顧時安坐在桌邊吃飯。


    門板敲響,心口猛地一跳,手上的碗差點打翻在地上。


    “誰?”顧時安放下碗,站在門後,沒有開門。


    “顧舉人,是我,劉燕。”


    顧時安聽到女子的聲音,鬆一口氣,將門打開。


    劉燕穿著粗布衣裳,頭發梳成一個麻花辮,用一根紅色布頭繩綁著。相貌普通,輪廓與劉娟相似。


    “你找我有事?”顧時安心中疑惑,劉燕是劉娟的堂妹,他們從未有過來往,不知道她的目的。


    劉燕東張西望,見四周沒人,推著顧時安進屋。


    顧時安擰緊眉,神情不悅。


    劉燕渾不在意,她四處打量顧時安的屋子,簡陋卻整潔。看著桌子上的飯菜,其中有一碗紅燒肉,她用手拎一塊放在嘴裏。許久沒有吃肉,乍然吃到肉,香得她舌頭都要嚼了吞進去。索性上桌,大口往嘴裏塞肉塊。


    顧時安臉色鐵青,看著她的吃相反胃,準備攆人。


    劉燕將三五塊肉全都吞進去,滿嘴油光,舔了舔嘴唇,“顧舉人,你家的肉菜真好吃,明兒我還上你家吃飯。”


    顧時安忍無可忍,臉色難看,“你沒事可以走了!”


    劉燕嘻嘻笑道:“我正事還沒有說咧!”攤開手心道:“我馬上要嫁人,嫁妝還沒有呢,你給我二十兩銀子唄!”


    顧時安看她有持無恐,心裏有不好的預感。


    “你賠白薇五十兩,又給謝玉琢一百兩,咋就不肯給我二十兩?你就不怕我告訴白薇,你把她推進井裏,等她快淹死了,再救上來的?”劉燕甩著辮子,繞著他轉,“你殺人,名聲可壞了,不能參加科考。我才要你二十兩銀子,挺厚道的!”


    劉燕兜頭一桶冷水澆在顧時安頭上,胸腔裏翻湧的怒火‘滋’地全滅了。


    顧時安目光陰冷地盯著劉燕,變化莫測,不知道在想什麽。


    “我撿到你寫給白薇的退婚書,白薇不肯退親,你想保住自己的名聲,殺人滅口。”劉燕手裏捏著把柄,一點都不怕顧時安。


    顧時安如墜冰窟,渾身發冷。


    他切齒道:“我給!”


    劉燕得逞了,笑嘻嘻道;“你別怕,就我一個人看見了。你給我封口費,不會透露給別人。”


    顧時安哪裏有銀子?謝玉琢那一百兩,是喬雅馨給的。


    零零總總,隻有十多兩。


    劉燕數一遍,十六兩銀子!


    她臉一沉,“顧舉人,你這是啥意思?”


    “剩下的我慢慢給你。”顧時安見劉燕臉色緩和,又說道:“那退婚書……”


    “退婚書?你拿五十兩銀子來換!”劉燕將銀子揣兜裏,準備回家,站在門口對顧時安喊道:“你家的肉真好吃,明天給我家送一碗。”看顧時安腦門青筋爆鼓,又說,“我看白薇不順眼,心裏是向著你的!”


    顧時安氣紅眼睛,看著滿桌狼藉,猛地掀翻桌子。


    劉燕聽到一聲悶響夾著碗碟摔碎聲,撇了撇嘴,之前她可不敢聲張。


    現在鄉鄰人人都怕他翻舊賬,她才不怕,握著這個把柄,就不用為銀子發愁。


    劉燕回到家,瞧見劉娟裹著棉襖站在門口,馮氏扯著大嗓門在咒罵,“沒用的東西,給你十兩銀子就打發了,還想吃雞蛋!餓死鬼投胎的賤人,連個男人都勾不住,你還有啥用!快去洗衣裳!”


    馮氏提著兩桶髒衣裳擱在劉娟腳邊,指使她去河邊洗。


    快十一月的天,天氣雖然還算暖和,早晚卻天涼。


    劉娟小產沒幾天,被趙夫人趕出來,回娘家坐小月子。哪裏知道馮氏見她隻得十兩銀子,翻臉無情,搓磨她幹活。


    “杵著幹啥?還得老娘找牛車拉你去?”馮氏一臉刻薄,擰著劉娟的耳朵,力道大的要把耳朵揪扯下來。


    馮氏心裏恨,費盡心思,將劉娟送到趙老爺床上,眼見肚子裏揣著貨,他們一家要翻身。劉娟貪嘴亂吃東西,沒能留住肚子裏的孩子,趙老爺把她給趕出來了!


    一隻破鞋,還值幾個錢?


    “老娘早晚把你給賣了!”馮氏剜了劉娟一眼,轉身進屋。


    劉娟臉色煞白,眼淚湧出來,忍下委屈挑著桶去河邊洗衣裳。


    劉燕之前嫉妒劉娟攀上趙老爺,現在看她被灰溜溜趕回來,心裏很痛快。


    “堂姐,做人得有自知之明,我看你這張臉,就是命裏帶窮,何必瞎折騰呢?現在身子給人騙了,銀子沒撈著。白家今兒買地要造房子,白孟去書院念書。你老老實實跟著白孟,別說過得闊氣,至少頓頓有肉吃!總比嬸娘賣了你好。也不知道是把你賣給七老八十的鰥夫,還是瞎眼瘸腿的男人。”


    劉燕幸災樂禍,嘲諷道:“白孟對你一片癡心,你這麽會勾男人,把他勾上床,他家敢不娶你嗎?”


    劉娟緊咬著嘴唇,賣女兒的事情,馮氏幹得出來。


    想著自己賣給瞎眼的,瘸腿的,她就害怕,那些人倒真的比不上白孟。


    白薇不鬧,趙老爺也不會知道劉琦賭博,早將她納進趙家,孩子保不住,也不會趕她走!


    劉娟這樣一想,拿定了主意。


    ——


    沈遇辦事效率很快,已經相中一塊地,依山傍水,風景好,風水也極佳。


    江氏把白離鎖在家裏,跟著沈遇去看地,對他選的地很中意。


    特地找裏正問了價錢,那塊地連著一片荒山,要買荒山也得一並買下來,得三十兩銀子。


    荒山上都是石頭,壓根不值錢,算了十兩銀子。


    江氏拿不定主意,正好白孟今天會回來,等一大家子來齊,商量好再下決定。


    白薇放出消息,回家就去澡堂洗澡。


    渾身清爽,心情好了不少。


    沈遇坐在堂屋裏,看著白薇在院子裏晾衣裳。


    等她進來,將一個布包推向她,“金剛石刀。”


    白薇連忙放下盆,打開布包,裏麵是一整套金剛石刀頭,驚喜又意外,“你居然給我做了一套,多少銀子,我拿給你。”


    “不必了,就當做我給的夥食費。”沈遇拿著那一包金剛石碎屑,遞給白薇,“這是金剛石粉,我收集起來,你打磨金剛石的時候可以用上。”


    白薇不得不感歎沈遇心思細膩,考慮得很周全。


    他不肯收銀子,白薇琢磨著給他雕一塊玉牌,算作辛苦費。


    她喜滋滋地將金剛石刀頭收起來,打算就用這一套工具,雕刻那塊帝王綠去參賽!


    白孟回來的時候,天色擦黑。


    一家人上桌,白離不肯出來,在屋子裏鬧絕食,讓江氏鬆口放他去鎮上。


    白薇冷笑一聲,“他不吃就算了,省下的糧食不如去喂雞,還能下兩蛋,比他吃了強。”


    江氏憂心忡忡看一眼緊閉的門,白孟開口:“娘,他年紀不小,餓不著。”


    江氏歎息一聲,將那塊地的事情說一遍,“你們覺著不劃算,咱們再重新挑一塊地。”


    白薇和沈遇這段時間相處,知道他辦事挺牢靠,想都不想,“就那塊地。”


    荒山買下來也不錯,以後說不定能用得上。


    白孟沒有意見。


    江氏笑道:“我待會找裏正把地給買了。”


    “我和您一塊去。”


    白薇吃完晚飯,叫上沈遇和江氏一起去裏正家。


    劉娟得知白孟回村,正好這個時候找上白家,和白薇他們錯開。


    她緊張地敲響白家院門。


    白孟在溫書,聽見敲門聲,以為是小妹他們折回來,起身拉開院門,見到是劉娟,皺緊眉頭。“你來幹什麽?”


    劉娟捏緊衣擺,看著白孟英俊的麵孔,臉色微微發紅。


    “白大哥,我有話和你說,我們找個沒人的地方……不會耽誤你時間。”

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