“皇帝陛下親手點燃了祭壇，將潘朵拉的遺體火化，所有人都以為這些恩恩怨怨都已經了解，可是他們卻不曾想到，一切才剛剛開始。凡世間的火焰可以殺死名為潘朵拉的人類少女，卻無法消弭使徒的力量。三天之後，擺脫了凡世束縛的使徒從灰燼中重生，開始給世界帶來無盡的禍亂……”
地下密室中一邊吃著蘋果一邊講故事的雪莉突然閉上了嘴，若有所思地向頭頂上望去。
“他們來了。”卡秋莎挑了挑眉毛，臉上露出意外的神色。要論起對於亡靈生物的感應，她才是最敏感的那個人，同樣她也是最了解那支亡靈大軍情況的人。然而現在，亡靈部隊的行軍速度居然超出了她的預料。
“不要以常理來推斷事態的發展，在‘使徒降臨’的影響下，很多看似不可能發生的災難都會隨之而來。命運道標扭曲了這些災難的發生幾率，同樣也扭曲了未來的變化。別說亡靈大軍加快了行軍速度，就算他們全都長出翅膀飛進來我也不會意外。”雪莉咬了一口蘋果，淡定地說道。
“我親身體會過那支亡靈大軍的可怕，伊斯塔倫缺乏支撐戰局的白銀強者，根本無法取勝。倒是你這邊，究竟想要對她做什麽？”卡秋莎看了一眼蹲在監牢角落裏的瑪麗薇安，臉上露出複雜的糾結情緒。
“我可不敢對這位使徒小姐做什麽呢。”雪莉擺擺手半開玩笑地說道：“普洛尼亞帝國傾全國之力打造出的三件傳奇武裝，其中秩序之鎖和黑劍都用來封印她的力量，即使這樣也依然要小心對待，萬一她自己不小心弄出三長兩短，那可就真是大麻煩了呢。”
“你既然不想殺她，又不帶著她離開，停留在這座城市裏究竟有何目的？”卡秋莎怒視著雪莉冷聲問道：“按照你剛才的說法，隻要她繼續停留在這座城市裏，災難就會越來越嚴重。身為秩序的守護者，你有沒有考慮過這座城市的安危？”
“啊呀，真是熱切的關心呢。”雪莉斜著眼睛看著卡秋莎，臉上露出一絲嘲諷的笑意：“身為正義的使者，為神而戰的白銀十字軍戰士，這個時候不應該堅持自己的信仰，用武力消滅我這個瀆神之人，然後再淨化掉瑪麗薇安來證明女神的清白嗎？”
“瑪麗薇安姐妹需要為自己犯下的過錯承擔責任，但我並不認為那是她主觀意願上做出的決定。”卡秋莎沒有理會雪莉的挑撥，眼神依然堅定。
“就算諸神想要懲罰人類，也不應該由我的女神派遣使徒，這種行為本身就與生命女神所代表的法則相抵觸。和你假設出來的那些答案相比，我寧可相信這一切是有人對我們的設計陷害。”
“設計陷害？針對於諸神的設計？”雪莉不置可否地點點頭，對於卡秋莎的回答表示理解。
她輕笑著向年長的修女伸出一隻手說道：“你想要尋找真正的答案嗎，如果真的存在那樣一個連神靈都敢於設計陷害的幕後黑手，那肯定就是目前唯一真正降臨於世的使徒——潘朵拉，隻有她才知道一切答案。如果你想要捍衛自己心中信仰的話，不如與我同行如何？”
“我正有此意。”卡秋莎沒有伸手，隻是簡單地說道。
“我知道你對於我根本沒有半分信任，不過以後的事實將會證明一切。”雪莉毫不在意地收回手，用力伸展了一個懶腰：“請不要著急，潘多拉注視著這座城市，隻有等到這座城市徹底淪陷之後，我們才能在她眼皮底下悄悄離開。”
伊斯塔倫的末日已經悄然臨近。
東方城門點燃起象征著最高警戒等級的狼煙，代表了戰爭開始的訊號，不過那道狼煙和籠罩半邊天空的黑暗天幕相比起來渺小得可憐，充滿了悲壯的意味。
“亡靈大軍已經到達城下，不知道領主大人能夠抵擋多久。”阿默德收回視線，憂心忡忡地感歎道。
“我們還是擔心自己這邊比較好。”埃爾趴在牆頭，眯起眼睛仔細地觀察著森林中的異動。伊斯塔倫城外的森林被砍伐一空，留下了足夠騎兵發起衝鋒的寬闊空地，但這個距離對於地行者來說同樣也可以瞬息而至。在前幾次試探性的攻擊中，那些火焰獵犬都沒有給守備部隊留下足夠的反應時間。
“我能感覺到他們的氣勢正在逐漸凝聚，也許很快就要發動攻擊，讓我們的士兵做好準備！”埃爾臉上的神情嚴肅起來，對身邊的提米低聲說道。
雖然已經做好的撤退的準備，但就算是埃爾也不願意承擔起不戰而逃這種恥辱，他曾經與地行者軍團正麵交戰過數次，從心底裏並不認為那些醜陋的蟲子有多麽可怕，唯一要防備的也就隻有對方的公主殿下。
那可是貨真價實的黃金位階強者，在狗頭人神棍的描述中，比蘭伽莉亞還要強大，而且以瘋狂暴虐著稱的“熔岩公主”蘭伽阿卡蓮。
在阻擊黑色巨人和紫色魔神的戰鬥過程中，那些跟“黃金”沾邊的怪物已經給埃爾留下了深刻的心理陰影。如果那位殿下出現在戰場上，哪怕隻是感覺到一絲氣息，埃爾都會毫不猶豫地轉身逃走。
“我看阿帕奇還在塔樓裏不急不慌地燒烤，也許暫時還不會有情況吧。”阿默德摸了摸鼻子不太確定地小聲嘀咕道。
“我說大叔您是怎麽混到這個位置的？難不成也跟我一樣是火線提拔起來的嗎？”埃爾驚悚地看著這位獵手大隊隊長，心想你是吃了狗頭人的**藥，還是原本就這麽沒譜兒？堂堂一名軍隊高級指揮官，都這個時候了居然還把信心寄托在一個神棍身上？
“隻不過是有一點天賦而已。”阿默德尷尬地笑了兩聲，倒是沒有否認：“至於個人迷信的問題，這個我覺得應該是見仁見智。大多數人都信仰天上的神靈，當然也有不少例外，就比如您自己不是也堅信著叢林裏麵那一套自然法則麽……帕蘭蒂那個小丫頭也是一樣，一進入戰鬥狀態就隻相信自己的戰鬥直覺，八匹馬都拉不回來。”
埃爾這一次是真的被震驚住了，他完全沒想到這個神神叨叨的中年大叔也能擁有如此強大的觀察力，自己信奉自然法則這種事情可從來沒對外人說過，竟然能被他一眼看穿。
“弓箭手的眼神兒都比較好，不是麽？”阿默德對於埃爾之前的態度並不在意，隻是嗬嗬一笑說道：“很多戰士都不相信命運，隻相信自己手中的武器，但就以我個人的經曆來說，有的時候你不得不相信命運。”
“難道您覺得伊斯塔倫的命運就應該是現在這樣嗎？被使徒降臨帶來的災禍摧毀？”埃爾有些疑惑地反問道。
“我不知道，就算知道答案又有什麽意義？作為凡人我們連自己的命運都很難把握，又憑什麽去挽救一座城市的命運？”阿默德搖了搖頭，臉色有些黯然。
“對於我個人來說，命運已經發生了改變。我在森林中遇到了那個狗頭人地卜師，之後又遇到了你和帕蘭蒂，我覺得這就是命運帶給我的啟示。伊斯塔倫終將毀滅，白獅子家族會保留下一顆種子，而這正是我將要肩負的使命。”
“聽你這樣一說，讓我心裏麵的負罪感也減輕了不少呢。”埃爾笑道。
一陣突兀的冷風從城牆上吹過，劃過兩個人的臉頰。埃爾和阿默德臉色一變，不約而同地向城外遠處的森林看去。
“好像來了啊。”阿默德語氣幹巴巴地說道。
“這種氣勢……不太對勁啊。”埃爾死死地盯著森林中的陰影，隻覺得背後一片濕冷。剛剛就在兩個人閑聊的那段時間裏，隱藏在森林中的地行者軍團已經悄無聲息地布置起來，它們的動作太過於低調，直到埃爾和阿默德嗅到空氣中不詳的硫磺氣味才察覺到異常。
埃爾用盡全力向遠方瞭望，終於在遙遠的森林深處發現了不正常的魔力波動，那種異常的波動對他而言並不算陌生，和那天晚上蘭伽莉亞降臨所使用的傳送波動幾乎一模一樣。
新的蟲洞傳送門已經在不知不覺中建立完成，那也意味著地行者即將發動新一輪的攻勢，而這一次，人類麵對的將是對方的正規部隊。
“發現敵人！拉響警報！點燃狼煙！”埃爾跳起來扯著嗓子大吼一聲，瞬間驚動了所有駐守在城牆上的士兵。其中有至少一半的士兵還處在茫然的狀態，他們隻看到己方長官的失態咆哮，卻沒有在視野範圍內發現任何敵人。
“投石車準備！最大距離！”阿默德的臉色也十分難看，緊隨著埃爾一起叫喊道。不過和埃爾相比他對城牆上的防禦手段更加了解，直接點名了射程最遠的投石車。
“投石車現在就發射！馬上！”埃爾衝著城牆後方操縱投石車的士兵聲嘶力竭地叫道，他的話音未落，所有人已經感受到了城牆的微微震動。
和黑色巨人撞破城門時出現的那次震動不同，這一次的震動雖然輕微但又異常明顯，而且持續不絕，對於城牆上的守備部隊來說反而更加熟悉。
那是集團衝鋒所產生的地麵震顫。
遠方青翠的森林，在那一刹那間突然化為赤紅色的火焰海洋！
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地下密室中一邊吃著蘋果一邊講故事的雪莉突然閉上了嘴，若有所思地向頭頂上望去。
“他們來了。”卡秋莎挑了挑眉毛，臉上露出意外的神色。要論起對於亡靈生物的感應，她才是最敏感的那個人，同樣她也是最了解那支亡靈大軍情況的人。然而現在，亡靈部隊的行軍速度居然超出了她的預料。
“不要以常理來推斷事態的發展，在‘使徒降臨’的影響下，很多看似不可能發生的災難都會隨之而來。命運道標扭曲了這些災難的發生幾率，同樣也扭曲了未來的變化。別說亡靈大軍加快了行軍速度，就算他們全都長出翅膀飛進來我也不會意外。”雪莉咬了一口蘋果，淡定地說道。
“我親身體會過那支亡靈大軍的可怕，伊斯塔倫缺乏支撐戰局的白銀強者，根本無法取勝。倒是你這邊，究竟想要對她做什麽？”卡秋莎看了一眼蹲在監牢角落裏的瑪麗薇安，臉上露出複雜的糾結情緒。
“我可不敢對這位使徒小姐做什麽呢。”雪莉擺擺手半開玩笑地說道：“普洛尼亞帝國傾全國之力打造出的三件傳奇武裝，其中秩序之鎖和黑劍都用來封印她的力量，即使這樣也依然要小心對待，萬一她自己不小心弄出三長兩短，那可就真是大麻煩了呢。”
“你既然不想殺她，又不帶著她離開，停留在這座城市裏究竟有何目的？”卡秋莎怒視著雪莉冷聲問道：“按照你剛才的說法，隻要她繼續停留在這座城市裏，災難就會越來越嚴重。身為秩序的守護者，你有沒有考慮過這座城市的安危？”
“啊呀，真是熱切的關心呢。”雪莉斜著眼睛看著卡秋莎，臉上露出一絲嘲諷的笑意：“身為正義的使者，為神而戰的白銀十字軍戰士，這個時候不應該堅持自己的信仰，用武力消滅我這個瀆神之人，然後再淨化掉瑪麗薇安來證明女神的清白嗎？”
“瑪麗薇安姐妹需要為自己犯下的過錯承擔責任，但我並不認為那是她主觀意願上做出的決定。”卡秋莎沒有理會雪莉的挑撥，眼神依然堅定。
“就算諸神想要懲罰人類，也不應該由我的女神派遣使徒，這種行為本身就與生命女神所代表的法則相抵觸。和你假設出來的那些答案相比，我寧可相信這一切是有人對我們的設計陷害。”
“設計陷害？針對於諸神的設計？”雪莉不置可否地點點頭，對於卡秋莎的回答表示理解。
她輕笑著向年長的修女伸出一隻手說道：“你想要尋找真正的答案嗎，如果真的存在那樣一個連神靈都敢於設計陷害的幕後黑手，那肯定就是目前唯一真正降臨於世的使徒——潘朵拉，隻有她才知道一切答案。如果你想要捍衛自己心中信仰的話，不如與我同行如何？”
“我正有此意。”卡秋莎沒有伸手，隻是簡單地說道。
“我知道你對於我根本沒有半分信任，不過以後的事實將會證明一切。”雪莉毫不在意地收回手，用力伸展了一個懶腰：“請不要著急，潘多拉注視著這座城市，隻有等到這座城市徹底淪陷之後，我們才能在她眼皮底下悄悄離開。”
伊斯塔倫的末日已經悄然臨近。
東方城門點燃起象征著最高警戒等級的狼煙，代表了戰爭開始的訊號，不過那道狼煙和籠罩半邊天空的黑暗天幕相比起來渺小得可憐，充滿了悲壯的意味。
“亡靈大軍已經到達城下，不知道領主大人能夠抵擋多久。”阿默德收回視線，憂心忡忡地感歎道。
“我們還是擔心自己這邊比較好。”埃爾趴在牆頭，眯起眼睛仔細地觀察著森林中的異動。伊斯塔倫城外的森林被砍伐一空，留下了足夠騎兵發起衝鋒的寬闊空地，但這個距離對於地行者來說同樣也可以瞬息而至。在前幾次試探性的攻擊中，那些火焰獵犬都沒有給守備部隊留下足夠的反應時間。
“我能感覺到他們的氣勢正在逐漸凝聚，也許很快就要發動攻擊，讓我們的士兵做好準備！”埃爾臉上的神情嚴肅起來，對身邊的提米低聲說道。
雖然已經做好的撤退的準備，但就算是埃爾也不願意承擔起不戰而逃這種恥辱，他曾經與地行者軍團正麵交戰過數次，從心底裏並不認為那些醜陋的蟲子有多麽可怕，唯一要防備的也就隻有對方的公主殿下。
那可是貨真價實的黃金位階強者，在狗頭人神棍的描述中，比蘭伽莉亞還要強大，而且以瘋狂暴虐著稱的“熔岩公主”蘭伽阿卡蓮。
在阻擊黑色巨人和紫色魔神的戰鬥過程中，那些跟“黃金”沾邊的怪物已經給埃爾留下了深刻的心理陰影。如果那位殿下出現在戰場上，哪怕隻是感覺到一絲氣息，埃爾都會毫不猶豫地轉身逃走。
“我看阿帕奇還在塔樓裏不急不慌地燒烤，也許暫時還不會有情況吧。”阿默德摸了摸鼻子不太確定地小聲嘀咕道。
“我說大叔您是怎麽混到這個位置的？難不成也跟我一樣是火線提拔起來的嗎？”埃爾驚悚地看著這位獵手大隊隊長，心想你是吃了狗頭人的**藥，還是原本就這麽沒譜兒？堂堂一名軍隊高級指揮官，都這個時候了居然還把信心寄托在一個神棍身上？
“隻不過是有一點天賦而已。”阿默德尷尬地笑了兩聲，倒是沒有否認：“至於個人迷信的問題，這個我覺得應該是見仁見智。大多數人都信仰天上的神靈，當然也有不少例外，就比如您自己不是也堅信著叢林裏麵那一套自然法則麽……帕蘭蒂那個小丫頭也是一樣，一進入戰鬥狀態就隻相信自己的戰鬥直覺，八匹馬都拉不回來。”
埃爾這一次是真的被震驚住了，他完全沒想到這個神神叨叨的中年大叔也能擁有如此強大的觀察力，自己信奉自然法則這種事情可從來沒對外人說過，竟然能被他一眼看穿。
“弓箭手的眼神兒都比較好，不是麽？”阿默德對於埃爾之前的態度並不在意，隻是嗬嗬一笑說道：“很多戰士都不相信命運，隻相信自己手中的武器，但就以我個人的經曆來說，有的時候你不得不相信命運。”
“難道您覺得伊斯塔倫的命運就應該是現在這樣嗎？被使徒降臨帶來的災禍摧毀？”埃爾有些疑惑地反問道。
“我不知道，就算知道答案又有什麽意義？作為凡人我們連自己的命運都很難把握，又憑什麽去挽救一座城市的命運？”阿默德搖了搖頭，臉色有些黯然。
“對於我個人來說，命運已經發生了改變。我在森林中遇到了那個狗頭人地卜師，之後又遇到了你和帕蘭蒂，我覺得這就是命運帶給我的啟示。伊斯塔倫終將毀滅，白獅子家族會保留下一顆種子，而這正是我將要肩負的使命。”
“聽你這樣一說，讓我心裏麵的負罪感也減輕了不少呢。”埃爾笑道。
一陣突兀的冷風從城牆上吹過，劃過兩個人的臉頰。埃爾和阿默德臉色一變，不約而同地向城外遠處的森林看去。
“好像來了啊。”阿默德語氣幹巴巴地說道。
“這種氣勢……不太對勁啊。”埃爾死死地盯著森林中的陰影，隻覺得背後一片濕冷。剛剛就在兩個人閑聊的那段時間裏，隱藏在森林中的地行者軍團已經悄無聲息地布置起來，它們的動作太過於低調，直到埃爾和阿默德嗅到空氣中不詳的硫磺氣味才察覺到異常。
埃爾用盡全力向遠方瞭望，終於在遙遠的森林深處發現了不正常的魔力波動，那種異常的波動對他而言並不算陌生，和那天晚上蘭伽莉亞降臨所使用的傳送波動幾乎一模一樣。
新的蟲洞傳送門已經在不知不覺中建立完成，那也意味著地行者即將發動新一輪的攻勢，而這一次，人類麵對的將是對方的正規部隊。
“發現敵人！拉響警報！點燃狼煙！”埃爾跳起來扯著嗓子大吼一聲，瞬間驚動了所有駐守在城牆上的士兵。其中有至少一半的士兵還處在茫然的狀態，他們隻看到己方長官的失態咆哮，卻沒有在視野範圍內發現任何敵人。
“投石車準備！最大距離！”阿默德的臉色也十分難看，緊隨著埃爾一起叫喊道。不過和埃爾相比他對城牆上的防禦手段更加了解，直接點名了射程最遠的投石車。
“投石車現在就發射！馬上！”埃爾衝著城牆後方操縱投石車的士兵聲嘶力竭地叫道，他的話音未落，所有人已經感受到了城牆的微微震動。
和黑色巨人撞破城門時出現的那次震動不同，這一次的震動雖然輕微但又異常明顯，而且持續不絕，對於城牆上的守備部隊來說反而更加熟悉。
那是集團衝鋒所產生的地麵震顫。
遠方青翠的森林，在那一刹那間突然化為赤紅色的火焰海洋！
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