繞過影壁,就看到蕭礪的身影。


    穿件單薄的石青色長袍, 肩寬腰細, 身姿筆挺,背向門口。


    旁邊邵南跟蘭心低著頭, 規規矩矩地站著。


    院子裏彌漫著一股說不清道不明的冷肅氣氛。


    聽到腳步聲, 蕭礪回過身, 冰冷的眼眸頓時變得和煦, 卻是沒說話, 又轉過頭。


    楊萱不敢大意,提著裙角輕手輕腳地穿過院子走進廳堂,問春桃:“怎麽了?”


    春桃苦著臉道:“不知道, 大人剛回來就板著臉站在外頭, 嚇得我都沒敢出去。”


    剛說完,像老鼠見到貓一樣,“嗖”地躥了出去。


    門簾晃動,楊萱看到蕭礪正冷著臉大步走過來。


    蕭礪進屋, 抬手將楊萱鬥篷帶子解開,褪下鬥篷, 搭在椅背上,順勢將她攬在懷裏, 緊緊擁住了, “萱萱……”


    楊萱沒吭聲, 乖順地俯在他胸前, 撲鼻而來是陌生的男子的氣息, 夾雜著淡淡的血腥味兒。


    不由嘟噥道:“大人該換衣裳了。”


    雖是抱怨,卻張開手臂環住他,靠得愈發地近。


    有溫暖的氣息絲絲縷縷地透過他單薄的衣衫傳過來,讓人心安。


    她溫軟的身體貼著他,柔順的發髻正在他鼻端,呼吸間淨是茉莉花清淺的馨香,纏纏繞繞地回旋在他周圍。


    蕭礪身體僵了下,低頭將唇貼在她耳邊,喃喃喚道:“萱萱,我的……萱萱。”


    楊萱悶悶地“嗯”一聲,片刻直起身子,抬眸問道:“大人在家裏吃過午飯才出門嗎?”


    那雙好看的杏仁眼圓瞪著,裏麵寫滿了依戀與不舍。


    蕭礪點點頭,鬆開她,“我先換件衣裳,這幾天都在刑訊。”


    難怪身上有股血腥味兒。


    楊萱嘟噥句,又道:“我去燒熱水,大人洗把臉。”撩開門簾去了廚房。


    因為冬天少不了用熱水洗碗洗衣服,鍋裏總是溫著水。


    楊萱見灶坑裏餘火未滅,往裏續幾根柴,又往鍋裏加了兩瓢水。


    水才半溫,蕭礪便過來舀出大半盆水,端著回房了。


    楊萱將鍋裏剩下的水舀在罐子裏,抓一把幹豆角泡進去,又泡一把粉條。


    昨天春桃買的五花肉還剩下一大半,她想用五花肉炒豆角,再拌個清口的涼菜。


    趁著泡發幹豆角的時候,楊萱剝開一顆白菜,外麵的葉子跟梆子留著炒菜,隻取了裏麵的菜心,細細地切成絲,碼在盤子裏。


    鍋裏加一勺油,將蜀椒炒香,熱油澆在菜心上,再加鹽、醋、少許白糖並薑絲攪拌均勻。


    等到蕭礪換過衣裳出來,院子裏已經飄散起濃鬱的菜香。


    蕭礪深吸口氣,唇角彎一彎,把半幹的頭發用力擦兩遍,隨即又冷下臉,對直直地站在院子中間的四個人道:“今天到此為止,以後記住自己的本分,每天練功不能懈怠。”


    四人如蒙大赦,齊齊應一聲,猢猻般散開。


    蕭礪披散著頭發走進廚房,對正在燒火的楊萱道:“我來吧,你歇著。”


    楊萱抬手摸一下他的發,嗔道:“怎麽不等幹了再出來,受了風會頭疼。”


    蕭礪隻是笑,並不反駁,在她身邊蹲下,看著灶坑裏的火苗。


    火苗跳動,映著他棱角分明的臉,平添了幾分柔和的暖色,而披散著的墨發又是幾多不羈與野性。


    楊萱抿唇笑笑,“大人對邵南他們那麽凶幹嘛?都還小,就是學功夫也得一天天來。”


    蕭礪挑眉,“論輩分我是他們的師伯,訓他們兩句就算凶了?就是兩個丫頭,也都立誓要護好你,我才挑中她們。”


    楊萱嘟起嘴,“那也沒必要凶巴巴的,他們看到你嚇得就跟跟耗子見到貓似的。”


    蕭礪看著她淺笑,“你怎麽瞧見我不怕?從我認識你那會兒,你就知道頂嘴。”


    “才沒有,”楊萱低呼聲,無限委屈地說:“我都很尊敬大人,幾時頂過嘴?”


    “你尊敬過我?”蕭礪似笑非笑地斜睨著她,目光一點點變得溫存,“萱萱,你受過的委屈,我會成百倍地給你找回來。”


    “大人,”楊萱一把抓住他的手,“大人別莽撞,惡人自有天收。夏懷寧有功名在身,上次聖上網開一麵沒有問罪,下一次他未必能寬宥大人。”


    蕭礪輕聲道:“我不能看著你被人欺負,若是連你都護不住,我還算個男人嗎?萱萱放心,我不會讓自己囿於困境……先前你不是說過,我強大起來,你的腰杆才能硬,才能仗勢欺人。”


    楊萱“噗嗤”一笑,“大人淨會誣賴人,我可沒說過仗勢欺人的話。”


    說話時笑容嬌俏,眸光明媚,而腮旁梨渦似是無底深淵,瞬間將他卷了進去,從此再不願出來。


    ***


    蕭礪吃過飯,束起頭發,楊萱送他出門,回來時,蕙心捧著荷包獻寶般給她看,“姑娘瞧,大人給我的。”


    “是什麽?”楊萱好奇地湊上前,見裏麵盛著半袋黃豆粒大小的鐵珠子。


    蕙心又從袖袋掏出隻精巧的彈弓,“用牛筋做的,勁頭可足,我打給姑娘瞧瞧。”


    說著夾上鐵珠子,用力拉開,對準梧桐樹發射過去。


    楊萱怕反彈回來打中自己,連忙捂著臉躲到旁邊。


    鐵珠子“噗嗤”嵌進樹幹裏,足有半寸深。


    蕙心得意地說:“大人說,要是以後再有人欺負姑娘,我就拿彈弓打他。”


    楊萱忙道:“可別,你這彈弓打出去是要人命的。”


    蕙心道:“大人說,就是得給他們個教訓,出了人命,大人一手兜著。”


    “淨瞎說,你別聽他的,人命關天,他能次次替你兜著,若是兜不住了呢?”楊萱斥一聲,又想起應該在下人麵前維護蕭礪,轉而道:“別朝人臉打,實在不行就打手或者腿上。”


    蕙心歡快地答應聲,跟春桃借把剪刀,用力將樹幹裏頭的鐵珠子撬了出來,擦一擦,仍然放回荷包。


    轉天是二月二,過完二月二,薛壯趕著牛車將薛大勇送了過來。


    李山又開始每天來上課。


    兩人進度不算快,剛學完《三字經》、《千字文》,現在開始學《增廣賢文》。


    楊萱也不急,由著李山按照他自己的規劃授課。


    再過三五天,楊柳抽芽青草吐綠,桃花開始綻出滿樹粉嫩的花骨朵,李山帶著他三弟並家裏管事來了。


    李山的三弟名叫李石,跟李山一樣人高馬大,體型魁梧,麵貌也像,就跟一個模子刻出來似的。


    李石根本沒想到楊萱會這麽年輕漂亮,晃了會神,才拱手行禮,開門見山地說:“父親接到大哥來信,就準備好了銀錢,因為過年耽誤了些時日。不知要買的地皮在哪裏,還有空地可以買嗎,價格是多少,能不能當麵看一看?”


    楊萱笑著請他就坐,將自己之前畫的圖樣,簽訂的文書拿出來,一一指給他看,“地皮有得是,價格各自不等,但總不超過十五兩銀子一畝,我買得早,挑了處地角好的,你要是想看,這會兒就可以去……不過路途有些遠,我讓人叫輛馬車。”


    旁邊姓劉的管事立刻道:“我去叫車。”


    楊萱笑笑,“你們乍來京都人生地不熟,不用見外,”揚聲喚來春桃,“讓邵北去叫輛車,再讓蕙心收拾下,待會兒出門。”


    春桃幹脆地答應了。


    約莫盞茶工夫,馬車到了胡同口。


    李石探頭進去看了看,對楊萱道:“莫如姑娘到我家車上去坐,能稍微舒適些。”親自搬下車凳,替楊萱撩起車簾。


    楊萱不便拒絕,對茂昌車行的車夫道:“我們要去小溝沿,師傅慢些駕車,那輛馬車從外地來,不熟悉路。”說罷,扶著蕙心的手上了李家馬車。


    剛進去,便聞到一股淺淡的花香,卻是在座位下安著隻小小的香爐。


    而座位上則鋪著雲錦墊子,另有隻小茶桌,上麵嵌著茶壺茶盅,還有擺放點心盒子的凹洞。


    的確比車行裏的馬車舒適得多。


    前頭的馬車裏,李石正跟劉管事商議,“劉叔聽著如何,這位楊姑娘所言可有妄言?”


    劉管事捋一下羊角胡子,沉吟道:“按說京都的地皮,十幾兩銀子一畝確實便宜,就隻怕她言語中有不盡不實之處……一個姑娘家生這麽漂亮,不得不防。”


    李石點頭笑道:“我也是這麽想,大哥素日隻知風花雪月,突然要錢置地蓋房……看過楊姑娘這般相貌,倒是在情理之中。”


    說話間,馬車已停在小溝沿。


    楊萱把自己買的那片地指給李石,“共是十五畝,打算蓋七十間,頭前五排三開間,後頭五排兩開間,另外挖兩口水井,種些花草樹木。”又指著不遠處的地皮,“那裏是打算建書院的,靠近大路的地方打算蓋鋪麵。”


    李家在江西算是富庶人家,老大老二是嫡出,都要走科考的路子,李石行三是庶出,留在家中打理庶務。


    李石年紀不大,眼光卻老道,將家裏店鋪打理得頭頭是道。


    此時聽楊萱這麽一說,他眼前立刻就有了遠景,不大會兒已看出哪裏地角好,可以升值,哪裏地角差,沒有得利的空間。


    略思索,對楊萱道:“不知哪些地皮已經賣出去,哪些尚未發賣?”


    楊萱搖頭,“我也不知道,恐怕得到順天府打聽……要是兩位得空,今兒就能去。”


    李石連聲道好,“那就辛苦楊姑娘代為引見。”


    幾人上了馬車,立刻往順天府趕。


    楊萱是萬晉朝頭一個訂立地契的女子,而且是得了禦筆朱批的,戶科典吏對她印象頗深,不但請她上座,還親自沏了杯清茶。


    楊萱含笑道謝,說出來意。


    典吏不辭辛苦地翻出魚鱗冊,把小溝沿那頁找出來,指給他們。


    這片地剛賣出去三成,還有一大片沒有買主。


    李石看中的那片已經有了主,他仔細問過這片地的用處,思量許久,開口道:“我跟楊姑娘做鄰居,大人量一下有多少畝。”


    典吏拿著尺子,扒拉著算盤,笑道:“共三十六畝二分,看在楊姑娘的麵子上,這二分地的零頭抹掉不算,公子按著三十六畝付銀子即可。”


    李石笑著點點頭,朝劉管事使個眼色。


    劉管事掏出荷包,付了四百三十兩的銀票,又找出兩隻一兩的銀錠子。


    典吏核對了數目,馬上寫下地契,蓋上官印,一份留底備案,另一份交給李石,客客氣氣地將他們送出門。


    李石拱手向楊萱道謝:“多謝楊姑娘,若非姑娘引見,事情肯定不會這般順利。此時已近晌午,不如我做東請姑娘並尊仆吃頓薄酒以表謝意。”


    楊萱笑著拒絕,“三爺不必多禮,往日我多次受李先生大恩,未能報答……區區小事,不必掛齒。”


    兩人正客氣,忽見一頂四人轎子晃晃悠悠地走近,轎旁兩邊各一個十二三歲的黃門小太監。


    能用太監隨侍的,除了宮裏來人便是王府中人,哪個都不好惹。


    楊萱忙跟李石避到旁邊。


    隻見轎子停下,從裏麵走出一人,身穿大紅繡牡丹花團領衫,頭戴烏紗帽,看年紀四十剛出頭,白淨的麵皮上自帶三分笑意。


    不是範直又是誰?


    楊萱屈膝行禮,“見過公公。”


    範直掃一眼李石,溫聲問道:“你在這裏幹什麽?”


    楊萱連忙解釋,“這是李山的三弟,從江西來,要在小溝沿買地,剛去戶科取了地契。”


    範直點點頭,“鋪子的生意怎麽樣?你那塊地動工沒有?”


    楊萱道:“承蒙公公關照,這陣子都還不錯……現下地裏還沒解凍,但是工料已備齊了,匠人是營繕司那邊幫忙找的,差不多三月能開工。”


    範直唇角露一絲笑,“可得抓點緊,要能在五月蓋起來,聖上定有嘉獎……”

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