一連幾日,晏城仿佛一下子安靜了許多。


    眾人都駐足觀望,等待這次祗族使團的到來,會帶來什麽樣的後果。


    沈鸞連鋪子都去不了,百無聊賴地在院子裏,實在煩躁了就抱著繡筐做女紅,隻是究竟在做什麽,她也不給旁人看。


    劉小昭好奇的要死,“沈姐姐你就給我瞧一眼,就一眼,我誰也不說。”


    沈鸞將繡筐塞好,“我就瞎做做,沒什麽可看的,我看看你這個……比之前要漂亮多了。”


    劉小昭害羞地笑,“哪兒就漂亮了?我這繡的是荷花,沈伯母昨個兒見了,誇我梅花繡得真不錯。”


    沈鸞:“……”


    是荷花啊……還好她沒詳細地展開來誇……


    “都一樣,好看就成。”


    沈鸞打算再給劉小昭塑造一些信心,冷不丁外麵來人傳了消息,說讓沈鸞準備準備,明日進宮。


    沈鸞一愣,“進宮?為何?”


    “公公說,晏城好些臣女明日都是要進宮的,應是有什麽事兒吧,公公還說,讓姑娘用心妝扮,宮裏有祗族使團在,萬萬不可丟了國朝顏麵。”


    沈鸞眉頭皺成了個“川”字,有使團在所以為什麽要官員女眷進宮?


    劉小昭有些擔心,“沈姐姐,會不會有什麽事?”


    “不知道,隻是宮裏的旨意違抗不得,照做便是。”


    她心中多了點防備,因此第二日並沒有精心裝扮,衣衫頭飾說得過去就行。


    到了宮門口,果然瞧見許多官員家的女眷,不過她發現,都是些年輕的姑娘,穿著打扮都在閨中。


    沈鸞心裏一涼,看這陣仗,該不會……


    “阿鸞。”


    沈鸞轉頭瞧見秦舒,見她也是如常裝扮,心裏鬆了口氣,“你也來了?”


    秦舒皺了皺鼻子,“嗯,也不知是何事,不過我才懶得還精心裝扮,沒想到阿鸞跟我想到一處去了。”


    秦舒還很高興,沈鸞笑容裏滿是擔憂,希望是她猜錯了。


    ……


    進了宮,大家都來到一個殿內,過了一會兒才有宮中嬤嬤過來說,一會兒,她們將會見到祗族的少族長。


    “少族長正是成家的年紀,他誠心想要求娶一位國朝貴女為妻,以表想要維護兩族和睦的誠意,各位姑娘都是龍章鳳姿,若有幸被少族長選中,那便是你們的福氣。”


    沈鸞心中猛地一沉,還真讓她猜著了!


    姑娘們瞬間控製不住地竊竊私語起來,裏麵有些聲音裏都帶著哭腔。


    這不就是和親?


    她們也不是公主,不過是生在這晏城,被挑中也要去和親不成?


    “嬤嬤,這是怎麽說的,不是說隻是來宮裏坐坐?怎麽事先也不說明白?”


    “正是,我、我已是說了親的呀。”


    老嬤嬤麵不改色道,“讓各位姑娘來,便是已經弄清了情況,隻要還未過門成親,都算在內,各位姑娘,容老奴說一句,你們也是嬌生慣養長大的,受足了國朝的恩惠,如今國朝有難,你們難道能夠袖手旁觀?”


    “若是被選上,那便是祖上的榮光,皇上定會好生嘉獎。”


    有人哭出了聲兒,“那有什麽用?我不要去蠻荒之地,我不想死……”


    “胡說什麽?仔細你的每一句話都會牽累你的家族,這種事情,不用老奴再教你們了吧?”


    沈鸞與秦舒的手握得緊緊的,兩人掌心都沁出汗來。


    沒人心裏是不擔憂的,自古和親的女子,就沒有幾個能得善終!


    誰不怕?誰願意?說是為了維係兩族之好,想也知道祗族的人會如何對待國朝女子。


    可是此刻,所有的恐懼都得憋在心裏,老嬤嬤滿意地笑了笑,“也別怪老奴說話得罪,皇上極為重視此次的談和,斷不能有任何差錯,這都是命,姑娘們稍安勿躁,都坐一會兒歇息。”


    她昂著頭大步出去,在外麵見著了沅申。


    “都安排妥當了?”


    “回殿下,都妥當了,隨時可以請少族長過來,隻是和親一事素來都是宮中的公主,這些貴女,會不會讓少族長不滿意?”


    沅申慢慢地勾起嘴角,“有些人,公主都未必比得上。”


    他得不到的東西,他寧願毀了,省的總在心裏惦記。


    ……


    穆勒金在偏殿中興致缺缺,見沅申進來,嗤笑一聲。


    “我說你也是有意思,玩個女人而已,至於這麽大費周章,還想讓我娶她?我可是將來祗族的王,就算是和親,也得是個公主,沈鸞是有幾分姿色,但她也不配做我的王妃!”


    沅申笑著聽完,沒惱:“少族長此言差矣,這位沈姑娘說起來,怕是比公主還要貴重的多……”


    穆勒金有些好奇,“她看著確實招人,不過嘛……我是喜歡搶別人的玩,但玩不代表娶,我將來要娶的,肯定是對我的有助力的女人,你懂不懂?”


    沅申說:“少族長恐怕不知,這位沈姑娘還有個身份——樂清縣主。”


    穆勒金聞言果然坐直了身子,“哦?她為何被封為縣主?”


    沅申將沈鸞身家以及賺錢的本事和盤托出,又將她給軍中捐款的事添油加醋的說了一番,最後還不忘敲打穆勒金,沈鸞的父親沈源修在皇帝心中的分量,遠不是尋常臣子可比,如今她哥哥已然入仕,兩年時間便從翰林進了六部,將來入主內閣隻是早晚之事。


    再者,沈源修與蕭然的父親可是生死之交,十多年前隨口一說的承諾,十幾年後非要逼著兒子真的來娶,這是得有多重視沈源修的女兒?


    “少族長若是娶了沈鸞,日後倘若與甘州對上,怕是把王妃綁在城頭就能退兵吧?”沅申說的語氣輕佻,像在開玩笑,但穆勒金卻真的聽了進去。


    他也想到了什麽似的,也玩笑般開口,“除了蕭家,若遇上廣陽侯府那位凶神,是不是也能擋一擋?罷了罷了,你們國朝的女人一個比一個嬌氣,估計床上不等我擺弄幾下就沒命了,那時我再娶別人就是。哈哈哈哈哈——”


    沅申此時攏在袖中的手驀然攥緊,毀了……也比留她在眼前,整日惦記的好。


    何況還是為國獻身,怕是沈文韶在這,也說不出個對錯吧?


    殿中,沈鸞和秦舒坐在角落裏,比起許多人麵帶焦慮,眼含淚光,她們兩的表情顯得更鎮定一些。


    “阿鸞,我就說有問題,怪不得來家裏傳話的宮人還特意讓我好好打扮打扮,我尋思著之前來宮裏給娘娘請安也沒提這種事兒,居然是讓祗族的少族長選妻?憑什麽?”


    秦舒眼裏盡是抗拒,“這也就是我哥哥不在,不然他才不會輸給那些人。”


    不知道怎麽的,沈鸞眼前浮現出她連續好幾次的噩夢,心又忍不住慌亂起來。


    “阿鸞,你說萬一那個少族長看中了你可怎麽辦?”


    沈鸞輕輕吸了一口長氣,忽而苦笑了一下,“我也不知道,選妻這件事不知道是皇上的意思還是別的,可是舒舒,自古身為女子,在這種時候總是會被犧牲,即便我們不願,有誰會在意?”


    沈鸞不是個認命的人,可此時此刻,她心裏是真的沒了主意。


    若是皇上的意思,選中了她她難道抗旨不成?她抗得了嗎?


    秦舒的眉宇間也纏繞上了憂愁,低頭默不作聲,是啊,不願意,又能怎麽辦?


    忽然沈鸞注意到門外有了人影,殿內的女子也都陸續注意到,一個個神色更為緊張。


    沈鸞發現好些女子已經偷偷拆下發上的裝飾,試圖讓自己變得不起眼。


    殿內巨大的屏風後多了幾個人,沅申噙著溫文爾雅的笑容,領著穆勒金走過去,隔著屏風,他們能清楚地看到殿內女子的模樣,而她們,則隻能看到幾個影影綽綽的影子。


    “這便是我為少族長挑選的晏城美女,這其中有的文采出眾,有的能歌善舞,都是我國朝的誠意。”


    穆勒金眯著眼睛在屏風後看了一會兒,忽然不耐煩地站起來,“我可不講究你們這一套。”


    他大步繞過屏風,就那麽大喇喇地出現在所有人的目光裏。


    抽氣聲此起彼伏,小姑娘們的眼裏一個個都染上了驚懼,屏風那頭的沅申也微微皺了皺眉,真是……莽夫一個!


    沈鸞察覺自己的手被秦舒握得更緊,她微微側頭,秦舒眼底也閃動著緊張與害怕。


    穆勒金身形比尋常的晏城男子要高大,雖及不上秦戈與蕭然之類,可他頭發一縷縷編著,底下束發的地方竟垂吊著一個個小巧的動物骸骨,沈鸞粗略分辨,裏麵有甲魚頭顱骸骨,還有狼牙之類。


    不僅如此,穆勒金看她們的眼神,帶著強烈的侵略性,沒有絲毫尊重,仿佛在看一群供他把玩的物件,讓人忍不住心裏發寒。


    沈鸞回握住秦舒的手,令秦舒隱隱的顫抖平息了下來。


    沅申跟在穆勒金身後出現,笑容溫良,“少族長性子坦率不羈,我國朝的女子心思細膩,說起來也算是互補,興許能成一段佳話。”


    沈鸞的心跳的很快,她本就坐在角落,穿的又素淨,應當很難被注意到,她低頭垂眼,靜靜地算著時間。


    但很快,她就感覺一片陰影投在了身前。

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