康熙十六年八月十六，秀女大選正式開始。各旗選送的秀女，早已用騾車提前送到京城。眾多秀女家世不一，官宦人家尚有車輛，而如蘭煜這般的家世隻能雇車乘坐。騾車上標有“正七品司庫卓奇女”，用來區分秀女間的身份。
選秀分初選和複選，初選前日，由本旗參領依據滿、蒙、漢的次序和家世的高低進行排車，蘭煜雖家世不高，但滿軍旗的身份，還是使得其排位較為靠前。
黃昏時分，騾車停靠在了戴佳府的門口，戴佳府上下燃起了門燈，門口粗糙蠟黃的燈罩也被換成了明亮喜慶的紅色，走過之人皆言戴佳府上下打定了女兒必定入選的心思。蘭煜換上了早前準備好的旗裝，自辰時起綰起的二把頭沒有一絲頭發垂落，踩在腳上的花盆底，每走一步便使得發間的珠釵微微搖晃，蘭煜的臉上隻施了一層淺淡的珍珠粉，兩頰未見有太過濃重的腮紅，卻已顯出了上佳的氣色。
府中上下全都出來送迎，卓奇和郭絡羅氏，還有額娘及府中幾房姨娘亦在其中，蘭煜依著規矩一一拜別，卓奇仍叮囑道：“你今後入宮，必當珍重自身。我戴佳氏的男子尚幼，你既是獨女，又是長姐，戴佳一脈，今後便維係你身了。”
蘭煜打量著卓奇許久，笑道：“女兒斷不會忘。”
在車夫的催促下，蘭煜扶著家丁的手，緩緩上了騾車，騾車雖算不得大，但從車轅處便看得出是新打造成，坐在車中的蘭煜，輕輕閉上雙眼，待得啟程的聲音漸漸響起，蘭煜挑起車簾，看著額娘。
黃氏終究情難自禁，噗通跪倒，泣不成聲：“蘭煜，我的女兒，你保重！”
蘭煜眼角噙著淚水，終究狠下了心，撂下了簾子，在車裏瑟瑟抽泣。
風沙卷動著一次次擦過騾車，發出沙沙的響聲，直至隱沒在落日的昏黃當中，朝那華美的金色牢籠行去。
從人丁稀少的京郊，到繁華熱鬧的城內，四周再次變得肅穆寂靜之時，騾車緩緩停下，便是已經到了神武門外。
騾車內並不顛簸，卻著實悶了些，此時已近酉時，天色算不得黑，不遠處對進出人等進行查驗的守衛依稀可見，神武門如一張巨大的獸口，吞噬著白晝和一應形形色色的人，恍惚間映入蘭煜眼中的，是神武門一側的幾個大字：纏足者斬立決。
蘭煜的麵色因為這幾個字悚然一驚，旋即放下了車簾。心知這是當今太皇太後，太宗皇帝的莊妃博爾濟吉特氏命人懸掛於此的。她沒來由一陣怕，再不敢探出頭來。
直至騾車行至順貞門，蘭煜方才被喚下。扶著略微酸軟的腰肢緩緩走下騾車，蘭煜看到的是各色騾車皆停至於此，僅是離蘭煜最近的幾輛騾車上的裝飾，以及不遠處的幾位宮裝女子華麗的妝扮，蘭煜便知道此前關於本屆秀女如何家世顯赫的傳言，委實所言非虛。
蘭煜稍事整理了發髻和衣襟，便由著嬤嬤將自己帶入初選的所在。所謂初選，是由宮中的嬤嬤太監進行驗身，無外乎是身體是否康健，可是冰清玉潔之身，可有纏足，容貌是否端莊。若真是容貌醜陋者，便是使再多的銀子，也送不到皇帝的麵前。
翌日卯時，留待在體元殿外的，便是經過初選過後，還留在宮中的眾秀女，蘭煜便在其中。一天一夜的勞頓，已是讓眾多秀女疲憊不堪，時不時有揉弄著肩膀小聲抱怨的，然大多數女子，眼中是掩飾不住的興奮，因為不消多時，她們便能得見聖顏，甚至永遠留在宮中。
蘭煜擇了一處不甚顯眼的角落，自顧望著開得正好的秋杜鵑。蘭煜很怕在此時不慎得罪了哪位貴女，時時用餘光瞥著周身，仿佛是一隻受了驚嚇的金絲雀，蜷縮在一角，找尋著藏身之處。
隨著體元殿太監的叫喊聲，閱選便正式開始，得了太監通傳後的秀女五人一組，一同進入殿中接受皇帝和太皇太後閱看，留牌者賜香囊，留待宮中等候冊封，撂牌者賜花，發本還家自行婚配。
蘭煜並不是第一批入殿的秀女，待得蘭煜聽到自己名字之時，院中的滿軍旗妃嬪已是所剩不多，然而與蘭煜的名字一同出現在這一批秀女當中的，是鈕祜祿覓瑛、納蘭景妍、博爾濟吉特寶音、王佳清還。除卻自己與王佳氏，其餘三位皆是使一眾秀女驚異不已。
從殿外秀女方才三三兩兩的談論聲中，蘭煜聽到鈕祜祿覓瑛乃當今皇後的胞妹，同為昔日輔政大臣遏必隆之女，身份貴重之極自不必說。此外納蘭景妍，雖說其父隻是從三品中議大臣，但究其祖父，與大阿哥生母惠嬪，前朝英武殿大學士納蘭明珠均係女真葉赫部金台石之後，細論起來便是惠嬪的族妹，無心之人或看不出其貴在何處，但皇後冊立，皇帝隨之大封六宮，身為皇長子生母的惠嬪，便成了在佟佳貴妃之下，皇帝最為置重的妃嬪，而納蘭明珠在前朝權傾朝野，為防明珠看來皇上在其與鈕祜祿氏一族之間厚此薄彼，此時景妍入宮，既是在後宮中與惠嬪等名門之後一道分薄皇後的權利，也是為了安撫明珠，取權衡之意。而博爾濟吉特寶音，則是科爾沁三等公吉阿鬱錫之女，細論起來，便是當今聖上的堂姑，太皇太後的侄女。
這是阿瑪在入宮前早與她細細說過的。這樣的尋常秀女難以企及的家世，足以讓這三位在一眾秀女中超拔而出，眾人的心思已經不再是這三位能否入選，而是皇上會如何冊封這三位皇親國戚。更有甚者，便盤算著來日入宮，要巴結哪一位來攀附皇恩。而蘭煜的心中則惴惴不安，點選排位，本就是依照家世，自己這樣的出身，為何會跟這樣三位天潢貴胄之女排在一起？
未及細想，在首領太監梁九功的帶領下，蘭煜與鈕祜祿氏一等從殿門魚貫而入。殿中的宮女分別侍立兩側，按著年齡和資曆，離殿中太皇太後與皇帝越近的，便是年歲最長，資曆最久的姑姑和嬤嬤。
待得五位秀女依次排開，一同下跪向皇帝與太皇太後行跪拜大禮。
“太師果毅公之女，鈕祜祿覓瑛，滿洲鑲黃旗，年十七。”頭一個被叫到的是鈕祜祿氏，隻見其再次行禮道：“臣女參見太皇太後，參見皇上。”
上首的太皇太後身著金黃朝服，聲音沉穩平和：“數十年未見，果毅公家的女兒，已經長成了這般亭亭玉立之態。”
皇帝讚許的點著頭，英武之氣流露在眉目之間，道：“近日常聽皇後提起，想念家中幼妹，今後便可時時得見了。”
皇帝這番話，便是默認了覓瑛已經留了牌子，果見梁九功順勢將香囊遞給了覓瑛，在覓瑛接過之際，太皇太後忽地道：“皇後端莊持重，你這個做妹妹的，也當時時遵引皇後。”
覓瑛的手因著太皇太後的話微微一滯，淡淡答了句“是”，便退回了原位。
緊接著被點到的是納蘭景妍，同樣太皇太後與皇帝隻寒暄了幾句便將其留了牌子。而後的博爾濟吉特寶音，許是年歲尚小，眉目間總帶著些許稚氣，不如覓瑛和景妍的穩重。當被太皇太後問道家中額吉是否安好時，寶音揚高了聲音道：“額吉好得很，還說老祖宗是咱們科爾沁草原上最了不起的女人，讓寶音今後入宮要聽老祖宗的話。”這樣的話語，直接將皇帝撂在了一旁，仿佛寶音已是直接入選了一般，一旁皇帝覷不出喜怒，卻仍舊吩咐下去，為寶音留下了牌子。
“正七品司庫卓奇庶女，戴佳蘭煜，滿洲鑲黃旗，年十五”被梁九功點到名字的蘭煜，低頭微微向前一步。太皇太後的目光在蘭煜身上微微一滯，皇帝目光灼灼，深深看著蘭煜。蘭煜低著頭，卻在餘光之間瞥見皇帝的目光，沒來由地心裏一緊，聖意不可揣測，卻又無可奈何，蘭煜心裏想著，這大概便是所謂的敬畏了。
太皇太後在蘭煜的身上打量了一圈後麵色如常，旋即向蘭煜身後的王佳氏望去。梁九功曲著腰，朝王佳氏掃了一眼，而後叫到：“正四品護軍參領華善之女，王佳清還，滿洲鑲藍旗，年十五。”聽得此言的皇帝，身子向後微微一側，攥緊了手中的祖母綠扳指。
太皇太後先開了口道：“抬起頭來。”
蘭煜無法從太後的語氣中辨認其喜怒，隻得與清還一道將頭抬起，蘭煜一眼便掃到了皇帝朝自己投來探尋的目光，下意識的將雙目垂下，隻聽見皇帝沉聲道：“正七品和鑲藍旗，都低了些。”
太皇太後的臉上滿是笑意，道：“女子貴在德行，這沒家世，也有沒家世的好處。”
皇帝的目光再次投向蘭煜與清還，鼻翼間緩緩出了一口氣，便隨口道：“也罷，都留下吧。”
蘭煜的雙手隨著皇帝的一句話緩緩鬆開，不知不覺間已是攥濕了袖擺。蘭煜對皇帝或許沒有愛慕之心，甚至聊聊數語已經讓蘭煜覺得天威之盛，隻是蘭煜波瀾起伏的命運，除了走進這甲第星羅的皇宮，便隻能被棄之如履，她無從選擇。
選秀分初選和複選，初選前日，由本旗參領依據滿、蒙、漢的次序和家世的高低進行排車，蘭煜雖家世不高，但滿軍旗的身份，還是使得其排位較為靠前。
黃昏時分，騾車停靠在了戴佳府的門口，戴佳府上下燃起了門燈，門口粗糙蠟黃的燈罩也被換成了明亮喜慶的紅色，走過之人皆言戴佳府上下打定了女兒必定入選的心思。蘭煜換上了早前準備好的旗裝，自辰時起綰起的二把頭沒有一絲頭發垂落，踩在腳上的花盆底，每走一步便使得發間的珠釵微微搖晃，蘭煜的臉上隻施了一層淺淡的珍珠粉，兩頰未見有太過濃重的腮紅，卻已顯出了上佳的氣色。
府中上下全都出來送迎，卓奇和郭絡羅氏，還有額娘及府中幾房姨娘亦在其中，蘭煜依著規矩一一拜別，卓奇仍叮囑道：“你今後入宮，必當珍重自身。我戴佳氏的男子尚幼，你既是獨女，又是長姐，戴佳一脈，今後便維係你身了。”
蘭煜打量著卓奇許久，笑道：“女兒斷不會忘。”
在車夫的催促下，蘭煜扶著家丁的手，緩緩上了騾車，騾車雖算不得大，但從車轅處便看得出是新打造成，坐在車中的蘭煜，輕輕閉上雙眼，待得啟程的聲音漸漸響起，蘭煜挑起車簾，看著額娘。
黃氏終究情難自禁，噗通跪倒，泣不成聲：“蘭煜，我的女兒，你保重！”
蘭煜眼角噙著淚水，終究狠下了心，撂下了簾子，在車裏瑟瑟抽泣。
風沙卷動著一次次擦過騾車，發出沙沙的響聲，直至隱沒在落日的昏黃當中，朝那華美的金色牢籠行去。
從人丁稀少的京郊，到繁華熱鬧的城內，四周再次變得肅穆寂靜之時，騾車緩緩停下，便是已經到了神武門外。
騾車內並不顛簸，卻著實悶了些，此時已近酉時，天色算不得黑，不遠處對進出人等進行查驗的守衛依稀可見，神武門如一張巨大的獸口，吞噬著白晝和一應形形色色的人，恍惚間映入蘭煜眼中的，是神武門一側的幾個大字：纏足者斬立決。
蘭煜的麵色因為這幾個字悚然一驚，旋即放下了車簾。心知這是當今太皇太後，太宗皇帝的莊妃博爾濟吉特氏命人懸掛於此的。她沒來由一陣怕，再不敢探出頭來。
直至騾車行至順貞門，蘭煜方才被喚下。扶著略微酸軟的腰肢緩緩走下騾車，蘭煜看到的是各色騾車皆停至於此，僅是離蘭煜最近的幾輛騾車上的裝飾，以及不遠處的幾位宮裝女子華麗的妝扮，蘭煜便知道此前關於本屆秀女如何家世顯赫的傳言，委實所言非虛。
蘭煜稍事整理了發髻和衣襟，便由著嬤嬤將自己帶入初選的所在。所謂初選，是由宮中的嬤嬤太監進行驗身，無外乎是身體是否康健，可是冰清玉潔之身，可有纏足，容貌是否端莊。若真是容貌醜陋者，便是使再多的銀子，也送不到皇帝的麵前。
翌日卯時，留待在體元殿外的，便是經過初選過後，還留在宮中的眾秀女，蘭煜便在其中。一天一夜的勞頓，已是讓眾多秀女疲憊不堪，時不時有揉弄著肩膀小聲抱怨的，然大多數女子，眼中是掩飾不住的興奮，因為不消多時，她們便能得見聖顏，甚至永遠留在宮中。
蘭煜擇了一處不甚顯眼的角落，自顧望著開得正好的秋杜鵑。蘭煜很怕在此時不慎得罪了哪位貴女，時時用餘光瞥著周身，仿佛是一隻受了驚嚇的金絲雀，蜷縮在一角，找尋著藏身之處。
隨著體元殿太監的叫喊聲，閱選便正式開始，得了太監通傳後的秀女五人一組，一同進入殿中接受皇帝和太皇太後閱看，留牌者賜香囊，留待宮中等候冊封，撂牌者賜花，發本還家自行婚配。
蘭煜並不是第一批入殿的秀女，待得蘭煜聽到自己名字之時，院中的滿軍旗妃嬪已是所剩不多，然而與蘭煜的名字一同出現在這一批秀女當中的，是鈕祜祿覓瑛、納蘭景妍、博爾濟吉特寶音、王佳清還。除卻自己與王佳氏，其餘三位皆是使一眾秀女驚異不已。
從殿外秀女方才三三兩兩的談論聲中，蘭煜聽到鈕祜祿覓瑛乃當今皇後的胞妹，同為昔日輔政大臣遏必隆之女，身份貴重之極自不必說。此外納蘭景妍，雖說其父隻是從三品中議大臣，但究其祖父，與大阿哥生母惠嬪，前朝英武殿大學士納蘭明珠均係女真葉赫部金台石之後，細論起來便是惠嬪的族妹，無心之人或看不出其貴在何處，但皇後冊立，皇帝隨之大封六宮，身為皇長子生母的惠嬪，便成了在佟佳貴妃之下，皇帝最為置重的妃嬪，而納蘭明珠在前朝權傾朝野，為防明珠看來皇上在其與鈕祜祿氏一族之間厚此薄彼，此時景妍入宮，既是在後宮中與惠嬪等名門之後一道分薄皇後的權利，也是為了安撫明珠，取權衡之意。而博爾濟吉特寶音，則是科爾沁三等公吉阿鬱錫之女，細論起來，便是當今聖上的堂姑，太皇太後的侄女。
這是阿瑪在入宮前早與她細細說過的。這樣的尋常秀女難以企及的家世，足以讓這三位在一眾秀女中超拔而出，眾人的心思已經不再是這三位能否入選，而是皇上會如何冊封這三位皇親國戚。更有甚者，便盤算著來日入宮，要巴結哪一位來攀附皇恩。而蘭煜的心中則惴惴不安，點選排位，本就是依照家世，自己這樣的出身，為何會跟這樣三位天潢貴胄之女排在一起？
未及細想，在首領太監梁九功的帶領下，蘭煜與鈕祜祿氏一等從殿門魚貫而入。殿中的宮女分別侍立兩側，按著年齡和資曆，離殿中太皇太後與皇帝越近的，便是年歲最長，資曆最久的姑姑和嬤嬤。
待得五位秀女依次排開，一同下跪向皇帝與太皇太後行跪拜大禮。
“太師果毅公之女，鈕祜祿覓瑛，滿洲鑲黃旗，年十七。”頭一個被叫到的是鈕祜祿氏，隻見其再次行禮道：“臣女參見太皇太後，參見皇上。”
上首的太皇太後身著金黃朝服，聲音沉穩平和：“數十年未見，果毅公家的女兒，已經長成了這般亭亭玉立之態。”
皇帝讚許的點著頭，英武之氣流露在眉目之間，道：“近日常聽皇後提起，想念家中幼妹，今後便可時時得見了。”
皇帝這番話，便是默認了覓瑛已經留了牌子，果見梁九功順勢將香囊遞給了覓瑛，在覓瑛接過之際，太皇太後忽地道：“皇後端莊持重，你這個做妹妹的，也當時時遵引皇後。”
覓瑛的手因著太皇太後的話微微一滯，淡淡答了句“是”，便退回了原位。
緊接著被點到的是納蘭景妍，同樣太皇太後與皇帝隻寒暄了幾句便將其留了牌子。而後的博爾濟吉特寶音，許是年歲尚小，眉目間總帶著些許稚氣，不如覓瑛和景妍的穩重。當被太皇太後問道家中額吉是否安好時，寶音揚高了聲音道：“額吉好得很，還說老祖宗是咱們科爾沁草原上最了不起的女人，讓寶音今後入宮要聽老祖宗的話。”這樣的話語，直接將皇帝撂在了一旁，仿佛寶音已是直接入選了一般，一旁皇帝覷不出喜怒，卻仍舊吩咐下去，為寶音留下了牌子。
“正七品司庫卓奇庶女，戴佳蘭煜，滿洲鑲黃旗，年十五”被梁九功點到名字的蘭煜，低頭微微向前一步。太皇太後的目光在蘭煜身上微微一滯，皇帝目光灼灼，深深看著蘭煜。蘭煜低著頭，卻在餘光之間瞥見皇帝的目光，沒來由地心裏一緊，聖意不可揣測，卻又無可奈何，蘭煜心裏想著，這大概便是所謂的敬畏了。
太皇太後在蘭煜的身上打量了一圈後麵色如常，旋即向蘭煜身後的王佳氏望去。梁九功曲著腰，朝王佳氏掃了一眼，而後叫到：“正四品護軍參領華善之女，王佳清還，滿洲鑲藍旗，年十五。”聽得此言的皇帝，身子向後微微一側，攥緊了手中的祖母綠扳指。
太皇太後先開了口道：“抬起頭來。”
蘭煜無法從太後的語氣中辨認其喜怒，隻得與清還一道將頭抬起，蘭煜一眼便掃到了皇帝朝自己投來探尋的目光，下意識的將雙目垂下，隻聽見皇帝沉聲道：“正七品和鑲藍旗，都低了些。”
太皇太後的臉上滿是笑意，道：“女子貴在德行，這沒家世，也有沒家世的好處。”
皇帝的目光再次投向蘭煜與清還，鼻翼間緩緩出了一口氣，便隨口道：“也罷，都留下吧。”
蘭煜的雙手隨著皇帝的一句話緩緩鬆開，不知不覺間已是攥濕了袖擺。蘭煜對皇帝或許沒有愛慕之心，甚至聊聊數語已經讓蘭煜覺得天威之盛，隻是蘭煜波瀾起伏的命運，除了走進這甲第星羅的皇宮，便隻能被棄之如履，她無從選擇。