第四十九章 拜訪
王媽媽頭皮發炸。
九哥是大太太親手自繈褓養育成人的。
二娘子和五娘子，就是他的親姐姐。
楊家還有這麽大一份家事……少了纖秀坊，以九哥的性子，恐怕連眉毛都不會動一下。
七娘子又是九哥的親姐姐，知道表少爺欺負她，當然要和大太太說一聲，這也不是什麽大事……
大太太也未免太多疑了吧。
大太太也自失地一笑。
“我也是被二叔嚇怕了！”她多少有些自我寬慰的意思，“當年也是一樣和和氣氣把他帶到大，現在……”
王媽媽就陪著大太太歎了一口氣。
梁媽媽笑眯眯地進了裏間。
“奴婢先頭看見孫家婆子出去。”她站到了大太太身前，“想是姑爺有了消息吧？”
“嗯，嫁妝單子已是遞出去了！”大太太點了點頭。
梁媽媽就掩唇一笑。“那三娘子倒是白費了心機了。”
幾個人都看著梁媽媽，等她說下去。
梁媽媽解釋，“三娘子見天往幽篁裏跑……”
為的還不就是那張嫁妝單子？
就算看不到單子，看看二娘子身邊的物事也好。雖然大部分嫁妝都擺放在庫房裏，但貴重的金銀首飾，自然是收在二娘子身邊的。
大太太不由得有些生氣，“她也未免太貪了些，四房到底是怎麽教導女兒的，一點大家小姐的氣質都沒有。”
嫡庶有別，二娘子又說了這麽好的親事，嫁妝是肯定要比三娘子豐厚的。
但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的東西，才好向大老爺開口討要。
梁媽媽和王媽媽對視一眼，搶著附和起來。
大太太數落了一會，也覺得沒意思，就收了話頭吩咐梁媽媽，“你親自到幽篁裏去，看著她們把嫁妝封好了上檔上冊，運到小庫房裏。”
“恐怕沒有空地了。”梁媽媽麵露難色。
大太太不由一笑——小庫房裏的東西多都快放不下了……就說明她的私房多。
沒有女人會不喜歡攢私房的。
她的語氣就柔和了起來，“擠一擠安頓一下吧！沒有多久，也要運到京裏去了。”
梁媽媽笑著應了是，就轉身出了屋。
王媽媽看在眼底，心下暗羨。
她就是學不來梁媽媽的八麵玲瓏。
正這樣出神，大太太又吩咐她，“你去溪客坊約束一下三娘子，孫家人馬上就要到了，到時候來來往往，都是客人，她再失禮人前，到時候還真沒法說親了！”
這說的是三娘子去幽篁裏的事，也說的是在李家人麵前失禮的事。
王媽媽就肅容應是，出了正院。
大太太就空閑了下來。
她仔細地打量著自己的手。
這是一雙白皙嬌嫩的手，盡管主人已經上了四十，但手背依然平坦光滑，不露絲毫老態。
又想到了四姨娘的纖纖玉指……一時就微微冷笑了起來。
小七說得對，就讓她再得意一些日子吧，現在的得意，到了將來，都會化作說不出的苦澀……
把王媽媽派到溪客坊唱黑臉，為的倒不是真要約束三娘子的行為，不過是把戲做到十分罷了。
大太太淡淡地笑了起來，旋即又有些不舍。
二娘子出嫁後，恐怕家裏就要冷清了。
五娘子是不中用的了，天生就的倔強古怪……在內宅的事上，她隻是個學生，還不能做大太太的參謀。
立春輕手輕腳地進了屋，手中還端著果盤。
“讓人到餘杭去問問初娘子的身子。”大太太隨口吩咐，“我上回在銅觀音寺求的平安符也一並送過去吧！”
二娘子的婚事就在眼前，大太太還惦記著初娘子。可見，是真心疼愛這個庶女。
立春垂下眼，輕巧地轉身又出了屋子。
大太太就目送著她的背影。
立春穿著淡紅色小襖，水綠綢褲外係著淡綠色的裙子……行動之間，腰臀扭擺，窈窕輕靈。
真是個可人兒！
大太太一時又想到了七娘子的話。
她的眼神漸漸地深沉了下來。
身居主母之位，用人也是門學問。梁媽媽、王媽媽、藥媽媽、曹嫂子……六娘子、七娘子，還有手底的這些丫鬟，都要擺在合適的位置上，才能發揮最大的功效。
立春也是一樣。
該怎麽用她才好呢？
梁媽媽帶著笑，又進了屋，“已是都安頓好了，隻等著運到船上去。”
大太太漫不經心地嗯了一聲。
“你說……二老爺屋裏，是不是該添幾個人了。”她隨口問。
梁媽媽一下就怔住了。
過了幾天，幾個小娘子連上午的學都不去上了。
雖然婚禮要到京城去辦，但到底是楊家的喜事，江南一帶叫得上名號的人家，主母能親身來拜訪的也都來了，不能來的，便打發管事婆子來送禮，大太太不免也要應酬一番，收了禮，再請幾個庶女出來見見人。
這樣露臉的事，當然不會有溪客坊兩位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子與七娘子，六娘子幹脆就在西偏院坐了，有人來訪就與七娘子一道出去見客。
“好像賣笑的姐兒似的。”私底下悄聲對七娘子抱怨，“一聲令下，就得滿臉堆笑出去應酬。”
七娘子大笑。“你要是不願去，就和三姐姐、四姐姐換吧！”
“三姐姐是要定親的人，哪裏用得著出來應酬。”六娘子不以為然，“四姐那木頭一樣的性子，就是我願意換，太太都不許。”
四娘子在人際往來上是差了一點。
六娘子又問七娘子，“我也沒來得及問你，在光福的時候，你是不是和許家表少爺鬧了別扭？”
七娘子不免有些微微的詫異。
這事怎麽好像人人都知道了似的。
“怎麽？”她不動聲色地反問。
六娘子不疑有他，“表少爺這幾次和你碰麵，不都惡狠狠地盯著你瞧？好像要把你活撕了一樣，我想來想去，隻記得在光福的時候，你好像和他在一塊說了說話！”
七娘子不禁莞爾。“誰知道表少爺心底在想什麽，或許是覺得一直沒能捉弄過我，心底很不舒服吧。”
六娘子也沒有再追問下去，隻是頗有幾分惆悵，“也不知道許夫人什麽時候動身回去，表少爺在，我都不敢蕩秋千了。”
對六娘子來說，最大的煩惱莫過於此了。
七娘子笑得眼睛彎彎。
每次和六娘子說話，她的心情總是不錯。
“他現在多半都呆在五姐的院子裏，倒很少到園子裏去。”她安慰六娘子。
六娘子就抿著唇，露出了幾分笑意，“表哥和五姐倒是要好！”
許鳳佳和五娘子的確很有交情。
少了許夫人，最近又很少上課，五娘子就成天往餘容苑跑，找許鳳佳玩耍，連九哥都大受冷落。
許鳳佳也經常到東偏院找五娘子說話。
兩人儼然有幾分青梅竹馬的樣子。
“他們兩個年紀相近，又是嫡親的表兄妹。”七娘子含蓄的說，“彼此親近些，也沒有什麽。”
六娘子就隻是笑，也不肯再說下去。
雖然年紀小，但有些話也是不能隨便出口的。
許夫人對五娘子格外的疼愛……許鳳佳和五娘子之間格外的默契，大太太對許鳳佳的看重，都可以理解出好多重意思。
不過這種事，一天沒有定下來，就算看出了端倪，最好也是裝聾作啞，否則又是一場麻煩。
六娘子和七娘子都懂得這裏頭的道理。
正說閑話，正院又來人請兩人去堂屋見來問好的王太太與張太太。
王家在江南經營多年，當然有族人在蘇州生活，這位王太太的夫君排行十七，身屬王家六房，和福建布政使王光勉所屬的三房倒一向走得不是很近。十七老爺也未曾出仕，隻是仗著祖上蔭餘的幾百頃田地、少許生意並王家的名頭，成日裏風花雪月吟詩作賦，在江南倒也有些文名。和江南大儒張唯亭很有交情，兩家常來常往，大有通家之好的意思，連上門拜訪，都是聯袂而至。
張唯亭雖然沒有功名在身，卻是名滿天下的江南才子，出身又很高貴，連大老爺都不敢怠慢，因此雖然這兩位太太沒有誥命，但大太太還是滿麵笑容，又親自叫了五娘子、六娘子和七娘子出來拜見長輩，在下首陪坐說話。
王太太就撿起了方才的話題，“自從進了九月，廣州一帶就全都斷了貨，現在通江南也就是廣西還有出產一些，也都不是好貨色。”
大太太和張太太都聽得很專心。
“合浦年年都要出幾萬兩的貨，今年卻隻聽說珠王牛家出了三百兩就再也沒有了。”張太太也道，“想著以楊太太的性子，二娘子的嫁妝必定是早就備好了珍珠，不過是隨便一提罷了。”
大太太含笑點了點頭，“倒是幾年前就在留意了，現在合浦珠年年都在漲價，倒是早買不如遲買。”
“楊太太精明。”王太太又沉吟，“也不知道平國公夫人身邊缺不缺南珠……”
“三姐恰好也是今早從光福啟程回府。”大太太就笑了，“怕是這前後也就到家了，到時候自然要見麵說話，王太太不妨自己問她。”
王太太多少有些尷尬，就沒有接大太太的話頭，而是笑著打量了七娘子一眼，“這孩子倒是和楊太太身邊的四少爺有幾分相似。”
九哥其實行四，不熟悉的人家，都以四少爺呼之，隻有李太太這樣親近的長輩才叫九哥。
王太太不知道七娘子是九哥的雙生姐姐，所以才有這麽一句。
大太太稍稍有些不自然，卻仍是笑道，“這是九哥的雙生姐姐，前幾年一直在生養的姨娘身邊侍疾，今年才進正院來養活。”
對外，大太太一直是這個說法。
王太太就誇大太太，“真是慈母。”又笑眯眯地問六娘子，“今年幾歲了？”
五娘子臉上就露出了少少的不快。
張太太看在眼裏，也就誇起了五娘子，“生得越來越明豔了。”
場麵一時是一團和氣，大太太也說了京裏的見聞給兩位太太聽，又問張太太，“今年置辦了多少田土？”
張太太笑眯眯地掩口，“見笑了，我家那口子一喝了酒，什麽都做得出來，手裏有些餘錢，就要置辦了田土把地契藏好了，才能安心。”又道，“不過是多置了四五十頃罷了，如今江蘇的田土也貴，倒是福建一帶，大有賺頭。”
她們主母說起家裏的事，自然都是一套一套的，女兒家們哪裏聽得進去，五娘子枯坐無聊，坐立不安的，大太太看在眼裏倒不由好笑，溫言道，“都下去吧！”
王太太還問大太太，“四少爺得閑了，也出來見一見，上次要見他，偏又病了，倒有一年沒見了。還有三姑娘……聽說也出挑得越發好了！”
“他在園子裏玩呢，這就派人叫去。”大太太就好像沒聽到王太太的後一句話，“還有許家的表少爺也在家，請出來見見？”
王太太和張太太對視了一眼，王太太才要說話，五娘子卻是等得有些不耐煩了，就先起身給兩位太太行禮。
六娘子和七娘子也隻好跟著起身出了正屋。
六娘子就問五娘子，“姐姐做什麽去？”
“表哥閑坐無聊，先到了我屋裏和我打雙陸，一局才打到一半呢！”五娘子的雙陸卻是打得好，又邀六娘子，“你也來打？”
六娘子轉了轉眼珠，道，“我打得不好，又有些倦了，還是回小香雪去睡一會吧。”
五娘子也不在意，便先進了東偏院，六娘子方才扯了七娘子，興衝衝地道，“走，到小香雪蕩秋千去！”
神采飛揚，顧盼有神，哪裏還有絲毫倦意？
七娘子忍俊不禁，想著也有多日沒進百芳園，就點頭笑道，“悄悄的，別被五姐看到了，倒埋怨你推脫。”
六娘子轉了轉眼珠，不以為然，卻也沒有多說什麽。
身在正院，還是謹言慎行為好。
兩人進了百芳園，正好看到九哥身邊新來服侍的小丫鬟從園子裏出來，手裏還拿了一捧菊花。
七娘子就隨手拉了她笑道，“你去西偏院和白露姐姐說一聲，就說我和六娘子進小香雪去蕩秋千了，到晚飯時分再進院子裏。”
小丫鬟忙福身應是，“這就去帶話。”
六娘子看著她進了正院，才問七娘子，“是新提拔上來服侍九哥的？”
“嗯，也是正院執事的女兒。”七娘子點了點頭。
九哥身邊的差事，是楊家最好的缺了，肥水不流外人田，眾人都爭著送人進來，這丫鬟看著雖然普通，身後卻說不定有好幾個靠山。
六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，“叫什麽名字？——倒是和藥媽媽有幾分相似。”
“就是藥媽媽的外孫女。”
兩人一頭說話，一頭過了萬花溪上的小橋。
迎麵恰好遇到了三霞中的一個。
“哎，是六姑娘、七姑娘。”笑盈盈地招呼。“七姑娘難得進百芳園！”
七娘子留神打量，也沒看出這是哪個霞，隻好胡亂點了點頭，笑著道，“進來蕩秋千。”
“九哥也在裏頭采花。”三胞胎就指點給七娘子看，“就在朱贏台左近。”
正好先頭那小丫鬟又進了園子，急匆匆地和七娘子對撞上了，“七娘子可曾看到九哥？大太太找。”
這下倒是撞上了，三胞胎笑著給小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路說話，進了小香雪，你推我，我推你，蕩起了秋千。
六娘子蕩得高高的，上半身都出了院牆，銀鈴般的笑聲灑遍了梅林。
半晌，兩個小姑娘肩並肩坐在秋千上講悄悄話。
“太太又派人給大姐姐送東西去了。”六娘子眉眼彎彎，“大姐姐也有七八個月的身子了吧！可惜不好過來送二姐出門子了。”
“太太看大姐倒真是如珠似寶。”七娘子不禁也有些感慨。
六娘子就含笑看了看七娘子。
“看你也不會差的！”她笑嘻嘻的道。
“不過，我倒寧願在小香雪住著。”六娘子又自言自語，“雖然比不上正院，但小香雪也不差。”
七娘子就望向了倚著回廊，和丫鬟說話的七姨娘。
遠遠的，隻能看著七姨娘的輪廓，她微微地低著頭，秀麗的臉龐上一片笑意，在午後溫煦的陽光裏，透出了深深的靜謐。
七娘子忽然就羨慕起了六娘子。
在深宅大院裏，能擁有一塊小香雪一樣的地方，不能說沒有福氣。
她正要說話，就聽到了遠處傳來了一聲驚惶的叫。
倒像是三姐妹的聲氣。
七娘子和六娘子都怔住了。
浣紗塢的三姐妹，一向是安安靜靜。現在連小香雪都聽到了她的聲音……
七姨娘也站直了身子。
“去問問怎麽回事。”院子裏傳出了七姨娘低柔的聲音。
大雪就笑微微地出了小香雪，繞進了假山。
六娘子和七娘子也失去了興致，兩人一起進了院子。
“也不曉得出了什麽事！”六娘子咕噥。“正院裏還有客，若是鬧大了，太太覺得沒了麵子，又要發火了。”
七姨娘就看了看七娘子。
七娘子神色自若，就好像沒聽到六娘子話中的僭越。
“百芳園裏的聲音，恐怕是傳不出去的。”七姨娘就慢悠悠地道，“怕是也沒有什麽大事吧！”
浣紗塢這三姐妹一向很得寵，就算是四姨娘見了也要客客氣氣的，還有誰會找她們的麻煩？
六娘子也就釋然，拉著七娘子，“總在你屋裏蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些蘇式點心。”
大太太是北方人，曹嫂子當然也更擅長做北方菜，百芳園裏住的卻都是南方佳麗居多，大廚房裏也是蘇州廚娘當值，因為要侍奉大老爺，手藝並不下曹嫂子，有幾味點心也是江南有名的。
七娘子也就跟著六娘子進了屋，一邊賞鑒著六娘子的繡活，一邊有一搭沒一搭地嗑起了玫瑰瓜子。
沒過一會兒，大雪倉皇的腳步聲就響進了院子裏。
“過去的時候人已經散開了，隻看到地麵上淌了些血！雖不多，卻也怕人！”她氣喘籲籲，“聽幾個婆子說，好像是表少爺鬧出了什麽事。”
王媽媽頭皮發炸。
九哥是大太太親手自繈褓養育成人的。
二娘子和五娘子，就是他的親姐姐。
楊家還有這麽大一份家事……少了纖秀坊，以九哥的性子，恐怕連眉毛都不會動一下。
七娘子又是九哥的親姐姐，知道表少爺欺負她，當然要和大太太說一聲，這也不是什麽大事……
大太太也未免太多疑了吧。
大太太也自失地一笑。
“我也是被二叔嚇怕了！”她多少有些自我寬慰的意思，“當年也是一樣和和氣氣把他帶到大，現在……”
王媽媽就陪著大太太歎了一口氣。
梁媽媽笑眯眯地進了裏間。
“奴婢先頭看見孫家婆子出去。”她站到了大太太身前，“想是姑爺有了消息吧？”
“嗯，嫁妝單子已是遞出去了！”大太太點了點頭。
梁媽媽就掩唇一笑。“那三娘子倒是白費了心機了。”
幾個人都看著梁媽媽，等她說下去。
梁媽媽解釋，“三娘子見天往幽篁裏跑……”
為的還不就是那張嫁妝單子？
就算看不到單子，看看二娘子身邊的物事也好。雖然大部分嫁妝都擺放在庫房裏，但貴重的金銀首飾，自然是收在二娘子身邊的。
大太太不由得有些生氣，“她也未免太貪了些，四房到底是怎麽教導女兒的，一點大家小姐的氣質都沒有。”
嫡庶有別，二娘子又說了這麽好的親事，嫁妝是肯定要比三娘子豐厚的。
但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的東西，才好向大老爺開口討要。
梁媽媽和王媽媽對視一眼，搶著附和起來。
大太太數落了一會，也覺得沒意思，就收了話頭吩咐梁媽媽，“你親自到幽篁裏去，看著她們把嫁妝封好了上檔上冊，運到小庫房裏。”
“恐怕沒有空地了。”梁媽媽麵露難色。
大太太不由一笑——小庫房裏的東西多都快放不下了……就說明她的私房多。
沒有女人會不喜歡攢私房的。
她的語氣就柔和了起來，“擠一擠安頓一下吧！沒有多久，也要運到京裏去了。”
梁媽媽笑著應了是，就轉身出了屋。
王媽媽看在眼底，心下暗羨。
她就是學不來梁媽媽的八麵玲瓏。
正這樣出神，大太太又吩咐她，“你去溪客坊約束一下三娘子，孫家人馬上就要到了，到時候來來往往，都是客人，她再失禮人前，到時候還真沒法說親了！”
這說的是三娘子去幽篁裏的事，也說的是在李家人麵前失禮的事。
王媽媽就肅容應是，出了正院。
大太太就空閑了下來。
她仔細地打量著自己的手。
這是一雙白皙嬌嫩的手，盡管主人已經上了四十，但手背依然平坦光滑，不露絲毫老態。
又想到了四姨娘的纖纖玉指……一時就微微冷笑了起來。
小七說得對，就讓她再得意一些日子吧，現在的得意，到了將來，都會化作說不出的苦澀……
把王媽媽派到溪客坊唱黑臉，為的倒不是真要約束三娘子的行為，不過是把戲做到十分罷了。
大太太淡淡地笑了起來，旋即又有些不舍。
二娘子出嫁後，恐怕家裏就要冷清了。
五娘子是不中用的了，天生就的倔強古怪……在內宅的事上，她隻是個學生，還不能做大太太的參謀。
立春輕手輕腳地進了屋，手中還端著果盤。
“讓人到餘杭去問問初娘子的身子。”大太太隨口吩咐，“我上回在銅觀音寺求的平安符也一並送過去吧！”
二娘子的婚事就在眼前，大太太還惦記著初娘子。可見，是真心疼愛這個庶女。
立春垂下眼，輕巧地轉身又出了屋子。
大太太就目送著她的背影。
立春穿著淡紅色小襖，水綠綢褲外係著淡綠色的裙子……行動之間，腰臀扭擺，窈窕輕靈。
真是個可人兒！
大太太一時又想到了七娘子的話。
她的眼神漸漸地深沉了下來。
身居主母之位，用人也是門學問。梁媽媽、王媽媽、藥媽媽、曹嫂子……六娘子、七娘子，還有手底的這些丫鬟，都要擺在合適的位置上，才能發揮最大的功效。
立春也是一樣。
該怎麽用她才好呢？
梁媽媽帶著笑，又進了屋，“已是都安頓好了，隻等著運到船上去。”
大太太漫不經心地嗯了一聲。
“你說……二老爺屋裏，是不是該添幾個人了。”她隨口問。
梁媽媽一下就怔住了。
過了幾天，幾個小娘子連上午的學都不去上了。
雖然婚禮要到京城去辦，但到底是楊家的喜事，江南一帶叫得上名號的人家，主母能親身來拜訪的也都來了，不能來的，便打發管事婆子來送禮，大太太不免也要應酬一番，收了禮，再請幾個庶女出來見見人。
這樣露臉的事，當然不會有溪客坊兩位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子與七娘子，六娘子幹脆就在西偏院坐了，有人來訪就與七娘子一道出去見客。
“好像賣笑的姐兒似的。”私底下悄聲對七娘子抱怨，“一聲令下，就得滿臉堆笑出去應酬。”
七娘子大笑。“你要是不願去，就和三姐姐、四姐姐換吧！”
“三姐姐是要定親的人，哪裏用得著出來應酬。”六娘子不以為然，“四姐那木頭一樣的性子，就是我願意換，太太都不許。”
四娘子在人際往來上是差了一點。
六娘子又問七娘子，“我也沒來得及問你，在光福的時候，你是不是和許家表少爺鬧了別扭？”
七娘子不免有些微微的詫異。
這事怎麽好像人人都知道了似的。
“怎麽？”她不動聲色地反問。
六娘子不疑有他，“表少爺這幾次和你碰麵，不都惡狠狠地盯著你瞧？好像要把你活撕了一樣，我想來想去，隻記得在光福的時候，你好像和他在一塊說了說話！”
七娘子不禁莞爾。“誰知道表少爺心底在想什麽，或許是覺得一直沒能捉弄過我，心底很不舒服吧。”
六娘子也沒有再追問下去，隻是頗有幾分惆悵，“也不知道許夫人什麽時候動身回去，表少爺在，我都不敢蕩秋千了。”
對六娘子來說，最大的煩惱莫過於此了。
七娘子笑得眼睛彎彎。
每次和六娘子說話，她的心情總是不錯。
“他現在多半都呆在五姐的院子裏，倒很少到園子裏去。”她安慰六娘子。
六娘子就抿著唇，露出了幾分笑意，“表哥和五姐倒是要好！”
許鳳佳和五娘子的確很有交情。
少了許夫人，最近又很少上課，五娘子就成天往餘容苑跑，找許鳳佳玩耍，連九哥都大受冷落。
許鳳佳也經常到東偏院找五娘子說話。
兩人儼然有幾分青梅竹馬的樣子。
“他們兩個年紀相近，又是嫡親的表兄妹。”七娘子含蓄的說，“彼此親近些，也沒有什麽。”
六娘子就隻是笑，也不肯再說下去。
雖然年紀小，但有些話也是不能隨便出口的。
許夫人對五娘子格外的疼愛……許鳳佳和五娘子之間格外的默契，大太太對許鳳佳的看重，都可以理解出好多重意思。
不過這種事，一天沒有定下來，就算看出了端倪，最好也是裝聾作啞，否則又是一場麻煩。
六娘子和七娘子都懂得這裏頭的道理。
正說閑話，正院又來人請兩人去堂屋見來問好的王太太與張太太。
王家在江南經營多年，當然有族人在蘇州生活，這位王太太的夫君排行十七，身屬王家六房，和福建布政使王光勉所屬的三房倒一向走得不是很近。十七老爺也未曾出仕，隻是仗著祖上蔭餘的幾百頃田地、少許生意並王家的名頭，成日裏風花雪月吟詩作賦，在江南倒也有些文名。和江南大儒張唯亭很有交情，兩家常來常往，大有通家之好的意思，連上門拜訪，都是聯袂而至。
張唯亭雖然沒有功名在身，卻是名滿天下的江南才子，出身又很高貴，連大老爺都不敢怠慢，因此雖然這兩位太太沒有誥命，但大太太還是滿麵笑容，又親自叫了五娘子、六娘子和七娘子出來拜見長輩，在下首陪坐說話。
王太太就撿起了方才的話題，“自從進了九月，廣州一帶就全都斷了貨，現在通江南也就是廣西還有出產一些，也都不是好貨色。”
大太太和張太太都聽得很專心。
“合浦年年都要出幾萬兩的貨，今年卻隻聽說珠王牛家出了三百兩就再也沒有了。”張太太也道，“想著以楊太太的性子，二娘子的嫁妝必定是早就備好了珍珠，不過是隨便一提罷了。”
大太太含笑點了點頭，“倒是幾年前就在留意了，現在合浦珠年年都在漲價，倒是早買不如遲買。”
“楊太太精明。”王太太又沉吟，“也不知道平國公夫人身邊缺不缺南珠……”
“三姐恰好也是今早從光福啟程回府。”大太太就笑了，“怕是這前後也就到家了，到時候自然要見麵說話，王太太不妨自己問她。”
王太太多少有些尷尬，就沒有接大太太的話頭，而是笑著打量了七娘子一眼，“這孩子倒是和楊太太身邊的四少爺有幾分相似。”
九哥其實行四，不熟悉的人家，都以四少爺呼之，隻有李太太這樣親近的長輩才叫九哥。
王太太不知道七娘子是九哥的雙生姐姐，所以才有這麽一句。
大太太稍稍有些不自然，卻仍是笑道，“這是九哥的雙生姐姐，前幾年一直在生養的姨娘身邊侍疾，今年才進正院來養活。”
對外，大太太一直是這個說法。
王太太就誇大太太，“真是慈母。”又笑眯眯地問六娘子，“今年幾歲了？”
五娘子臉上就露出了少少的不快。
張太太看在眼裏，也就誇起了五娘子，“生得越來越明豔了。”
場麵一時是一團和氣，大太太也說了京裏的見聞給兩位太太聽，又問張太太，“今年置辦了多少田土？”
張太太笑眯眯地掩口，“見笑了，我家那口子一喝了酒，什麽都做得出來，手裏有些餘錢，就要置辦了田土把地契藏好了，才能安心。”又道，“不過是多置了四五十頃罷了，如今江蘇的田土也貴，倒是福建一帶，大有賺頭。”
她們主母說起家裏的事，自然都是一套一套的，女兒家們哪裏聽得進去，五娘子枯坐無聊，坐立不安的，大太太看在眼裏倒不由好笑，溫言道，“都下去吧！”
王太太還問大太太，“四少爺得閑了，也出來見一見，上次要見他，偏又病了，倒有一年沒見了。還有三姑娘……聽說也出挑得越發好了！”
“他在園子裏玩呢，這就派人叫去。”大太太就好像沒聽到王太太的後一句話，“還有許家的表少爺也在家，請出來見見？”
王太太和張太太對視了一眼，王太太才要說話，五娘子卻是等得有些不耐煩了，就先起身給兩位太太行禮。
六娘子和七娘子也隻好跟著起身出了正屋。
六娘子就問五娘子，“姐姐做什麽去？”
“表哥閑坐無聊，先到了我屋裏和我打雙陸，一局才打到一半呢！”五娘子的雙陸卻是打得好，又邀六娘子，“你也來打？”
六娘子轉了轉眼珠，道，“我打得不好，又有些倦了，還是回小香雪去睡一會吧。”
五娘子也不在意，便先進了東偏院，六娘子方才扯了七娘子，興衝衝地道，“走，到小香雪蕩秋千去！”
神采飛揚，顧盼有神，哪裏還有絲毫倦意？
七娘子忍俊不禁，想著也有多日沒進百芳園，就點頭笑道，“悄悄的，別被五姐看到了，倒埋怨你推脫。”
六娘子轉了轉眼珠，不以為然，卻也沒有多說什麽。
身在正院，還是謹言慎行為好。
兩人進了百芳園，正好看到九哥身邊新來服侍的小丫鬟從園子裏出來，手裏還拿了一捧菊花。
七娘子就隨手拉了她笑道，“你去西偏院和白露姐姐說一聲，就說我和六娘子進小香雪去蕩秋千了，到晚飯時分再進院子裏。”
小丫鬟忙福身應是，“這就去帶話。”
六娘子看著她進了正院，才問七娘子，“是新提拔上來服侍九哥的？”
“嗯，也是正院執事的女兒。”七娘子點了點頭。
九哥身邊的差事，是楊家最好的缺了，肥水不流外人田，眾人都爭著送人進來，這丫鬟看著雖然普通，身後卻說不定有好幾個靠山。
六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，“叫什麽名字？——倒是和藥媽媽有幾分相似。”
“就是藥媽媽的外孫女。”
兩人一頭說話，一頭過了萬花溪上的小橋。
迎麵恰好遇到了三霞中的一個。
“哎，是六姑娘、七姑娘。”笑盈盈地招呼。“七姑娘難得進百芳園！”
七娘子留神打量，也沒看出這是哪個霞，隻好胡亂點了點頭，笑著道，“進來蕩秋千。”
“九哥也在裏頭采花。”三胞胎就指點給七娘子看，“就在朱贏台左近。”
正好先頭那小丫鬟又進了園子，急匆匆地和七娘子對撞上了，“七娘子可曾看到九哥？大太太找。”
這下倒是撞上了，三胞胎笑著給小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路說話，進了小香雪，你推我，我推你，蕩起了秋千。
六娘子蕩得高高的，上半身都出了院牆，銀鈴般的笑聲灑遍了梅林。
半晌，兩個小姑娘肩並肩坐在秋千上講悄悄話。
“太太又派人給大姐姐送東西去了。”六娘子眉眼彎彎，“大姐姐也有七八個月的身子了吧！可惜不好過來送二姐出門子了。”
“太太看大姐倒真是如珠似寶。”七娘子不禁也有些感慨。
六娘子就含笑看了看七娘子。
“看你也不會差的！”她笑嘻嘻的道。
“不過，我倒寧願在小香雪住著。”六娘子又自言自語，“雖然比不上正院，但小香雪也不差。”
七娘子就望向了倚著回廊，和丫鬟說話的七姨娘。
遠遠的，隻能看著七姨娘的輪廓，她微微地低著頭，秀麗的臉龐上一片笑意，在午後溫煦的陽光裏，透出了深深的靜謐。
七娘子忽然就羨慕起了六娘子。
在深宅大院裏，能擁有一塊小香雪一樣的地方，不能說沒有福氣。
她正要說話，就聽到了遠處傳來了一聲驚惶的叫。
倒像是三姐妹的聲氣。
七娘子和六娘子都怔住了。
浣紗塢的三姐妹，一向是安安靜靜。現在連小香雪都聽到了她的聲音……
七姨娘也站直了身子。
“去問問怎麽回事。”院子裏傳出了七姨娘低柔的聲音。
大雪就笑微微地出了小香雪，繞進了假山。
六娘子和七娘子也失去了興致，兩人一起進了院子。
“也不曉得出了什麽事！”六娘子咕噥。“正院裏還有客，若是鬧大了，太太覺得沒了麵子，又要發火了。”
七姨娘就看了看七娘子。
七娘子神色自若，就好像沒聽到六娘子話中的僭越。
“百芳園裏的聲音，恐怕是傳不出去的。”七姨娘就慢悠悠地道，“怕是也沒有什麽大事吧！”
浣紗塢這三姐妹一向很得寵，就算是四姨娘見了也要客客氣氣的，還有誰會找她們的麻煩？
六娘子也就釋然，拉著七娘子，“總在你屋裏蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些蘇式點心。”
大太太是北方人，曹嫂子當然也更擅長做北方菜，百芳園裏住的卻都是南方佳麗居多，大廚房裏也是蘇州廚娘當值，因為要侍奉大老爺，手藝並不下曹嫂子，有幾味點心也是江南有名的。
七娘子也就跟著六娘子進了屋，一邊賞鑒著六娘子的繡活，一邊有一搭沒一搭地嗑起了玫瑰瓜子。
沒過一會兒，大雪倉皇的腳步聲就響進了院子裏。
“過去的時候人已經散開了，隻看到地麵上淌了些血！雖不多，卻也怕人！”她氣喘籲籲，“聽幾個婆子說，好像是表少爺鬧出了什麽事。”