天子宴群臣，也被視作一種籠絡人心的手段, 冉郢曆代君主都曾以賜食來培養心腹。
每年的重要節慶, 保和殿也都會設宴, 因此，如今邢辰牧借著捷報的名義筵宴百官, 雖來得有些突然，眾臣也並不覺奇怪。
到了那日，五品以上官員陸續入了保和殿, 卻意外發現, 相比以往的筵宴，這次在座位排布上顯然有了一處變化，那便是在主位的次手旁似乎多出了一個位席。
距離天子入席約莫還有一個時辰，站在禮部尚書身側的官員忍不住小聲打聽道：“朱大人，聖上這是要嘉獎哪位大人？”
“聖上並未與下官說起過此事啊。”此次設宴，雖意為慶祝戰勝，可鎮北將軍衛衍並未返回, 聖上身旁的席位為誰而設，禮部尚書捋了捋胡須，對此也是絲毫摸不著頭腦。
等候期間幾乎所有官員都在不著痕跡地打量那位置, 心中猜測著到底是哪位大臣如此受聖上青睞, 可直等到邢辰牧入殿，百官行禮入座後, 那位置依舊空著。
直到嚴青詢問是否開席, 邢辰牧才抬頭喚道：“卓影。”
眾目睽睽下, 一道玄色身影躍下，恭敬立於一旁聽候吩咐。
影衛軍多在暗處，哪怕是朝廷重臣也甚少有機會接觸，但單那張銀質半麵，滿朝文武無人不識。
邢辰牧目光掃過在場眾人，最後轉到卓影身上，簡單道：“坐。”
這下不止滿堂官員，就連卓影本人也是完全沒有反應過來，怔在了原地。
禮部尚書第一個站出來反對：“聖上，卓大人乃暗衛，自古朝中還不曾有影衛參與大宴的先例。”
邢辰牧挑眉，反問道：“朱啟博，你可是覺得朕才學能力皆比不得幾位先祖？”
這沒頭沒尾的一句，問得朱啟博心中一驚，立即跪地請罪：“下官失言，聖上英明神武，青出於藍。”
邢辰牧冷笑了聲：“若非如此，為何朝中無先例之事朕便做不得了？”
“這......”朱啟博被問得語塞，不敢再多言。
邢辰牧見其餘人麵麵相覷，似乎想言又不敢言，索性自己點道：“許州。”
“下官在。”兵部尚書原本並不太想參與此事，但聞言也隻得起身行禮。
“你既掌軍籍，不如也來說說對此事看法。”
許州心中暗暗叫苦，誰不知道影衛軍乃天子親衛，並不歸兵部管轄，兵部對影衛軍之事又何來的發言權。
他這麽想著，便也如此說了：“回聖上，按冉郢軍製，影衛軍隻由您一人任免及調任，下官實在無權參與，也不敢斷言。”
“滿朝皆知影衛軍之事由朕說了算，怎麽如今朕不過是要賜席，爾等便都不願意了？”
“下官不敢。”底下官員齊聲道。
邢辰牧登基之初極少在朝中表現得如此強勢，重臣也曾覺他不如先皇處事那般果斷威嚴，可近來幾次決議，卻是不論朝臣反對之聲多強，他最後都執意而行。
眾人也漸漸看出了他要立威的意思，生怕被殺雞儆猴，再不敢多言。
隻是那禮部尚書還跪著，邢辰牧也沒有讓他起身的意思，又點道：“寧遠，你以為呢？”
寧遠起身拱了拱手：“卓大人為正一品武職，在武官之中，除衛大將軍能與之並肩，在座我等皆在其下，由此來看，下官倒覺卓大人本就該列席。”
“難得寧大人所見與朕一致，朕以為，影衛軍雖一直在暗處，但也是朝廷要員，不該因此便受人輕視。”邢辰牧頓了頓，意有所指道，“更何況，近來一些人在背地裏動作不斷，攪得冉郢內外不得安寧，朕自然也需多加防範，卓卿身為影衛軍統領，乃是朕親信，朕需要他時時守在身側，賜席也並不過分，寧愛卿，你說是吧？”
邢辰牧如此問道，視線卻又離開了寧遠，轉而到了陳司那兒。
陳司與寧遠心中同時一緊，終於知曉邢辰牧今日這出意欲為何。
###
邢辰牧說完自己想說的，再次對卓影道：“卓卿還不坐下？讓朕來扶你嗎？”
“謝聖上恩典。”卓影這才行禮，眾目睽睽之下，坐上邢辰牧次手的席位。
待他坐下，邢辰牧便讓朱啟博起身回座，傳令開席。
邢辰牧讓嚴青取了當初邢辰修所贈那壇桃花釀，替他與卓影滿上。
百官麵前，卓影不敢推脫，但還是轉頭小聲道：“聖上，屬下在當值......”
“無妨，影衛軍不止卓卿一人，難得今日朕有興致，你便陪朕喝幾杯吧。”邢辰牧手指在那杯口摩挲著，又道，“何況當初朕生辰時饒過了你，你可是答應要陪朕飲這桃花釀的。”
兩人交談聲雖小，但早已經有官員注意到他們的動作，在斟酒的間隙，朝這頭偷瞧，卓影便不敢再推脫，擰著眉微點了點頭。
邢辰牧見他應下，勾了勾唇角，下一刻便舉起酒杯，揚聲道：“鎮北軍大勝敵軍，是我冉郢莫大的喜事，今日朕在此先敬諸位一杯，願我冉郢日後風調雨順，國泰民安。”
言畢，邢辰牧舉杯飲盡杯中酒，在座官員起身齊聲恭賀道：“願冉郢風調雨順，國泰民安。”
眾人皆幹了杯中酒，卻見邢辰牧再次舉杯，對身後人道：“給衛大將軍賜酒，朕要單獨敬衛卿一杯，衛卿教子有方，鎮北將軍英勇神武，乃國之重器。”
“微臣不敢當。”衛林有些受寵若驚，立刻起身應道，“保衛我國土安危，本就是臣等職責所在，不敢居功。”
邢辰牧露出讚許之色：“衛卿謙虛了，朕明日便傳令鎮北軍班師回朝，待衛衍抵達鑾城，朕定再設慶功宴替他接風。”
衛林立即跪地謝恩。
這話落在陳司與寧遠耳中，卻是完全不同的另一層意思，激的二人幾乎要坐不住。
衛衍要率軍回鑾城了？如此便意味著原本派去支援的錦衛軍也會一道返回，原本蒼川忽然兵敗如山便已經打了他們一個措手不及，若是這兩軍都回到鑾城，他們便再無翻身之機了。
陳司隻恨自己百密一疏，如何也想不到蒼川軍如此不堪一擊。
而他更是想不到，自己那早已經是個廢物的外甥會忽然出現在鎮北軍中，這一切顯然是邢辰牧早布置好的，也不知他用了何法治好了邢辰修的病，是他們太過大意，低估這小皇帝的能力。
邢辰牧抬眼掃過朝中心思各異的眾人，待舞樂聲起，他便頻頻舉杯獨飲，仿若真在認真欣賞那助興的歌舞。
卓影見他一杯接一杯的往嘴裏灌，很快喝盡一壺，終於忍不住出聲阻止道：“聖上，飲酒傷身，您少喝一些。”
“無礙，這酒香醇，怕是王兄珍藏了許久，如今便宜了朕，朕怎麽能浪費王兄一片心意。”邢辰牧晃了晃手中酒杯，“卓卿再陪朕喝一杯吧。”
卓影本就不勝酒力，剛剛邢辰牧向眾臣敬酒時，那一杯悶下去，辣得嗆喉，他以內力將酒氣逼出，又緩了好一會兒才好不容易驅走那陣暈眩，可如今邢辰牧如此說，他又無法拒絕，隻得舉了杯勸道：“屬下陪聖上幹了這杯酒，聖上便別再飲了可好？”
邢辰牧微微側了側腦袋，似乎是在思考這筆買賣是否劃算，過了一會兒才商量道：“朕要你陪朕喝兩杯。”
“好。”卓影見邢辰牧似乎是真有些醉了，心裏愈發得擔心，也顧不上自己是否能喝，起身將酒灌入自己口中，他幾乎從不飲酒，也品不出邢辰牧口中所說的香醇，隻覺脾胃中霎時如起了火般灼熱，“屬下陪聖上喝兩杯，聖上便隻飲一杯便可。”
說罷他示意嚴青給自己倒酒，趁著酒後反應不如以往的邢辰牧還未回神，舉杯示意後再次將杯中酒飲盡。
邢辰牧似乎看得高興，也跟著抬杯喝去那酒後誇道：“卓卿好酒量。”
卓影便隻能壓著上湧的熱意，在心中苦笑。
邢辰牧放下酒杯，坐了沒一會兒便又對卓影道：“不喝酒在這坐著似乎也無趣，不如卓卿陪朕出去走走？”
“可這...筵席還未散場，此時離開會否不太合適？”卓影晃了晃發昏的腦袋，盡量維持著理智。
“朕裝作醉了便可，你和嚴青來扶朕出去。”
邢辰牧說著便往桌上趴過去，因著眾人剛剛都見著他飲了許多杯酒，也不覺奇怪，隻是在嚴青與卓影扶著他離開時起身行禮。
而邢辰牧此時幾乎是半個身子都壓在了卓影身上，雖然閉著眼，但他很快察覺到卓影腳步有些不穩，對方是在強撐著身子。
他之前從未見過卓影飲酒，隱約知道對方酒量不佳，但也未曾料到竟連三杯也撐不過，心中頓時有些後悔。
待出了保和殿，兩人的位置立刻對調，邢辰牧伸手扶在卓影腰上，略微自責道：“難受嗎？是朕不好，朕不該灌你酒的。”
邢辰牧自然是沒醉的，方才借故讓卓影喝酒，也是帶了幾分哄騙的意思，但他隻是想讓卓影微醺，稍稍影響他的神智與判斷，並非真要他醉酒難受。
殿外不知何時下起了大雨，兩人站在簷下等著宮人撐開傘，邢辰牧揮手遣散了上前想幫忙的嚴青等人，獨自扶著卓影跨入龍輦之中。
卓影隻是頭暈，並非醉得不省人事，回神後立刻道：“聖上，屬下無事，這龍輦，屬下是萬萬坐不得的。”
邢辰牧卻按著他的肩阻止他的動作：“這裏除了影衛便是一直在朕身邊伺候的心腹，不會有人說出去。”
“那也不可......”
“醉酒後吹不得風，何況此時外頭還下著雨，原本朕是想與你在這宮中走走，看來也不合適，還是回承央殿吧。”邢辰牧說著便對外頭的嚴青吩咐道：“起駕承央殿，再命人去備碗醒酒湯。”
嚴青絲毫不敢往龍輦中張望，垂著頭應道：“是。”
邢辰牧堅持不讓卓影出去，他便也隻能坐著龍輦與邢辰牧一道回去，路上他又逼了些酒氣出體外，到承央殿後幾乎已經無礙。
禦膳房那頭很快熬好了醒酒湯送來，邢辰牧讓卓影喝下一碗，自己卻隻在一旁看著。
“聖上不喝嗎？”
“那點酒，還不至於讓朕喝醉。”邢辰牧笑著搖了搖頭，似乎對他的酒量有些無奈。
卓影聞言便更覺自己丟臉，臉上才褪去的紅暈，又悄然爬上了耳尖。
邢辰牧卻是難得地並未注意到他，待嚴青領著其餘人等都退下，邢辰牧行至窗前，看著那不斷自天際落下的雨珠，心中一時猶豫不定。
卓影自己緩和了一會兒情緒，待醒酒湯也開始發揮效用，他才抬步走到邢辰牧身側：“聖上，屬下有一些話不知當講不當講。”
“你說便是了，在朕這兒，還需要有顧慮嗎？”邢辰牧有些心不在焉地應道。
“聖上今日在殿上，實在不該挑釁寧遠等人。”卓影抿了抿唇，似乎在努力思考著措辭，一會兒後繼續道，“寧遠既然有心謀反，必然是將兵馬隱在關衛軍之中，屬下之前派人調查過，但對方實在謹慎，影衛中皆是生麵孔，在關衛軍那頭打探不到什麽消息，如今我等也不知他們到底有多少兵馬，還是應小心為好。”
“若他們被朕挑釁幾句便受不了了，恐怕也等不到此時，該是在父皇駕崩時，便出兵皇城。”邢辰牧淡淡應道，他此時背對著卓影，讓卓影看不清神色。
“屬下知道聖上有自己的考量，但眼下宮中錦衛軍人手不足，太皇太後薨逝也不知是否會引起寧遠懷疑，總之還是小心為上。”
“朕日後會多加注意。”
卓影比邢辰牧所想更為警覺，邢辰牧閉了閉眼，心中知曉這恐怕是他最後一次機會了，再拖下去，事情隻會越來越難辦。
下定決心後，邢辰牧忽然問道：“卓影，若有一天，朕不再是天子，而隻是一名普通百姓，你還願意追隨朕嗎？”
“影衛統領一生隻會追隨一位君主，除非屬下戰死，否則又怎會讓奸人得逞。”
卓影隻當邢辰牧在說謀反一事，心中覺得並不會發生邢辰牧口中的情況，若他活著，不論如何都不會讓反賊近邢辰牧的身，若他不幸戰死，又何談是否追隨。
邢辰牧知道卓影誤會了，可這答案同時也印證了他之前所想，是他最不願意看到的。
“朕是說，若並非因為反賊，而是有一天，朕不願做這個皇帝了，你是否願意，隨朕離開？”
“聖上......”卓影一愣，雖說前朝也曾有過天子自願讓位的先例，但他從不曾想，邢辰牧也會有此念頭，若要問他是否願意，自然是願意的，早在許多年前，讓他願意全心效忠的便不再是那個尊貴的身份，而是眼前的這個人。
見卓影露出難以置信的神色，邢辰牧又道：“你放心，朕隻是......”
似乎是怕他誤會，卓影生平第一次無禮地打斷了他的話，搶白道：“屬下願意，聖上在哪，屬下便在哪。”
邢辰牧笑了笑，沒接他這話，反倒是繼續將自己想說的說下去：“朕隨口說說，你不需太過緊張。”
卓影卻皺眉，邢辰牧顯然不像是會隨意說這種事之人。
許是見他顯然不信，邢辰牧又道：“真的，朕隻是想知道，撇開這層身份，朕還能擁有什麽。其實很早前朕便一直在想，是否朕打娘胎起，便注定不討人喜歡。”
“當初母後懷著朕，因為未婚先孕，又不願說出孩子父親是誰，險些便被村裏的長老活活溺死，甚至連外祖父也因教女不善，挨了打。後來，母後蒙先皇後陳氏大恩入了宮，若朕是位公主，想來母後的日子也不會那般艱難，偏偏朕是個皇子，上頭有居嫡居長的大皇子，有母家十分強勢，又得太後庇護的二三皇子，父皇並不多待見朕不說，還讓母後徒惹得其他妃嬪忌憚，就算之後朕登基，朝中眾人對朕也有頗多不滿，圖謀不軌者自不必多說，其餘大臣又何嚐是真正信服朕的。”
卓影聽不得邢辰牧如此妄自菲薄，認真道：“可太後是真心疼愛聖上的，先皇傳位於您，想來也是認可了您的能力，至於朝臣，也並非所有大臣皆有異心，比如衛家便是對您忠心耿耿，還有永安王爺......”
還有我......
最後幾個字卓影並未出口，隻默默在心中補充道。
邢辰牧看著卓影眯了眯眼，似乎是回憶起了許久之前的事，半晌後他才開口：“太後乃是朕生母，對朕自然是真心疼愛的，但你可知，當初母後發現年僅三歲的朕竟已經能識字時，她感到的並非是驚喜，而是驚懼，她怕朕擋了大王兄的鋒芒，怕她會失去在宮中唯一真心待她的姐妹。而聖上......若非大王兄裝病，這皇位又怎會落至朕頭上。”
“至於衛家，卓卿也許不知，當初父皇立朕為太子，第一個帶頭站出來反對的便是大將軍衛林，衛家是忠心，但忠的從不是朕，而是這冉郢。大皇兄四歲能舞劍，五歲能使弓，六歲已可百步穿楊，在當年秋狩上大顯身手，獲父皇親賜角弓，武將心中，他是幾十年難得一遇的武學奇才，文官心中，他的文采學識比其他皇子也毫不遜色，在衛家，甚至在包括以師相為首的一眾大臣心中，他都是這皇位的不二人選。”
也恰恰是因為衛家當年對邢辰修的擁戴，在邢辰牧計劃這一切之初，才會決意讓邢辰修去往北境，衛家效忠朝堂，賞識有能之人，邢辰修就算在鎮北軍營中提前暴露了身份，想來衛衍也不會太過為難他。
“那永安王爺呢，難道王爺對您也是假意？”
邢辰牧當年被立為太子時，卓影還隻在影衛儲備軍中訓練，自然無從了解這些事，現下邢辰牧說起，他才知對方這一路走來是何其的孤單。
“王兄倒是真心待朕的。”邢辰牧思及自己幼時像塊糖糕似的粘著邢辰修時的情形，終於露出幾分笑意，但很快那笑意便隱進他那雙深邃的眼眸中。
正是因著邢辰修待他從來都是真心，他才必須盡快讓自己強大起來，使得邢辰修不需再借病替他謀劃、鋪路，從今往後，換他來保護邢辰修，以及......他所愛之人。
外頭雨勢漸大，伴著夏日特有的雷鳴，攪得人心煩意亂，卓影神色嚴肅，正努力想著該如何安慰邢辰牧，忽然，他感到後背貼上一溫熱之物。
“朕能擁有的從來不多，但萬幸現在，朕有了你。”帶著些微酒香的氣息灑在頸側，卓影尚不及反應，整個人已經被邢辰牧擁入懷中，那個再熟悉不過的低沉嗓音，在他耳畔認真問道，“阿影，做朕的皇後可好。”
外頭又一道雷落下，發出“轟”的一聲巨響，卓影便仿佛被那雷劈中了似的，腦海之中一片空白。
恍惚間，他甚至覺得自己與周遭的一切都隔著一道屏障，屏障那頭的邢辰牧是虛幻的，是他執念過深而產生的幻覺。
邢辰牧見他如此，也不急著催他回答，隻是安靜地擁著他，享受這一刻的親昵。
也不知過去多久，卓影猛地回過神，做的第一件事便是脫離了邢辰牧的懷抱，他看著邢辰牧的眼中滿是戒備，顫著聲道：“聖...聖上您醉了。”
在兩人以往相處的某些瞬間，卓影心中也曾閃過這樣的猜測，可也許是他的責任不允許這樣的猜測成真，所以每每腦海中冒出這樣的念頭，便會被他狠狠地按回去。
那個一直以來，被邢辰牧放在心尖上的人是他，所以向來溫和的太後大發雷霆，所以邢辰牧一拖再拖，不成婚，亦不能將他的身份公之於眾。
若讓人知曉了這份情，何止是亂黨能借此名正言順地出兵，恐怕朝中最先死諫的便是忠臣。
若問卓影知曉了邢辰牧的心意，是否歡喜，自然是歡喜的，又或者說，是狂喜。
這世上，再沒有什麽比兩情相悅更美好。
可他甚至來不及去想邢辰牧為何會對他動心，又是從何時起對他動心。
他滿心滿腦想的是，這人是當今聖上，是要流芳百世的明君，亦是他早已發誓要守護一生的主子。
他不敢，也不能，親手毀去邢辰牧的名譽。
卓影這樣的反應，邢辰牧並不意外，但他還是含笑道：“不，你很清楚，朕沒醉。”
“聖上，您不可，不可如此。”
“為何不可？朕身為一國天子，難道連選擇自己所愛之人的權利也沒有？”邢辰牧抬手取下他的半麵，柔聲道，“朕不想勉強你，也不逼你此時立刻答複，你可以考慮一段時日再做決定，而在這之前......”
邢辰牧反身走到矮櫃前，從裏頭取出早已經準備好的一封信件，遞給他：“替朕將這封密信送至鎮北軍營，親手交給王兄。此事事關重大，除了你，朕不放心任何人，至於立後一事，便待你從北境返回，再給朕一個答複吧。”
卓影微微鬆了口氣，問道：“聖上想讓屬下何時出發？”
邢辰牧看著卓影，再不去掩飾眼底那份深情：“今夜吧，此事越快越好。”
隻不過一個眼神，卓影便覺有些招架不住，生怕自己一不小心便喪失神智，隻想沉溺在這份溫柔之中。
“屬下這就去辦！”最後他幾乎是落荒而逃，卻是還未邁出殿門，便被邢辰牧攔下。
“聖上可是還有什麽吩咐？”
“你還未戴上麵具。”邢辰牧有些無奈地抬手，手上拿著的是剛剛替卓影取下的半麵。
卓影不戴這半麵時，總是顯出與他性格、年齡不符的可愛，邢辰牧喜歡得緊，忍不住將掌心貼上那仿佛能掐出水的臉頰，交代道：“外頭還下著雨，朕讓人給你準備了油衣、笠帽，以及一些需要的幹糧、行李，已經秘密送到鳴影宮中，宮外佩戴半麵太過顯眼，你便暫時用黑布先蒙住麵容吧。”
卓影現下思緒混亂，若非邢辰牧提醒，他險些就這樣直接衝出去，聞言他也隻是腳步頓了頓，接過那半麵行了一禮，片刻不敢久留。
外頭守著的小太監替他遞上了傘，他道了聲謝後便匆匆離開。
邢辰牧一直守在窗邊，看著那身影消失在雨幕之中，他苦笑一聲，不知自己以這樣的方式將人騙走到底對是不對。
隻是若再有一次重來的機會，他依然會如此選擇。
也曾猶豫過是否該這樣早便向對方表露心意，他知道，如此一來，無論對他，還是對卓影，都是一種煎熬。
可若非此事幹擾了卓影的判斷，他想，卓影無論如何也不會在這樣危險的時候離開他身旁。
更何況，他也會擔心，若真......出了意外，那便連讓卓影知曉這份心意的機會也沒有了。
再周全的計劃，也無法保證萬無一失，邢辰牧不想留下任何遺憾。
另一頭，因著邢辰牧說了越快越好，卓影披好油衣， 找到邢辰牧替他安排好的馬匹便連夜出了鑾城。
雖然已經入了夏，但雨天郊外的風依舊帶著幾分寒意，卓影一夜未眠，當隔日午後行至一處驛站時，他的思緒才漸漸平複下來。
再回頭去想昨晚的一切，他心中便升起了濃濃的不安。
昨夜邢辰牧才剛對寧遠、陳司二人施壓，派去支援北境的錦衛軍尚未返回，宮中除去寧潔與那宮女小瑩，還不知道有多少對方的人馬，他該寸步不離地守在邢辰牧身側才是。
哪怕再重要之事，也重不過邢辰牧的安危，隻是送一封密信，他完全可以選一名信得過的影衛，替他去執行這項命令。
可邢辰牧說過這密信事關重大，他若此時立刻折返，不吃不喝也需要差不多一日才能回到皇城，如此一來，便算是浪費了近兩日。
卓影在驛站換了馬，猶豫許久，還是咬牙選擇繼續執行邢辰牧交代的這項命令。
他自然料不到，在不久的將來，他會萬分後悔當初衝動離宮，可卻又萬分慶幸，在這個驛站時，他並未選擇返回。
###
離開皇城越久，卓影心中越是不安，這種不安很快便蓋過了他對立後一事的思慮，讓他每日除了盡快趕路，再想不了其他。
一路上他幾乎每日隻隨意睡上一二時辰便繼續上路，就這樣，他也花了整整十日才抵達鎮北軍營。
鎮北軍駐地看守森嚴，但卓影並未掏出影衛軍腰牌，隻是對巡邏的那對衛兵道：“我來找永安王爺，勞煩這位軍爺通傳一聲。”
聖上讓他送密信時便說事關重大，軍中又人多眼雜，若忽然出現一名來送信的大內影衛，總是格外惹人側目。
卓影此時一身黑衣黑帽，又蒙著麵，對方無法確認他的身份，一隊幾十名衛兵同時亮了兵器：“你是何人？連身份也不願表明，永安王爺又怎是你說見便能見的。”
永安王機敏過人，聖上又曾特意將他引薦給永安王，卓影想了想對那人道：“鄙人姓卓，你隻要如此告訴王爺，他自然知曉我的身份。”
那些鎮北軍的將士半信半疑，但見他麵色平靜，明明配了劍卻未露殺意，便也放下了幾分戒心，找了一人去通知邢辰修。
那人回來得極快，顯然是邢辰修特意交代過，卓影被恭敬地請入營地，走了不多時便見到了邢辰修所在的主帳。
領著他的那位衛兵通報了一聲，待裏頭傳來應聲，卓影便對正要領他入內的衛兵道：“你留在這。”
他說得十分自然，帶著幾分不怒自威的氣勢，是領軍之人慣有的口吻，那人下意識地便應了聲，待回神時，他早已經掀開帳簾入內。
邢辰修坐在主位上，身後站著一名略顯魁梧，身著戰甲的男子，卓影猜測那便是鎮北將軍衛衍，既然邢辰修知曉來的是他，又有旁人在場，卓影便隻是單膝跪地行禮：“見過永安王爺。”
“卓大人請起。”邢辰修認得卓影的聲音，他知曉影衛軍規矩，當初邢辰牧讓卓影當著他的麵摘去麵罩已屬破例，如今衛衍在場，他並未讓對方摘下麵罩確認身份，起身上前問道：“卓大人可是帶來了聖上的旨意？”
“是。”卓影說完卻未立刻拿出聖上讓他帶來的信件，而是欲言又止地看向一旁的衛衍。
“本王信衛將軍，如聖上信卓大人。”
卓影一愣，想起邢辰牧對衛家以及衛衍的評價，不再猶豫，將信件呈給了邢辰修。
邢辰修掀開蠟封，拿出信紙查看，不過幾眼的工夫，臉上便褪去了血色，卓影見他如此，一顆心也跟著提了起來，正欲發問，就見邢辰修已經抬起頭，看著他，一字一句道：“卓大人可知信上內容？”
“屬下不知。”卓影壓下心中不安，如實回答。
邢辰修也猜他必然不知，將那封信舉至他眼前，啞了聲道：“本王想知道，聖上到底用了何借口，讓卓大人竟願在此時離開了皇宮。”
那信紙上洋洋灑灑數百字，單拿出來，每個字他都認得，是聖上親筆無疑，可組合在一起卻讓他覺得陌生。
聖上在信中，共寫了三件事：其一，他得到消息，陳司夥同負責守護鑾城的關衛軍統領寧遠已在整兵，不日便要攻入皇城，對方人數眾多，一旦出手，對皇城內的錦衛軍來說，將會是一場苦戰。
其二，邢辰修此時亮明身份，正和他意。衛家幾代忠良，一心為國，鎮北軍各個驍勇善戰，且目前為冉郢所有軍隊中人數最多的一支，若皇城被攻破，身為天子，他定無法幸免於難。屆時他希望邢辰修持虎符率領鎮北軍回城，絞殺亂黨，繼承皇位。
其三，是他逼的卓影離開皇城替他送信，在他身隕後，請求邢辰修能放卓影一條生路，讓卓影遠離皇城也好，繼續擔任影衛統領也罷，他隻請求邢辰修能替他護得卓影周全。
一陣暈眩傳來，卓影扶著一旁的幾案，努力穩住身形，好半晌才睜開赤紅的雙目，沒有回答邢辰修的問題，而是再次跪地道：“求王爺即刻帶兵回鑾城，若聖上......求王爺按國法處置屬下。”
依照國法，影衛統領若未能護得君主安全，將被五馬分屍，且屍首不得下葬，需曝於獵場之中，任野獸啃食。
邢辰修歎了口氣，冷靜道：“卓大人先起來，現在還不到說這個的時候。何況我想你比任何人都明白，聖上想護你的這份心，到底因何而起。”
卓影自然是明白的，若說當日承央殿內，聖上忽然坦明心意還令他有些恍惚，那麽如今，在這距離皇城數千裏的軍營之中，他是真真正正體會到了其中深情。
卓影想，邢辰牧何其殘忍，一邊說著不逼他做決定，一邊卻是以最殘暴的方式，將他的心撕開，露出鮮血淋漓的內裏，讓他明白，在他心底最深處，什麽才是他最為在意的。
比起百官的認可，比起後世的評判，他更想要他的聖上，平平安安，長命百歲。
每年的重要節慶, 保和殿也都會設宴, 因此，如今邢辰牧借著捷報的名義筵宴百官, 雖來得有些突然，眾臣也並不覺奇怪。
到了那日，五品以上官員陸續入了保和殿, 卻意外發現, 相比以往的筵宴，這次在座位排布上顯然有了一處變化，那便是在主位的次手旁似乎多出了一個位席。
距離天子入席約莫還有一個時辰，站在禮部尚書身側的官員忍不住小聲打聽道：“朱大人，聖上這是要嘉獎哪位大人？”
“聖上並未與下官說起過此事啊。”此次設宴，雖意為慶祝戰勝，可鎮北將軍衛衍並未返回, 聖上身旁的席位為誰而設，禮部尚書捋了捋胡須，對此也是絲毫摸不著頭腦。
等候期間幾乎所有官員都在不著痕跡地打量那位置, 心中猜測著到底是哪位大臣如此受聖上青睞, 可直等到邢辰牧入殿，百官行禮入座後, 那位置依舊空著。
直到嚴青詢問是否開席, 邢辰牧才抬頭喚道：“卓影。”
眾目睽睽下, 一道玄色身影躍下，恭敬立於一旁聽候吩咐。
影衛軍多在暗處，哪怕是朝廷重臣也甚少有機會接觸，但單那張銀質半麵，滿朝文武無人不識。
邢辰牧目光掃過在場眾人，最後轉到卓影身上，簡單道：“坐。”
這下不止滿堂官員，就連卓影本人也是完全沒有反應過來，怔在了原地。
禮部尚書第一個站出來反對：“聖上，卓大人乃暗衛，自古朝中還不曾有影衛參與大宴的先例。”
邢辰牧挑眉，反問道：“朱啟博，你可是覺得朕才學能力皆比不得幾位先祖？”
這沒頭沒尾的一句，問得朱啟博心中一驚，立即跪地請罪：“下官失言，聖上英明神武，青出於藍。”
邢辰牧冷笑了聲：“若非如此，為何朝中無先例之事朕便做不得了？”
“這......”朱啟博被問得語塞，不敢再多言。
邢辰牧見其餘人麵麵相覷，似乎想言又不敢言，索性自己點道：“許州。”
“下官在。”兵部尚書原本並不太想參與此事，但聞言也隻得起身行禮。
“你既掌軍籍，不如也來說說對此事看法。”
許州心中暗暗叫苦，誰不知道影衛軍乃天子親衛，並不歸兵部管轄，兵部對影衛軍之事又何來的發言權。
他這麽想著，便也如此說了：“回聖上，按冉郢軍製，影衛軍隻由您一人任免及調任，下官實在無權參與，也不敢斷言。”
“滿朝皆知影衛軍之事由朕說了算，怎麽如今朕不過是要賜席，爾等便都不願意了？”
“下官不敢。”底下官員齊聲道。
邢辰牧登基之初極少在朝中表現得如此強勢，重臣也曾覺他不如先皇處事那般果斷威嚴，可近來幾次決議，卻是不論朝臣反對之聲多強，他最後都執意而行。
眾人也漸漸看出了他要立威的意思，生怕被殺雞儆猴，再不敢多言。
隻是那禮部尚書還跪著，邢辰牧也沒有讓他起身的意思，又點道：“寧遠，你以為呢？”
寧遠起身拱了拱手：“卓大人為正一品武職，在武官之中，除衛大將軍能與之並肩，在座我等皆在其下，由此來看，下官倒覺卓大人本就該列席。”
“難得寧大人所見與朕一致，朕以為，影衛軍雖一直在暗處，但也是朝廷要員，不該因此便受人輕視。”邢辰牧頓了頓，意有所指道，“更何況，近來一些人在背地裏動作不斷，攪得冉郢內外不得安寧，朕自然也需多加防範，卓卿身為影衛軍統領，乃是朕親信，朕需要他時時守在身側，賜席也並不過分，寧愛卿，你說是吧？”
邢辰牧如此問道，視線卻又離開了寧遠，轉而到了陳司那兒。
陳司與寧遠心中同時一緊，終於知曉邢辰牧今日這出意欲為何。
###
邢辰牧說完自己想說的，再次對卓影道：“卓卿還不坐下？讓朕來扶你嗎？”
“謝聖上恩典。”卓影這才行禮，眾目睽睽之下，坐上邢辰牧次手的席位。
待他坐下，邢辰牧便讓朱啟博起身回座，傳令開席。
邢辰牧讓嚴青取了當初邢辰修所贈那壇桃花釀，替他與卓影滿上。
百官麵前，卓影不敢推脫，但還是轉頭小聲道：“聖上，屬下在當值......”
“無妨，影衛軍不止卓卿一人，難得今日朕有興致，你便陪朕喝幾杯吧。”邢辰牧手指在那杯口摩挲著，又道，“何況當初朕生辰時饒過了你，你可是答應要陪朕飲這桃花釀的。”
兩人交談聲雖小，但早已經有官員注意到他們的動作，在斟酒的間隙，朝這頭偷瞧，卓影便不敢再推脫，擰著眉微點了點頭。
邢辰牧見他應下，勾了勾唇角，下一刻便舉起酒杯，揚聲道：“鎮北軍大勝敵軍，是我冉郢莫大的喜事，今日朕在此先敬諸位一杯，願我冉郢日後風調雨順，國泰民安。”
言畢，邢辰牧舉杯飲盡杯中酒，在座官員起身齊聲恭賀道：“願冉郢風調雨順，國泰民安。”
眾人皆幹了杯中酒，卻見邢辰牧再次舉杯，對身後人道：“給衛大將軍賜酒，朕要單獨敬衛卿一杯，衛卿教子有方，鎮北將軍英勇神武，乃國之重器。”
“微臣不敢當。”衛林有些受寵若驚，立刻起身應道，“保衛我國土安危，本就是臣等職責所在，不敢居功。”
邢辰牧露出讚許之色：“衛卿謙虛了，朕明日便傳令鎮北軍班師回朝，待衛衍抵達鑾城，朕定再設慶功宴替他接風。”
衛林立即跪地謝恩。
這話落在陳司與寧遠耳中，卻是完全不同的另一層意思，激的二人幾乎要坐不住。
衛衍要率軍回鑾城了？如此便意味著原本派去支援的錦衛軍也會一道返回，原本蒼川忽然兵敗如山便已經打了他們一個措手不及，若是這兩軍都回到鑾城，他們便再無翻身之機了。
陳司隻恨自己百密一疏，如何也想不到蒼川軍如此不堪一擊。
而他更是想不到，自己那早已經是個廢物的外甥會忽然出現在鎮北軍中，這一切顯然是邢辰牧早布置好的，也不知他用了何法治好了邢辰修的病，是他們太過大意，低估這小皇帝的能力。
邢辰牧抬眼掃過朝中心思各異的眾人，待舞樂聲起，他便頻頻舉杯獨飲，仿若真在認真欣賞那助興的歌舞。
卓影見他一杯接一杯的往嘴裏灌，很快喝盡一壺，終於忍不住出聲阻止道：“聖上，飲酒傷身，您少喝一些。”
“無礙，這酒香醇，怕是王兄珍藏了許久，如今便宜了朕，朕怎麽能浪費王兄一片心意。”邢辰牧晃了晃手中酒杯，“卓卿再陪朕喝一杯吧。”
卓影本就不勝酒力，剛剛邢辰牧向眾臣敬酒時，那一杯悶下去，辣得嗆喉，他以內力將酒氣逼出，又緩了好一會兒才好不容易驅走那陣暈眩，可如今邢辰牧如此說，他又無法拒絕，隻得舉了杯勸道：“屬下陪聖上幹了這杯酒，聖上便別再飲了可好？”
邢辰牧微微側了側腦袋，似乎是在思考這筆買賣是否劃算，過了一會兒才商量道：“朕要你陪朕喝兩杯。”
“好。”卓影見邢辰牧似乎是真有些醉了，心裏愈發得擔心，也顧不上自己是否能喝，起身將酒灌入自己口中，他幾乎從不飲酒，也品不出邢辰牧口中所說的香醇，隻覺脾胃中霎時如起了火般灼熱，“屬下陪聖上喝兩杯，聖上便隻飲一杯便可。”
說罷他示意嚴青給自己倒酒，趁著酒後反應不如以往的邢辰牧還未回神，舉杯示意後再次將杯中酒飲盡。
邢辰牧似乎看得高興，也跟著抬杯喝去那酒後誇道：“卓卿好酒量。”
卓影便隻能壓著上湧的熱意，在心中苦笑。
邢辰牧放下酒杯，坐了沒一會兒便又對卓影道：“不喝酒在這坐著似乎也無趣，不如卓卿陪朕出去走走？”
“可這...筵席還未散場，此時離開會否不太合適？”卓影晃了晃發昏的腦袋，盡量維持著理智。
“朕裝作醉了便可，你和嚴青來扶朕出去。”
邢辰牧說著便往桌上趴過去，因著眾人剛剛都見著他飲了許多杯酒，也不覺奇怪，隻是在嚴青與卓影扶著他離開時起身行禮。
而邢辰牧此時幾乎是半個身子都壓在了卓影身上，雖然閉著眼，但他很快察覺到卓影腳步有些不穩，對方是在強撐著身子。
他之前從未見過卓影飲酒，隱約知道對方酒量不佳，但也未曾料到竟連三杯也撐不過，心中頓時有些後悔。
待出了保和殿，兩人的位置立刻對調，邢辰牧伸手扶在卓影腰上，略微自責道：“難受嗎？是朕不好，朕不該灌你酒的。”
邢辰牧自然是沒醉的，方才借故讓卓影喝酒，也是帶了幾分哄騙的意思，但他隻是想讓卓影微醺，稍稍影響他的神智與判斷，並非真要他醉酒難受。
殿外不知何時下起了大雨，兩人站在簷下等著宮人撐開傘，邢辰牧揮手遣散了上前想幫忙的嚴青等人，獨自扶著卓影跨入龍輦之中。
卓影隻是頭暈，並非醉得不省人事，回神後立刻道：“聖上，屬下無事，這龍輦，屬下是萬萬坐不得的。”
邢辰牧卻按著他的肩阻止他的動作：“這裏除了影衛便是一直在朕身邊伺候的心腹，不會有人說出去。”
“那也不可......”
“醉酒後吹不得風，何況此時外頭還下著雨，原本朕是想與你在這宮中走走，看來也不合適，還是回承央殿吧。”邢辰牧說著便對外頭的嚴青吩咐道：“起駕承央殿，再命人去備碗醒酒湯。”
嚴青絲毫不敢往龍輦中張望，垂著頭應道：“是。”
邢辰牧堅持不讓卓影出去，他便也隻能坐著龍輦與邢辰牧一道回去，路上他又逼了些酒氣出體外，到承央殿後幾乎已經無礙。
禦膳房那頭很快熬好了醒酒湯送來，邢辰牧讓卓影喝下一碗，自己卻隻在一旁看著。
“聖上不喝嗎？”
“那點酒，還不至於讓朕喝醉。”邢辰牧笑著搖了搖頭，似乎對他的酒量有些無奈。
卓影聞言便更覺自己丟臉，臉上才褪去的紅暈，又悄然爬上了耳尖。
邢辰牧卻是難得地並未注意到他，待嚴青領著其餘人等都退下，邢辰牧行至窗前，看著那不斷自天際落下的雨珠，心中一時猶豫不定。
卓影自己緩和了一會兒情緒，待醒酒湯也開始發揮效用，他才抬步走到邢辰牧身側：“聖上，屬下有一些話不知當講不當講。”
“你說便是了，在朕這兒，還需要有顧慮嗎？”邢辰牧有些心不在焉地應道。
“聖上今日在殿上，實在不該挑釁寧遠等人。”卓影抿了抿唇，似乎在努力思考著措辭，一會兒後繼續道，“寧遠既然有心謀反，必然是將兵馬隱在關衛軍之中，屬下之前派人調查過，但對方實在謹慎，影衛中皆是生麵孔，在關衛軍那頭打探不到什麽消息，如今我等也不知他們到底有多少兵馬，還是應小心為好。”
“若他們被朕挑釁幾句便受不了了，恐怕也等不到此時，該是在父皇駕崩時，便出兵皇城。”邢辰牧淡淡應道，他此時背對著卓影，讓卓影看不清神色。
“屬下知道聖上有自己的考量，但眼下宮中錦衛軍人手不足，太皇太後薨逝也不知是否會引起寧遠懷疑，總之還是小心為上。”
“朕日後會多加注意。”
卓影比邢辰牧所想更為警覺，邢辰牧閉了閉眼，心中知曉這恐怕是他最後一次機會了，再拖下去，事情隻會越來越難辦。
下定決心後，邢辰牧忽然問道：“卓影，若有一天，朕不再是天子，而隻是一名普通百姓，你還願意追隨朕嗎？”
“影衛統領一生隻會追隨一位君主，除非屬下戰死，否則又怎會讓奸人得逞。”
卓影隻當邢辰牧在說謀反一事，心中覺得並不會發生邢辰牧口中的情況，若他活著，不論如何都不會讓反賊近邢辰牧的身，若他不幸戰死，又何談是否追隨。
邢辰牧知道卓影誤會了，可這答案同時也印證了他之前所想，是他最不願意看到的。
“朕是說，若並非因為反賊，而是有一天，朕不願做這個皇帝了，你是否願意，隨朕離開？”
“聖上......”卓影一愣，雖說前朝也曾有過天子自願讓位的先例，但他從不曾想，邢辰牧也會有此念頭，若要問他是否願意，自然是願意的，早在許多年前，讓他願意全心效忠的便不再是那個尊貴的身份，而是眼前的這個人。
見卓影露出難以置信的神色，邢辰牧又道：“你放心，朕隻是......”
似乎是怕他誤會，卓影生平第一次無禮地打斷了他的話，搶白道：“屬下願意，聖上在哪，屬下便在哪。”
邢辰牧笑了笑，沒接他這話，反倒是繼續將自己想說的說下去：“朕隨口說說，你不需太過緊張。”
卓影卻皺眉，邢辰牧顯然不像是會隨意說這種事之人。
許是見他顯然不信，邢辰牧又道：“真的，朕隻是想知道，撇開這層身份，朕還能擁有什麽。其實很早前朕便一直在想，是否朕打娘胎起，便注定不討人喜歡。”
“當初母後懷著朕，因為未婚先孕，又不願說出孩子父親是誰，險些便被村裏的長老活活溺死，甚至連外祖父也因教女不善，挨了打。後來，母後蒙先皇後陳氏大恩入了宮，若朕是位公主，想來母後的日子也不會那般艱難，偏偏朕是個皇子，上頭有居嫡居長的大皇子，有母家十分強勢，又得太後庇護的二三皇子，父皇並不多待見朕不說，還讓母後徒惹得其他妃嬪忌憚，就算之後朕登基，朝中眾人對朕也有頗多不滿，圖謀不軌者自不必多說，其餘大臣又何嚐是真正信服朕的。”
卓影聽不得邢辰牧如此妄自菲薄，認真道：“可太後是真心疼愛聖上的，先皇傳位於您，想來也是認可了您的能力，至於朝臣，也並非所有大臣皆有異心，比如衛家便是對您忠心耿耿，還有永安王爺......”
還有我......
最後幾個字卓影並未出口，隻默默在心中補充道。
邢辰牧看著卓影眯了眯眼，似乎是回憶起了許久之前的事，半晌後他才開口：“太後乃是朕生母，對朕自然是真心疼愛的，但你可知，當初母後發現年僅三歲的朕竟已經能識字時，她感到的並非是驚喜，而是驚懼，她怕朕擋了大王兄的鋒芒，怕她會失去在宮中唯一真心待她的姐妹。而聖上......若非大王兄裝病，這皇位又怎會落至朕頭上。”
“至於衛家，卓卿也許不知，當初父皇立朕為太子，第一個帶頭站出來反對的便是大將軍衛林，衛家是忠心，但忠的從不是朕，而是這冉郢。大皇兄四歲能舞劍，五歲能使弓，六歲已可百步穿楊，在當年秋狩上大顯身手，獲父皇親賜角弓，武將心中，他是幾十年難得一遇的武學奇才，文官心中，他的文采學識比其他皇子也毫不遜色，在衛家，甚至在包括以師相為首的一眾大臣心中，他都是這皇位的不二人選。”
也恰恰是因為衛家當年對邢辰修的擁戴，在邢辰牧計劃這一切之初，才會決意讓邢辰修去往北境，衛家效忠朝堂，賞識有能之人，邢辰修就算在鎮北軍營中提前暴露了身份，想來衛衍也不會太過為難他。
“那永安王爺呢，難道王爺對您也是假意？”
邢辰牧當年被立為太子時，卓影還隻在影衛儲備軍中訓練，自然無從了解這些事，現下邢辰牧說起，他才知對方這一路走來是何其的孤單。
“王兄倒是真心待朕的。”邢辰牧思及自己幼時像塊糖糕似的粘著邢辰修時的情形，終於露出幾分笑意，但很快那笑意便隱進他那雙深邃的眼眸中。
正是因著邢辰修待他從來都是真心，他才必須盡快讓自己強大起來，使得邢辰修不需再借病替他謀劃、鋪路，從今往後，換他來保護邢辰修，以及......他所愛之人。
外頭雨勢漸大，伴著夏日特有的雷鳴，攪得人心煩意亂，卓影神色嚴肅，正努力想著該如何安慰邢辰牧，忽然，他感到後背貼上一溫熱之物。
“朕能擁有的從來不多，但萬幸現在，朕有了你。”帶著些微酒香的氣息灑在頸側，卓影尚不及反應，整個人已經被邢辰牧擁入懷中，那個再熟悉不過的低沉嗓音，在他耳畔認真問道，“阿影，做朕的皇後可好。”
外頭又一道雷落下，發出“轟”的一聲巨響，卓影便仿佛被那雷劈中了似的，腦海之中一片空白。
恍惚間，他甚至覺得自己與周遭的一切都隔著一道屏障，屏障那頭的邢辰牧是虛幻的，是他執念過深而產生的幻覺。
邢辰牧見他如此，也不急著催他回答，隻是安靜地擁著他，享受這一刻的親昵。
也不知過去多久，卓影猛地回過神，做的第一件事便是脫離了邢辰牧的懷抱，他看著邢辰牧的眼中滿是戒備，顫著聲道：“聖...聖上您醉了。”
在兩人以往相處的某些瞬間，卓影心中也曾閃過這樣的猜測，可也許是他的責任不允許這樣的猜測成真，所以每每腦海中冒出這樣的念頭，便會被他狠狠地按回去。
那個一直以來，被邢辰牧放在心尖上的人是他，所以向來溫和的太後大發雷霆，所以邢辰牧一拖再拖，不成婚，亦不能將他的身份公之於眾。
若讓人知曉了這份情，何止是亂黨能借此名正言順地出兵，恐怕朝中最先死諫的便是忠臣。
若問卓影知曉了邢辰牧的心意，是否歡喜，自然是歡喜的，又或者說，是狂喜。
這世上，再沒有什麽比兩情相悅更美好。
可他甚至來不及去想邢辰牧為何會對他動心，又是從何時起對他動心。
他滿心滿腦想的是，這人是當今聖上，是要流芳百世的明君，亦是他早已發誓要守護一生的主子。
他不敢，也不能，親手毀去邢辰牧的名譽。
卓影這樣的反應，邢辰牧並不意外，但他還是含笑道：“不，你很清楚，朕沒醉。”
“聖上，您不可，不可如此。”
“為何不可？朕身為一國天子，難道連選擇自己所愛之人的權利也沒有？”邢辰牧抬手取下他的半麵，柔聲道，“朕不想勉強你，也不逼你此時立刻答複，你可以考慮一段時日再做決定，而在這之前......”
邢辰牧反身走到矮櫃前，從裏頭取出早已經準備好的一封信件，遞給他：“替朕將這封密信送至鎮北軍營，親手交給王兄。此事事關重大，除了你，朕不放心任何人，至於立後一事，便待你從北境返回，再給朕一個答複吧。”
卓影微微鬆了口氣，問道：“聖上想讓屬下何時出發？”
邢辰牧看著卓影，再不去掩飾眼底那份深情：“今夜吧，此事越快越好。”
隻不過一個眼神，卓影便覺有些招架不住，生怕自己一不小心便喪失神智，隻想沉溺在這份溫柔之中。
“屬下這就去辦！”最後他幾乎是落荒而逃，卻是還未邁出殿門，便被邢辰牧攔下。
“聖上可是還有什麽吩咐？”
“你還未戴上麵具。”邢辰牧有些無奈地抬手，手上拿著的是剛剛替卓影取下的半麵。
卓影不戴這半麵時，總是顯出與他性格、年齡不符的可愛，邢辰牧喜歡得緊，忍不住將掌心貼上那仿佛能掐出水的臉頰，交代道：“外頭還下著雨，朕讓人給你準備了油衣、笠帽，以及一些需要的幹糧、行李，已經秘密送到鳴影宮中，宮外佩戴半麵太過顯眼，你便暫時用黑布先蒙住麵容吧。”
卓影現下思緒混亂，若非邢辰牧提醒，他險些就這樣直接衝出去，聞言他也隻是腳步頓了頓，接過那半麵行了一禮，片刻不敢久留。
外頭守著的小太監替他遞上了傘，他道了聲謝後便匆匆離開。
邢辰牧一直守在窗邊，看著那身影消失在雨幕之中，他苦笑一聲，不知自己以這樣的方式將人騙走到底對是不對。
隻是若再有一次重來的機會，他依然會如此選擇。
也曾猶豫過是否該這樣早便向對方表露心意，他知道，如此一來，無論對他，還是對卓影，都是一種煎熬。
可若非此事幹擾了卓影的判斷，他想，卓影無論如何也不會在這樣危險的時候離開他身旁。
更何況，他也會擔心，若真......出了意外，那便連讓卓影知曉這份心意的機會也沒有了。
再周全的計劃，也無法保證萬無一失，邢辰牧不想留下任何遺憾。
另一頭，因著邢辰牧說了越快越好，卓影披好油衣， 找到邢辰牧替他安排好的馬匹便連夜出了鑾城。
雖然已經入了夏，但雨天郊外的風依舊帶著幾分寒意，卓影一夜未眠，當隔日午後行至一處驛站時，他的思緒才漸漸平複下來。
再回頭去想昨晚的一切，他心中便升起了濃濃的不安。
昨夜邢辰牧才剛對寧遠、陳司二人施壓，派去支援北境的錦衛軍尚未返回，宮中除去寧潔與那宮女小瑩，還不知道有多少對方的人馬，他該寸步不離地守在邢辰牧身側才是。
哪怕再重要之事，也重不過邢辰牧的安危，隻是送一封密信，他完全可以選一名信得過的影衛，替他去執行這項命令。
可邢辰牧說過這密信事關重大，他若此時立刻折返，不吃不喝也需要差不多一日才能回到皇城，如此一來，便算是浪費了近兩日。
卓影在驛站換了馬，猶豫許久，還是咬牙選擇繼續執行邢辰牧交代的這項命令。
他自然料不到，在不久的將來，他會萬分後悔當初衝動離宮，可卻又萬分慶幸，在這個驛站時，他並未選擇返回。
###
離開皇城越久，卓影心中越是不安，這種不安很快便蓋過了他對立後一事的思慮，讓他每日除了盡快趕路，再想不了其他。
一路上他幾乎每日隻隨意睡上一二時辰便繼續上路，就這樣，他也花了整整十日才抵達鎮北軍營。
鎮北軍駐地看守森嚴，但卓影並未掏出影衛軍腰牌，隻是對巡邏的那對衛兵道：“我來找永安王爺，勞煩這位軍爺通傳一聲。”
聖上讓他送密信時便說事關重大，軍中又人多眼雜，若忽然出現一名來送信的大內影衛，總是格外惹人側目。
卓影此時一身黑衣黑帽，又蒙著麵，對方無法確認他的身份，一隊幾十名衛兵同時亮了兵器：“你是何人？連身份也不願表明，永安王爺又怎是你說見便能見的。”
永安王機敏過人，聖上又曾特意將他引薦給永安王，卓影想了想對那人道：“鄙人姓卓，你隻要如此告訴王爺，他自然知曉我的身份。”
那些鎮北軍的將士半信半疑，但見他麵色平靜，明明配了劍卻未露殺意，便也放下了幾分戒心，找了一人去通知邢辰修。
那人回來得極快，顯然是邢辰修特意交代過，卓影被恭敬地請入營地，走了不多時便見到了邢辰修所在的主帳。
領著他的那位衛兵通報了一聲，待裏頭傳來應聲，卓影便對正要領他入內的衛兵道：“你留在這。”
他說得十分自然，帶著幾分不怒自威的氣勢，是領軍之人慣有的口吻，那人下意識地便應了聲，待回神時，他早已經掀開帳簾入內。
邢辰修坐在主位上，身後站著一名略顯魁梧，身著戰甲的男子，卓影猜測那便是鎮北將軍衛衍，既然邢辰修知曉來的是他，又有旁人在場，卓影便隻是單膝跪地行禮：“見過永安王爺。”
“卓大人請起。”邢辰修認得卓影的聲音，他知曉影衛軍規矩，當初邢辰牧讓卓影當著他的麵摘去麵罩已屬破例，如今衛衍在場，他並未讓對方摘下麵罩確認身份，起身上前問道：“卓大人可是帶來了聖上的旨意？”
“是。”卓影說完卻未立刻拿出聖上讓他帶來的信件，而是欲言又止地看向一旁的衛衍。
“本王信衛將軍，如聖上信卓大人。”
卓影一愣，想起邢辰牧對衛家以及衛衍的評價，不再猶豫，將信件呈給了邢辰修。
邢辰修掀開蠟封，拿出信紙查看，不過幾眼的工夫，臉上便褪去了血色，卓影見他如此，一顆心也跟著提了起來，正欲發問，就見邢辰修已經抬起頭，看著他，一字一句道：“卓大人可知信上內容？”
“屬下不知。”卓影壓下心中不安，如實回答。
邢辰修也猜他必然不知，將那封信舉至他眼前，啞了聲道：“本王想知道，聖上到底用了何借口，讓卓大人竟願在此時離開了皇宮。”
那信紙上洋洋灑灑數百字，單拿出來，每個字他都認得，是聖上親筆無疑，可組合在一起卻讓他覺得陌生。
聖上在信中，共寫了三件事：其一，他得到消息，陳司夥同負責守護鑾城的關衛軍統領寧遠已在整兵，不日便要攻入皇城，對方人數眾多，一旦出手，對皇城內的錦衛軍來說，將會是一場苦戰。
其二，邢辰修此時亮明身份，正和他意。衛家幾代忠良，一心為國，鎮北軍各個驍勇善戰，且目前為冉郢所有軍隊中人數最多的一支，若皇城被攻破，身為天子，他定無法幸免於難。屆時他希望邢辰修持虎符率領鎮北軍回城，絞殺亂黨，繼承皇位。
其三，是他逼的卓影離開皇城替他送信，在他身隕後，請求邢辰修能放卓影一條生路，讓卓影遠離皇城也好，繼續擔任影衛統領也罷，他隻請求邢辰修能替他護得卓影周全。
一陣暈眩傳來，卓影扶著一旁的幾案，努力穩住身形，好半晌才睜開赤紅的雙目，沒有回答邢辰修的問題，而是再次跪地道：“求王爺即刻帶兵回鑾城，若聖上......求王爺按國法處置屬下。”
依照國法，影衛統領若未能護得君主安全，將被五馬分屍，且屍首不得下葬，需曝於獵場之中，任野獸啃食。
邢辰修歎了口氣，冷靜道：“卓大人先起來，現在還不到說這個的時候。何況我想你比任何人都明白，聖上想護你的這份心，到底因何而起。”
卓影自然是明白的，若說當日承央殿內，聖上忽然坦明心意還令他有些恍惚，那麽如今，在這距離皇城數千裏的軍營之中，他是真真正正體會到了其中深情。
卓影想，邢辰牧何其殘忍，一邊說著不逼他做決定，一邊卻是以最殘暴的方式，將他的心撕開，露出鮮血淋漓的內裏，讓他明白，在他心底最深處，什麽才是他最為在意的。
比起百官的認可，比起後世的評判，他更想要他的聖上，平平安安，長命百歲。