第二百五十二章 迎新
七娘子這一次回娘家，自然是喜慶十足，初三日有女兒的人家，都不會接待外客，而是要好好伺候在夫家辛苦了一年的姑奶奶。因此連大老爺都沒有在小書房裏打發時光，而是和大太太一道，在正房等著兩個女兒上門。
因為權瑞雲也回娘家去了，孫立泉又已經下了廣州，此時除了許鳳佳並幾個小輩之外，倒真的就隻有楊家的原班人馬，彼此見麵先道過了喜。大老爺握著二娘子、七娘子的手看了看，滿意地點了點頭，又摸了摸三個外孫的頭，便衝許鳳佳點了點頭，笑道，“鳳佳跟我來。”
九哥也要拔腳跟去時，大老爺卻道，“你上次見你姐姐，還是她生病的時候你去探她，連話都沒有好好說過。什麽大事，連人倫都不顧了？你留在這裏，陪你兩個姐姐說話。”
大太太也笑道，“九哥不要說難得見兩個姐姐，就是我這個當娘的，也就是每天晨昏時見他一眼，他又關進去讀書了，今天難得出來鬆散，也不要這樣絕情，娘都沒有見你幾眼，就又要躲到外頭去。”
大太太話都說到這個份上了，九哥還能說什麽？大老爺帶著許鳳佳出了外院，他便陪著兩個姐姐坐在堂屋裏和大太太長篇大套地說些閑話。隻是雖然人就坐在這裏，但誰都看得出來，他的心思，是在別處了。
雖說兩人都住在京裏，但七娘子出嫁後反而沒有和九哥見麵的機會，這位官宦人家的少爺是一點嬌驕之氣都沒有，自從去年落第，就一門心思地攻讀聖賢書，竟有了幾分拚命的意思——聽大太太的口氣，竟是連她這個做娘的都很少有機會和九哥說話。一個嬌生慣養的少爺能做到這個地步，已經是非常不易。
雖說九哥今年和七娘子一樣，也是十九歲，但這位小少爺竟也如姐姐一樣，是一點都不像十九歲。周身上下的氣質，竟有了幾分二十九歲的沉鬱。
大太太一邊抱著幾個孫子，一邊和二娘子閑話著京中幾戶親近人家的升遷降黜，又說著秦家自從出孝之後，幾兄弟都各有升遷，反而是秦大舅被放了外任，二舅進京在太仆寺供職，等到開春赴任，楊家少不得多加照拂迎來送往等家常瑣事。七娘子在一邊含笑附和了幾句，一邊拿眼仔仔細細地打量著九哥，一時竟有了幾分說不清道不明的心疼。
九哥看著，實在是太不快樂了。
她半天才道，“九哥倒是有幾分消瘦呢。”
她很少在大太太跟前這樣明目張膽地關心九哥，大太太聽了，倒很有幾分不習慣，她看了看七娘子，吞了吞唾沫，才笑道，“是，九哥往年臉頰上都還是肉嘟嘟的，今年看來臉蛋就有些尖了。”
二娘子看了看七娘子，也笑道，“到底是一個娘肚子裏爬出來的，七妹看九哥，就是一眼看出來不對了。”
這話要是讓大太太說來，肯定是半含了不滿，半含了酸味，但二娘子這麽一說，卻是平鋪直敘，正大光明，好似九哥和七娘子的雙生關係，並不是楊家的一個忌諱。
真不知道大太太這樣的人，怎麽生得出二娘子這樣的女兒來！
七娘子沒有搭理大太太的話茬，倒是九哥閃了大太太一眼，露出了一個笑，“二姐看我也看得準，上回到孫家去送禮，你們老太太見了我，還說我胖了，倒是二姐私底下叫我讀書別讀得太苦，說我眼神都讀得有些渾濁了。”
這個笑雖然情真意切，但以七娘子的觀察入微，到底是看出了這一笑下頭的敷衍。
七娘子心中微微歎息，又忙站起身扳著九哥的臉，細看了看，才皺眉道，“二姐不說，我是真的沒看出來，以後你晚上再別看得太晚了。”
她看了大太太和二娘子一眼，到底還是把話吞進了肚子裏。
九哥望著七娘子，也笑了笑，才道，“我知道的，七姐就放心好了。”
因九哥提到了孫太夫人，大太太不免問二娘子，“聽說老太太今年越發不好……”
二娘子臉上頓時掠過了一線陰影，“今年冬天都很怕過不去呢，不過，開了春應該就好了。——偏偏立泉人又去了南洋，幾個偏房弟弟口中可沒有什麽好話。”
孫家自己這一支，人丁倒是不多，皇後的其他幾個兄弟都在外地供職，倒是先定國侯有幾個兄弟都在京中居住，如今繁衍得人丁興旺，也時常到定國侯府上走動。如今孫立泉在外，幾兄弟也都不在京裏。要是老太太千古，家裏沒個兒子，事情也實在是不好安排籌措。
大太太自己是沒有伺候過公婆，但畢竟當過家的人，這些講究忌諱也不至於不清楚，她臉色頓時一沉。“你仔細說說——這可不是鬧著玩的！世家大族，最重名聲，有些事你們自己心裏也要有數，該怎麽堵一堵眾人的口——”
二娘子卻掃了七娘子一眼，一時沒有說話。
七娘子頓時會意：有些事，是可以和娘家說，卻不好和許家的世子夫人說的。
她就乘機站起身來，笑著拉九哥，“你陪我到七姨娘那裏去坐一坐，上回進宮，我看六姐還念叨著七姨娘，不知道她這一向可好不好呢。”
大太太忙道，“應該的，應該的。”
又扭頭吩咐二娘子，“一會兒你也去七姨娘那裏坐坐，以後在寧嬪麵前也好回話。”
自從六娘子得寵，大太太對她的態度自然不同。以她的性子，也是題中應有之義，眾人都不甚訝異。倒是九哥臉上現出了一點不快，但也很快就遮掩了過去，嬉笑著隨七娘子退出了屋子。
七娘子就不急著去七姨娘那裏了，她回首一望屋裏，扯了扯九哥的衣袖，輕聲道，“我到你屋裏看看。”
九哥雖有幾分訝異，臉上卻更多地帶出了喜悅。“好，難得七姐有興致到寒舍去坐！”
兩姐弟自從成人之後，接觸反而更少，尤其是權瑞雲嫁進門之後，九哥一直忙於讀書，七娘子都沒有進過九哥的院子。
七娘子白了九哥一眼，“多大的人了，還是這樣不穩重。”
話雖如此，她臉上卻情不自禁地帶上了一點笑。
到底是血脈至親，就算平時再沒有聯係，這一點熟稔，是怎麽都去不掉的。
九哥的小院子就在內院靠近二門處，布置得幹淨雅潔，雖然也有些貴重的擺設，但並不豪奢，隻是處處都可以見到權瑞雲的繡品，顯見得這間屋子是女主人精心布置，下了心思的。
七娘子在屋內轉了轉，又進臥房相了一眼，問九哥，“你平時就在這裏讀書嗎？”
“那倒不是。”九哥抱著手跟在七娘子身後，“書房倒是在二門外頭了，七姐要看，我們就去看看。”
“不用了，又要叫人回避，鬧出好大的動靜。”七娘子搖了搖頭，她輕輕地歎了口氣。“唉，我看，你平時也多半就睡在小書房，很少進來休息吧？”
一個家裏有沒有男人活動的痕跡，那是一眼就看得出來的。
自從許鳳佳回京，雖然按照慣例，他在西翼還有一間屋子，放他自己的東西。但如今兩夫妻日常都在西三間起居，西三間裏漸漸地也就出現了他的朝服、常服，還有些心愛的小刀劍等物，而九哥的臥房裏，卻是冷冷清清的，連一件九哥的衣服都沒有露在外麵。
九哥先是一怔，緊接著，也就明白了七娘子的意思。
他略帶了一絲自我辯解的意味，“七姐也知道，我這一向讀書讀得比較用心……”
他的話，就在七娘子的凝視裏漸漸地弱了下去。
七娘子深深地歎了一口氣，心中實在是百感交集。
九哥讀書讀得這麽專心，隻怕是權瑞雲本人都覺得欣慰，雖然自己寂寞，但恐怕也決不會展現出來，打擾九哥的上進。在當時人的價值觀裏，像九哥這樣的兒子、丈夫，已經算是很出色的了。
可大老爺在多年前，豈不也是這樣出色？九哥這就是一步步地拚命地要把自己變成下一個大老爺……
七娘子再忍不住，她握住了九哥的手。
“你又何必這麽拚命呢？”她低聲道，“爹眼下才不到六十歲，正是年富力強的年紀，他還能幹上十多年，甚至是二十年。如若能在閣老的位置上一直坐下去，你就是有了進士功名，隻怕在仕途上，也……”
大老爺都這樣顯赫了，九哥如果還年少有為，坐到了高位上，楊家豈不是太招人眼目了？大秦閣老，多得是不許兒子出仕，或者隻許兒子為一閑職，到了孫輩，再來悉心培養，以圖在自己過身十多年後，原本的喧囂漸漸散盡之餘，官場上後繼有人，可以為家族撐起一把保護傘。像楊家這樣和豪門大戶聯絡有親的士族，更是絕不會將所有的籌碼都擺在官場上，尤其九哥是家中獨子，他最大的任務，其實還是給楊家傳宗接代。
這個道理，恐怕九哥也不會不懂。就算兩年後他能中舉，成就一個二十一二歲的少年進士，在仕途上，也不會有太多建樹。
九哥就別開了臉。
他現在和七娘子已經並不十分相似，俊秀的臉上，隻怕也就隻是那雙眼睛中透出的清冷神韻，與七娘子在氣質上有一絲呼應了。可和七娘子不一樣，這張臉上，還殘存著不少少年人特有的執拗與任性，更有絲絲縷縷的陰鬱，就像是一層薄霧，籠罩在了九哥身側。
“可……”他低聲說。“七姐，我說過。我會長大，我會保護你的……總有一天，我要你抬頭挺胸，不必受任何一個人的冷待。”
七娘子一下怔住。
多少前塵往事，隨著九哥的這句話，一下湧上了心頭。
她隻覺得眼眶罕見地一熱，就有淚水，幾乎要奪眶而出。
九哥是自小就將這件事記掛在了心頭！
其實又哪裏是要為她撐腰呢，現在的七娘子，也早就脫離了九哥的保護範圍。
這孩子從小心裏就明白，什麽事也都裝在心裏，時至今日念念不忘，還要努力上進，求的，卻也不全是將自己籠罩在他的保護網之下吧。
這句話從出口開始，九哥心裏想的，恐怕就是已經再沒有辦法為自己保護的生母……
而不論他如何上進，九姨娘也都是享不到九哥的福了。
她強忍著眼淚，緊了緊手中的掌握，堅定地道，“你能活著，你能活得開心，就是對我最好的保護，就是對娘最好的安慰了，善久，你不需要更優秀，你已經很優秀，你不需要更好，現在這樣就已經很好……姐姐和娘都隻想你開心，你——明白不明白？”
見九哥臉上浮現陰雲，七娘子搖了搖頭，搶著道，“而且，”她歎了口氣。“而且在仕途上要取得進步，很多時候，人就不得不有所改變——我不想你變得和父親一樣，現在的善久，已經很好。”
提到大老爺，七娘子臉上不禁閃過了一絲貨真價實的不屑。
九哥看在眼裏，心中不由得就是一動，他張口要說什麽，卻又頹然地止住了話頭，隻是深深地歎了一口氣。
“可我能做到的，也就隻有這樣多了。”他輕聲說。“我是——我這樣想長大，可是長大之後我才發覺，原來是你，一直在護著我……我原來還是和當年一樣，沒有一點能力……”
九哥的頭，就慢慢低了下去，似乎這一句話有無限的重量，足以將他的肩頭壓彎。
直到今天，她才知道，原來自己的優秀，對九哥來說，竟是一種無言的壓力，讓這個少年肩上，久已有了他不該背負的重量。
正要措辭安慰九哥，她心頭又是一動。
九哥方才那一番話，涵義無限，似乎更有言外之意，在話外盤旋。
她立刻想到了自己和大太太之間的那一段恩怨。
九哥自小跟在大太太身邊長大，以他癡情的性子，連自己這個從來不敢過於親近的雙生姐姐，他都這樣看重。更不要說大太太了，就算他當著自己的麵，從來不肯表露，但想必對大太太也不可能沒有親情。
而九哥呢，那麽一點點大的時候，就有能力背著大太太做出種種布置，找到了三姨娘當年的盛裝……他背後始終有一些棋子籌碼，是七娘子所不知情，也沒有過問的。
對生母的死，他也不可能沒有追究的興趣，而很多事一旦被攤到台麵上來談論，於九哥，那是怎麽說就怎麽錯……
唉，這孩子也實在是太為難了，夾在中間，很多事，也真的難以兩全。
七娘子立刻在心中下了決定：有些事，九哥是連個影子，都不必知道。
她輕聲道，“誰說你沒有能力呢？沒有你，我又哪裏能平安長大，哪來嫡女的出身。你不用再勉強自己了，善久，你做的已經足夠多，足夠好。”
九哥麵上閃過了一絲驚訝，旋即麵露深思。
“姐姐還是那句話。”七娘子又笑著拍了拍九哥的肩頭。“你要是真喜歡讀書，那你就隻管去讀。若你是為了加意進步，以便有一天能夠護著姐姐——隻要你能承續楊家的香火，就已經是在護著姐姐了。”
再沒有一個人丁旺盛的娘家，更能震懾得住婆家的妯娌小叔們了——到了下一代就更是如此，四郎、五郎乃至七娘子未來的孩子有越多的表兄弟，在許家說話就越響亮。
話雖然是玩笑話，但七娘子的語氣卻是很誠懇的。
九哥眼中有了些好笑，自從落第以來，經年盤旋在他身上的那一股抑鬱之氣，似乎漸漸地消散了開來，他笑了。“好，那你等著我，十年二十年，我總要生七八個孩子，為你撐腰。”
七娘子大笑起來。“七八個孩子，你是把瑞雲當成什麽了。”
提到權瑞雲，她心裏的那一股沉重，也已經悄然褪去。雖說她不好直接插手兩夫妻之間的事，但七娘子也始終不忍見得權瑞雲漸漸蛻變成大太太一樣的官夫人。
想當年大太太沒有出嫁的時候，又何嚐沒有女兒家的想望？很多事，總是要一點一滴日積月累，才會鑄就出如今的情景。
她又忍不住叮囑九哥，“你一定記得，你要好好地待瑞雲，你想想娘這一生，如果不是因為父親太風流，又怎麽會落得這樣的下場？”
她有意沒有點出，這個娘，到底稱呼的是九姨娘，還是大太太。
盡管這兩個女人的一生，也的確都受累大老爺的風流良多。
九哥卻也沒有一點迷惑，他似乎已經把握到了七娘子的意思。
他忽然問七娘子，“姐夫待你好不好？”
七娘子毫不猶豫地點了點頭，“他盡最大努力待我好。”
九哥的眼神就暗淡了下來，他忽然歎息。“這世上很多事，真是恩怨難以分明，黑白之際，誰能說清。”
七娘子也不禁跟著九哥一道，長長地歎了一口氣。
七娘子這一次回娘家，自然是喜慶十足，初三日有女兒的人家，都不會接待外客，而是要好好伺候在夫家辛苦了一年的姑奶奶。因此連大老爺都沒有在小書房裏打發時光，而是和大太太一道，在正房等著兩個女兒上門。
因為權瑞雲也回娘家去了，孫立泉又已經下了廣州，此時除了許鳳佳並幾個小輩之外，倒真的就隻有楊家的原班人馬，彼此見麵先道過了喜。大老爺握著二娘子、七娘子的手看了看，滿意地點了點頭，又摸了摸三個外孫的頭，便衝許鳳佳點了點頭，笑道，“鳳佳跟我來。”
九哥也要拔腳跟去時，大老爺卻道，“你上次見你姐姐，還是她生病的時候你去探她，連話都沒有好好說過。什麽大事，連人倫都不顧了？你留在這裏，陪你兩個姐姐說話。”
大太太也笑道，“九哥不要說難得見兩個姐姐，就是我這個當娘的，也就是每天晨昏時見他一眼，他又關進去讀書了，今天難得出來鬆散，也不要這樣絕情，娘都沒有見你幾眼，就又要躲到外頭去。”
大太太話都說到這個份上了，九哥還能說什麽？大老爺帶著許鳳佳出了外院，他便陪著兩個姐姐坐在堂屋裏和大太太長篇大套地說些閑話。隻是雖然人就坐在這裏，但誰都看得出來，他的心思，是在別處了。
雖說兩人都住在京裏，但七娘子出嫁後反而沒有和九哥見麵的機會，這位官宦人家的少爺是一點嬌驕之氣都沒有，自從去年落第，就一門心思地攻讀聖賢書，竟有了幾分拚命的意思——聽大太太的口氣，竟是連她這個做娘的都很少有機會和九哥說話。一個嬌生慣養的少爺能做到這個地步，已經是非常不易。
雖說九哥今年和七娘子一樣，也是十九歲，但這位小少爺竟也如姐姐一樣，是一點都不像十九歲。周身上下的氣質，竟有了幾分二十九歲的沉鬱。
大太太一邊抱著幾個孫子，一邊和二娘子閑話著京中幾戶親近人家的升遷降黜，又說著秦家自從出孝之後，幾兄弟都各有升遷，反而是秦大舅被放了外任，二舅進京在太仆寺供職，等到開春赴任，楊家少不得多加照拂迎來送往等家常瑣事。七娘子在一邊含笑附和了幾句，一邊拿眼仔仔細細地打量著九哥，一時竟有了幾分說不清道不明的心疼。
九哥看著，實在是太不快樂了。
她半天才道，“九哥倒是有幾分消瘦呢。”
她很少在大太太跟前這樣明目張膽地關心九哥，大太太聽了，倒很有幾分不習慣，她看了看七娘子，吞了吞唾沫，才笑道，“是，九哥往年臉頰上都還是肉嘟嘟的，今年看來臉蛋就有些尖了。”
二娘子看了看七娘子，也笑道，“到底是一個娘肚子裏爬出來的，七妹看九哥，就是一眼看出來不對了。”
這話要是讓大太太說來，肯定是半含了不滿，半含了酸味，但二娘子這麽一說，卻是平鋪直敘，正大光明，好似九哥和七娘子的雙生關係，並不是楊家的一個忌諱。
真不知道大太太這樣的人，怎麽生得出二娘子這樣的女兒來！
七娘子沒有搭理大太太的話茬，倒是九哥閃了大太太一眼，露出了一個笑，“二姐看我也看得準，上回到孫家去送禮，你們老太太見了我，還說我胖了，倒是二姐私底下叫我讀書別讀得太苦，說我眼神都讀得有些渾濁了。”
這個笑雖然情真意切，但以七娘子的觀察入微，到底是看出了這一笑下頭的敷衍。
七娘子心中微微歎息，又忙站起身扳著九哥的臉，細看了看，才皺眉道，“二姐不說，我是真的沒看出來，以後你晚上再別看得太晚了。”
她看了大太太和二娘子一眼，到底還是把話吞進了肚子裏。
九哥望著七娘子，也笑了笑，才道，“我知道的，七姐就放心好了。”
因九哥提到了孫太夫人，大太太不免問二娘子，“聽說老太太今年越發不好……”
二娘子臉上頓時掠過了一線陰影，“今年冬天都很怕過不去呢，不過，開了春應該就好了。——偏偏立泉人又去了南洋，幾個偏房弟弟口中可沒有什麽好話。”
孫家自己這一支，人丁倒是不多，皇後的其他幾個兄弟都在外地供職，倒是先定國侯有幾個兄弟都在京中居住，如今繁衍得人丁興旺，也時常到定國侯府上走動。如今孫立泉在外，幾兄弟也都不在京裏。要是老太太千古，家裏沒個兒子，事情也實在是不好安排籌措。
大太太自己是沒有伺候過公婆，但畢竟當過家的人，這些講究忌諱也不至於不清楚，她臉色頓時一沉。“你仔細說說——這可不是鬧著玩的！世家大族，最重名聲，有些事你們自己心裏也要有數，該怎麽堵一堵眾人的口——”
二娘子卻掃了七娘子一眼，一時沒有說話。
七娘子頓時會意：有些事，是可以和娘家說，卻不好和許家的世子夫人說的。
她就乘機站起身來，笑著拉九哥，“你陪我到七姨娘那裏去坐一坐，上回進宮，我看六姐還念叨著七姨娘，不知道她這一向可好不好呢。”
大太太忙道，“應該的，應該的。”
又扭頭吩咐二娘子，“一會兒你也去七姨娘那裏坐坐，以後在寧嬪麵前也好回話。”
自從六娘子得寵，大太太對她的態度自然不同。以她的性子，也是題中應有之義，眾人都不甚訝異。倒是九哥臉上現出了一點不快，但也很快就遮掩了過去，嬉笑著隨七娘子退出了屋子。
七娘子就不急著去七姨娘那裏了，她回首一望屋裏，扯了扯九哥的衣袖，輕聲道，“我到你屋裏看看。”
九哥雖有幾分訝異，臉上卻更多地帶出了喜悅。“好，難得七姐有興致到寒舍去坐！”
兩姐弟自從成人之後，接觸反而更少，尤其是權瑞雲嫁進門之後，九哥一直忙於讀書，七娘子都沒有進過九哥的院子。
七娘子白了九哥一眼，“多大的人了，還是這樣不穩重。”
話雖如此，她臉上卻情不自禁地帶上了一點笑。
到底是血脈至親，就算平時再沒有聯係，這一點熟稔，是怎麽都去不掉的。
九哥的小院子就在內院靠近二門處，布置得幹淨雅潔，雖然也有些貴重的擺設，但並不豪奢，隻是處處都可以見到權瑞雲的繡品，顯見得這間屋子是女主人精心布置，下了心思的。
七娘子在屋內轉了轉，又進臥房相了一眼，問九哥，“你平時就在這裏讀書嗎？”
“那倒不是。”九哥抱著手跟在七娘子身後，“書房倒是在二門外頭了，七姐要看，我們就去看看。”
“不用了，又要叫人回避，鬧出好大的動靜。”七娘子搖了搖頭，她輕輕地歎了口氣。“唉，我看，你平時也多半就睡在小書房，很少進來休息吧？”
一個家裏有沒有男人活動的痕跡，那是一眼就看得出來的。
自從許鳳佳回京，雖然按照慣例，他在西翼還有一間屋子，放他自己的東西。但如今兩夫妻日常都在西三間起居，西三間裏漸漸地也就出現了他的朝服、常服，還有些心愛的小刀劍等物，而九哥的臥房裏，卻是冷冷清清的，連一件九哥的衣服都沒有露在外麵。
九哥先是一怔，緊接著，也就明白了七娘子的意思。
他略帶了一絲自我辯解的意味，“七姐也知道，我這一向讀書讀得比較用心……”
他的話，就在七娘子的凝視裏漸漸地弱了下去。
七娘子深深地歎了一口氣，心中實在是百感交集。
九哥讀書讀得這麽專心，隻怕是權瑞雲本人都覺得欣慰，雖然自己寂寞，但恐怕也決不會展現出來，打擾九哥的上進。在當時人的價值觀裏，像九哥這樣的兒子、丈夫，已經算是很出色的了。
可大老爺在多年前，豈不也是這樣出色？九哥這就是一步步地拚命地要把自己變成下一個大老爺……
七娘子再忍不住，她握住了九哥的手。
“你又何必這麽拚命呢？”她低聲道，“爹眼下才不到六十歲，正是年富力強的年紀，他還能幹上十多年，甚至是二十年。如若能在閣老的位置上一直坐下去，你就是有了進士功名，隻怕在仕途上，也……”
大老爺都這樣顯赫了，九哥如果還年少有為，坐到了高位上，楊家豈不是太招人眼目了？大秦閣老，多得是不許兒子出仕，或者隻許兒子為一閑職，到了孫輩，再來悉心培養，以圖在自己過身十多年後，原本的喧囂漸漸散盡之餘，官場上後繼有人，可以為家族撐起一把保護傘。像楊家這樣和豪門大戶聯絡有親的士族，更是絕不會將所有的籌碼都擺在官場上，尤其九哥是家中獨子，他最大的任務，其實還是給楊家傳宗接代。
這個道理，恐怕九哥也不會不懂。就算兩年後他能中舉，成就一個二十一二歲的少年進士，在仕途上，也不會有太多建樹。
九哥就別開了臉。
他現在和七娘子已經並不十分相似，俊秀的臉上，隻怕也就隻是那雙眼睛中透出的清冷神韻，與七娘子在氣質上有一絲呼應了。可和七娘子不一樣，這張臉上，還殘存著不少少年人特有的執拗與任性，更有絲絲縷縷的陰鬱，就像是一層薄霧，籠罩在了九哥身側。
“可……”他低聲說。“七姐，我說過。我會長大，我會保護你的……總有一天，我要你抬頭挺胸，不必受任何一個人的冷待。”
七娘子一下怔住。
多少前塵往事，隨著九哥的這句話，一下湧上了心頭。
她隻覺得眼眶罕見地一熱，就有淚水，幾乎要奪眶而出。
九哥是自小就將這件事記掛在了心頭！
其實又哪裏是要為她撐腰呢，現在的七娘子，也早就脫離了九哥的保護範圍。
這孩子從小心裏就明白，什麽事也都裝在心裏，時至今日念念不忘，還要努力上進，求的，卻也不全是將自己籠罩在他的保護網之下吧。
這句話從出口開始，九哥心裏想的，恐怕就是已經再沒有辦法為自己保護的生母……
而不論他如何上進，九姨娘也都是享不到九哥的福了。
她強忍著眼淚，緊了緊手中的掌握，堅定地道，“你能活著，你能活得開心，就是對我最好的保護，就是對娘最好的安慰了，善久，你不需要更優秀，你已經很優秀，你不需要更好，現在這樣就已經很好……姐姐和娘都隻想你開心，你——明白不明白？”
見九哥臉上浮現陰雲，七娘子搖了搖頭，搶著道，“而且，”她歎了口氣。“而且在仕途上要取得進步，很多時候，人就不得不有所改變——我不想你變得和父親一樣，現在的善久，已經很好。”
提到大老爺，七娘子臉上不禁閃過了一絲貨真價實的不屑。
九哥看在眼裏，心中不由得就是一動，他張口要說什麽，卻又頹然地止住了話頭，隻是深深地歎了一口氣。
“可我能做到的，也就隻有這樣多了。”他輕聲說。“我是——我這樣想長大，可是長大之後我才發覺，原來是你，一直在護著我……我原來還是和當年一樣，沒有一點能力……”
九哥的頭，就慢慢低了下去，似乎這一句話有無限的重量，足以將他的肩頭壓彎。
直到今天，她才知道，原來自己的優秀，對九哥來說，竟是一種無言的壓力，讓這個少年肩上，久已有了他不該背負的重量。
正要措辭安慰九哥，她心頭又是一動。
九哥方才那一番話，涵義無限，似乎更有言外之意，在話外盤旋。
她立刻想到了自己和大太太之間的那一段恩怨。
九哥自小跟在大太太身邊長大，以他癡情的性子，連自己這個從來不敢過於親近的雙生姐姐，他都這樣看重。更不要說大太太了，就算他當著自己的麵，從來不肯表露，但想必對大太太也不可能沒有親情。
而九哥呢，那麽一點點大的時候，就有能力背著大太太做出種種布置，找到了三姨娘當年的盛裝……他背後始終有一些棋子籌碼，是七娘子所不知情，也沒有過問的。
對生母的死，他也不可能沒有追究的興趣，而很多事一旦被攤到台麵上來談論，於九哥，那是怎麽說就怎麽錯……
唉，這孩子也實在是太為難了，夾在中間，很多事，也真的難以兩全。
七娘子立刻在心中下了決定：有些事，九哥是連個影子，都不必知道。
她輕聲道，“誰說你沒有能力呢？沒有你，我又哪裏能平安長大，哪來嫡女的出身。你不用再勉強自己了，善久，你做的已經足夠多，足夠好。”
九哥麵上閃過了一絲驚訝，旋即麵露深思。
“姐姐還是那句話。”七娘子又笑著拍了拍九哥的肩頭。“你要是真喜歡讀書，那你就隻管去讀。若你是為了加意進步，以便有一天能夠護著姐姐——隻要你能承續楊家的香火，就已經是在護著姐姐了。”
再沒有一個人丁旺盛的娘家，更能震懾得住婆家的妯娌小叔們了——到了下一代就更是如此，四郎、五郎乃至七娘子未來的孩子有越多的表兄弟，在許家說話就越響亮。
話雖然是玩笑話，但七娘子的語氣卻是很誠懇的。
九哥眼中有了些好笑，自從落第以來，經年盤旋在他身上的那一股抑鬱之氣，似乎漸漸地消散了開來，他笑了。“好，那你等著我，十年二十年，我總要生七八個孩子，為你撐腰。”
七娘子大笑起來。“七八個孩子，你是把瑞雲當成什麽了。”
提到權瑞雲，她心裏的那一股沉重，也已經悄然褪去。雖說她不好直接插手兩夫妻之間的事，但七娘子也始終不忍見得權瑞雲漸漸蛻變成大太太一樣的官夫人。
想當年大太太沒有出嫁的時候，又何嚐沒有女兒家的想望？很多事，總是要一點一滴日積月累，才會鑄就出如今的情景。
她又忍不住叮囑九哥，“你一定記得，你要好好地待瑞雲，你想想娘這一生，如果不是因為父親太風流，又怎麽會落得這樣的下場？”
她有意沒有點出，這個娘，到底稱呼的是九姨娘，還是大太太。
盡管這兩個女人的一生，也的確都受累大老爺的風流良多。
九哥卻也沒有一點迷惑，他似乎已經把握到了七娘子的意思。
他忽然問七娘子，“姐夫待你好不好？”
七娘子毫不猶豫地點了點頭，“他盡最大努力待我好。”
九哥的眼神就暗淡了下來，他忽然歎息。“這世上很多事，真是恩怨難以分明，黑白之際，誰能說清。”
七娘子也不禁跟著九哥一道，長長地歎了一口氣。