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像李果這樣的孩子, 清閑不得，在瓷器店裏，看人如何做談生意, 簽契紙, 可惜他是個半文盲，也隻是學到點皮毛。
城東大街的生意, 五花八門，李果走走看看，看人交易，聽人吆喝。
夏日，光城東大街, 就有四五個賣香飲子（飲料）的小販，尤其以真珠樓前那家生意最為紅火。
真珠樓, 是城東巨富營建的酒肆，巍峨奢華，為城東壯景。此樓樓前開闊, 對街樹木成片，陰涼消暑，夏日聚集無數乘涼的人群, 引來眾多小販。
真珠樓前香飲子, 出售冰涼的各款果汁, 無論你是要蜜水，楊梅湯，西瓜汁統統都有。
這類攤子，李果從來消費不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰涼，消暑。
然而這攤飲子鋪生意實在好得咋舌，李果連續數日站在人家竹傘下圍觀，還曾過去問人家要不要夥計。
自然是不要的，每家飲子的製作方法都不大同，自然不肯外傳。
如果實在再找不著活幹，李果隻能去他大伯李大昆的酒樓幫忙，這是令人沮喪的事。
飲子不知道如何製作，然而夏日賣賣西瓜倒是不難，隻是所掙微薄。
胡亂想這些事，李果往城東大門走去，出城門前往海港。
果娘在孫家倉庫一側的廚房裏燒飯，給搬運貨物的腳力準備吃食。
這些在海港幹活的腳力，年輕力壯，輕易能扛起一大麻袋的貨物。
李果進廚房，看到果妹在摘菜葉子，湊過去幫忙。果娘在灶前燒水，見李果過來，也隻是瞥上一眼，又安心去忙碌。
這孩子懂事勤快，果娘還放心。
“我跟柳賬房問有沒有活兒給你做，柳賬房說要識字的。”
果娘往灶裏加柴，話語平緩。
“娘是沒能力供你讀書，要不你聰明著呢，怎麽會比別人的孩子差。”
李果悶聲聽著，將摘下的蔬菜葉子抱到籃筐裏。
在城東，李果問過很多鋪子，不管是賣陶瓷賣真珠（珍珠）賣茶葉賣絲綢香藥的，都要識字的夥計。
身為白丁，也隻能幹跑堂，腳夫，仆役，水手，窯工這類活吧。
“娘，我想去跟阿聰挖牡蠣，一日錢不少呢。”
李果不是第一次提這件事。
“那不行，多遭罪啊，割得手腳都是血，天不亮就要開始忙活，到日頭下山才能歇口氣，吃得也不好，海風又大。”
果娘覺得日子勉勉強強還過得下去，她是漁女，自然知道靠海吃飯的艱難，她不舍得兒子這麽小，就去吃這樣的苦。
聽到娘再次不同意，李果沒再說什麽，確實是份苦差事。
傍晚，李果帶果妹回家，燒水打算煮粥，發現米缸見底。
李果從床下取出錢罐，點上四五十文錢，打算去米店買米。
“果妹，你看好灶火，哥哥去去就來。”
灶上的鍋，在燒水，就等下鍋的米。
“嗯，好。”
果妹乖巧蹲在灶前，看著柴火。
李家的柴火，不是木材，都是城外撿來枯枝樹葉，要燒熱一鍋水可不容易。
李果匆匆出門，趕往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米買下一升，沒剩一個子兒回來。
李果存的那點錢，買不了幾升米。
提著一小袋米歸家，天還沒黑，李果加快腳步。走到家門口，見家門開著，想著娘還不到回來的時候，李果狐疑進門，竟看到站在廳堂上的一個熟悉身影，一時沒了反應。
來人不是別人，正是趙啟謨。
趙啟謨背手站在簡陋的廳堂，打量李家，他的書童侍立在一旁。
“啟謨？怎麽是你？”
“你怎麽上我家來？”
連續兩句問話，李果實在太驚詫。
“怎麽，不歡迎我？”
趙啟謨微微笑著，袖子一揮，入座李家唯一像樣的一張椅子。
“我放學過來，見廚房升起炊煙，以為你在。過來拜訪，才聽你妹妹說你外出買米。”
李果看向果妹，果妹站在廚房門口，手裏抓著份棗糕，正吃得津津有味。
“那那，找我有什麽事？”
李果訥訥問著，和趙啟謨相識這麽久，趙啟謨從來不會到自己家裏來，何況李家破敗，也實在不是他這種身份能來的地兒。
“無事，隻是順便看看。”
趙啟謨十指指尖並合，環視四方。
“窮人家的房子，有什麽好看。”
李果搬來一張矮凳，在趙啟謨身旁坐下。
“你近來可還在酒館幫傭？”
“好幾日沒去，不缺人了。”
趙啟謨想，難怪最近放學歸來，時常能看到李果在家裏的身影。
“那有何打算？”
窮人家的孩子，十二歲了，不會養著閑逛，趙啟謨自來閩地，對底層接觸頻繁，知道他們的生活。
“明日再去城東店鋪問問，看缺不缺人。”
李果就是一根筋的想去城東混，他太喜歡那個地方了，熱鬧，富有，生機勃勃。
“不過他們招夥計，都要識字。”
李果低聲說。
“賣包子羊肉，麵食之類，夥計不需要識字，你問過這類店鋪嗎？”
趙啟謨看到李果一臉憂愁，知道他是找不到活幹。
“可是七哥說這些學不到本事。”
李果找工也有目，要麽工錢高，要麽能學到本事。
“買賣陶器，香藥的夥計，不隻要識字，還得懂番話。想入行，得有人帶你，何況你尚小，長到十五六歲，才有人要。”
趙啟謨不知道那個合橋阿七跟李果說了什麽，在趙啟謨看來，阿七有著十足的運氣，得貴人提攜，而李果並沒有。
“可到我十五六歲之時，我也仍舊不識字。”
李果想趙啟謨不會懂得不識字的痛苦，他在縣學裏就讀，以後還要憑著學問，當高官呢。
“那阿七如何識字，他是個孤兒？”
趙啟謨對這位合橋阿七有幾分興趣。
“合橋有個老書生，和阿七娘很好，教阿七識字。”
那還是阿七的娘親去世後的事情，恰好有這麽個人，照拂阿七。
“果賊兒，我讓罄哥教你讀書識字，不過你要好好學習，我會檢查課業。”
趙啟謨笑語，他也是突然想到這個法子。
“真的？”
李果雙眼發光，小心求證。
“真的。”
趙啟謨眉眼含笑。
罄哥著急，憋紅臉說：“公子，我才疏學淺，可教不了他。”
趙啟謨仍是微笑：“隻是蒙學，教得了。”
“從今起，也不能再叫果賊兒，李果這名字也有些粗陋，要取個學名。”
趙啟謨想了想，說：“就叫李南橘如何？”
“好好，啟謨取的都好聽。”
李果興奮不已，此時早將要煮粥的事拋得老遠。
“我該走了，再坐下去，一會趙樸要出來尋我。”
趙啟謨起身致別。今日爹娘不在，可是趙樸看他放學這般久還沒回去，會著急尋找。
李果將趙家主仆送出門口，目送他們的身影消失在西灰門。想著有人要教他識字，李果春風滿麵。
被隻穿著喜服的瘋狗，撲來張嘴傷人。
夜晚去趙宅，把作業遞給罄哥，罄哥詫異問：“果賊兒，你臉上的傷，是怎麽回事？”
“還沒消失嗎？”
李果眼角耷拉，無精打采。
“好嚴重，你看。”
罄哥拿鏡子照給李果看。
橘黃燈光下，仍可見下巴靠耳朵那個位置淤青一片。李果皮膚白皙，白日看更明顯，也難怪白日在包子鋪，不停有人問。
“難怪摸著還會疼。”
李果捂住腮幫子，神色沮喪。
隻是一擰，下手惡毒，才會留下這樣明顯的傷痕。
“怎麽了？”
趙啟謨站在門口，探進身子。他路過，正好看到李果在照鏡子，罄哥還圍在一旁。
“沒事。”李果將鏡子還給罄哥，裝作無所謂。
“我看下。”
適才李果分明歪著臉照鏡子，還用手指摸臉，察言觀色，分明有事。
趙啟謨擺正李果的臉，立即發現左腮幫子上的淤青，他嫌看得不仔細，還拿燭火湊近看。
那一片淤青呈橢圓形，烏青，越往中間，顏色越深，還有幾點暗紅夾雜，看著驚心。
“誰打了你？”
趙啟謨放下李果下巴，挨著書桌坐下。
“手指擰，不是打。”
李果眼瞼低垂，看著自己的手。
他一度覺得自己很討人嫌，不得人喜歡，也皮實得覺得無所謂，你不喜歡我，我還不喜歡你呢。但是，莫名遭受惡毒的言語和行徑，李果心裏還是十分難過、委屈。
“罄哥，你去廚房，叫廚子拿三個雞蛋下水煮，煮好，你端上來。”
趙啟謨言語波瀾不起，隻讓煮雞蛋，也沒說要幹麽。趙啟謨沒見過手擰能形成這麽嚴重的淤青，倒是看過有些人家打仆人，下手狠辣，打得手臂小腿都是烏青，和李果臉上這傷倒是類似。
像李果這樣的孩子, 清閑不得，在瓷器店裏，看人如何做談生意, 簽契紙, 可惜他是個半文盲，也隻是學到點皮毛。
城東大街的生意, 五花八門，李果走走看看，看人交易，聽人吆喝。
夏日，光城東大街, 就有四五個賣香飲子（飲料）的小販，尤其以真珠樓前那家生意最為紅火。
真珠樓, 是城東巨富營建的酒肆，巍峨奢華，為城東壯景。此樓樓前開闊, 對街樹木成片，陰涼消暑，夏日聚集無數乘涼的人群, 引來眾多小販。
真珠樓前香飲子, 出售冰涼的各款果汁, 無論你是要蜜水，楊梅湯，西瓜汁統統都有。
這類攤子，李果從來消費不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰涼，消暑。
然而這攤飲子鋪生意實在好得咋舌，李果連續數日站在人家竹傘下圍觀，還曾過去問人家要不要夥計。
自然是不要的，每家飲子的製作方法都不大同，自然不肯外傳。
如果實在再找不著活幹，李果隻能去他大伯李大昆的酒樓幫忙，這是令人沮喪的事。
飲子不知道如何製作，然而夏日賣賣西瓜倒是不難，隻是所掙微薄。
胡亂想這些事，李果往城東大門走去，出城門前往海港。
果娘在孫家倉庫一側的廚房裏燒飯，給搬運貨物的腳力準備吃食。
這些在海港幹活的腳力，年輕力壯，輕易能扛起一大麻袋的貨物。
李果進廚房，看到果妹在摘菜葉子，湊過去幫忙。果娘在灶前燒水，見李果過來，也隻是瞥上一眼，又安心去忙碌。
這孩子懂事勤快，果娘還放心。
“我跟柳賬房問有沒有活兒給你做，柳賬房說要識字的。”
果娘往灶裏加柴，話語平緩。
“娘是沒能力供你讀書，要不你聰明著呢，怎麽會比別人的孩子差。”
李果悶聲聽著，將摘下的蔬菜葉子抱到籃筐裏。
在城東，李果問過很多鋪子，不管是賣陶瓷賣真珠（珍珠）賣茶葉賣絲綢香藥的，都要識字的夥計。
身為白丁，也隻能幹跑堂，腳夫，仆役，水手，窯工這類活吧。
“娘，我想去跟阿聰挖牡蠣，一日錢不少呢。”
李果不是第一次提這件事。
“那不行，多遭罪啊，割得手腳都是血，天不亮就要開始忙活，到日頭下山才能歇口氣，吃得也不好，海風又大。”
果娘覺得日子勉勉強強還過得下去，她是漁女，自然知道靠海吃飯的艱難，她不舍得兒子這麽小，就去吃這樣的苦。
聽到娘再次不同意，李果沒再說什麽，確實是份苦差事。
傍晚，李果帶果妹回家，燒水打算煮粥，發現米缸見底。
李果從床下取出錢罐，點上四五十文錢，打算去米店買米。
“果妹，你看好灶火，哥哥去去就來。”
灶上的鍋，在燒水，就等下鍋的米。
“嗯，好。”
果妹乖巧蹲在灶前，看著柴火。
李家的柴火，不是木材，都是城外撿來枯枝樹葉，要燒熱一鍋水可不容易。
李果匆匆出門，趕往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米買下一升，沒剩一個子兒回來。
李果存的那點錢，買不了幾升米。
提著一小袋米歸家，天還沒黑，李果加快腳步。走到家門口，見家門開著，想著娘還不到回來的時候，李果狐疑進門，竟看到站在廳堂上的一個熟悉身影，一時沒了反應。
來人不是別人，正是趙啟謨。
趙啟謨背手站在簡陋的廳堂，打量李家，他的書童侍立在一旁。
“啟謨？怎麽是你？”
“你怎麽上我家來？”
連續兩句問話，李果實在太驚詫。
“怎麽，不歡迎我？”
趙啟謨微微笑著，袖子一揮，入座李家唯一像樣的一張椅子。
“我放學過來，見廚房升起炊煙，以為你在。過來拜訪，才聽你妹妹說你外出買米。”
李果看向果妹，果妹站在廚房門口，手裏抓著份棗糕，正吃得津津有味。
“那那，找我有什麽事？”
李果訥訥問著，和趙啟謨相識這麽久，趙啟謨從來不會到自己家裏來，何況李家破敗，也實在不是他這種身份能來的地兒。
“無事，隻是順便看看。”
趙啟謨十指指尖並合，環視四方。
“窮人家的房子，有什麽好看。”
李果搬來一張矮凳，在趙啟謨身旁坐下。
“你近來可還在酒館幫傭？”
“好幾日沒去，不缺人了。”
趙啟謨想，難怪最近放學歸來，時常能看到李果在家裏的身影。
“那有何打算？”
窮人家的孩子，十二歲了，不會養著閑逛，趙啟謨自來閩地，對底層接觸頻繁，知道他們的生活。
“明日再去城東店鋪問問，看缺不缺人。”
李果就是一根筋的想去城東混，他太喜歡那個地方了，熱鬧，富有，生機勃勃。
“不過他們招夥計，都要識字。”
李果低聲說。
“賣包子羊肉，麵食之類，夥計不需要識字，你問過這類店鋪嗎？”
趙啟謨看到李果一臉憂愁，知道他是找不到活幹。
“可是七哥說這些學不到本事。”
李果找工也有目，要麽工錢高，要麽能學到本事。
“買賣陶器，香藥的夥計，不隻要識字，還得懂番話。想入行，得有人帶你，何況你尚小，長到十五六歲，才有人要。”
趙啟謨不知道那個合橋阿七跟李果說了什麽，在趙啟謨看來，阿七有著十足的運氣，得貴人提攜，而李果並沒有。
“可到我十五六歲之時，我也仍舊不識字。”
李果想趙啟謨不會懂得不識字的痛苦，他在縣學裏就讀，以後還要憑著學問，當高官呢。
“那阿七如何識字，他是個孤兒？”
趙啟謨對這位合橋阿七有幾分興趣。
“合橋有個老書生，和阿七娘很好，教阿七識字。”
那還是阿七的娘親去世後的事情，恰好有這麽個人，照拂阿七。
“果賊兒，我讓罄哥教你讀書識字，不過你要好好學習，我會檢查課業。”
趙啟謨笑語，他也是突然想到這個法子。
“真的？”
李果雙眼發光，小心求證。
“真的。”
趙啟謨眉眼含笑。
罄哥著急，憋紅臉說：“公子，我才疏學淺，可教不了他。”
趙啟謨仍是微笑：“隻是蒙學，教得了。”
“從今起，也不能再叫果賊兒，李果這名字也有些粗陋，要取個學名。”
趙啟謨想了想，說：“就叫李南橘如何？”
“好好，啟謨取的都好聽。”
李果興奮不已，此時早將要煮粥的事拋得老遠。
“我該走了，再坐下去，一會趙樸要出來尋我。”
趙啟謨起身致別。今日爹娘不在，可是趙樸看他放學這般久還沒回去，會著急尋找。
李果將趙家主仆送出門口，目送他們的身影消失在西灰門。想著有人要教他識字，李果春風滿麵。
被隻穿著喜服的瘋狗，撲來張嘴傷人。
夜晚去趙宅，把作業遞給罄哥，罄哥詫異問：“果賊兒，你臉上的傷，是怎麽回事？”
“還沒消失嗎？”
李果眼角耷拉，無精打采。
“好嚴重，你看。”
罄哥拿鏡子照給李果看。
橘黃燈光下，仍可見下巴靠耳朵那個位置淤青一片。李果皮膚白皙，白日看更明顯，也難怪白日在包子鋪，不停有人問。
“難怪摸著還會疼。”
李果捂住腮幫子，神色沮喪。
隻是一擰，下手惡毒，才會留下這樣明顯的傷痕。
“怎麽了？”
趙啟謨站在門口，探進身子。他路過，正好看到李果在照鏡子，罄哥還圍在一旁。
“沒事。”李果將鏡子還給罄哥，裝作無所謂。
“我看下。”
適才李果分明歪著臉照鏡子，還用手指摸臉，察言觀色，分明有事。
趙啟謨擺正李果的臉，立即發現左腮幫子上的淤青，他嫌看得不仔細，還拿燭火湊近看。
那一片淤青呈橢圓形，烏青，越往中間，顏色越深，還有幾點暗紅夾雜，看著驚心。
“誰打了你？”
趙啟謨放下李果下巴，挨著書桌坐下。
“手指擰，不是打。”
李果眼瞼低垂，看著自己的手。
他一度覺得自己很討人嫌，不得人喜歡，也皮實得覺得無所謂，你不喜歡我，我還不喜歡你呢。但是，莫名遭受惡毒的言語和行徑，李果心裏還是十分難過、委屈。
“罄哥，你去廚房，叫廚子拿三個雞蛋下水煮，煮好，你端上來。”
趙啟謨言語波瀾不起，隻讓煮雞蛋，也沒說要幹麽。趙啟謨沒見過手擰能形成這麽嚴重的淤青，倒是看過有些人家打仆人，下手狠辣，打得手臂小腿都是烏青，和李果臉上這傷倒是類似。