蕭礪辦差回來, 得了三天假，趁著空閑又往戶部跑了趟，打聽方靜的消息。
曲司務仍是唉聲歎氣地叫苦：“最近實在不得閑, 上頭交待下來一堆事情, 忙得是焦頭爛額，不過蕭兄弟也不用急, 忙完手頭的事兒就得核定各地人口，肯定能把人給你找出來。”
蕭礪沒辦法，他自己沒閑著打聽，也托人問過, 可京都連同郊縣幾十萬人, 實在是沒有頭緒。
無奈之下, 隻得悻悻地回了家。
剛進院門, 就聽到楊桂跟薛大勇稚氣的聲音, 一遍又一遍地讀, “讀史者，考實錄；通古今，若親目。口而誦，心而惟；朝於斯，夕於斯。”
春桃端著隻笸籮正從豆子裏往外挑沙粒, 文竹蹲在院牆邊洗衣服，楊萱則在廚房和麵。
因為中午李山在家裏吃, 所以這陣子都是午飯比較豐盛, 晚飯相對簡單點兒。
蕭礪屋裏屋外掃一眼, 提了半桶水往東跨院給馬刷毛。
東跨院架了竹竿，晾著滿滿兩竿衣裳，都是姑娘家的襖子羅裙，被秋風吹著，微微晃動。
蕭礪突然有種無處可待的感覺。
以往空閑的時候，他會光著膀子劈一堆柴禾，或者打兩趟拳，或者什麽也不幹，就坐在院子當間曬太陽。
可如今，家裏乍然多了這麽多陌生的人，他有點不太適應，像是被隔絕在外一樣。
蕭礪默默歎一聲，用刷子蘸了水，撲到馬身上，一點一點從馬背往下捋著刷。
棗紅馬舒服得搖頭晃腦，衝著他直呼氣。
蕭礪親昵地攬住馬頸，將它脖子上的鬃毛梳順，掏出一塊糖放在掌心。
棗紅馬飛快地將糖卷進嘴裏，又伸舌頭舔他的手。
蕭礪笑道：“沒有了，饞東西。”
一人一馬正嬉鬧，就聽身後傳來細碎的腳步聲和裙裾窸窸窣窣的摩擦聲，蕭礪回頭，見楊萱提著裙角小心地避開地上水漬，走到他麵前。
臨近午時，陽光正是刺目，她好看的杏仁眼微微眯著，聲音糯軟清甜，“吃過午飯，大人還出門嗎？我想去鋪子看看，大人能不能跟我一道？”
話音剛落，生怕被拒絕，急忙補充，“大人應允過陪我的。”
蕭礪唇角微彎，“好。”
楊萱緊接著道：“那大人不許騎馬。”
蕭礪點點頭，再度回答：“好。”
楊萱得到想要的答案，卻仍不走，站在原地沒話找話，“大人上午出門去哪裏了？”說話時，微仰了頭，秋陽照在她白淨的臉龐，像是給她鍍了層金光，溫暖而柔和。
蕭礪不自主地放軟聲音，“我去戶部打聽個人……我進京前途經德州，曾蒙人收留了三個月，聽說她們也到了京都，我就托人幫我打聽，若是找到也好報答她們的恩情。”
楊萱“哦”一聲，又問：“大人要什麽報答，許些銀錢嗎？”
蕭礪沉吟片刻，“還沒想好，等找到人再說。如果她們過得好，就當成親戚走動，互相幫襯著，如果過得不好，該給錢給錢，該治病治病，或者……接過來照顧。其實，我……”
話才出口，立刻閉口不言。
其實，蕭礪剛進入錦衣衛拿到俸祿那兩年，曾經想過娶方靜為妻，將方氏接到京都照顧。
甚至為了她們，搬離了三井胡同，而租賃了這處獨門小院。
隻是，當他回德州接人時，才聽說方氏母女跟位京都客商來了京都。
既然方靜已經嫁人，而他現下心裏眼裏都隻有楊萱一個，沒有必要再提年少時候的念頭。
楊萱隻以為當初收留蕭礪的是對夫妻，沒有多在意。因見棗紅馬不停地趵蹄子，便抬手遮著頭頂陽光，眯了眼睛問：“它是不是餓了？”
“不是，”蕭礪往一旁靠靠，抬手將楊萱拉到自己身邊，“剛喂過草料，它這是嫌被冷落了。”抓起刷子遞給楊萱，“你試試。”
楊萱忙退後一步，“我不敢。”
蕭礪笑笑，鼓勵道：“沒事，你不是膽子挺大的，怎麽連阿桂都不如了？”把著她的手抓住刷子在馬腹刷兩下，“它很喜歡刷毛，隻要別太用力弄痛它，它不會咬人，也不會踢人……你試兩下，以後我教你騎馬。”
楊萱試著刷了幾下。
她本就力氣小，又怕弄痛棗紅馬，不敢用勁，刷在馬身上跟撓癢癢似的。
棗紅馬不滿地朝她打了個響鼻。
楊萱不防備嚇了一跳，身子本能地向後仰去。
蕭礪眼疾手快，伸手攬在她腰間順勢將她帶到懷裏。
兩人離得近，近得能聽到彼此的呼吸，能感受到彼此的體溫。
蕭礪略垂首，就看到楊萱淨白的肌膚上暈染起層層緋色，再往下，她水嫩的雙唇微微張著，像是盛開的花朵，等待人去采擷。
有一刹那，蕭礪幾乎想俯低身子吻上那令人心動的紅唇，可轉念想到她還不曾及笄，且在孝期，又生生忍住了。
恰此時，文竹過來喚楊萱吃飯，“姑娘，餃子煮好了”，話出口，瞧見正四目相對的兩人，又急忙退了回去。
楊萱如夢方醒，臉紅得頓時如滴血般，眼淚差點滾下來，一把推開蕭礪，小跑著離開。
直到吃完飯，走出家門，楊萱臉上的羞意都未散盡，隻顧低著頭往前走。
蕭礪瞧瞧四下無人，將楊萱拉到牆角，問道：“萱萱，以後你不打算再抬頭了？”
楊萱嘟著嘴，“我沒有臉抬頭，丟死人了。都怪你，還說那匹馬不咬人，它還想咬我呢……文竹定然以為我行為不端，不知羞恥。”
蕭礪緊抿了唇，忽而開口問道：“萱萱，你喜歡我嗎？”
楊萱愣住，不知道如何回答。
她喜歡他，非常喜歡，可是她怕說出來之後，蕭礪會緊接著說要成親。
她不想成親。
可是，她又不能說不喜歡，那樣就太違心了。
蕭礪見她不語，不再勉強，轉而問道：“我不在家，萱萱想我嗎？”
楊萱眼眶瞬間就盈滿了淚。
怎可能不想？
既擔心他吃不飽，又擔心他穿不暖，還怕他碰著傷著。
可他卻連隻言片語都沒有。
楊萱頓時來了氣，仰起頭，怒道：“不想，半點都不想。”目光瞥見蕭礪鬢角不知何時落了片草屑，伸手掂了去。
蕭礪趁勢捉住她的手，握一下，“我也想萱萱，也很喜歡萱萱”，鬆開她的手，當先邁步往前走。
楊萱緊走兩步，錯後半個身子跟著他，低聲道：“我還是不想大人。”
蕭礪忍俊不禁，唇角彎成個好看的弧度，“我知道……”，聲如蚊訥般續道，“口是心非。”
正是吃飯的點兒，南池子大街幾乎沒什麽人。
錢多也剛吃完飯，沒事幹，正站在門口跟個穿灰色裋褐的人閑磕牙，瞧見兩人一前一後地走來，臉上不由自主就露出玩味的笑，先跟楊萱打招呼，“東家”，又朝蕭礪拱拱手，“客官看著麵生，頭一次來，快請進。”
高高地挑起門簾。
灰衣男人沒多看蕭礪，一雙眼睛隻盯著楊萱移不開目光。
蕭礪掃一眼錢多，又冷冷地瞪灰衣男人兩眼，扯著楊萱衣袖，邁步進去。
灰衣男人“嘿嘿”一笑，緊跟著也走進鋪子，抓起一把筆，裝模作樣地挑選，目光卻不住地往楊萱身上瞟。
楊萱跟羅掌櫃介紹蕭礪，“這位是蕭大人，跟我一道過來看看，順便把上個月的賬目核算一下。往後要是我不得閑，蕭大人就過來合算。”
羅掌櫃著意地打量蕭礪幾眼，拱手笑笑，從抽屜裏翻出一摞賬本，把最上麵的交給楊萱。
錢多勤快，已沏出一壺茶，將算盤擺到桌麵上，又殷勤地拉開椅子，嬉皮笑臉地說：“東家請坐。”
楊萱瞧出他笑容中的別有意味，麵色一紅，對蕭礪道：“大人坐吧。”
蕭礪溫聲道：“我不坐，正好四處看看。”
楊萱便不勉強，翻開賬本一頁頁地撥弄著算盤珠子。
那個灰衣男人湊近錢多，悄聲道：“這就是小……東家？”
錢多聽出他話音來，“切”一聲，“什麽大東家小東家，這就我們東家。”
灰衣男子道：“果然是年紀小，而且真是漂亮啊，可惜了。”
羅掌櫃聽得清楚，不由朝楊萱望過去。
她穿件縹色薄棉襖子，石青色羅裙，跟平常一樣素素淡淡的，可看起來又好像有很大不同。
平常的她好看歸於好看，但就像插在瓶裏的花枝，毫無生氣，今天的她卻儼然是枝頭盛開的石榴花，明媚而又靈動。
還有那雙眼眸，平常若是像星子，今天便似天上驕陽，亮得驚人。
羅掌櫃慢慢將目光移到低頭翻看紙箋的蕭礪身上。
高且瘦，身姿筆直，單隻看個背影，就好像有淩厲之氣絲絲縷縷地散發出來。
顯然不是個好惹的。
東家那麽嬌滴滴的姑娘，怎麽會看上這樣粗獷凶狠的男人。
羅掌櫃暗歎口氣，決定置身事外，不去管這些不相幹的事情。
蕭礪多年習武養成的習慣，雖然在翻著紙箋，可耳朵卻時時注意著周圍，自然也將灰衣男人跟錢多的話聽在耳裏，不由 “哼”一聲，目光如刀子般朝灰衣男人掃去。
灰衣男人一陣心虛，聲音壓得越發低，對錢多道：“四哥要吃人了，我先閃，代我跟小四嫂問聲好……還有告訴四哥，幹麵胡同那點心鋪子，可是我替小四嫂出的氣，他不能翻臉不認人。”
胡亂抓兩支筆，掏出幾枚銅錢，也不知夠不夠數，逃也似的溜走了。
這灰衣男人非是別人，正是範直行六的義子，叫做劉庭，因為沒事瞎溜達到此地，正好跟錢多說會閑話，豈料正遇見蕭礪跟楊萱。
曲司務仍是唉聲歎氣地叫苦：“最近實在不得閑, 上頭交待下來一堆事情, 忙得是焦頭爛額，不過蕭兄弟也不用急, 忙完手頭的事兒就得核定各地人口，肯定能把人給你找出來。”
蕭礪沒辦法，他自己沒閑著打聽，也托人問過, 可京都連同郊縣幾十萬人, 實在是沒有頭緒。
無奈之下, 隻得悻悻地回了家。
剛進院門, 就聽到楊桂跟薛大勇稚氣的聲音, 一遍又一遍地讀, “讀史者，考實錄；通古今，若親目。口而誦，心而惟；朝於斯，夕於斯。”
春桃端著隻笸籮正從豆子裏往外挑沙粒, 文竹蹲在院牆邊洗衣服，楊萱則在廚房和麵。
因為中午李山在家裏吃, 所以這陣子都是午飯比較豐盛, 晚飯相對簡單點兒。
蕭礪屋裏屋外掃一眼, 提了半桶水往東跨院給馬刷毛。
東跨院架了竹竿，晾著滿滿兩竿衣裳，都是姑娘家的襖子羅裙，被秋風吹著，微微晃動。
蕭礪突然有種無處可待的感覺。
以往空閑的時候，他會光著膀子劈一堆柴禾，或者打兩趟拳，或者什麽也不幹，就坐在院子當間曬太陽。
可如今，家裏乍然多了這麽多陌生的人，他有點不太適應，像是被隔絕在外一樣。
蕭礪默默歎一聲，用刷子蘸了水，撲到馬身上，一點一點從馬背往下捋著刷。
棗紅馬舒服得搖頭晃腦，衝著他直呼氣。
蕭礪親昵地攬住馬頸，將它脖子上的鬃毛梳順，掏出一塊糖放在掌心。
棗紅馬飛快地將糖卷進嘴裏，又伸舌頭舔他的手。
蕭礪笑道：“沒有了，饞東西。”
一人一馬正嬉鬧，就聽身後傳來細碎的腳步聲和裙裾窸窸窣窣的摩擦聲，蕭礪回頭，見楊萱提著裙角小心地避開地上水漬，走到他麵前。
臨近午時，陽光正是刺目，她好看的杏仁眼微微眯著，聲音糯軟清甜，“吃過午飯，大人還出門嗎？我想去鋪子看看，大人能不能跟我一道？”
話音剛落，生怕被拒絕，急忙補充，“大人應允過陪我的。”
蕭礪唇角微彎，“好。”
楊萱緊接著道：“那大人不許騎馬。”
蕭礪點點頭，再度回答：“好。”
楊萱得到想要的答案，卻仍不走，站在原地沒話找話，“大人上午出門去哪裏了？”說話時，微仰了頭，秋陽照在她白淨的臉龐，像是給她鍍了層金光，溫暖而柔和。
蕭礪不自主地放軟聲音，“我去戶部打聽個人……我進京前途經德州，曾蒙人收留了三個月，聽說她們也到了京都，我就托人幫我打聽，若是找到也好報答她們的恩情。”
楊萱“哦”一聲，又問：“大人要什麽報答，許些銀錢嗎？”
蕭礪沉吟片刻，“還沒想好，等找到人再說。如果她們過得好，就當成親戚走動，互相幫襯著，如果過得不好，該給錢給錢，該治病治病，或者……接過來照顧。其實，我……”
話才出口，立刻閉口不言。
其實，蕭礪剛進入錦衣衛拿到俸祿那兩年，曾經想過娶方靜為妻，將方氏接到京都照顧。
甚至為了她們，搬離了三井胡同，而租賃了這處獨門小院。
隻是，當他回德州接人時，才聽說方氏母女跟位京都客商來了京都。
既然方靜已經嫁人，而他現下心裏眼裏都隻有楊萱一個，沒有必要再提年少時候的念頭。
楊萱隻以為當初收留蕭礪的是對夫妻，沒有多在意。因見棗紅馬不停地趵蹄子，便抬手遮著頭頂陽光，眯了眼睛問：“它是不是餓了？”
“不是，”蕭礪往一旁靠靠，抬手將楊萱拉到自己身邊，“剛喂過草料，它這是嫌被冷落了。”抓起刷子遞給楊萱，“你試試。”
楊萱忙退後一步，“我不敢。”
蕭礪笑笑，鼓勵道：“沒事，你不是膽子挺大的，怎麽連阿桂都不如了？”把著她的手抓住刷子在馬腹刷兩下，“它很喜歡刷毛，隻要別太用力弄痛它，它不會咬人，也不會踢人……你試兩下，以後我教你騎馬。”
楊萱試著刷了幾下。
她本就力氣小，又怕弄痛棗紅馬，不敢用勁，刷在馬身上跟撓癢癢似的。
棗紅馬不滿地朝她打了個響鼻。
楊萱不防備嚇了一跳，身子本能地向後仰去。
蕭礪眼疾手快，伸手攬在她腰間順勢將她帶到懷裏。
兩人離得近，近得能聽到彼此的呼吸，能感受到彼此的體溫。
蕭礪略垂首，就看到楊萱淨白的肌膚上暈染起層層緋色，再往下，她水嫩的雙唇微微張著，像是盛開的花朵，等待人去采擷。
有一刹那，蕭礪幾乎想俯低身子吻上那令人心動的紅唇，可轉念想到她還不曾及笄，且在孝期，又生生忍住了。
恰此時，文竹過來喚楊萱吃飯，“姑娘，餃子煮好了”，話出口，瞧見正四目相對的兩人，又急忙退了回去。
楊萱如夢方醒，臉紅得頓時如滴血般，眼淚差點滾下來，一把推開蕭礪，小跑著離開。
直到吃完飯，走出家門，楊萱臉上的羞意都未散盡，隻顧低著頭往前走。
蕭礪瞧瞧四下無人，將楊萱拉到牆角，問道：“萱萱，以後你不打算再抬頭了？”
楊萱嘟著嘴，“我沒有臉抬頭，丟死人了。都怪你，還說那匹馬不咬人，它還想咬我呢……文竹定然以為我行為不端，不知羞恥。”
蕭礪緊抿了唇，忽而開口問道：“萱萱，你喜歡我嗎？”
楊萱愣住，不知道如何回答。
她喜歡他，非常喜歡，可是她怕說出來之後，蕭礪會緊接著說要成親。
她不想成親。
可是，她又不能說不喜歡，那樣就太違心了。
蕭礪見她不語，不再勉強，轉而問道：“我不在家，萱萱想我嗎？”
楊萱眼眶瞬間就盈滿了淚。
怎可能不想？
既擔心他吃不飽，又擔心他穿不暖，還怕他碰著傷著。
可他卻連隻言片語都沒有。
楊萱頓時來了氣，仰起頭，怒道：“不想，半點都不想。”目光瞥見蕭礪鬢角不知何時落了片草屑，伸手掂了去。
蕭礪趁勢捉住她的手，握一下，“我也想萱萱，也很喜歡萱萱”，鬆開她的手，當先邁步往前走。
楊萱緊走兩步，錯後半個身子跟著他，低聲道：“我還是不想大人。”
蕭礪忍俊不禁，唇角彎成個好看的弧度，“我知道……”，聲如蚊訥般續道，“口是心非。”
正是吃飯的點兒，南池子大街幾乎沒什麽人。
錢多也剛吃完飯，沒事幹，正站在門口跟個穿灰色裋褐的人閑磕牙，瞧見兩人一前一後地走來，臉上不由自主就露出玩味的笑，先跟楊萱打招呼，“東家”，又朝蕭礪拱拱手，“客官看著麵生，頭一次來，快請進。”
高高地挑起門簾。
灰衣男人沒多看蕭礪，一雙眼睛隻盯著楊萱移不開目光。
蕭礪掃一眼錢多，又冷冷地瞪灰衣男人兩眼，扯著楊萱衣袖，邁步進去。
灰衣男人“嘿嘿”一笑，緊跟著也走進鋪子，抓起一把筆，裝模作樣地挑選，目光卻不住地往楊萱身上瞟。
楊萱跟羅掌櫃介紹蕭礪，“這位是蕭大人，跟我一道過來看看，順便把上個月的賬目核算一下。往後要是我不得閑，蕭大人就過來合算。”
羅掌櫃著意地打量蕭礪幾眼，拱手笑笑，從抽屜裏翻出一摞賬本，把最上麵的交給楊萱。
錢多勤快，已沏出一壺茶，將算盤擺到桌麵上，又殷勤地拉開椅子，嬉皮笑臉地說：“東家請坐。”
楊萱瞧出他笑容中的別有意味，麵色一紅，對蕭礪道：“大人坐吧。”
蕭礪溫聲道：“我不坐，正好四處看看。”
楊萱便不勉強，翻開賬本一頁頁地撥弄著算盤珠子。
那個灰衣男人湊近錢多，悄聲道：“這就是小……東家？”
錢多聽出他話音來，“切”一聲，“什麽大東家小東家，這就我們東家。”
灰衣男子道：“果然是年紀小，而且真是漂亮啊，可惜了。”
羅掌櫃聽得清楚，不由朝楊萱望過去。
她穿件縹色薄棉襖子，石青色羅裙，跟平常一樣素素淡淡的，可看起來又好像有很大不同。
平常的她好看歸於好看，但就像插在瓶裏的花枝，毫無生氣，今天的她卻儼然是枝頭盛開的石榴花，明媚而又靈動。
還有那雙眼眸，平常若是像星子，今天便似天上驕陽，亮得驚人。
羅掌櫃慢慢將目光移到低頭翻看紙箋的蕭礪身上。
高且瘦，身姿筆直，單隻看個背影，就好像有淩厲之氣絲絲縷縷地散發出來。
顯然不是個好惹的。
東家那麽嬌滴滴的姑娘，怎麽會看上這樣粗獷凶狠的男人。
羅掌櫃暗歎口氣，決定置身事外，不去管這些不相幹的事情。
蕭礪多年習武養成的習慣，雖然在翻著紙箋，可耳朵卻時時注意著周圍，自然也將灰衣男人跟錢多的話聽在耳裏，不由 “哼”一聲，目光如刀子般朝灰衣男人掃去。
灰衣男人一陣心虛，聲音壓得越發低，對錢多道：“四哥要吃人了，我先閃，代我跟小四嫂問聲好……還有告訴四哥，幹麵胡同那點心鋪子，可是我替小四嫂出的氣，他不能翻臉不認人。”
胡亂抓兩支筆，掏出幾枚銅錢，也不知夠不夠數，逃也似的溜走了。
這灰衣男人非是別人，正是範直行六的義子，叫做劉庭，因為沒事瞎溜達到此地，正好跟錢多說會閑話，豈料正遇見蕭礪跟楊萱。