第二百七十八章 故事
七娘子心中一動，她放低了聲音，在封太太耳邊道，“連世叔隻是見過小七一次，我們也沒有多說當年的事。”
封太太似乎放心了一些，又似乎多了幾分惆悵，她挪動著身子，費力地尋找到了舒適的姿勢，又輕聲道，“他不願說，也有他的道理。那些事在他來說，畢竟……唉，說起來，我也是看著他長大的。”
“鄭家和封家是多年的親戚，兩家一向要好，鄭連繼從小就經常到封家來玩耍，你舅舅當時在私塾讀書，考取了秀才功名，在當地也算是個人物。又有祖上的薄產傍身，你娘的手藝補貼家用，家裏的日子雖然說不上奢靡，但也很富足。”
封太太的聲音漸漸地響亮了起來，她似乎為從前那一段滿是快樂的日子所感動，臉上甚至放出了光彩來。
“封家家傳的凸繡法，從來都是傳女不傳男，傳人代代坐產招夫，你娘就是跟著自己的姑姑學的手藝。當時她才十四五歲，已經青出於藍而勝於藍，每日裏隻是在家飛針走線，一個月往往也能攢下四五兩銀子，一家人的花銷從這裏出，還是很寬裕的。我和她哥哥也都待她很好，她哥哥親口說，這份銀子給家裏一半，餘下的一半，就讓她自己攢著做嫁妝。”
“那時候在家的小姑娘，一年也難得出門幾次，到了新春元月，相公許虹娘去香雪海看梅花，甚至還讓她在香雪海住一夜再回來，他要讀書備考，多半是我陪虹娘去的。”
“虹娘雖然勤奮，但畢竟是個小姑娘，平時停了針線，臉上也會帶出愁容，為終身大事出神。當時我還懷著封錦，相公心疼我，便給我買了一個小丫鬟來做活。我一下沒了事做，就常常在虹娘屋裏和她閑話。一年到頭，她似乎隻有在去香雪海賞梅花的時候，臉上的笑最燦爛。”
“還有，鄭連繼偶然來我們家拜訪時，她也經常出去和他說幾句話。相公一心讀書，關在書房裏總是不出來，對這些事，是一點都不知道。是一直到鄭連繼上門來提親了，才明白原來兩個人之間早有了情分。”
“當時我們家的幾畝田地，一年也有幾十兩的出息。平時我們用得又省，虹娘一個月給家裏的二、三兩銀子，已經足夠花銷，這些年來，家裏也存了四五百兩銀子的家事。是預備給相公上京趕考時花用的盤纏，不過相公已經連著兩次都沒有考過舉人，他的脾氣越來越壞，甚至動了念頭，想要捐一個貢生，直接到國子監去讀書，以備會試。不過這份錢可不是我們家可以一下拿得出來的，這時候鄭家上門提親，相公就說，除非要一千兩銀子的聘禮，否則是決不會放虹娘出嫁的。並且還說定了，虹娘出嫁之後，針線上的所得，還是要分一半給娘家。要不然，就要鄭連繼入繼封家，做封家的女婿。”
“鄭連繼家裏就他一根獨苗，入繼封家，也就無法承繼自己的香火，他又怎麽會答應呢？相公想要的無非還是銀子，一千四百兩銀子，已經足夠上下打點，買出一個貢生的缺額來。可是這件事讓我心裏很不好受，虹娘也很生氣，兩兄妹吵了幾次，虹娘口口聲聲，說這手藝是姑姑傳給她的，和相公一點關係都沒有。相公卻說，這是家傳絕技，雖然現在傳給了虹娘，但歸根到底，卻還是封家的東西。準許虹娘將售賣所得的一半攢做私房，已經是對她的寬大，說虹娘不識好歹，不懂女子三從四德的道理，是個鄉野潑婦。”
“兩兄妹吵得這樣厲害，我心裏也很不好受，那時候封錦才剛出生。相公對我很好，我就乍著膽子去勸相公，說虹娘從小就有主意，和她吵得太厲害，將來她肯定和娘家離心。她要是罷手不做針線，對封家也是很大的損失，相公聽了，才稍微氣平。並不再和虹娘吵得過於難聽。不過虹娘卻越來越難受，經常針線做到一半，便流起了眼淚。有一天，她忽然對我說，說這些年來她為封家陸陸續續也賺了有二百兩銀子，而爹娘留下的遺產中，也肯定有她的一份，就算按出嫁女的嫁妝來算，三百兩銀子是肯定有的。希望我能將這三百兩給她，她湊足了五百兩，給鄭連繼做了本錢，想必一年半載，這一千兩嫁妝，終究還是有望的。”
封太太的眉頭又漸漸緊皺，她的聲音低沉了下去，不知不覺間，又握緊了七娘子的手，她歎了一口氣。
“其實她說得對，如果說定不嫁坐產招夫，當時公婆留下的一千多兩家事，肯定有一半是虹娘的。就是她要出嫁，我們也要給個三四百兩的嫁妝，可是當年公婆去世時，虹娘還小，也就沒有提到這方麵的事。姑姑去世的時候倒是說過幾句，唉，但畢竟不是正經爹娘，相公聽了，也沒有往心裏去。”
“在家裏的事上，我從來是不多說什麽的，這次我知道，一旦和相公提起來。兩兄妹肯定又要吵架，我想鄭連繼也是個爽快人，平時舉手投足很有章法，他去做生意，不說別的，至少回本是有餘的。便私底下做主，答應了虹娘，又幫她兌了五百兩銀票，和她一起送到了鄭家。”
“沒想到鄭連繼自己也有三百兩的本錢，於是虹娘就把自己的二百兩給了鄭連繼，又將三百兩銀票還給了我。私底下對我千恩萬謝的，說我要比相公通情達理得多了。”封太太唇邊又掛上了苦笑，她低聲道，“鄭連繼當時很高興，他說他一賺到錢就回來娶虹娘，甚至還私底下請托我人，讓我為虹娘多說幾句話，不要讓她哥哥將她胡亂配了人。我心裏想，恐怕就是有人來娶，相公都不會答應的。家裏的幾畝薄田，又如何比得過虹娘的手藝？”
“沒想到鄭連繼一走就是半年多沒有音信，相公又找到門路來買貢生，不但家裏的積蓄都給了出去，還問虹娘要她的私房錢，說定算是借的，以後一定還她。虹娘拿不出來，也不願意拿，兄妹倆又吵起來，相公追問到我這裏，我……”封太太的聲音忽然一頓，又過了很久，才歎息著道，“我受不住打，便告訴了他。相公很生氣，說虹娘是不識好歹，鄭連繼這個人絕非良配。兩兄妹吵得不可開交，說了很多難聽話。相公說要把虹娘賣到窯子裏去，賣出二百兩銀子來，虹娘被他吵得煩惱起來，正好那時候布政使太太很喜歡虹娘的手藝，讓她到府裏說了幾次話。虹娘便求了人，私自和布政使太太簽了契紙，說定了在繡房做三年活，一年二百銀子。回頭把銀子丟給相公，自己收拾包袱，就進了纖秀坊做工。”
當年的往事，就中居然有如此曲折，倒是七娘子未曾想到的，她曾經以為是九姨娘私自挪用了封家的積蓄。可照這樣看，倒分明是封大舅……
她的眉頭一下就蹙緊了，聽著封太太續道。“你大舅舅……唉，你大舅舅也是看不開，雖然這手藝是封家的，但到了虹娘身上，難道就不是虹娘自己的嗎？他口口聲聲，隻說這是封家的東西。虹娘根本沒有這個身份給纖秀坊做工，更何況這件事他根本就不知道，這是擅欺長兄，罪同淫奔。不過纖秀坊背後靠山太硬，相公也不好說什麽，就這樣，虹娘第一年也根本沒有回家。我們隻知道她在纖秀坊裏做得不錯，到了年關，我給她做了幾件衣服，托她的好友黃繡娘送進了纖秀坊裏，沒過多久，黃繡娘又送了五兩銀子出來，說是給封錦的壓歲錢。我知道虹娘雖然口中說得很硬，心裏還是有哥哥嫂嫂的。”
“那幾年雖然虹娘做工辛苦，但家裏的日子過得不錯，相公打點好了關係，隻等著歲貢時把他報上去，在國子監多讀幾年書，就可以參加會試。隻是一個貢生要賣三千兩，家裏的那點銀子還是不夠，他又輾轉問了虹娘，虹娘雖然沒有完全答應下來，但也隱約答應了，會給家裏五百兩銀子。她那幾年在纖秀坊做得不錯，太太很喜歡她，逢年過節，也都有賞賜下來。她的一副繡屏甚至還送進宮中去做了皇上的壽禮，蘇州城第一名繡的名聲，也就是那時候叫出來的。”
封太太的神色又暗淡了下來，她張開口，要說什麽，又頹然止住了。
七娘子也已經知道，再往下，這個故事也就跟著變了調。她想要安慰封太太，讓她不要再往下說，可是話到了口邊，又再說不出來。
黃繡娘不知被封太太安排到了哪裏，在這世上還知道當年往事的人，也就隻有封太太了，她再不開口，隻怕當年的事，是再也找不到第二個人，來和她分說。
也不知過了多久，封太太到底還是又往下說。“唉，沒有想到就是這個當口，鄭連繼又回了蘇州，虹娘的口風一下就變了。口口聲聲，這五百兩銀子是小夫妻以後立身的根本，是絕不肯吐出來給哥哥的。相公急得不得了，說虹娘傻，一個貢生的妹妹和一個秀才的妹妹，哪個身份嫁的人家地位高，豈不是一目了然？再說鄭連繼輕浮下流，決不是終身良配，虹娘是被豬油蒙了心，才一心一意要嫁給他。隻要他還有一口氣在，這門親事就絕不能成。他就……他就……”
“他就找到當年米商一案的凶手，將鄭連繼回鄉的消息，告訴了出去？”七娘子輕聲為封太太把話說完了。
封太太緊閉的雙眼中，流出了幾滴眼淚，她幾乎是帶了幾分哽咽，“這件事要是我早知道，就是拚著被打死，也一定會攔住相公的。可是相公什麽事都背著我安排，等我知道的時候，鄭連繼已經立不住身，又不知道去了哪裏。唉，相公隻是不懂，鄭連繼就算再不可靠，奈何虹娘鍾情於他，這又有什麽辦法，這本來就是沒辦法的事。”
她一下握緊了七娘子的手，又啞著嗓子低聲道，“這件事全是我的錯，是你大舅舅的錯，和封錦一點關係都沒有，好孩子，你，你別告訴鄭連繼這件事……”
七娘子垂下眼來，輕聲道，“嗯，當年的事，過去也就過去了，小七不會說的。”
封太太長長地籲出了一口氣，她黯然道，“以後的事，我是連想都不願意去想。貢生那裏終於有了消息，你舅舅催那五百兩銀子，催得很緊。偏偏虹娘說，就是有銀子也決不會給哥哥花，還說哥哥沒有良心，不把妹妹當人。相公惱怒得不得了，就在這時候，又有人上門來求虹娘。說是家境清白富裕，看中了虹娘的人才，娶進去就是姨娘，光是聘禮就有四百兩，人進了門還要再賞四百兩的辛苦錢，你舅舅一聽就動了心。我拚死攔著，說那家人背後指不定是什麽勢力，現在虹娘的繡工那樣有名，纖秀坊也未必願意放她走。可相公說，在家從父，父死從兄，把虹娘聘給誰，都隨他高興。大不了加倍地賠銀子出來！還說，還說這戶人家要比鄭連繼好得多，虹娘嫁進去了就知道他的苦心。我再四勸說，他才答應了到纖秀坊去和管事的說一說，沒想到布政使太太很當一回事，立刻就叫他進去，問了很多那家人的事，也是一臉的不高興……相公回來一告訴我，我就知道事情壞了，布政使太太是被我們得罪了。”
“果然，沒有多久，楊家就說，願意出八百兩銀子做聘禮，給虹娘臉麵，進門就抬她做姨娘……又說將來買了貢生，進京之後，還可以寫一封信，讓秦家管家多照顧你舅舅一些。相公一聽就高興得不得了，收了銀子把虹娘接回家來，給她預備了嫁妝，還把餘下三百兩銀子給虹娘傍身，說自己其實不是貪錢，萬事抬不過一個理字，虹娘再四自作主張，他也不和虹娘計較。這八百兩銀子就當是給虹娘的嫁妝了，叫虹娘別不懂事，以後就明白他的心思。嫁給鄭連繼一個殺人犯，哪裏比得上做布政使家的姨娘，榮華富貴唾手可得……唉，虹娘是一個字都聽不進去，日日裏以淚洗麵，相公惱了，便問到虹娘臉上，問她這些年來，在鄭連繼身上賠進了多少銀子。說、說虹娘愚笨，隻會把銀子白填出去，還壞了名聲，現在連嫁給一般人家，都無人要娶，能給楊家做妾，是她前世修來的福氣。”
封太太歎了好幾口氣，又道，“那時候封錦已經有五六歲了，相公成天抱著他和虹娘吵架，說這凸繡法這幾年來給纖秀坊賺了多少錢，又有沒有一分落在封家身上。說虹娘吃裏扒外，私自把家傳絕技出賣換錢，楊家謀奪我們家的絕技……他說到這件事的時候，虹娘就不開口了，相公說她也是覺得心虛，畢竟凸繡法是真的在她手上，冠上了別家的名頭……就這樣，虹娘嫁進楊家後，再也沒有給我們一點消息，就是她去西北之前，相公得了貢生的身份，請太太開恩，接她回來吃一天酒，她也不來。她在楊家紅成那個樣子，又把纖秀坊壯大成了五間分號，日進鬥金，她哥哥說她是忘了本。唉，他們兄妹之間的恩怨，我也不知道誰是誰非。隻是黃繡娘有來看我幾次，她說虹娘雖然風風光光的，但卻並不開心……”
“那以後沒有多久，”封太太的語氣更加低落。“你舅舅在上京之前，也不知道吃壞了什麽東西，得了絞腸痧，那年夏天居然就那樣一病不起。為了這個貢生，將家底全都搜淨，好容易換來了這個頭銜，卻又落得個這樣的結果。我們封家一下就露了敗落，沒了男丁掌事，幾畝田地被人連占帶奪，沒有幾年，生活越發難以支撐，我生封綾的時候落下了眼病，連繡活也做得不好。你表哥就隻能上半天學，還是秀才看在當年同學的份上，不收他的束修……再往後的事，善衡你也就都知道了。”
七娘子沉默了半晌，才輕聲道，“是，我已經知道了。”
屋內一下就靜了下來，封太太咳嗽了幾聲，她疲憊地開了口，“這件事到底是誰對誰錯，你舅母已經不能分辨。我沒有知識，一輩子隻知道三從四德，可你舅舅口口聲聲隻是楊家和虹娘對不起他，我又隱約覺得不是這樣。可封錦自小聽父親這樣說話，長大後也深信不疑，以為是楊家謀奪了封家應得的銀子，這孩子自小長大不容易，一心很崇敬父親。我又、我又不忍心……他什麽都不知道，其實，我應當告訴他，應當告訴他……”
七娘子柔聲道，“您也是無奈，小七理會得。”
她為封太太掖了掖被角，猶豫了一下，又道，“娘生前對我提起封家的時候，語氣很少帶著怨憎，我想，她是沒有怪您的。”
封太太一下就鬆弛了下來，她握緊了七娘子的手，連連追問，“你說的、你說的是真的？虹娘她不怨我？她不怨我？”
話一出口，她也明白了七娘子話中的意思：不怨封太太，但怨不怨封大舅，則是另一回事了。
她又自失地笑了，一邊拍著七娘子的手，一邊輕聲道，“唉，我還記得我帶著虹娘去香雪海看梅花，看完回來，給相公帶一枝綠萼梅，從巷子裏走幾十步路，推開門進去，相公已經站在門口，笑著說‘人還沒進院子裏，就聞到了梅花香’……”
封太太的聲音就漸漸小了下去，最終，化做了深淺不一的呼吸。
七娘子心中一動，她放低了聲音，在封太太耳邊道，“連世叔隻是見過小七一次，我們也沒有多說當年的事。”
封太太似乎放心了一些，又似乎多了幾分惆悵，她挪動著身子，費力地尋找到了舒適的姿勢，又輕聲道，“他不願說，也有他的道理。那些事在他來說，畢竟……唉，說起來，我也是看著他長大的。”
“鄭家和封家是多年的親戚，兩家一向要好，鄭連繼從小就經常到封家來玩耍，你舅舅當時在私塾讀書，考取了秀才功名，在當地也算是個人物。又有祖上的薄產傍身，你娘的手藝補貼家用，家裏的日子雖然說不上奢靡，但也很富足。”
封太太的聲音漸漸地響亮了起來，她似乎為從前那一段滿是快樂的日子所感動，臉上甚至放出了光彩來。
“封家家傳的凸繡法，從來都是傳女不傳男，傳人代代坐產招夫，你娘就是跟著自己的姑姑學的手藝。當時她才十四五歲，已經青出於藍而勝於藍，每日裏隻是在家飛針走線，一個月往往也能攢下四五兩銀子，一家人的花銷從這裏出，還是很寬裕的。我和她哥哥也都待她很好，她哥哥親口說，這份銀子給家裏一半，餘下的一半，就讓她自己攢著做嫁妝。”
“那時候在家的小姑娘，一年也難得出門幾次，到了新春元月，相公許虹娘去香雪海看梅花，甚至還讓她在香雪海住一夜再回來，他要讀書備考，多半是我陪虹娘去的。”
“虹娘雖然勤奮，但畢竟是個小姑娘，平時停了針線，臉上也會帶出愁容，為終身大事出神。當時我還懷著封錦，相公心疼我，便給我買了一個小丫鬟來做活。我一下沒了事做，就常常在虹娘屋裏和她閑話。一年到頭，她似乎隻有在去香雪海賞梅花的時候，臉上的笑最燦爛。”
“還有，鄭連繼偶然來我們家拜訪時，她也經常出去和他說幾句話。相公一心讀書，關在書房裏總是不出來，對這些事，是一點都不知道。是一直到鄭連繼上門來提親了，才明白原來兩個人之間早有了情分。”
“當時我們家的幾畝田地，一年也有幾十兩的出息。平時我們用得又省，虹娘一個月給家裏的二、三兩銀子，已經足夠花銷，這些年來，家裏也存了四五百兩銀子的家事。是預備給相公上京趕考時花用的盤纏，不過相公已經連著兩次都沒有考過舉人，他的脾氣越來越壞，甚至動了念頭，想要捐一個貢生，直接到國子監去讀書，以備會試。不過這份錢可不是我們家可以一下拿得出來的，這時候鄭家上門提親，相公就說，除非要一千兩銀子的聘禮，否則是決不會放虹娘出嫁的。並且還說定了，虹娘出嫁之後，針線上的所得，還是要分一半給娘家。要不然，就要鄭連繼入繼封家，做封家的女婿。”
“鄭連繼家裏就他一根獨苗，入繼封家，也就無法承繼自己的香火，他又怎麽會答應呢？相公想要的無非還是銀子，一千四百兩銀子，已經足夠上下打點，買出一個貢生的缺額來。可是這件事讓我心裏很不好受，虹娘也很生氣，兩兄妹吵了幾次，虹娘口口聲聲，說這手藝是姑姑傳給她的，和相公一點關係都沒有。相公卻說，這是家傳絕技，雖然現在傳給了虹娘，但歸根到底，卻還是封家的東西。準許虹娘將售賣所得的一半攢做私房，已經是對她的寬大，說虹娘不識好歹，不懂女子三從四德的道理，是個鄉野潑婦。”
“兩兄妹吵得這樣厲害，我心裏也很不好受，那時候封錦才剛出生。相公對我很好，我就乍著膽子去勸相公，說虹娘從小就有主意，和她吵得太厲害，將來她肯定和娘家離心。她要是罷手不做針線，對封家也是很大的損失，相公聽了，才稍微氣平。並不再和虹娘吵得過於難聽。不過虹娘卻越來越難受，經常針線做到一半，便流起了眼淚。有一天，她忽然對我說，說這些年來她為封家陸陸續續也賺了有二百兩銀子，而爹娘留下的遺產中，也肯定有她的一份，就算按出嫁女的嫁妝來算，三百兩銀子是肯定有的。希望我能將這三百兩給她，她湊足了五百兩，給鄭連繼做了本錢，想必一年半載，這一千兩嫁妝，終究還是有望的。”
封太太的眉頭又漸漸緊皺，她的聲音低沉了下去，不知不覺間，又握緊了七娘子的手，她歎了一口氣。
“其實她說得對，如果說定不嫁坐產招夫，當時公婆留下的一千多兩家事，肯定有一半是虹娘的。就是她要出嫁，我們也要給個三四百兩的嫁妝，可是當年公婆去世時，虹娘還小，也就沒有提到這方麵的事。姑姑去世的時候倒是說過幾句，唉，但畢竟不是正經爹娘，相公聽了，也沒有往心裏去。”
“在家裏的事上，我從來是不多說什麽的，這次我知道，一旦和相公提起來。兩兄妹肯定又要吵架，我想鄭連繼也是個爽快人，平時舉手投足很有章法，他去做生意，不說別的，至少回本是有餘的。便私底下做主，答應了虹娘，又幫她兌了五百兩銀票，和她一起送到了鄭家。”
“沒想到鄭連繼自己也有三百兩的本錢，於是虹娘就把自己的二百兩給了鄭連繼，又將三百兩銀票還給了我。私底下對我千恩萬謝的，說我要比相公通情達理得多了。”封太太唇邊又掛上了苦笑，她低聲道，“鄭連繼當時很高興，他說他一賺到錢就回來娶虹娘，甚至還私底下請托我人，讓我為虹娘多說幾句話，不要讓她哥哥將她胡亂配了人。我心裏想，恐怕就是有人來娶，相公都不會答應的。家裏的幾畝薄田，又如何比得過虹娘的手藝？”
“沒想到鄭連繼一走就是半年多沒有音信，相公又找到門路來買貢生，不但家裏的積蓄都給了出去，還問虹娘要她的私房錢，說定算是借的，以後一定還她。虹娘拿不出來，也不願意拿，兄妹倆又吵起來，相公追問到我這裏，我……”封太太的聲音忽然一頓，又過了很久，才歎息著道，“我受不住打，便告訴了他。相公很生氣，說虹娘是不識好歹，鄭連繼這個人絕非良配。兩兄妹吵得不可開交，說了很多難聽話。相公說要把虹娘賣到窯子裏去，賣出二百兩銀子來，虹娘被他吵得煩惱起來，正好那時候布政使太太很喜歡虹娘的手藝，讓她到府裏說了幾次話。虹娘便求了人，私自和布政使太太簽了契紙，說定了在繡房做三年活，一年二百銀子。回頭把銀子丟給相公，自己收拾包袱，就進了纖秀坊做工。”
當年的往事，就中居然有如此曲折，倒是七娘子未曾想到的，她曾經以為是九姨娘私自挪用了封家的積蓄。可照這樣看，倒分明是封大舅……
她的眉頭一下就蹙緊了，聽著封太太續道。“你大舅舅……唉，你大舅舅也是看不開，雖然這手藝是封家的，但到了虹娘身上，難道就不是虹娘自己的嗎？他口口聲聲，隻說這是封家的東西。虹娘根本沒有這個身份給纖秀坊做工，更何況這件事他根本就不知道，這是擅欺長兄，罪同淫奔。不過纖秀坊背後靠山太硬，相公也不好說什麽，就這樣，虹娘第一年也根本沒有回家。我們隻知道她在纖秀坊裏做得不錯，到了年關，我給她做了幾件衣服，托她的好友黃繡娘送進了纖秀坊裏，沒過多久，黃繡娘又送了五兩銀子出來，說是給封錦的壓歲錢。我知道虹娘雖然口中說得很硬，心裏還是有哥哥嫂嫂的。”
“那幾年雖然虹娘做工辛苦，但家裏的日子過得不錯，相公打點好了關係，隻等著歲貢時把他報上去，在國子監多讀幾年書，就可以參加會試。隻是一個貢生要賣三千兩，家裏的那點銀子還是不夠，他又輾轉問了虹娘，虹娘雖然沒有完全答應下來，但也隱約答應了，會給家裏五百兩銀子。她那幾年在纖秀坊做得不錯，太太很喜歡她，逢年過節，也都有賞賜下來。她的一副繡屏甚至還送進宮中去做了皇上的壽禮，蘇州城第一名繡的名聲，也就是那時候叫出來的。”
封太太的神色又暗淡了下來，她張開口，要說什麽，又頹然止住了。
七娘子也已經知道，再往下，這個故事也就跟著變了調。她想要安慰封太太，讓她不要再往下說，可是話到了口邊，又再說不出來。
黃繡娘不知被封太太安排到了哪裏，在這世上還知道當年往事的人，也就隻有封太太了，她再不開口，隻怕當年的事，是再也找不到第二個人，來和她分說。
也不知過了多久，封太太到底還是又往下說。“唉，沒有想到就是這個當口，鄭連繼又回了蘇州，虹娘的口風一下就變了。口口聲聲，這五百兩銀子是小夫妻以後立身的根本，是絕不肯吐出來給哥哥的。相公急得不得了，說虹娘傻，一個貢生的妹妹和一個秀才的妹妹，哪個身份嫁的人家地位高，豈不是一目了然？再說鄭連繼輕浮下流，決不是終身良配，虹娘是被豬油蒙了心，才一心一意要嫁給他。隻要他還有一口氣在，這門親事就絕不能成。他就……他就……”
“他就找到當年米商一案的凶手，將鄭連繼回鄉的消息，告訴了出去？”七娘子輕聲為封太太把話說完了。
封太太緊閉的雙眼中，流出了幾滴眼淚，她幾乎是帶了幾分哽咽，“這件事要是我早知道，就是拚著被打死，也一定會攔住相公的。可是相公什麽事都背著我安排，等我知道的時候，鄭連繼已經立不住身，又不知道去了哪裏。唉，相公隻是不懂，鄭連繼就算再不可靠，奈何虹娘鍾情於他，這又有什麽辦法，這本來就是沒辦法的事。”
她一下握緊了七娘子的手，又啞著嗓子低聲道，“這件事全是我的錯，是你大舅舅的錯，和封錦一點關係都沒有，好孩子，你，你別告訴鄭連繼這件事……”
七娘子垂下眼來，輕聲道，“嗯，當年的事，過去也就過去了，小七不會說的。”
封太太長長地籲出了一口氣，她黯然道，“以後的事，我是連想都不願意去想。貢生那裏終於有了消息，你舅舅催那五百兩銀子，催得很緊。偏偏虹娘說，就是有銀子也決不會給哥哥花，還說哥哥沒有良心，不把妹妹當人。相公惱怒得不得了，就在這時候，又有人上門來求虹娘。說是家境清白富裕，看中了虹娘的人才，娶進去就是姨娘，光是聘禮就有四百兩，人進了門還要再賞四百兩的辛苦錢，你舅舅一聽就動了心。我拚死攔著，說那家人背後指不定是什麽勢力，現在虹娘的繡工那樣有名，纖秀坊也未必願意放她走。可相公說，在家從父，父死從兄，把虹娘聘給誰，都隨他高興。大不了加倍地賠銀子出來！還說，還說這戶人家要比鄭連繼好得多，虹娘嫁進去了就知道他的苦心。我再四勸說，他才答應了到纖秀坊去和管事的說一說，沒想到布政使太太很當一回事，立刻就叫他進去，問了很多那家人的事，也是一臉的不高興……相公回來一告訴我，我就知道事情壞了，布政使太太是被我們得罪了。”
“果然，沒有多久，楊家就說，願意出八百兩銀子做聘禮，給虹娘臉麵，進門就抬她做姨娘……又說將來買了貢生，進京之後，還可以寫一封信，讓秦家管家多照顧你舅舅一些。相公一聽就高興得不得了，收了銀子把虹娘接回家來，給她預備了嫁妝，還把餘下三百兩銀子給虹娘傍身，說自己其實不是貪錢，萬事抬不過一個理字，虹娘再四自作主張，他也不和虹娘計較。這八百兩銀子就當是給虹娘的嫁妝了，叫虹娘別不懂事，以後就明白他的心思。嫁給鄭連繼一個殺人犯，哪裏比得上做布政使家的姨娘，榮華富貴唾手可得……唉，虹娘是一個字都聽不進去，日日裏以淚洗麵，相公惱了，便問到虹娘臉上，問她這些年來，在鄭連繼身上賠進了多少銀子。說、說虹娘愚笨，隻會把銀子白填出去，還壞了名聲，現在連嫁給一般人家，都無人要娶，能給楊家做妾，是她前世修來的福氣。”
封太太歎了好幾口氣，又道，“那時候封錦已經有五六歲了，相公成天抱著他和虹娘吵架，說這凸繡法這幾年來給纖秀坊賺了多少錢，又有沒有一分落在封家身上。說虹娘吃裏扒外，私自把家傳絕技出賣換錢，楊家謀奪我們家的絕技……他說到這件事的時候，虹娘就不開口了，相公說她也是覺得心虛，畢竟凸繡法是真的在她手上，冠上了別家的名頭……就這樣，虹娘嫁進楊家後，再也沒有給我們一點消息，就是她去西北之前，相公得了貢生的身份，請太太開恩，接她回來吃一天酒，她也不來。她在楊家紅成那個樣子，又把纖秀坊壯大成了五間分號，日進鬥金，她哥哥說她是忘了本。唉，他們兄妹之間的恩怨，我也不知道誰是誰非。隻是黃繡娘有來看我幾次，她說虹娘雖然風風光光的，但卻並不開心……”
“那以後沒有多久，”封太太的語氣更加低落。“你舅舅在上京之前，也不知道吃壞了什麽東西，得了絞腸痧，那年夏天居然就那樣一病不起。為了這個貢生，將家底全都搜淨，好容易換來了這個頭銜，卻又落得個這樣的結果。我們封家一下就露了敗落，沒了男丁掌事，幾畝田地被人連占帶奪，沒有幾年，生活越發難以支撐，我生封綾的時候落下了眼病，連繡活也做得不好。你表哥就隻能上半天學，還是秀才看在當年同學的份上，不收他的束修……再往後的事，善衡你也就都知道了。”
七娘子沉默了半晌，才輕聲道，“是，我已經知道了。”
屋內一下就靜了下來，封太太咳嗽了幾聲，她疲憊地開了口，“這件事到底是誰對誰錯，你舅母已經不能分辨。我沒有知識，一輩子隻知道三從四德，可你舅舅口口聲聲隻是楊家和虹娘對不起他，我又隱約覺得不是這樣。可封錦自小聽父親這樣說話，長大後也深信不疑，以為是楊家謀奪了封家應得的銀子，這孩子自小長大不容易，一心很崇敬父親。我又、我又不忍心……他什麽都不知道，其實，我應當告訴他，應當告訴他……”
七娘子柔聲道，“您也是無奈，小七理會得。”
她為封太太掖了掖被角，猶豫了一下，又道，“娘生前對我提起封家的時候，語氣很少帶著怨憎，我想，她是沒有怪您的。”
封太太一下就鬆弛了下來，她握緊了七娘子的手，連連追問，“你說的、你說的是真的？虹娘她不怨我？她不怨我？”
話一出口，她也明白了七娘子話中的意思：不怨封太太，但怨不怨封大舅，則是另一回事了。
她又自失地笑了，一邊拍著七娘子的手，一邊輕聲道，“唉，我還記得我帶著虹娘去香雪海看梅花，看完回來，給相公帶一枝綠萼梅，從巷子裏走幾十步路，推開門進去，相公已經站在門口，笑著說‘人還沒進院子裏，就聞到了梅花香’……”
封太太的聲音就漸漸小了下去，最終，化做了深淺不一的呼吸。