一所精致宮殿緊靠著皇帝住的永安殿旁,太監卑膝弓軀的站在門外,眼睛盯著自己的腳尖,不敢多看,他拔高了聲音朝裏麵問了一句,“督主,劉公公求見。”


    即便隔著一道門,劉晉還是恭恭敬敬的跪在門外。


    屋裏傳來一道清冷至極的聲音,“進。”


    劉晉擦擦額頭上的冷汗,小心翼翼的推開門,嘴角扯出謅媚的笑容。


    屋裏彌漫著檀香的味道,金色的香爐裏放了沈香木塊,木架上擺放著琉璃瓷器,案桌旁放置了一個軟塌,純金鑲邊的塌上用雪狼純白的皮毛覆蓋著,看上去華貴而又保暖。


    軟塌上斜躺一個人,他撐著頭,手指有意無意的敲打著大腿,眼皮都未抬起,聽見了劉晉的聲響,漫不經心的問了一句,“事情可辦好了?”


    劉晉抬頭,“督主,人已經死了。”


    宋端緩緩坐起身,抬眸,淡淡的掃了他一眼問:“屍體呢?”


    劉晉打了一個哆嗦,“隻找到些許殘骸,怕是讓冷宮裏的野狗給啃了。”


    宋端“嘖嘖”兩聲,聽不出是可惜還是嘲諷,嘴角綻出一抹耐人尋味的笑,“他這死的可比他的那些弟弟好多了。”頓了一下,他突然問:“這是第幾個了?”


    “回督主,已經是第十一個了。”


    宋端若有所思的點點頭,“恩,下一個就輪到徐才人的那個兒子了吧?”


    劉晉已經沒了起初時的害怕,“是。”


    宋端轉動著手腕上的佛珠,眉心舒展開來,“早些去辦吧。”


    劉晉忙不迭的點頭,“奴才知道。”


    “出去吧。”


    劉晉鬆了一口氣,心裏的石頭這才算是放下了,關好門之前,他看見了軟塌上坐著的人那張絕世的麵容。


    無瑕的輪廓,麵孔白皙的幾近透明,劍眉之下是一雙微挑的丹鳳眼,犀利的目光像是能直接看進人的內心。


    劉晉每見宋端一次,就要感歎一番,怪不得皇上會如此寵信他,甚至為了他還特地新設了西緝事廠,風頭比起東廠是有過之而無不及。


    生的這樣的一張臉,即便是個沒根的男人,也是討人歡心的。


    劉晉走後,宋端睡意消退了不少,他隨手披上放在身旁的貂毛鬥篷,低低的笑了起來,好看的眸子深處冰冷的如冬日飛霜,他微抬下巴,目光落在自己修長的手指上,笑容逐漸加深。


    這十幾年,死在他手裏的皇子少說也有數十個了。


    加上剛死在冷宮的那一個,他的手裏又添了一條人命。


    殘害皇子這種事,擱在別人頭上就是死。


    但對他宋端來說,真算不上什麽大事,那些沒有母族庇護的皇子,連宮裏最低等的下人都不如,皇上記不起他們,他們就算是死了也沒人過問。


    即便將來皇上心血來潮提了一句,那個時候,這些人也基本都死絕了。


    宋端在朝堂上如今無人敢惹,卻有許多文官咬牙切齒的想將他剝皮抽筋,暗地裏詛咒他不得好死。


    他不僅是西廠督主,他還是皇上身邊的第一寵臣,就連奏章的朱批都是經由他手。


    宋端收回下顎,餘光掃到銅鏡裏那張讓人驚豔的俊臉,眸光一狠,手裏的佛珠飛了出去,準確無誤的砸了上去,銅鏡立馬裂開,看不清裏麵照著的人。


    宋端冷笑一聲,十幾年了,自己這張臉還是一點變化都沒有,若是他不說,誰又知道,他今年已經三十有五了?


    這麽些年,宋端的確性情大變,但唯一沒有變過就是他還一如既往的討厭自己的這張臉。


    ……


    和鈴在司膳堂中的為人處事極為低調,可即便是這樣也招架不住別人將眼光打到她身上。


    與和鈴同住一屋的那個宮女叫琅,兩人同歲,關係卻不怎麽好。


    琅雖是個宮女,但心氣高,一向是看不慣去冷宮伺候的和鈴。


    琅這天中午辦完事回來,容光煥發,小巧的臉蛋上粉紅一片,她的發髻上多了一個打造精致的簪子。


    見和鈴抱著剛洗好的蔬菜,看著她的目光中帶著得意,但更多的是不屑。


    琅被眾人圍蔟在中間,銀鈴般的笑聲響徹在空氣中。


    “琅姐姐,你頭頂上的簪子可真好看啊。”


    琅暗中瞥了一眼和鈴,見她淡然的神色,心裏掀起一股怒氣,她將頭頂上的簪子拿了下來,“你說這個?這是方才貴妃娘娘賞我的,今兒午膳娘娘心情好,隨手便讓人拿了個簪子給我。”說到這裏她便捂唇笑了起來,“你們也不用急,等將來嬤嬤讓你們去各個宮裏頭送食,這樣的好處也時常會有的。”


    和鈴抱著木盆站在原地,她們一群人擋在門檻前,她進不去。


    琅炫耀一番之後,如願看見周圍的人眼中的驚羨,她笑了笑,眸光冷了冷,稍瞬既逝。


    她突然撥開人群,朝不遠處的和鈴走來,“和鈴妹妹,你這樣眼巴巴的盯著我,也是很喜歡這個簪子吧?”


    和鈴驚詫,一時沒反應過來,“什麽?”


    琅勾唇,將手中的簪子帶上她幹淨的發上,語氣親昵,“想要就說嘛,姐姐我也不是小氣的人,就先借你戴兩天吧,隻要不給我弄壞了,隨你怎麽折騰。”


    和鈴隻覺著莫名其妙,她伸手將簪子拿了下來,冷冷道:“琅姐姐的東西還是自己放好吧。”


    琅見自己的目地達到了,也沒惱,笑的不懷好意,心裏暗暗道,總有一天要你好看!


    和鈴穿過眾人,端著蔬菜朝廚房走去。


    眾人看她的眼神都不一樣了,隻認為她是嫉妒琅卻又不好意思表現出來。


    琅說的每一句話都是有自己的目的,她可不是一般的厭惡和鈴,司膳堂長的出彩的不過幾個人,其中姿色比她更甚的隻有和鈴。


    一山不容二虎,長的越標誌就越有可能會被派去伺候得寵的妃子,即使是最低等的宮女,誰都也想往上爬。


    如果不是她給了司膳嬤嬤一大筆銀錢,又加上自己待在司膳堂的時間比和鈴長了幾個月,怕是送飯去冷宮這樣吃力不討好的事就要輪到她頭上。


    琅想往上爬,隻要她時常去趙貴妃那裏露個臉,不怕見不著皇上。


    見到皇上之後,憑她這張臉,飛上枝頭就更不是難事。


    而和鈴是她最大的阻礙,不過十二歲,那張臉就顯露出了精巧的輪廓,將來長開了,兩相對比之下,自己就黯然失色了。


    琅摸了摸藏在袖子中的簪子,眼底劃過一絲狠戾,她回了屋子,和鈴還在廚房中,一時半會回不來,她關好了門窗,拿出簪子一步步靠近和鈴的床鋪,飛快的將簪子放在和鈴的枕套裏頭。


    琅也不是傻的,栽贓陷害這樣的事不能做的太過顯眼,司膳嬤嬤一眼就能瞧出真相,可若做的聰明些,司膳嬤嬤隻會睜一隻眼閉一隻眼。


    簪子若是放在枕頭下就刻意了。


    這個簪子是琅冒了大風險從司膳嬤嬤房間裏偷出來的,記得嬤嬤曾無意提起過這是她母親的遺物,在市麵上不值錢,但對嬤嬤意義非凡。


    琅也知道自己這個手段上不得台麵,可這是最有效的,最好嬤嬤一怒之下就將和鈴給趕到掃灑處去,再也不能在她麵前礙眼。


    ……


    和鈴在廚房裏摘菜時,總覺得哪裏不對勁,她知道琅一向看不上她,兩人平日裏連話都說不上,琅今天和她一副很親近的模樣,很不尋常。


    和鈴想著想著就入神了,直到廚子喚了她一聲才回過神,“和鈴,芹菜摘好了沒?”


    和鈴忙回道:“好了好了。”她邊說邊將手中洗淨的菜遞給廚子。


    和鈴在司膳堂算是個雜役,什麽粗活都得幹,她每天都有午休的習慣,廚房空閑了之後,她回到了自己的房間,掀開被子準備休息一會時,望見幹淨的枕頭,她瞳孔一縮,湊近又仔細看了一眼,嘴角沉了下來,枕頭上的頭發沒有了。


    和鈴自小就聰慧,進宮之前,她的大伯也曾教給她一些在宮中自保的法子,對於琅,她從來沒有放下心中的防備,每日起床時,她都會特意在枕頭上放上幾根頭發,以防有人動了她的床。


    和鈴掀開枕頭,看見枕頭底下空蕩蕩的什麽都沒有,她皺眉,想了想之後她拿過枕頭摸了摸,果然摸到了一個硬硬的東西。


    和鈴拆開枕套,仔細翻了一遍才翻出一個簪子,她記起來,她在司膳嬤嬤的梳妝台上見過這個簪子,她想到今天琅對她說的莫名其妙的那句話,立馬就想通了。


    和鈴的眼中溢滿了嘲諷的笑,這是打算陷害她偷東西?


    她得承認,若非自己足夠細致,就著了琅的道了。


    和鈴將簪子收了起來,她垂下眼,心裏已經暗暗有了打算。


    這天夜裏酉時,琅佩就早早的回了房,她推開房門時,和鈴已經靠在床上了,和鈴手裏捧著一本書,她全神貫注的看著醫術,視琅佩為無物。


    這個晚上,早早就熄了燈,兩人連平時的客套話都沒有說。


    琅佩自覺陰謀就要得逞,馬上就能剔除和鈴這個眼中釘肉中刺,自然不願意和平時一樣的去做戲,至於和鈴,她一向就不是多話的人。


    第二天正值和鈴休沐,她遲遲沒有起床,其實她早就醒來,多年來的習慣致使她從不睡懶覺,每天卯時便睜開眼,她沒有起床的原因就是在等著琅。


    琅是很聰明,但是她也是沉不住氣得那個,怕是今天一早就會找人來捉贓。


    卯時三刻,和鈴聽見一陣朝這邊而來的腳步聲,從聲音的匆忙都能聽出主人的急切之心,和鈴的頭藏在被子裏,她無聲的笑了笑,突然想起來昨天那個人問她的那句話。


    那些人為什麽非要他死呢?同樣的,她為什麽要害她呢?


    脆弱的木門被人從外麵大力的踢開,隨之而來的是琅的聲音,“嬤嬤,昨夜奴婢曾見到和鈴偷偷摸摸的從您的院子出來。”


    嬤嬤一臉怒容,就要發作的時候,和鈴慢吞吞的從被子裏出來,單薄的身子上套著白色的中衣,她的目光落在司膳嬤嬤的身上,綠色的上褂上繡著一朵簇擁而放的紫花,濃重的妝容將她襯的更加嚴厲。


    “嬤嬤怎麽來了?”和鈴的聲音極淡,聽不出一點慌亂。


    司膳嬤嬤瞪著她,“我問你,昨夜你在哪裏?”


    和鈴套好衣服不慌不忙的從床上起來,漸漸靠近她們,視線若有似無的掃過琅,“昨夜奴婢一直在房裏,未曾出去過。”


    話音剛落,琅立馬就打斷了她的話,“和鈴妹妹,你莫要撒謊了,昨夜直到亥時你才回房,這是我親眼所見。”她頓了頓,換了一種語氣,苦口婆心道:“和鈴妹妹,昨天是我不好,你若是實在想要我那個簪子,我應該送你的,要不然你也不會想著去偷,你聽我的,把嬤嬤的簪子交出來吧,那簪子對嬤嬤極為重要。”


    和鈴眼角眉梢處浮現一抹笑,“琅姐姐在說什麽呀?我怎麽一點都聽不懂。”


    琅扯著她的手腕,“你不要執迷不悟。”語落,便轉頭看向司膳嬤嬤說道:“嬤嬤……”


    司膳嬤嬤不耐煩的揮了揮手,“給我搜。”


    琅得意的笑了笑,大步朝和鈴的床鋪走去,她拿起和鈴的枕頭,抖了抖,臉色白了下來,她加重了手中的力道,打開枕套仔細的搜尋了一遍。


    什麽都沒有!?


    怎麽會!?


    琅還在驚詫中沒回過神,那邊就響起一道聲音,“嬤嬤找到了!”


    司膳嬤嬤順著聲音看去,另一名宮女在琅的梳妝盒中找到了簪子,她的目光如利刃般射在了琅身上。


    琅的臉完全白了下來,顫抖道:“不是奴婢!真的不是奴婢!”她眼眶通紅,手突然指向淡然站立在原地的和鈴,咬牙道:“是她!嬤嬤一定是她冤枉奴婢的。”


    司膳嬤嬤從最底層的宮女爬到如今從七品的女官,自然不是蠢笨的,她當然知道這是怎麽一回事,琅這顯然就是聰明反被聰明誤。


    一個蠢貨!


    司膳嬤嬤拿回了簪子,臉色卻沒有好轉,她淡淡的掃了一眼跪在地上的琅,冷聲道:“滾出來。”


    琅狼狽的從地上爬起來,連滾帶爬的跟上司膳嬤嬤的腳步。


    很快,屋外便傳來了琅淒厲的慘叫聲,和鈴開了一個窗縫,冷淡的看著宮人手中的杖打在琅的身上,看了一會兒,她便關了窗戶,不過杖責二十罷了,隻是一種警告。


    至於警告的人是誰呢?不是琅,而是她和鈴。


    司膳嬤嬤故意挑在和鈴的屋前,就是為的殺雞儆猴,給她一些警示而已。


    屋外很快就沒了聲響,和鈴聽見漸行漸遠的腳步聲,沒一會兒,那一大幫人就又回來了,和鈴也被喊了出去。


    和鈴一出門檻,就聞到一股血腥之氣,地上鮮紅的血跡甚至都還沒有清洗,司膳嬤嬤站在中間,犀利的眼打量著她。


    這個小姑娘自進入司膳堂開始,自己便沒有重視過她,不過今天倒是要讓她刮目相看了。


    這麽通透和利落的手段真的不像是毫無心機、鬥爭之心的宮女。


    司膳嬤嬤對著和鈴的笑很冷,過了很久,和鈴才聽見她出聲,她說:“你很聰明。”


    和鈴愣了一瞬,隨即低垂下頭,“嬤嬤謬讚了。”


    “可是和鈴,嬤嬤我討厭笨人,但更厭惡聰明的人。”


    蠢人犯的是小錯,聰明的人稍有不慎犯下的就是大過。


    和鈴方才讓她看清楚了琅的蠢,被人擺了一道還毫不自知,可蠢人才是好拿捏的,擺布聰明的人需要耗費更大的精力,這就是她不喜和鈴的原因。


    和鈴的心一直往下沉,笑意漸漸消退,她攥緊了手,喉嚨幹澀得緊,最終她還是什麽都沒有說。


    原本她是打算用這次的事,換一個差事的,她不想再去冷宮,更不想遇見那個糾纏上她的男人了,那是個不小的麻煩。


    司膳嬤嬤離開之前,輕飄飄的留下了一句話,她說:“和鈴,從今往後,你便一直留在冷宮當差吧。”

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