忠犬
“幾天的功夫， 賀蘭夫人清瘦了不少。”屋內快沒有下腳之處， 段小江扶正凳子， 寇凜坐了下來。
“阿凜， 我那日說的話有些並不是真的， 隻是以為謝從琰與你有仇， 為了討好他才說的。”
寇璿想去到寇凜身邊， 但看他疏離的神色，又不敢上前，背靠著床淒淒慘慘地道， “當時後有追兵，我們被困在山道中入不了城，不得已才殺了你親姐。我會留你在身邊， 是因為愧疚和心疼， 你想想看，那些年我待你如何， 饑荒時， 但凡有一口吃的， 也是先給你， 一路養活著你，我敢說， 即使是你親姐， 也未必有我這樣疼愛你啊。”
“恩。”寇凜微微頷首。
“隨後我還帶你去往湖廣， 找尋你的親人。”寇璿擦著眼淚道，“並不是你沒有利用價值， 我才將你賣掉，不帶你來洛陽的。那時候還有追兵，我的身體越來越差，怕帶著你走不到洛陽，你我都會沒命，才提前為你籌謀，讓人牙子將你帶去揚州富庶之地，尋個好人家……”
“恩。”寇凜依然不否認，“你的確對我有恩，所以我不能殺你，更不忍心殺你。”
寇璿見他全然沒有氣惱的意思：“阿凜……弟弟……”
不待她多言，段小江從袖中取了個青瓷瓶出來，走過去擱在她麵前的地上。
她瞪大眼睛：“你……”
寇凜淡淡道：“所以你自盡吧，你我好歹姐弟一場，我特來送你一程。”
寇璿渾身緊繃，麵如菜色，蜷著身子向後縮：“不……”
“不喜歡服毒？”寇凜表現的十分善解人意，“那讓小江去找條白綾？”
“你不能這樣對我，你們為何全都如此忘恩負義！”寇璿想想謝從琰的態度，再看看麵前的毒藥，不由悲從心來，撿起瓶子猛地朝角落牆壁一砸。
但那藥瓶完好無損。
寇凜也不逼迫她，給段小江使了個眼色。
段小江離開房間，少頃，帶著一個十一二歲戴著手鐐的少年入內。那少年驚懼萬分，瞧見寇璿後便想要撲過去：“娘！”
段小江扼住了他的脖子。
寇璿惶然失色，跌跌撞撞站起身：“你要做什麽！”
見段小江手腕用力，她不敢再動。
寇凜苦惱道：“你不合作，我又不忍心逼你，隻能讓你兒子來勸你。”
寇璿捂著臉哭泣：“你不能……”
寇凜冷道：“你合作，我會給賀蘭家一條生路，若不然，你陪著他們一起被抄斬。”
寇璿還在做最後的掙紮：“你湖廣的親戚……”
“說起來，昨天夜裏我做了一個夢。”寇凜摩挲著自己的金扳指，“你猜我夢見什麽了？”
寇璿呆呆看著自己被扼住脖子、連一點聲息也發不出的兒子。
寇凜自顧自地道：“我夢見你並未殺我親姐，她一路帶著我去往湖廣，投靠了我外祖父。我在那小富之家長大，念書識字，有幾間鋪子，幾份田產，十七八歲時，娶了個門當戶對的小商戶之女，生了兩個孩子，和和美美，其樂融融……”
聽他這樣一說，段小江愈發惱恨麵前這個女人。
若不是她，他們家大人哪裏會遭這麽多罪。
寇凜卻笑了一笑：“夢中是好，可當我醒來，瞧見睡在我身邊的夫人，我才真正明白，你是我的恩人。”
寇璿驀地轉頭看他。
“因為我問我自己，夢中與現今，這兩種人生我更想要哪一種。幾乎無需考慮，我選現今。”寇凜說話間，神色攜了些淡淡的釋然，“從前我總怨恨世道不公，心中積鬱甚深，如今終於明白，若沒有經這些磨難，我寇凜豈會有今日的心誌與眼界？又豈會遇到我的夫人？所以，你帶給我的並非災難，而是重生，你不是我的恩人，誰是我的恩人？”
他將“恩人”兩個字掛在嘴邊，反令寇璿一顆心越來越沉，漸漸陷入絕望的情緒中。
寇凜站起身，走去角落將那瓶毒藥撿起來，親自走到她身邊去，半蹲下身子，牽起她的手，放進她手心裏。
他動作輕柔，語氣溫和：“至於我湖廣的親人……親人，養過我或者真心待我的才算，旁的無所謂。從前一心想要找到姐姐你，執念般時時記在心頭，是覺得自己宛如天地間一隻孤鴻，唯有姐姐是我的來處，全靠著這份信念才能一次次在走投無路時撐下去。而如今，我已有歸處，不再憂慮，懂了麽？”
話說到這份上，寇璿自然是懂了，絕望的閉上眼睛。
寇凜站起身，重新走回去坐下。
寇璿拔開了瓶塞：“你會放過賀蘭全族的，對不對？”
寇凜道：“我連你都不怨了，又豈會遷怒他們？”
寇璿仰頭將毒藥喝下，最後看一眼自己的兒子，又將視線落在寇凜身上，嘴唇顫動著道：“阿凜，你一定要相信，從前照顧你，我也是真心疼你的……”
寇凜沒有接話，隻對段小江道：“鬆手吧。”
段小江手一鬆，賀蘭小公子劇烈咳嗽了幾聲，撲過去寇璿身邊：“娘！娘，您怎麽樣了？！”
毒藥發作的很快，寇璿胃部似火燒的一般，嘴角也流出了血，掙紮著道：“阿凜，你親姐沒說的很詳細，我隻知你外祖父是湖廣衡州府人，家中是做藥材生意的，姓田……”
……
寇凜離開房間，停在院中。
他一直等到寇璿咽氣，才讓段小江拉開那個快要昏厥的少年，重新扔回房間裏去關起來。
他在院中站了一會兒，直到在外散著的錦衣衛們回來，吩咐道：“放把火，將這院子給燒了……”
錦衣衛打了個寒顫，他們不知內情，隻知賀蘭夫人是他姐姐。
也不知怎麽觸怒了他，毒死不算，還要挫骨揚灰。
寇凜又吩咐：“等本官離開洛陽之後，再解禁賀蘭家，這期間你們依然要嚴加看守，蒼蠅也不許放進來一隻！”
“是！”
……
初九夜晚，錦衣衛百戶所內又開始忙忙碌碌，因為第二日一早寇凜將要動身離開。
楚謠知道，這次他們是真要走了。
她讓小河去外麵買了些湯圓，當成宵夜送去議事廳。
昨晚從賀蘭府回來之後，寇凜直奔議事廳而去，一整晚加上今日一整天都不曾出過議事廳的門。
楚謠知道他心中不好受，想讓他獨自冷靜冷靜，也沒有過去打擾他。
但明天就要啟程，今晚他總得休息下。
於是楚謠去往議事廳，暗衛早得自家大人的指示，沒有攔她。
楚謠走進去，卻見廳內不隻寇凜一人，還有一名錦衣衛。
看牙牌隻是個校尉，卻抱臂坐在左下首，見她到來，抬頭笑了笑：“寇夫人。”
楚謠旋即明白是陸千機，也笑著道：“我有沒有吵到你們談事情？”
“哦，沒事。”寇凜坐在案台後，從高高一摞子情報中抬頭，“是拿來給我吃的？”
楚謠掃了案台一眼，根本沒有空閑之處擱碗。而陸千機也在，她卻隻讓小河買了一碗。
陸千機識趣起身：“那就這麽著吧，我先走了。”
寇凜叮囑：“路上千萬小心。”
陸千機沒理他，隻對楚謠點頭示意，離開了議事廳。
待他離開以後，楚謠放下碗，走上前去，隔著公案道：“我還以為你在傷心。”
“有什麽好傷心的。”寇凜朝門外看了一眼，直言不諱，“我給賀蘭夫人喝下的是一種假死藥，讓她兒子以為她真死了，借他之口傳出去就成。”
楚謠微微一驚，卻也在情理之中：“你果然還是舍不得殺她的。”
寇凜自公案後起身，走到客座上去，端起那碗湯圓：“謠謠，‘人’對我而言，隻分兩種。不是‘自己人’之後，我首先考慮的是‘利用價值’，她身上可以挖掘的線索太多，因私人情緒要她性命，是非常不明智的舉動。”
楚謠不吭聲，靜靜聽他解釋。
寇凜拿著湯匙，指了指門口：“我喊陸千機來，正是求他將賀蘭夫人秘密押送回京城，交給你爹藏起來。”
就近坐去公案後，椅子還有餘溫，楚謠詫異道：“交給我爹？”
寇凜點頭：“我懷疑，天影這邪教與前首輔徐家有關係，讓你爹去查一查，從前在政事上，哪一路公侯伯爵暗中沾過徐首輔的光……尤其重點去查鄭國公崔彥行，因為柳言白娶了他孫女。”
楚謠越發驚訝：“你的意思，賀蘭夫人是天影中人？”
“不，她與天影肯定無關，且天影一直在找她。起初是鎮國公，派你外公謝埕追殺謝從琰的母親，淮王倒台後，謝從琰成了獨苗，被送去給了謝埕，謝埕完全沒必要再追殺賀蘭夫人。但她卻說，一直有人追蹤她，才迫使她帶著我東躲西藏好幾年。”
寇凜吃著湯圓，心中嫌棄著太甜。
忍了忍，沒當她麵抱怨出來，“你說追兵追她做什麽？除了殺她滅口，我想不出其他原因，”
“滅口？”楚謠狐疑，“因她知悉小舅舅的生父是淮王？”
“這就不太清楚了，但從柳言白身上我多半能看出，天影的目的是想江山易主。”
楚謠心驚肉跳，壓低聲音：“謀反？”
寇凜道：“無論謝從琰的母親，亦或你外公謝埕，都沒必要瞞著他的真實身份，若希望他過的平靜，不會讓他進京去爭名逐利。我猜著吧，淮王與鎮國公倒台後，他們殘餘的勢力應是被謝埕分為兩派，忠心的和牟利的，牟利的那些人，都以為謝從琰是鎮國公遺孤。”
楚謠眨了眨眼睛，若寇凜猜測不假，那她外公為何要這麽做？
想來也有可能，因為牟利的這些人，若知謝從琰是淮王之子，必定野心勃勃妄圖奪位。
時機不成熟，年幼的謝從琰反而會受他們牽累，豈有時間成長起來？
再看如今這些人，都已成為楚黨，被她爹收拾的翻不起一點浪。
正是借著她爹和這些人的勢力，謝從琰才能安穩的在這個年紀，達到今日的地位。
而另一部分忠心耿耿的，則轉入暗處，加入且主導天影，不斷在京中籌謀。
但楚謠有一點想不通：“那天影為何想殺了賀蘭夫人滅口，連小舅舅本人都瞞著？”
湯圓在口中含著，寇凜說話有些含糊：“因為你爹太厲害，他們想讓你爹栽培和扶持謝從琰，又怕被你爹發現他們的真實目的，所以索性連謝從琰一起瞞著，讓他專心成長，早日坐上中軍大都督的位置。待起事時，再告知他真相，令你爹措手不及，這條造反的船不上也得上。可你爹若早早知道了，局勢將不好掌控……”
原本寇凜也隻是猜測，憑借的不過是多年培養的觸覺，並沒打算告訴楚謠太多。
但他很喜歡看楚謠這幅驚訝的模樣，比看她安靜寫字有趣多了。
而當他分析這些時，他總能看到楚謠眼睛裏的崇拜的光。
起初會覺得她大驚小怪，現在他就喜歡拿來顯擺，瞧見她眼中那抹光，對他來說是最好的獎賞。
“謠謠，你這次算是歪打正著，賀蘭夫人暴露了身份，出乎我們預料，怕是也令天影大吃一驚。聰明如柳言白，一定畫了賀蘭夫人的像，拿給老影主去辨認。所以我提前將賀蘭夫人‘殺了’，秘密送往京城去。”寇凜笑著道，“這下，老影主該擔心謝從琰是不是知道了，我和你爹是不是也知道了，他們勢必要改變原計劃，重新籌謀。”
楚謠哪裏開心的起來，擔憂道：“夫君，我們不要去福建了，回京吧？”
“去，必須得去。”寇凜態度堅決，“我不在京中，他們才能放開手腳做事。”
“可我擔心爹……”
“放心，我當晚不就立刻寫信告知你爹了？有準備的情況下，你爹那手段，連我都得甘拜下風。”寇凜吃完了湯圓，放下碗，走回公案後，見楚謠起身讓座，他按住她的肩膀，在旁站著道，“但是謠謠，我現在摸不準謝從琰會怎麽做，也猜不透你爹最終是想做首輔，還是……”
楚謠渾身打了個寒顫，連忙道：“父親絕不會有謀反之心，我楚家數百年聲望，容不得父親做出這樣的行為。”
“我也是這樣想，希望他與我同一邊。”寇凜從文書堆中摸出一張地圖，慢慢攤平在楚謠麵前。
楚謠知道，他不是與自己討論前往福建的路線，因為這地圖不隻有大梁國土，還有周邊許多屬國與大國。
她又想站起來，但寇凜再度將她按下：“你坐著就好。”
但楚謠如坐針氈，她聽出來寇凜是在與她“醜話說在前頭”。
楚謠忍不住道：“夫君，我想說句大不敬之言。”
寇凜道：“你說。”
楚謠道：“聖上的帝位，難道不是使用手段奪過來的麽？若我小舅舅是淮王之子，這頂多算是皇室鬥爭，算不得謀朝篡位吧？”
“我根本不在意誰當皇帝。”寇凜攤開地圖，正是知道她心中的疑惑，才會將地圖取出。他指指東南沿海，“謠謠，沿海倭患不斷，但朝廷卻不加派兵力去鎮守，你可知原因？”
“因為咱們最大的危險來自北方。”楚謠指了指北元。
“不隻北元，依我看，再過個幾十年，遼東女真才是最大的威脅……”寇凜拿筆在地圖上圈出一大片區域，“咱們這國家啊，看著是從亂世中走了出來，實際上內憂外患，風雨飄搖，稍有不慎便是分崩離析。”
話音落下，他似乎想牽動唇角笑一笑，但肌肉又有些僵硬，最後略有幾分漫不經心地道，“我本想說，這樣一來，我的權勢與金子可怎麽辦？好日子豈不是到頭了？但你知我甚深，我不妨與你說句真心話……”
楚謠仰頭凝視著他。
“如今朝綱不震，兩直隸十三省，遍地貪官奸臣，可百姓的日子總算還能過下去。一旦再起戰亂，即使不落得個國破家亡，百姓也會似我從前一樣朝不保夕十數年……”
收起漫不經心，他的神色越來越凝重，“在其位謀其政，我說過，我的立場是效忠聖上。謝從琰辱我是聖上腳邊一條看門狗，其實他沒說錯，我從來自詡狗賊，隻要我一日身在錦衣衛指揮使這個位置上，勢必為聖上守好國門，憑誰也休想作亂。”
*
回京路上，謝從琰不必再趕路，且因腹部有傷，又心疼自己的戰馬踏雪，腳程放的極慢，不入夜便宿在驛站中。
足足用了好幾日時間才入京郊，因距離神機營已經不遠，他準備先回營地裏去，待明日一早再入城去見楚修寧。
從官道拐入山道，營地近在眼前時，忽聽右側林子傳來幾聲女子的呼救。
謝從琰當下催馬趕過去，轉悠兩圈卻未發現異常之處。心下狐疑，折返時才發現已經找不到來時路。
明白自己是中了埋伏，這是個較為簡單的山林陣法，行軍打仗時偶爾也會遇到，專用於困人。
他索性勒馬駐足，站在林子裏不動了：“困我做什麽，又不急等著上戰場。”
“謝將軍。”聲音就在附近，但因為“陣”的緣故，辨別不出方向，更看不到人。隻知是個男人，刻意捏著嗓子說話。
謝從琰問：“先說你們是哪一路的？”
男子道：“和謝將軍是一路的。留您在此，是想問一問謝將軍，可否有興趣與我們合作，加入我們，我們需要您這位京畿三大營的掌控者……”又補充，“待成大事，您將獲得的報酬是帝位……”
謝從琰眉心倏然一皺：“我沒興趣。”
男子道：“您請聽我說……”
謝從琰打斷：“我不想聽，再聽也是沒興趣。”
男子笑了起來：“恕我見識淺，這天下竟還有不謀帝位之人？”
謝從琰冷漠道：“人貴有自知之明，就你這點見識也敢大言不慚的來為我效勞？”
男子一時間似被噎的無話說。
謝從琰挪動腰後刀鞘，準備抽刀，強行破這五行術陣。
此時，又一略沉穩的女子聲音響起：“謝將軍，您對帝位沒興趣，那對楚謠可有興趣？”
謝從琰的手停頓在刀柄上。
女子道：“謝將軍是否覺得自己深陷牢籠，充滿了無力之感？正所謂不破不立，將軍當真不曾想過走出困局，隨心所欲，主導自己的人生？”
謝從琰抽刀出鞘：“不妨亮出你們的身份，是寇凜派來試探我的，還是天影邪教妖人？”
“幾天的功夫， 賀蘭夫人清瘦了不少。”屋內快沒有下腳之處， 段小江扶正凳子， 寇凜坐了下來。
“阿凜， 我那日說的話有些並不是真的， 隻是以為謝從琰與你有仇， 為了討好他才說的。”
寇璿想去到寇凜身邊， 但看他疏離的神色，又不敢上前，背靠著床淒淒慘慘地道， “當時後有追兵，我們被困在山道中入不了城，不得已才殺了你親姐。我會留你在身邊， 是因為愧疚和心疼， 你想想看，那些年我待你如何， 饑荒時， 但凡有一口吃的， 也是先給你， 一路養活著你，我敢說， 即使是你親姐， 也未必有我這樣疼愛你啊。”
“恩。”寇凜微微頷首。
“隨後我還帶你去往湖廣， 找尋你的親人。”寇璿擦著眼淚道，“並不是你沒有利用價值， 我才將你賣掉，不帶你來洛陽的。那時候還有追兵，我的身體越來越差，怕帶著你走不到洛陽，你我都會沒命，才提前為你籌謀，讓人牙子將你帶去揚州富庶之地，尋個好人家……”
“恩。”寇凜依然不否認，“你的確對我有恩，所以我不能殺你，更不忍心殺你。”
寇璿見他全然沒有氣惱的意思：“阿凜……弟弟……”
不待她多言，段小江從袖中取了個青瓷瓶出來，走過去擱在她麵前的地上。
她瞪大眼睛：“你……”
寇凜淡淡道：“所以你自盡吧，你我好歹姐弟一場，我特來送你一程。”
寇璿渾身緊繃，麵如菜色，蜷著身子向後縮：“不……”
“不喜歡服毒？”寇凜表現的十分善解人意，“那讓小江去找條白綾？”
“你不能這樣對我，你們為何全都如此忘恩負義！”寇璿想想謝從琰的態度，再看看麵前的毒藥，不由悲從心來，撿起瓶子猛地朝角落牆壁一砸。
但那藥瓶完好無損。
寇凜也不逼迫她，給段小江使了個眼色。
段小江離開房間，少頃，帶著一個十一二歲戴著手鐐的少年入內。那少年驚懼萬分，瞧見寇璿後便想要撲過去：“娘！”
段小江扼住了他的脖子。
寇璿惶然失色，跌跌撞撞站起身：“你要做什麽！”
見段小江手腕用力，她不敢再動。
寇凜苦惱道：“你不合作，我又不忍心逼你，隻能讓你兒子來勸你。”
寇璿捂著臉哭泣：“你不能……”
寇凜冷道：“你合作，我會給賀蘭家一條生路，若不然，你陪著他們一起被抄斬。”
寇璿還在做最後的掙紮：“你湖廣的親戚……”
“說起來，昨天夜裏我做了一個夢。”寇凜摩挲著自己的金扳指，“你猜我夢見什麽了？”
寇璿呆呆看著自己被扼住脖子、連一點聲息也發不出的兒子。
寇凜自顧自地道：“我夢見你並未殺我親姐，她一路帶著我去往湖廣，投靠了我外祖父。我在那小富之家長大，念書識字，有幾間鋪子，幾份田產，十七八歲時，娶了個門當戶對的小商戶之女，生了兩個孩子，和和美美，其樂融融……”
聽他這樣一說，段小江愈發惱恨麵前這個女人。
若不是她，他們家大人哪裏會遭這麽多罪。
寇凜卻笑了一笑：“夢中是好，可當我醒來，瞧見睡在我身邊的夫人，我才真正明白，你是我的恩人。”
寇璿驀地轉頭看他。
“因為我問我自己，夢中與現今，這兩種人生我更想要哪一種。幾乎無需考慮，我選現今。”寇凜說話間，神色攜了些淡淡的釋然，“從前我總怨恨世道不公，心中積鬱甚深，如今終於明白，若沒有經這些磨難，我寇凜豈會有今日的心誌與眼界？又豈會遇到我的夫人？所以，你帶給我的並非災難，而是重生，你不是我的恩人，誰是我的恩人？”
他將“恩人”兩個字掛在嘴邊，反令寇璿一顆心越來越沉，漸漸陷入絕望的情緒中。
寇凜站起身，走去角落將那瓶毒藥撿起來，親自走到她身邊去，半蹲下身子，牽起她的手，放進她手心裏。
他動作輕柔，語氣溫和：“至於我湖廣的親人……親人，養過我或者真心待我的才算，旁的無所謂。從前一心想要找到姐姐你，執念般時時記在心頭，是覺得自己宛如天地間一隻孤鴻，唯有姐姐是我的來處，全靠著這份信念才能一次次在走投無路時撐下去。而如今，我已有歸處，不再憂慮，懂了麽？”
話說到這份上，寇璿自然是懂了，絕望的閉上眼睛。
寇凜站起身，重新走回去坐下。
寇璿拔開了瓶塞：“你會放過賀蘭全族的，對不對？”
寇凜道：“我連你都不怨了，又豈會遷怒他們？”
寇璿仰頭將毒藥喝下，最後看一眼自己的兒子，又將視線落在寇凜身上，嘴唇顫動著道：“阿凜，你一定要相信，從前照顧你，我也是真心疼你的……”
寇凜沒有接話，隻對段小江道：“鬆手吧。”
段小江手一鬆，賀蘭小公子劇烈咳嗽了幾聲，撲過去寇璿身邊：“娘！娘，您怎麽樣了？！”
毒藥發作的很快，寇璿胃部似火燒的一般，嘴角也流出了血，掙紮著道：“阿凜，你親姐沒說的很詳細，我隻知你外祖父是湖廣衡州府人，家中是做藥材生意的，姓田……”
……
寇凜離開房間，停在院中。
他一直等到寇璿咽氣，才讓段小江拉開那個快要昏厥的少年，重新扔回房間裏去關起來。
他在院中站了一會兒，直到在外散著的錦衣衛們回來，吩咐道：“放把火，將這院子給燒了……”
錦衣衛打了個寒顫，他們不知內情，隻知賀蘭夫人是他姐姐。
也不知怎麽觸怒了他，毒死不算，還要挫骨揚灰。
寇凜又吩咐：“等本官離開洛陽之後，再解禁賀蘭家，這期間你們依然要嚴加看守，蒼蠅也不許放進來一隻！”
“是！”
……
初九夜晚，錦衣衛百戶所內又開始忙忙碌碌，因為第二日一早寇凜將要動身離開。
楚謠知道，這次他們是真要走了。
她讓小河去外麵買了些湯圓，當成宵夜送去議事廳。
昨晚從賀蘭府回來之後，寇凜直奔議事廳而去，一整晚加上今日一整天都不曾出過議事廳的門。
楚謠知道他心中不好受，想讓他獨自冷靜冷靜，也沒有過去打擾他。
但明天就要啟程，今晚他總得休息下。
於是楚謠去往議事廳，暗衛早得自家大人的指示，沒有攔她。
楚謠走進去，卻見廳內不隻寇凜一人，還有一名錦衣衛。
看牙牌隻是個校尉，卻抱臂坐在左下首，見她到來，抬頭笑了笑：“寇夫人。”
楚謠旋即明白是陸千機，也笑著道：“我有沒有吵到你們談事情？”
“哦，沒事。”寇凜坐在案台後，從高高一摞子情報中抬頭，“是拿來給我吃的？”
楚謠掃了案台一眼，根本沒有空閑之處擱碗。而陸千機也在，她卻隻讓小河買了一碗。
陸千機識趣起身：“那就這麽著吧，我先走了。”
寇凜叮囑：“路上千萬小心。”
陸千機沒理他，隻對楚謠點頭示意，離開了議事廳。
待他離開以後，楚謠放下碗，走上前去，隔著公案道：“我還以為你在傷心。”
“有什麽好傷心的。”寇凜朝門外看了一眼，直言不諱，“我給賀蘭夫人喝下的是一種假死藥，讓她兒子以為她真死了，借他之口傳出去就成。”
楚謠微微一驚，卻也在情理之中：“你果然還是舍不得殺她的。”
寇凜自公案後起身，走到客座上去，端起那碗湯圓：“謠謠，‘人’對我而言，隻分兩種。不是‘自己人’之後，我首先考慮的是‘利用價值’，她身上可以挖掘的線索太多，因私人情緒要她性命，是非常不明智的舉動。”
楚謠不吭聲，靜靜聽他解釋。
寇凜拿著湯匙，指了指門口：“我喊陸千機來，正是求他將賀蘭夫人秘密押送回京城，交給你爹藏起來。”
就近坐去公案後，椅子還有餘溫，楚謠詫異道：“交給我爹？”
寇凜點頭：“我懷疑，天影這邪教與前首輔徐家有關係，讓你爹去查一查，從前在政事上，哪一路公侯伯爵暗中沾過徐首輔的光……尤其重點去查鄭國公崔彥行，因為柳言白娶了他孫女。”
楚謠越發驚訝：“你的意思，賀蘭夫人是天影中人？”
“不，她與天影肯定無關，且天影一直在找她。起初是鎮國公，派你外公謝埕追殺謝從琰的母親，淮王倒台後，謝從琰成了獨苗，被送去給了謝埕，謝埕完全沒必要再追殺賀蘭夫人。但她卻說，一直有人追蹤她，才迫使她帶著我東躲西藏好幾年。”
寇凜吃著湯圓，心中嫌棄著太甜。
忍了忍，沒當她麵抱怨出來，“你說追兵追她做什麽？除了殺她滅口，我想不出其他原因，”
“滅口？”楚謠狐疑，“因她知悉小舅舅的生父是淮王？”
“這就不太清楚了，但從柳言白身上我多半能看出，天影的目的是想江山易主。”
楚謠心驚肉跳，壓低聲音：“謀反？”
寇凜道：“無論謝從琰的母親，亦或你外公謝埕，都沒必要瞞著他的真實身份，若希望他過的平靜，不會讓他進京去爭名逐利。我猜著吧，淮王與鎮國公倒台後，他們殘餘的勢力應是被謝埕分為兩派，忠心的和牟利的，牟利的那些人，都以為謝從琰是鎮國公遺孤。”
楚謠眨了眨眼睛，若寇凜猜測不假，那她外公為何要這麽做？
想來也有可能，因為牟利的這些人，若知謝從琰是淮王之子，必定野心勃勃妄圖奪位。
時機不成熟，年幼的謝從琰反而會受他們牽累，豈有時間成長起來？
再看如今這些人，都已成為楚黨，被她爹收拾的翻不起一點浪。
正是借著她爹和這些人的勢力，謝從琰才能安穩的在這個年紀，達到今日的地位。
而另一部分忠心耿耿的，則轉入暗處，加入且主導天影，不斷在京中籌謀。
但楚謠有一點想不通：“那天影為何想殺了賀蘭夫人滅口，連小舅舅本人都瞞著？”
湯圓在口中含著，寇凜說話有些含糊：“因為你爹太厲害，他們想讓你爹栽培和扶持謝從琰，又怕被你爹發現他們的真實目的，所以索性連謝從琰一起瞞著，讓他專心成長，早日坐上中軍大都督的位置。待起事時，再告知他真相，令你爹措手不及，這條造反的船不上也得上。可你爹若早早知道了，局勢將不好掌控……”
原本寇凜也隻是猜測，憑借的不過是多年培養的觸覺，並沒打算告訴楚謠太多。
但他很喜歡看楚謠這幅驚訝的模樣，比看她安靜寫字有趣多了。
而當他分析這些時，他總能看到楚謠眼睛裏的崇拜的光。
起初會覺得她大驚小怪，現在他就喜歡拿來顯擺，瞧見她眼中那抹光，對他來說是最好的獎賞。
“謠謠，你這次算是歪打正著，賀蘭夫人暴露了身份，出乎我們預料，怕是也令天影大吃一驚。聰明如柳言白，一定畫了賀蘭夫人的像，拿給老影主去辨認。所以我提前將賀蘭夫人‘殺了’，秘密送往京城去。”寇凜笑著道，“這下，老影主該擔心謝從琰是不是知道了，我和你爹是不是也知道了，他們勢必要改變原計劃，重新籌謀。”
楚謠哪裏開心的起來，擔憂道：“夫君，我們不要去福建了，回京吧？”
“去，必須得去。”寇凜態度堅決，“我不在京中，他們才能放開手腳做事。”
“可我擔心爹……”
“放心，我當晚不就立刻寫信告知你爹了？有準備的情況下，你爹那手段，連我都得甘拜下風。”寇凜吃完了湯圓，放下碗，走回公案後，見楚謠起身讓座，他按住她的肩膀，在旁站著道，“但是謠謠，我現在摸不準謝從琰會怎麽做，也猜不透你爹最終是想做首輔，還是……”
楚謠渾身打了個寒顫，連忙道：“父親絕不會有謀反之心，我楚家數百年聲望，容不得父親做出這樣的行為。”
“我也是這樣想，希望他與我同一邊。”寇凜從文書堆中摸出一張地圖，慢慢攤平在楚謠麵前。
楚謠知道，他不是與自己討論前往福建的路線，因為這地圖不隻有大梁國土，還有周邊許多屬國與大國。
她又想站起來，但寇凜再度將她按下：“你坐著就好。”
但楚謠如坐針氈，她聽出來寇凜是在與她“醜話說在前頭”。
楚謠忍不住道：“夫君，我想說句大不敬之言。”
寇凜道：“你說。”
楚謠道：“聖上的帝位，難道不是使用手段奪過來的麽？若我小舅舅是淮王之子，這頂多算是皇室鬥爭，算不得謀朝篡位吧？”
“我根本不在意誰當皇帝。”寇凜攤開地圖，正是知道她心中的疑惑，才會將地圖取出。他指指東南沿海，“謠謠，沿海倭患不斷，但朝廷卻不加派兵力去鎮守，你可知原因？”
“因為咱們最大的危險來自北方。”楚謠指了指北元。
“不隻北元，依我看，再過個幾十年，遼東女真才是最大的威脅……”寇凜拿筆在地圖上圈出一大片區域，“咱們這國家啊，看著是從亂世中走了出來，實際上內憂外患，風雨飄搖，稍有不慎便是分崩離析。”
話音落下，他似乎想牽動唇角笑一笑，但肌肉又有些僵硬，最後略有幾分漫不經心地道，“我本想說，這樣一來，我的權勢與金子可怎麽辦？好日子豈不是到頭了？但你知我甚深，我不妨與你說句真心話……”
楚謠仰頭凝視著他。
“如今朝綱不震，兩直隸十三省，遍地貪官奸臣，可百姓的日子總算還能過下去。一旦再起戰亂，即使不落得個國破家亡，百姓也會似我從前一樣朝不保夕十數年……”
收起漫不經心，他的神色越來越凝重，“在其位謀其政，我說過，我的立場是效忠聖上。謝從琰辱我是聖上腳邊一條看門狗，其實他沒說錯，我從來自詡狗賊，隻要我一日身在錦衣衛指揮使這個位置上，勢必為聖上守好國門，憑誰也休想作亂。”
*
回京路上，謝從琰不必再趕路，且因腹部有傷，又心疼自己的戰馬踏雪，腳程放的極慢，不入夜便宿在驛站中。
足足用了好幾日時間才入京郊，因距離神機營已經不遠，他準備先回營地裏去，待明日一早再入城去見楚修寧。
從官道拐入山道，營地近在眼前時，忽聽右側林子傳來幾聲女子的呼救。
謝從琰當下催馬趕過去，轉悠兩圈卻未發現異常之處。心下狐疑，折返時才發現已經找不到來時路。
明白自己是中了埋伏，這是個較為簡單的山林陣法，行軍打仗時偶爾也會遇到，專用於困人。
他索性勒馬駐足，站在林子裏不動了：“困我做什麽，又不急等著上戰場。”
“謝將軍。”聲音就在附近，但因為“陣”的緣故，辨別不出方向，更看不到人。隻知是個男人，刻意捏著嗓子說話。
謝從琰問：“先說你們是哪一路的？”
男子道：“和謝將軍是一路的。留您在此，是想問一問謝將軍，可否有興趣與我們合作，加入我們，我們需要您這位京畿三大營的掌控者……”又補充，“待成大事，您將獲得的報酬是帝位……”
謝從琰眉心倏然一皺：“我沒興趣。”
男子道：“您請聽我說……”
謝從琰打斷：“我不想聽，再聽也是沒興趣。”
男子笑了起來：“恕我見識淺，這天下竟還有不謀帝位之人？”
謝從琰冷漠道：“人貴有自知之明，就你這點見識也敢大言不慚的來為我效勞？”
男子一時間似被噎的無話說。
謝從琰挪動腰後刀鞘，準備抽刀，強行破這五行術陣。
此時，又一略沉穩的女子聲音響起：“謝將軍，您對帝位沒興趣，那對楚謠可有興趣？”
謝從琰的手停頓在刀柄上。
女子道：“謝將軍是否覺得自己深陷牢籠，充滿了無力之感？正所謂不破不立，將軍當真不曾想過走出困局，隨心所欲，主導自己的人生？”
謝從琰抽刀出鞘：“不妨亮出你們的身份，是寇凜派來試探我的，還是天影邪教妖人？”