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“第一次宗教戰爭初期，為了保護舊時代的曆史文獻和知識典籍免遭戰火，傳奇魔法師雷斯林科羅拉多與當時另外的十二位聖賢共同創建了最初的真理會，至今已有一千一百年的曆史。”
“在長達千年的曆史中，真理會幾度遭受重創，創立之初設定的目標也反複變革。時至今日，名為真理會的秘密結社，實際上已經變成了由各國高層精英人士和高階魔法師所統治的利益集團。而這個秘密結社的共同目標，也已經變成了維護卡尼拉斯的秩序穩定。”
說出這番話的時候，鮑威爾大師的表情顯得頗不以為然的樣子，似乎對於真理會沒有什麽好印象。
“您的意思是說史蒂芬大師實際上是來自於真理會？”埃爾不明所以地問道，他對於鮑威爾突然提起這個話題感到丈二和尚摸不著頭腦。就算是有這樣一個組織，跟自己又有什麽聯係呢？
“現在的真理會已經被世俗的權利滲透，變成了一灘汙水。什麽維護秩序穩定，其實說白了不過是在維護統治者的利益罷了。”鮑威爾敲了敲煙鬥，痛心疾首地說道：“所謂的秘密結社在大人物眼中早就沒有了秘密，史蒂芬所傳承的艾普魯斯煉金術一脈，幾百年來一直都為真理會服務，他當然也不可能例外。”
“我怎麽聽著您也像是其中一員呢？”埃爾懷疑地看著老頭子說。
“老凱撒曾經加入過真理會，他知道的我當然也會知道……就是現在白獅子家小鬼的老爹，我們小時候是穿一條褲子的交情。”
鮑威爾歎了口氣，無奈地搖了搖頭：“我跟他說過，那是聰明人才能玩的遊戲，你一個莽夫跟人家湊什麽熱鬧？可是那老混球被權力欲望迷昏了腦子，根本聽不進勸。後來怎麽樣？玩脫了吧，全家死得就剩下一根獨苗……”
埃爾聽得滿頭大汗，想不到黑曆史竟然越爆越多，老頭子是快要入土的人了，說話自然沒有顧及，可這些事要被自己知道了，難保不會有人跳出來滅口。
“所以說……史蒂芬大師是打算讓羅拉娜加入那個真理會？這有什麽不好的嗎？”
“天底下哪有免費的午餐！”我那個孫女兒雖然天資聰慧，但那隻是相對於同齡人的水平而言。對於真理會來說就連做棋子的資格都有些勉強……我擔心的是他們別有所圖。”
“如果真理會連大煉金術士親傳弟子這個身份都不屑一顧的話，那我還真不知道他們有什麽可圖的了。難不成他們還貪圖她的美色麽？”
“也未必不可能。”
埃爾驚訝地轉過頭，看到老頭子的神色依然嚴肅，忍不住嘴角抽搐了一下。
“我還以為……他們的追求會更高端一點。”
“權力、財富與美色，是人類最基本的欲望追求，無論農民還是皇帝在這方麵都一般無二，隻是具體的目標天差地別而已。”鮑威爾清了清嗓子，感慨地說道。
“反正你們不也急著給羅拉娜找男人麽？”埃爾酸溜溜地說道：“堂堂欽差大臣，可比我這個無名小卒條件強多了吧，那還有什麽可擔心的？”
“你腦子裏麵都是豬屎啊！”鮑威爾吹胡子瞪眼睛地大罵道：“你以為史蒂芬花了那麽多年精力培養一個弟子，就為了出賣色相？”
……………………
“史蒂芬大師，恕我直言，這就是您這些年精心培養出來的弟子嗎？就這麽一個不知情趣的書呆子，我怎麽能指望她出賣色相？”
斯奈克伯爵放下茶杯，臉色不善地注視著坐在自己對麵的老人。
“很抱歉，斯奈克大人，但我畢竟隻是一名煉金術士而非宮廷弄臣。”史蒂芬攤開手無奈地說道：“您想要讓騎士來教導魔法學徒，這未免有些強人所難。況且當初議會也沒有下達這樣的命令。”
“我能把您的話理解為……對議會的不滿嗎？”斯奈克伯爵貌似不經意地撫摸著自己手上的戒指，斜著眼睛冷冷地問道。
“您多心了，斯奈克大人，我並無此意。”史蒂芬搖頭說道：“我們的計劃並沒有問題，如果沒有那位聖修女殿下突然出現的話，我的弟子很容易就可以獲得領主的青睞。無論從身份、學識、相貌等各個條件來說，她有足夠的資格成為白獅子家族的主母。”
“區區一介地方領主，有什麽資格迎娶生命神殿的聖修女？”斯奈克伯爵不屑地嗤笑道：“白獅子家族那些死剩下的老鬼還真會異想天開。”
“要說異想天開倒也未必，對於那些神棍來說，隻要有足夠的利益，就算是聖修女也可以明碼標價。”史蒂芬笑道。
“足夠的利益？”斯奈克伯爵敏銳地抓住了史蒂芬話語中的關鍵之處：“白獅子家族苟延殘喘了這麽多年，還有什麽底牌能讓生命神殿那些眼高於頂的混蛋動心？”
“當代家主安托尼奧凱撒少年英傑，行事低調，深藏不露。如果他真是預言中所說的那個人的話，無論發生什麽我都不會奇怪。”史蒂芬說道。
“預言……預言！是的，占星術士梅林用生命換取的預言。”提起這件事，斯奈克伯爵不由得眼神一變。
“原罪使徒誕生於北境，帶來無盡天罰，人世間從此永無寧日！”
“一直以來議會上層都將安托尼奧視為重點懷疑對象之一，現在看來，他已經逐步顯現出與眾不同的跡象。”史蒂芬輕輕敲著桌子低聲說道：“如果他真的是預言中的原罪使徒，那也就意味著――命運已經圍繞著他開始轉動。我們所做的這些小動作，在命運洪流麵前毫無意義。”
“如果我們什麽都不做才是毫無意義！”斯奈克伯爵鐵青著臉大聲說道：“真理會千百年來一直致力於守護人類文明的火種，我們經曆過無數次血與火的考驗，最終都獲得了勝利。這一次我們既然擁有將危險消滅在萌芽狀態的機會，就一定要把握住。寧可殺錯不可放過，這是對於全人類種族的負責！”
“你想要殺死安托尼奧？這恐怕不太容易。”史蒂芬並沒有被斯奈克伯爵的激情所蠱惑，仍然保持著冷靜的頭腦。
“你的弟子原本應該是一步好棋，隻要她能留在安托尼奧身邊，我們就不至於像現在這樣被動。”斯奈克伯爵沒好氣地說道。
“我的想法恰恰和您相反，如果早早地讓她跑到領主身邊。很難說那小丫頭會不會因為感情而把自己倒搭進去。”史蒂芬苦笑著搖了搖頭“斯奈克大人，你對女人的了解想必更加深刻，這個年紀的小姑娘心思難猜，做出什麽樣的事情都不奇怪。按照我原來的計劃，至少要再過十年她才能為真理會服務。”
“年輕的小鬼……”斯奈克伯爵敲了敲腦袋，他知道史蒂芬說的沒錯，可是少年領主已經初露鋒芒，他沒有時間去慢慢等待。
“讓你的弟子做好準備，肯定會有用上她的機會。”他沉吟了片刻，對史蒂芬說道：“至於對付那個小鬼領主的方案，讓我們觀察一段時間再下結論吧。”
“聽候您的吩咐，斯奈克大人。”史蒂芬站起身低下頭做出一個古老的禮節：“萬物更替，唯真理永存。”
“唯真理永存！”斯奈克伯爵正色回應道。
房間中陷入一片安靜。
“他們想要謀殺安托尼奧，這件事確實很重要……但我不認為這是你會感興趣的原因。”
蒂雅娜收回竊聽的工具，將茶杯放回桌上，疑惑地看向埃爾。
“你沒聽出來嗎？”埃爾意味深長地直視著少女的眼睛：“我倒是覺得，他們想要殺的人是你！”
“第一次宗教戰爭初期，為了保護舊時代的曆史文獻和知識典籍免遭戰火，傳奇魔法師雷斯林科羅拉多與當時另外的十二位聖賢共同創建了最初的真理會，至今已有一千一百年的曆史。”
“在長達千年的曆史中，真理會幾度遭受重創，創立之初設定的目標也反複變革。時至今日，名為真理會的秘密結社，實際上已經變成了由各國高層精英人士和高階魔法師所統治的利益集團。而這個秘密結社的共同目標，也已經變成了維護卡尼拉斯的秩序穩定。”
說出這番話的時候，鮑威爾大師的表情顯得頗不以為然的樣子，似乎對於真理會沒有什麽好印象。
“您的意思是說史蒂芬大師實際上是來自於真理會？”埃爾不明所以地問道，他對於鮑威爾突然提起這個話題感到丈二和尚摸不著頭腦。就算是有這樣一個組織，跟自己又有什麽聯係呢？
“現在的真理會已經被世俗的權利滲透，變成了一灘汙水。什麽維護秩序穩定，其實說白了不過是在維護統治者的利益罷了。”鮑威爾敲了敲煙鬥，痛心疾首地說道：“所謂的秘密結社在大人物眼中早就沒有了秘密，史蒂芬所傳承的艾普魯斯煉金術一脈，幾百年來一直都為真理會服務，他當然也不可能例外。”
“我怎麽聽著您也像是其中一員呢？”埃爾懷疑地看著老頭子說。
“老凱撒曾經加入過真理會，他知道的我當然也會知道……就是現在白獅子家小鬼的老爹，我們小時候是穿一條褲子的交情。”
鮑威爾歎了口氣，無奈地搖了搖頭：“我跟他說過，那是聰明人才能玩的遊戲，你一個莽夫跟人家湊什麽熱鬧？可是那老混球被權力欲望迷昏了腦子，根本聽不進勸。後來怎麽樣？玩脫了吧，全家死得就剩下一根獨苗……”
埃爾聽得滿頭大汗，想不到黑曆史竟然越爆越多，老頭子是快要入土的人了，說話自然沒有顧及，可這些事要被自己知道了，難保不會有人跳出來滅口。
“所以說……史蒂芬大師是打算讓羅拉娜加入那個真理會？這有什麽不好的嗎？”
“天底下哪有免費的午餐！”我那個孫女兒雖然天資聰慧，但那隻是相對於同齡人的水平而言。對於真理會來說就連做棋子的資格都有些勉強……我擔心的是他們別有所圖。”
“如果真理會連大煉金術士親傳弟子這個身份都不屑一顧的話，那我還真不知道他們有什麽可圖的了。難不成他們還貪圖她的美色麽？”
“也未必不可能。”
埃爾驚訝地轉過頭，看到老頭子的神色依然嚴肅，忍不住嘴角抽搐了一下。
“我還以為……他們的追求會更高端一點。”
“權力、財富與美色，是人類最基本的欲望追求，無論農民還是皇帝在這方麵都一般無二，隻是具體的目標天差地別而已。”鮑威爾清了清嗓子，感慨地說道。
“反正你們不也急著給羅拉娜找男人麽？”埃爾酸溜溜地說道：“堂堂欽差大臣，可比我這個無名小卒條件強多了吧，那還有什麽可擔心的？”
“你腦子裏麵都是豬屎啊！”鮑威爾吹胡子瞪眼睛地大罵道：“你以為史蒂芬花了那麽多年精力培養一個弟子，就為了出賣色相？”
……………………
“史蒂芬大師，恕我直言，這就是您這些年精心培養出來的弟子嗎？就這麽一個不知情趣的書呆子，我怎麽能指望她出賣色相？”
斯奈克伯爵放下茶杯，臉色不善地注視著坐在自己對麵的老人。
“很抱歉，斯奈克大人，但我畢竟隻是一名煉金術士而非宮廷弄臣。”史蒂芬攤開手無奈地說道：“您想要讓騎士來教導魔法學徒，這未免有些強人所難。況且當初議會也沒有下達這樣的命令。”
“我能把您的話理解為……對議會的不滿嗎？”斯奈克伯爵貌似不經意地撫摸著自己手上的戒指，斜著眼睛冷冷地問道。
“您多心了，斯奈克大人，我並無此意。”史蒂芬搖頭說道：“我們的計劃並沒有問題，如果沒有那位聖修女殿下突然出現的話，我的弟子很容易就可以獲得領主的青睞。無論從身份、學識、相貌等各個條件來說，她有足夠的資格成為白獅子家族的主母。”
“區區一介地方領主，有什麽資格迎娶生命神殿的聖修女？”斯奈克伯爵不屑地嗤笑道：“白獅子家族那些死剩下的老鬼還真會異想天開。”
“要說異想天開倒也未必，對於那些神棍來說，隻要有足夠的利益，就算是聖修女也可以明碼標價。”史蒂芬笑道。
“足夠的利益？”斯奈克伯爵敏銳地抓住了史蒂芬話語中的關鍵之處：“白獅子家族苟延殘喘了這麽多年，還有什麽底牌能讓生命神殿那些眼高於頂的混蛋動心？”
“當代家主安托尼奧凱撒少年英傑，行事低調，深藏不露。如果他真是預言中所說的那個人的話，無論發生什麽我都不會奇怪。”史蒂芬說道。
“預言……預言！是的，占星術士梅林用生命換取的預言。”提起這件事，斯奈克伯爵不由得眼神一變。
“原罪使徒誕生於北境，帶來無盡天罰，人世間從此永無寧日！”
“一直以來議會上層都將安托尼奧視為重點懷疑對象之一，現在看來，他已經逐步顯現出與眾不同的跡象。”史蒂芬輕輕敲著桌子低聲說道：“如果他真的是預言中的原罪使徒，那也就意味著――命運已經圍繞著他開始轉動。我們所做的這些小動作，在命運洪流麵前毫無意義。”
“如果我們什麽都不做才是毫無意義！”斯奈克伯爵鐵青著臉大聲說道：“真理會千百年來一直致力於守護人類文明的火種，我們經曆過無數次血與火的考驗，最終都獲得了勝利。這一次我們既然擁有將危險消滅在萌芽狀態的機會，就一定要把握住。寧可殺錯不可放過，這是對於全人類種族的負責！”
“你想要殺死安托尼奧？這恐怕不太容易。”史蒂芬並沒有被斯奈克伯爵的激情所蠱惑，仍然保持著冷靜的頭腦。
“你的弟子原本應該是一步好棋，隻要她能留在安托尼奧身邊，我們就不至於像現在這樣被動。”斯奈克伯爵沒好氣地說道。
“我的想法恰恰和您相反，如果早早地讓她跑到領主身邊。很難說那小丫頭會不會因為感情而把自己倒搭進去。”史蒂芬苦笑著搖了搖頭“斯奈克大人，你對女人的了解想必更加深刻，這個年紀的小姑娘心思難猜，做出什麽樣的事情都不奇怪。按照我原來的計劃，至少要再過十年她才能為真理會服務。”
“年輕的小鬼……”斯奈克伯爵敲了敲腦袋，他知道史蒂芬說的沒錯，可是少年領主已經初露鋒芒，他沒有時間去慢慢等待。
“讓你的弟子做好準備，肯定會有用上她的機會。”他沉吟了片刻，對史蒂芬說道：“至於對付那個小鬼領主的方案，讓我們觀察一段時間再下結論吧。”
“聽候您的吩咐，斯奈克大人。”史蒂芬站起身低下頭做出一個古老的禮節：“萬物更替，唯真理永存。”
“唯真理永存！”斯奈克伯爵正色回應道。
房間中陷入一片安靜。
“他們想要謀殺安托尼奧，這件事確實很重要……但我不認為這是你會感興趣的原因。”
蒂雅娜收回竊聽的工具，將茶杯放回桌上，疑惑地看向埃爾。
“你沒聽出來嗎？”埃爾意味深長地直視著少女的眼睛：“我倒是覺得，他們想要殺的人是你！”