巧一臉不滿的離開，心裏不知什麽在作祟，一股灼熱便燒得她滿腔鬱結。她望著殿門，一雙眼睛似乎要戳破了朱紅的木頭，鑽進殿裏。倏地又是一聲兩聲的嘈雜聲，隱隱從殿裏傳來，那又是那位天之驕女在發泄憤恨了吧。冬巧的話，素雲的話，她們說得都是對的。寶音尚且有出頭之日，可是她，日複一日，永無寧日。
她緊緊握著拳頭，蔥白的指甲深深陷進皮肉裏，她喃喃著：夠了，這樣的日子，真是夠了！
小宮女俏麗的福了福身，恭敬道：“多謝素雲姑姑教誨，奴婢下次定當省得。”
說話間兩人便捧著紅緞錦盒至內務府前，如今正是多事之秋，內務府也不似往日熱鬧，裏屋的動靜便清晰可聞。
未見何人，先聽其聲：“求海公公通融，若這些珠寶不夠，奴婢再去多取些。”
對麵的公公連退了兩步，直直擺手，直欲拒人千裏之外，“姑娘清醒，今天便是位答應小主身旁的丫頭，拿著您這些珠寶過來，這忙我也幫定了。可唯獨鍾粹宮，我是萬萬不敢碰。”他左右張望，咽了口唾沫，壓低了嗓子道：“家宴那天姑娘看得真真的，你們慧小主惹得皇上動了真怒，這餘怒未消，要是一道天雷劈到了咱們這，再好的寶貝，我也沒手去碰了！”
孟知被說得沒了脾氣，一股子委屈勁兒便憋在了胸口，一時間進退不得。隻得死死攥著手上送不出去的財物，急得紅了眼眶。
素雲正自外屋挑簾而入，正把左右為難的孟知瞧了個滿眼，上下打量了一眼，孟知亦雙八的年紀，是蒙古女子高挑的身材，氣度間比寶音多了許多沉穩，眉眼自然也更開闊些。
她不動聲色，囑咐一旁的宮女將錦盒端上，朝一旁的內府總管海拉遜見了禮，道：“海公公有禮。這是咱們貴妃娘娘的意思，如今太皇太後病著，有上好的紅參自然應該緊著慈寧宮，這小宮女不懂規矩，娘娘才訓斥了，便著我挑了最好的，從新送回來。”
海拉遜一拍腦袋，連忙打著哈哈，雙手作揖道：“是這麽個理兒！奴才這些日子心裏總吊吊著，這等大事都忘了！”說著連忙將錦盒接過，笑道：“勞煩素雲姑姑跑一趟，還有勞姑姑代奴才向貴妃娘娘問好。”
素雲微微點頭，“這個自然。”
孟知也不言語，隻悶著頭呆呆站在一旁，顯見著是沒了主意，素雲瞥了一眼，朝海拉遜道：“這位姑娘是？”
海拉遜也不轉頭，蹙著眉頭歎了一聲：“哎！這鍾粹宮慧貴人的宮女，讓奴才給打點著往蒙古那頭送家書，當奴才會翻跟頭不成！”他端起錦盒，便徑直往外走，“孟知姑娘，我這話您可聽明白了？還是另尋高明吧！”
素雲著一旁的宮女一同送去，海公公點頭哈腰地謝著：“素雲姑姑，奴才再多嘴一句，這鍾粹宮的事，您還是跟奴才一樣，少聽少管的好。”
眼瞅著海公公走遠了，孟知一肚子不忿，想追上去，卻也無論如何抬不起腳來。待屋裏隻剩下素雲與孟知二人，素雲輕輕一歎，上前拍了拍孟知的手，安慰道：“這財寶價值不菲，慧貴人肯將這賞給你，也難怪你肯為她奔前走後。”
聽到這話，孟知將手縮了一縮，帶著哭腔道：“這是我從家裏帶來的，是我的私財。”
素雲坐在木凳上，將茶盞了斟滿了水，抵在嘴邊一抿，長出一口氣道：“你肯將私財拿出來打點，便是真的著急上心了。”
孟知不疑有他，低頭道：“皮之不存，毛將焉附。”
素雲的眼光逡巡在孟知臉上，溫和寬慰道：“姑娘一定是多心了，你們主子是蒙古貴女，隻消等皇上的氣消了，便可一切如常，這姑娘還能不清楚？”
孟知像是渾身的力氣被抽空了一般，忽地一下軟倒在座上，越發六神無主起來。素雲瞧著這樣子，便篤定了道：“姑娘剛才說，皮之不存毛將焉附。既然姑娘懂漢文，那日家宴上，何以眼睜睜看著慧小主觸怒龍顏？”
這一問，驚得孟知登時瞪大了眼睛，連忙擺手否認，一脫手便將手中之物落在了地上，想要上前拾起時，卻被近前的素雲撿起，一時間慌張不已，礙著素雲是貴妃身邊的人，卻也無可奈何。素雲不緊不慢，隻寥寥看了幾眼，便連連搖頭，蹙起了眉頭道：“姑娘可是疏忽了？咱們宮裏的舊例了，部族之女若是進宮，家書往來一應用漢文，姑娘怎麽用起了蒙語？”
孟知的回答支支吾吾，素雲也不多說，上前將書信塞進孟知手中，用力扣住，開門見山道：“我便直說了，姑娘這信不是救人，而是自救吧？”
聽聞這話，孟知身子向後一挺，身子卻像沒了力氣一般，手也掙脫不得，隻能不自在地別過頭，“我與小主殊途同歸，救她與救我有什麽分別。”
素雲也不急，手上的力道卻忽然鬆了下來，孟知忙退到一旁，擦著額頭的冷汗。素雲的眼神溫和無害，卻平白倒映著孟知的心虛惶恐，她仍舊道：“這話是不假，慧小主禁足，連累你也使喚不動內務府的奴才，可她一旦出來，更沒有姑娘的好日子，如此說來，救與不救，又有什麽分別？”素雲搖頭道，“左右都是你害得她罷了。”
孟知氣急，瞪大了眼睛大聲分辨道：“不是我害她！明明是......”
“是誰都不要緊。”素雲起身，居高臨下望著孟知，說話擲地有聲，“要緊的是，倘若非得有個由頭才能放慧小主出來，那十有八九，姑娘便是那個替罪的由頭了。”
屋內寂靜了片刻，頂部雕畫的饕鬄有著神秘的詭譎氣息，孟知看著泰然自若的素雲，原本無措的眼神漸漸平息，再開口時，便不再遮掩，冷冷一笑道：“你說這麽多，是要和你家貴妃，一起去告發我麽？”
素雲也不接話，徑自說道：“姑娘托內務府送家書，可真是不上算。”看著孟知一臉疑惑，素雲繼續道，“皇上對內宮一向盯得緊，虧得海拉遜還不是個財迷心竅的，不然這信焉知不會半路被皇上截住？你還不知道你們蒙古的事，皇上有多上心？”她望著孟知，推心置腹道，“況且蒙古之遙不下千裏，這一來一回，還指望能幫上什麽？”
孟知徹底沒了話，盯著手中的書信，卻不知要能如何，茫然地問道：“那我還能怎麽辦？”
素雲微皺著眉，為難地思索著，嘴裏嘟囔道：“慧小主的厲害性子，如何能不難辦。”
她撇了一眼孟知，問道，“姑娘母家本姓是？在京中可有親眷？”
孟知低著頭，勉強撐著精神道：“我母家與小主一樣，都是博爾濟吉特氏。”
如平地一聲雷，素雲倒吸一口涼氣，似有無限驚訝：“那可不是與老祖宗和皇太後同宗！”素雲急忙拉過孟知，追問道，“姑娘再說詳細些。”
孟知微微一驚，一時摸不清素雲之意，卻也不瞞，一五一十道：“我額吉是皇上剛封的達爾汗親王和塔，從前倒是聽說過，有個表姑母，是先帝的悼妃。”
“悼妃......”素雲低低絮叨著，思索沉吟良久，容色倏地鄭重無比，道：“錯不了了，聽貴妃娘娘說過，我便也知道一些，姑娘若是達爾汗親王之女，悼妃侄女，那便是與慧小主一樣，是太後娘娘的表妹，皇上的表親了。”
素雲點頭，微微頷首：“從前與姑娘隔得遠，倒是沒注意，姑娘竟也是生得這樣清秀標誌。”
孟知不像中原女子動輒羞澀紅臉，卻一時接不上話，素雲笑道：“有姑娘這樣的家世和才貌，不該是宮女的，又如何能比慧小主差呢？”
這話本說得露骨，隻是孟知初入宮闈，利害關係一概不知，隻瞪著澄淨的眼睛，扯出一抹冷笑，“我額吉是她額吉的奴才，我是她的奴才，改不了的。”
素雲一笑，定定看著孟知：“這話說得尖酸，可卻不假。她在一天便是如此，可姑娘，她若不在呢？”
孟知何等聰明，聽到這話大吃一驚，顫抖著沙啞的嗓子，道：“姑姑，您......您說什麽！”
素雲不慌不忙，斂衣起身，毫無掩飾地點醒著孟知，“關係利害，姑娘心如明鏡。姑娘，蒙古之遙不下千裏，可這信裏的事卻等不得，姑娘何必舍近求遠呢？”屋內很靜，颯颯的腳步聲鑽著孟知的耳朵，那磨人的聲音更加清晰，“話到這裏，姑娘也該知道求誰了。其實我家娘娘與皇上也是表親，隻是奈何孝康太後走得早。說到底，與其求人，何不求己？”
回到鍾粹宮時，暮色沉沉。這裏蕭條了多日了，一夜風雲變色，人人避之不及。孟知不知道是怎樣走回了宮裏，隻覺得這條路很長，小腿上有細微的酸痛鑽著她的皮肉，讓她不願再邁出一步。偏殿裏還住著位無寵的戴答應，成天湯藥不斷，更加添了宮裏一片腐朽衰敗的氣息。
等她到了未央宮殿門，迎麵碰見冬巧出門，腫脹著臉，平時一副迎合諂媚的樣子也盡數收了起來，隻剩下氣餒。孟知看著冬巧這模樣，心知又是不好，沉著臉問道：“小主又衝你發火了。”
冬巧頭也不想抬，陰沉著臉，手裏端著破碎的瓶瓶罐罐，咬著嘴唇道：“哪天不是這樣，咱們輪流受著，見識的還少麽？”
看著冬巧手裏的碎片，尖銳的鋒口上冒著毛邊，刺進孟知的眼睛裏，讓她平白打了幾個戰栗。她輕輕喘著氣，“小主還不肯用膳？她不明白，如今不過是一時的？”
有片刻兩人的緘默，還是冬巧，依舊滿麵的憤恨陰沉，她冷笑一聲，道：“她嫌丟人，出去了也沒了麵子。”她的唇角輕微一顫，吸著鼻子道，“她是一時的，咱們呢。”
孟知不知這話該如何接下去，看著冬巧一臉不滿的離開，心裏不知什麽在作祟，一股灼熱便燒得她滿腔鬱結。她望著殿門，一雙眼睛似乎要戳破了朱紅的木頭，鑽進殿裏。倏地又是一聲兩聲的嘈雜聲，隱隱從殿裏傳來，那又是那位天之驕女在發泄憤恨了吧。冬巧的話，素雲的話，她們說得都是對的。寶音尚且有出頭之日，可是她，日複一日，永無寧日。
她緊緊握著拳頭，蔥白的指甲深深陷進皮肉裏，她喃喃著：夠了，這樣的日子，真是夠了！