第 57 章
肅柔有些猶豫, “祖母跟前倒好說話，如今姑母為了表妹的婚事也回上京了, 要是躲在小院裏, 不和長輩在一處，隻怕不合禮數。”
他愈發驚訝了，“又來一位姑母嗎？那女眷豈不是更多了！女眷多了我發怵, 還請娘子憐惜我。回頭先進園子向長輩們請安, 然後你和祖母請示下，帶我回去吃, 好麽？”他好言央求著, “我還沒去過你的院子, 況且今日是真的累壞了。”
肅柔沒辦法, 想了想道：“那我試試看吧, 若祖母答應, 咱們就單吃。若祖母不答應，那還是留在歲華園，都是家裏人, 忌諱什麽女眷不女眷。”
反正現在她就像一個受妖妃古惑的昏君, 有時候他提一些不合情理的要求, 她糾結過後也都應允了。總是事出有因, 平時是礙於他臉皮太厚, 這回是同情他果真累了。自己就算心再硬，也不能讓他勞碌幾日之後, 到了張家再打起精神應付眾人。這世上什麽是最令人費神的, 自然是人前的麵麵俱到, 肅柔在禁中嚐夠了這樣的苦，實在很能體諒他現在的心情。
馬車篤篤, 很快便到了張宅門前，他靠在她的肩頭打了會兒盹，待肅柔喚他，他才醒過來。
重新整了整衣衫，他下車後回身接應她，兩個人進門直入歲華園。那廂太夫人已經接了雀藍的通傳，知道嗣王要登門，申夫人心下雖不稱意這個侄女婿，但人既然來了，隻好以禮相待。
站在門前迎接，遠遠就見兩人從門上進來，申夫人仔細打量了赫連頌兩眼，暗裏讚歎他的好相貌，似乎也懂得了肅柔為什麽能放下舊怨與他定親，想必這張臉起了不小的作用。
太夫人呢，因寄柔的事能得解決，心裏對赫連頌很是感激，見人來了便熱絡地招呼，引他上裏間，一麵向他介紹申夫人，說：“這是江陵府的姑母，前幾日才入上京的。”
赫連頌恭敬向申夫人行禮，長揖道：“介然見過姑母。”
申夫人點了點頭，“上回與王爺相見，是在肅柔爹爹的喪禮上，沒想到多年之後竟成了一家人，還有再見的時候。”
說起這個，赫連頌顯得有些難堪，諾諾應了個是，順勢又道：“我這幾日忙碌，不曾有空來府上拜會，連姑母進了上京都不知道，還請姑母恕罪。”
太夫人忙打了圓場，“我聽肅柔說了，說你這幾日衙門裏公務忙，自然是身上差事要緊，姑母哪裏會同你計較這些。今日金家托媒人來提了退親的事，五娘說一切多虧姐夫幫襯，我才知道裏頭是你斡旋了，要不是你，金家還不知要含糊到什麽時候，五娘好好的姑娘，也要被他們耽誤了青春。”
赫連頌淡然笑道：“既是一家人，祖母別說見外的話，我這頭恰好有這個便利，不過順手的事，辦了也就辦了。往後祖母有什麽差遣，隻管讓二娘子知會我，隻要是我力所能及的，一定盡力為祖母分憂。”
太夫人聽得歡喜，一迭聲說好，轉頭對申夫人道：“介然是個貼心的孩子，家裏的事願意搭一把手，強似那些自矜自重不肯登門的。我先前還舍不得肅柔，憐她剛回來，又要嫁出門，眼下看看哪裏是割舍了一個姑娘，分明是多出了一個貼心的郎子啊。”
申夫人勉強扮起了笑臉，“母親說得是。”
太夫人知道她心裏還別扭著，拍了拍她的手道：“將來她們姊妹出閣，也盼著她們能勤走動。長輩漸漸都會上年紀，耳聾眼花，幫不上什麽忙了，隻有姐妹間不離不棄，才能相互扶持到老。”
申夫人哪能不明白老太太的意思，終究有個願意過問妻子娘家事的郎子，兄弟姐妹間才會有幫襯。世上沒人一輩子能順順當當，不遇上一點坎坷，嗣王再怎麽樣，爵位在這裏，別人辦不了的事他能辦，那麽於長遠來看，終究是有百利無一害的。
徐徐長出一口氣，做慣了生意的頭腦，自然能辨別什麽對自身才是最有利的。家中似乎已經沒人在意赫連頌是不是害死二哥的元凶了，自己一頭為二哥不值，一頭也隨了眾人，不管心裏怎麽想，麵上還是緩和了下來。
太夫人轉頭瞧瞧赫連頌，見他臉上有倦容，溫聲道：“可是這兩日累壞了？”
赫連頌赧然笑著，摸了摸額頭道：“確實兩夜不曾睡了，今日終於忙完了，就上了園送小娘子回家，順便來給祖母和姑母請安。”
邊上的肅柔順勢道：“先前路上回來還小睡了片刻，我瞧王爺是真累了。祖母，今晚我們就在千堆雪用飯吧，也好讓他鬆散些。”
太夫人聽了沒有不答應的，“定親這麽久，確實還沒上你的小院裏坐過呢，回頭我打發人把飯食送過去，你就代祖母好生款待吧。”
肅柔道是，和赫連頌一同向祖母和姑母行了禮，便退出上房，往月洞門上去了。
申夫人擰了擰眉，“我瞧竟有些不成體統，長輩還在這裏，兩個人怎麽就躲到小院子裏去了。”
太夫人嘖了聲道：“都是定了親的人了，再有一個月便要成親，講究那些做什麽。再說誰沒年輕過，當初你和申郎子還不是得閑就在一處，如今倒來挑揀孩子。你且再等兩日，過兩日伯爵公子就要來尋綿綿了，到時候你難道還不讓他們多相處嗎？孩子越是濃情蜜意，將來婚後越是和睦，我如今倒有些擔心晴柔呢，定親將滿一個月了，黎郎子也不曾再登過門，可是心裏有什麽疙瘩，對這門親事不滿意……倘或有不滿意，早些說出來為好，別這麽吊著，回頭苦了晴柔。”
申夫人起先被老太太說得訕訕，後來又調轉方向，轉而擔心晴柔去了。
那廂肅柔帶著赫連頌進了千堆雪，房裏辦事的女使們一見來了外人，倒有一刻怔忡。等回過神來，知道這是自家小娘子的郎子，便將人迎進院子，準備端茶遞水伺候起來。
結綠托著茶盤出來，壓聲對蕉月道：“這位嗣王的樣貌，與我們小娘子正相配。”
蕉月也悄悄探頭張望，掩唇笑道：“咱們小娘子這樣端莊人兒，既把他帶進內院來，想必彼此間已經很親厚了。”
雀藍每日跟著小娘子同進同出，早已經見怪不怪，她們拿眼神詢問她，她便咧著嘴點了點頭。
赫連頌漫步在落日餘暉裏，感慨萬千道：“兩個月前我連想都不敢想，這輩子還有踏進你院子的一日。”
肅柔也嗟歎，可不是麽，她也從未想過會有這一天把這冤家對頭帶進自己的小院來，還要款待他吃喝。不過如今已經到了這一步，也就隨遇而安了，比了比手道：“王爺去廊上坐，先歇歇腳，我打發人過廚房瞧一瞧，酒菜什麽時候能送過來。”
他就有這點好，大多時候順從、聽話，你讓他去坐著，他便在廊上老老實實坐下了。
這個所謂的廊子，其實有些像涼亭，是從廊廡上延伸出來的一段，建在上房東邊的空地上。兩旁垂著竹簾，裏頭有桌椅和長案，案上擺著瓶花、香爐與兩本書籍，是她平時用來消閑的。
他撫著膝頭四下望望，後廊上有輕紗帳幔隨風微揚，這是女孩子生活的地方，多了很多人情味，不像男人的住家，雖然也妝點得清雅，但總是缺了人氣和細膩的情調。
穿過金絲竹簾看過去，她站在院裏低聲吩咐下人，可以設想一下，將來過了門，自己當家做主時候，應當也是這樣有條理的模樣。姑娘嫁人如投胎，男人娶妻也一樣，聘得一位妥帖的妻子，關乎一生順遂，他看得明明白白，眼前這姑娘能夠替他好好執掌門庭，在他奔波勞碌一天之後回到家，是那個能夠給他慰藉的人。
鬆散地閉上眼，惟願歲月靜好，讓他多受用一刻。不一會兒聽她入內來，輕聲道：“我叫人搬把躺椅來，王爺躺一會兒吧。”
他說不必，慵懶地睜開眼道：“好容易能和你獨處，這種時候浪費在睡覺上，不值得。”
肅柔笑了笑，反正聽慣了他這樣的話，起先還覺得甜言蜜語漬人耳朵，時候長了便習以為常了。
趨身倒了香飲子遞給他，“過兩日得閑，我上王府去一趟，看看婚房怎麽安排為好。”
他聽了，心裏湧動起一股溫情來，暗想終於到了這個時候，開始正式規劃將來的生活了。
望望眼前這人，娉娉婷婷，波瀾不驚，他愧怍地說：“對不住，原本這些都該是我這頭打理的，如今因長輩不在上京，要偏勞你來過問。”
肅柔倒覺得沒什麽，“反正我一日隔一日教習貴女們，閑暇時候也多起來，偶而過去看一看，不費什麽手腳。”
像現在這樣的情況，有好處也有壞處，壞處是家中沒有長輩坐鎮，什麽事都要自己料理，緊要關頭若是遇見不能下決心的事，也沒有人幫著出主意。至於好處，大概就是所有待要出閣的女孩兒都夢想的，上麵沒有公婆，也沒有兄弟妯娌，不用寸步留心事事謹慎，過了門即自己當家做主，比好些四五十歲仍聽令於婆母的，要強得多。
這是自己的一點小小私心，當然不能說與他聽，有得有失，所以現在就算操勞些，也是願意的。至於將來，萬一回隴右，孝敬公婆是應當，但自己那時也不是新進門的媳婦了，就算姑嫂妯娌多起來，自然也不會犯怵。
這時一隊端著食盒的婆子到了廊下，向上回稟：“二娘子，老太太打發奴婢等送酒菜來，問二娘子，可要鋪排起來？”
肅柔應了聲好，蕉月和結綠上前接引，將菜色一個個運到案上，像玉灌肺、雪霞羹、蓮房魚包等，都是夏季時令的菜色，滿滿擺放了一桌。最後還有戚裏1釀造的美酒，有個好聽的名字叫“公雅成春”，裝在精巧的酒注子裏。肅柔不由失笑，祖母真是個周到的人，就連酒品都預備好了，果然將這位郎子奉若上賓，也不忌諱人家是在深閨中做客。
赫連頌則是高興的，看著這些佳肴感慨：“這幾日吃住都在衙門裏，夥房做的菜色真是一言難盡，我跟著吃了幾日，吃得人都要瘋魔了。”邊說邊執壺給她斟了一杯，“我敬娘子。”
肅柔被他叫得沒了脾氣，端起酒盞和他碰了碰。低頭嚐嚐這酒，清爽很易上口，且也一點不覺得辛辣，和平時喝的桂花釀一樣，喝不醉，用來消暑解膩最好。她放下酒盞給他布了菜，一麵道：“幾日沒有吃好，今日找補回來吧，或是喜歡什麽菜色可以告訴我，我命人再去做。”
他說不必，“這樣已經夠好了，菜色很合心意，更要緊的是對麵的人。”說著眼波流轉望了她一眼，直白，但很真誠。
肅柔呆了呆，兀自嘀咕起來：“你以前果然沒有和姑娘打過交道嗎？我怎麽不相信呢……”
他立刻表示絕對沒有，“這滿上京除了你，沒有第二個人值得我這樣。你現在還不能體會我的心情，等你哪一日喜歡上我，到時候就無師自通了。”
肅柔紅了臉，垂眼道：“我才不會像你這樣，哪有那麽多不害臊的話。”
但這樣輕輕的抱怨，就已經是對他澎湃情感的回應了。他深深望了她一眼，“我在你麵前裝不了高深，心裏想什麽，就要讓你知道。相處這麽長時候，我算有些了解你了，你在禁中多年，學會了隱瞞自己的感情，倘或我再藏著掖著，那我們倆要相敬如賓一輩子嗎？”說著搖頭，“我不要相敬如賓，我要親如一人。我看見很多表麵客氣，背後離心的夫妻，人生短短幾十載，何必把時間花在經營這種無情的婚姻上。”
肅柔聽他說了一大套，隻抓住一個細節，難堪道：“什麽叫‘隱瞞’，我從來不會隱瞞。”
他微微挑起了眉，也不反駁她，隻是給她布菜，笑著說：“娘子也多吃些。”
肅柔有些氣悶，又無話可說，心道這就娘子長娘子短的，他最善於從這些細微之處滲透人心。早前稱呼爹爹也是這樣，張口閉口嶽父大人，如今可好，幹脆連著把她也一同拖下水了，臉皮真是厚！
不過這樣靜靜對飲，閑適地吃上一頓飯，倒是不錯的體驗。婚後的日常應當也會如此吧，有了伴，沒有第三人打擾，就著晚霞喝上一杯酒……眼前這人就是要相伴一生的人，細思量有些不可思議，然而她中規中矩的人生，偶而總會出現一次措手不及——還有一個月，果真就要出閣了。
當然這一頓飯吃得還算舒稱，飯後再飲一盞熟水，就是十分快意的人生了。
兩個人慢慢閑談一些家務事，肅柔和他說起三妹妹許了誰，四妹妹又許了誰，還有申表妹，許了登封縣開國伯家。他聽後遲疑地哦了聲，“登封縣開國伯……是上年才搬到上京來的吧？聽說家裏子女不少，家業好像也有些凋零了。”
肅柔沉默了下，其實心裏也知道，宋家這樣的伯爵人家，會與商賈結親，必定是有所圖的。前兩日祖母和她說起姑母的意思，聽著像是寧願花些錢，也要讓綿綿嫁入高門，既然這樣就不便說什麽了，待日後暗裏囑咐綿綿一聲，就盡了姐妹的意思了。
不知是不是因為時候有些晚了，赫連頌掩口打了個嗬欠，肅柔見狀便道：“我送王爺出門吧，回去好生歇上兩日，恢複恢複元氣。”
他卻有些無賴地說：“要不然娘子安排個睡榻給我吧，我不進屋，就睡在這廊子上。”
肅柔斷然說不行，“傳出去我還怎麽做人！”
“可是我們就要成親了啊。”他無辜地說，“況且我睡在廊上，又不礙著你什麽。”
肅柔依舊不答應，“我還教著那麽多學生呢，自己立身不正，怎麽有臉給人授課。王爺不要再說了，快起來，我送你出去。”
他還想繼續賴著，捧臉說：“我困得厲害，邁不動步子了……”最後還是被無情地拽了起來，一口氣送到了門外。
不識趣的馬車已經駛過來了，他垂首歎了口氣，“你好狠的心。”
其實也知道自己是絕不可能在她院裏留宿的，原本躲到小院裏單獨吃飯，就已經是太夫人的恩典了，真要是留下過夜，那才是坑了她的名聲。可人嘛，總會有無端的惡趣味，想逗一逗她，看她氣急敗壞的樣子。菩薩慢慢有了煙火氣，才像過日子的樣子。
肅柔板著臉把他推下台階，向他納個福說“王爺走好”，轉身便要返回。
他忙噯了聲，促狹也化成了笑臉，退後一步道：“我這就走，等我走了你再回去。”
肅柔隻好耐著性子看他登車，車上小窗很快又推開了，一張精致的麵孔從裏麵探了出來，切切地叮囑：“說好了明日過府看看的，有哪裏不順心，吩咐底下人去辦。”
肅柔說好，音節拖得老長，然後打發駕車的小廝：“慢著點，穩著點，走吧。”費盡周折，終於把這瘟神送走了。
蕉月攙了肅柔往回走，邊走邊笑道：“我瞧王爺很依戀小娘子。”
肅柔納罕地看了她一眼，“依戀？”
蕉月說是啊，“王爺在上京沒有家人，好容易聘了小娘子，已經將小娘子當家裏人了吧。”
肅柔無奈地笑了笑，所以一廂情願隻要演得夠好，最後便會感動所有人。
肅柔有些猶豫, “祖母跟前倒好說話，如今姑母為了表妹的婚事也回上京了, 要是躲在小院裏, 不和長輩在一處，隻怕不合禮數。”
他愈發驚訝了，“又來一位姑母嗎？那女眷豈不是更多了！女眷多了我發怵, 還請娘子憐惜我。回頭先進園子向長輩們請安, 然後你和祖母請示下，帶我回去吃, 好麽？”他好言央求著, “我還沒去過你的院子, 況且今日是真的累壞了。”
肅柔沒辦法, 想了想道：“那我試試看吧, 若祖母答應, 咱們就單吃。若祖母不答應，那還是留在歲華園，都是家裏人, 忌諱什麽女眷不女眷。”
反正現在她就像一個受妖妃古惑的昏君, 有時候他提一些不合情理的要求, 她糾結過後也都應允了。總是事出有因, 平時是礙於他臉皮太厚, 這回是同情他果真累了。自己就算心再硬，也不能讓他勞碌幾日之後, 到了張家再打起精神應付眾人。這世上什麽是最令人費神的, 自然是人前的麵麵俱到, 肅柔在禁中嚐夠了這樣的苦，實在很能體諒他現在的心情。
馬車篤篤, 很快便到了張宅門前，他靠在她的肩頭打了會兒盹，待肅柔喚他，他才醒過來。
重新整了整衣衫，他下車後回身接應她，兩個人進門直入歲華園。那廂太夫人已經接了雀藍的通傳，知道嗣王要登門，申夫人心下雖不稱意這個侄女婿，但人既然來了，隻好以禮相待。
站在門前迎接，遠遠就見兩人從門上進來，申夫人仔細打量了赫連頌兩眼，暗裏讚歎他的好相貌，似乎也懂得了肅柔為什麽能放下舊怨與他定親，想必這張臉起了不小的作用。
太夫人呢，因寄柔的事能得解決，心裏對赫連頌很是感激，見人來了便熱絡地招呼，引他上裏間，一麵向他介紹申夫人，說：“這是江陵府的姑母，前幾日才入上京的。”
赫連頌恭敬向申夫人行禮，長揖道：“介然見過姑母。”
申夫人點了點頭，“上回與王爺相見，是在肅柔爹爹的喪禮上，沒想到多年之後竟成了一家人，還有再見的時候。”
說起這個，赫連頌顯得有些難堪，諾諾應了個是，順勢又道：“我這幾日忙碌，不曾有空來府上拜會，連姑母進了上京都不知道，還請姑母恕罪。”
太夫人忙打了圓場，“我聽肅柔說了，說你這幾日衙門裏公務忙，自然是身上差事要緊，姑母哪裏會同你計較這些。今日金家托媒人來提了退親的事，五娘說一切多虧姐夫幫襯，我才知道裏頭是你斡旋了，要不是你，金家還不知要含糊到什麽時候，五娘好好的姑娘，也要被他們耽誤了青春。”
赫連頌淡然笑道：“既是一家人，祖母別說見外的話，我這頭恰好有這個便利，不過順手的事，辦了也就辦了。往後祖母有什麽差遣，隻管讓二娘子知會我，隻要是我力所能及的，一定盡力為祖母分憂。”
太夫人聽得歡喜，一迭聲說好，轉頭對申夫人道：“介然是個貼心的孩子，家裏的事願意搭一把手，強似那些自矜自重不肯登門的。我先前還舍不得肅柔，憐她剛回來，又要嫁出門，眼下看看哪裏是割舍了一個姑娘，分明是多出了一個貼心的郎子啊。”
申夫人勉強扮起了笑臉，“母親說得是。”
太夫人知道她心裏還別扭著，拍了拍她的手道：“將來她們姊妹出閣，也盼著她們能勤走動。長輩漸漸都會上年紀，耳聾眼花，幫不上什麽忙了，隻有姐妹間不離不棄，才能相互扶持到老。”
申夫人哪能不明白老太太的意思，終究有個願意過問妻子娘家事的郎子，兄弟姐妹間才會有幫襯。世上沒人一輩子能順順當當，不遇上一點坎坷，嗣王再怎麽樣，爵位在這裏，別人辦不了的事他能辦，那麽於長遠來看，終究是有百利無一害的。
徐徐長出一口氣，做慣了生意的頭腦，自然能辨別什麽對自身才是最有利的。家中似乎已經沒人在意赫連頌是不是害死二哥的元凶了，自己一頭為二哥不值，一頭也隨了眾人，不管心裏怎麽想，麵上還是緩和了下來。
太夫人轉頭瞧瞧赫連頌，見他臉上有倦容，溫聲道：“可是這兩日累壞了？”
赫連頌赧然笑著，摸了摸額頭道：“確實兩夜不曾睡了，今日終於忙完了，就上了園送小娘子回家，順便來給祖母和姑母請安。”
邊上的肅柔順勢道：“先前路上回來還小睡了片刻，我瞧王爺是真累了。祖母，今晚我們就在千堆雪用飯吧，也好讓他鬆散些。”
太夫人聽了沒有不答應的，“定親這麽久，確實還沒上你的小院裏坐過呢，回頭我打發人把飯食送過去，你就代祖母好生款待吧。”
肅柔道是，和赫連頌一同向祖母和姑母行了禮，便退出上房，往月洞門上去了。
申夫人擰了擰眉，“我瞧竟有些不成體統，長輩還在這裏，兩個人怎麽就躲到小院子裏去了。”
太夫人嘖了聲道：“都是定了親的人了，再有一個月便要成親，講究那些做什麽。再說誰沒年輕過，當初你和申郎子還不是得閑就在一處，如今倒來挑揀孩子。你且再等兩日，過兩日伯爵公子就要來尋綿綿了，到時候你難道還不讓他們多相處嗎？孩子越是濃情蜜意，將來婚後越是和睦，我如今倒有些擔心晴柔呢，定親將滿一個月了，黎郎子也不曾再登過門，可是心裏有什麽疙瘩，對這門親事不滿意……倘或有不滿意，早些說出來為好，別這麽吊著，回頭苦了晴柔。”
申夫人起先被老太太說得訕訕，後來又調轉方向，轉而擔心晴柔去了。
那廂肅柔帶著赫連頌進了千堆雪，房裏辦事的女使們一見來了外人，倒有一刻怔忡。等回過神來，知道這是自家小娘子的郎子，便將人迎進院子，準備端茶遞水伺候起來。
結綠托著茶盤出來，壓聲對蕉月道：“這位嗣王的樣貌，與我們小娘子正相配。”
蕉月也悄悄探頭張望，掩唇笑道：“咱們小娘子這樣端莊人兒，既把他帶進內院來，想必彼此間已經很親厚了。”
雀藍每日跟著小娘子同進同出，早已經見怪不怪，她們拿眼神詢問她，她便咧著嘴點了點頭。
赫連頌漫步在落日餘暉裏，感慨萬千道：“兩個月前我連想都不敢想，這輩子還有踏進你院子的一日。”
肅柔也嗟歎，可不是麽，她也從未想過會有這一天把這冤家對頭帶進自己的小院來，還要款待他吃喝。不過如今已經到了這一步，也就隨遇而安了，比了比手道：“王爺去廊上坐，先歇歇腳，我打發人過廚房瞧一瞧，酒菜什麽時候能送過來。”
他就有這點好，大多時候順從、聽話，你讓他去坐著，他便在廊上老老實實坐下了。
這個所謂的廊子，其實有些像涼亭，是從廊廡上延伸出來的一段，建在上房東邊的空地上。兩旁垂著竹簾，裏頭有桌椅和長案，案上擺著瓶花、香爐與兩本書籍，是她平時用來消閑的。
他撫著膝頭四下望望，後廊上有輕紗帳幔隨風微揚，這是女孩子生活的地方，多了很多人情味，不像男人的住家，雖然也妝點得清雅，但總是缺了人氣和細膩的情調。
穿過金絲竹簾看過去，她站在院裏低聲吩咐下人，可以設想一下，將來過了門，自己當家做主時候，應當也是這樣有條理的模樣。姑娘嫁人如投胎，男人娶妻也一樣，聘得一位妥帖的妻子，關乎一生順遂，他看得明明白白，眼前這姑娘能夠替他好好執掌門庭，在他奔波勞碌一天之後回到家，是那個能夠給他慰藉的人。
鬆散地閉上眼，惟願歲月靜好，讓他多受用一刻。不一會兒聽她入內來，輕聲道：“我叫人搬把躺椅來，王爺躺一會兒吧。”
他說不必，慵懶地睜開眼道：“好容易能和你獨處，這種時候浪費在睡覺上，不值得。”
肅柔笑了笑，反正聽慣了他這樣的話，起先還覺得甜言蜜語漬人耳朵，時候長了便習以為常了。
趨身倒了香飲子遞給他，“過兩日得閑，我上王府去一趟，看看婚房怎麽安排為好。”
他聽了，心裏湧動起一股溫情來，暗想終於到了這個時候，開始正式規劃將來的生活了。
望望眼前這人，娉娉婷婷，波瀾不驚，他愧怍地說：“對不住，原本這些都該是我這頭打理的，如今因長輩不在上京，要偏勞你來過問。”
肅柔倒覺得沒什麽，“反正我一日隔一日教習貴女們，閑暇時候也多起來，偶而過去看一看，不費什麽手腳。”
像現在這樣的情況，有好處也有壞處，壞處是家中沒有長輩坐鎮，什麽事都要自己料理，緊要關頭若是遇見不能下決心的事，也沒有人幫著出主意。至於好處，大概就是所有待要出閣的女孩兒都夢想的，上麵沒有公婆，也沒有兄弟妯娌，不用寸步留心事事謹慎，過了門即自己當家做主，比好些四五十歲仍聽令於婆母的，要強得多。
這是自己的一點小小私心，當然不能說與他聽，有得有失，所以現在就算操勞些，也是願意的。至於將來，萬一回隴右，孝敬公婆是應當，但自己那時也不是新進門的媳婦了，就算姑嫂妯娌多起來，自然也不會犯怵。
這時一隊端著食盒的婆子到了廊下，向上回稟：“二娘子，老太太打發奴婢等送酒菜來，問二娘子，可要鋪排起來？”
肅柔應了聲好，蕉月和結綠上前接引，將菜色一個個運到案上，像玉灌肺、雪霞羹、蓮房魚包等，都是夏季時令的菜色，滿滿擺放了一桌。最後還有戚裏1釀造的美酒，有個好聽的名字叫“公雅成春”，裝在精巧的酒注子裏。肅柔不由失笑，祖母真是個周到的人，就連酒品都預備好了，果然將這位郎子奉若上賓，也不忌諱人家是在深閨中做客。
赫連頌則是高興的，看著這些佳肴感慨：“這幾日吃住都在衙門裏，夥房做的菜色真是一言難盡，我跟著吃了幾日，吃得人都要瘋魔了。”邊說邊執壺給她斟了一杯，“我敬娘子。”
肅柔被他叫得沒了脾氣，端起酒盞和他碰了碰。低頭嚐嚐這酒，清爽很易上口，且也一點不覺得辛辣，和平時喝的桂花釀一樣，喝不醉，用來消暑解膩最好。她放下酒盞給他布了菜，一麵道：“幾日沒有吃好，今日找補回來吧，或是喜歡什麽菜色可以告訴我，我命人再去做。”
他說不必，“這樣已經夠好了，菜色很合心意，更要緊的是對麵的人。”說著眼波流轉望了她一眼，直白，但很真誠。
肅柔呆了呆，兀自嘀咕起來：“你以前果然沒有和姑娘打過交道嗎？我怎麽不相信呢……”
他立刻表示絕對沒有，“這滿上京除了你，沒有第二個人值得我這樣。你現在還不能體會我的心情，等你哪一日喜歡上我，到時候就無師自通了。”
肅柔紅了臉，垂眼道：“我才不會像你這樣，哪有那麽多不害臊的話。”
但這樣輕輕的抱怨，就已經是對他澎湃情感的回應了。他深深望了她一眼，“我在你麵前裝不了高深，心裏想什麽，就要讓你知道。相處這麽長時候，我算有些了解你了，你在禁中多年，學會了隱瞞自己的感情，倘或我再藏著掖著，那我們倆要相敬如賓一輩子嗎？”說著搖頭，“我不要相敬如賓，我要親如一人。我看見很多表麵客氣，背後離心的夫妻，人生短短幾十載，何必把時間花在經營這種無情的婚姻上。”
肅柔聽他說了一大套，隻抓住一個細節，難堪道：“什麽叫‘隱瞞’，我從來不會隱瞞。”
他微微挑起了眉，也不反駁她，隻是給她布菜，笑著說：“娘子也多吃些。”
肅柔有些氣悶，又無話可說，心道這就娘子長娘子短的，他最善於從這些細微之處滲透人心。早前稱呼爹爹也是這樣，張口閉口嶽父大人，如今可好，幹脆連著把她也一同拖下水了，臉皮真是厚！
不過這樣靜靜對飲，閑適地吃上一頓飯，倒是不錯的體驗。婚後的日常應當也會如此吧，有了伴，沒有第三人打擾，就著晚霞喝上一杯酒……眼前這人就是要相伴一生的人，細思量有些不可思議，然而她中規中矩的人生，偶而總會出現一次措手不及——還有一個月，果真就要出閣了。
當然這一頓飯吃得還算舒稱，飯後再飲一盞熟水，就是十分快意的人生了。
兩個人慢慢閑談一些家務事，肅柔和他說起三妹妹許了誰，四妹妹又許了誰，還有申表妹，許了登封縣開國伯家。他聽後遲疑地哦了聲，“登封縣開國伯……是上年才搬到上京來的吧？聽說家裏子女不少，家業好像也有些凋零了。”
肅柔沉默了下，其實心裏也知道，宋家這樣的伯爵人家，會與商賈結親，必定是有所圖的。前兩日祖母和她說起姑母的意思，聽著像是寧願花些錢，也要讓綿綿嫁入高門，既然這樣就不便說什麽了，待日後暗裏囑咐綿綿一聲，就盡了姐妹的意思了。
不知是不是因為時候有些晚了，赫連頌掩口打了個嗬欠，肅柔見狀便道：“我送王爺出門吧，回去好生歇上兩日，恢複恢複元氣。”
他卻有些無賴地說：“要不然娘子安排個睡榻給我吧，我不進屋，就睡在這廊子上。”
肅柔斷然說不行，“傳出去我還怎麽做人！”
“可是我們就要成親了啊。”他無辜地說，“況且我睡在廊上，又不礙著你什麽。”
肅柔依舊不答應，“我還教著那麽多學生呢，自己立身不正，怎麽有臉給人授課。王爺不要再說了，快起來，我送你出去。”
他還想繼續賴著，捧臉說：“我困得厲害，邁不動步子了……”最後還是被無情地拽了起來，一口氣送到了門外。
不識趣的馬車已經駛過來了，他垂首歎了口氣，“你好狠的心。”
其實也知道自己是絕不可能在她院裏留宿的，原本躲到小院裏單獨吃飯，就已經是太夫人的恩典了，真要是留下過夜，那才是坑了她的名聲。可人嘛，總會有無端的惡趣味，想逗一逗她，看她氣急敗壞的樣子。菩薩慢慢有了煙火氣，才像過日子的樣子。
肅柔板著臉把他推下台階，向他納個福說“王爺走好”，轉身便要返回。
他忙噯了聲，促狹也化成了笑臉，退後一步道：“我這就走，等我走了你再回去。”
肅柔隻好耐著性子看他登車，車上小窗很快又推開了，一張精致的麵孔從裏麵探了出來，切切地叮囑：“說好了明日過府看看的，有哪裏不順心，吩咐底下人去辦。”
肅柔說好，音節拖得老長，然後打發駕車的小廝：“慢著點，穩著點，走吧。”費盡周折，終於把這瘟神送走了。
蕉月攙了肅柔往回走，邊走邊笑道：“我瞧王爺很依戀小娘子。”
肅柔納罕地看了她一眼，“依戀？”
蕉月說是啊，“王爺在上京沒有家人，好容易聘了小娘子，已經將小娘子當家裏人了吧。”
肅柔無奈地笑了笑，所以一廂情願隻要演得夠好，最後便會感動所有人。