白啟複盯著地上的饅頭,發黃的表皮,沾上一層灰。


    雙手握成拳頭,眼睛漸漸通紅。


    他比白啟祿大兩歲,娘在耳邊叮囑,他是大哥,需要肩挑起養家的重擔,照顧好弟妹。


    七歲送去學石雕,工錢全部上交,直到他二十歲娶妻,可以留三分之一的工錢。


    弟妹有求必應,他不知道自己哪裏做得不好,讓他娘與弟妹對他有這麽大的仇怨。


    他的手廢了,不能再做石雕,不出三天,他娘提出分家。


    之後他家越來越窮苦,白啟祿的日子越來越紅火。每個月給娘送孝敬,二弟一家子生出防備,怕他上門打秋風。


    白薇打小沒有吃過苦,她如今為了養家,想學石雕和玉雕。


    白啟複心裏格外難受,不願妻兒跟著他受人指點,連一個溫飽都沒有。


    他低下頭,求白啟祿給他安排活。


    白啟複望著鋪子門前貼著雇人的告示,白啟祿有一個石場,需要人看守。


    “我能幹這個活,不會白拿工錢。”


    “那是你幹的活嗎?白啟複,你咋這麽心黑?別人瞧見我大哥看石場,風吹雨淋,我還是人嗎?脊梁骨也得被人給戳斷。你是見不得我好是吧?你現在就是個廢人,好好呆在家裏,別出來丟人現眼。”白啟祿點著自己的臉頰,冷笑,“你一家子不要臉,我要臉!”


    “白薇幹的事,我在人前都抬不起頭來。不管咋說我都是白孟幾兄妹的二叔,你求上門來,我就給白薇安排個活。我這有幾個老主顧,她將人哄高興,賣出的玉器,我給她百分之一。”


    “你——”


    白啟祿高高在上道:“大哥,飯都吃不上了,要啥骨氣?就是陪人喝個酒,總比餓死強吧?”


    白啟複難以置信地看著白啟祿,滿臉憤怒,他衝上去要打白啟祿。


    白啟祿抓住白啟複的手,不屑道:“打我?就憑你這個廢人?我要是你,不如死了,還能給家裏省一口糧食。”


    推開白啟複,白啟祿撣一撣身上看不見的浮塵,讓小廝盯著白啟複,轉身進鋪子。


    白啟複一下子被這句話壓垮了。


    站在門口,一動不動,背影蕭瑟。暮光將他倒映在地上的影子拉得很長,仿佛要將他拉進無盡的深淵。


    人窮,連活著都不配?


    白薇死死盯著‘白氏玉齋’,雙手緊握成拳頭,指甲深深掐進掌心,手腕被沈遇扣住,若不是他按住,白薇的脾氣,早就打上去。


    她前世生活富足,不說家世,就憑她自己的能力,都夠她一輩子錦衣玉食。


    這一世,她穿在窮苦的農家女身上,也沒有犯過愁。她一直深信不疑,無論在何處,都餓不死手藝人。不能切身體會貧窮帶來的絕望!


    這一刻,她看見白老爹被人極盡羞辱,放棄尊嚴去求人,她才知道窮讓你想做個人都難!


    迫切地希望擺脫現在窘迫的處境!


    沒有哪一刻,有如此強烈的欲望!


    想要出人頭地!


    她看著白啟複步伐沉重地離開,深深吸一口氣壓下心裏的憤怒,緩緩鬆開手指,對沈遇道:“謝謝。”


    白父不會希望他狼狽的一幕,被她給看去,太過難堪。


    他更過不去心裏那道坎。


    想起今日白父對她說在鎮上找到一份活幹,不會讓他們餓肚子。


    手指根根收緊,倏然站起身,“我這幾天不回去了,那塊石頭要幾天工時,每天來回走,太耽誤事兒。我將活兒幹完了就回去。”


    沈遇深邃的眼睛望著她,她眼底似有火光在燃燒,讓人看一眼,便血液沸騰,充滿力量。


    那是鬥誌。


    他取出錢袋子,放在她手心。


    白薇縮回手,不去接錢袋子,“沈大哥,救急不救窮。我們自己立不起來,再多銀子也無濟於事。你的心意我心領了,勞煩你回去後,給我爹娘說一聲,讓他們別擔心。”


    跳下馬車,顧自進屋,撞上謝玉琢,“我這幾日在這借住,到時候我給你算銀錢。”


    “誒,不是……”謝玉琢話未說完,就見白薇風風火火的去後院。


    沈遇道:“這幾日你照顧著點她。”


    在謝玉琢開口之前,拿出一兩銀子放在他手裏,成功堵住謝玉琢的嘴。


    “你和這姑娘是啥關係?照顧到這份兒上,可真稀奇。”謝玉琢拿著銀子放嘴裏咬一下,真的是一兩銀子,“沈大方,你咋就不多照顧著我?”


    沈遇眉心一沉,使他眉眼間攏上一層冷肅的氣息,甚至透著一絲危險。


    “謝玉琢。”


    謝玉琢見沈遇不悅,識趣的閉嘴。


    接下來幾天,白薇一直在工棚,足不出戶。


    一心撲在琢玉上。


    謝玉琢收了銀子,辦事倒也用心,一日三餐定時定點送進去,也不多留。


    在他看來,白薇就是鬧著玩兒。


    白薇餓了就吃,不餓便一直在琢玉,似乎不知疲憊。


    第四天,白薇終於將玉件給製出來,隻差最後一道工序,需要用牛皮造的皮砣對玉器拋光上亮,讓它呈現玉色。


    她轉動酸痛的脖子,給玉器拋光。


    直至晌午,終於完工!


    雞蛋大小橢圓形的小雕件,質感細膩,呈半透明,光澤和色彩稍差一些,質地算一般。


    若是上等的瑪瑙會有一種油脂的光澤,很純正自然,光潔細潤。


    不過白薇手中這塊,勝在紋帶和色彩層次好,設計的圖案很有寓意,為它增色許多。


    謝玉琢推開門進來送飯,一眼看見白薇站在窗前,手裏舉著一塊色彩斑斕的雕件,正對著陽光觀賞。


    饒是他隔得很遠,都能看見她手中的雕件不俗。


    一共有三種顏色,分散,零亂,各自為政,若是叫他處理,必定會以一色為主,整件料必定會大打折扣。


    而她切割構圖非常精妙,分別翹出色,各得其所,讓它們和諧統一為一體,相得益彰。


    他湊近去看,料雖然一般,可架不住她雕工好,錦上添花,價格能夠往上翻!


    謝玉琢捂著胸口。


    他覺得自己快要被白薇給征服了!


    一個石雕匠,真的能生出個天才玉雕師嗎?


    “你有路子出手嗎?”白薇詢問謝玉琢,她對這兒的行情並不了解。


    謝玉琢這般市儈精明的人,想必有他的門路,應該吃不了虧。


    “有!”


    謝玉琢經過這塊瑪瑙,對白薇的態度發生三百六十度大轉變,就連她的頭發絲,都覺得散發出金錢的味道。


    “你將這雕件交給我,價錢包你滿意,隻不過這傭金……”


    “我七你三。”


    “爽快!”


    利益談攏,白薇將雕件給他。


    謝玉琢小心翼翼捧著,細細端詳,越看越被白薇的雕工折服。


    不禁,動起別的心思。


    轉眼,瞅見白薇在整理工具,臉色一變,“住手!”


    白薇疑惑地看著他。


    謝玉琢屁顛屁顛地過去,嘿嘿笑道:“這兒給我來收拾,你這手可不是用來幹粗活的。”


    看見白薇的手,他就覺得看見一座金山。


    他雖然技藝不精,可有一雙火眼金睛。


    雖然還未出手,僅憑白薇的雕工,就能斷定她的價值。


    何況,她才十七歲!


    白薇一口氣卸下來,又累又困,她也懶得和謝玉琢爭,吃完飯回家。


    一家人全都不在,白薇洗漱一番,倒在床上睡過去。


    一直睡到第二天傍晚,她才醒過來,收拾一番,去堂屋吃飯。


    白父和江氏坐在飯桌上,正準備開飯。白孟去鎮上上工,白離去書院。


    江氏見到白薇杵在門口,嚇一大跳,立即站起來,“你啥時候回來的?”


    白薇特地看一眼沉默的白啟複,他神色如常,心裏微微鬆一口氣。笑道:“我昨天回來的。沈大哥給我找一個師傅,師傅誇我底子好,學得很快,指點我一天,交給我一塊玉料,讓我三天內做好,這才歇在鎮上沒有回來。”


    “你師傅咋不會疼人?這東西是細活,你這剛學,三天咋夠?瞧你都瘦了!”江氏很心疼,拉著白薇上桌吃飯。她趕忙去廚房,給白薇取來一副碗筷。


    桌子上隻有三個蒸紅薯,一碟涼拌苦菜,這個季節苦菜很老。


    白薇拿著一個紅薯,掰開一半,細嚼慢咽。


    吃完半個紅薯,門口傳來腳步聲。白薇側頭望去,就看見謝玉琢風塵仆仆的趕來,臉色十分嚴肅,與他平日咋呼的作風不太像。她心裏一沉,不知道謝玉琢帶來的消息是好還是壞。

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