第九十六章 解元


    大太太已經被氣到了床上。


    幾姐弟進門的時候,立冬正緩緩地為她揉蹭著胸口。


    “娘!”五娘子和九哥一邊一個就撲了上去。


    七娘子卻是先踮起腳仔細地相了相大太太的容色。


    還好還好,大太太雖然被氣得不輕,但還是中氣十足,沒有真個氣出病來。


    費盡心機鬧了這麽大的風波,要是最後把大太太氣出病來,七娘子還真覺得有些得不償失。


    她就細聲細氣地關心,“娘,是不是如鯁在喉?呼吸不暢?”


    她早疑心大太太有哮喘的毛病,哮喘病人,情緒一激動就容易喘不上氣來。


    大太太無力地點了點頭。


    她隻是看了看幾個兒女,就又閉上雙眼,呼哧呼哧地喘起了粗氣。


    “還是要請良醫吧!”九哥就要起身。


    大太太卻又著急地擺了擺手。


    “別、別鬧騰了!”她的話聲微弱,伴著嗽喘,“還、還嫌……不夠丟人麽?”


    這短短一句話,是被大太太說得肝腸寸斷,每一個音節似乎都擰得出血淚。


    幾個孩子就都靜了下來。


    七娘子深深地長出了一口氣。


    “娘,您就別想太多了。”她上前柔聲安慰大太太。


    又垂眸接替過了立冬,緩緩地為大太太揉起了心窩。“這事兒,父親心裏自然有數的,也不是咱們內苑女眷可以隨意插手的事,您就且放寬心……”


    大太太又費力地喘息了幾聲,才苦笑了起來。


    這笑聲也像哭。


    “倒是怎麽都沒想到是你二嬸!”


    話裏的傷心也很有幾分貨真價實。


    畢竟是這麽多年的妯娌,又是親生的表妹,眼下鬧到這個地步,大太太又怎能不感慨?


    “您就別想太多了!”五娘子也禁不住數落大太太,“二嬸做錯了事,又幹著您什麽?倒是累得您白氣壞了身子。”


    幾姐弟就你一言我一語地接連勸慰起了大太太。


    大太太的精神頭漸漸地好了起來,漸漸的,也把氣喘勻了。


    她吃力地半坐起身,讓七娘子服侍自己緩緩地喝著立冬端來的藥茶。


    “還好我們九哥福大命大。”


    看著九哥的眼底滿是欣慰,“還好我們九哥福大命大……”


    又打發九哥,“你父親心底怕是也不好受,你也要去外院探探他!”


    看來,九哥絲毫猶豫都沒有,就進了正院探望大太太,還是讓老人家心底多了幾分寬慰的。


    九哥大為躊躇,“可您——”


    大太太不由分說,叫了王媽媽,“你親身送九哥到外偏院,讓他陪老爺說說話。唉……我知道老爺心裏也不會好受的!”


    王媽媽低眉順眼地應了是,就把九哥帶出了東稍間。


    九哥雖然頻頻回顧,卻也聽話地跟在了王媽媽身後。


    大太太又啜飲了幾口溫熱的藥茶,就示意七娘子拿開甜白瓷沉口杯。


    “我沒事兒。”她勉力一笑,喃喃地安慰兩個女兒,“就是一時氣急了……”


    五娘子就迫不及待地想要探問白日裏的事兒,“難道二嬸真的——”


    七娘子咬了咬唇,倒也沒有阻止五娘子的意思。


    大太太就又長長地出了一口氣。


    “人證、物證齊全,”她不禁又咬牙切齒起來,“還有什麽好說的,你二嬸真是個蛇蠍婦人!我是真沒想到她居然狠毒到這個地步!居然暗中供養小鬼……多年來,一直私下魘鎮我們大房的子嗣!”


    五娘子和七娘子都倒抽了一口冷氣。


    “多年?”七娘子有些疑惑。“不是說,二嬸隻是有找通光大師施法的意思?”


    一個隻是意圖犯罪,一個卻是犯罪多年,這裏麵的差別自然不小。


    大太太連聲冷笑。


    七娘子到底年小,不懂得人心險惡。


    “你大姐早就覺得奇怪了。”她淡淡地提起了遠在餘杭的初娘子,“這些年來,家裏的子嗣竟是沒有太平過!不是出這事,就是出那事……還有九哥接二連三的出岔子……”


    “不是說,是三姨娘——”五娘子就驚訝地問。


    大太太眉宇間一片陰霾,“三姨娘都去世多少年了?才去世就經年累月地給她念經超度,她就算怨氣再大,也不至於逗留人間這樣久吧?”


    人就是這樣,一旦接受了一種說法,就會為自己找出種種理由反複論證,越想越真……


    “多半還是你二嬸,聽說我們對家中怪事起疑,就找人裝神弄鬼把罪名推到三姨娘頭上!”大太太是越說越生氣,“她一向信奉梅花觀的久壽道長,今年年初我們家做法事,還極力想把久壽撮弄進來,讓他進到百芳園裏,真是其心可誅!”


    當時對魘鎮的看法,普遍認為是距離越近越有效用。


    有的人甚至會把符咒塞到目標床下,就好像《紅樓夢》裏,趙姨娘在鳳姐和寶玉床上動的手腳。


    《金玉兒女傳》裏也有類似的情節。


    大太太儼然是自己想象出了一個全須全尾的故事,連帶轉折,一並起因都設想好了。


    就連二太太簡簡單單的獻殷勤,都被安上了這樣的動機。


    七娘子自然不會為二太太辯解。


    “怎麽會!”她是一臉的驚訝和後怕。


    “還好當時想著園子裏的僧道夠多了,不差梅花觀一個。”大太太語調森冷,“就回絕了她,沒多久,我就發了痘子——這小鬼可真的是睚眥必報啊!”


    連發痘疹的事都編進去了。


    七娘子雙目圓瞪,“世上竟也有這樣的人!”


    又忙安慰大太太,“還好娘福大命大……”


    五娘子也一臉的不可置信,“平時隻覺得二嬸為人很沒意思,沒想到,沒想到……真沒想到……”


    大太太就和五娘子、七娘子唏噓了一番。


    “真是好心當了驢肝肺,對她的一片心意,都被狗吃了!”


    大太太是接連感慨,“咱們家這些年的不順,也終於是找到了來由。”


    七娘子一下就懂得了大太太的心理活動。


    人就是這樣,有時候與其相信自己的厄運來自於命運,倒更寧願相信是有人在後頭算計。


    畢竟運氣這樣看不見摸不著的東西並不像敵人,是無法被打倒的……


    她就附和大太太,“以後咱們家也就越來越好了……”


    大太太慢慢地就有了些精神,又叫了想吃些點心。


    這一回就讓五娘子喂她喝粥。


    五娘子很少服侍人,笨手笨腳,不是調羹嗑了大太太的牙,就是把粥米灑落到褥子上。


    連她自己都有點不好意思,連聲道歉。


    大太太一開始還忍耐著沒有數落五娘子,待五娘子又嗑了她的牙一下,到底忍不住要開口。


    七娘子連忙出言緩頰,“五姐今天也累著了!還沒睡午覺……”


    時辰到底也已經晚了。


    大太太容色大緩,反而催五娘子,“你去睡吧,讓你七妹服侍就行了。”


    “我學學就會了!”五娘子卻很堅持。


    已漸漸長開的嬌豔容顏上,浮現出了淡淡的堅持。


    大太太也就望著五娘子笑了笑。


    “好,好。”她看似無奈地應和。


    七娘子慢慢地轉開了眼。


    到底是親生母女,個中情分,的確與眾不同。


    第二日早上,幾個堂少爺聯袂進了總督府。


    大老爺把他們招進外偏院說了一個時辰的話,又吩咐張總管妥妥當當地把幾個少爺送回山塘書院老實讀書。


    據說達哥和弘哥是流著淚上車的。


    敏哥臉上卻帶了深深的失望與悲痛。


    外院的事,七娘子當然也隻是聽人講述。


    家裏出了這麽大的事,各房都派了丫鬟出來打探消息,可大老爺和大太太第二天起,卻都是如常行事,連大太太都沒有露出一星半點的不對。


    一大早起來就又開了堂屋的門,讓眾兒女進來請安,歇過午覺起來,繼續處理家中的大小事務。


    就好像外院的事是一場夢一樣,夢醒了,大太太還是那個安安閑閑的貴婦,大老爺也還是那個忙得不可開交的中流砥柱,姨娘們還是姨娘,小姐們還是小姐。隻有二太太已經不是二太太,而是階下囚了。


    卻自然是外鬆內緊。


    七娘子沒有去上學,一直在大太太身邊侍奉。


    要不是就快過年了,大太太還想叫初娘子回一次娘家。


    “這幾封信都不大好寫。”她凝眉叮囑七娘子,“尤其是給秦家大舅寫的這封信……最好是把事兒解釋得清楚一些。”


    七娘子不免有些不解。


    她一向是不大熟悉大太太娘家那一塊的人事。


    大太太隻好稍微解釋。


    “你大舅畢竟是二嬸的親表哥。”她眉宇間有淡淡的陰霾,“和我呢,又隔了母……”


    人心就是這樣,連親兄弟都有互相算計的時候,不要說隔了母的兄妹了。


    事情要是解釋得不清楚,恐怕秦大舅會誤會是大太太找了緣由要和二太太翻臉,栽贓嫁禍,借題發揮……畢竟鬼神這事,是最說不清的。


    她就一邊聽著大太太斷斷續續的口述,一邊在信紙上奮筆疾書。


    “……慧慶寺方丈通光上門告訴原委,並拿出欠條、手印為證……王氏閃爍其詞,卻無法辨認。”大太太絮絮叨叨地把前因後果都敘述了一遍,又加了一句,“……事情已至如此,恐怕無法挽回,分家一事,勢在必行……”


    七娘子的筆鋒不由就是一頓。


    終於說到分家上了。


    世家大族,人口繁衍得快,分家並不稀奇。


    說起來,小四房的財產早在二老爺娶親的時候就已經做過分割了。


    不過這些年來,兄弟倆是分產不分家,對外還是一房的兄弟,連子女的排行都在一塊。


    如今二太太做下了這樣傷風敗俗的醜事,兩房是怎麽都要分家的了。


    這也是最溫和的處理辦法。


    否則,不論怎麽做都要掀起一場腥風血雨,把二太太的性命葬送在內。


    “已是嚴加看管王氏。”大太太又思忖著添了幾句話,“兩房分家後,王氏想必會隨著二弟上京,大哥如有疑慮,即可當麵詢問王氏……”


    看來秦家大舅和王家的關係還真的很緊密。


    大太太又就著七娘子的手,看了看信紙上娟秀的字跡。


    “我們家小七的字比三娘子不差。”她沒有吝惜誇獎。


    七娘子抿了抿唇,隻是笑,不說話。


    “不過。”大太太卻是忽然想起了什麽,“你曉得不曉得,張家來說三娘子的,不是庶出的三少爺,而是嫡出的二少爺?”


    “什麽?”七娘子一臉的驚訝。


    又有些惶恐。


    就要起身辯解。


    畢竟,當時她轉達四姨娘意思的時候,四姨娘求的是三少爺。一下又變成了二少爺……鬧不好,大太太恐怕要生出誤會了。


    大太太和顏悅色地擺了擺手。


    “聽老爺說,當時原本也是想以三少爺來求配的。李太太去問,也是問的三少爺。”她笑著摸了摸七娘子的頭,“不過,是咱們家得了左柱國的勳官後,張家覺得門第有些不相配,就換了以嫡子來求。正好二少爺這一科下場,想來功名也是十拿九穩的事……你父親已是做主應下了。”


    大老爺隻要不是傻的,當然不會介意張家提高求配層次。


    七娘子就凝眉思索起來。


    “這是前幾天的事了,要不然,我還真想借著這件事搞一搞四房!”


    七娘子不禁嚇了一跳,就要說話。


    “我知道,我知道。”大太太拍了拍七娘子,“還是和二房分家,才是大事。你娘曉得輕重的!”


    是啊,現在的頭等大事,畢竟是和二房分家。


    該怎麽體體麵麵地把家分了,又不把家醜外揚,才是眼下的最大課題。


    七娘子就難得地露出了一絲小女兒的嬌態,“娘什麽都知道,小七以後就不說話了,隻管寫字!”


    大太太被逗得嗬嗬笑。


    自從二太太又坐實了一次養小鬼魘鎮的罪名,她對七娘子、九哥的最後一絲猜疑,好像也隨之而去了。


    “還要給你三姨寫,給你二舅寫,你父親也在寫給二叔的信……到時候一總送到京城分別投遞。”她就仔仔細細地算給七娘子聽,“剛好快過年了,一開春立刻派人到族裏為二房新登出一冊來。以後他們家的事,就再也煩不了我們家了!”


    七娘子埋頭寫了一天的字,掌燈時分,才回了西偏院。


    立夏頓時就迎了上來。


    為七娘子寬去了緙絲蓮荷銀線鬥篷。


    “榜已是發出來了。”一邊為七娘子寬衣,一邊說,“李家的大少爺和三少爺、四少爺都中了舉,還有張家的二少爺,也低低地中了,不過解元呢,卻是當年的銀花案首封錦……”

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