五花肉端了上來,商老大左手用筷子夾起最肥膩的一塊,卻也不著急吃,先飲了一口酒,待酒入腹中,熱氣將起未起之際,把肥肉放入口中,仔細咀嚼了一番,緩緩吞下,良久才長舒了一口氣。


    “許久未吃過豬肉了。”


    蕭金衍奇道,“閣下不是幫主嘛?怎得連肉都吃不上?”


    商老大長歎一口,“地主家也沒有餘糧啊。我們青竹幫剛成立沒多久,最近江湖形勢不太好,幫眾招不起來,去年好不容易托關係,花了點錢,攀附上了一笑堂,結果一笑堂也解散了。眼見幫中日子無以為繼,幫眾走的走,被挖牆角的挖牆腳,走投無路了,才跑到石頭城碰運氣。哎!創業之路,道艱且阻啊!”


    一邊感慨著江湖不易,一邊三下五除二,將一盤五花肉吃入腹中,商老大這才道,“實不相瞞,這天賜之璧,對我們沒用,我們是想弄到手,是為了討好隱陽城的趙城主!”


    “趙攔江?”


    “噓!”商老大連阻止道,“在石頭城,不要輕易提趙城主名諱,那可是大不敬。”


    蕭金衍微微一笑,沒想到趙攔江這名字,在西疆城竟有如此威懾力,他又追問,“還沒說玉璧之事呢。”


    商老大道,“如今,隱陽城將有一喜,那就是城主夫人即將臨盆,幾個月前,曾有一算命先生來隱陽,給趙夫人算了一命,說此子他日定成大器,並預言石頭城將有異寶出世,少城主出生之日,當時異寶降世之時。”


    “後來,石匠果然在石頭城的石壁之上發現了奇石,可無論刀砍斧鑿,奇石始終無法取下,果然應了那算命先生的話。”


    宇文霜奇道,“我聽說過瓜果熟了會自然脫落,卻沒聽過一塊石頭還有瓜熟蒂落之說。”


    商老大卻淡淡道,“沒聽過,並不代表不存在。五百年前,我們不也沒聽過書劍山?”


    宇文霜啞口無言。


    商老大道,“我們這趟渾水摸魚,是看有沒有機會,弄到那塊石頭,武學什麽的,也沒什麽祈求,隻想用這塊玉璧,攀附上趙城主的關係,以後我們青竹幫兄弟,就有著落了。”


    說罷,商老大起身告辭,“那奇石出世,想必是這兩日之間的事了,我們得趕緊先行一步,挑個好點的位置。”


    青竹幫眾人走後,蕭金衍感慨道,“剛當了城主,又當了爹,真是人生贏家啊,隻是不知城主夫人,又是何人?”


    趙攔江與楊笑笑春風一度之時,蕭金衍並不知情,之後又進了西楚,與他們擦肩而過。豈不知,趙攔江當城主之後,與楊笑笑補辦了婚禮,隱陽二十城,周邊府州達官顯貴,都來祝賀,唯獨少了蕭金衍,趙攔江還特意在右手側虛了一個席位。


    宇文霜道,“蕭大哥,看來我們來的正是時候。趙攔江當爹,我們得有點表示啊。”


    蕭金衍尋思了一番,“不如把這頭驢送給他兒子當賀禮吧。”宇文霜笑罵蕭金衍沒正行,又道,“若真如那商老大所說,你不如取了那塊玉璧,送給趙攔江。”


    蕭金衍正有此意,但一想到,若真動手搶奪玉璧,且不說與江湖上各大門派為敵,如果不小心暴露了宇文霜的身份,必然會引起許多不必要麻煩,他有些猶豫了。


    宇文霜聰慧過人,猜出他的心思,道,“不如我們易容而去,這樣也不怕被別人認出來了。”


    蕭金衍換上了薛東來的麵具,宇文霜則易換了一身男裝,又粘上胡須,成為一名虯髯大漢。


    宇文霜身材婀娜,明眼人一看就知她是女子,於是在寬鬆的衣服中塞滿了棉絮,渾身變得臃腫起來,隻是身高的問題,她也無能為力。


    蕭金衍望著她道,“從現在起,我叫薛東來,你就叫於文相。”這名字,是從宇文霜三字中各取一半,隨意湊起來的。


    宇文霜不滿道,“太難聽了。我叫於東來,你叫薛文相。”


    蕭金衍連跟他解釋,薛東來名字由來以及他在江湖中的名聲。


    這不說還不打緊,宇文霜一聽,火氣就上來了,“我說你有幾個麵具不


    用,非得用什麽薛東來,敢情心中還想著要當淫賊啊。”


    蕭金衍欲哭無淚,任憑蕭金衍怎樣哄她,宇文霜始終不搭理他,兩人鬥著嘴,往石頭城北而去。


    ……


    石頭城正中,有一處簡陋的府宅,便是城主府臨時駐地了。


    楚項在擔任城主一職後,這半年一刻也未曾停歇過。原先西楚的三萬舊部,絕大部分留在了石頭城,成為了城內平民,北周風千歲三人,眼見拓跋牛人已死,回到上京城也沒什麽活路,幹脆也留下來,幫楚項一起創建石頭城。


    這半年來,石頭城建的頗有成效,然而,問題也接踵而至。


    漢人與楚人的矛盾日益加劇,打架鬥毆已成了常態,趙攔江偏又是甩手掌櫃,除了給他送了百餘名工匠,每月定期送些錢糧之外,其他一概不管。


    最近一段時間,已發生了幾場大規模械鬥,表麵上是因為建城之時,漢人與楚人同工不同酬的問題,而骨子裏卻是兩個種族之人,無論生活習慣,還是意識形態,始終尿不到一個葫蘆裏。


    趙攔江倒也幹脆,他早就看西護國寺那位叫吐魯番的喇嘛不順眼,直接將吐魯番趕到了這裏,反正楚人信喇嘛教的人多,讓他在這裏也算是人盡所用。


    吐魯番起初極不情願,可當他來到之後,一壇講經下來,聽者近千人,追隨者眾。與當日在隱陽城被擠兌的吃夾生飯之時不可同日而語,吐魯番頓時找到了人生樂趣,竟甘心在這裏住了下來。


    此刻,吐魯番正在楚項耳旁,攛掇要建立大護國寺之事,跟楚項要工匠和人手,石頭城才初建,花錢之處甚多,楚項根本不願掏錢,可吐魯番就如牛皮糖一般,纏著他不放。


    最後,楚項沒有辦法,才道,“要錢沒有,不過,大喇嘛你是智慧之人,我從精神上全力支持你。”


    吐魯番道,“城主,巧婦難為無米之炊啊。”


    楚項道,“你是出家人,可以化緣修寺啊,弄個功德簿,各家各戶捐錢,你就用你的三寸不爛之舌感化他們。”又從懷中取出一塊碎銀子,“這是我私人讚助你的二兩銀子,以後石頭城的根基,全靠你了!”


    打發走了吐魯番,楚項耳邊才清淨了許多。他還有更重要的事情要做,那就是石頭城北的“天賜之璧”。


    什麽狗屁天賜之璧。


    這分明就是趙攔江搞出來的把戲!


    幾個月前,楚項曾向趙攔江抱怨,石頭城貧瘠之地,地勢又不好,若建城池,幾萬人聚在這裏,毫無活力。唯一之法,就是利用石頭城與楚國接壤的優勢,把石頭城建成一個自由貿易城。


    這一點,石頭城有天然優勢。地勢廣闊,天氣幹旱,可以建立倉儲,這是葫蘆口這種軍事要塞無法比擬的。說白了,就是通過降稅、免稅措施,將兩國之間的走私合法化,順便也利用風千歲的關係,將北周也拉了進來。隻有這樣,石頭城才有出路。


    趙攔江想到做到,大膽去做,先利用這個機會,將石頭城的名聲打出去,法無禁止,即可行,至於以後朝廷會不會管,那是以後的事了。


    定下這個基調,石頭城還缺一樣東西,那就是:人才。


    所以才有了這個“天賜之璧”。


    這塊天賜之璧,如今正在北山之上,被隱陽義從嚴加看守,任何人不得靠近,真正見過的人,少之又少。


    江湖上最近的各種傳言,都是從石頭城和隱陽城流傳出去的,而且越說越玄乎,有寶物出世,吸引了江湖各大門派前來爭奪,至於最後怎麽收場,那就是趙攔江的事了。


    半年來,趙攔江給這邊囤積了大量的貨物,西域的葡萄美酒,珍珠瑪瑙,還有香料,西楚的戰馬、羊皮,價格定的十分低廉。


    趙攔江沒想過讓他們回去,至少不讓他們空手而歸。各大門派來了,趙攔江就有辦法讓他們剁手,楚仇的任務是,趁機江湖上各大門派的人商議貿易之事,最好能在石頭城設立一個據點。


    有了據點,就有財源滾滾而來。


    這是人無法抵禦的誘惑


    。


    趙攔江是一介莽夫,他不懂得經濟之道,而這些鬼點子,都出自一個人的手筆,那就是柴公望。


    這位原先李仙成的幕僚長,腹中文字沒幾句,但是斂財的本領,那可是一流,之前被李仙成拿來做文書工作,真是埋沒了他的才華。


    趙攔江當了城主之後,柴公望本以為趙攔江會秋後算賬,小心翼翼擔心受怕了許久,後來趙攔江放下芥蒂,跟他深聊一天一夜,被趙攔江聘為城主府理事,才死心塌地為趙攔江辦事。


    整個下午,楚項一直忙碌於會見各大門派客人。趙攔江下了死命令,務必要建中原、江南、嶺南三條商業線路,就當時給他未來兒子的賀禮。


    當年,趙攔江在橫斷山活捉他時,兩人還是敵人,轉眼之間,趙攔江已成了隱陽城主,名震西陲,楚項則成了他的屬下。對趙攔江,楚項已生不出任何敵意,更何況,趙攔江還向他保證,將來若有機會,將助他重回西京城。


    ……


    蕭金衍、宇文霜走在石頭城內,簡陋的商鋪林立,各種貨物一應俱全,而且價格不高,一盒西域的胭脂,不過幾十文錢,這些東西,轉到京城,就賣幾兩銀子。不用出大明,就能買到物美價廉的貨物,所以吸引了許多商戶前來。


    城內也有許多江湖中人,有少林、武當、峨眉等八大門派之人,也有一些二三流小幫派之人,他們有的已來了石頭城月餘,在等候天賜之璧出世的日子裏,也逐漸了解了這個新建的城池。天賜之璧隻有一個,但這裏做生意的機會卻無數,除了花錢購貨外,有些人已經開始琢磨,要不要在這裏建立據點了。


    來的都是各大門派的二代弟子。


    這種奪寶之事,各大門派掌門、長老輩的人物出麵,也不太合適,畢竟是江湖中成名已久的人物,愛惜羽毛,更何況這裏還是隱陽城趙攔江`的地盤。


    趙攔江是誰?新一代金刀王,一刀兩斷李仙成,殺死拓跋牛人,擊敗西楚大軍,名聲無二。這些掌門若出馬,來到這裏,要不要見趙攔江?要是趙攔江提議比武,又該如何應付?


    贏?可能性不大。


    輸?以後還怎麽在江湖中混?


    所以二代弟子最合適,一來可以增加江湖閱曆,二來還可以以武會友。


    宇文霜望著熙熙攘攘的人群,穿梭於簡陋的城池之中,問蕭金衍,“你在這裏看到了什麽?”


    蕭金衍道,“朝氣與活力。不出幾年,這石頭城將成為西疆之上,隱陽城外的第二大城,不,甚至第一大城。”


    宇文霜道,“當年,我爹對趙攔江評價甚高,我還覺得不解,以為他隻是個會武功的莽夫,如此看來,我的眼力,比我爹還是差了一截。”


    蕭金衍哈哈一笑,“我也十分敬佩宇文前輩,別的不敢說,就憑他沒選那幾個尚書之子,幾個王府世子,而選中我,這挑女婿的眼光,整個天下獨一檔!”


    宇文霜笑罵道,“你去問下趙攔江,若城牆不夠結實,可以用你的臉皮去修城牆了。”


    說話間,一綠衫女子從他倆人身邊路過,那女子看了“薛東來”一眼,目露不悅之色,不屑道,“淫賊。”說罷,就向石頭城北走去。


    宇文霜笑眯眯望著他。


    蕭金衍道,“我不認識那個李千玨。”


    宇文霜點頭,“嗯,不認識,還能這麽快就叫出人家的名字,這位可是峨眉掌門的關門弟子,貌若天仙啊。蕭大俠動心了嘛?”


    蕭金衍連連擺手,解釋道,“當日我們三人西行,曾與她和禦劍山莊的孫少名同舟過一段時間。”


    宇文霜酸溜溜道,“百年修得同船渡啊,還說沒什麽?怎得,你還想修個共枕眠嘛?”


    蕭金衍發現,宇文霜蠻橫起來,也挺不講道理的。


    他往李千玨走去的方向望去,見她正在同一老者說笑,蕭金衍看到老者,心中一驚,轉身就走。


    宇文霜問,“怎麽了?”


    蕭金衍低聲道,“遇到仇家了。”

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