你已經開啟某甲的烏龜殼, 70%防盜比例, 防盜時間72小時 曲聲剛罷, 隻聽得一人朗聲念到：“一種相思、兩處閑愁, 此情無計可消除, 才下眉頭, 卻上心頭。”
不曾想竟有人在，這聲音極熟悉，讓蓁蓁臉一紅, 立馬轉身跪下。
“請萬歲爺安。”
卻聽到皇帝急忙說：“天冷得很，雪地裏跪著也不怕凍著，趕緊起來吧。”
蓁蓁聞此稱是，皇帝瞧著她拍了拍膝頭的積雪，不由問道：“今日皇後怕是好些了，不然齡華也不會放你去南府學簫了。朕剛剛聽你吹的一剪梅, 甚好。”
“主子這幾日好多了，咳嗽少了些, 也能用些清粥。”蓁蓁又握了握自己手中的玉簫道, “是皇上賜的玉簫聲好, 宮中樂師無不稱讚，倒是奴才技拙，玷汙了這件寶貝。”
皇帝走前一步, 指尖就要碰上玉簫, 蓁蓁臉一紅, 趕忙雙手奉上。皇帝也不接過, 隻是撫了撫玉簫一端：“是好東西，簫聲也好，兩相極為相配，是你自謙太過了。要朕說剛剛那段正和這滿園雪景，婉轉悠揚，如鳴佩環。”
蓁蓁聽得皇帝誇獎，喜不自勝：“多謝皇上誇讚。”
皇帝不再看簫，而是伸手去摸自己的荷包，過了一會兒掏出一枚玉佩來，蓁蓁端著玉簫正不知如何是好，隻聽皇帝說：“別動。端好了。”
蓁蓁無法反抗，隻雙手捧著簫，見皇帝將玉佩係在簫的末端，又伸手捋了一捋玉佩粉色纓子，讚許道：“甚好。”
見蓁蓁得賞並不謝恩，隻是有些愕然地看著玉佩，皇帝囅然而笑：“朕那日一眼看中這塊玉佩，玉色溫潤，配這柄玉簫正好。怎麽，你不喜歡？”
蓁蓁這才反應過來，摸了一摸這枚玉環，不見多的花紋，隻在白玉中透出幾絲淡淡的綠色。“多謝皇上，奴才很喜歡。”
皇帝聽聞，亦是欣然，不由多說了幾句：“玉簫末端空空如也，未免失了情趣，好了，如今朕可給你配齊，下次朕可要聽完整的一剪梅，恭王知道這玉簫被朕送人了，都鬧了好幾回了，吹得不好，朕就把這全收回來，轉給恭王。”
蓁蓁年紀小，本就有些爭強好勝的心思，兼著她素聰穎，學文學簫，哪樣都是學得有模有樣的，聽皇帝如此說也不免有些不服氣，便道：“鳳台無還駕，簫管有遺聲。簫史打動穆公，與弄玉相攜，本就不在技巧，而在情。恭王性風流，又怎麽會有情深義重之音？”
皇帝聽到蓁蓁如此說恭王，就知道自己弟弟這壞名聲怕是已經在京中傳的不成樣子了，於是哈哈一笑，嗔道：“這般評論恭王，你不怕朕治你僭越之罪？”
蓁蓁雖不服氣，但也知道自己失禮失言，隻嘟囔道：“宮裏宮外都這麽說，那科爾沁台吉家的格格不都氣的跑回去了。”
皇帝笑不可仰：“這事你也知道了？看來老祖宗沒少拉著人抱怨恭王這孽障。”
恭王去年沒了嫡福晉，本是該選繼福晉的時候，沒想科爾沁一台吉家的格格不知怎麽看上了恭王，非要嫁給恭王當福晉，還拿了什麽恭王的信物到慈寧宮哭哭啼啼，鬧了一出非君不嫁，叫來一問恭王才知道，原來是這格格在京城郊外騎馬打獵不知怎麽摔進了泥坑，恭王那日也在獵場，就好心搭救了一把。哪知這格格觸動了小兒女情腸，認準了恭王。
本來科爾沁的格格和恭王也般配，結果恭王瞧著這格格在慈寧宮鬧騰出天的樣子，跑到乾清宮一跪說這麽樣的大姐自己惹不起，情願沒嫡福晉也不要娶這麽個會鬧騰的過門。皇帝當然不同意，動之以情曉之以理，當時恭王表麵上是答應了，一回家直接敲鑼打鼓、張燈結彩地把自個兒家生了長子的一個庶福晉給扶正了，還把王府正房修葺一新直接讓人住上了。
這下是徹底撕破了臉，恭王沒留給宮裏和科爾沁半分轉圜餘地。慈寧宮為了這事打也打了罵也罵了，科爾沁的格格覺得被下了麵子，在慈寧宮門口撕了帕子哭著回了科爾沁，而恭王這風流不像話的名聲也算是坐實了。
“奴才失言了。”蓁蓁欲跪下認錯，皇帝一把扶住了她，蓁蓁掙開往後退了一步道：“主子午睡後還要進藥，奴才先回了。”
皇帝揮揮手，嗤道：“要回就會吧，皇後有什麽事你直接到乾清宮來報。”
是夜，蓁蓁伺候過綺佳洗漱，便回自個兒房中，她窩在床上正撫著玉簫，齡華卻推開門徑直走了進來。
“姐姐，深更半夜的你怎麽來了？”
蓁蓁往裏頭讓了讓，又掀開被子想讓齡華取暖，齡華和蓁蓁熟慣了，往被子裏一鑽，搓了搓凍僵的手道：“主子也睡著了，我讓新來的宮女守夜，來找你說說話。”
“真如老嬤嬤說的病去如抽絲，我瞧著主子這一病，怕是要開春才好的起來。”蓁蓁知道齡華近日辛苦，本來過了年，主子就想把齡華放出去配人，宮外的高家早就已經備好了婚儀，隻是主子這一病，齡華便把這事給拖了下來，說什麽也要等主子大好了才肯出宮。
主仆一場，彼此都是最知曉對方心思的，齡華舍不得綺佳，綺佳又怎會辜負她？這不這幾日才略好了起來綺佳就放話出去讓高家準備辦喜事了。
“我知道，蓁蓁我走了以後，主子要勞你多費心。”
蓁蓁握住齡華的手道：“姐姐，你說主子是不是嫌著我了……總說要給我安排什麽……”
齡華戳了戳蓁蓁的腦袋：“沒心肝的丫頭，主子最疼你了，疼得我都吃醋了。”
蓁蓁捂著腦袋笑著閃躲，齡華瞧著她忽然歎了口氣，“其實……你要是留在宮裏幫主子本來是個好事情。””
“姐姐？”蓁蓁看得齡華的神態似乎別有深意，不免疑惑，齡華卻說了別的：“聽說，乾清宮今日召幸了郭貴人。”
“宜嬪的妹妹？”
新選的幾人入宮已經有些時日，皇帝除了見過仁孝皇後的族妹僖嬪一次，其他人都尚未侍寢，正月裏皇帝按舊例該是留宿坤寧宮的，隻因皇後近來鳳體微恙，皇帝大多是獨宿在乾清宮裏，沒想今日皇帝卻召了郭貴人。
“郭貴人我倒不曾見過，但宜嬪主子我在慈寧宮有過一麵之緣，她生得那樣美，大家都說這番新入宮的人裏她怕是要占了頭一份的，沒想到如今竟然是她妹妹郭貴人先受了恩寵……這還真叫人覺得意外。”
齡華一直在旁打量她，瞧她神情淡淡的，心中不免五味陳雜。蓁蓁年少無知，有些事情綺佳和齡華都在刻意瞞她，綺佳自然不必說，齡華出宮日子將近，蓁蓁的事情一直掛在她心頭讓她惴惴不安。
“這男女之事也不全是看容貌的，還要看性情，彼此合不合得來，想那安嬪……”她見蓁蓁臉色一白知道說錯了話忙轉口，“唉，宮裏人來人往的前有榮嬪，如今有郭貴人，皇上還這麽年輕，往後還不知道有誰呢。”
蓁蓁想想主子卻是不容易，雖然是皇後，卻也敵不過宮中流水的新歡舊愛。夫妻恩愛，和鳴鏗鏘，白首偕老，不負君恩。蓁蓁想，綺佳心中所求的大約就是這樣簡單的事，隻是這事綺佳怕是入宮以後怕是就成了一種癡心妄想了，如此才巴巴地給她們幾個安排好親事，去圓一圓她這一輩子都圓不了的夢。
想到此，蓁蓁渾身彌漫著一股涼意，饒是這冬日裏的暖炕也不能溫暖她幾分，她抱著膝頭看著床頭幽幽的紅燭對齡華道：“姐姐，等主子病好了，你就不要拖了，趕緊出宮和高家的把婚事辦了吧，這是主子想看見的。秋華姐姐出宮的時候我給了她一幅鴛鴦繞荷，給你的我也在繡著了，再有幾日就能繡完了。”
齡華靠著床沿抹了抹眼角：“我怕我走了主子無人照拂。”
蓁蓁對著齡華一笑：“還有我呢。”但她說完自己卻傷神了，更抱緊了膝頭喃喃：“可主子趕我走。”
齡華攬過蓁蓁，輕拍著她：“主子是疼你，我們宮女少小入宮，就失了父母照拂，按例出宮的都年滿三十，不是去做人家填房，就是索性在家中做姑奶奶終身不嫁的。有幾個能像我們一樣二十五前就能嫁人的？主子最近不是拉著你看那個完顏家的小子，那可是要考進士的！說不準你是未來的舉人娘子，要鳳冠霞帔，光耀門楣的！”
蓁蓁臉一紅嘟囔著道：“姐姐又胡說，什麽舉人娘子的……”
說罷撲過去就撓齡華，兩人笑鬧了一陣，蓁蓁突然一別眉歎著氣道，“你說我們都走了，皇上，會對主子好麽？”
“我也不知道。我入宮以來皇上……皇上都很敬重主子。”齡華輕輕歎著氣，“我有時候覺得活得像榮嬪那樣子或許更好些，想要什麽，不高興什麽都能擺在麵上跟皇上要，可主子永遠都是端莊賢惠的樣子，得的都是皇上的敬重，又有何用？ ”
“其實，皇上也不是沒有溫情的人……”蓁蓁眼角看見那管藍田玉簫，想起皇帝在禦花園給自己係玉佩的樣子，她猶疑著說，“我知道皇上心裏是在乎主子的，皇上待我好，讓我去學蕭也是因為主子喜歡我。”
中宮正位，勤修內則，母儀天下，而皇帝對皇後敬重有加，蓁蓁和齡華其實都明白，這大約已經是帝後相處最好的模本。
良久，齡華的聲音從蓁蓁的頭頂傳來：“蓁蓁，我們都要出去，過自己的日子，好不好？”
蓁蓁點了點頭，補道：“主子給我們都安排好了，我們會和秋華一樣夫妻恩愛，白頭偕老。”
“是，我們，都沒有別的妄想了……”
······
皇帝幸了郭貴人的事如一陣疾風吹遍了宮中，若說是看坤寧宮的笑話倒還說不上，畢竟皇後入冬便一直抱恙在身，更不要說皇後從來也不是聖寵上拔尖的那個，這冬日炭爐上被閑話被烘烤的卻是長春宮新入宮的宜嬪。
承寵後，按例是新人都要來坤寧宮給皇後請安，綺佳一早便讓蓁蓁給她略上了點妝，隻等人來。沒想郭貴人還沒到，惠嬪倒是先來了坤寧宮。
“往日你從不把這些事放心上的，今兒個倒沒想到是你先來了。”綺佳看著惠嬪一早就杵在自個兒暖閣裏就先嘲弄起來。
惠嬪倒也不在意綺佳如何說，徑直往暖閣的大炕上一坐，指揮著幾個宮女拿來幾個軟墊和薄毯讓綺佳坐得舒適暖和些，“我的皇後娘娘，您還真是風輕雲淡，還有閑情逸致說我。”
“不然哪？你讓為了這麽簡單的事情要死要活？你知道我是一向不管皇上的這些事的，當年榮嬪再如何，我也不會多說一句，你不也一樣？”
綺佳回憶起初入宮幾年的情形不由得也有些感慨。那時榮嬪風頭之甚，她又是耿直要強的人，仗著肚子爭氣連故去的仁孝皇後都是敢頂撞的。
“我呀是早就看開了，守好我的保清才是正道。可今時不比往日，您如今是皇後，再不問不說，怕是要被人笑話。”惠嬪從蓁蓁手裏接過遞來的藥碗對著熱氣吹了吹，遞給了綺佳，“再說，大家都看在眼裏哪。”
她把一個匣子推到綺佳麵前，“喏，我剛過來趙福送到門口的，說是你額娘送進來的，我給你順進來了。”
綺佳打開匣子，是一枚鴛鴦荷包，樣式和她素日掛在床頭的並無二致，裏頭配了一封信，她瞧了眼臉色一暗，就擱在案上。“額娘真是有心了。”
惠嬪好奇看了一眼，臉色突變，回頭朝蓁蓁一眾人道，“你們先下去。”
見蓁蓁才帶著幾個侍女從屋裏退了出去，惠嬪那一副欲言又止的樣子的才鬆開：“太福晉是為你好，這話我也想說。”
綺佳輕舀著藥道：“有什麽，你都說了吧。”
“姐姐，我過去就勸過你，你身邊這幾個人裏蓁蓁那丫頭模樣最好，又識文斷字的，你還讓她去學什麽勞什子的簫，都花了這樣多心思□□了就不妨給了皇上，隻要你手腕緊點把人束在坤寧宮她總還是向著你的，往後有個一男半女你就是要養皇上也絕無二話。你說你沒這意思，你說皇上也就把她當小孩子，可如今哪，太皇太後都把話說出來了，大家都等著坤寧宮的喜鵲叫呢，誰想這時候偏讓那關外來的掐了尖，這下好了合宮這會兒都在看您笑話！”
惠嬪見綺佳無動於衷還是在喝藥，便是上火，“我的好姐姐，你開開眼吧，你不會真傻到想著把蓁蓁給許出宮去？”
綺佳手一頓 ，笑著問惠嬪：“如果我真的那麽打算哪？
齡華飛了個白眼：“以前章嬤嬤說漏過嘴，主子不是這位帶大的，主子從前是養在繼福晉跟前的，人家是穎王家的縣主。連入宮時的添妝也都是那位福晉給的，福晉看不上裏頭那位，連頭都不許主子去磕。”
齡華心直口快，一時間該說的不該說的跟倒豆子一般吐了出來，蓁蓁心眼更細一些，她暗覺齡華說得太多，雖明知這是對自己信任不防，但還是提醒她：“姐姐這話和我說說就得了，在外頭可別說漏了嘴。”
齡華雖然嘴快，但不是拎不清的人，飛快地點了點頭，拉著蓁蓁到正殿廊下候著。
綺佳見蓁蓁和齡華退出去，便領著母親往內室去，舒舒覺羅氏一如往常地喋喋不休，不曾注意綺佳凝重的神色。
綺佳走到多寶格前拉開一櫃子，從一堆綾羅下拿出一枚荷包來，本在咋呼的說著什麽太子什麽嫡母的舒舒覺羅氏見得綺佳這一動作倏地住了口。
“額娘可還記得？”綺佳捏著荷包的手微微哆嗦著，舒舒覺羅氏神色發怵，看著自己親生女兒的神色如同活見鬼。
“額娘剛剛可是說讓我多去瞧瞧太子？”綺佳嘲諷一笑，擺弄著手裏的荷包，“額娘見過太子嘛？額娘可知太子有多肖母？”
舒舒覺羅氏驚懼交加，一下往後退了好幾步，綺佳卻是逼視著自己的生母，戰栗著訴道：“額娘你說我如何敢去見他？”
綺佳的聲音如同鬼魅一般嘶啞，卻一下子把舒舒覺羅氏打醒了，她一下掰著綺佳的手，低聲哀求：“我的好綺佳，這都是她的命，她走了，你要當皇後了，這是命，是命！”
舒舒覺羅氏幹枯的手小心翼翼地拂過綺佳的頭發、眉眼、臉頰，如同賞玩一件珍寶一般看著綺佳：“孩子，你沒什麽好怕的，安安心心住你的坤寧宮，那本就是你該得的，是他們赫舍裏氏不要臉偷走的！咱鈕鈷祿氏和愛新覺羅氏打□□皇帝那輩兒就結了姻親了，他索家就是個奴才出身，憑什麽搶我們的？如今還仗著太子成日騎在滿洲貴戚臉上，別說我們不服，你問問納蘭家的，佟家的，董鄂家的，又有幾個服他們？”
綺佳絕望地閉上了眼睛，都一樣都一樣，她在心裏默歎著，章嬤嬤當年也是這麽說，額娘也是這麽說，誰都覺得坤寧宮該是她的，可皇上不覺得，太皇太後不覺得，這一切又有什麽用？這不是赫舍裏氏的命，是她的命啊。
綺佳無力地掙脫自己的生母，頹喪地跌坐在炕上，手緊緊握著梨花木幾桌，棱角磕得她的手生疼。舒舒覺羅氏見綺佳如此情狀，不免有些慌張，趕忙坐在了綺佳身旁摟著她的肩膀溫柔道：“我的好皇後，今天是生辰哪能隨便哭啊，你是浴佛節出生的孩子，你阿瑪當年給你洗三的時候說你是我們國公府的福星，會和佛祖一樣保佑咱們家。”
聽得阿瑪，綺佳的肩膀微微顫抖著，舒舒覺羅氏深知她與遏必隆最親，故而又拿了遏必隆生前與綺佳的好些事絮絮叨叨了一通，綺佳從來仁善，對母親總是有一份孺慕之情，母親如此陪小心哄著，她緊繃地敵對之心也漸漸放鬆下來。舒舒覺羅氏從綺佳小時候學寫字、學蒙文又是遏必隆帶她出去打獵一路說來，綺佳慢慢有了些笑容，偶爾還會插幾句母親不知道的細節。
舒舒覺羅氏見此，內心是長舒一口氣。綺佳自幼不養在她膝下，脾氣性子都是隨著大福晉和國公來的。雖然她在國公去世後在國公府裏揚眉吐氣，可這早早入宮的女兒已不是她三言兩語就能擺布得了的。
舒舒覺羅氏瞧了眼外邊的日頭已是朝西，又見綺佳平複了些，便也說起了此番進宮想說的正事來：“好孩子，聽得宮裏傳話說你要立後了，我是歡喜了好幾晚，又是拉著你三弟媳婦跑了次香山找大師卜了一卦，大師說你現在待的地方有龍氣，這一年內能有貴子在這兒懷上。”
綺佳聽得母親又神神道道心懷歹念，不禁厲聲道：“額娘糊塗，這種江湖術士的話也能信嗎？”
舒舒覺羅氏眉眼兒一彎，“事在人為麽。”
她放低聲響在綺佳耳邊急急道：“額娘手裏有個生子的法子，不瞞你說你進宮後額娘就到處找人，好不容易你弟才尋到了一位高人得了這個法子，哼，不知怎的讓那索家的知道了，使了些下作的手段自以為聰明從咱們手裏偷了去，可他們蠢，用得不得法，先頭那位才……”
“夠了！”
綺佳一拍桌子，桌上的茶盞也被震得磕碰出聲，連外頭的齡華他們也是一驚，不由叫到：“主子，主子？”
綺佳收了收心神，穩聲道：“無事。”
又對著母親壓低聲道：“先皇後的事情一句都不要再提了，母債子嚐，這份罪孽我已經在還。而您切切不可再有任何非分之想，否則定會給我鈕鈷祿氏合族招來滅頂之禍。”
“我看你養那個答應，想你肯定是要求子，那不如自己生。”舒舒覺羅氏眼珠一溜，“不過這法子是險，你要是用她先試試？”
綺佳又氣又無奈：“額娘在說什麽亂七八糟的話！”
“宮裏都傳出話來了，說你養了個答應在□□，我剛剛瞧了一眼模樣是好。可人心隔肚皮，要不就做的幹脆，到時候奪子去母。”
“混賬話！”綺佳心驚，不知道宮裏什麽時候傳出這樣的閑話來是一，而母親的歹毒念頭更讓她不寒而栗。“額娘有心思去多教導法喀吧，國公府要綿延永昌，不能靠這些齷齪東西。”
舒舒覺羅氏雖然蠻橫，但在此事上和女兒倒是一條心，“我如何不知，隻是你弟弟也大了，如今又襲了爵位成了親，我哪管得了他，所以咱們更要有個阿哥。”
舒舒覺羅氏仍是對皇子的事不甘心，綺佳卻不容她再多說一句：“能有皇後之位，我該知足，額娘也是。積德積善，才能有福報。此事到此為止，額娘往後要日日為太子祈福才是。”
她將炕桌上的荷包拾起多看了一眼，攏在袖口裏，又想起了一事，“阿靈阿如何了？該到他入學的年紀了吧。”
綺佳口中的小弟就是遏必隆的三繼福晉的幼子，名為阿靈阿，舒舒覺羅氏平生最恨這母子兩，聽到這名字臉立馬就拉長了：“你問他做什麽，他是死是活和咱們沒關係。”
綺佳有滿肚子的話想要叮囑母親，卻聽得齡華的聲音在外響起：“主子，時辰到了，該送太福晉出宮了。”隻能匆忙叮囑了幾句送走舒舒覺羅氏不提。
隔些日子便是十五，綺佳已擔起中宮之責，十五之日都在坤寧宮主持祭祀，坤寧宮炕上的銅鍋正燒開時，顧問行通傳皇帝駕臨。
“別拜了。”皇帝長臂一伸將欲行禮的綺佳饞起來，他細細瞧了眼綺佳，總覺得哪裏不對勁，“是不是哪不舒服？朕瞧你生辰那日過後就懨懨的，不如找太醫來瞧一瞧。”
“無事，不過是最近事多又頻頻落雨，臣妾晚間睡得不太踏實罷了。”
皇帝聽此了然，仁孝皇後喪期已過，宮裏停了三年的選秀也應該重開了，這些日子綺佳忙裏忙外的都圍著這選秀的事。
“太醫院新選了個太醫，那日佟妃受驚，也是他開的安神方子慢慢調理好的，來日你也宣了瞧一瞧。”
皇帝又細細上下打量了綺佳，一身半新淺黃百福吉服配著一隻白玉簪子，再沒有別的飾物，“你也太簡樸了些，再過些日子就要冊後了，朕會囑咐內務府給你再多添置些東西。”
“皇上費心了。”綺佳接過蓁蓁遞來的香，恭恭敬敬地磕頭敬香完畢才又道，“戰事還未平，臣妾這兒並不缺。”
“三藩不過是指日可待的事情，我大清還不缺皇後的這些體己。”綺佳還欲說，皇帝卻攔住了她，“朕看內務府奏報，說你挑了坤寧宮西偏殿暖閣做寢殿？”
內務府三日前就來請示重新裝飾坤寧宮一事。打順治爺的兩位皇後開始一直到仁孝皇後時，曆任的皇後主子都是將東偏殿作為寢殿，內務府這次原本也是準備重修東偏殿的。誰知綺佳卻出乎意外地偏偏把寢殿改到了西偏殿。
敬嬪聽到逐客令冷笑了一聲甩手便走。她這一去雖沒讓安嬪討著什麽好，可自己也被安嬪罵了一句野狗，心裏極不痛快。此時聽說音秀回來了，便讓人把她叫來。
音秀跟著敬嬪也不是一兩日了，一瞧見她的臉色就知道她在氣頭上，跪在地上把頭壓低了道：“不知主子找奴才是何事？”
敬嬪正慢悠悠地喝茶，聽了噗嗤一笑：“咱們音秀姑姑這話的意思是，如今我找她還必須得有事了，沒事可不能請你這尊佛了啊。”
這敬嬪和安嬪是兩個路數，安嬪脾氣暴，對身邊的人不是打就是罵。這敬嬪是懂宮裏規矩知好歹的，平時倒不會直接動手，但極愛拿言語羞辱人，就算動手也從不露在臉上，盡是在些看不見的陰處。
音秀心裏委屈卻隻得自己咽下了：“是奴才嘴笨不會說話，主子有什麽吩咐？”
敬嬪緩緩道：“我哪敢吩咐我們音秀姑姑，姑姑改明兒就要去坤寧宮伺候皇後了，我啊也沒別的什麽想頭，就想著阿，姑姑將來成了坤寧宮的紅人，念著我們這些年的舊情在主子娘娘跟前給我落幾句好話，我以後在宮裏才能安生過日子。”
宮裏最不能為人容的就是背主另投的事，音秀臉色煞白跪倒在敬嬪腳邊哭了起來。“主子，就是給奴才一萬個膽奴才也不敢有那樣的想法，主子折殺奴才了。”
敬嬪踢開音秀，手裏一杯滾茶盡數潑在她肩上，指著她就罵了起來。“你這人都投到那坤寧宮門上去了還和我撤謊說沒這心思，你當我是傻子隨你糊弄？”
音秀的肩頭被茶水燙得發疼，她卻不敢捂不敢揉，隻趴在敬嬪腳邊的地上哭道：“奴才不敢，奴才隻是去見要好的小姊妹的，何況主子是知道坤寧宮的規矩的，主子娘娘身邊的人都是她自己挑新的來□□，萬不會收別的宮裏過去的。”
她說的這事大家其實都知道，敬嬪也知道，眼瞧音秀那個要好的蓁蓁不就是嗎？她今日這一場無非就是發泄心裏安嬪招出的邪火再有就是趁機拿捏音秀罷了。
敬嬪拿食指戳音秀的額頭罵道：“你既知道人家看不上你這貨色還舔著臉去討好人幹嘛？你萬琉哈氏幾輩子的臉都讓你給丟光了。”
音秀抽噎著肩膀一聳一聳。“主子教訓的是，奴才再不敢了。”
敬嬪扶了她起來，溫言軟語道：“好了，我這般罵你無非也是一片苦心讓你作個明白人，你一直跟著我我自是不會讓你吃虧的。皇後開恩讓各宮主子挑一個身邊人往後照答應的奉例拿，我身邊挑來想去的，不就隻有你麽。”
音秀抬起紅腫的眼睛看了敬嬪一眼就又跪下磕起了頭。“奴才謝主子賞。”
敬嬪滿意地笑著。“快起來吧。”
音秀縮著肩站了起來，忍痛又沏了一杯新茶端給敬嬪。敬嬪道：“我剛去了安嬪那，哼，她這黃鼠狼的尾巴是要藏不住了。”
“主子為何這樣說？”
“她這陣子的安靜都是裝出來給皇上看的。這安嬪說起來還是有幾分姿色的，我見她做了個月照君子的香囊，這陣子又往禦花園裏跑得勤快，我估摸著她是在候皇上呢。”
音秀心情十分低落，這會兒卻也隻能陪著應合。“主子英明，安嬪的心思一眼就看透。”
敬嬪冷冷一笑。“小賤人，想著勾皇上複寵，你想也別想。你這幾天務必給我盯緊安嬪點，知道嘛。”
“是，奴才曉得。”
敬嬪轉過臉，見她從頭到脖子都被茶水潑得濕漉漉的便道：“行了，下去收拾收拾吧，這兒不用你了。”
音秀忙諾諾應了退了出去。她的屋子是配殿裏的一間小屋，她如今也是大宮女，雖不用和人擠，屋子的大小，擺設卻都是不能同蓁蓁比的。關了門她掏出蓁蓁給她包的糕點來，糕點包在帕子裏被茶水汙成一坨爛泥。
音秀心疼得又落下了眼淚，蓁蓁全挑了好的給她，卻被敬嬪毀的徹底。她默默哭了一會兒才把這些都扔了，打水小心地洗過帕子、微處理了肩頭的燙傷後才收拾睡下，她想著敬嬪交待她做的事在炕上又是一夜無眠。
······
一陣秋雨一陣涼，又一場雨後望著光禿禿的樹丫和地上金燦燦的落葉，走進延禧宮院子的蓁蓁想：冬天是要來了吧。
延禧宮是惠嬪的寢宮，一如惠嬪清冷的性子，延禧宮窩在紫禁城東六宮的角落裏，平素安安靜靜，無風無雨。
大阿哥保清養在宮外多年，惠嬪沒有子嗣需要忙碌，亦很久不在意聖恩，她漫漫長日大多是在延禧宮裏自己打發過來的。蓁蓁入得延禧宮後殿暖閣時，惠妃正咬著一支湖筆的思索著什麽。
“請惠主子安。”
惠嬪從紙筆中抬頭，見是她彎眉一笑：“你怎麽來了？可是皇後有什麽事？”
蓁蓁遞過手中的棋譜。“主子娘娘吩咐，說您上次提過想看看這本<夢入神機>，主子近日已經看完了，特地讓我給您送來。”
“啊呀，可真是好。”惠嬪一招手，蓁蓁更近一步遞到惠嬪眼前，惠嬪喜滋滋地拿來翻看了幾頁，嘖嘖稱奇，“你瞧瞧，雙燕爭飛，鸞鳳交鳴，這撰寫棋譜的人真不是個正經人。”
蓁蓁聽得惠嬪這不正經的打趣，樂得也掩口笑了起來。這惠嬪看著清冷，內裏卻極有意思，平日裏不生事也不大走動的她，按照綺佳的話，是關起延禧宮的門自成一方天地的角色。下棋、看書、作詞、臨畫，她多才多藝，也不在乎是否有人欣賞，如有人能共鳴合掌相迎，不能就舉杯送客。
蓁蓁很喜歡惠嬪恬淡自怡的性子，在宮中除了綺佳，她最樂意地就是往延禧宮送東西，順帶瞧眼惠嬪盎然生趣的小日子。
“你主子最近可還盯著你的功課？是不是又讓你讀那些老夫子，把你往長胡子翰林路上逼？”
蓁蓁連連擺手：“奴才喜歡主子教的那些。”
惠嬪嘖了一聲：“我可沒編排她不是，你如花似玉的年紀，她不讓你念點春花秋月，幹什麽趕你去鑽四書五經。”
惠嬪眼珠子滴溜一轉生出了個極好的主意，囑咐自己的貼身宮女玉漱：“你去取家中新送來的詩集，快去。”
“唐詩宋詞，你主子那兒一摞摞的，你真的要看，一年半載都看不過來。”玉漱將一本抄本遞給惠嬪，惠嬪又遞給蓁蓁道，“你收好，這可是把京中鬧得洛陽紙貴的飲水集。”
“這……惠主子，奴才收了不妥。”
惠嬪直搖頭：“有什麽不妥的，我記得你繡過陸遊的詠梅，這裏頭卻有一首：冰肌玉骨天付與，兼付與淒涼也寫梅花。你回去品一品，回頭告訴我，怎麽看。”
蓁蓁靦腆一笑：“那帕子是奴才閑來瞎繡的，讓惠主子惦記，奴才不懂那些，隻是喜歡隻有香如故的意境罷了。”
“隻有香如故，便是初心不忘，秉性不改了。你還小，如今能這樣想，要是十年、二十年都能這般想就好了。”
惠嬪蘊藉著一絲惆悵，脈脈瞧她：“高情已逐曉雲空，不與梨花同夢。這是蘇軾是詠梅花的詞。我不知你讀過沒有，能不能懂。”
蓁蓁搖搖頭，細聲說：“奴才淺薄，不曾讀過。乍聽來，似乎是傷情之語。天下但凡有冬日冬雪之地都有淩寒梅花，詩人所思不同，下筆之花也就開得不同，惠主子問我懂不懂，恕奴才直言，如果不是有和詩人相似境遇即使是懂，怕也是隔靴搔癢罷了。”
惠嬪捂著嘴似乎被蓁蓁逗得止不住樂：“你呀你呀，不愧是你主子娘娘養的古靈精怪。”
她笑夠了，才坐直恢複了平日的得體矜持：“這抄本你還是拿去，是我送與你的，聽我的，芳華正茂的時候，還是多些春花秋月的爛漫吧。”
蓁蓁應了，她本來也是活潑好動的性子，如何不愛那些俏麗鮮妍的詩詞，自然是對惠嬪千恩萬謝才回了坤寧宮。
不曾想竟有人在，這聲音極熟悉，讓蓁蓁臉一紅, 立馬轉身跪下。
“請萬歲爺安。”
卻聽到皇帝急忙說：“天冷得很，雪地裏跪著也不怕凍著，趕緊起來吧。”
蓁蓁聞此稱是，皇帝瞧著她拍了拍膝頭的積雪，不由問道：“今日皇後怕是好些了，不然齡華也不會放你去南府學簫了。朕剛剛聽你吹的一剪梅, 甚好。”
“主子這幾日好多了，咳嗽少了些, 也能用些清粥。”蓁蓁又握了握自己手中的玉簫道, “是皇上賜的玉簫聲好, 宮中樂師無不稱讚，倒是奴才技拙，玷汙了這件寶貝。”
皇帝走前一步, 指尖就要碰上玉簫, 蓁蓁臉一紅, 趕忙雙手奉上。皇帝也不接過, 隻是撫了撫玉簫一端：“是好東西，簫聲也好，兩相極為相配，是你自謙太過了。要朕說剛剛那段正和這滿園雪景，婉轉悠揚，如鳴佩環。”
蓁蓁聽得皇帝誇獎，喜不自勝：“多謝皇上誇讚。”
皇帝不再看簫，而是伸手去摸自己的荷包，過了一會兒掏出一枚玉佩來，蓁蓁端著玉簫正不知如何是好，隻聽皇帝說：“別動。端好了。”
蓁蓁無法反抗，隻雙手捧著簫，見皇帝將玉佩係在簫的末端，又伸手捋了一捋玉佩粉色纓子，讚許道：“甚好。”
見蓁蓁得賞並不謝恩，隻是有些愕然地看著玉佩，皇帝囅然而笑：“朕那日一眼看中這塊玉佩，玉色溫潤，配這柄玉簫正好。怎麽，你不喜歡？”
蓁蓁這才反應過來，摸了一摸這枚玉環，不見多的花紋，隻在白玉中透出幾絲淡淡的綠色。“多謝皇上，奴才很喜歡。”
皇帝聽聞，亦是欣然，不由多說了幾句：“玉簫末端空空如也，未免失了情趣，好了，如今朕可給你配齊，下次朕可要聽完整的一剪梅，恭王知道這玉簫被朕送人了，都鬧了好幾回了，吹得不好，朕就把這全收回來，轉給恭王。”
蓁蓁年紀小，本就有些爭強好勝的心思，兼著她素聰穎，學文學簫，哪樣都是學得有模有樣的，聽皇帝如此說也不免有些不服氣，便道：“鳳台無還駕，簫管有遺聲。簫史打動穆公，與弄玉相攜，本就不在技巧，而在情。恭王性風流，又怎麽會有情深義重之音？”
皇帝聽到蓁蓁如此說恭王，就知道自己弟弟這壞名聲怕是已經在京中傳的不成樣子了，於是哈哈一笑，嗔道：“這般評論恭王，你不怕朕治你僭越之罪？”
蓁蓁雖不服氣，但也知道自己失禮失言，隻嘟囔道：“宮裏宮外都這麽說，那科爾沁台吉家的格格不都氣的跑回去了。”
皇帝笑不可仰：“這事你也知道了？看來老祖宗沒少拉著人抱怨恭王這孽障。”
恭王去年沒了嫡福晉，本是該選繼福晉的時候，沒想科爾沁一台吉家的格格不知怎麽看上了恭王，非要嫁給恭王當福晉，還拿了什麽恭王的信物到慈寧宮哭哭啼啼，鬧了一出非君不嫁，叫來一問恭王才知道，原來是這格格在京城郊外騎馬打獵不知怎麽摔進了泥坑，恭王那日也在獵場，就好心搭救了一把。哪知這格格觸動了小兒女情腸，認準了恭王。
本來科爾沁的格格和恭王也般配，結果恭王瞧著這格格在慈寧宮鬧騰出天的樣子，跑到乾清宮一跪說這麽樣的大姐自己惹不起，情願沒嫡福晉也不要娶這麽個會鬧騰的過門。皇帝當然不同意，動之以情曉之以理，當時恭王表麵上是答應了，一回家直接敲鑼打鼓、張燈結彩地把自個兒家生了長子的一個庶福晉給扶正了，還把王府正房修葺一新直接讓人住上了。
這下是徹底撕破了臉，恭王沒留給宮裏和科爾沁半分轉圜餘地。慈寧宮為了這事打也打了罵也罵了，科爾沁的格格覺得被下了麵子，在慈寧宮門口撕了帕子哭著回了科爾沁，而恭王這風流不像話的名聲也算是坐實了。
“奴才失言了。”蓁蓁欲跪下認錯，皇帝一把扶住了她，蓁蓁掙開往後退了一步道：“主子午睡後還要進藥，奴才先回了。”
皇帝揮揮手，嗤道：“要回就會吧，皇後有什麽事你直接到乾清宮來報。”
是夜，蓁蓁伺候過綺佳洗漱，便回自個兒房中，她窩在床上正撫著玉簫，齡華卻推開門徑直走了進來。
“姐姐，深更半夜的你怎麽來了？”
蓁蓁往裏頭讓了讓，又掀開被子想讓齡華取暖，齡華和蓁蓁熟慣了，往被子裏一鑽，搓了搓凍僵的手道：“主子也睡著了，我讓新來的宮女守夜，來找你說說話。”
“真如老嬤嬤說的病去如抽絲，我瞧著主子這一病，怕是要開春才好的起來。”蓁蓁知道齡華近日辛苦，本來過了年，主子就想把齡華放出去配人，宮外的高家早就已經備好了婚儀，隻是主子這一病，齡華便把這事給拖了下來，說什麽也要等主子大好了才肯出宮。
主仆一場，彼此都是最知曉對方心思的，齡華舍不得綺佳，綺佳又怎會辜負她？這不這幾日才略好了起來綺佳就放話出去讓高家準備辦喜事了。
“我知道，蓁蓁我走了以後，主子要勞你多費心。”
蓁蓁握住齡華的手道：“姐姐，你說主子是不是嫌著我了……總說要給我安排什麽……”
齡華戳了戳蓁蓁的腦袋：“沒心肝的丫頭，主子最疼你了，疼得我都吃醋了。”
蓁蓁捂著腦袋笑著閃躲，齡華瞧著她忽然歎了口氣，“其實……你要是留在宮裏幫主子本來是個好事情。””
“姐姐？”蓁蓁看得齡華的神態似乎別有深意，不免疑惑，齡華卻說了別的：“聽說，乾清宮今日召幸了郭貴人。”
“宜嬪的妹妹？”
新選的幾人入宮已經有些時日，皇帝除了見過仁孝皇後的族妹僖嬪一次，其他人都尚未侍寢，正月裏皇帝按舊例該是留宿坤寧宮的，隻因皇後近來鳳體微恙，皇帝大多是獨宿在乾清宮裏，沒想今日皇帝卻召了郭貴人。
“郭貴人我倒不曾見過，但宜嬪主子我在慈寧宮有過一麵之緣，她生得那樣美，大家都說這番新入宮的人裏她怕是要占了頭一份的，沒想到如今竟然是她妹妹郭貴人先受了恩寵……這還真叫人覺得意外。”
齡華一直在旁打量她，瞧她神情淡淡的，心中不免五味陳雜。蓁蓁年少無知，有些事情綺佳和齡華都在刻意瞞她，綺佳自然不必說，齡華出宮日子將近，蓁蓁的事情一直掛在她心頭讓她惴惴不安。
“這男女之事也不全是看容貌的，還要看性情，彼此合不合得來，想那安嬪……”她見蓁蓁臉色一白知道說錯了話忙轉口，“唉，宮裏人來人往的前有榮嬪，如今有郭貴人，皇上還這麽年輕，往後還不知道有誰呢。”
蓁蓁想想主子卻是不容易，雖然是皇後，卻也敵不過宮中流水的新歡舊愛。夫妻恩愛，和鳴鏗鏘，白首偕老，不負君恩。蓁蓁想，綺佳心中所求的大約就是這樣簡單的事，隻是這事綺佳怕是入宮以後怕是就成了一種癡心妄想了，如此才巴巴地給她們幾個安排好親事，去圓一圓她這一輩子都圓不了的夢。
想到此，蓁蓁渾身彌漫著一股涼意，饒是這冬日裏的暖炕也不能溫暖她幾分，她抱著膝頭看著床頭幽幽的紅燭對齡華道：“姐姐，等主子病好了，你就不要拖了，趕緊出宮和高家的把婚事辦了吧，這是主子想看見的。秋華姐姐出宮的時候我給了她一幅鴛鴦繞荷，給你的我也在繡著了，再有幾日就能繡完了。”
齡華靠著床沿抹了抹眼角：“我怕我走了主子無人照拂。”
蓁蓁對著齡華一笑：“還有我呢。”但她說完自己卻傷神了，更抱緊了膝頭喃喃：“可主子趕我走。”
齡華攬過蓁蓁，輕拍著她：“主子是疼你，我們宮女少小入宮，就失了父母照拂，按例出宮的都年滿三十，不是去做人家填房，就是索性在家中做姑奶奶終身不嫁的。有幾個能像我們一樣二十五前就能嫁人的？主子最近不是拉著你看那個完顏家的小子，那可是要考進士的！說不準你是未來的舉人娘子，要鳳冠霞帔，光耀門楣的！”
蓁蓁臉一紅嘟囔著道：“姐姐又胡說，什麽舉人娘子的……”
說罷撲過去就撓齡華，兩人笑鬧了一陣，蓁蓁突然一別眉歎著氣道，“你說我們都走了，皇上，會對主子好麽？”
“我也不知道。我入宮以來皇上……皇上都很敬重主子。”齡華輕輕歎著氣，“我有時候覺得活得像榮嬪那樣子或許更好些，想要什麽，不高興什麽都能擺在麵上跟皇上要，可主子永遠都是端莊賢惠的樣子，得的都是皇上的敬重，又有何用？ ”
“其實，皇上也不是沒有溫情的人……”蓁蓁眼角看見那管藍田玉簫，想起皇帝在禦花園給自己係玉佩的樣子，她猶疑著說，“我知道皇上心裏是在乎主子的，皇上待我好，讓我去學蕭也是因為主子喜歡我。”
中宮正位，勤修內則，母儀天下，而皇帝對皇後敬重有加，蓁蓁和齡華其實都明白，這大約已經是帝後相處最好的模本。
良久，齡華的聲音從蓁蓁的頭頂傳來：“蓁蓁，我們都要出去，過自己的日子，好不好？”
蓁蓁點了點頭，補道：“主子給我們都安排好了，我們會和秋華一樣夫妻恩愛，白頭偕老。”
“是，我們，都沒有別的妄想了……”
······
皇帝幸了郭貴人的事如一陣疾風吹遍了宮中，若說是看坤寧宮的笑話倒還說不上，畢竟皇後入冬便一直抱恙在身，更不要說皇後從來也不是聖寵上拔尖的那個，這冬日炭爐上被閑話被烘烤的卻是長春宮新入宮的宜嬪。
承寵後，按例是新人都要來坤寧宮給皇後請安，綺佳一早便讓蓁蓁給她略上了點妝，隻等人來。沒想郭貴人還沒到，惠嬪倒是先來了坤寧宮。
“往日你從不把這些事放心上的，今兒個倒沒想到是你先來了。”綺佳看著惠嬪一早就杵在自個兒暖閣裏就先嘲弄起來。
惠嬪倒也不在意綺佳如何說，徑直往暖閣的大炕上一坐，指揮著幾個宮女拿來幾個軟墊和薄毯讓綺佳坐得舒適暖和些，“我的皇後娘娘，您還真是風輕雲淡，還有閑情逸致說我。”
“不然哪？你讓為了這麽簡單的事情要死要活？你知道我是一向不管皇上的這些事的，當年榮嬪再如何，我也不會多說一句，你不也一樣？”
綺佳回憶起初入宮幾年的情形不由得也有些感慨。那時榮嬪風頭之甚，她又是耿直要強的人，仗著肚子爭氣連故去的仁孝皇後都是敢頂撞的。
“我呀是早就看開了，守好我的保清才是正道。可今時不比往日，您如今是皇後，再不問不說，怕是要被人笑話。”惠嬪從蓁蓁手裏接過遞來的藥碗對著熱氣吹了吹，遞給了綺佳，“再說，大家都看在眼裏哪。”
她把一個匣子推到綺佳麵前，“喏，我剛過來趙福送到門口的，說是你額娘送進來的，我給你順進來了。”
綺佳打開匣子，是一枚鴛鴦荷包，樣式和她素日掛在床頭的並無二致，裏頭配了一封信，她瞧了眼臉色一暗，就擱在案上。“額娘真是有心了。”
惠嬪好奇看了一眼，臉色突變，回頭朝蓁蓁一眾人道，“你們先下去。”
見蓁蓁才帶著幾個侍女從屋裏退了出去，惠嬪那一副欲言又止的樣子的才鬆開：“太福晉是為你好，這話我也想說。”
綺佳輕舀著藥道：“有什麽，你都說了吧。”
“姐姐，我過去就勸過你，你身邊這幾個人裏蓁蓁那丫頭模樣最好，又識文斷字的，你還讓她去學什麽勞什子的簫，都花了這樣多心思□□了就不妨給了皇上，隻要你手腕緊點把人束在坤寧宮她總還是向著你的，往後有個一男半女你就是要養皇上也絕無二話。你說你沒這意思，你說皇上也就把她當小孩子，可如今哪，太皇太後都把話說出來了，大家都等著坤寧宮的喜鵲叫呢，誰想這時候偏讓那關外來的掐了尖，這下好了合宮這會兒都在看您笑話！”
惠嬪見綺佳無動於衷還是在喝藥，便是上火，“我的好姐姐，你開開眼吧，你不會真傻到想著把蓁蓁給許出宮去？”
綺佳手一頓 ，笑著問惠嬪：“如果我真的那麽打算哪？
齡華飛了個白眼：“以前章嬤嬤說漏過嘴，主子不是這位帶大的，主子從前是養在繼福晉跟前的，人家是穎王家的縣主。連入宮時的添妝也都是那位福晉給的，福晉看不上裏頭那位，連頭都不許主子去磕。”
齡華心直口快，一時間該說的不該說的跟倒豆子一般吐了出來，蓁蓁心眼更細一些，她暗覺齡華說得太多，雖明知這是對自己信任不防，但還是提醒她：“姐姐這話和我說說就得了，在外頭可別說漏了嘴。”
齡華雖然嘴快，但不是拎不清的人，飛快地點了點頭，拉著蓁蓁到正殿廊下候著。
綺佳見蓁蓁和齡華退出去，便領著母親往內室去，舒舒覺羅氏一如往常地喋喋不休，不曾注意綺佳凝重的神色。
綺佳走到多寶格前拉開一櫃子，從一堆綾羅下拿出一枚荷包來，本在咋呼的說著什麽太子什麽嫡母的舒舒覺羅氏見得綺佳這一動作倏地住了口。
“額娘可還記得？”綺佳捏著荷包的手微微哆嗦著，舒舒覺羅氏神色發怵，看著自己親生女兒的神色如同活見鬼。
“額娘剛剛可是說讓我多去瞧瞧太子？”綺佳嘲諷一笑，擺弄著手裏的荷包，“額娘見過太子嘛？額娘可知太子有多肖母？”
舒舒覺羅氏驚懼交加，一下往後退了好幾步，綺佳卻是逼視著自己的生母，戰栗著訴道：“額娘你說我如何敢去見他？”
綺佳的聲音如同鬼魅一般嘶啞，卻一下子把舒舒覺羅氏打醒了，她一下掰著綺佳的手，低聲哀求：“我的好綺佳，這都是她的命，她走了，你要當皇後了，這是命，是命！”
舒舒覺羅氏幹枯的手小心翼翼地拂過綺佳的頭發、眉眼、臉頰，如同賞玩一件珍寶一般看著綺佳：“孩子，你沒什麽好怕的，安安心心住你的坤寧宮，那本就是你該得的，是他們赫舍裏氏不要臉偷走的！咱鈕鈷祿氏和愛新覺羅氏打□□皇帝那輩兒就結了姻親了，他索家就是個奴才出身，憑什麽搶我們的？如今還仗著太子成日騎在滿洲貴戚臉上，別說我們不服，你問問納蘭家的，佟家的，董鄂家的，又有幾個服他們？”
綺佳絕望地閉上了眼睛，都一樣都一樣，她在心裏默歎著，章嬤嬤當年也是這麽說，額娘也是這麽說，誰都覺得坤寧宮該是她的，可皇上不覺得，太皇太後不覺得，這一切又有什麽用？這不是赫舍裏氏的命，是她的命啊。
綺佳無力地掙脫自己的生母，頹喪地跌坐在炕上，手緊緊握著梨花木幾桌，棱角磕得她的手生疼。舒舒覺羅氏見綺佳如此情狀，不免有些慌張，趕忙坐在了綺佳身旁摟著她的肩膀溫柔道：“我的好皇後，今天是生辰哪能隨便哭啊，你是浴佛節出生的孩子，你阿瑪當年給你洗三的時候說你是我們國公府的福星，會和佛祖一樣保佑咱們家。”
聽得阿瑪，綺佳的肩膀微微顫抖著，舒舒覺羅氏深知她與遏必隆最親，故而又拿了遏必隆生前與綺佳的好些事絮絮叨叨了一通，綺佳從來仁善，對母親總是有一份孺慕之情，母親如此陪小心哄著，她緊繃地敵對之心也漸漸放鬆下來。舒舒覺羅氏從綺佳小時候學寫字、學蒙文又是遏必隆帶她出去打獵一路說來，綺佳慢慢有了些笑容，偶爾還會插幾句母親不知道的細節。
舒舒覺羅氏見此，內心是長舒一口氣。綺佳自幼不養在她膝下，脾氣性子都是隨著大福晉和國公來的。雖然她在國公去世後在國公府裏揚眉吐氣，可這早早入宮的女兒已不是她三言兩語就能擺布得了的。
舒舒覺羅氏瞧了眼外邊的日頭已是朝西，又見綺佳平複了些，便也說起了此番進宮想說的正事來：“好孩子，聽得宮裏傳話說你要立後了，我是歡喜了好幾晚，又是拉著你三弟媳婦跑了次香山找大師卜了一卦，大師說你現在待的地方有龍氣，這一年內能有貴子在這兒懷上。”
綺佳聽得母親又神神道道心懷歹念，不禁厲聲道：“額娘糊塗，這種江湖術士的話也能信嗎？”
舒舒覺羅氏眉眼兒一彎，“事在人為麽。”
她放低聲響在綺佳耳邊急急道：“額娘手裏有個生子的法子，不瞞你說你進宮後額娘就到處找人，好不容易你弟才尋到了一位高人得了這個法子，哼，不知怎的讓那索家的知道了，使了些下作的手段自以為聰明從咱們手裏偷了去，可他們蠢，用得不得法，先頭那位才……”
“夠了！”
綺佳一拍桌子，桌上的茶盞也被震得磕碰出聲，連外頭的齡華他們也是一驚，不由叫到：“主子，主子？”
綺佳收了收心神，穩聲道：“無事。”
又對著母親壓低聲道：“先皇後的事情一句都不要再提了，母債子嚐，這份罪孽我已經在還。而您切切不可再有任何非分之想，否則定會給我鈕鈷祿氏合族招來滅頂之禍。”
“我看你養那個答應，想你肯定是要求子，那不如自己生。”舒舒覺羅氏眼珠一溜，“不過這法子是險，你要是用她先試試？”
綺佳又氣又無奈：“額娘在說什麽亂七八糟的話！”
“宮裏都傳出話來了，說你養了個答應在□□，我剛剛瞧了一眼模樣是好。可人心隔肚皮，要不就做的幹脆，到時候奪子去母。”
“混賬話！”綺佳心驚，不知道宮裏什麽時候傳出這樣的閑話來是一，而母親的歹毒念頭更讓她不寒而栗。“額娘有心思去多教導法喀吧，國公府要綿延永昌，不能靠這些齷齪東西。”
舒舒覺羅氏雖然蠻橫，但在此事上和女兒倒是一條心，“我如何不知，隻是你弟弟也大了，如今又襲了爵位成了親，我哪管得了他，所以咱們更要有個阿哥。”
舒舒覺羅氏仍是對皇子的事不甘心，綺佳卻不容她再多說一句：“能有皇後之位，我該知足，額娘也是。積德積善，才能有福報。此事到此為止，額娘往後要日日為太子祈福才是。”
她將炕桌上的荷包拾起多看了一眼，攏在袖口裏，又想起了一事，“阿靈阿如何了？該到他入學的年紀了吧。”
綺佳口中的小弟就是遏必隆的三繼福晉的幼子，名為阿靈阿，舒舒覺羅氏平生最恨這母子兩，聽到這名字臉立馬就拉長了：“你問他做什麽，他是死是活和咱們沒關係。”
綺佳有滿肚子的話想要叮囑母親，卻聽得齡華的聲音在外響起：“主子，時辰到了，該送太福晉出宮了。”隻能匆忙叮囑了幾句送走舒舒覺羅氏不提。
隔些日子便是十五，綺佳已擔起中宮之責，十五之日都在坤寧宮主持祭祀，坤寧宮炕上的銅鍋正燒開時，顧問行通傳皇帝駕臨。
“別拜了。”皇帝長臂一伸將欲行禮的綺佳饞起來，他細細瞧了眼綺佳，總覺得哪裏不對勁，“是不是哪不舒服？朕瞧你生辰那日過後就懨懨的，不如找太醫來瞧一瞧。”
“無事，不過是最近事多又頻頻落雨，臣妾晚間睡得不太踏實罷了。”
皇帝聽此了然，仁孝皇後喪期已過，宮裏停了三年的選秀也應該重開了，這些日子綺佳忙裏忙外的都圍著這選秀的事。
“太醫院新選了個太醫，那日佟妃受驚，也是他開的安神方子慢慢調理好的，來日你也宣了瞧一瞧。”
皇帝又細細上下打量了綺佳，一身半新淺黃百福吉服配著一隻白玉簪子，再沒有別的飾物，“你也太簡樸了些，再過些日子就要冊後了，朕會囑咐內務府給你再多添置些東西。”
“皇上費心了。”綺佳接過蓁蓁遞來的香，恭恭敬敬地磕頭敬香完畢才又道，“戰事還未平，臣妾這兒並不缺。”
“三藩不過是指日可待的事情，我大清還不缺皇後的這些體己。”綺佳還欲說，皇帝卻攔住了她，“朕看內務府奏報，說你挑了坤寧宮西偏殿暖閣做寢殿？”
內務府三日前就來請示重新裝飾坤寧宮一事。打順治爺的兩位皇後開始一直到仁孝皇後時，曆任的皇後主子都是將東偏殿作為寢殿，內務府這次原本也是準備重修東偏殿的。誰知綺佳卻出乎意外地偏偏把寢殿改到了西偏殿。
敬嬪聽到逐客令冷笑了一聲甩手便走。她這一去雖沒讓安嬪討著什麽好，可自己也被安嬪罵了一句野狗，心裏極不痛快。此時聽說音秀回來了，便讓人把她叫來。
音秀跟著敬嬪也不是一兩日了，一瞧見她的臉色就知道她在氣頭上，跪在地上把頭壓低了道：“不知主子找奴才是何事？”
敬嬪正慢悠悠地喝茶，聽了噗嗤一笑：“咱們音秀姑姑這話的意思是，如今我找她還必須得有事了，沒事可不能請你這尊佛了啊。”
這敬嬪和安嬪是兩個路數，安嬪脾氣暴，對身邊的人不是打就是罵。這敬嬪是懂宮裏規矩知好歹的，平時倒不會直接動手，但極愛拿言語羞辱人，就算動手也從不露在臉上，盡是在些看不見的陰處。
音秀心裏委屈卻隻得自己咽下了：“是奴才嘴笨不會說話，主子有什麽吩咐？”
敬嬪緩緩道：“我哪敢吩咐我們音秀姑姑，姑姑改明兒就要去坤寧宮伺候皇後了，我啊也沒別的什麽想頭，就想著阿，姑姑將來成了坤寧宮的紅人，念著我們這些年的舊情在主子娘娘跟前給我落幾句好話，我以後在宮裏才能安生過日子。”
宮裏最不能為人容的就是背主另投的事，音秀臉色煞白跪倒在敬嬪腳邊哭了起來。“主子，就是給奴才一萬個膽奴才也不敢有那樣的想法，主子折殺奴才了。”
敬嬪踢開音秀，手裏一杯滾茶盡數潑在她肩上，指著她就罵了起來。“你這人都投到那坤寧宮門上去了還和我撤謊說沒這心思，你當我是傻子隨你糊弄？”
音秀的肩頭被茶水燙得發疼，她卻不敢捂不敢揉，隻趴在敬嬪腳邊的地上哭道：“奴才不敢，奴才隻是去見要好的小姊妹的，何況主子是知道坤寧宮的規矩的，主子娘娘身邊的人都是她自己挑新的來□□，萬不會收別的宮裏過去的。”
她說的這事大家其實都知道，敬嬪也知道，眼瞧音秀那個要好的蓁蓁不就是嗎？她今日這一場無非就是發泄心裏安嬪招出的邪火再有就是趁機拿捏音秀罷了。
敬嬪拿食指戳音秀的額頭罵道：“你既知道人家看不上你這貨色還舔著臉去討好人幹嘛？你萬琉哈氏幾輩子的臉都讓你給丟光了。”
音秀抽噎著肩膀一聳一聳。“主子教訓的是，奴才再不敢了。”
敬嬪扶了她起來，溫言軟語道：“好了，我這般罵你無非也是一片苦心讓你作個明白人，你一直跟著我我自是不會讓你吃虧的。皇後開恩讓各宮主子挑一個身邊人往後照答應的奉例拿，我身邊挑來想去的，不就隻有你麽。”
音秀抬起紅腫的眼睛看了敬嬪一眼就又跪下磕起了頭。“奴才謝主子賞。”
敬嬪滿意地笑著。“快起來吧。”
音秀縮著肩站了起來，忍痛又沏了一杯新茶端給敬嬪。敬嬪道：“我剛去了安嬪那，哼，她這黃鼠狼的尾巴是要藏不住了。”
“主子為何這樣說？”
“她這陣子的安靜都是裝出來給皇上看的。這安嬪說起來還是有幾分姿色的，我見她做了個月照君子的香囊，這陣子又往禦花園裏跑得勤快，我估摸著她是在候皇上呢。”
音秀心情十分低落，這會兒卻也隻能陪著應合。“主子英明，安嬪的心思一眼就看透。”
敬嬪冷冷一笑。“小賤人，想著勾皇上複寵，你想也別想。你這幾天務必給我盯緊安嬪點，知道嘛。”
“是，奴才曉得。”
敬嬪轉過臉，見她從頭到脖子都被茶水潑得濕漉漉的便道：“行了，下去收拾收拾吧，這兒不用你了。”
音秀忙諾諾應了退了出去。她的屋子是配殿裏的一間小屋，她如今也是大宮女，雖不用和人擠，屋子的大小，擺設卻都是不能同蓁蓁比的。關了門她掏出蓁蓁給她包的糕點來，糕點包在帕子裏被茶水汙成一坨爛泥。
音秀心疼得又落下了眼淚，蓁蓁全挑了好的給她，卻被敬嬪毀的徹底。她默默哭了一會兒才把這些都扔了，打水小心地洗過帕子、微處理了肩頭的燙傷後才收拾睡下，她想著敬嬪交待她做的事在炕上又是一夜無眠。
······
一陣秋雨一陣涼，又一場雨後望著光禿禿的樹丫和地上金燦燦的落葉，走進延禧宮院子的蓁蓁想：冬天是要來了吧。
延禧宮是惠嬪的寢宮，一如惠嬪清冷的性子，延禧宮窩在紫禁城東六宮的角落裏，平素安安靜靜，無風無雨。
大阿哥保清養在宮外多年，惠嬪沒有子嗣需要忙碌，亦很久不在意聖恩，她漫漫長日大多是在延禧宮裏自己打發過來的。蓁蓁入得延禧宮後殿暖閣時，惠妃正咬著一支湖筆的思索著什麽。
“請惠主子安。”
惠嬪從紙筆中抬頭，見是她彎眉一笑：“你怎麽來了？可是皇後有什麽事？”
蓁蓁遞過手中的棋譜。“主子娘娘吩咐，說您上次提過想看看這本<夢入神機>，主子近日已經看完了，特地讓我給您送來。”
“啊呀，可真是好。”惠嬪一招手，蓁蓁更近一步遞到惠嬪眼前，惠嬪喜滋滋地拿來翻看了幾頁，嘖嘖稱奇，“你瞧瞧，雙燕爭飛，鸞鳳交鳴，這撰寫棋譜的人真不是個正經人。”
蓁蓁聽得惠嬪這不正經的打趣，樂得也掩口笑了起來。這惠嬪看著清冷，內裏卻極有意思，平日裏不生事也不大走動的她，按照綺佳的話，是關起延禧宮的門自成一方天地的角色。下棋、看書、作詞、臨畫，她多才多藝，也不在乎是否有人欣賞，如有人能共鳴合掌相迎，不能就舉杯送客。
蓁蓁很喜歡惠嬪恬淡自怡的性子，在宮中除了綺佳，她最樂意地就是往延禧宮送東西，順帶瞧眼惠嬪盎然生趣的小日子。
“你主子最近可還盯著你的功課？是不是又讓你讀那些老夫子，把你往長胡子翰林路上逼？”
蓁蓁連連擺手：“奴才喜歡主子教的那些。”
惠嬪嘖了一聲：“我可沒編排她不是，你如花似玉的年紀，她不讓你念點春花秋月，幹什麽趕你去鑽四書五經。”
惠嬪眼珠子滴溜一轉生出了個極好的主意，囑咐自己的貼身宮女玉漱：“你去取家中新送來的詩集，快去。”
“唐詩宋詞，你主子那兒一摞摞的，你真的要看，一年半載都看不過來。”玉漱將一本抄本遞給惠嬪，惠嬪又遞給蓁蓁道，“你收好，這可是把京中鬧得洛陽紙貴的飲水集。”
“這……惠主子，奴才收了不妥。”
惠嬪直搖頭：“有什麽不妥的，我記得你繡過陸遊的詠梅，這裏頭卻有一首：冰肌玉骨天付與，兼付與淒涼也寫梅花。你回去品一品，回頭告訴我，怎麽看。”
蓁蓁靦腆一笑：“那帕子是奴才閑來瞎繡的，讓惠主子惦記，奴才不懂那些，隻是喜歡隻有香如故的意境罷了。”
“隻有香如故，便是初心不忘，秉性不改了。你還小，如今能這樣想，要是十年、二十年都能這般想就好了。”
惠嬪蘊藉著一絲惆悵，脈脈瞧她：“高情已逐曉雲空，不與梨花同夢。這是蘇軾是詠梅花的詞。我不知你讀過沒有，能不能懂。”
蓁蓁搖搖頭，細聲說：“奴才淺薄，不曾讀過。乍聽來，似乎是傷情之語。天下但凡有冬日冬雪之地都有淩寒梅花，詩人所思不同，下筆之花也就開得不同，惠主子問我懂不懂，恕奴才直言，如果不是有和詩人相似境遇即使是懂，怕也是隔靴搔癢罷了。”
惠嬪捂著嘴似乎被蓁蓁逗得止不住樂：“你呀你呀，不愧是你主子娘娘養的古靈精怪。”
她笑夠了，才坐直恢複了平日的得體矜持：“這抄本你還是拿去，是我送與你的，聽我的，芳華正茂的時候，還是多些春花秋月的爛漫吧。”
蓁蓁應了，她本來也是活潑好動的性子，如何不愛那些俏麗鮮妍的詩詞，自然是對惠嬪千恩萬謝才回了坤寧宮。