“桓大人置了酒菜, 想請殿下到房中共賞明月，品嚐漢中的中秋滋味。”
中秋？這都九月初三了, 過中秋？
“可憐九月初三夜, 露似真珠月似弓”，這細細彎彎的蛾眉月跟八月十五圓滿如鏡的明月有什麽關係？八月十五雖在路上沒好生過節, 但要賞明月, 何不等到九月中月圓之日？
周王有些摸不著頭腦, 徐公公忙上前解說了緣故——他雖然是用猜的, 隻怕也八、九不離十, 是因桓大人新收著了宋知府捎來送來的菊花酒、桂花、應節的吃食, 請他們大王嚐嚐家中的滋味。
周王輕笑：“咱們家鄉又不……”
不——是他想錯了。
桓家舅兄要炫耀的不是他們京裏的滋味, 而是跟宋先生小家的滋味。八月十五沒團圓成, 九月得著家裏寄來的美酒佳肴，不管應不應節的也得請人共飲，對著家書補上團圓滋味麽。
也吧, 他做人妹婿的偶爾陪舅兄賞夜色, 隻當也體嚐一回嶽家的溫情了。
他便叫徐公公安排廚下做些精致小菜，獨自踏入桓淩的房間，陪他賞這無論離八月十五還是九月十五的月圓都挺遠的月亮。
桓淩這場賞月宴安排得還挺齊備：有新烤過一回, 溫熱回軟的月餅, 有糖桂花澆砌的桂花糕，有新栗蒸熟後揉作餡的酥餅，有從外頭買的新鮮葡萄、石榴、沙果、紅豔豔的燈籠柿，還有擺在看盤裏供人玩賞聞香的佛手、香櫞等物……
除了天上月色有差, 當真是中秋賞月清宴的規模。
周王倒有些羨慕他這番趣致，點頭笑道：“這也算是場家宴了，舅兄陪小王入席吧。”
徐公公服侍著他入坐，桓淩也在下首陪坐下來，親手拿小銀刀替他切月餅。
周王看見那盤月餅，不覺眼前一亮。
這月餅不知是他們從南方帶來的不是，和宮中所製大不相同，餅皮並非層層烤得透亮的酥皮，而是更綿軟柔潤的橙色麵皮，香甜無比。餅上刻著細巧花紋，上麵不知塗了什麽，烤得潤黃油亮。
餡料也極豐富，除了他平日吃的豆沙、棗泥、青絲玫瑰、五仁、百果等餡，竟還有幾樣夾著葷腥的新樣兒月餅：
一種是細白柔膩、口感尤如芸豆卻更帶幾分清香的白蓮餡，當中裹著金黃的鴨蛋。鴨蛋與沙綿的餡料一塊兒咬下去時，甜鹹兩種滋味混在舌尖，別有一番風味。還有在五仁中摻了火腿末的鹹甜火腿月餅，一種炒得幹生生的肉鬆月餅，切開來便能看到金絲般的肉鬆從分開的剖麵落下。
他嚐著餡料也新鮮，餅皮也特別，竟是宮中未見的佳品，不知不覺多吃了幾塊，將沒嚐過的風味都嚐了個遍，讚道：“南方的點心果然精致，宮裏也不曾有這風味。隻是味兒有些重，須得喝口茶解膩。”
桓淩垂著眼笑道：“這是宋賢弟叫廚子琢磨出來的，他自是有些清饞，好弄點與前人不同的新鮮吃食。”
周王笑道：“宋先生名士風流，豈能無癖？但這月餅雖然精致，所用材料卻屬平常，是人盡能得者，卻比那些吃筍定要山陰破塘筍、吃魚定要三江鰣魚、蟹定要固城蟹……為求口腹饜足拋卻王事親族，千裏命駕，隻求一嚐時鮮珍味的狂生更懂飲食真趣。”
他也曾聽說，江南書香世族、豪商大賈家往往飲食比宮中還精致。那些人不惜耗費光陰，來往千裏，就隻為博一個“老饕”名號，以效仿放曠灑脫，不染俗塵的魏晉名士，於天下又有何用哉？
還有些江南富商名士自恃富貴、風流，嘲笑北地飲食粗獷，隻知食肉，不識真味，卻不知皇家可以“舉天下以奉一人”，有什麽想要而不能得的？
宮中平日隻吃些牛、羊、雞、鵝、魚、筍之類尋常易得之物，隻是怕上有所好，下頭有人為了討好，四處搜尋美食送入宮中，以致徒費金銀民力罷了。
他又拿小銀叉叉了一塊蓮蓉月餅吃，由衷點評了一句：“宋先生畢竟是牽掛民生經濟之的真賢人，豈是那些故效放達，實則隻為邀買清名，走中南捷徑的假名士相比。”
他早先在宮裏時，也更喜歡耿介清傲，不與世俗同塵和光的才子；可到陝西磨練一回，才知道才子固然可以與他暢談天下，卻還是務實的名士於家國更有好處。
且不必說宋時在鄉間開試驗田以求豐產、建經濟園收納流民，造耐火磚重開商屯之類惠及百姓之舉；隻說他自己的王府——前後兩任知府在任時，給他修出的王府差別何其之大？
他畢竟是自幼在宮中金尊玉貴地養大的，縱然再肯儉省，也還是更願意衣食住行更周全些。若非父皇派來了宋先生做地方官，若非宋先生是個精擅實務的人，他現在隻怕還住在不合規製的府賓館裏。
他念著宋時的好處，有些想敬他杯酒，但他人不在這裏，隻得叫舅兄代飲了。
桓淩將酒一飲而盡，仿佛比自己得了誇讚還要得意地笑了笑，遜謝道：“下官便代宋時謝過殿下讚賞。時官兒……宋賢弟倒不為求世人讚譽，隻是一心為朝廷百婚謀福祉，故而從漢中府捎來的表禮、信劄，也都是這些最樸實無華的吃食為重。”
是啊，看這月餅和菊花酒就知道了，宋大人於飲食上是個用心的人，家書中說不定也寫了什麽飲食秘方。
不過當初舅兄出京一趟，捎回去的是傳遍京師的《鸚鵡曲》，以贈他慧心巧製的鴛鴦尺；宋先生這封家書想來也不是普通書信，捎來的節禮中恐怕又藏著什麽傳情信物？
他年紀尚輕，好奇心重，又覺著郎舅之誼不比外人，便索性直接問他：“卻不知宋先生信劄中寫的什麽佳肴？”
倒不是什麽佳肴，而是佳禾。
桓淩將桌上杯和推開，挽起袖子，指尖蘸上菊花酒，在桌上倒書了“佳禾”二字。因不是史書上記載的九穗祥瑞嘉禾，他就把“嘉”改成了“佳”；又掏出袖中棉帕一抹，抹去那片交錯縱橫的水印，倒著寫了個大大的“拾叁”。
周王看著桌上變化的字跡，開始時險些以為他寫了白字，後來看到“拾叁”二字，聯想到“嘉禾”，心裏忽然冒出一個令他覺得瘋狂的念頭。
是他瘋了，還是舅兄瘋了，還是宋先生瘋了？
世上當真會有能結十三穗的嘉禾嗎？
他激動得身子微顫，抬手吩咐正捧著食案等候上菜的內侍：“把菜放下，都出去，不必在這裏伺候。本王與桓大人有話說。”
十三穗的激動還殘留在他胸中，他說話都有些顫。
一向最擅察言觀色的徐公公看著他這份緊張之情，簡直以為宋時那信裏傳遞了什麽有關王妃或是朝廷中的大事，滿含擔憂地退出房間，低聲吩咐：“再叫人出去翻翻咱們帶的藥材裏有多少上等老參。”
雖然桓大人一直好好的有說有笑，但這麽忽然就一臉肅穆，他們王爺竟也顯出緊張，這事實在叫他難往好處想。
徐公公在外頭胡思亂想，屋裏的周王也是一樣神遊千裏，回到漢中天台山下那片種著黑穀的試驗田裏。那天他所見的禾苗葉叢似乎就比旁邊田裏的更肥壯。那田邊又有長流的井水灌渠，土裏還摻了什麽肥來著……
雖然沒想起那肥是個什麽名字，但當初宋時在水車井旁抓起來的、黃中摻著點點黑灰的田土他還記得的。
可那肥料隻和農家糞肥差不多，又不是加了什麽仙露仙丹，真能種出十三穗的嘉禾？
那之前怎麽從未有人種出來過？
方才舅兄寫的當真是十三穗，不是三穗麽？
他懷著期待和緊張抬起頭，聲音微顯幹澀地問出聲：“舅兄方才寫的可是真的？宋先生當真種出了三十穗的嘉禾？”
三十穗？隻怕時官兒都不敢想這麽高，難道他方才下筆下倒了，還是王爺當真……胸懷大誌。
桓淩實事求是地搖了搖頭：“我那宋賢弟信中寫著，種出最多穗的確實是十三穗，是漢水河邊實驗田種出的一種叫作小香穀的秈稻。”
不，本王沒想說三十，隻是一時口誤，一株能結十三穗便足矣！
他之前可是連九穗都不怎麽敢想呢。
他的臉有紅似白的，桓淩怕他尷尬，低了頭不去看，認真解釋著宋時怎麽能帶領漢中莊戶種出這樣的好稻穀：
小香穀、白麻穀、次次粘等都是漢中本土的良種，原本產量就不低，再加上早施摻了磷礦石粉的分蘖肥，分蘖分得早，位置低，多是能結穗的有效分蘖。一個月分蘖期到後又及時曬田，阻止後頭不長穗的無效分蘖，自然結的穗多，稻子長勢也豐壯。
周王的臉色也漸漸融合成了極顯氣色的粉紅，容光煥發，脫去了尷尬，隻餘一片真誠的歡喜：“人道是福無雙至今日至，小王如今才信。今年得此嘉穀，再過不久小王膝下又要添兒女，豈非好事成雙？”
稻穀九、十月間即可豐收，他這孩兒也該在九、十月出生，倒似是個有福的孩兒。
他不曾意識到自己如今喜成了什麽模樣，桓淩卻看得清楚，甚至能從他臉上看出一點當今天子的影子，不禁微怔——
他們時官兒種出了十三穗嘉禾，且不是上天所賜，而是憑人力可得的良穀，消息傳到中樞、宮裏，很可以算是國家大事，至少戶部就先要盯上他。或許聖上也愛重他的功績，要把他再召回京中呢？
那樣倒也好。
漢中遠在數千裏外，與北直隸風俗不通，口音相異，民風又剽悍好鬥，在此地做知府本就不輕鬆。時官兒又是這麽個為國不肯惜身的性子，打從到了漢中就沒歇過，這哪裏是個少年才子過的日子？
還是回翰林院最好，官又清貴、事體又少，家裏還有泰山泰水大人陪伴、兄嫂關愛、侄兒侄女們承歡膝下……
他無意識低歎一聲：“還是回家的好。”
周王也從深思中回過神，附和道：“自然是家裏好。隻差這幾十裏，可惜無詔不能歸。”
罷了，還是叫人先把嘉禾取來，等父皇壽誕時獻上，盡他與漢中府的一份孝心。再有多的瑞禾再給元娘和孩兒捎回去，畢竟能有些祥瑞多福的兆頭。
他自己身負皇命，不可輕動，還指著桓家舅兄入京替他看望王妃，隻得安排褚長史回漢中一趟，帶兵親自押送嘉禾上京。
等他們從遼東回來，嘉禾也該從漢中取回來了，或許他還趕得及寫一篇詩賦題此禾，再一並上給父皇？
殿下一番孝心，天地可鑒，他們夫妻又豈能看著殿下一人辛苦？
桓大人攔住周王，帶著點兒他看不懂的驕傲和欣慰說道：“臣這裏倒收到了幾篇誇讚時官兒試驗田和試驗稻的文章，都是漢中學子親身耕作後有感而發。殿下與臣得在六月間便離了漢中，未能見著田間如何耕作，何不先參考一下這些下過田的學生的文章？”
這些學生都是漢中經濟園外那所職業學校招來的讀書種子。宋時是漢中書院祭酒，他也得了個副祭酒的名份，這一批學生其實也稱得上是他的學生。
不是他自己偏向自己的學生，宋時挑出來的這幾個孩子的文章，的確還算可以……實驗步驟詳細準確，數據豐富，不丟他們老師的臉。
中秋？這都九月初三了, 過中秋？
“可憐九月初三夜, 露似真珠月似弓”，這細細彎彎的蛾眉月跟八月十五圓滿如鏡的明月有什麽關係？八月十五雖在路上沒好生過節, 但要賞明月, 何不等到九月中月圓之日？
周王有些摸不著頭腦, 徐公公忙上前解說了緣故——他雖然是用猜的, 隻怕也八、九不離十, 是因桓大人新收著了宋知府捎來送來的菊花酒、桂花、應節的吃食, 請他們大王嚐嚐家中的滋味。
周王輕笑：“咱們家鄉又不……”
不——是他想錯了。
桓家舅兄要炫耀的不是他們京裏的滋味, 而是跟宋先生小家的滋味。八月十五沒團圓成, 九月得著家裏寄來的美酒佳肴，不管應不應節的也得請人共飲，對著家書補上團圓滋味麽。
也吧, 他做人妹婿的偶爾陪舅兄賞夜色, 隻當也體嚐一回嶽家的溫情了。
他便叫徐公公安排廚下做些精致小菜，獨自踏入桓淩的房間，陪他賞這無論離八月十五還是九月十五的月圓都挺遠的月亮。
桓淩這場賞月宴安排得還挺齊備：有新烤過一回, 溫熱回軟的月餅, 有糖桂花澆砌的桂花糕，有新栗蒸熟後揉作餡的酥餅，有從外頭買的新鮮葡萄、石榴、沙果、紅豔豔的燈籠柿，還有擺在看盤裏供人玩賞聞香的佛手、香櫞等物……
除了天上月色有差, 當真是中秋賞月清宴的規模。
周王倒有些羨慕他這番趣致，點頭笑道：“這也算是場家宴了，舅兄陪小王入席吧。”
徐公公服侍著他入坐，桓淩也在下首陪坐下來，親手拿小銀刀替他切月餅。
周王看見那盤月餅，不覺眼前一亮。
這月餅不知是他們從南方帶來的不是，和宮中所製大不相同，餅皮並非層層烤得透亮的酥皮，而是更綿軟柔潤的橙色麵皮，香甜無比。餅上刻著細巧花紋，上麵不知塗了什麽，烤得潤黃油亮。
餡料也極豐富，除了他平日吃的豆沙、棗泥、青絲玫瑰、五仁、百果等餡，竟還有幾樣夾著葷腥的新樣兒月餅：
一種是細白柔膩、口感尤如芸豆卻更帶幾分清香的白蓮餡，當中裹著金黃的鴨蛋。鴨蛋與沙綿的餡料一塊兒咬下去時，甜鹹兩種滋味混在舌尖，別有一番風味。還有在五仁中摻了火腿末的鹹甜火腿月餅，一種炒得幹生生的肉鬆月餅，切開來便能看到金絲般的肉鬆從分開的剖麵落下。
他嚐著餡料也新鮮，餅皮也特別，竟是宮中未見的佳品，不知不覺多吃了幾塊，將沒嚐過的風味都嚐了個遍，讚道：“南方的點心果然精致，宮裏也不曾有這風味。隻是味兒有些重，須得喝口茶解膩。”
桓淩垂著眼笑道：“這是宋賢弟叫廚子琢磨出來的，他自是有些清饞，好弄點與前人不同的新鮮吃食。”
周王笑道：“宋先生名士風流，豈能無癖？但這月餅雖然精致，所用材料卻屬平常，是人盡能得者，卻比那些吃筍定要山陰破塘筍、吃魚定要三江鰣魚、蟹定要固城蟹……為求口腹饜足拋卻王事親族，千裏命駕，隻求一嚐時鮮珍味的狂生更懂飲食真趣。”
他也曾聽說，江南書香世族、豪商大賈家往往飲食比宮中還精致。那些人不惜耗費光陰，來往千裏，就隻為博一個“老饕”名號，以效仿放曠灑脫，不染俗塵的魏晉名士，於天下又有何用哉？
還有些江南富商名士自恃富貴、風流，嘲笑北地飲食粗獷，隻知食肉，不識真味，卻不知皇家可以“舉天下以奉一人”，有什麽想要而不能得的？
宮中平日隻吃些牛、羊、雞、鵝、魚、筍之類尋常易得之物，隻是怕上有所好，下頭有人為了討好，四處搜尋美食送入宮中，以致徒費金銀民力罷了。
他又拿小銀叉叉了一塊蓮蓉月餅吃，由衷點評了一句：“宋先生畢竟是牽掛民生經濟之的真賢人，豈是那些故效放達，實則隻為邀買清名，走中南捷徑的假名士相比。”
他早先在宮裏時，也更喜歡耿介清傲，不與世俗同塵和光的才子；可到陝西磨練一回，才知道才子固然可以與他暢談天下，卻還是務實的名士於家國更有好處。
且不必說宋時在鄉間開試驗田以求豐產、建經濟園收納流民，造耐火磚重開商屯之類惠及百姓之舉；隻說他自己的王府——前後兩任知府在任時，給他修出的王府差別何其之大？
他畢竟是自幼在宮中金尊玉貴地養大的，縱然再肯儉省，也還是更願意衣食住行更周全些。若非父皇派來了宋先生做地方官，若非宋先生是個精擅實務的人，他現在隻怕還住在不合規製的府賓館裏。
他念著宋時的好處，有些想敬他杯酒，但他人不在這裏，隻得叫舅兄代飲了。
桓淩將酒一飲而盡，仿佛比自己得了誇讚還要得意地笑了笑，遜謝道：“下官便代宋時謝過殿下讚賞。時官兒……宋賢弟倒不為求世人讚譽，隻是一心為朝廷百婚謀福祉，故而從漢中府捎來的表禮、信劄，也都是這些最樸實無華的吃食為重。”
是啊，看這月餅和菊花酒就知道了，宋大人於飲食上是個用心的人，家書中說不定也寫了什麽飲食秘方。
不過當初舅兄出京一趟，捎回去的是傳遍京師的《鸚鵡曲》，以贈他慧心巧製的鴛鴦尺；宋先生這封家書想來也不是普通書信，捎來的節禮中恐怕又藏著什麽傳情信物？
他年紀尚輕，好奇心重，又覺著郎舅之誼不比外人，便索性直接問他：“卻不知宋先生信劄中寫的什麽佳肴？”
倒不是什麽佳肴，而是佳禾。
桓淩將桌上杯和推開，挽起袖子，指尖蘸上菊花酒，在桌上倒書了“佳禾”二字。因不是史書上記載的九穗祥瑞嘉禾，他就把“嘉”改成了“佳”；又掏出袖中棉帕一抹，抹去那片交錯縱橫的水印，倒著寫了個大大的“拾叁”。
周王看著桌上變化的字跡，開始時險些以為他寫了白字，後來看到“拾叁”二字，聯想到“嘉禾”，心裏忽然冒出一個令他覺得瘋狂的念頭。
是他瘋了，還是舅兄瘋了，還是宋先生瘋了？
世上當真會有能結十三穗的嘉禾嗎？
他激動得身子微顫，抬手吩咐正捧著食案等候上菜的內侍：“把菜放下，都出去，不必在這裏伺候。本王與桓大人有話說。”
十三穗的激動還殘留在他胸中，他說話都有些顫。
一向最擅察言觀色的徐公公看著他這份緊張之情，簡直以為宋時那信裏傳遞了什麽有關王妃或是朝廷中的大事，滿含擔憂地退出房間，低聲吩咐：“再叫人出去翻翻咱們帶的藥材裏有多少上等老參。”
雖然桓大人一直好好的有說有笑，但這麽忽然就一臉肅穆，他們王爺竟也顯出緊張，這事實在叫他難往好處想。
徐公公在外頭胡思亂想，屋裏的周王也是一樣神遊千裏，回到漢中天台山下那片種著黑穀的試驗田裏。那天他所見的禾苗葉叢似乎就比旁邊田裏的更肥壯。那田邊又有長流的井水灌渠，土裏還摻了什麽肥來著……
雖然沒想起那肥是個什麽名字，但當初宋時在水車井旁抓起來的、黃中摻著點點黑灰的田土他還記得的。
可那肥料隻和農家糞肥差不多，又不是加了什麽仙露仙丹，真能種出十三穗的嘉禾？
那之前怎麽從未有人種出來過？
方才舅兄寫的當真是十三穗，不是三穗麽？
他懷著期待和緊張抬起頭，聲音微顯幹澀地問出聲：“舅兄方才寫的可是真的？宋先生當真種出了三十穗的嘉禾？”
三十穗？隻怕時官兒都不敢想這麽高，難道他方才下筆下倒了，還是王爺當真……胸懷大誌。
桓淩實事求是地搖了搖頭：“我那宋賢弟信中寫著，種出最多穗的確實是十三穗，是漢水河邊實驗田種出的一種叫作小香穀的秈稻。”
不，本王沒想說三十，隻是一時口誤，一株能結十三穗便足矣！
他之前可是連九穗都不怎麽敢想呢。
他的臉有紅似白的，桓淩怕他尷尬，低了頭不去看，認真解釋著宋時怎麽能帶領漢中莊戶種出這樣的好稻穀：
小香穀、白麻穀、次次粘等都是漢中本土的良種，原本產量就不低，再加上早施摻了磷礦石粉的分蘖肥，分蘖分得早，位置低，多是能結穗的有效分蘖。一個月分蘖期到後又及時曬田，阻止後頭不長穗的無效分蘖，自然結的穗多，稻子長勢也豐壯。
周王的臉色也漸漸融合成了極顯氣色的粉紅，容光煥發，脫去了尷尬，隻餘一片真誠的歡喜：“人道是福無雙至今日至，小王如今才信。今年得此嘉穀，再過不久小王膝下又要添兒女，豈非好事成雙？”
稻穀九、十月間即可豐收，他這孩兒也該在九、十月出生，倒似是個有福的孩兒。
他不曾意識到自己如今喜成了什麽模樣，桓淩卻看得清楚，甚至能從他臉上看出一點當今天子的影子，不禁微怔——
他們時官兒種出了十三穗嘉禾，且不是上天所賜，而是憑人力可得的良穀，消息傳到中樞、宮裏，很可以算是國家大事，至少戶部就先要盯上他。或許聖上也愛重他的功績，要把他再召回京中呢？
那樣倒也好。
漢中遠在數千裏外，與北直隸風俗不通，口音相異，民風又剽悍好鬥，在此地做知府本就不輕鬆。時官兒又是這麽個為國不肯惜身的性子，打從到了漢中就沒歇過，這哪裏是個少年才子過的日子？
還是回翰林院最好，官又清貴、事體又少，家裏還有泰山泰水大人陪伴、兄嫂關愛、侄兒侄女們承歡膝下……
他無意識低歎一聲：“還是回家的好。”
周王也從深思中回過神，附和道：“自然是家裏好。隻差這幾十裏，可惜無詔不能歸。”
罷了，還是叫人先把嘉禾取來，等父皇壽誕時獻上，盡他與漢中府的一份孝心。再有多的瑞禾再給元娘和孩兒捎回去，畢竟能有些祥瑞多福的兆頭。
他自己身負皇命，不可輕動，還指著桓家舅兄入京替他看望王妃，隻得安排褚長史回漢中一趟，帶兵親自押送嘉禾上京。
等他們從遼東回來，嘉禾也該從漢中取回來了，或許他還趕得及寫一篇詩賦題此禾，再一並上給父皇？
殿下一番孝心，天地可鑒，他們夫妻又豈能看著殿下一人辛苦？
桓大人攔住周王，帶著點兒他看不懂的驕傲和欣慰說道：“臣這裏倒收到了幾篇誇讚時官兒試驗田和試驗稻的文章，都是漢中學子親身耕作後有感而發。殿下與臣得在六月間便離了漢中，未能見著田間如何耕作，何不先參考一下這些下過田的學生的文章？”
這些學生都是漢中經濟園外那所職業學校招來的讀書種子。宋時是漢中書院祭酒，他也得了個副祭酒的名份，這一批學生其實也稱得上是他的學生。
不是他自己偏向自己的學生，宋時挑出來的這幾個孩子的文章，的確還算可以……實驗步驟詳細準確，數據豐富，不丟他們老師的臉。