那頭破血流的小鄉紳，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無兄弟，隻他一個人守著些薄產過日子。長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子。隻因英蓮美貌出眾，強於他過去所愛男子十倍，因此迷了心竅，立意買來作妾，還立誓，如得英蓮下嫁，從此再不交結男子，也不再娶第二個。可是，偏偏緋玉和湘蓮兩人品貌更勝英蓮十倍，這小地主一抬頭，登時被緋玉給迷得顛三倒四，口水直流，早把拚了小命爭搶的丫頭忘到後腦勺上去了。
至於那敢當街把人往死裏揍的華服胖子則更有來曆，此人學名薛蟠，表字文起，乃金陵人氏，本是書香繼世之家，隻是幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，十二分的溺愛縱容，以至五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過幾天學，不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已。他家中號稱百萬之富，又賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領錢糧，現領著內帑錢糧，采辦雜料。其寡母王氏，乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人二太太王夫人是一母所生的姊妹，正是王夫人口中那需要寫信的“娘家兄妹”之“妹”。
那日，王夫人托書於薛太太，與她說了許多往日的姐妹情分，一力邀請她上京同住以全姐妹之情。薛太太心中大動，立刻便欲答應，又恐自己年邁遲鈍，思慮不周，便找了女兒寶釵一同參詳。寶釵與薛蟠一母同胞，品貌性情卻是大不相同。她年紀比薛蟠小兩歲，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當日父親在世之時，酷愛此女，令其讀書識字，較之薛蟠竟高過十倍，視野心計更強百倍。正巧，不久前，宮中傳出旨意，因今上崇詩尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人讚善之職。這薛大姑娘寶釵小姐，城府頗深又圓滑世故，素有青雲之誌，見此良機，十分想博一個出身，因此極力勸說母親應姨媽之邀。薛太太一向無大成算，自丈夫過世便以女兒為依貼，如今見女兒有意一搏雲端，想著有京中高官貴戚的兄姐照料必能事半功倍，於是痛快的回信應了。一麵打點下行裝細軟以及饋送親友的各色土物人情等事物，一麵收攏金陵產業，準備擇日起身。偏偏頭起身兩日前，薛蟠上街閑逛，偶然遇見拐子四處托賣英蓮，見這丫頭生得不俗，立意買她，又遇馮家來奪人，當即恃強喝令手下豪奴將馮淵打個半死，卻在中途被湘蓮攔下了。
薛蟠怒氣衝天，作為金陵一霸，從十年前他爹死了以後就再沒有人打過他，今日忽然被一個莫名其妙衝出來的人踹翻在地，薛蟠的心裏瞬間轉過數十種可以把這個多管閑事之人打個稀巴爛的陣型。薛家奴才見主子被人揍趴固然慌張不必細講，卻是薛蟠更比諸人忙到十分去：一麵破口大罵，一麵手忙腳亂往起爬，又要抽空喝令家仆把礙事之人一頓捶死，忙亂間，忽一眼瞥見了湘蓮風流俊美，當即身子一麻，已是酥倒在那裏了。
他的眼神十分放肆淫|邪，湘蓮一見便火上心頭，恨不能剜出他的眼珠子來，偏薛蟠還要火上澆油，竟不知死活的伸手去拉湘蓮，又要去摸他的臉，湘蓮再不能容忍這個，抬腳一踹，登時把薛蟠一個胖大的身子踢飛出去，薛蟠身在半空，猶自亂叫：“好兄弟，跟了哥哥我去，你要做官發財都容易……哎呦呦，痛死了，肋條折了。”
薛家家仆見薛蟠被人踹飛，又見他“哇哇”大叫，以為真被湘蓮打折了肋骨，這要讓薛太太知道，非把他們這些人全打死不可，當下，所有人一擁而上，企圖擒了湘蓮來將功贖罪。湘蓮正氣到盛頭，下手十分狠辣，三拳兩腳把眾人打翻在地，他不欲在這鬧市中與人多鬥，一脫了身，便要去拉緋玉快走，誰想，一回頭，發現緋玉也正打得不可開交。
那小鄉紳馮淵竟是和薛蟠一般癡傻，雖未直接動手動腳，然而酸不溜丟、顛三倒四一通表白已是氣炸了緋玉的肺，緋玉不比湘蓮武功高強，但收拾個把軟腳蝦還不成問題。幸好他不是柳湘蓮，要不憑馮淵受傷在前，再捱上這一頓打，恐怕又該“抬回家隻三日便斷了氣”了。
不一時，湘蓮和緋玉先後出完氣，發覺市集之上已有數人圍觀，心知不妥，抽身便要走。這時，那先被爭買後被遺忘的小丫頭恍然清醒，一把抓住湘蓮胳膊哭道：“大爺，救人好歹救到底吧，倘若大爺這會子走了，小女子非被他們打死不可，求大爺救救我，小女子感激不盡，必侍奉大爺終身但求報答萬一。”
湘蓮聞聲回頭去看，隻見英蓮一張小臉連嚇帶哭，淚水漣漣花容失色，十分可憐。此時的英蓮，雖仍年幼，卻已出落的十分出眾，她本書香門第閨秀，出身在一二等富貴風流之地姑蘇，母親封氏性情賢淑，深明禮義，父親甄士隱嚴正清白，稟性恬淡，為本地望族。夫妻倆年過半百仍膝下無兒，隻有此一女，自是疼愛非常，把英蓮養成個嬌憨天真、純潔溫和的性子。雖年幼被拐，顛沛流離，曆盡磨難，卻依然渾融天真，毫無心機，自認命苦，從不反抗。然而今日，似乎看到了一線生機，饒是再淡薄無爭的性子也壓不住內心渴求解脫的願望，是以，大著膽子去求湘蓮，拚著一死也要試一試。早在開口前，英蓮便暗暗打定主意，倘若這位公子不肯相救，寧可一死也不進這兩家的門。
湘蓮本性善良，聽英蓮一哭，便再走不動了，何況他曾有個心願，必要娶個絕色女子為妻，相守一生，可是二十年來漂泊四海，就沒見過一個比他好看的，這會兒見了梨花帶雨的英蓮，心中十分憐愛不舍。他生性剛強，決斷敏銳，當下，把英蓮往身後一拉，對著趴了一地的薛、馮兩家人道：“你們多少銀子買的這姑娘，我翻一倍給你們，大家撂開手，可好？”
薛蟠這會兒一顆心全在湘蓮身上，就如馮淵被打得滿臉鼻血還癡癡看著緋玉流口水一樣，兩人早把英蓮拋到了腦後，隻想著怎生結交眼前的俊美公子才好。湘蓮等了片刻，見無人反駁，便對著緋玉道：“好兄弟，哥哥囊中羞澀，暫且借我些銀子，打發了這些人去，日後自當奉還。”
緋玉笑笑：“既是兄弟，何談一個‘還’字？”說罷，自袖中摸出兩張銀票，也不看多少，甩手丟在地上說道：“誰拿著身契呢，快快拿出來。”
好半晌，薛家一個鼻青臉腫已經看不清眉眼的粗壯長隨哆哆嗦嗦掏出一張賣身契，湘蓮劈手奪過，粗粗一看，遞與英蓮：“姑娘細看看，是不是你的？”
英蓮抖著手接過，看了一看，哭著道：“正是我爹賣了我的身契。”說完遞給湘蓮：“從此憑公子料理。”
湘蓮一笑，幾把撕爛了，看著發怔的英蓮更覺可愛，放低了聲音溫和道：“姑娘有什麽打算？”
英蓮怔忡，訥訥道：“我也不知道自己該去哪裏？”
湘蓮抿抿嘴：“即使這樣，如姑娘不嫌，就先隨在下同行一程，待姑娘想好了去處，在下自當相送。”
英蓮大喜，倒頭便拜：“公子大恩如再生父母，小女子願為奴為婢，終生服侍。”
湘蓮大著膽子拉起英蓮，滑膩的小手握在掌中十分契合，但是考慮到不大得體，到底還是放開了，一側身，護著英蓮先走，再次讓緋玉也走，自己留在最後，眼睛一瞪，劍眉倒豎，凜然道：“我乃京城人士，柳湘蓮是也，你們倘若不忿，盡可以日後打上門來報此一仇，我隻等著。”說罷，一撩衣擺，大踏步而去。剩個傻子似的薛蟠和呆子樣的馮淵捧著滿頭大包回味各自心上人的音容笑貌。
許久，兩家下仆踉蹌起身，趕在街上人漸漸多起來之前，好說歹說勸著各自主子離了這處傷心地，回去養傷為重。薛蟠、馮淵二人俱都挨了心上人一頓暴打，被嫌棄的無地自容，遂都將此悲憤移至那拐子頭上，紛紛命人去尋，一旦抓住，立刻打到半死。薛家到底根深樹大，先馮家一步拿住了那卷款而逃的拐子，一頓爆錘，打著打著，薛蟠想起被湘蓮唾棄的傷心，暴虐之心大起，一腳踢開家奴，親自操起馬鞭狠抽，下手之狠猶勝當時和馮淵爭奪丫頭之時，竟生生把個拐子打死在當場，末了，揚長而去，隻把人命官司視為兒戲，況那拐子又無親人收斂，越發連燒埋銀子都無需破費。隻不過，他衣衫零碎，麵目腫破，沒頭沒臉，渾身土灰，一到家，把薛太太唬的半死，大哭一場，又罵一回柳湘蓮，又遣人尋拿柳湘蓮，被寶釵死活勸住了，這才不曾聲張，然而薛蟠傷痕未平，愧於見人，這上京之事，唯有延後了。
至於那敢當街把人往死裏揍的華服胖子則更有來曆，此人學名薛蟠，表字文起，乃金陵人氏，本是書香繼世之家，隻是幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，十二分的溺愛縱容，以至五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過幾天學，不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已。他家中號稱百萬之富，又賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領錢糧，現領著內帑錢糧，采辦雜料。其寡母王氏，乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人二太太王夫人是一母所生的姊妹，正是王夫人口中那需要寫信的“娘家兄妹”之“妹”。
那日，王夫人托書於薛太太，與她說了許多往日的姐妹情分，一力邀請她上京同住以全姐妹之情。薛太太心中大動，立刻便欲答應，又恐自己年邁遲鈍，思慮不周，便找了女兒寶釵一同參詳。寶釵與薛蟠一母同胞，品貌性情卻是大不相同。她年紀比薛蟠小兩歲，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當日父親在世之時，酷愛此女，令其讀書識字，較之薛蟠竟高過十倍，視野心計更強百倍。正巧，不久前，宮中傳出旨意，因今上崇詩尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人讚善之職。這薛大姑娘寶釵小姐，城府頗深又圓滑世故，素有青雲之誌，見此良機，十分想博一個出身，因此極力勸說母親應姨媽之邀。薛太太一向無大成算，自丈夫過世便以女兒為依貼，如今見女兒有意一搏雲端，想著有京中高官貴戚的兄姐照料必能事半功倍，於是痛快的回信應了。一麵打點下行裝細軟以及饋送親友的各色土物人情等事物，一麵收攏金陵產業，準備擇日起身。偏偏頭起身兩日前，薛蟠上街閑逛，偶然遇見拐子四處托賣英蓮，見這丫頭生得不俗，立意買她，又遇馮家來奪人，當即恃強喝令手下豪奴將馮淵打個半死，卻在中途被湘蓮攔下了。
薛蟠怒氣衝天，作為金陵一霸，從十年前他爹死了以後就再沒有人打過他，今日忽然被一個莫名其妙衝出來的人踹翻在地，薛蟠的心裏瞬間轉過數十種可以把這個多管閑事之人打個稀巴爛的陣型。薛家奴才見主子被人揍趴固然慌張不必細講，卻是薛蟠更比諸人忙到十分去：一麵破口大罵，一麵手忙腳亂往起爬，又要抽空喝令家仆把礙事之人一頓捶死，忙亂間，忽一眼瞥見了湘蓮風流俊美，當即身子一麻，已是酥倒在那裏了。
他的眼神十分放肆淫|邪，湘蓮一見便火上心頭，恨不能剜出他的眼珠子來，偏薛蟠還要火上澆油，竟不知死活的伸手去拉湘蓮，又要去摸他的臉，湘蓮再不能容忍這個，抬腳一踹，登時把薛蟠一個胖大的身子踢飛出去，薛蟠身在半空，猶自亂叫：“好兄弟，跟了哥哥我去，你要做官發財都容易……哎呦呦，痛死了，肋條折了。”
薛家家仆見薛蟠被人踹飛，又見他“哇哇”大叫，以為真被湘蓮打折了肋骨，這要讓薛太太知道，非把他們這些人全打死不可，當下，所有人一擁而上，企圖擒了湘蓮來將功贖罪。湘蓮正氣到盛頭，下手十分狠辣，三拳兩腳把眾人打翻在地，他不欲在這鬧市中與人多鬥，一脫了身，便要去拉緋玉快走，誰想，一回頭，發現緋玉也正打得不可開交。
那小鄉紳馮淵竟是和薛蟠一般癡傻，雖未直接動手動腳，然而酸不溜丟、顛三倒四一通表白已是氣炸了緋玉的肺，緋玉不比湘蓮武功高強，但收拾個把軟腳蝦還不成問題。幸好他不是柳湘蓮，要不憑馮淵受傷在前，再捱上這一頓打，恐怕又該“抬回家隻三日便斷了氣”了。
不一時，湘蓮和緋玉先後出完氣，發覺市集之上已有數人圍觀，心知不妥，抽身便要走。這時，那先被爭買後被遺忘的小丫頭恍然清醒，一把抓住湘蓮胳膊哭道：“大爺，救人好歹救到底吧，倘若大爺這會子走了，小女子非被他們打死不可，求大爺救救我，小女子感激不盡，必侍奉大爺終身但求報答萬一。”
湘蓮聞聲回頭去看，隻見英蓮一張小臉連嚇帶哭，淚水漣漣花容失色，十分可憐。此時的英蓮，雖仍年幼，卻已出落的十分出眾，她本書香門第閨秀，出身在一二等富貴風流之地姑蘇，母親封氏性情賢淑，深明禮義，父親甄士隱嚴正清白，稟性恬淡，為本地望族。夫妻倆年過半百仍膝下無兒，隻有此一女，自是疼愛非常，把英蓮養成個嬌憨天真、純潔溫和的性子。雖年幼被拐，顛沛流離，曆盡磨難，卻依然渾融天真，毫無心機，自認命苦，從不反抗。然而今日，似乎看到了一線生機，饒是再淡薄無爭的性子也壓不住內心渴求解脫的願望，是以，大著膽子去求湘蓮，拚著一死也要試一試。早在開口前，英蓮便暗暗打定主意，倘若這位公子不肯相救，寧可一死也不進這兩家的門。
湘蓮本性善良，聽英蓮一哭，便再走不動了，何況他曾有個心願，必要娶個絕色女子為妻，相守一生，可是二十年來漂泊四海，就沒見過一個比他好看的，這會兒見了梨花帶雨的英蓮，心中十分憐愛不舍。他生性剛強，決斷敏銳，當下，把英蓮往身後一拉，對著趴了一地的薛、馮兩家人道：“你們多少銀子買的這姑娘，我翻一倍給你們，大家撂開手，可好？”
薛蟠這會兒一顆心全在湘蓮身上，就如馮淵被打得滿臉鼻血還癡癡看著緋玉流口水一樣，兩人早把英蓮拋到了腦後，隻想著怎生結交眼前的俊美公子才好。湘蓮等了片刻，見無人反駁，便對著緋玉道：“好兄弟，哥哥囊中羞澀，暫且借我些銀子，打發了這些人去，日後自當奉還。”
緋玉笑笑：“既是兄弟，何談一個‘還’字？”說罷，自袖中摸出兩張銀票，也不看多少，甩手丟在地上說道：“誰拿著身契呢，快快拿出來。”
好半晌，薛家一個鼻青臉腫已經看不清眉眼的粗壯長隨哆哆嗦嗦掏出一張賣身契，湘蓮劈手奪過，粗粗一看，遞與英蓮：“姑娘細看看，是不是你的？”
英蓮抖著手接過，看了一看，哭著道：“正是我爹賣了我的身契。”說完遞給湘蓮：“從此憑公子料理。”
湘蓮一笑，幾把撕爛了，看著發怔的英蓮更覺可愛，放低了聲音溫和道：“姑娘有什麽打算？”
英蓮怔忡，訥訥道：“我也不知道自己該去哪裏？”
湘蓮抿抿嘴：“即使這樣，如姑娘不嫌，就先隨在下同行一程，待姑娘想好了去處，在下自當相送。”
英蓮大喜，倒頭便拜：“公子大恩如再生父母，小女子願為奴為婢，終生服侍。”
湘蓮大著膽子拉起英蓮，滑膩的小手握在掌中十分契合，但是考慮到不大得體，到底還是放開了，一側身，護著英蓮先走，再次讓緋玉也走，自己留在最後，眼睛一瞪，劍眉倒豎，凜然道：“我乃京城人士，柳湘蓮是也，你們倘若不忿，盡可以日後打上門來報此一仇，我隻等著。”說罷，一撩衣擺，大踏步而去。剩個傻子似的薛蟠和呆子樣的馮淵捧著滿頭大包回味各自心上人的音容笑貌。
許久，兩家下仆踉蹌起身，趕在街上人漸漸多起來之前，好說歹說勸著各自主子離了這處傷心地，回去養傷為重。薛蟠、馮淵二人俱都挨了心上人一頓暴打，被嫌棄的無地自容，遂都將此悲憤移至那拐子頭上，紛紛命人去尋，一旦抓住，立刻打到半死。薛家到底根深樹大，先馮家一步拿住了那卷款而逃的拐子，一頓爆錘，打著打著，薛蟠想起被湘蓮唾棄的傷心，暴虐之心大起，一腳踢開家奴，親自操起馬鞭狠抽，下手之狠猶勝當時和馮淵爭奪丫頭之時，竟生生把個拐子打死在當場，末了，揚長而去，隻把人命官司視為兒戲，況那拐子又無親人收斂，越發連燒埋銀子都無需破費。隻不過，他衣衫零碎，麵目腫破，沒頭沒臉，渾身土灰，一到家，把薛太太唬的半死，大哭一場，又罵一回柳湘蓮，又遣人尋拿柳湘蓮，被寶釵死活勸住了，這才不曾聲張，然而薛蟠傷痕未平，愧於見人，這上京之事，唯有延後了。