上元夜自是觀燈看戲的傳統節日。
周王府裏雖有紮的八仙過海燈山, 但過節的日子總是在外頭看燈比在家裏有趣。晚宴宴罷，周王便換了便服, 與桓、宋二人和隨他一路從京裏過來的十位官員一道賞本地花燈。王府女眷們不便外男同行, 另乘了小轎從後門出去，也要趁這難得的佳節出門遊玩一夜。
府衙與賓館所在正是城中最熱鬧的中心, 出了門便是一片燈海：各家府門下都吊著別出心裁的花燈；路邊連片燈棚, 下有猜燈謎、關撲、賣解、撂地唱賺的攤子；稍遠處堆著幾座數人高的燈山, 有鼇山、有龍燈、有寶塔、有蓮花, 都是竹骨絹麵, 紮得精細如生, 在內部燭火映照下光彩奪目。
漢中城上半個天空都被燈火映得通明, 走上路上全不用自己提燈, 路上人物都看得清清楚楚。
這群官人便一路觀燈一路解人家燈謎，別人苦思不得的，這群進士破解起來卻都如掌上觀紋。有少年書生在路邊念著燈上的“滿船空載明月歸”冥思苦想, 欲為身邊佳人贏一盞四季景走馬宮燈, 庶吉士申越隨口便解之曰“虛度光陰”，贏了燈來，隨手又贈予那對少年情侶。
那少年驚喜得連聲稱謝, 欲請教他姓名, 他卻隻一揮手，灑落地朝前方燈山走去。同行的庶常林方落後一步，含笑對那少年說：“申兄正在漢中學院隨你們宋知府讀書，若有緣便在學院中相見吧。”
說罷也丟下那書生, 快步跟上常申，誇他此舉疏狂脫略，有名士風度。
常申抖開披風、揮揮大袖，灑然一笑：“昔日宋年兄能成全鴛侶，如今我常某也試作效仿，豈非也是一樁佳話？”
元宵佳節撮合一對有情人，果然是佳話。
眾人紛紛喝彩，也要效法一把，成全幾段佳話。
他們也不要燈，專挑著猜不出燈謎的過去替人猜，贏了燈之後便將燈送人，而後自己長笑離去，留下一片稱謝、羨豔、感慨……以及燈棚老板的傷心歎氣。
宋時生怕他們再猜下去會被這條街猜燈謎的老板合力雇人打了，連忙拉他們去燈鼇山下一個府衙自建的燈棚猜謎。
那燈棚不僅能猜謎，還有對對子、續詩聯詩的，保證合了這些才子的心意。不過他自己就不去猜了，謎題他都看過，自己還出了幾道題，猜著沒意思，不如去套圈。
套圈的攤子就設在燈棚旁，是用小竹圈套擺在地上的東西，套中即可帶走，三文錢便能換得五個圈子試手。獎品多是些漢中經濟園自產的東西，如水晶玻璃宮燈、雙層保溫杯、墨鏡、手套、圍巾等。
本朝向來流行的是用骰子關撲贏取錢物，他這套圈卻是清朝才出現的新生事物，剛擺起來時也頗火了一晚上——轉天就有不止十個八個套圈攤子到處鋪開，攤上還設了金銀為籌，在這官攤上套的人便少多了。
宋時從小學就開始玩這東西，深知這種套圈輸多贏少，所以也並不想去別的攤子玩，隻給自己府裏的攤位創收，花十文錢買了一胳膊竹圈，含笑對桓淩說：“今日佳節，你又回來了，難得雙喜臨門，看我套個燈給你過節。”
他褪下一個竹圈，奔著宮燈套去。
可恨晚來風疾，竹圈又輕，投了幾回也投不中。上元夜間遊人又多，人聲、鞭炮聲、樂聲交混在一起，吵得他精神難以集中，連投了十來個圈，竟沒有一個能套上的。
桓淩看他似有些躁意，便朝他攤開手，笑著說：“宋大人隻怕這兩天為接駕、為招待我等之事操勞過度，難免失了準頭，還是我來試試吧。”
不敢不敢，還是你比我操勞。
宋時抿了抿唇，目光落到腳麵上，抬起一隻手讓他捋圈。桓淩便自取了幾個，擺好架子直拋出去。
恰拋到宮燈角上，被彈開來。
他沉下心來又試套了一個，扔出去時手感還順當，落下時不知是風吹還是怎樣，又比他預期的偏了一絲，又被彈開。他倒真勾起了幾分勝負心，拿著竹圈比量幾回，斟酌力道和出手的方位。
宋時笑嘻嘻地在一旁看他套圈，自己連連失手的火氣也降下去了——
套圈這種東西，果然就是看人花式失手才有意思，一圈套中一個的高手固然值得敬仰，但還是不如看他和自己一樣苦苦調試，套圈滿天飛，卻套不來獎品的樂趣多。
他看著桓淩扔完了手裏的圈，便將自己胳膊上的都擼下來給他，憐愛地說：“你慢慢練，不著急，我再給你買幾百錢的來。”
這可比關撲便宜多了，叔叔請得起。
他們兩個興興頭頭地拋竹圈，套獎品，都放下了一定要出手驚人，套個好獎品送對方的包袱，倒越發體味到了其中的樂趣。而被他們扔在燈棚下猜謎觀燈的周王與諸部院進修生、王府長史等人卻頭一次在詩謎中品嚐到了挫敗感。
他們這一群從科考中廝殺出來，深研四書五經的才子，便在京裏也能橫掃燈會，沒有解不開的詩謎了。可這漢中府衙的燈棚西北角上卻有一片特別的燈謎，偏不走尋常路，既不猜字、也不猜四書、成語、詩句，而是直白地出題目考驗人。
什麽“天池測雨”，什麽“竹器驗穀”，什麽“圍田積穀”的，這些題目好歹有學得好《九章算術》《周髀算經》《數術九章》的能推算出結果。
再好些的美人燈、走馬燈上竟寫著“禾出幾葉，莖初分一蘖”，“禾出至幾葉，不生結穗蘖”，“灌漿欲令滿，田水深幾寸”……這樣的題目，好歹也有戶部三位員外郎看過他的農書，還能略答出幾道。
而那些最奪人眼球的彩畫玻璃燈下，卻吊著紙條，紙上寫的竟是“以一定滑輪二動滑輪做滑車，如何繞線可省力最多”。紙上還配有圖畫，上頭一個輪子固定在頂上，底下兩個輪子以鐵架相連，當中可以穿線。
這是什麽題目？這是他們讀書人該懂的東西麽？
與建這燈棚的宋知府最相熟的便是周王，可他也解答不了眾人的疑問，以拳抵唇，輕咳一聲：“本王離開漢中府時，宋先生還沒弄起這新滑車，也不曾提過此物。”
反正他是一無所知，如何用這滑車吊物，不是工部該懂的麽？
工部三位寄托著眾人期待的員外郎默默在紙上畫線，卻隻能畫出不同繞法，猜不出哪種最省工力。他們欲叫人取個滑輪來試，那看燈棚的差役卻徑自上來取走了其中一份圖稿，滿臉含笑地說：“大人答對了，正是這張圖，小的替大人取燈下來。”
慢走！站住！先說清為什麽這個省力！
讀書人執拗起來，這些做差役的也扛不住。他也其實不懂原理，隻知道答案，隻好朝身邊胡亂一指：“大人隻問那些在漢中學院研修的學生便知，這些題目都是宋大人專門出給漢中學院的學生們的，一般人不會來這裏答題。”
眾人隨著他的手指看過去，卻見那些學子也看著他們，滿臉無辜，戰戰兢兢地向他們行禮——
其中竟有在“三下鄉”會場上見過的人。
元宵雖是燈火通明，但周王以下眾人都換了百姓服色，換了暖帽，比之在三下鄉會場時的形象大不相同。漢中學院的學生們才隻見過他們一麵，這回再見又換了衣衫，若不是有那差役叫破，真不曾認出他們。
既是知道了身份，那些學生們都提醒同伴們行禮，恭恭敬敬地解答了他們的疑問：
繞繩時繞在動滑輪上的繩越多，吊裝時便越省力氣。
他們在漢中學院研修時，不光隨教官們讀經史子集，還要跟著宋祭酒學“實學”，入門便是算術，之後又分農工兩項，農學便是學如何種得豐產嘉禾；工學便從如何使力學起，再學如何製備肥料、農藥等能變化農作物之性，將普通水稻養成嘉禾之物。
他們所學也還不多，這群上官卻已聽得津津有味，不管聽懂的還是沒聽懂的，卻都聽出了一腔欲以人力勝天的豪情。
宋三元果然有名士之風，器量宏闊，不是尋常讀書人可比！
教導學生竟也這般知行並重，教出的不是尋常腐儒而是能用心格物，窮究物理之人。這些學子哪一天經過三場科試，入了官場，想必也是個能如先生一般務實的好官。
他們如今可是迫不及待地想聽他講學了。
這一夜燈會之後，便是約好的農學課。十位大人一早便換了儒生青衫，以示對學校、先師孔聖與宋祭酒的尊敬，坐著府城的馬車進了學校。
這趟路程都是走的大道，一半兒是普通的黃土路，一半兒是新修的柏油路。或許是漢中大道修得格外結實的緣故，這一趟出城他們竟不大覺得出馬車顛簸，乘車的感覺甚至比他們身在京城時乘的馬車還平穩。
難不成他種嘉禾有特殊技法，連修路也有個類似滑輪繞線的省力技法，能讓他在這短短半年裏便將漢中府的官道都修成能自動承托馬車，不會顛簸的大道？
明日到學校讀書時非要他問問不可！
然而他們進到漢中學院，坐進寬敞明亮的階梯教室裏，準備好一應筆墨紙硯之物，推門進來的卻不是他們切切惦念的宋時，而是與他們一同從京裏回來的桓淩。
他腋下夾著一摞講義，推門而入，含笑說道：“千裏之行，始於足下。漢中學院一應實學科目，皆始於算術。本官不才，便是來教授算術科的。”
周王府裏雖有紮的八仙過海燈山, 但過節的日子總是在外頭看燈比在家裏有趣。晚宴宴罷，周王便換了便服, 與桓、宋二人和隨他一路從京裏過來的十位官員一道賞本地花燈。王府女眷們不便外男同行, 另乘了小轎從後門出去，也要趁這難得的佳節出門遊玩一夜。
府衙與賓館所在正是城中最熱鬧的中心, 出了門便是一片燈海：各家府門下都吊著別出心裁的花燈；路邊連片燈棚, 下有猜燈謎、關撲、賣解、撂地唱賺的攤子；稍遠處堆著幾座數人高的燈山, 有鼇山、有龍燈、有寶塔、有蓮花, 都是竹骨絹麵, 紮得精細如生, 在內部燭火映照下光彩奪目。
漢中城上半個天空都被燈火映得通明, 走上路上全不用自己提燈, 路上人物都看得清清楚楚。
這群官人便一路觀燈一路解人家燈謎，別人苦思不得的，這群進士破解起來卻都如掌上觀紋。有少年書生在路邊念著燈上的“滿船空載明月歸”冥思苦想, 欲為身邊佳人贏一盞四季景走馬宮燈, 庶吉士申越隨口便解之曰“虛度光陰”，贏了燈來，隨手又贈予那對少年情侶。
那少年驚喜得連聲稱謝, 欲請教他姓名, 他卻隻一揮手，灑落地朝前方燈山走去。同行的庶常林方落後一步，含笑對那少年說：“申兄正在漢中學院隨你們宋知府讀書，若有緣便在學院中相見吧。”
說罷也丟下那書生, 快步跟上常申，誇他此舉疏狂脫略，有名士風度。
常申抖開披風、揮揮大袖，灑然一笑：“昔日宋年兄能成全鴛侶，如今我常某也試作效仿，豈非也是一樁佳話？”
元宵佳節撮合一對有情人，果然是佳話。
眾人紛紛喝彩，也要效法一把，成全幾段佳話。
他們也不要燈，專挑著猜不出燈謎的過去替人猜，贏了燈之後便將燈送人，而後自己長笑離去，留下一片稱謝、羨豔、感慨……以及燈棚老板的傷心歎氣。
宋時生怕他們再猜下去會被這條街猜燈謎的老板合力雇人打了，連忙拉他們去燈鼇山下一個府衙自建的燈棚猜謎。
那燈棚不僅能猜謎，還有對對子、續詩聯詩的，保證合了這些才子的心意。不過他自己就不去猜了，謎題他都看過，自己還出了幾道題，猜著沒意思，不如去套圈。
套圈的攤子就設在燈棚旁，是用小竹圈套擺在地上的東西，套中即可帶走，三文錢便能換得五個圈子試手。獎品多是些漢中經濟園自產的東西，如水晶玻璃宮燈、雙層保溫杯、墨鏡、手套、圍巾等。
本朝向來流行的是用骰子關撲贏取錢物，他這套圈卻是清朝才出現的新生事物，剛擺起來時也頗火了一晚上——轉天就有不止十個八個套圈攤子到處鋪開，攤上還設了金銀為籌，在這官攤上套的人便少多了。
宋時從小學就開始玩這東西，深知這種套圈輸多贏少，所以也並不想去別的攤子玩，隻給自己府裏的攤位創收，花十文錢買了一胳膊竹圈，含笑對桓淩說：“今日佳節，你又回來了，難得雙喜臨門，看我套個燈給你過節。”
他褪下一個竹圈，奔著宮燈套去。
可恨晚來風疾，竹圈又輕，投了幾回也投不中。上元夜間遊人又多，人聲、鞭炮聲、樂聲交混在一起，吵得他精神難以集中，連投了十來個圈，竟沒有一個能套上的。
桓淩看他似有些躁意，便朝他攤開手，笑著說：“宋大人隻怕這兩天為接駕、為招待我等之事操勞過度，難免失了準頭，還是我來試試吧。”
不敢不敢，還是你比我操勞。
宋時抿了抿唇，目光落到腳麵上，抬起一隻手讓他捋圈。桓淩便自取了幾個，擺好架子直拋出去。
恰拋到宮燈角上，被彈開來。
他沉下心來又試套了一個，扔出去時手感還順當，落下時不知是風吹還是怎樣，又比他預期的偏了一絲，又被彈開。他倒真勾起了幾分勝負心，拿著竹圈比量幾回，斟酌力道和出手的方位。
宋時笑嘻嘻地在一旁看他套圈，自己連連失手的火氣也降下去了——
套圈這種東西，果然就是看人花式失手才有意思，一圈套中一個的高手固然值得敬仰，但還是不如看他和自己一樣苦苦調試，套圈滿天飛，卻套不來獎品的樂趣多。
他看著桓淩扔完了手裏的圈，便將自己胳膊上的都擼下來給他，憐愛地說：“你慢慢練，不著急，我再給你買幾百錢的來。”
這可比關撲便宜多了，叔叔請得起。
他們兩個興興頭頭地拋竹圈，套獎品，都放下了一定要出手驚人，套個好獎品送對方的包袱，倒越發體味到了其中的樂趣。而被他們扔在燈棚下猜謎觀燈的周王與諸部院進修生、王府長史等人卻頭一次在詩謎中品嚐到了挫敗感。
他們這一群從科考中廝殺出來，深研四書五經的才子，便在京裏也能橫掃燈會，沒有解不開的詩謎了。可這漢中府衙的燈棚西北角上卻有一片特別的燈謎，偏不走尋常路，既不猜字、也不猜四書、成語、詩句，而是直白地出題目考驗人。
什麽“天池測雨”，什麽“竹器驗穀”，什麽“圍田積穀”的，這些題目好歹有學得好《九章算術》《周髀算經》《數術九章》的能推算出結果。
再好些的美人燈、走馬燈上竟寫著“禾出幾葉，莖初分一蘖”，“禾出至幾葉，不生結穗蘖”，“灌漿欲令滿，田水深幾寸”……這樣的題目，好歹也有戶部三位員外郎看過他的農書，還能略答出幾道。
而那些最奪人眼球的彩畫玻璃燈下，卻吊著紙條，紙上寫的竟是“以一定滑輪二動滑輪做滑車，如何繞線可省力最多”。紙上還配有圖畫，上頭一個輪子固定在頂上，底下兩個輪子以鐵架相連，當中可以穿線。
這是什麽題目？這是他們讀書人該懂的東西麽？
與建這燈棚的宋知府最相熟的便是周王，可他也解答不了眾人的疑問，以拳抵唇，輕咳一聲：“本王離開漢中府時，宋先生還沒弄起這新滑車，也不曾提過此物。”
反正他是一無所知，如何用這滑車吊物，不是工部該懂的麽？
工部三位寄托著眾人期待的員外郎默默在紙上畫線，卻隻能畫出不同繞法，猜不出哪種最省工力。他們欲叫人取個滑輪來試，那看燈棚的差役卻徑自上來取走了其中一份圖稿，滿臉含笑地說：“大人答對了，正是這張圖，小的替大人取燈下來。”
慢走！站住！先說清為什麽這個省力！
讀書人執拗起來，這些做差役的也扛不住。他也其實不懂原理，隻知道答案，隻好朝身邊胡亂一指：“大人隻問那些在漢中學院研修的學生便知，這些題目都是宋大人專門出給漢中學院的學生們的，一般人不會來這裏答題。”
眾人隨著他的手指看過去，卻見那些學子也看著他們，滿臉無辜，戰戰兢兢地向他們行禮——
其中竟有在“三下鄉”會場上見過的人。
元宵雖是燈火通明，但周王以下眾人都換了百姓服色，換了暖帽，比之在三下鄉會場時的形象大不相同。漢中學院的學生們才隻見過他們一麵，這回再見又換了衣衫，若不是有那差役叫破，真不曾認出他們。
既是知道了身份，那些學生們都提醒同伴們行禮，恭恭敬敬地解答了他們的疑問：
繞繩時繞在動滑輪上的繩越多，吊裝時便越省力氣。
他們在漢中學院研修時，不光隨教官們讀經史子集，還要跟著宋祭酒學“實學”，入門便是算術，之後又分農工兩項，農學便是學如何種得豐產嘉禾；工學便從如何使力學起，再學如何製備肥料、農藥等能變化農作物之性，將普通水稻養成嘉禾之物。
他們所學也還不多，這群上官卻已聽得津津有味，不管聽懂的還是沒聽懂的，卻都聽出了一腔欲以人力勝天的豪情。
宋三元果然有名士之風，器量宏闊，不是尋常讀書人可比！
教導學生竟也這般知行並重，教出的不是尋常腐儒而是能用心格物，窮究物理之人。這些學子哪一天經過三場科試，入了官場，想必也是個能如先生一般務實的好官。
他們如今可是迫不及待地想聽他講學了。
這一夜燈會之後，便是約好的農學課。十位大人一早便換了儒生青衫，以示對學校、先師孔聖與宋祭酒的尊敬，坐著府城的馬車進了學校。
這趟路程都是走的大道，一半兒是普通的黃土路，一半兒是新修的柏油路。或許是漢中大道修得格外結實的緣故，這一趟出城他們竟不大覺得出馬車顛簸，乘車的感覺甚至比他們身在京城時乘的馬車還平穩。
難不成他種嘉禾有特殊技法，連修路也有個類似滑輪繞線的省力技法，能讓他在這短短半年裏便將漢中府的官道都修成能自動承托馬車，不會顛簸的大道？
明日到學校讀書時非要他問問不可！
然而他們進到漢中學院，坐進寬敞明亮的階梯教室裏，準備好一應筆墨紙硯之物，推門進來的卻不是他們切切惦念的宋時，而是與他們一同從京裏回來的桓淩。
他腋下夾著一摞講義，推門而入，含笑說道：“千裏之行，始於足下。漢中學院一應實學科目，皆始於算術。本官不才，便是來教授算術科的。”