褐土丘陵因為生態環境的因素,常年風沙不斷,無法計數的高矮丘陵地形使風沙變得像刀子一樣凜冽,在某些特殊的地區,偶爾還會爆發巨大的氣旋,又被稱之為穿山風。不熟悉地理情況的流亡者隊伍一頭紮進山穀,就等於踏入了天然的陷阱。


    狂暴的穿山風給流亡者隊伍造成了極大的麻煩,原本勉強能夠保持秩序的難民隊伍,在狂風肆虐之下出現了無法控製的混亂。有的孩子在風沙中失蹤,而他們的母親為了找回自己的孩子,在隊伍裏漫無目的的跑動,打亂了原本有序的隊列,使混亂進一步加大。


    早有準備的強盜緊隨著暴風的尾巴發動了進攻,這一次他們集結了十幾個團夥的人馬,趁著流亡者隊伍混亂尚未平息的時機,從側麵的山穀小道中氣勢洶洶地殺了過來。他們顯然不是第一次利用這裏的天然陷阱,發動進攻的時機非常絕妙,伊斯塔倫戰士的防護陣型還沒來得及收攏,他們已經衝到了隊伍暴露出來的間隙處。


    按照強盜們往常的一貫套路,首先應該圍繞著隊伍不斷騷擾,然後再衝進來殺人立威,隻要把負隅頑抗的刺頭消滅,其他人自然也就失去了反抗的意誌。不過這種套路顯然不適用於現在的情況。所有經曆過這一路上拚殺的強盜,都對伊斯塔倫戰士的戰鬥力有著切身的體會,等他們反應過來,自己根本不可能撈到任何好處。


    衝在最前麵的馬賊策馬闖進了難民隊伍,俯下身伸手一撈,將一名相貌甜美的少女攔腰抱了起來,死死按在馬鞍上,轉身就要撤退,對於身邊馬車上滿載的貨物不屑一顧。他非常清楚伊斯塔倫人不會給自己留下翻檢貨物的時間,既然如此倒不如搶一個美人更加實在。看這姑娘的長相,就算不是原裝貨,在集市上也能買出一個好價錢。


    趁著同伴一擁而上的時候,為首的強盜已經撥轉馬頭朝著原路悄悄地折返,成功得手的喜悅讓他忍不住有些飄飄然起來,心裏麵已經開始不切實際的幻想。他完全沒有注意到,被挾持的姑娘既沒有哭鬧也沒有掙紮,隻是仰著頭冷冷地看著他,那種眼神就像是看待死人一樣。


    其他的強盜之中也不乏心思靈巧的聰明人,想要順手抄點東西就趕緊走人,可是難民們已經在最初的驚慌過後迅速地逃散,混雜在難民中的商隊護衛和雇傭兵趁機迎了上來,他們的實力雖然談不上優秀,但要在強盜麵前保護難民還是綽綽有餘。


    眼見得抓不到兩條腿的女人,伊斯塔倫戰士也即將包圍過來,心急的強盜頓時把注意力放回到身邊的貨車上。本來在強盜這個行當裏,戰鬥中搶掠貨物是一種忌諱。無論馬車上的貨物多麽值錢,搶過來肯定會對馬匹造成負擔,馬兒跑不起來,幾乎就是任人魚肉。


    不過這個時候也顧不了那許多,無論什麽東西隻要能搶到手就不算白來。一名強盜用斧頭劈開馬車上麵裝載的麻袋,黃金色的燕麥頓時從開口處傾瀉而下。強盜暗罵一聲晦氣,糧食對於他們而言雖然也很重要,但在這個時候卻沒有任何搶劫價值。


    凡是冒險穿行褐土丘陵的商隊,運送的貨物多半價值不菲,甚至很多時候都是走私的奢侈品,沒有哪個白癡會把糧食拉到這裏來。可流亡者隊伍卻是由難民組成,對他們而言糧食才是最重要的資源。


    “沒有重貨!飛了!飛了!”看到附近馬車上裝載的都是類似的麻袋,強盜們頓時失望透頂,扯著脖子喊了一聲便一哄而散。他們一邊發出怪叫和奸笑聲四處散播著恐懼的氣氛,一邊揮舞著刀槍與雇傭兵展開了短暫的接觸戰。


    雇傭兵和商隊護衛缺乏軍隊的組織紀律,倉促之間很難應付強盜不擇手段的攻擊,剛剛接觸就吃了一個悶虧,五六名護衛一照麵就被砍飛腦袋,倒在強盜的馬蹄之下,所在的防線也隨之破碎。


    見血的強盜氣焰越發囂張,他們嗷嗷亂叫著衝破阻攔,沿著原路向外呼嘯而去。


    不過在這個時候,他們的耳邊也同時響起了奔騰的馬蹄聲,伊斯塔倫的騎兵隊已經趕了過來,緊緊地咬住了他們的尾巴。


    山穀另一端距離現場千米之外的丘陵上,數百名裹著鬼狼標記頭巾的強盜悄無聲息地潛伏在岩壁下,鬼狼羅傑站在高處,緊握著腰間的黃金彎刀,神色肅穆地注視著遠方的山穀,臉上閃過一絲慎重之色。


    “頭兒,咱們埋伏的這麽遠,連口湯都吃不上了啊。”跟在他身邊的一個強盜頭目低聲抱怨道。


    “誰告訴你有湯可喝的?”羅傑狠狠地瞪了他一眼,冷聲說道:“黑胡子死要麵子也就罷了,你還沒有點自知之明嗎?”


    雖然羅傑將流亡者的消息透露給了幾位大佬,並且做出了明確的提醒,但最終達成的協議卻不盡如人意。能在這片土地上出人頭地的大佬,誰都不會輕信二手的情報。尤其是被羅傑搶了飯碗的黑胡子,對於聯合力量的提議完全不屑一顧,硬是要帶著自己的人馬趕過來親身體驗一下伊斯塔倫戰士的厲害。


    對於這種作死行為羅傑並沒有過多勸阻,因為他很清楚黑胡子並非頑固不化,隻是麵子上的問題。南部的幾位大佬雖然彼此間互有恩怨,但在麵對巨大利益的時候也不是第一次聯手。隻是在過去的數十年中,一直都是由勢力最大的黑胡子進行串聯。


    時過境遷,隨著黑胡子的年紀逐漸衰老,新生代的鬼狼開始挑戰他的地位,正如現在,隨著勢力的此消彼長,羅傑已經逐漸取代了黑胡子當年的地位,如果他再不跳出來發出自己的聲音,恐怕在這次火焰大會上就要被徹底取而代之。


    對於黑胡子最後的努力掙紮,羅傑當然樂於成全。俗話說老狗也有幾顆爛牙,咬在自己身上絕對得不償失,就讓他發揮餘熱去試探伊斯塔倫人的深淺也是個不錯的選擇。


    當然,作為在這片土地上縱橫多年的巨盜,黑胡子的底牌依然不容小覷。要說起對於這片土地的熟悉程度,沒有人比他了解得更深。流亡者隊伍遇襲的山口,就是他精心選擇的埋伏之地。隻需要人為地做出一點小小推動,這裏的穿山風就會立刻變成天然的陷阱。


    雖然嘴上對於羅傑的情報冷嘲熱諷,但黑胡子在心裏並不敢小看聲名遠揚的伊斯塔倫戰士,能活到他這個歲數的強盜,無一不是老奸巨猾之輩,自然不會把雞蛋放在一個籃子裏。


    依靠著多年的威望,黑胡子將附近徘徊的數十股強盜聚集起來,組織了第一次成規模的進攻。不過他並沒有把期望寄托在這些烏合之眾身上。在他的計劃中,這一次襲擊真正的目標不是難民,而是伊斯塔倫人的騎兵部隊。


    經過前幾天的偵察,黑胡子敏銳地捕捉到了流亡者隊伍的一個缺陷,那就是騎兵的數量不足。隻要將這些騎兵引出來消滅,那這支隊伍就會像瘸腿的斑羚羊一樣,任由饑渴的野獸撲食。


    “不過……想要吃下伊斯塔倫人的騎兵,可不那麽容易啊。”羅傑凝視著遠方山穀的戰況,嘴裏像是自言自語地說道。


    在強盜們發起衝鋒的山穀中,黑胡子麾下的盜賊團成員已經布置好了另一個埋伏圈,靜靜地等待著伊斯塔倫的騎兵入彀。


    被黑胡子聚集起來的強盜們本來就不是一條心,看到沒有油水可撈,自然作鳥獸散。他們絲毫不顧及身邊同伴的死活,隻是拚命策馬加鞭沿著原路奔馳,唯恐自己跑得比別人慢上半分。


    在過去的劫掠生涯中,黑胡子並不缺乏與正規軍打交道的經驗。他自認為對於正規軍的行動模式所知甚深。接受過正規訓練的軍隊不會像無知的領主私兵那樣貪功冒進,也隻有這樣毫無組織的潰敗,才能打消他們的疑心。


    不出所料,伊斯塔倫的騎兵似乎完全沒有懷疑,緊跟著逃跑的強盜鑽進了這條小道。他們也擁有自信的資本,無論坐騎的耐力還是武器的精良都能夠碾壓這些狼狽逃竄的強盜,僅僅是在這一追一逃的過程中,就有超過一半的強盜被他們追上消滅。


    跑的最快的那個強盜已經回到了出發的地點,沿著一條隱蔽的小道爬上山穀,向黑胡子隱藏的位置跑了過來。


    這家夥的心眼兒靈活,看到自己身後的強盜沒撈到什麽油水,就知道自己抓住的這個姑娘恐怕留不下來。他眼珠一轉,計上心來,決定趁著其他人還沒趕回來的時候,先把這個小姑娘獻給黑胡子。


    黑胡子貪婪好色的名聲家喻戶曉,自己把這個姑娘獻上去正是投其所好。隻要黑胡子一高興,自然少不了打賞。


    抱著這樣的心理,他在看到黑胡子的時候就壓低聲音叫喊起來:“老爹!黑胡子老爹!看看我給您拎回來的小雞仔,多麽新鮮水靈……”


    他如願以償地吸引到了黑胡子的注意力,但卻沒有看到黑胡子臉上吃驚的表情。因為他的話還未喊完,就感覺下巴上被人輕輕的推了一下,眼前的視線頓時天旋地轉。


    強盜的腦袋突兀地向後翻折了一百八十度角,腦後的頸骨發出清脆的折斷聲音。緊接著,他的身體不由自主地滾落下馬,原本被他按在馬鞍上的少女收回手,一翻身跨坐到馬背上,充滿殺氣的雙眼鎖定住了遠處目瞪口呆的黑胡子。


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