秋風席卷,在離帝京百裏外,與千秋隔著一條赤淮江的大吉村,雖是入秋了,可街道旁的樹上還長著新芽。


    百姓們皆是閉緊門窗縮在家中。街道上稀稀兩兩的幾個人,一派蕭條。


    “老頭子,天又寒了。”一雙顫巍巍的手往火爐裏又添了些木炭,把它拉到床邊,似乎這樣能帶給自己和老板更多的溫暖。


    這是一間再尋常不過的老木屋,一對年過八旬的老夫妻相互廝守。


    “是啊老婆子,天又寒了。”老人的背已經坨的厲害,再加上那悠長的歎息,更顯蕭索。


    “叛軍騷擾這村子也有五天了,孩子們被帶走了大半,我們衣不蔽體的……咳咳。”


    老婦人連忙幫他順了順氣。


    “哎,”老人又歎了口氣,“大一在鹽城還好吧?”


    “應該還好吧。”老婦人聽到自己孩子的名字,忍不住又流下兩行淚。


    孩子本是行商的商人,大吉村擅長手工,即可把貨物運往離這兒隔了一道江的千秋鹽城出售,往往能賣個好價錢。可是去年初春出去了,這都大半年也沒個音訊。後來聽那些叛軍說什麽鹽城被北漠王的軍隊占領了大半,那地方的官員四處抓人充軍討好北漠軍的將領。


    哎,跟在她身邊這位老家夥旁久了,她也明白這不是普通的獻媚,可是轉來轉去的東西,她一介老婦人又怎麽知道呢?


    她隻能想到,自己的孩子呢?會不會也被抓去充軍?天氣冷了有沒有穿暖有沒有吃飽?


    據說北漠軍都是正規軍,自家孩子沒有經受任何訓練隻會行商的他連一副好體魄都沒有,會不會遭到軍中其他人的鄙視,會不會被他們欺負?


    太多太多,一想起來便沒完沒了。


    沒有等老婦人理完腦中的亂麻,一陣急促的馬蹄聲便打破了二人的沉默。


    “老婆子,你快去看看米缸裏還有沒有米,叛軍又來了!”老人驚惶。


    “所有人打開大門!”震破天際的一聲怒吼,劃破了原本蕭索的小村。


    一行騎兵帶著漫天黃土遠道而來,震著平寂的大門,顫了顫。


    “所有人打開大門!”領頭人又是一聲怒吼。


    “這便來啦!”老人高捧著糧食慌忙出來迎接:“將軍勿怒,實在是天氣寒燥,出售鹽城的商隊未歸,金銀首飾前日已悉數上交,現在能拿得出手的就隻有這區區一點糧食啦!”


    “老人家,我們並不是想要你們的食物。”肅穆的隊伍中行出一匹棕色的單馬,馬上的人逆光而至,飛揚的披風威風凜凜。


    明明是一句通情達理的話,落在這倆老人家的耳裏,卻如遭雷擊。


    “將軍!”年過八旬的老人聽後大驚,強撐著一把老骨頭在老婦人的攙扶下顫巍巍地跪下,懇求道,“老朽一根老木頭,將軍要殺要剮都請便,但請萬萬放過我大吉村一百三十五號人。”


    “一百三十五號人?”馬上的人頓了頓,慢慢道:“你是誰,能替他們死。”


    “老朽是大吉村村長。”老人言至此聲音不覺得激動起來,好像年輕置生死於度外的氣魄重新回到衰老的體內,人也年輕了幾分。


    “噗嗤!”沒想到馬上的人輕聲一笑,翻身下馬,雙手扶起長跪地上的老人,溫聲道:“你們仔細看看我們,是不是什麽將軍。”


    老人驚惶地抬頭,卻撞見少年燦爛的笑臉,她聲色溫雅仿佛一個女子。在那燦爛的臉龐之後,翻滾著的銀白大旗上龍飛鳳舞的漠字卻讓老人的臉唰的失色。


    李布依不解道:“怎麽了,大楚的旗幟很嚇人麽?”


    “北……北漠的戰旗?”老人失神道。


    李布依回頭一看,隻見身後那麵分明就是大楚的國旗。


    普林這個間諜過來的時候也沒有偷扛北漠軍的旗幟。


    怎麽回事?


    “老人家,您看仔細,這是大楚的旗幟。”李布依耐著性子說道。


    老人瑟瑟發抖,用手捂住眼睛不敢看,聽她這麽說了,才從指縫裏悄悄看了一眼。


    哦,原來是大楚的旗幟。再仔細看看這幾位,都是文官的服飾,頓時鬆了口氣。


    “哎呀嚇死我了,幾位緣何來此處啊?”


    李布依頓了頓,這位大娘的反應十分瘮人,擠出笑臉來問道:“此地離北漠軍相距甚遠,大娘為何如此害怕?”


    這裏已經變得十分貧瘠,田園荒蕪,家家緊閉房門,是怕遭人打劫。


    這事態沒個三五個月成不了氣候。


    這裏的小事,比想象中的還要嚴重。


    “不知道不知道,這位官人。”


    老婦人神神叨叨地拉過李布依就說道:“姑娘你是不知道,我們這兒老有北漠軍要來這裏抓人充軍。”


    普林聞聲氣道:“這裏離北漠十萬八千裏,我們來這裏抓人充軍做什麽?”


    老人搖了搖頭:“年輕人都被抓走了。剩下的就隻剩我們這些鰥寡孤獨了。”


    “老人家,”李布依耐心道,“能否從頭慢慢說給我們聽。我們遠道而來,是聽說你們這裏突發過一場糧食戰爭。”


    老人想了想,覺得自己是急了些,歎了口氣道:“各位官人遠道而來,寒舍鄙陋,先進來歇一歇吧。”


    “好。”


    民房內,老人給在場的每一個人都倒了一碗熱騰騰的薑茶。


    就坐下慢慢說道:“官人,剛才我是說的急了,但是我覺得這是兩件事情,不知道跟官人有沒有幫助。”


    “但說無妨。”李布依啜了一口薑茶。


    老人歎了口氣:“要從最開始說,是千秋那頭的村子突然把地畫到了我們的村子,當時我們村的年輕人不服氣啊,滑過了江去對岸理論。後來,也沒有再回來。再後來,就有人征兵了。”


    “我們與千秋隔著一條江,他們是怎麽跨江把地界畫到你們這兒的?”


    這裏便是一疑。


    老婦人道:“是啊,隔著一條江,還想要地,隻能是率軍打過來的啊!”


    “不可能,兩國邊上都有駐紮的軍隊,他們的軍隊怎麽可能私自打過來?”


    這裏是二疑。


    李布依心下有了分析,估摸著是兩種可能。


    第一種,有人在惡意招募軍隊,最開始以千秋的名義征兵,強行征收地,但是後來想到千秋不可能過江,而且如果有人像帝景打小報告,或者是報給南勤王就糟糕了。於是立刻想到餿主意,假裝是北漠征兵。


    鑒於北漠王在民間的口碑一向比較好,百姓反抗的心思也不會太高,即便是報給南勤王知道,也隻會說自己的這個弟弟野心昭然若揭,順便還能栽贓楚紹元,正可謂是一箭雙雕。


    那麽,就是大楚內有人欲圖叛亂。


    第二種可能,就是這軍隊真的是千秋打過來的,意圖吞並大楚的邊界。


    但是,堂堂南勤王坐鎮邊界,還會眼睜睜看著自己的土地被人侵犯?這幾乎是不可能的。


    除非……南勤王與千秋之人勾結,監守自盜。那麽,他的打算就是……謀權篡位。


    如果是這樣,問題就不是普通的棘手,自己這隻使臣隊,也不適合貿然過江。


    “普林,南勤王何時來接應?”這裏畢竟是南勤王的地界,雖然是聖旨下令,但也不能不打招呼一言不合就過江。


    普林道:“內務頗多,還需三日。”


    “三日?”這話聽著站在一旁的十二王都震驚了。八哥好大的麵子,聖上金口玉言的拜把子兄弟帶的使臣隊,居然能拖三日不來接應,到底是什麽內務?


    “三日?”李布依也愣了愣,三日,足夠毀屍滅跡,再說,對麵的千秋恐怕是等不了。


    “那,那個,將軍?”老人的叫喚遏製住她想直接進南勤的念頭。


    “嗯?”


    老人猶豫的了片刻,咬咬牙道:“最近總有匪徒來劫我大吉村,將軍能不能……幫幫忙?”


    李布依笑道:“樂意之至,隻是,老人家你要把這匪徒來侵犯的細節,仔細跟我說說。”


    月朗星稀,樹葉搖搖擺擺,影影綽綽地落在地上。眾人埋伏在這座魚米小鄉村,也得虧這支使節團隊,不全都是文臣,還增了些武將,這才壯了膽,敢陪著這不知天高地厚的使節大人,在這裏埋伏匪徒。


    最近隊裏流言聲四起,說什麽,李使節真拿自己當皇親國戚了,居然敢停下教程,擅自主張去解決這種瑣事,要是誤了國事如何如何。


    還有的說,如果南勤王不來接應,就應該自己走進南勤去,一探究竟。


    甚至還有些人說,其實這個使節大人就是個替死鬼,去了千秋就是要被殺的,這樣方便大楚出兵。


    李布依都當作沒聽見,她知道,眼下這群人都不服她,除了十二王,蘇杏子和普林,憑什麽服她呢?朝堂上人才如米,自己是什麽身份,十二王保薦,隨口懟了兩句叫大楚帝聽見,大楚帝恐怕有自己的想法,所以才打算任用自己。


    這樣被委以眾任。她自己都不服自己。


    但不服歸不服,有些事情急不得就是急不得。


    既然楚紹元早早就知道了南勤邊界有人在打北漠軍的旗幟,掛羊頭賣狗肉,那他為什麽不親自來操辦?


    隻能是這裏的事情所涉及的勢力不適合他出手。


    所以他才讓普林告訴她。


    而這件事情後麵的真相,肯定牽扯頗多,甚至關係她此去千秋的小命。


    李布依思此,勾了勾嘴角。


    她現在隻能指望這群看熱鬧不嫌事大的人,安安靜靜地蹲在原地,沒他們的戲份,就不要亂動。


    “擾我計劃者,殺無赦。”埋伏前,她冷著臉說,但立刻有人提出反對意見。


    當時普林半句話沒說,長纓槍沒有絲毫猶豫呼嘯而出,迎麵撲來的勁風懾人,難得那家夥好膽量沒把劍放下。但這也不過換得普淩一聲輕笑,他從馬背上一躍而起,伸手技巧性地一擊,拍落了那把裝飾用的劍,穩穩當當砍下他的頭顱。一係列動作不過數息喘息。


    普淩的動作行雲流水,撲麵寒風撩起他的鬢發,眾人目瞪口呆。


    雷霆手段,故而……故而無人有異議。


    按照老人家的說法,匪徒來打劫,是三天兩頭就來一趟,推算時間就在晚上。


    等啊等,一直挨到三更天。終於聽到動靜。


    這動靜還真不小,鳴鑼擊鼓,明目張膽。


    “有人嗎,有人沒有?”


    李布依撥開麵前的草叢,北漠的銀白旗幟明晃晃地搖進村子。


    來了一共二十人,各個人高馬大,身強體壯,看起來還真像年年征戰在外的人一樣,不僅如此,嗓門也很粗。


    李布依環顧四周尋思了一下自己的使節隊伍,差不多也是這麽多的人。


    一人壓一個,倒是正正好。一抬頭看見匍匐在一邊的文官,握著刀柄的手瑟瑟發抖,她微微一扶額,算了,當自己沒說。


    “有人麽?活著就吱一聲。我們是漠王殿下的手下,北漠軍來征兵了。”


    ------題外話------


    最近都是萬更肥章啦啦啦(斷章還是很殘廢咳咳)

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