河北虞氏，本上虞會稽大族旁支，值唐末動亂遂遷來此，至今三百餘年。期間，祖訓以不得隨廟堂為誡，世代耕耘土地，隻過個尋常日子。
自我而上三代，虞氏於河北漸漸有些名聲，附戶八百有餘，家財萬貫，承蒙大名府幾家官人看重，也有子弟出入衙門做事，太祖創下好大家業，河北莫不道虞氏富足。虞李目光微微有些朦朧，手捧一盞冷酒似將那厚重一頁黃卷緩緩揭開，道，隻這家大業大，麻煩便也到來。
趙楚心內自知，大家族也與小戶一般，奪嫡之爭，家產之爭，怕也有那驚心動魄朝堂手段驚心動魄七八分。
哥哥自是能知，家產頗豐，自是族內子弟有不忿族長，更不忿家產分封的，內訌自然而起，隻我一家，本是破落旁支，難免卷入其中來。虞李潸然一笑，將冷酒一飲而盡。
趙楚歎道：自古便是如此，帝王將相家，爭權奪利尋常，百姓哪能免得了。隻是刀光劍影，不比那後宮裏顯而易見罷了。
旁邊扈三娘麵色一怔，似有所覺與瓊英相視來看，不覺通紅一片便是脖頸也朝霞一樣。偷偷拿眼睛來看趙楚，卻不見他有何知覺，心下不由悵然。
虞李忽然大笑，道：哥哥也不必這便憂愁，朝興夕敗，譬如朝露夕陽，人間自當如此，遑論哥哥要慮那嫡子之爭，怕也尚早。
扈三娘狠狠瞪他一眼，欲不聽此人胡亂嚼舌，卻心下難安暗道便是早早知曉也有好處，分明躲避不了這一日。
趙楚方覺虞李意有所指，自失一笑道：尚不知早晚能否有命在，這許多麻煩，卻非此時能想。且莫饒舌，你道是自家乃旁支，如何卷入這奪嫡之中？
虞李微微沉吟，忽而一笑略有得意道：非是小弟誇口，家父為人謹慎，又與莊戶人家交往甚好，便是大名府官人也知他姓名。家母也是賢德，雖小戶人家，保暖卻足，親愛和順頗是為人稱道。
此時，趙楚方覺他親近，麵色雖尚僵硬如常，終於不肯使人安心不下。
轉念虞李聲音遲緩，道：便是如此，祖父承曾祖之命要立家父做這族長，那是虞氏並不曾如今日之興盛，家父兢兢業業不敢有絲毫招搖之處，隻按規矩將族內良田領五十畝作田產。隻那五十畝田產，並非無主所有，便是上任族長嫡親祖墳。
趙楚暗道令換了田產莫非也不成，這虞氏規矩，好生怪異！
果然虞李道：若是尋常田產，換了便也當尋常，規矩裏接任族長的，良田不可與他人相換，更有那族內的，造出許多規矩來將良田都占據不肯通融。本也尋常，便是這兩天不要，不過不作那族長而已，祖父臨終時，親將族長大權交由宗族祠堂掌管，不及親手交予家父。
軟小弟嘟囔道：便是這大戶人家，生出好多規矩。若是按俺早晚不得保暖的，哪裏這般費事，不過三兩畝天地兩頭牛，分了便是。
虞李微微低下頭去，半晌歎道：本也無這許多波折，家父也是恬淡性子，這族長之位，本不在他心內，便是後來，也將那位子辭了，正是上任族長繼承。
阮小七瞪眼道：俺又糊塗了，如何既已給他，又來又來害你一家？
虞李一笑，甚是仇恨，僵硬麵龐竟也微微顫動猶如厲鬼，冷笑道：若是人人都有七哥這般胸懷，天下紛爭不知少將多少！那廝繼承之後，唯恐旁人不服，將族人財產暗暗與那官府來往，家父生性耿直，家母苦勸不住，他竟與那廝理論，誰料他人多勢眾，更有衙門裏的來作證道是家父那時便將祖產與衙門裏暗通，家父一介讀書人，氣憤不過便將自己所知抖露出來，惹惱那夥人，尋個由頭竟道我舉家並非虞氏宗親，寒冬臘月取我舉家三滴血要來認親，可憐那天寒地凍，這滴血認親也並無根由，他竟將我舉家杖斃祠堂之外，若不將此等仇人挖心剖膽，難解心頭隻恨，難消爹娘冤屈！本待過些日子便與他幾個計較，豈料安叔竟也摻和進去！
眾人都是見過那鮮血的，滴血認親本便荒謬，陌路人許也能融合，親生兒女也有不合之時，更有那寒冬臘月天寒地凍，兼之那廝們做些手腳，自然不能成行。
時過片刻，扈三娘疑道：那安叔，你似信任至極，如何他也與你有些恩怨？
虞李怔怔片刻，道：這位安叔，本我隻當他作救命恩人，前幾日有密談來報，道是他也竟與那廝們攪和一起，更有陳年舊案，我自去探聽清楚，他以為我那是年少，妄圖將那件事壓下去好不使我報仇雪恨。後來覺我端倪，便想另出個法子，總歸他與那廝們許多年來得到便宜不少，眼見虞家莊興旺自然眼紅。
阮小七叫道：此等仇人，不殺妄為兒孫。若是依俺，一刀一個，那年怎生待我，今日便要怎生待他。這黑心的賊，如何能輕易饒恕！轉頭來向趙楚道，哥哥，別的俺都依你，便是讓俺掉頭也是無妨，隻今日此事，斷不能斷了虞家兄弟報仇！
趙楚自知阮小七心直口快嫉惡如仇，好歹將他安撫下來，沉吟道：此乃你家事，我自不管，有仇報仇，有怨申冤，天經地義。
虞李頓拜謝道：定不教哥哥為難，今日是小弟手刃仇人以報血仇，往後若是小人挑撥，小弟自願將這大好級獻上。
趙楚作色道：此何言也，我梁山好漢本便是旁人誹謗難明的，卻是心內都有個乾坤，你自報仇，又來此般恩情深重相助，如何肯推卸這擔子。你且管你報仇，某既已是那妖孽，且青麵獠牙又有何妨！
阮小七大笑道：哥哥此時，方如初見那般赳赳好漢！
趙楚微微一愕，頓覺這幾日來沉鬱也使他幾個心下難安，忙將一盞酒斟來，先與阮小七道：七哥，你我兄弟，今生便是完了，來生也來石碣村相逢。小弟這幾日來，心思頗是怪異，卻也不曾心想冷了弟兄們的心，便不多說，且看這一杯酒飲下，小弟往日怎樣，如今便是怎樣，三五十年後，自也怎樣，你須做個見證！
阮小七滿心歡喜，將一杯酒大口吃了，連聲叫痛快。
趙楚又來與花榮舉杯道：花榮哥哥，世代良將，小弟不過草莽裏一條渾漢子，承蒙哥哥青眼肯來相助，心內好生感激，此一杯酒，一來權作於哥哥接風，二則卻是要哥哥時常規勉，若是有違大義，隻盼哥哥能念今生刎頸耳提麵命。
花榮慌忙將那一盞酒吃了，道：哥哥如何折殺小弟，小弟本性不善言辭，來生也願作個牽馬墜鐙的，長隨哥哥身後便足。
不待趙楚將酒來斟，扈三娘低聲道：郎君，便是你與天下為敵，我自隨你；便是你作那極惡之人，我也隨你。你若翻天，我便搭梯；你若覆地，我自撐船。
說罷將那一盞酒一飲而盡，麵色赤紅卻不如那尋常女子掩麵便走，手撫腕中凸起，那是趙楚於桃花山時贈她寶刀，日夜不曾離身。
瓊英本便吃許多酒，嬌顏如那繽紛殘紅，將一盞酒捧來，甚是嬌憨道：我我自也隨你，隻我未曾讀過書，也不知那好多話怎生說來總歸你甚清楚，我我先飲酒了！
揚起脖兒，將那一盞酒一口飲盡，臉色更紅朦朧雙眸吃吃道：你你不許笑我，我又不會說好話聽。
趙楚見她目光隻在扈三娘手腕轉動，將那皮鞘裹定三棱軍刺取來，輕輕挽個花子縛在她腿上，歎道：誰來笑你，隻我又有何德能，有你兩個，更有這許多性命相托不負的弟兄，此生足矣！
虞李在一旁，眼眸裏能看清他在笑，甚是歡喜而笑，又有些自憐，微微低著頭，不知心內計較甚麽。
趙楚將最後一盞酒捧來，向他拜道：莊主恩情，以致小弟恐慌，雖覺莊主更有別樣心思，卻也不再相疑，且請飲此一杯酒，今後大事，便勞莊主費心。
虞李慌忙避開，將一盞酒極快飲盡，歎道：哥哥若不甚習慣，小弟表字月離當可喚之。
扈三娘心下微覺奇怪，卻也知這月離聽來雖是頗近女子，實乃詩三百裏一句，或此人心性如此，便也不多舌。
趙楚道：如此最好，便以表字喚之。
虞李卻笑道：哥哥若使小弟作這軍師，那是不成的。吳用哥哥能耐，小弟自忖不及，又有入雲龍公孫道長及朱武哥哥坐鎮，小弟便作個閑散人等便可，隻在哥哥身後最是妥當，省得許多齷齪。
趙楚細細思量，這虞李恰似那三國時候賈詡，手段了得卻最是能隱忍，目下將他推在前台定然不可，當下道：既如此，便待舉事之時再議，天已大亮，莊內事宜尚要處理，且歇息片刻罷。
門外那影子似燕十八低沉道：莊主，三叔使人來請，道是有些言語要分說。
虞李轉眼向窗外去瞧，果真白亮光芒穿破雲霄，冷聲道：隨後便來，且使他莫忙。
起身來向趙楚告辭道：瑣碎事宜，不得不自去詢問，哥哥且歇息兩日，往北去之事不必著急，定教哥哥稱心如願且不費那許多工夫。
趙楚也不疑他，道：若是事定，可使人來通告一聲，當往令尊令堂墳前一祭！
虞李動容答應，吩咐那燕十八照看好幾人歇息，帶了另幾個隨從，匆匆向地牢而去。
自我而上三代，虞氏於河北漸漸有些名聲，附戶八百有餘，家財萬貫，承蒙大名府幾家官人看重，也有子弟出入衙門做事，太祖創下好大家業，河北莫不道虞氏富足。虞李目光微微有些朦朧，手捧一盞冷酒似將那厚重一頁黃卷緩緩揭開，道，隻這家大業大，麻煩便也到來。
趙楚心內自知，大家族也與小戶一般，奪嫡之爭，家產之爭，怕也有那驚心動魄朝堂手段驚心動魄七八分。
哥哥自是能知，家產頗豐，自是族內子弟有不忿族長，更不忿家產分封的，內訌自然而起，隻我一家，本是破落旁支，難免卷入其中來。虞李潸然一笑，將冷酒一飲而盡。
趙楚歎道：自古便是如此，帝王將相家，爭權奪利尋常，百姓哪能免得了。隻是刀光劍影，不比那後宮裏顯而易見罷了。
旁邊扈三娘麵色一怔，似有所覺與瓊英相視來看，不覺通紅一片便是脖頸也朝霞一樣。偷偷拿眼睛來看趙楚，卻不見他有何知覺，心下不由悵然。
虞李忽然大笑，道：哥哥也不必這便憂愁，朝興夕敗，譬如朝露夕陽，人間自當如此，遑論哥哥要慮那嫡子之爭，怕也尚早。
扈三娘狠狠瞪他一眼，欲不聽此人胡亂嚼舌，卻心下難安暗道便是早早知曉也有好處，分明躲避不了這一日。
趙楚方覺虞李意有所指，自失一笑道：尚不知早晚能否有命在，這許多麻煩，卻非此時能想。且莫饒舌，你道是自家乃旁支，如何卷入這奪嫡之中？
虞李微微沉吟，忽而一笑略有得意道：非是小弟誇口，家父為人謹慎，又與莊戶人家交往甚好，便是大名府官人也知他姓名。家母也是賢德，雖小戶人家，保暖卻足，親愛和順頗是為人稱道。
此時，趙楚方覺他親近，麵色雖尚僵硬如常，終於不肯使人安心不下。
轉念虞李聲音遲緩，道：便是如此，祖父承曾祖之命要立家父做這族長，那是虞氏並不曾如今日之興盛，家父兢兢業業不敢有絲毫招搖之處，隻按規矩將族內良田領五十畝作田產。隻那五十畝田產，並非無主所有，便是上任族長嫡親祖墳。
趙楚暗道令換了田產莫非也不成，這虞氏規矩，好生怪異！
果然虞李道：若是尋常田產，換了便也當尋常，規矩裏接任族長的，良田不可與他人相換，更有那族內的，造出許多規矩來將良田都占據不肯通融。本也尋常，便是這兩天不要，不過不作那族長而已，祖父臨終時，親將族長大權交由宗族祠堂掌管，不及親手交予家父。
軟小弟嘟囔道：便是這大戶人家，生出好多規矩。若是按俺早晚不得保暖的，哪裏這般費事，不過三兩畝天地兩頭牛，分了便是。
虞李微微低下頭去，半晌歎道：本也無這許多波折，家父也是恬淡性子，這族長之位，本不在他心內，便是後來，也將那位子辭了，正是上任族長繼承。
阮小七瞪眼道：俺又糊塗了，如何既已給他，又來又來害你一家？
虞李一笑，甚是仇恨，僵硬麵龐竟也微微顫動猶如厲鬼，冷笑道：若是人人都有七哥這般胸懷，天下紛爭不知少將多少！那廝繼承之後，唯恐旁人不服，將族人財產暗暗與那官府來往，家父生性耿直，家母苦勸不住，他竟與那廝理論，誰料他人多勢眾，更有衙門裏的來作證道是家父那時便將祖產與衙門裏暗通，家父一介讀書人，氣憤不過便將自己所知抖露出來，惹惱那夥人，尋個由頭竟道我舉家並非虞氏宗親，寒冬臘月取我舉家三滴血要來認親，可憐那天寒地凍，這滴血認親也並無根由，他竟將我舉家杖斃祠堂之外，若不將此等仇人挖心剖膽，難解心頭隻恨，難消爹娘冤屈！本待過些日子便與他幾個計較，豈料安叔竟也摻和進去！
眾人都是見過那鮮血的，滴血認親本便荒謬，陌路人許也能融合，親生兒女也有不合之時，更有那寒冬臘月天寒地凍，兼之那廝們做些手腳，自然不能成行。
時過片刻，扈三娘疑道：那安叔，你似信任至極，如何他也與你有些恩怨？
虞李怔怔片刻，道：這位安叔，本我隻當他作救命恩人，前幾日有密談來報，道是他也竟與那廝們攪和一起，更有陳年舊案，我自去探聽清楚，他以為我那是年少，妄圖將那件事壓下去好不使我報仇雪恨。後來覺我端倪，便想另出個法子，總歸他與那廝們許多年來得到便宜不少，眼見虞家莊興旺自然眼紅。
阮小七叫道：此等仇人，不殺妄為兒孫。若是依俺，一刀一個，那年怎生待我，今日便要怎生待他。這黑心的賊，如何能輕易饒恕！轉頭來向趙楚道，哥哥，別的俺都依你，便是讓俺掉頭也是無妨，隻今日此事，斷不能斷了虞家兄弟報仇！
趙楚自知阮小七心直口快嫉惡如仇，好歹將他安撫下來，沉吟道：此乃你家事，我自不管，有仇報仇，有怨申冤，天經地義。
虞李頓拜謝道：定不教哥哥為難，今日是小弟手刃仇人以報血仇，往後若是小人挑撥，小弟自願將這大好級獻上。
趙楚作色道：此何言也，我梁山好漢本便是旁人誹謗難明的，卻是心內都有個乾坤，你自報仇，又來此般恩情深重相助，如何肯推卸這擔子。你且管你報仇，某既已是那妖孽，且青麵獠牙又有何妨！
阮小七大笑道：哥哥此時，方如初見那般赳赳好漢！
趙楚微微一愕，頓覺這幾日來沉鬱也使他幾個心下難安，忙將一盞酒斟來，先與阮小七道：七哥，你我兄弟，今生便是完了，來生也來石碣村相逢。小弟這幾日來，心思頗是怪異，卻也不曾心想冷了弟兄們的心，便不多說，且看這一杯酒飲下，小弟往日怎樣，如今便是怎樣，三五十年後，自也怎樣，你須做個見證！
阮小七滿心歡喜，將一杯酒大口吃了，連聲叫痛快。
趙楚又來與花榮舉杯道：花榮哥哥，世代良將，小弟不過草莽裏一條渾漢子，承蒙哥哥青眼肯來相助，心內好生感激，此一杯酒，一來權作於哥哥接風，二則卻是要哥哥時常規勉，若是有違大義，隻盼哥哥能念今生刎頸耳提麵命。
花榮慌忙將那一盞酒吃了，道：哥哥如何折殺小弟，小弟本性不善言辭，來生也願作個牽馬墜鐙的，長隨哥哥身後便足。
不待趙楚將酒來斟，扈三娘低聲道：郎君，便是你與天下為敵，我自隨你；便是你作那極惡之人，我也隨你。你若翻天，我便搭梯；你若覆地，我自撐船。
說罷將那一盞酒一飲而盡，麵色赤紅卻不如那尋常女子掩麵便走，手撫腕中凸起，那是趙楚於桃花山時贈她寶刀，日夜不曾離身。
瓊英本便吃許多酒，嬌顏如那繽紛殘紅，將一盞酒捧來，甚是嬌憨道：我我自也隨你，隻我未曾讀過書，也不知那好多話怎生說來總歸你甚清楚，我我先飲酒了！
揚起脖兒，將那一盞酒一口飲盡，臉色更紅朦朧雙眸吃吃道：你你不許笑我，我又不會說好話聽。
趙楚見她目光隻在扈三娘手腕轉動，將那皮鞘裹定三棱軍刺取來，輕輕挽個花子縛在她腿上，歎道：誰來笑你，隻我又有何德能，有你兩個，更有這許多性命相托不負的弟兄，此生足矣！
虞李在一旁，眼眸裏能看清他在笑，甚是歡喜而笑，又有些自憐，微微低著頭，不知心內計較甚麽。
趙楚將最後一盞酒捧來，向他拜道：莊主恩情，以致小弟恐慌，雖覺莊主更有別樣心思，卻也不再相疑，且請飲此一杯酒，今後大事，便勞莊主費心。
虞李慌忙避開，將一盞酒極快飲盡，歎道：哥哥若不甚習慣，小弟表字月離當可喚之。
扈三娘心下微覺奇怪，卻也知這月離聽來雖是頗近女子，實乃詩三百裏一句，或此人心性如此，便也不多舌。
趙楚道：如此最好，便以表字喚之。
虞李卻笑道：哥哥若使小弟作這軍師，那是不成的。吳用哥哥能耐，小弟自忖不及，又有入雲龍公孫道長及朱武哥哥坐鎮，小弟便作個閑散人等便可，隻在哥哥身後最是妥當，省得許多齷齪。
趙楚細細思量，這虞李恰似那三國時候賈詡，手段了得卻最是能隱忍，目下將他推在前台定然不可，當下道：既如此，便待舉事之時再議，天已大亮，莊內事宜尚要處理，且歇息片刻罷。
門外那影子似燕十八低沉道：莊主，三叔使人來請，道是有些言語要分說。
虞李轉眼向窗外去瞧，果真白亮光芒穿破雲霄，冷聲道：隨後便來，且使他莫忙。
起身來向趙楚告辭道：瑣碎事宜，不得不自去詢問，哥哥且歇息兩日，往北去之事不必著急，定教哥哥稱心如願且不費那許多工夫。
趙楚也不疑他，道：若是事定，可使人來通告一聲，當往令尊令堂墳前一祭！
虞李動容答應，吩咐那燕十八照看好幾人歇息，帶了另幾個隨從，匆匆向地牢而去。