何洺跟著主簿從縣衙後堂出來,身後隨從手裏捧著一個紅漆盒子。二人小聲商討道:“今年年歲不錯,加之朝中國庫空虛,明年應當會加收田賦了。你我需得早作準備。”


    “是。那城邊樓得加緊時間了,早日建好,明年就免了那些雜七雜八的力役。”


    “嗯。”


    “再者是今年的賑災糧要到了,這該如何處置……”


    “還是照舊。”


    何興棟牽著大包正從大堂走過,聽見動靜,匆忙催促著愛犬快跑。


    那大狗卻不聽他的話,反而帶著繩套往何洺處靠近,搖著尾巴殷勤大叫。


    何興棟牽不住他,心裏又慌,別過臉轉身就要走。何洺覺得不對,頓住腳步,在後麵喝到:“你給我站住!”


    何興棟隻能硬著頭皮回道:“爹。”


    旁邊主簿見狀,行禮道:“老爺,屬下在門口等您。”


    何洺揮了下手,示意他去。


    主簿便帶著隨從跟禮物先走了。


    何洺走上前問:“今日尚早,你怎麽沒去書院?”


    何興棟小聲道:“回來了。這書院裏也沒什麽重要的事,不想念書。”


    何洺眼睛一暗,掐住他的下巴,將他臉抬起,怒道:“你這眼睛是怎麽了?”


    何興棟見躲不過,含含糊糊道:“就……不小心撞的。”


    “你撞能撞成這樣?你這——”何洺腦子一轉,了然道:“你又去招惹方拭非了對不對?”


    放眼整個水東縣,敢動手打他兒子何興棟的,就一個方拭非沒跑了。


    別說何興棟了,方拭非那小子對他都沒幾分尊重,臉上笑嘻嘻的,轉頭就把他送的禮物給丟了。


    “我說過多少遍了,你別去招惹他!方貴那人行商與京城的人搭上了關係,不是隨意動得的,你是耳朵聾了嗎?啊!”何洺掐住他的耳朵大聲吼道,“你說!你又做了什麽?”


    何興棟吃痛道:“你是不是我親爹啊!你怎麽不先問他,而是來尋我的錯處?”


    何洺:“你不惹他麻煩你會來找你嗎?你要是真能抓住他的錯處,我就幫你狠狠教訓他,可你行嗎?啊?哪次不是你自己先去撩撥他,又弄不過他?你怎麽就蠢到這地步了?”


    何興棟急道:“我——”


    這次明明是方拭非先動的手!


    何興棟心裏委屈,可他被何洺那麽一喊,心裏莫名心虛,這下也不知道到底是誰有錯在先了。見親爹怒火中燒,不敢開口狡辯,怕是火上澆油。


    得,認了吧,反正不缺這一次。


    何夫人聽見動靜,忙從裏屋跑出來,勸著何洺鬆手。


    何洺甩開袖子,氣道:“我兒啊,你要是真討厭他,就該讓他早早結業,別再給他使什麽絆子了!”


    何興棟捂著耳朵不服道:“為什麽?”


    何洺:“什麽為什麽?他結了業不就可以收拾東西滾京城去了嗎?不在你眼前晃悠你還不高興?你想這人日日留在眼皮子底下氣死你?”


    何興棟:“可是——”


    “可是什麽?你連這點眼界都沒有!”何洺說著又要用手去指他,“我早說你別跟方穎廝混,那方穎比方拭非還毒,愚昧至極,蠢鈍如豬!跟她在一起久了,你這腦子也無可救藥!你看上她?眼睛是長腳底板上了,啊?”


    何興棟梗著脖子道:“你罵我就罵我,為何又去罵別人!”


    何夫人忙將何興棟拉回來。這脾氣不知道是怎麽養出來的,打都打不好。


    何洺說:“我就罵她,我就罵了!你別想把她娶進門來!就你們兩個湊在一起,嗬,我要是不在了你們能活幾年!”


    何興棟道:“我也不見你做個官多難。不就是成日參加幾場宴會,挑點禮物,陪人吃吃飯,喝喝茶,送送東西嗎?你看你每日在縣衙呆的時間有多長,還不如人縣丞跟主簿呢!”


    何洺氣瘋道:“你懂什麽?官場是你想的那麽容易的嗎?你爹是什麽出身?多少比你爹有背景的人來了倒倒了來,一點風吹草動處理不好,下一個倒的就是你爹!我每日戰戰兢兢,夜不能寐,就得你一句容易?容易!”


    他說著抬手要打。


    何夫人心疼護住兒子,說道:“別打了,都打傻了。”


    何洺手頓在空中:“慈母多敗兒!”


    何夫人:“你不疼他,我要再不疼他,他活著做什麽?”


    何洺:“你——”


    “爹您聰明,可兒子不願做個聰明人。聰明人該是什麽樣的?總歸是和您以前教導我的、還有什麽聖人遺訓說的不一樣。如今水東縣是這個樣子,我笨,我還有朋友,我聰明,就比那方拭非還不如。”何興棟偏頭看著何洺道,“爹,那您想我做個什麽樣的人?”


    何洺怔住:“我……”


    何洺歎道:“我不知你是真傻還是裝傻。我今日還有事,回來再教訓你。你現在要麽滾去書房,要麽滾去書院。否則我回來就抽死你!”


    何夫人看著何興棟,小心摸向他的眼眶,說道:“乖,聽你爹的,去書院吧,眼睛還疼不疼啊?”


    何興棟搖頭。


    何夫人抱住他道:“別聽你爹說的,我兒怎麽會是蠢貨?我兒分明是最聰明的。”


    ·


    長深書院,今日卻是出了點事。


    方拭非手裏抓著小包蕩過去的時候,學堂門口圍了有百八十人。看著有學院的學子、先生,還有外來的打手仆役。一群人熙熙攘攘地擠在一起,爭吵不休。


    但凡書院裏出點事,還會這樣在大庭廣眾鬧著的,都是一些寒門子弟。方拭非趕忙跑過去,衝到人群裏頭。


    被圍在中間的是盧戈陽。一群先生正對著他苦口婆心地勸導。而對麵還有一位中年男人頤指氣使地看著他。


    這人方拭非認得,是一名同窗學子的父親,家中跟本州刺史八杆子能打到一丟丟關係。


    盧戈陽麵紅耳赤地站著,挺胸重複道:“沒有!不是!”


    方拭非聽了會兒,原來是那學子張某,前兩日跟他父親要了錢,說是買書的。可到昨日書院真要收錢了,他又拿不出來。怕父親責怪,就說銀子丟了。


    恰巧盧戈陽昨日帶父親前去尋醫,結賬時從懷裏掏出了一把銅板,有小平錢亦有大錢。粗粗算起來,正好是二兩銀子兌散了。被人瞧見,宣揚出去,不知怎麽就傳到了張老爺耳裏。


    於是今日大早,張老爺便氣勢洶洶地帶著人過來討公道。


    “我也不是稀罕這二十錢,隻是看不慣有人偷了錢,還在這裏自命清高。明明是念的孔孟之道,簡直有辱斯文。”那中年男子一開口,話卻很不好聽:“書院,本該是個高雅之地,豈能容賊人在此敗壞風氣?長深書院若要行包庇之事,又叫我如何安心讓我兒在此念書?”


    先生道:“盧戈陽,是便是,你承認,書院自會替你求情,不會太過苛責你。”


    盧戈陽:“學生再說一次,不是!您若是已經認定了,單單隻是想罰我,也別再多此一舉!這汙水,休想潑我身上來!”


    先生:“那這銀子是哪來的?”


    盧戈陽:“是學生向何公子借的!不信給找他對峙!”


    那中年男人道:“何公子為人心善,你說是借的,他肯定就順了你說是借的。不足為憑。”


    盧戈陽怒指:“你——”


    中年男人輕蔑道:“你是說我張家會因為區區二兩銀子誣陷你嗎?你這樣一人,我都不看在眼裏!”


    一先生走過去,攔住盧戈陽,怒目而視:“張老爺慎言。我長深書院擔不起包庇的罪名,可也擔不起誣陷的罪名。此事還是問過何公子之後再議。您若尚有疑慮,就去縣衙告發。凡是需要,我書院眾人皆可作證。可在這之前,您不可辱沒我任何一名學子!莫非單憑三言兩語就來定罪,就是孔孟之道了嗎?張老爺怕是對先聖有何誤解。”


    旁邊一老者小聲道:“梁先生!”


    那張老爺正要發怒,方拭非走了出來。她對著梁先生拜了一拜,笑道:“梁先生錚錚風骨,不似旁人,學生佩服。”


    旁邊一先生道:“方拭非,你又遲到!”


    方拭非說:“方某遲到不足為奇,就是張君今日早到,實在叫方某奇怪。”


    張老爺道:“當人人都似你一樣隻知玩樂,不學無術?”


    方拭非笑道:“是,我是不像勤勉好學的張君,昨夜流連花巷,今日還能早起就讀的。”


    那張生立馬急道:“你胡說什麽!”


    “我胡說?我昨日應該是沒有看錯吧?除了你,還有葉君,李君。”方拭非一個個指著,說道:“您幾位可都是名人,總有人看見的,去隨意問問不就知道了?”


    張老爺偏頭看他。


    方拭非道:“不過二兩銀子,張老爺必然不放在心上。張公子您若是自己用了,就直說唄,何必要誣陷同窗呢?鬧到如此地步,多不好看?”


    “也是,誣陷是最方便的,不需要證據,隻需要一張嘴……”方拭非看向幾位先生,“還有幾條狗罷了。”


    那先生叫她一看,怒道:“方拭非你所指何人?”


    方拭非說:“誰應指誰。”


    張公子卻是不服:“方拭非!對峙就對峙,若不是,你該怎麽辦?”


    方拭非道:“我不過是學你罷了,你這麽氣自己做什麽?”


    眾人都叫她說懵了。


    所以這到底是真看見還是假看見?


    梁先生道:“方拭非,此事不可玩笑,你認真點說。”


    方拭非說:“我是不懼對峙,就怕有人不敢。”


    正是這時,一學子喊:“誒,何公子來了!”


    眾人紛紛扭頭望去。並讓出一條路,請他過來。


    何興棟頂著一張花臉,莫名煩躁:“圍在這裏做什麽?迎我?”


    旁邊人將事情簡要述了一遍。


    何興棟聽到一半就聽不下去,氣道:“誰說盧戈陽的錢是偷的?那明明是我給的!為何不先來問我?我今日要是不來,是不是要強逼他認了我才知道!”


    方拭非冷笑:“不素來如此嗎?”


    何興棟說著想起來,從袖口掏出一張紙,遞到他麵前:“這是他昨日打給我的借條,可別說他是與我狼狽為奸!”


    旁邊的人接過打開,點頭說:“的確是。”


    那張老爺一行人麵色相當難看,他瞪了兒子一眼,轉身欲走。


    方拭非問:“賠償呢?致歉呢?”


    張老爺偏頭示意,身後的仆人停下,隨手丟下一把銅板。


    那銀錢落在地上,向四麵八方滾去。


    張老爺問:“要不要?”


    眾人竊竊私語,覺得他此舉太為過分。


    盧戈陽卻是深吸一口氣,默默蹲下去撿。


    張老爺不屑一哼,繼續離開。


    何興棟忙過去拽他:“別撿了,你叫他這樣看輕你!”


    盧戈陽手心捏著銅板,指節因為用力,陣陣發白。埋頭不語。


    何興棟又回身趕人:“散開!都看什麽看!盧戈陽你給我起來!你的骨氣呢?”


    盧戈陽看著那些身影從身邊散開,動作停住,握拳用力砸在地上,大吼出聲。


    地麵上立即留下斑駁血漬。


    何興棟一顫:“你——”


    盧戈陽站起,走到何興棟麵前,眼泛血絲,一副要哭出來的模樣:“我不是你,也不是方拭非,我隻是盧戈陽!我一家老小十幾口人,再上還有年近七十的祖父!我用了我兩位妹妹的聘禮才能在這裏念書!我娘親日夜不休地耕地、織布,也才將將供起我的束修,我家境貧寒任性不得!我要是今日得罪了張老爺都不會有人敢去買我娘的織布!近幾年縣衙嚴征力役,城中米價居高不降,我父連日不能歸家,我一家老小連口稀粥都喝不上。骨氣?我命都要沒了,哪裏來的骨氣!”


    盧戈陽將手上東西憤而往地上一砸,嘶吼道:“人就是分貴賤的何公子!我同你不一樣!你什麽都不用做就可以隨心所欲衣食無憂,我呢?隻因為我窮,人人都瞧不起我!我徹夜苦讀隻為自己有朝一日能不跪著!我隻想站起來!我已經認命,你們還想怎樣!”


    何興棟恍惚愣住,被他吼得退了一步。


    “我……”


    方拭非一時無言,蹲下去幫忙撿:“戈陽,別說了。”


    盧戈陽深吸一口氣,腦子冷靜下來,擦了擦鼻涕,悶聲道:“對不起,我不是說你。隻是我現在心裏煩,你別管我。”


    說著重新蹲下去,將錢都掃起來。


    他抿著唇,地上有不少細碎的沙礫,盧戈陽手掌自殘般地擦過去,留下條條紅印。


    何興棟一言不發,在旁邊看了會兒,末了也蹲下去一同幫忙。

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