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    “北境,沒想到我還能再來到這裏……”


    阿尼亞停下駿馬,看著荒原上的景色,眸子一瞬間有些恍惚。


    “歐克!”“歐克!”


    地精的尖叫在荒草叢或者灌木群當中此起彼伏,巨大的惡意籠罩著阿尼亞與後麵的車隊。


    如果此時不能表現出足夠的武力的話,那些地精就會一直跟隨著他們,尋找他們露出的每一個破綻或者等待同夥。


    一旦滿足條件之後就會一哄而上,將商隊裏麵每一個能走動的活物都變成美味的肉塊。


    “去!”


    阿尼亞當然該知道如何對付它們,事實上,還不用她出聲,已經有著幾名騎士衝了出去。


    呼嘯的駿馬加上上麵全副武裝的騎士,以及揮舞著的閃亮兵器,瞬間就令地精的叫聲轉變為驚恐。


    “哈哈……你們這些綠皮小矮子!”


    騎士高聲大笑著,手裏的龍紋巨劍直接從灌木群當中將幾隻肮髒的綠皮地精挑了出來。


    嘭!嘭!


    幾隻可憐的小家夥當即重傷死亡,剩下的幾隻也在大聲哀嚎著。


    尖利的聲音,加上驚恐的音調,這種同族的哀嚎頓時令其它地精驚恐地逃開,眾多的荒草叢聳動著,呈現出一波離去的風浪。


    對於真正想在北境討生活的商隊來說,如果連無盡荒野上的地精與食人魔也應付不了,那用不了多久就會被其它商會吞噬與消滅,甚至直接被嚴酷的鬥爭環境所拋棄,成為荒野上的枯骨。


    幾隻哀嚎聲最大的地精被掛到了車隊的最前麵,它們的慘叫就是最好的驅散劑——雖然隻是對地精有用,但總能避免許多麻煩不是?


    由於畏懼那些綠皮矮子身上的惡臭,阿尼亞特意躲開了一段距離,用繡著金色花邊的潔白紗巾捂住鼻子。


    “該死的,就沒有好一點的方法麽?”


    她的眼睛飛快地瞥過幾個看起來很一般的仆役,心裏還有著一點小小的怨念:“有著他們在。即使是食人魔部落的圍攻,也沒有什麽好怕的吧?”


    當然,阿尼亞非常清楚,這裏已經是獸人帝國的地盤。一旦惹來了獸人大軍的圍剿,那即使自己有著傳奇強者的支援也沒有什麽作用。


    因此,她很明智地將這些話咽了下去,沒有說出來。


    “阿尼亞小姐,管事請你過去!”一個瘦小的仆役小跑著過來。臉上還有著青澀與稚嫩,隻是一雙眼睛裏麵有著與年齡不符的沉穩與剛毅。


    “什麽事?”阿尼亞條件反射地問了一句。


    “應該是即將抵達暗之森林的問題!”這名仆役打扮的少年立即回答道,令阿尼亞不由多看了他一眼。


    “我立即過去……”


    阿尼亞答應下來,看著小男孩的背影,眸子裏麵難得的有了一絲嫉妒:“真是個走運的小家夥呢……是叫倫斯麽?居然得到了吾主的青睞……”


    她當然記得當初剛剛見到對方的時候,那個躲在陰影當中的自卑孩子。


    但是現在,對方不僅氣質與身體都有了極大的改變,更是被作為了教會的重點培養對象帶到了北地。


    “聽說是受到了神啟,甚至覺醒了魔鬼獵人的天賦,很可能被那位傳奇收為弟子啊……”


    阿尼亞看著倫斯的背影。再想想自己的幾個被送入巨蛇教會的弟弟,臉上就是浮現出苦笑,但卻無法有著任何的怨言。


    對於個中的原因,她自然清楚無比,班恩家族身為商人世家,本來信仰就不怎麽鞏固,又是改信,在信仰的虔誠上麵當然無法與對方相比。


    現在看起來,在繼承人方麵,即使年紀還小。但要想像狂信徒一樣幾乎也是不可能的事情。


    “隻能從下一代的嬰兒開始培養了……”


    阿尼亞深深知道在教會中生存的依仗與根本是什麽。


    給予教會助益隻是一方麵,最基礎的還是信仰的堅實與否。


    你可以沒有特長,也可以身無分文,但不能連最基礎的信仰都不狂熱!


    阿尼亞可是知道。巨蛇教會當中有著一種獨特的神術,可以通過信徒身上的信仰之光判斷信仰的深淺,這種先進的判斷方法,令她感覺到了深刻的危機。


    “看起來……我也應該加深對於吾神教義的解讀了……在這方麵,似乎芭芭拉姐姐可以幫我!”


    想到芭芭拉聖女之後,不知道為什麽。阿尼亞的臉上就浮現出一絲紅暈。


    “父親大人!”


    阿尼亞策馬來到菲克斯身邊,與她並肩而行。


    這次的任務顯然很重要,就連菲克斯都親自加入了商隊。


    “為了吾神,這次我們必須將事情做好,不能出一絲紕漏!”此時,菲克斯宛若中年的臉上滿是嚴肅。


    “我明白的,父親!”阿尼亞深深吸了口氣。


    在雷林降下神跡,將黑月商會與艾瑞克伯爵,乃至傳奇大公的家族一網打盡之後,阻攔在尼恩商會麵前的巨石就瞬間不見了蹤影,而與黑血部落的交易也就提上了日程。


    但不論菲克斯父女如何看,巨蛇教會這次的行動也有些居心不良的樣子。


    無奈已經上了賊船,現在也隻能跟著雷林一條道走到底了。


    深知神祗之間的鬥爭有著多麽恐怖,而被卷進去的無辜者下場有多麽淒慘的菲克斯,即使再不願意,也隻能硬著頭皮上路。


    “父親大人,前麵發現獸人帝國的騎兵!”


    突然間,前麵一陣騷動傳來,阿尼亞低聲在菲克斯耳朵邊上低語道。


    “沒有關係!”


    菲克斯看著自己這邊升起的一麵旗幟,那是獸人帝國給出的通行證,足以護佑自己商隊的安全。


    “嗷唔……”“嗷唔……”


    伴隨著蒼涼的狼嚎與烽煙,那些騎兵的模樣終於印入阿尼亞的眼瞼。


    ——比普通人還要高兩個頭,有著綠色眼睛,青色毛發,肌肉虯結的狼人,以及它們坐下銀灰色的巨狼坐騎。


    “是獸人帝國的精銳——狼騎兵!”


    阿尼亞的臉上微微變色,對於這種唯一能夠與人類重騎兵抗衡的兵種,她可是印象極為深刻的,不僅如此,狼騎兵還是所有北地居民的惡夢。


    “嗷唔!”


    在群狼的窺視之下,商隊裏麵的馬匹都開始惴惴不安起來,用蹄子掘地,鼻子裏麵噴出粗大的白氣。


    “嗷唔唔……”幸好,帶著金色頭盔的狼騎兵統帥在看到商隊上麵的旗幟之後猛地一揮手,眾多的狼群散開,將道路讓了出來,令商隊戰戰兢兢地繼續上路,甚至還派出了兩個騎兵尾隨保護。


    “唉……相比較於銀月聯盟來說,獸人帝國的各項政策,其實……”


    看著這幕的菲克斯低低歎息了一句,但還是沒有接著說下去。


    阿尼亞知道父親的意思,獸人帝國的皇者,那位薩拉丁是一位睿智而富有遠見的獸人,在看到人類社會的繁榮,以及技術的先進之後就在有意向這方麵學習。


    甚至,為了獲得足夠精良的武器與先進技術,還給尼恩、黑月這種地下商會頒發保護令,下令任何的獸人軍隊都不能劫掠他們,隻能公平地進行交易,以此來吸引更多的商人,同時也是增加獸人帝國的力量。


    相比較而言,銀月女王艾拉斯卓,還有那幫行政廳的官僚,在這方麵做得就有些不足了。


    可惜,他們是人族,而對方是獸人,先天上就有著對立。


    即使有著貿易與利益的潤滑劑,恐怕還是不能彌合之前戰爭所帶來的陰影。


    恰恰相反,通過這段時間獸人對於精製武器與魔法卷軸的渴求,菲克斯就判斷對方做的戰爭準備也早就開始了。


    “你覺得怎麽樣?”


    在商隊當中,一名皮膚略黑的高瘦人影看著麵前的小男孩倫斯:“害怕麽?”


    “不!有吾神的庇護,令我無所畏懼……”


    倫斯抓緊了脖子上麵的一條粗麻繩,下麵隱隱係著什麽東西。


    “那麽,你覺得對方保護商會,吸收人類社會,進行開化的政策怎麽樣?”


    對方似乎是有意考察倫斯的能力,這種問題對於成年人來說都比較艱難。


    “我覺得……”


    倫斯低下頭想了一會,再抬起來的時候眼睛裏麵已經沒有了任何的迷惑:“獸人給我的感覺是野蠻而血腥的,這種開化與技術學習對於它們帝國肯定有著好處,但我總覺得……有些不匹配!”


    雖然倫斯還沒有深入下去,但可以見到高瘦人影的臉上已經有了滿意之色。


    “你說得很好!格努須是野蠻與獸人之神,而整個獸人帝國的轉變,則是與獸人神係的根本不符,這裏麵就涉及到了一個相當嚴肅的問題……有多少神祗願意開始轉變自己的本質,從野蠻轉向秩序與文明!”


    “這很難吧?”倫斯撓了撓頭,他光是想一想就感覺有些不可思議了。


    “是非常艱難!有的時候,陣營與本性的改變,就連神祗自身都無法選擇……”


    人影歎了口氣:“而即使格努須同意這種改革,反對的野蠻獸神恐怕也存在不少……這種隱隱的反製力量,對於整個獸人帝國的傷害是致命的……”(未完待續。)

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