剛入冬,有些人家已經燒上火盆,給畏寒的老人,嬌弱的閨女、幼嬰取暖。


    一晚一盆木炭,夜裏可能還會添加,富人家不講究木炭是否全都燒得幹淨成灰,讓仆人端出往屋角一倒,第二夜便又去重新燒一盆。


    像李果這種城中的貧兒,最喜歡一早去大戶門外蹲守,火盆端出倒下,李果和二三貧兒一湧而上,扒開炭灰,尋找裏邊小塊的炭渣,拾取放入提籃裏,每日湊一點點,寒冬就也有炭火取暖。


    李果連日在靜公宅附近扒炭灰,靜公宅後麵那棟大宅是柳漕司宅,柳漕司有三位千金,年齡皆是幼小,怕極這南方海港的大風與陰雨,每日要往屋外倒出許多炭灰。


    陰雨綿綿,凍得到處遊蕩的貧兒在雨中哆嗦。


    此地人口擁擠,市井之中,住著各地人,言語混雜,這些雜居區,既有富人區,也有貧民區。貧民區位於衙外街後的合橋,有無數矮屋櫛比鱗次,交錯其中,許多貧兒,在那裏誕生。這裏是娼妓和水手的居所,他們來自五湖四海。


    李果每次撿炭,遇到合橋的貧兒都會讓開,光是從人數上他就輸了一大截。


    等三五合橋的貧兒撿炭離去,李果才蹲下撿漏,哪還有什麽,倒是把手臉抹黑。


    他拿根小樹杈,就這麽專心致誌的扒炭灰,柳漕司宅裏走出兩位錦衣男孩,他也沒留意。


    “怎麽又有乞兒,趕走趕走!”


    柳家大郎柳經十三歲,個頭高大,長得人模人樣,一口官話說得標準。


    跟隨在他身後的仆人,急忙過去驅趕李果。


    被人驅趕,李果拍拍膝蓋,從地上爬起,抬頭正見趙啟謨,他高興迎上去說:“許久不見你。”


    “啟謨,他好像認識你?”


    柳經狐疑問著趙啟謨。


    “不認識,走吧。”


    趙啟謨冷冷打量李果,見他打著赤腳,蓬頭垢麵,不免嫌棄。


    “攆他走,下遭再遇到這些合橋窮鬼,都給我狠狠打一頓。”


    柳經指使仆人,仆人便也就作勢要打李果,李果愣在原地,隻是呆呆看著趙啟謨冷漠的背影。


    “走走,別再來,把這灰揚一地,弄髒小官人的衣服你也賠不起。”


    仆人推搡李果,李果跌坐在地。


    提著空蕩蕩的籃子回家,李果鑽回廚房,燒火做粥。前些日,舅提著一點米糧,數尾魚幹過來。


    家裏許久日子沒吃過米。


    李果抓把米,和些野菜葉子一起,熬一鍋湯。


    他忍著饑餓,等果娘回來。


    即將入冬,遠航的海船返回。果娘聽聞有海船回航靠岸,她一早就趕去海港。


    李二昆兩年沒回來,李果年紀雖小,卻也知道他爹估計大概是死了,周圍人都這麽說。衙外街的孩子們,和李果打架,會取笑李果沒爹,果爹喂魚了。小孩子說起惡毒話,一點心理負擔也沒有。


    午時,果娘失落回來,李果給娘盛碗粥遞上,母子倆都沒說話。


    一次又一次,問過無數海船,李二昆仍是毫無消息。


    李果一個半大孩子,凡事不放心上,幾天後又興高采烈去衙坊撿炭。提著籃子,路過靜公宅,正巧遇到趙提舉從宅內出來。


    趙提舉認識李果,畢竟這孩子給他很深的印象。


    “趙樸,你問問他這是在幹麽?”


    李果籃子裏放著幾塊炭渣,趙樸一瞅就知道是來撿炭。


    “回趙公,這小孩兒過來撿炭渣。”


    “此地冬日潮濕陰寒,這孩兒不隻衣著單薄,怎會連雙鞋子也沒有。”


    趙提舉目光落在李果腳上,上次果娘押李果去請罪,他便已問清李家情況,知道一家之主出海兩年未歸,導致家裏貧困。


    “趙樸,你領他去找夫人討件啟謨的襖衣,連並一雙鞋子,那孩子才做新裝,舊衣鞋許多。”


    趙提舉覺得兩個孩子年紀相仿,大抵啟謨的衣鞋,這孩子可以穿。


    他和趙樸說話,李果聽不懂,自顧往前走。


    “小孩,別走。”


    趙樸追上喊住李果,用土話跟他說趙提舉要拿衣服鞋子給他穿,李果愣愣跟隨。


    第一次在白日進入靜公宅內院,這宅子寬敞華美,布置整潔優雅,就是院中的一花一草一物,都別有韻味。


    李果品不出它們的美好,但他心生怯意,在通往廳室的台階下踟躕不前。


    “我不進去了。”


    怕遇到趙啟謨,上次在柳宅外遇到趙啟謨,趙啟謨看到他似乎很嫌棄,不高興。


    本來就是受人欺淩,人看人嫌的,李果能看懂別人的言語態度,也很敏感。


    “那你可別亂跑,在這裏好好坐著。”


    趙樸叮囑一番才離去。


    李果乖乖坐在木階下,托腮看著院中的樹木。這裏,他以往來過數次,都沒有仔細打量過。


    “小賊,你來我家作甚?”


    趙啟謨出屋,遇到李果,急忙走來。


    “哼。”李果別過臉,不理會他。


    “誰帶你過來?”


    趙啟謨見李果不理他,也不惱,仍是問著。


    這深宅大院,這麽一個衣衫襤褸的孩子進不來,顯然有人帶他來。


    “夫人,那孩子在這裏呢。”


    趙樸領著一位雍容華貴的婦人出來,那婦人有三十四五的樣貌,仍有熠熠生輝的神采,風華正茂時不知道該有多好看。


    “哎呀,怎麽像個小乞兒。”


    婦人手巾捂嘴,似乎很震驚。


    “這鞋子,你拿......”


    婦人將一雙鞋子遞給趙樸,抬頭見到寶貝兒子就站在“小乞兒”身旁,驚得目瞪口呆。李果蓬頭垢麵,衣衫襤褸不說,還一身炭灰。


    “啟謨,你別靠過去,過來。”


    趙婦人用力朝小兒子招手,趙啟謨聽話過去。


    本來招著趙啟謨要一起返回,趙婦人又回過頭來,對趙樸說:“那老書呆也真是,我再拿件啟謨不穿的襖子予他,你下遭別再放他過來。”


    “是,夫人。”


    趙樸躬身點頭,跟隨上去。


    很快取來件舊襖子,連並一雙鞋塞李果懷裏,推著李果出門。


    李果抱著衣物鞋子回家,心裏很高興的。果娘問他哪來的,得知是提舉夫人給的,就也收過去,將襖子拿在李果身上比劃。


    大上許多,不過也不必改小,以後還能穿,這麽件好襖子,穿個十年八年不成問題。


    不隻襖子太大,那雙鞋子也大。


    往鞋子裏邊塞點稻草,讓李果穿上,以免凍壞雙腳。


    年關臨近,李果和娘去港口等海船,果娘上去跟水手打探消息,李果溜到港口旁的倉庫,看人清點貨物。他看得入神,聽著算盤擊打聲音,賬房先生的報價聲,仿佛聽著美妙的音樂。


    “哈哈哈哈,啟謨,果賊兒怎麽穿著你的衣服,把你衣服偷啦?”


    突然一陣笑聲傳來,李果回頭。見到趙啟謨和一位年紀相仿的男孩在一起。這男孩濃眉大眼,衣著配飾極其奢華,遠勝趙啟謨。這男孩叫王鯨,城東有名的小霸王,李果有次去城東大戶門外賣梨,王鯨攔下想欺負他,被李果抓傷臉跑掉。


    趙啟謨黑著臉,一言不發。


    李果穿著趙啟謨的襖子,因為襖子太寬,在腰間用條爛布繩係紮。襖子長及膝蓋,膝蓋下露出的褲子,布滿補丁,像條百納褲。李果蓬頭垢麵,腳下踩著趙啟謨的舊鞋子。


    “家父可憐他,拿給他穿。”


    趙啟謨神色陰晴不定,他好些時日沒看過李果,誰想這人仍是這般窮酸。


    難怪母親不許他和這人玩耍,說是有失身份。


    “要是我的衣服,寧願燒了毀了,也不給這種窮鬼穿,多糟蹋。”


    王鯨是海商之子,他爹老年得子,又極其富有,什麽金貴的東西都往他身上堆,養成了他跋扈淩弱的性情。


    “我幫你把他衣服剝下,你看著。”


    王鯨威風凜凜朝李果走去,他個頭比李果高大,揪住李果衣領,就要剝他襖子。


    李果哪裏肯,和王鯨打起來,他以往能和趙啟謨打平手,是因為趙啟謨不擅打架,而這王鯨,又高又壯,氣力上有優勢。李果被撂倒在地,挨了兩腳踢。


    “臭不要臉,快把衣服脫下,你是個什麽東西,也敢穿趙王孫的衣服!”


    王鯨用土語謾罵李果,李果打不過趴在地上。


    趙啟謨袖手旁觀,麵無表情。


    李果委屈難受,他爬起身,一把扯下帶子,將襖衣用力剝下,朝趙啟謨身上拋去,哭喊著:“誰要他的東西,拿去!”


    襖子拋在趙啟謨身上,而後是兩隻鞋子,啪啪砸在趙啟謨肩上。


    趙啟謨顯得不知所措,呆站著沒有躲避。他看著李果一臉的淚水鼻涕,李果哭得十分淒慘。


    “反天啦,不要命了?”


    王鯨挽袖子,揪住李果衣襟,拳頭眼看著就要揮起,李果低頭朝王鯨拳起的手掌咬去,使上了吃奶的力氣。王鯨被咬得大叫,用另一隻手去掰李果的牙,無奈李果雙眼發紅,眼裏滿滿是恨意,死咬著不放。


    “住手,都放開!”


    趙啟謨看到兩人凶鬥的樣子,在旁攔阻,不過也無濟於事,兩個孩子已經打紅眼。


    孩子們的哭叫,早引來人,果娘從海船旁跑來,王鯨的二叔從倉庫裏邊趕過來。


    地上丟著襖衣,一雙鞋子,一個矮小的孩子,在寒冬裏打著赤腳,穿著半袖的單衣,咬著錦衣男孩的手不放,錦衣男孩疼得又叫又罵。


    雙方的大人,將兩個孩子分開。


    王鯨的手掌的虎口被咬出一圈深紅色的牙痕,幾乎要咬下一塊肉。而李果的嘴裏滿是血,那是王鯨掰他口牙掰傷了牙齒。


    “怎麽回事!”


    王鯨二叔王晁質問孩子們。


    李果隻是哭,趙啟謨默然,王鯨吃疼,指著李果說:“他偷啟謨的衣服,還咬我,哎呀哎呀。”


    王鯨說的是土語,趙啟謨聽不懂。


    “不是不是,這是趙提舉給的衣服。”


    果娘摟著李果,搖頭申辯。


    “不是偷。”


    果娘將李果裹住,海邊風這麽大,她心裏隻擔心兒子會著涼生病。


    王晁認識李果母子,知道李果雖然平日小偷小摸,但並不偷衣物和錢財,隻是偷點能吃的東西。


    “趙舍人,可知是怎麽回事?”


    王晁用官語問趙啟謨,趙啟謨神色黯然,隻說:“將這衣物還他。”


    這番詢問下,王晁知道是自己的侄子犯渾,這小子平日就喜歡恃強欺弱。


    “大寒冬你扒人衣服做什麽?”


    王晁訓斥著,根本不理會侄子捧著手掌喊疼。


    果娘知道這次不是兒子惹是生非,往日也不曾見過這孩子哭得如此委屈,心裏難過心疼,摟著李果回家,沒再在港口停留。


    “我就見不慣窮鬼裝富,學別人穿絲穿綢。”


    王鯨挨了訓,還有理,指著李果離去的方向,奚落著。


    “窮鬼,你爹就是窮鬼,你二叔也是窮鬼!”


    王晁氣得一巴掌往王鯨腦瓜招呼。


    “你這般大的時候,我和你爹大冬天下海要拖漁網,凍得雙腳開裂流血,沒有冬衣拿牛羊蓋的麻袋做衣服,渾小子,過上幾天好日子,慣得你這般橫!”


    王鯨臉漲得發紅,這類話語他爹說過無數次,他不愛聽。


    趙啟謨注視著李果離去,他目光落在李果赤腳上,李果的腳踩在冰冷積水的泥路,一定很冷吧。


    “趙樸,我們回去。”


    趙啟謨找到圍觀人群裏的趙樸,適才趙樸在倉庫裏,顯然聽到騷動跑出來。


    趙樸將地上的襖子和鞋子撿起,捆在馬上,而後兩人各一馬離開海港。


    路上趙樸跟心事重重的趙啟謨說:“衣鞋給送回去,要不趙公知道會責備。”


    “嗯。”


    趙啟謨低著頭。


    路過李家,趙樸拿衣鞋往李家梁子上的木勾掛,李果正好瞅見,衝出來爬起木梁將衣鞋取下,再次丟在趙啟謨身上,他丟的時候,又哭了。


    “拿走,我不要你的東西!”


    趙啟謨睜大眼睛,看著襖子鞋子一股腦往他身上丟,他難堪萬分,撥開打在身上的襖子,落荒而逃。

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