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二人說話的聲音很輕。
何洺：“你來做什麽？來看看我如今成了什麽樣子，然後好笑話我嗎？”
方拭非：“我從不做這樣無意義的事。你變成什麽樣, 都與我無關。”
她從懷裏掏出那封信，將正麵展示給何洺看。
何洺眼神一閃, 上身前傾，想看更仔細一點。隨即臉上露出複雜的神情，似震驚，似迷惘, 似猶豫, 又有點悲傷。
何洺：“你……”
方拭非又將東西收回去：“你放心, 我不會把它宣揚出去。”
何洺閉上眼睛，問道：“你究竟想怎麽樣？他跟你是同窗，雖然平日與你關係不好，但心眼不壞。你放過他吧。”
“我不想拿他怎麽樣。”方拭非將信件在手裏翻轉, 說道：“何興棟不喜歡念書, 閱曆太淺, 為人個性太天真，性格也不夠強勢，從來不是做官的料。你要他獨當一麵，他還太年輕了。他今年十七, 雖然聰明, 卻飽食終日無所用心, 沒學到過什麽有用的東西。一旦你出事，他今後的日子不會好過。”
何洺沒有說話。
方拭非：“江南貪腐嚴重，已不是一日兩日。陛下連續三年賑災，心裏自然有所察覺。可如果知道你們這樣欺瞞愚弄他，定然震怒。朝廷要殺一儆百，從嚴查辦，就不會輕饒。這是大案，你二人終究是父子，他怎能幸免？誰人上去求情都不會有用的。你二人會被押送至京城刑部，或者大理寺候審。但這份東西，起碼能叫他少受責罰，還能給他在民間積點名聲，等受完罰，日子不至於那麽難過。”
何洺：“所以呢？”
方拭非：“運氣好一些，他判得不重，坐幾年牢，打幾棍就可以出來了。可出來以後呢？他身無分文，還得照顧何夫人。有一個被貪汙查辦的親爹，或許還能有一身傷痛。水東縣他是不能留的，托福，這裏的人應該是恨透他了。其他地方也不方便留，這地方籍不好轉。就算這些都不管。他不能做學問，隻能做苦工。不知道他能不能接受得了那種生活，也不知道何夫人能不能接受。”
何洺手指開始輕顫。
方拭非恍若未聞，繼續說道：“當然最重要的是，就算他接受了，一切都朝好的發展，其他跟你有牽連、又因此受累的官員，卻絕對不會就此罷休。何興棟變得很危險，對嗎？”
何洺伸出手指著她的鼻間：“你……”
方拭非：“這種東西，真假都無所謂，誰人都不放在眼裏。可要報仇的時候，就是一個好理由了。”
何洺臉上變化莫測，末了歎了口氣：“我兒鬥不過你。”
方拭非：“我不是要跟他鬥，我也不想他淪落至此。”
何洺不屑：“嗬。”
“我知道你在想什麽。你如今大勢已定，罪責難逃。區別就在於，要麽一個人死扛下所有罪責，自己死得慘，何興棟也會跟著受牽連。要麽說出你的各個同謀，戴罪立功。朝廷會酌情放寬對何興棟的責罰，作為對你的補償。可你的仇敵們卻不會放過他。”方拭非道，“咬咬牙就過去了，自己扛下來，說不定何興棟還能有條活路。你是這麽想的對吧？”
方拭非低著頭說：“其實，隻要你被抓了，不管供不供出別人，別人都不會相信你。朝廷查案也不是隻有審訊一種法子，等他們跟著出了事，就會來找你。到時候何興棟都是死路。”
“還不是拜你所賜！”何洺咬牙說，“你當我不知道？這些不需要你管！你分明就是來刺激我？”
方拭非：“我今天來隻是想給你指條明路。”
何洺揮手：“不必！”
方拭非說：“待我上京，我可以把這信秘密交給禦史大夫，不叫別人知道。如果你願意配合朝廷辦案，再加上這份請命，我有信心能讓禦史公私下將何興棟寬大處理。流放上郡，不加杖，居役三年作罷。”
何洺怒極反笑：“禦史公？你有什麽本事能見到禦史大夫，又讓他照你的意思去做？你以為自己是誰？”
方拭非不生氣，繼續說道：“上郡，你知道是什麽樣子的地方嗎？那裏是誰的地盤？”
何洺說氣道：“林大將軍殺人如麻，嫉惡如仇。上郡更是亂戰不斷，那地方能去嗎？”
“你覺得他凶殘，我覺得他是英雄。”方拭非朝後一指，“看見跟我來的那個年輕人了嗎？你猜他是誰？”
何洺不解。
林行遠的身影從門外透進來，他跟何興棟並排站著，手在空中揮了一下，似乎是在抓蟲子。
方拭非：“他就是林大將軍的長子。”
何洺錯愕抽氣。
方拭非自顧著說道：“林大將軍治下甚嚴，對待士兵雖然嚴酷，對百姓卻很負責。何興棟去了那邊，可以好好生活，我會書信寫去告知，請大將軍的人幫忙看護。他將來肯定能衣食無憂，所謂居役三年或許也能免去大半。就算不似原先富庶輕鬆，但也絕不會差多少。”
何洺張著嘴，一時說不出話。然目光閃爍，已是猶豫。
方拭非：“如果他願意參軍，那也隨他。林將軍這人不在乎士兵家世，隻要他表現好，或許還能有建功立業的機會。何興棟的手腳其實很靈活，小時候學過武，即使不倫不類，也比從文有前途的多”
何洺歎說：“他不適合打仗。他連隻雞都不舍得殺。他這孩子……”
方拭非：“那是以後的事。以後的事都會由他自己決定了。”
何洺沉默片刻，說道：“我再想想。”
“好，你仔細想。”方拭非站起來說，“等我把水東縣的事情處理完了，還是會上京的。該做的事我會照做，不用擔心我去害不相幹的人。”
隻不過，如何量刑，能放寬多少，隻能看何洺怎麽做了。
方拭非：“我走了。”
何洺沒想到自己也有能有跟方拭非心平氣和談話的一天，看她離開後，心裏不勝唏噓。
方拭非這人不簡單，他可以威脅自己，可以利誘自己，但是都沒有。他將自己表現得坦蕩而君子，而知道自己一定會配合他的建議。
他很少跟方拭非這人打交道，因為總覺得他為人過於莽撞，自視過高，不可學習也不可深交。原來是反了。
“爹！”何興棟匆忙推門進來，問道：“方拭非跟你說什麽了？”
何洺打起精神，說：“沒什麽。”
“哦。”何興棟也不追問，走過去坐到他床邊：“我給你削個蘋果。”
何洺點頭。
何興棟過去拿了把小刀，手握著蘋果，仔細又笨拙地做事。
何洺偏著頭看他，這樣看，他明明是個很聰明的孩子。
一個沒見過多少風浪的紈絝，出了這樣大點變故，卻比自己冷靜多了。他能藏得住事，能擔當得起。總是看似玩世不恭，誰知道不是大智若愚呢。
何洺說：“往後我不能照顧你，你凡事多思考，不要那麽暴脾氣，能忍就忍，忍忍總是沒錯的。外頭不比過去的水東縣。還有好好照顧你娘，她什麽都不會，讓她少哭些。”
何興棟：“我知道。”
何洺嘴唇闔動：“爹有好多話想跟你說呢……”
“我都知道。”何興棟扯開嘴角笑道，“我又不傻，您兒子聰明著呢，知道什麽是好的什麽是不好的。隻是想做和不想做而已。”
他的目光明亮如晝，何洺看著不忍挪開眼，喉間發苦：“以前是爹不對在多，如今細細想來才發現。我對你過於偏見，一麵總是叫你做你不喜歡的事情，一麵又不嚴格督促你學習。你十七年，被我毀了大半。”
“何興棟在水東縣，無憂無慮，無所顧忌。”何興棟繼續笑道，“人人都想做何興棟呢，我怎麽就是被毀了？”
何洺叫他靠近，抱住他的頭：“是，我兒，是。”
知道這人欺負不得，對她的態度也放緩了許多。
那衙役頭疼道：“你隨我去縣衙。此事案情重大，縣令即刻坐堂，國子司業已在縣衙等候。如有冤屈，你可去縣衙再叫屈，自會替你申冤。未經審查，談何定罪？縣令下令拘提你，你若執意不從，才是罪加一等。若將此事鬧大，涉及朝廷命官、科考事宜，案件轉至刑部，乃至大理寺嚴審，隻怕你罪責更重。”
“好。既然肯講道理，那我自然聽從，不與你為難。”方拭非站起來，幹脆坦蕩道：“我隨你去。”
衙役不能明白她這態度忽然轉變，倒顯得他先前真不講道理似的。心中不悅，但也是鬆了口氣。
方拭非從懷中抽出一信，兩手鄭重遞予林行遠道：“請將這封信件，交於戶部尚書。告知他我如今處境，為我一言，以證清白。”
林行遠不解接過，問道：“這是什麽？”
方拭非大聲道：“我在水東縣，曾有幸與王長史交談，他賞識我的才華，便替我給王尚書寫了一封舉薦信。讓我來京師之後，找尚書自薦。”
她還有這東西，林行遠真不知道。
這大約是她幫王長史重獲陛下信任的回報吧。
眾人聞言皆是一驚。包括周公子等人，更是萬萬沒有想到。
手執重權的正三品大臣戶部尚書，於從四品且並甚職權的國子司業，兩者孰輕孰重，根本無須思考。
二人說話的聲音很輕。
何洺：“你來做什麽？來看看我如今成了什麽樣子，然後好笑話我嗎？”
方拭非：“我從不做這樣無意義的事。你變成什麽樣, 都與我無關。”
她從懷裏掏出那封信，將正麵展示給何洺看。
何洺眼神一閃, 上身前傾，想看更仔細一點。隨即臉上露出複雜的神情，似震驚，似迷惘, 似猶豫, 又有點悲傷。
何洺：“你……”
方拭非又將東西收回去：“你放心, 我不會把它宣揚出去。”
何洺閉上眼睛，問道：“你究竟想怎麽樣？他跟你是同窗，雖然平日與你關係不好，但心眼不壞。你放過他吧。”
“我不想拿他怎麽樣。”方拭非將信件在手裏翻轉, 說道：“何興棟不喜歡念書, 閱曆太淺, 為人個性太天真，性格也不夠強勢，從來不是做官的料。你要他獨當一麵，他還太年輕了。他今年十七, 雖然聰明, 卻飽食終日無所用心, 沒學到過什麽有用的東西。一旦你出事，他今後的日子不會好過。”
何洺沒有說話。
方拭非：“江南貪腐嚴重，已不是一日兩日。陛下連續三年賑災，心裏自然有所察覺。可如果知道你們這樣欺瞞愚弄他，定然震怒。朝廷要殺一儆百，從嚴查辦，就不會輕饒。這是大案，你二人終究是父子，他怎能幸免？誰人上去求情都不會有用的。你二人會被押送至京城刑部，或者大理寺候審。但這份東西，起碼能叫他少受責罰，還能給他在民間積點名聲，等受完罰，日子不至於那麽難過。”
何洺：“所以呢？”
方拭非：“運氣好一些，他判得不重，坐幾年牢，打幾棍就可以出來了。可出來以後呢？他身無分文，還得照顧何夫人。有一個被貪汙查辦的親爹，或許還能有一身傷痛。水東縣他是不能留的，托福，這裏的人應該是恨透他了。其他地方也不方便留，這地方籍不好轉。就算這些都不管。他不能做學問，隻能做苦工。不知道他能不能接受得了那種生活，也不知道何夫人能不能接受。”
何洺手指開始輕顫。
方拭非恍若未聞，繼續說道：“當然最重要的是，就算他接受了，一切都朝好的發展，其他跟你有牽連、又因此受累的官員，卻絕對不會就此罷休。何興棟變得很危險，對嗎？”
何洺伸出手指著她的鼻間：“你……”
方拭非：“這種東西，真假都無所謂，誰人都不放在眼裏。可要報仇的時候，就是一個好理由了。”
何洺臉上變化莫測，末了歎了口氣：“我兒鬥不過你。”
方拭非：“我不是要跟他鬥，我也不想他淪落至此。”
何洺不屑：“嗬。”
“我知道你在想什麽。你如今大勢已定，罪責難逃。區別就在於，要麽一個人死扛下所有罪責，自己死得慘，何興棟也會跟著受牽連。要麽說出你的各個同謀，戴罪立功。朝廷會酌情放寬對何興棟的責罰，作為對你的補償。可你的仇敵們卻不會放過他。”方拭非道，“咬咬牙就過去了，自己扛下來，說不定何興棟還能有條活路。你是這麽想的對吧？”
方拭非低著頭說：“其實，隻要你被抓了，不管供不供出別人，別人都不會相信你。朝廷查案也不是隻有審訊一種法子，等他們跟著出了事，就會來找你。到時候何興棟都是死路。”
“還不是拜你所賜！”何洺咬牙說，“你當我不知道？這些不需要你管！你分明就是來刺激我？”
方拭非：“我今天來隻是想給你指條明路。”
何洺揮手：“不必！”
方拭非說：“待我上京，我可以把這信秘密交給禦史大夫，不叫別人知道。如果你願意配合朝廷辦案，再加上這份請命，我有信心能讓禦史公私下將何興棟寬大處理。流放上郡，不加杖，居役三年作罷。”
何洺怒極反笑：“禦史公？你有什麽本事能見到禦史大夫，又讓他照你的意思去做？你以為自己是誰？”
方拭非不生氣，繼續說道：“上郡，你知道是什麽樣子的地方嗎？那裏是誰的地盤？”
何洺說氣道：“林大將軍殺人如麻，嫉惡如仇。上郡更是亂戰不斷，那地方能去嗎？”
“你覺得他凶殘，我覺得他是英雄。”方拭非朝後一指，“看見跟我來的那個年輕人了嗎？你猜他是誰？”
何洺不解。
林行遠的身影從門外透進來，他跟何興棟並排站著，手在空中揮了一下，似乎是在抓蟲子。
方拭非：“他就是林大將軍的長子。”
何洺錯愕抽氣。
方拭非自顧著說道：“林大將軍治下甚嚴，對待士兵雖然嚴酷，對百姓卻很負責。何興棟去了那邊，可以好好生活，我會書信寫去告知，請大將軍的人幫忙看護。他將來肯定能衣食無憂，所謂居役三年或許也能免去大半。就算不似原先富庶輕鬆，但也絕不會差多少。”
何洺張著嘴，一時說不出話。然目光閃爍，已是猶豫。
方拭非：“如果他願意參軍，那也隨他。林將軍這人不在乎士兵家世，隻要他表現好，或許還能有建功立業的機會。何興棟的手腳其實很靈活，小時候學過武，即使不倫不類，也比從文有前途的多”
何洺歎說：“他不適合打仗。他連隻雞都不舍得殺。他這孩子……”
方拭非：“那是以後的事。以後的事都會由他自己決定了。”
何洺沉默片刻，說道：“我再想想。”
“好，你仔細想。”方拭非站起來說，“等我把水東縣的事情處理完了，還是會上京的。該做的事我會照做，不用擔心我去害不相幹的人。”
隻不過，如何量刑，能放寬多少，隻能看何洺怎麽做了。
方拭非：“我走了。”
何洺沒想到自己也有能有跟方拭非心平氣和談話的一天，看她離開後，心裏不勝唏噓。
方拭非這人不簡單，他可以威脅自己，可以利誘自己，但是都沒有。他將自己表現得坦蕩而君子，而知道自己一定會配合他的建議。
他很少跟方拭非這人打交道，因為總覺得他為人過於莽撞，自視過高，不可學習也不可深交。原來是反了。
“爹！”何興棟匆忙推門進來，問道：“方拭非跟你說什麽了？”
何洺打起精神，說：“沒什麽。”
“哦。”何興棟也不追問，走過去坐到他床邊：“我給你削個蘋果。”
何洺點頭。
何興棟過去拿了把小刀，手握著蘋果，仔細又笨拙地做事。
何洺偏著頭看他，這樣看，他明明是個很聰明的孩子。
一個沒見過多少風浪的紈絝，出了這樣大點變故，卻比自己冷靜多了。他能藏得住事，能擔當得起。總是看似玩世不恭，誰知道不是大智若愚呢。
何洺說：“往後我不能照顧你，你凡事多思考，不要那麽暴脾氣，能忍就忍，忍忍總是沒錯的。外頭不比過去的水東縣。還有好好照顧你娘，她什麽都不會，讓她少哭些。”
何興棟：“我知道。”
何洺嘴唇闔動：“爹有好多話想跟你說呢……”
“我都知道。”何興棟扯開嘴角笑道，“我又不傻，您兒子聰明著呢，知道什麽是好的什麽是不好的。隻是想做和不想做而已。”
他的目光明亮如晝，何洺看著不忍挪開眼，喉間發苦：“以前是爹不對在多，如今細細想來才發現。我對你過於偏見，一麵總是叫你做你不喜歡的事情，一麵又不嚴格督促你學習。你十七年，被我毀了大半。”
“何興棟在水東縣，無憂無慮，無所顧忌。”何興棟繼續笑道，“人人都想做何興棟呢，我怎麽就是被毀了？”
何洺叫他靠近，抱住他的頭：“是，我兒，是。”
知道這人欺負不得，對她的態度也放緩了許多。
那衙役頭疼道：“你隨我去縣衙。此事案情重大，縣令即刻坐堂，國子司業已在縣衙等候。如有冤屈，你可去縣衙再叫屈，自會替你申冤。未經審查，談何定罪？縣令下令拘提你，你若執意不從，才是罪加一等。若將此事鬧大，涉及朝廷命官、科考事宜，案件轉至刑部，乃至大理寺嚴審，隻怕你罪責更重。”
“好。既然肯講道理，那我自然聽從，不與你為難。”方拭非站起來，幹脆坦蕩道：“我隨你去。”
衙役不能明白她這態度忽然轉變，倒顯得他先前真不講道理似的。心中不悅，但也是鬆了口氣。
方拭非從懷中抽出一信，兩手鄭重遞予林行遠道：“請將這封信件，交於戶部尚書。告知他我如今處境，為我一言，以證清白。”
林行遠不解接過，問道：“這是什麽？”
方拭非大聲道：“我在水東縣，曾有幸與王長史交談，他賞識我的才華，便替我給王尚書寫了一封舉薦信。讓我來京師之後，找尚書自薦。”
她還有這東西，林行遠真不知道。
這大約是她幫王長史重獲陛下信任的回報吧。
眾人聞言皆是一驚。包括周公子等人，更是萬萬沒有想到。
手執重權的正三品大臣戶部尚書，於從四品且並甚職權的國子司業，兩者孰輕孰重，根本無須思考。