第 98 章
宋夫人噎了下, “自立門戶？這……長輩還在，怎麽由你們自立門戶？”
邊上那些妯娌小姑也嘀咕起來, “封了個碩人, 就可以目無尊長了嗎？家裏長輩不必伺候，竟是要在外單過，這是哪家的規矩！”
綿綿哼笑了聲, 她們心裏想的是什麽, 她哪能不知道，與其她們憋得難受, 不如自己把她們要說的都說了, 便道：“我是商賈之家出來的嘛, 哪裏像你們, 一個個大家閨秀, 有禮有節。說起長輩跟前要孝順, 先前母親不是說要再添幾個女使婆子嗎，這錢我出了，或買或雇, 挑幾個伶俐的代我伺候也是一樣。”
劉氏頓時一頓陰陽怪氣, “封了誥命, 果真不同了, 想是連晨昏定省都可省了, 難怪人人想當誥命呢。”
綿綿說是啊，“封了誥命, 就沒人敢對我不恭了, 連見官都不用下跪呢, 要是有人言語上再敢汙蔑我，我就能命人掌她的嘴。”說著渾身舒爽, 哈哈一笑道，“沒想到當上誥命這麽好，長嫂，二嫂，兩位哥哥的官職都不高，才剛夠著七品。不過勤勤懇懇再幹上兩年，萬一哪天立下了功勳，二位阿嫂封誥也指日可待了。”
她跟前的薈兒裝出懵懂的樣子來，轉頭問自家娘子，“碩人是郡君裏頭第二等，要想妻憑夫貴當上郡君，那二位公子少說也得晉升四五品上吧？”說罷嘖嘖，“可是有些太強人所難了。”
向氏和劉氏的臉色立刻不好看了，兩個小姑子也訕訕的，既是鄙夷，又是眼熱。這申氏開了捐誥封的先河，等著瞧吧，往後上京城中的誥命可不稀罕了。不管什麽人，隻要肯花大價錢，從最微賤的商戶一躍成為誥命夫人，也就是一眨眼的光景。
不服歸不服，好像也隻能認命，誰還能追著她討要那些有去無回的錢？
向氏和劉氏交換了下眼色，彼此心領神會，將視線轉到了宋夫人身上，蹭過去叫了聲母親，“三妹妹說了，讓咱們劃賬來著。母親先前不是從她那裏得了二十萬兩嗎，就算撇去咱們和您自己虧的，您還剩八萬兩呢。”
宋夫人看她們的眼神，簡直像在看催命鬼，哂道：“你們這上頭倒算得清楚，既然如此，往後公賬上不發你們兩房的月例銀子了。你們的郎子如今都有官職，也有俸祿，養活你們是他們的責任，和我們做爹娘的不相幹。”說完便轉身往後院去了。
這卻不得了，他們兩房的人口多，妾室、子女、女使婆子一大堆，每月的月例加起來少說也得六七十兩，憑著男人的那點俸祿，實在是杯水車薪。如今婆母要做甩手掌櫃，急得她們蹦起來，這會兒也管不上申氏當什麽誥命了，匆忙追上去，邊追邊道：“母親……母親，咱們再商議商議……”
留在前廳的綿綿和陪房悄聲笑起來，其實到現在都有些不敢置信，就因那十二萬兩銀子，她這就成了名副其實的誥命夫人了？
薑嬤嬤卻覺得應當，“那可是十二萬兩啊，我的娘子！您知道外頭莊戶人家一年多少嚼穀嗎，說話兒捧出去人家十幾輩子的吃穿用度，這是鬧著玩的？”
薈兒卻說值得，“早知道花這個錢能當上誥命，非嫁進伯爵府幹什麽。先捐個郡君的封號，就不是那些高門挑您，是您挑那些高門啊！”
蔚兒則想得更長遠，“往後娘子有了兒女，再和商賈牽扯不上關係了，爹爹是伯爵公子，阿娘是誥命夫人，好姻緣緊著咱們挑，想想就叫人高興！”
所以這種好事捂不住，消息很快就傳遍了上京，人人讚賞她雖是商賈出生，但慷慨大度，樂善好施，各府派來道賀的自然絡繹不絕。綿綿又是個不局促的性子，她在潘樓設宴答謝了貴婦們，因著今時不同往日，一向走一步看三步的貴婦們倒很喜歡她的爽朗，再加上她家那個郎子，進來拱手酬謝的時候，笑得比自己做了官還要高興。大家暗裏也感慨，這樣奇特的夫妻組合，想來伯爵公子日後是不會再納妾了，女人能做到這個份兒上，也算是種成功。
待應酬結束，綿綿方抽出空來，回張家給長輩們請安。正好趁著寄柔出嫁在即，約上姐妹們好好組茶局說話。
大家在歲華園碰頭，妹妹們虛頭巴腦向她道賀：“沒想到表姐竟是咱們之中第二個封誥的，恭喜恭喜……”
綿綿毫不忸怩，朗聲道：“因為我有錢啊，往後上京的誥命可有市價了，十二萬兩一個碩人。”
太夫人失笑，“這孩子，說話還是這麽口無遮攔！既封了誥命，就要有誥命的體麵，言行舉止要得體，再咋咋呼呼，會惹人笑話的。”
綿綿無賴地咧嘴，“我在家才這樣，上外頭去也是很有款兒的，外祖母沒瞧見罷了。”說著又來問至柔，“你出閣有陣子了，蘇郎子對你好吧？”
至柔含笑說很好，她可算姐妹之中嫁得最舒心的一個了，蘇潤清人品貴重，開國公夫婦又是極和善的人，難怪當初尚書左丞的夫人敢拍著胸脯保證，說孩子到了公府上，絕不會受半點委屈。
肅柔看著妹妹，見她相較以往更顯從容端穩了，臉上那神采，是安富尊榮才能作養出來的，暗裏很為她高興。
眼看寄柔的婚事就在眼前了，王攀也從泉州趕回來預備大婚，大家給寄柔添了妝奩，又問她可有什麽缺的，有沒有和王郎子商量過，婚後怎麽安排。
寄柔說：“因他遠在泉州任職，朝廷倒是準了一個多月的休沐，可除去來回路上消耗的時間，在上京大約也隻十來日。過後我是要和他一同去泉州的，這個早就商量好了。”說著靦腆一笑，“其實嫁個年長的郎子挺好的，他處處照應我，什麽都不用我操心。據說泉州那邊的府邸已經修葺好了，使喚的人手也雇妥了，怕我聽不明白泉州話，雇請的都是會上京話的人。”
眾姐妹被酸倒了大牙，綿綿說：“早前我們還嫌他黑，如今想想臉黑有什麽，心是紅的就成了。”
寄柔嘟囔：“我瞧他也不怎麽黑嘛……”
大家又開始起哄，“敢情是情人眼裏出西施了。”
如今姐妹們都算圓滿，唯獨一個晴柔，成了家中的老大難。眾人說笑的時候，她還是有些鬱鬱寡歡，不過在人堆裏湊湊趣，歡喜難達她眼底。
淩氏不由唏噓，低聲對太夫人道：“晴柔這孩子，往後可怎麽辦呢，眼看姊妹們一個個都出閣了，就剩她一個，不說家裏有沒有肚量養著她，就是她自己，心裏怕是也不好過。母親，她與黎二郎和離一個多月了，咱們也該替她踅摸起來。既是二婚，也不求旁的，隻要門第過得去，郎子人品好，就算是續弦也沒有什麽妨礙。”
太夫人歎了口氣，“話雖這麽說，也要她自己願意才好。頭一回倉促了，第二回必要仔細掂量，若是找不到好的，寧願不嫁。咱們張家再苦再窮，姑娘還是養得起的，犯不著急吼吼送出去讓人家糟踐。一個黎二郎已然夠了，再來一個，可真是要了她的命了。”
這裏正說著，外麵院子裏有人疾步進來，定睛一看是赫連頌。
他進門給長輩行禮，又轉身衝姐妹們拱拱手，也不上女孩子那頭搭訕，湊到太夫人跟前比劃起來，“祖母，我探著一門好親事，忙著回來稟報祖母和嬸嬸。”
長輩們一聽很覺得意外，太夫人笑道：“你也學人保媒嗎？是給哪一個說合啊？”一麵指了指圈椅，讓他坐下說話。
成之還小，自然不是給他，剩下的就隻有晴柔。赫連頌坐定後，仔細向長輩們回稟了他探來的消息，“盧龍軍中有個給事郎，名叫荀正，家中行三，今年二十二，還未娶過親。他前陣子隨指揮來上京報備軍中糧餉事宜，閑談時候恰巧被指揮打趣，我就留了個心眼，有意問他家中情況。他說他是隻身從海州來幽州參軍的，父母都在老家，兩地相隔上千裏，他又日日在軍中遇不見好的，就給耽誤了。後來我命人特意去幽州打探了一回，說他平日沒什麽雅好，為人也很正直，雖然目下隻是個八品，但軍中擢升很快，隻要有人提攜，一兩年晉上兩等，不是什麽難事。”說著往前挪動一下身子，眉飛色舞道，“其實要說條件，他並不算好，五品、六品官員要續弦的也有，可我覺得過於錯綜的家境不大適合三妹妹。荀家父母都不在幽州，光是這一點，就很值得考慮了。”
這倒是，公婆不在，對女孩子來說少了好多約束，起碼不用日日晨昏定省，嗣王府就是這樣情況。
如此一說，大家都有些心動，淩氏道：“若真有這樣的人選，那很不錯。”
潘夫人也認同，“先前那個黎二郎雖沒娶過親，但有個念念不忘的未婚妻，和續弦也沒什麽兩樣。這個聽著不錯，唯一不足的是個武將，武將就差了點意思。”
潘夫人對不找武將一直有執念，當初也曾這樣挑剔過赫連頌。赫連頌有些訕訕，“嶽母，武將也有穩妥的，盧龍軍不到大戰時候是不會調遣出幽州的，平時還是以拱衛上京為主。再者給事郎在軍中算是文職，真要是哪日連他都要上陣了，那上京估計也快保不住了。”
這樣說來愈發可行了，太夫人頷首，“我也覺得很好，不過就怕三娘不答應啊。她是一朝被蛇咬，十年怕井繩，那個黎二郎早前看著很文質彬彬的模樣，沒想到最後竟是那樣。”
赫連頌道：“武將爽朗，不像那酸儒。且荀三郎生得好，濃眉大眼，照著姑娘的眼光一定喜歡。”
太夫人聽得連連點頭，知道赫連頌除了外室那件事，餘下時候都很穩妥，既然能入他的法眼，人品樣貌應當都過得去。
當然要比門第，現在說合的這位比不上姐妹幾個，但若論郎子個人的條件，年紀輕輕身上有功名，不比別的郎子差。加上晴柔那性子，上頭要是有公婆挑剔，她愈發手足無措，隻怕連日子都過不好。還是這樣的妥當，和郎子兩個人簡簡單單地過日子，沒有那些七大姑八大姨多嘴多舌，隻要她自己覺得舒稱，就天下太平了。
總之機會難得，不能平白錯過了，太夫人當即打算和晴柔好好聊一聊。人多的時候自然是不便提及的，等到晚宴散後，才特意將晴柔留在上房，仔細把那位給事郎的情況詳細同她說了。末了打量她臉上神色，牽著她的手道：“祖母沒有催你成婚的意思，今日你二姐夫帶回來的消息，我聽來雖不錯，到底也還是要看你的意思。如今婚事不必太匆忙，可以容你好好考慮考慮，若是這個不好，咱們大可再挑挑，不愁日後沒有更好的。”
晴柔低頭想了想，半晌道：“祖母，其實我看著幾位姐姐妹妹都有了歸宿，自己弄成這樣，和她們在一起時，也相形見絀。前頭的黎二郎確實讓我有些懼怕婚姻，但天底下並不都是黎二郎那樣的人，我不信自己能倒黴一輩子。況且……我這樣的境遇，畢竟和從前不一樣了，比起去給人做填房，能再嫁個沒娶過親的，也算造化。”
她的一番肺腑之言，讓太夫人很是心疼，探手捋了捋她的發道：“這樣，咱們先瞧他人品如何，再來決定可要與他定親。若是樣樣使得，宅子和家中侍奉的人手，都由祖母來給你預備，月例銀子也由咱們發放，你不必擔心。他家裏人不在幽州，咱們譬如招贅一個女婿，又怎麽樣呢。隻要他品行端正，對你好，咱們一切都可不去計較。再者，你伯父和爹爹都是武將，上下都說得上話，一則能提攜，二者也能鉗製。”太夫人悵然歎了口氣，“倒不是說要壓郎子一頭，實在是前頭遇見的那個，叫人過於失望了。祖母雖有些小私心，也是為著你，隻要你能過得好，我還有什麽可愁的呢。”
一切說定，再過幾日就是寄柔的婚期，那日赫連頌帶著荀正一同登了門，荀正是個客套人，像模像樣隨了禮，說這樣才能安心在府上喝喜酒。
剩下的要務，就是去拜見太夫人和張秩夫婦。張家上下知道今日有貴客到，一眾兄弟姊妹都來了，連寄柔都不忙梳妝，跑來替三姐姐掌眼。姐妹幾個坐在內室簾後看著，先評頭論足一番，覺得這位給事郎須眉堂堂，談吐也很有儒將風範。
後來太夫人不諱言，提起了晴柔前頭那段婚事，荀正很同情她的遭遇，但絕無刻意逢迎的意思，隻道：“我是武將，沒有那麽多的規矩體統，也不想論前情。隻要小娘子性情好，不嫌棄我官職微末，是從小地方來的，我願意一心一意對待小娘子，絕不相負。”
他說那番話的時候，大家都悄悄看向晴柔，她專注地，一字一句聽著，連手上帕子都捏緊了。待他說完，她分明鬆了口氣，見姐妹們都看著她，不由赧然笑了笑，“我不怕婚事不成，就怕人家言語輕慢，鬧個沒臉。”
肅柔握了握她的手，溫聲道：“介然仔細考量過，自然是人品過得去，才敢帶上門來。”
這時外麵有女使進來，壓聲道：“三娘子，老太太請三娘子出去見一見貴客呢。”
大家忙七手八腳替她整理衣冠，然後殷切地看著她走出去，到前廳與荀正互相見了禮。
因天氣漸漸暖和起來，今日晴柔戴了個茉莉冠子，素淨的打扮素淨的容色，那軍中武將一看之下就臉紅起來，忐忑的模樣，和先前侃侃而談時大不一樣。
大家掩嘴囫圇笑，其實兩個人對付不對付，隻消一眼就知道。遙想當初，黎舒安上張家來提親，那份從容，仿佛久經沙場般老練，現在想來是心如死水。荀三郎不一樣，方寸微亂，靦腆也靦腆得恰到好處，讓人覺得他眼眶子裏有晴柔，他是真正讓這姑娘走進心裏去的。
不知為什麽，大家的鼻子都有些發酸，慶幸終於有人將晴柔當一個正常的妻子人選看待了。如果沒有前頭那段彎路，打一開頭遇上的就是這位荀三郎，那該多好。
寄柔抹了抹眼淚，悄聲道：“三姐姐這回總成了吧？我看這位荀郎子比黎二郎好一萬倍。”
眾人都覺得靠譜，綿綿仿佛到這時才發現寄柔，奇道：“你怎麽也在這裏？不用梳頭換裝啊？”
寄柔說不礙的，“親迎要到晚上呢。”
可看看天色，已經不早了，她怕是還不知道新娘子裝扮起來有多麻煩。
一行人忙又拽著她從後廊上出去，徑直送進了她的院子。梳頭娘子早在門前盼著了，見她出現，拍腿道：“我的小娘子，這是什麽時候，還容您遛彎呢！”忙拽到妝台前洗臉上妝。
戴上沉甸甸的冠子，花釵上點點茱萸般的瑪瑙小珠子，映襯著身上墨綠色的嫁衣，有種衝突又和諧的美。
等到一切準備完畢，就要上前頭行障裏等著新郎子來接人了。張家姐妹幾個接連出嫁，流程大家都了熟於心，將要入夜的當口終於見王四郎和眾儐相進來，大家攔在行障門前，讓王四郎連唱了三遍催妝歌，才讓他進入行障，接出他的新娘子。
又送走一個姐妹，大家看著迎親隊伍拐上禦街，才悵然若失退回門內。
晴柔先前和荀三郎也算略有接觸，肅柔悄悄問她：“你看怎麽樣？”
晴柔抿唇淺笑，“看著人很正直模樣，言談也誠懇。”
肅柔又問：“可說定了什麽時候過禮？”
晴柔道：“祖母的意思是不必三書六禮了，彼此先處上幾回，要是好，直接請期就是了。”
肅柔說也好，“多相處一陣子，人品怎麽樣也就看出來了。”
回去的路上又和赫連頌打探，“荀三郎怎麽看三妹妹？”
赫連頌笑道：“沒見過姑娘的漢子，問他心裏怎麽想，他已經開始琢磨過禮要準備什麽東西了。我看這樁婚事是妥了，祖母和叔父念他長輩遠在海州，打算一切從簡，我也覺得，隻要小夫妻能正經過日子，何必拘泥於那些俗禮。”
肅柔靠著車圍子，長出了一口氣，“這陣子好忙，幾個妹妹接連出閣，又遇上晴柔和黎家那件事，真是讓人操碎了心。”
可是說完卻沒有聽見赫連頌應話，轉頭看他，他正襟危坐著，雕花門上泄露進來的燈光照亮他的眉眼，他正色道：“我與官家，已經好久沒有商討過軍事了，今日他留我探析河湟布兵，提起表妹封誥，我從他字裏行間聽出來，表妹之所以能封碩人，未必不是看著你的麵子。”
肅柔怔了下，說實話外命婦四階九等，十二萬兩就能換來一個四等碩人，著實出人意料。可官家有意和他提及，又是什麽意思？難道還存心要令他們夫妻生嫌隙嗎！上回召見她，分明知道消息會傳進赫連頌耳朵裏，今日又這樣，實在不知道他究竟想幹什麽。
“官人……”她拽了拽他的衣袖，“你會不高興嗎？”
赫連頌道：“有什麽不高興的，他願意賞就讓他賞，把家中姐妹一個個都封一等誥命，我們豈不是賺了！隻是……”他蹙了蹙眉，偏過頭看向她，“我擔心稚娘的孩子就算平安落地，他能放我回隴右，未必輕易讓你跟我一起走。”
肅柔沉默下來，半晌道：“如果不能一起走，你就一個人回去，先接掌了隴右要緊。”
他不說話了，探過來將她的手緊緊握在掌心，過了好久，久到她以為他會兩難的時候，聽見他低低的嗓音，“要走一起走，要留就一起留吧，我倒要看看，官家究竟作何選擇。”
宋夫人噎了下, “自立門戶？這……長輩還在，怎麽由你們自立門戶？”
邊上那些妯娌小姑也嘀咕起來, “封了個碩人, 就可以目無尊長了嗎？家裏長輩不必伺候，竟是要在外單過，這是哪家的規矩！”
綿綿哼笑了聲, 她們心裏想的是什麽, 她哪能不知道，與其她們憋得難受, 不如自己把她們要說的都說了, 便道：“我是商賈之家出來的嘛, 哪裏像你們, 一個個大家閨秀, 有禮有節。說起長輩跟前要孝順, 先前母親不是說要再添幾個女使婆子嗎，這錢我出了，或買或雇, 挑幾個伶俐的代我伺候也是一樣。”
劉氏頓時一頓陰陽怪氣, “封了誥命, 果真不同了, 想是連晨昏定省都可省了, 難怪人人想當誥命呢。”
綿綿說是啊，“封了誥命, 就沒人敢對我不恭了, 連見官都不用下跪呢, 要是有人言語上再敢汙蔑我，我就能命人掌她的嘴。”說著渾身舒爽, 哈哈一笑道，“沒想到當上誥命這麽好，長嫂，二嫂，兩位哥哥的官職都不高，才剛夠著七品。不過勤勤懇懇再幹上兩年，萬一哪天立下了功勳，二位阿嫂封誥也指日可待了。”
她跟前的薈兒裝出懵懂的樣子來，轉頭問自家娘子，“碩人是郡君裏頭第二等，要想妻憑夫貴當上郡君，那二位公子少說也得晉升四五品上吧？”說罷嘖嘖，“可是有些太強人所難了。”
向氏和劉氏的臉色立刻不好看了，兩個小姑子也訕訕的，既是鄙夷，又是眼熱。這申氏開了捐誥封的先河，等著瞧吧，往後上京城中的誥命可不稀罕了。不管什麽人，隻要肯花大價錢，從最微賤的商戶一躍成為誥命夫人，也就是一眨眼的光景。
不服歸不服，好像也隻能認命，誰還能追著她討要那些有去無回的錢？
向氏和劉氏交換了下眼色，彼此心領神會，將視線轉到了宋夫人身上，蹭過去叫了聲母親，“三妹妹說了，讓咱們劃賬來著。母親先前不是從她那裏得了二十萬兩嗎，就算撇去咱們和您自己虧的，您還剩八萬兩呢。”
宋夫人看她們的眼神，簡直像在看催命鬼，哂道：“你們這上頭倒算得清楚，既然如此，往後公賬上不發你們兩房的月例銀子了。你們的郎子如今都有官職，也有俸祿，養活你們是他們的責任，和我們做爹娘的不相幹。”說完便轉身往後院去了。
這卻不得了，他們兩房的人口多，妾室、子女、女使婆子一大堆，每月的月例加起來少說也得六七十兩，憑著男人的那點俸祿，實在是杯水車薪。如今婆母要做甩手掌櫃，急得她們蹦起來，這會兒也管不上申氏當什麽誥命了，匆忙追上去，邊追邊道：“母親……母親，咱們再商議商議……”
留在前廳的綿綿和陪房悄聲笑起來，其實到現在都有些不敢置信，就因那十二萬兩銀子，她這就成了名副其實的誥命夫人了？
薑嬤嬤卻覺得應當，“那可是十二萬兩啊，我的娘子！您知道外頭莊戶人家一年多少嚼穀嗎，說話兒捧出去人家十幾輩子的吃穿用度，這是鬧著玩的？”
薈兒卻說值得，“早知道花這個錢能當上誥命，非嫁進伯爵府幹什麽。先捐個郡君的封號，就不是那些高門挑您，是您挑那些高門啊！”
蔚兒則想得更長遠，“往後娘子有了兒女，再和商賈牽扯不上關係了，爹爹是伯爵公子，阿娘是誥命夫人，好姻緣緊著咱們挑，想想就叫人高興！”
所以這種好事捂不住，消息很快就傳遍了上京，人人讚賞她雖是商賈出生，但慷慨大度，樂善好施，各府派來道賀的自然絡繹不絕。綿綿又是個不局促的性子，她在潘樓設宴答謝了貴婦們，因著今時不同往日，一向走一步看三步的貴婦們倒很喜歡她的爽朗，再加上她家那個郎子，進來拱手酬謝的時候，笑得比自己做了官還要高興。大家暗裏也感慨，這樣奇特的夫妻組合，想來伯爵公子日後是不會再納妾了，女人能做到這個份兒上，也算是種成功。
待應酬結束，綿綿方抽出空來，回張家給長輩們請安。正好趁著寄柔出嫁在即，約上姐妹們好好組茶局說話。
大家在歲華園碰頭，妹妹們虛頭巴腦向她道賀：“沒想到表姐竟是咱們之中第二個封誥的，恭喜恭喜……”
綿綿毫不忸怩，朗聲道：“因為我有錢啊，往後上京的誥命可有市價了，十二萬兩一個碩人。”
太夫人失笑，“這孩子，說話還是這麽口無遮攔！既封了誥命，就要有誥命的體麵，言行舉止要得體，再咋咋呼呼，會惹人笑話的。”
綿綿無賴地咧嘴，“我在家才這樣，上外頭去也是很有款兒的，外祖母沒瞧見罷了。”說著又來問至柔，“你出閣有陣子了，蘇郎子對你好吧？”
至柔含笑說很好，她可算姐妹之中嫁得最舒心的一個了，蘇潤清人品貴重，開國公夫婦又是極和善的人，難怪當初尚書左丞的夫人敢拍著胸脯保證，說孩子到了公府上，絕不會受半點委屈。
肅柔看著妹妹，見她相較以往更顯從容端穩了，臉上那神采，是安富尊榮才能作養出來的，暗裏很為她高興。
眼看寄柔的婚事就在眼前了，王攀也從泉州趕回來預備大婚，大家給寄柔添了妝奩，又問她可有什麽缺的，有沒有和王郎子商量過，婚後怎麽安排。
寄柔說：“因他遠在泉州任職，朝廷倒是準了一個多月的休沐，可除去來回路上消耗的時間，在上京大約也隻十來日。過後我是要和他一同去泉州的，這個早就商量好了。”說著靦腆一笑，“其實嫁個年長的郎子挺好的，他處處照應我，什麽都不用我操心。據說泉州那邊的府邸已經修葺好了，使喚的人手也雇妥了，怕我聽不明白泉州話，雇請的都是會上京話的人。”
眾姐妹被酸倒了大牙，綿綿說：“早前我們還嫌他黑，如今想想臉黑有什麽，心是紅的就成了。”
寄柔嘟囔：“我瞧他也不怎麽黑嘛……”
大家又開始起哄，“敢情是情人眼裏出西施了。”
如今姐妹們都算圓滿，唯獨一個晴柔，成了家中的老大難。眾人說笑的時候，她還是有些鬱鬱寡歡，不過在人堆裏湊湊趣，歡喜難達她眼底。
淩氏不由唏噓，低聲對太夫人道：“晴柔這孩子，往後可怎麽辦呢，眼看姊妹們一個個都出閣了，就剩她一個，不說家裏有沒有肚量養著她，就是她自己，心裏怕是也不好過。母親，她與黎二郎和離一個多月了，咱們也該替她踅摸起來。既是二婚，也不求旁的，隻要門第過得去，郎子人品好，就算是續弦也沒有什麽妨礙。”
太夫人歎了口氣，“話雖這麽說，也要她自己願意才好。頭一回倉促了，第二回必要仔細掂量，若是找不到好的，寧願不嫁。咱們張家再苦再窮，姑娘還是養得起的，犯不著急吼吼送出去讓人家糟踐。一個黎二郎已然夠了，再來一個，可真是要了她的命了。”
這裏正說著，外麵院子裏有人疾步進來，定睛一看是赫連頌。
他進門給長輩行禮，又轉身衝姐妹們拱拱手，也不上女孩子那頭搭訕，湊到太夫人跟前比劃起來，“祖母，我探著一門好親事，忙著回來稟報祖母和嬸嬸。”
長輩們一聽很覺得意外，太夫人笑道：“你也學人保媒嗎？是給哪一個說合啊？”一麵指了指圈椅，讓他坐下說話。
成之還小，自然不是給他，剩下的就隻有晴柔。赫連頌坐定後，仔細向長輩們回稟了他探來的消息，“盧龍軍中有個給事郎，名叫荀正，家中行三，今年二十二，還未娶過親。他前陣子隨指揮來上京報備軍中糧餉事宜，閑談時候恰巧被指揮打趣，我就留了個心眼，有意問他家中情況。他說他是隻身從海州來幽州參軍的，父母都在老家，兩地相隔上千裏，他又日日在軍中遇不見好的，就給耽誤了。後來我命人特意去幽州打探了一回，說他平日沒什麽雅好，為人也很正直，雖然目下隻是個八品，但軍中擢升很快，隻要有人提攜，一兩年晉上兩等，不是什麽難事。”說著往前挪動一下身子，眉飛色舞道，“其實要說條件，他並不算好，五品、六品官員要續弦的也有，可我覺得過於錯綜的家境不大適合三妹妹。荀家父母都不在幽州，光是這一點，就很值得考慮了。”
這倒是，公婆不在，對女孩子來說少了好多約束，起碼不用日日晨昏定省，嗣王府就是這樣情況。
如此一說，大家都有些心動，淩氏道：“若真有這樣的人選，那很不錯。”
潘夫人也認同，“先前那個黎二郎雖沒娶過親，但有個念念不忘的未婚妻，和續弦也沒什麽兩樣。這個聽著不錯，唯一不足的是個武將，武將就差了點意思。”
潘夫人對不找武將一直有執念，當初也曾這樣挑剔過赫連頌。赫連頌有些訕訕，“嶽母，武將也有穩妥的，盧龍軍不到大戰時候是不會調遣出幽州的，平時還是以拱衛上京為主。再者給事郎在軍中算是文職，真要是哪日連他都要上陣了，那上京估計也快保不住了。”
這樣說來愈發可行了，太夫人頷首，“我也覺得很好，不過就怕三娘不答應啊。她是一朝被蛇咬，十年怕井繩，那個黎二郎早前看著很文質彬彬的模樣，沒想到最後竟是那樣。”
赫連頌道：“武將爽朗，不像那酸儒。且荀三郎生得好，濃眉大眼，照著姑娘的眼光一定喜歡。”
太夫人聽得連連點頭，知道赫連頌除了外室那件事，餘下時候都很穩妥，既然能入他的法眼，人品樣貌應當都過得去。
當然要比門第，現在說合的這位比不上姐妹幾個，但若論郎子個人的條件，年紀輕輕身上有功名，不比別的郎子差。加上晴柔那性子，上頭要是有公婆挑剔，她愈發手足無措，隻怕連日子都過不好。還是這樣的妥當，和郎子兩個人簡簡單單地過日子，沒有那些七大姑八大姨多嘴多舌，隻要她自己覺得舒稱，就天下太平了。
總之機會難得，不能平白錯過了，太夫人當即打算和晴柔好好聊一聊。人多的時候自然是不便提及的，等到晚宴散後，才特意將晴柔留在上房，仔細把那位給事郎的情況詳細同她說了。末了打量她臉上神色，牽著她的手道：“祖母沒有催你成婚的意思，今日你二姐夫帶回來的消息，我聽來雖不錯，到底也還是要看你的意思。如今婚事不必太匆忙，可以容你好好考慮考慮，若是這個不好，咱們大可再挑挑，不愁日後沒有更好的。”
晴柔低頭想了想，半晌道：“祖母，其實我看著幾位姐姐妹妹都有了歸宿，自己弄成這樣，和她們在一起時，也相形見絀。前頭的黎二郎確實讓我有些懼怕婚姻，但天底下並不都是黎二郎那樣的人，我不信自己能倒黴一輩子。況且……我這樣的境遇，畢竟和從前不一樣了，比起去給人做填房，能再嫁個沒娶過親的，也算造化。”
她的一番肺腑之言，讓太夫人很是心疼，探手捋了捋她的發道：“這樣，咱們先瞧他人品如何，再來決定可要與他定親。若是樣樣使得，宅子和家中侍奉的人手，都由祖母來給你預備，月例銀子也由咱們發放，你不必擔心。他家裏人不在幽州，咱們譬如招贅一個女婿，又怎麽樣呢。隻要他品行端正，對你好，咱們一切都可不去計較。再者，你伯父和爹爹都是武將，上下都說得上話，一則能提攜，二者也能鉗製。”太夫人悵然歎了口氣，“倒不是說要壓郎子一頭，實在是前頭遇見的那個，叫人過於失望了。祖母雖有些小私心，也是為著你，隻要你能過得好，我還有什麽可愁的呢。”
一切說定，再過幾日就是寄柔的婚期，那日赫連頌帶著荀正一同登了門，荀正是個客套人，像模像樣隨了禮，說這樣才能安心在府上喝喜酒。
剩下的要務，就是去拜見太夫人和張秩夫婦。張家上下知道今日有貴客到，一眾兄弟姊妹都來了，連寄柔都不忙梳妝，跑來替三姐姐掌眼。姐妹幾個坐在內室簾後看著，先評頭論足一番，覺得這位給事郎須眉堂堂，談吐也很有儒將風範。
後來太夫人不諱言，提起了晴柔前頭那段婚事，荀正很同情她的遭遇，但絕無刻意逢迎的意思，隻道：“我是武將，沒有那麽多的規矩體統，也不想論前情。隻要小娘子性情好，不嫌棄我官職微末，是從小地方來的，我願意一心一意對待小娘子，絕不相負。”
他說那番話的時候，大家都悄悄看向晴柔，她專注地，一字一句聽著，連手上帕子都捏緊了。待他說完，她分明鬆了口氣，見姐妹們都看著她，不由赧然笑了笑，“我不怕婚事不成，就怕人家言語輕慢，鬧個沒臉。”
肅柔握了握她的手，溫聲道：“介然仔細考量過，自然是人品過得去，才敢帶上門來。”
這時外麵有女使進來，壓聲道：“三娘子，老太太請三娘子出去見一見貴客呢。”
大家忙七手八腳替她整理衣冠，然後殷切地看著她走出去，到前廳與荀正互相見了禮。
因天氣漸漸暖和起來，今日晴柔戴了個茉莉冠子，素淨的打扮素淨的容色，那軍中武將一看之下就臉紅起來，忐忑的模樣，和先前侃侃而談時大不一樣。
大家掩嘴囫圇笑，其實兩個人對付不對付，隻消一眼就知道。遙想當初，黎舒安上張家來提親，那份從容，仿佛久經沙場般老練，現在想來是心如死水。荀三郎不一樣，方寸微亂，靦腆也靦腆得恰到好處，讓人覺得他眼眶子裏有晴柔，他是真正讓這姑娘走進心裏去的。
不知為什麽，大家的鼻子都有些發酸，慶幸終於有人將晴柔當一個正常的妻子人選看待了。如果沒有前頭那段彎路，打一開頭遇上的就是這位荀三郎，那該多好。
寄柔抹了抹眼淚，悄聲道：“三姐姐這回總成了吧？我看這位荀郎子比黎二郎好一萬倍。”
眾人都覺得靠譜，綿綿仿佛到這時才發現寄柔，奇道：“你怎麽也在這裏？不用梳頭換裝啊？”
寄柔說不礙的，“親迎要到晚上呢。”
可看看天色，已經不早了，她怕是還不知道新娘子裝扮起來有多麻煩。
一行人忙又拽著她從後廊上出去，徑直送進了她的院子。梳頭娘子早在門前盼著了，見她出現，拍腿道：“我的小娘子，這是什麽時候，還容您遛彎呢！”忙拽到妝台前洗臉上妝。
戴上沉甸甸的冠子，花釵上點點茱萸般的瑪瑙小珠子，映襯著身上墨綠色的嫁衣，有種衝突又和諧的美。
等到一切準備完畢，就要上前頭行障裏等著新郎子來接人了。張家姐妹幾個接連出嫁，流程大家都了熟於心，將要入夜的當口終於見王四郎和眾儐相進來，大家攔在行障門前，讓王四郎連唱了三遍催妝歌，才讓他進入行障，接出他的新娘子。
又送走一個姐妹，大家看著迎親隊伍拐上禦街，才悵然若失退回門內。
晴柔先前和荀三郎也算略有接觸，肅柔悄悄問她：“你看怎麽樣？”
晴柔抿唇淺笑，“看著人很正直模樣，言談也誠懇。”
肅柔又問：“可說定了什麽時候過禮？”
晴柔道：“祖母的意思是不必三書六禮了，彼此先處上幾回，要是好，直接請期就是了。”
肅柔說也好，“多相處一陣子，人品怎麽樣也就看出來了。”
回去的路上又和赫連頌打探，“荀三郎怎麽看三妹妹？”
赫連頌笑道：“沒見過姑娘的漢子，問他心裏怎麽想，他已經開始琢磨過禮要準備什麽東西了。我看這樁婚事是妥了，祖母和叔父念他長輩遠在海州，打算一切從簡，我也覺得，隻要小夫妻能正經過日子，何必拘泥於那些俗禮。”
肅柔靠著車圍子，長出了一口氣，“這陣子好忙，幾個妹妹接連出閣，又遇上晴柔和黎家那件事，真是讓人操碎了心。”
可是說完卻沒有聽見赫連頌應話，轉頭看他，他正襟危坐著，雕花門上泄露進來的燈光照亮他的眉眼，他正色道：“我與官家，已經好久沒有商討過軍事了，今日他留我探析河湟布兵，提起表妹封誥，我從他字裏行間聽出來，表妹之所以能封碩人，未必不是看著你的麵子。”
肅柔怔了下，說實話外命婦四階九等，十二萬兩就能換來一個四等碩人，著實出人意料。可官家有意和他提及，又是什麽意思？難道還存心要令他們夫妻生嫌隙嗎！上回召見她，分明知道消息會傳進赫連頌耳朵裏，今日又這樣，實在不知道他究竟想幹什麽。
“官人……”她拽了拽他的衣袖，“你會不高興嗎？”
赫連頌道：“有什麽不高興的，他願意賞就讓他賞，把家中姐妹一個個都封一等誥命，我們豈不是賺了！隻是……”他蹙了蹙眉，偏過頭看向她，“我擔心稚娘的孩子就算平安落地，他能放我回隴右，未必輕易讓你跟我一起走。”
肅柔沉默下來，半晌道：“如果不能一起走，你就一個人回去，先接掌了隴右要緊。”
他不說話了，探過來將她的手緊緊握在掌心，過了好久，久到她以為他會兩難的時候，聽見他低低的嗓音，“要走一起走，要留就一起留吧，我倒要看看，官家究竟作何選擇。”