桓元娘還未進景仁宮, 盧公公就先一步疾奔到宮中，對賢妃說了她在宮中處置宮人之事。賢妃原就為這場流言心驚肉跳, 又聽她這般行事, 心口猛地揪起來，不敢置信地問道：“她真個做出了這等事？我派在她身邊的那些內侍、宮女怎麽沒勸她……怎麽沒來向我報信？”
盧公公愁眉苦臉地答道：“奴去時王妃娘娘正在盛怒間, 將滿宮人都拘在那裏, 命人都看著那些私傳流言的奴婢受杖。文華姑娘她們恐怕是勸不轉王妃, 也、也抽不出身來報信。”
他去的時候提醒王妃, 賢妃娘娘要親自處置這些宮人, 王妃尚且全無敬畏, 還說自家與置與婆母處置都是一般的, 那些派到景仁宮的宮女內侍怕更拗不過這位王妃。
唉, 都是周王殿下太寵愛王妃，將重華宮上下大權都交給了她，若然還能有個做主的, 王妃做事時也能有個人攔一攔。
他悄悄看了賢妃一眼, 卻見賢妃在兵部被查、父親歸家閑住時仍然能持住的臉色也變白了，咬著牙說：“立刻去尋周王，將此事告訴他, 讓他親自去禦前請罪, 不能叫陛下先從別人口中知道此事！”
如今還是上朝的時候，她不能到前朝，隻有叫周王立刻請罪，才能挽回聖心！
元娘、這元娘分明已給惠兒圈在宮中安心繡佛經了, 怎地沒繡出一份安定忍耐的性子，反而如此急躁，將此事大庭廣眾下鬧開來？
她今日若不曾審這一場，還能推作她小孩兒不會管宮務，隻知閉門為陛下繡壽禮，叫那別有用心的宮人造謠陷害了。如今這一場笞刑下來，外頭不知多少雙眼睛都看了去，自然要說她是惱羞成怒，嚴刑逼迫人服罪。哪怕她立刻將人尋來，徹底查問清此事源頭，到陛下麵前請罪，也難抵滿宮流言紛紛……
她也是個閣老的孫女，禦史的妹子，怎能做出這樣滿身破綻的事來！
就是桓氏那哥哥在外頭彈劾兵部、查究邊關將領罪責，以至牽扯到她父親，這些卻都動搖不了惠兒的根基。甚至可以說，他們桓馬兩家不穆，在朝堂互相彈劾之事，倒是能消減陛下對她皇兒身後勢力的防備，反而能為惠兒在聖心中增添幾分好感。
可是“少年天子”四字不同，便是再聖明的天子也聽不得兒子有這等野心！
事涉到兒子的前程，賢妃娘娘的賢德氣度也端持不住，兒媳進門後竟沒立刻賜坐，而是神色肅然地問她：“今日是何人在你麵前提起‘少年才子’之語，因何提及，你怎麽處置的？”
元娘自覺處置無差，便將她繡花間隙到宮院中遊賞花草，卻在太湖石後聽到有宮女議論……議論的什麽她不好說出口，隻一帶而過，改說自己當即派人去捉那說話的宮女，卻沒尋得下落，後來滿宮搜人，才終於搜著了幾個，如今還沒指認出罪魁禍首。
賢妃皺著眉問道：“確實是你宮中人麽？你既沒抓到她，怎麽敢確定不是外人派來說這話陷害周王的？”
元娘道：“後來拷問那幾個宮人，都承認是前些日子在宮院裏私下議論殿下與兒臣，人群中不知誰說了那一句……無禮之言。”
她臉上微泛羞惱之色，看得賢妃愈發煩鬱，麵沉如水地問道：“那天是什麽日子？你平日怎地不約束宮人，竟能教他們聚在院裏議論皇子、皇子妃？”
桓元娘連忙謝罪，低著頭慚愧道：“那天是殿下將一卷手刻的經書給兒臣，教兒臣繡來作壽禮敬獻父皇。因那經書……因送那經書時又與兒臣說了幾句話，故將當時服侍的宮人趕了下去。不想那幾個人竟偷偷湊在一起議論主上……”
她不知道那天是什麽要緊的日子，賢妃自己卻清楚，那天是桓宋二人在滿朝文武麵前承認有私情的日子。
她兒子正為此事特地拿了手刻的經書教元娘刺繡，以便挽回聖上對他們的印象。桓元娘還不知道這是給他兄長用博寵用的，竟還摔了經卷，險些壞了兒子的心血！
——若不是為了哄這嬌氣的千金小姐，惠兒也不至於將人趕到門外，給了那些宮人聚眾私語的機會，敢情從頭到尾都是桓家兄妹連累她家，連累了她的兒子！
賢妃身旁的盧重還怕她想不起來，巴巴兒地上去提醒：“那日正是桓王妃兄長與宋編修在朝上承認斷袖的日子。”
賢妃“嗬嗬”冷笑：“那天桓家出了這麽大的事，人人都以為桓禦史之事要牽連咱們惠兒，宮人自然都盯著重華宮，以致有今日之變。”
賢妃娘娘越想越氣惱，忍不住狠狠剜了元娘一眼，要罵她一句：“你……”
話未出口，卻被桓元娘震驚到幾乎崩潰的模樣嚇到了，不禁習慣性地關心了一句：“你這是怎麽了？”問罷又覺得不該再對她這麽溫和，端起嚴厲的神情說：“你總算知道是自家的過錯連累我惠兒了？我與惠兒選你做王妃，不求你早早開枝散葉、不求你賢德貞淑為惠兒添多少好名聲，可你做王妃也該有王妃的樣子，一味撒嬌撒癡，連重華宮都管不住，我兒娶你做甚來！”
元娘木呆呆地任由她罵著，目中雙流淚，半晌才忽然說了一句：“原來那天殿下特地拿了宋版經文給我，是為了他們在朝上……他們為何要瞞著我？他們兩人怎能相好，那宋時、那宋時分明……”
她想說宋時才學不好、品行不端，這都是自她與宋時還未退親時便深深植在腦中的印象；可如今宋時已取中三元，這話到嘴邊便說不出口。
她婆母卻誤會了她的意思，嫌惡地說：“你還惦念宋三元？難怪宮人傳得出什麽嫁不嫁的流言。我當日竟是被你祖父蒙蔽，挑了你做兒媳！”
桓元娘這才清醒過來，急得跪下發誓：“兒臣絕無這意思！兒臣從來也看不上那宋時，即便他三元及第，在兒心中又怎麽比得上周王殿下半分？兒臣隻是恨兄長竟為宋時拋下為人子女、為朝廷官員的責任，竟在大朝之上承認自己是斷袖！”
當日周王告訴她兄長與宋時兩情相悅時，怎麽竟不曾說她兄長是用這樣不留餘地的方式公開二人關係的？
兄長他、他就不想自己的前程，難道也不曾想過祖父和父母、伯父一家……還有她這個妹妹和周王的名聲麽！怎麽就能為了宋時一次又一次放棄前程、全不顧家國之重呢！
她如此震驚甚至有些嫌惡的模樣，倒叫賢妃有些吃驚——她原也有幾分以為桓家是兄妹爭夫，或是兄長為奪妹夫將妹妹送入宮中，兩兄妹的情誼才不好的，看這樣子她做妹妹的竟不知情？
賢妃不禁問道：“你對那宋三元竟全無情義？那你宮裏怎會傳出這樣的流言？”怎麽說得好似兩人原有情誼，卻為攀附皇家才退親似的？
桓元娘更不懂那些宮人的心思，甚至想想便覺著齒冷。別人眼中三元是高不可攀的才子，但在她眼中卻是從來不喜歡這個人的。
小時候宋時在她家讀書，她父母兄長便都成日念叨他是個才子，堪為良配。可她生於書香世家，一家長輩、四位兄長哪個不會讀書？那宋時剛到她家時木木呆呆的，見了她也不會說句甜淨話，做的詩詞多半兒拚湊韻腳而成，猶如白話，她是從來都看不上的。
後來她家連遭變故，宋時又遠在天邊，雖是年年送禮，卻沒給她單送過什麽東西，連信都是給她兄長的，其中偶爾提她一句半句而已，哪有半分未婚夫妻的情份？
更不用提後來他自甘墮落，數年來連個秀才都沒中過，與她這閣老孫女、進士親妹的身份越來越不匹配……
哪怕後來他取中三元又怎麽樣，她當初既選了入宮這條路，便絕不回頭，千難萬難也要站在周王身後，為他盡自己所有的心力。
她用力抓著賢妃的衣角，神色堅定地說：“此事既是我惹出來的，我甘願領罪，絕不牽扯殿下。請母妃安排人研墨鋪紙，我這便親自上本章，向陛下認罪。”
賢妃簡直要被她氣笑了。
這種罪豈能認！是必要推到別人陷害上的！隻怕她越折騰，這罪名越要緊扣在周王身上！
自從她父親挑中宋家，娶了這個兒媳，直是事事不順，還不如索性休她回家，趁這回大選再給惠兒挑一個好兒媳！
賢妃冷冷吩咐道：“王妃且不必回重華宮，暫在我這景仁宮裏住一陣子，重華宮之事盧重你帶著鄧嬤嬤先去料理清楚。那些議論王妃之人定要看好了，不許他們畏罪自盡！”
盧重立刻帶著下人去料理重華宮，到得那宮中卻見滿屋暗色血跡未幹，被關住的宮人卻都已不見了。留下看守宮院的內侍癱在地上，顫巍巍地告訴他們，養心殿總管太監親自來要走了人，說是陛下要親查此事。
新泰帝這番舉動完全不避後宮，一派要從重查處的架勢，看得那些入了局的、未入局的妃嬪都心中暗喜，覺得周王這一回必定要受厭棄。
養心殿中，周王已然去了冠冕，沉默地長跪在父皇麵前。
新泰帝臉色微紅，眼中也浮動著細細血絲，站在階前看著兒子，壓抑著心火問道：“你向朕來謝的什麽罪！你為誰來謝罪？”
周王垂著頭恭敬地說：“兒臣是為不曾管理好宮人……”
新泰帝冷哼道：“朕給你娶了王妃，哪裏用得著你管束宮人！”
周王隻管一味求情：“桓氏還年幼，有些地方是兒臣該多用些心思的，父皇隻看在桓閣老和她的親兄長桓禦史的份上寬恕她一回吧？”
這孩子倒懂得揣摩他的心思。新泰帝甩了甩袖子，淡淡道：“惠兒，朕雖疼惜你，卻也不是什麽都能聽憑你的心思的。或者說朕是真的疼惜你，為著你好，有些事才不能縱容，你可明白？”
周王默默俯首，啞聲道：“兒臣明白。父皇都是為這天下百姓著想，才會整頓朝中、邊關亂像，兒臣素來敬慕欽佩父皇，又怎能不知父皇真正的用意？隻是這回的流言其實和王妃無關，王妃家亦是忠臣門戶……”
新泰帝道：“朕如何會冷忠臣之心，隻是惠兒你也莫要冷了朕的心。”
那句“少年天子”直刺人心，即便他再寵愛長子也做不到完全不計此事。若將這事輕輕放過，天下間頃刻便都知道周王就是將來的天子，他雖在皇位上，隻怕也比“太上皇”好不了多少。必須得從重查問，打掉馬桓二家的勢力，也給前朝後宮那些算著他的壽數打算賺從龍之功的人一個警示。
他心中輕歎，麵上嚴峻地吩咐道：“你這便與那桓氏女離婚吧，朕再為你挑一個好王妃。”
周王心中悚然，猛地抬起身子，膝行幾步抱住新泰帝：“父皇不可！求父皇寬恕元娘，她對此事也是全然不知的！”
新泰帝撕扯了兩下，卻撕不開他，提高聲音喝斥道：“你這是要逼迫父皇了？此事真與那桓氏毫無幹係麽？若真無關，後宮這麽大，怎麽偏是你重華宮傳出那句話？既然你說不與她相關，便是與你相關了？！”
盧公公愁眉苦臉地答道：“奴去時王妃娘娘正在盛怒間, 將滿宮人都拘在那裏, 命人都看著那些私傳流言的奴婢受杖。文華姑娘她們恐怕是勸不轉王妃, 也、也抽不出身來報信。”
他去的時候提醒王妃, 賢妃娘娘要親自處置這些宮人, 王妃尚且全無敬畏, 還說自家與置與婆母處置都是一般的, 那些派到景仁宮的宮女內侍怕更拗不過這位王妃。
唉, 都是周王殿下太寵愛王妃，將重華宮上下大權都交給了她，若然還能有個做主的, 王妃做事時也能有個人攔一攔。
他悄悄看了賢妃一眼, 卻見賢妃在兵部被查、父親歸家閑住時仍然能持住的臉色也變白了，咬著牙說：“立刻去尋周王，將此事告訴他, 讓他親自去禦前請罪, 不能叫陛下先從別人口中知道此事！”
如今還是上朝的時候，她不能到前朝，隻有叫周王立刻請罪，才能挽回聖心！
元娘、這元娘分明已給惠兒圈在宮中安心繡佛經了, 怎地沒繡出一份安定忍耐的性子，反而如此急躁，將此事大庭廣眾下鬧開來？
她今日若不曾審這一場，還能推作她小孩兒不會管宮務，隻知閉門為陛下繡壽禮，叫那別有用心的宮人造謠陷害了。如今這一場笞刑下來，外頭不知多少雙眼睛都看了去，自然要說她是惱羞成怒，嚴刑逼迫人服罪。哪怕她立刻將人尋來，徹底查問清此事源頭，到陛下麵前請罪，也難抵滿宮流言紛紛……
她也是個閣老的孫女，禦史的妹子，怎能做出這樣滿身破綻的事來！
就是桓氏那哥哥在外頭彈劾兵部、查究邊關將領罪責，以至牽扯到她父親，這些卻都動搖不了惠兒的根基。甚至可以說，他們桓馬兩家不穆，在朝堂互相彈劾之事，倒是能消減陛下對她皇兒身後勢力的防備，反而能為惠兒在聖心中增添幾分好感。
可是“少年天子”四字不同，便是再聖明的天子也聽不得兒子有這等野心！
事涉到兒子的前程，賢妃娘娘的賢德氣度也端持不住，兒媳進門後竟沒立刻賜坐，而是神色肅然地問她：“今日是何人在你麵前提起‘少年才子’之語，因何提及，你怎麽處置的？”
元娘自覺處置無差，便將她繡花間隙到宮院中遊賞花草，卻在太湖石後聽到有宮女議論……議論的什麽她不好說出口，隻一帶而過，改說自己當即派人去捉那說話的宮女，卻沒尋得下落，後來滿宮搜人，才終於搜著了幾個，如今還沒指認出罪魁禍首。
賢妃皺著眉問道：“確實是你宮中人麽？你既沒抓到她，怎麽敢確定不是外人派來說這話陷害周王的？”
元娘道：“後來拷問那幾個宮人，都承認是前些日子在宮院裏私下議論殿下與兒臣，人群中不知誰說了那一句……無禮之言。”
她臉上微泛羞惱之色，看得賢妃愈發煩鬱，麵沉如水地問道：“那天是什麽日子？你平日怎地不約束宮人，竟能教他們聚在院裏議論皇子、皇子妃？”
桓元娘連忙謝罪，低著頭慚愧道：“那天是殿下將一卷手刻的經書給兒臣，教兒臣繡來作壽禮敬獻父皇。因那經書……因送那經書時又與兒臣說了幾句話，故將當時服侍的宮人趕了下去。不想那幾個人竟偷偷湊在一起議論主上……”
她不知道那天是什麽要緊的日子，賢妃自己卻清楚，那天是桓宋二人在滿朝文武麵前承認有私情的日子。
她兒子正為此事特地拿了手刻的經書教元娘刺繡，以便挽回聖上對他們的印象。桓元娘還不知道這是給他兄長用博寵用的，竟還摔了經卷，險些壞了兒子的心血！
——若不是為了哄這嬌氣的千金小姐，惠兒也不至於將人趕到門外，給了那些宮人聚眾私語的機會，敢情從頭到尾都是桓家兄妹連累她家，連累了她的兒子！
賢妃身旁的盧重還怕她想不起來，巴巴兒地上去提醒：“那日正是桓王妃兄長與宋編修在朝上承認斷袖的日子。”
賢妃“嗬嗬”冷笑：“那天桓家出了這麽大的事，人人都以為桓禦史之事要牽連咱們惠兒，宮人自然都盯著重華宮，以致有今日之變。”
賢妃娘娘越想越氣惱，忍不住狠狠剜了元娘一眼，要罵她一句：“你……”
話未出口，卻被桓元娘震驚到幾乎崩潰的模樣嚇到了，不禁習慣性地關心了一句：“你這是怎麽了？”問罷又覺得不該再對她這麽溫和，端起嚴厲的神情說：“你總算知道是自家的過錯連累我惠兒了？我與惠兒選你做王妃，不求你早早開枝散葉、不求你賢德貞淑為惠兒添多少好名聲，可你做王妃也該有王妃的樣子，一味撒嬌撒癡，連重華宮都管不住，我兒娶你做甚來！”
元娘木呆呆地任由她罵著，目中雙流淚，半晌才忽然說了一句：“原來那天殿下特地拿了宋版經文給我，是為了他們在朝上……他們為何要瞞著我？他們兩人怎能相好，那宋時、那宋時分明……”
她想說宋時才學不好、品行不端，這都是自她與宋時還未退親時便深深植在腦中的印象；可如今宋時已取中三元，這話到嘴邊便說不出口。
她婆母卻誤會了她的意思，嫌惡地說：“你還惦念宋三元？難怪宮人傳得出什麽嫁不嫁的流言。我當日竟是被你祖父蒙蔽，挑了你做兒媳！”
桓元娘這才清醒過來，急得跪下發誓：“兒臣絕無這意思！兒臣從來也看不上那宋時，即便他三元及第，在兒心中又怎麽比得上周王殿下半分？兒臣隻是恨兄長竟為宋時拋下為人子女、為朝廷官員的責任，竟在大朝之上承認自己是斷袖！”
當日周王告訴她兄長與宋時兩情相悅時，怎麽竟不曾說她兄長是用這樣不留餘地的方式公開二人關係的？
兄長他、他就不想自己的前程，難道也不曾想過祖父和父母、伯父一家……還有她這個妹妹和周王的名聲麽！怎麽就能為了宋時一次又一次放棄前程、全不顧家國之重呢！
她如此震驚甚至有些嫌惡的模樣，倒叫賢妃有些吃驚——她原也有幾分以為桓家是兄妹爭夫，或是兄長為奪妹夫將妹妹送入宮中，兩兄妹的情誼才不好的，看這樣子她做妹妹的竟不知情？
賢妃不禁問道：“你對那宋三元竟全無情義？那你宮裏怎會傳出這樣的流言？”怎麽說得好似兩人原有情誼，卻為攀附皇家才退親似的？
桓元娘更不懂那些宮人的心思，甚至想想便覺著齒冷。別人眼中三元是高不可攀的才子，但在她眼中卻是從來不喜歡這個人的。
小時候宋時在她家讀書，她父母兄長便都成日念叨他是個才子，堪為良配。可她生於書香世家，一家長輩、四位兄長哪個不會讀書？那宋時剛到她家時木木呆呆的，見了她也不會說句甜淨話，做的詩詞多半兒拚湊韻腳而成，猶如白話，她是從來都看不上的。
後來她家連遭變故，宋時又遠在天邊，雖是年年送禮，卻沒給她單送過什麽東西，連信都是給她兄長的，其中偶爾提她一句半句而已，哪有半分未婚夫妻的情份？
更不用提後來他自甘墮落，數年來連個秀才都沒中過，與她這閣老孫女、進士親妹的身份越來越不匹配……
哪怕後來他取中三元又怎麽樣，她當初既選了入宮這條路，便絕不回頭，千難萬難也要站在周王身後，為他盡自己所有的心力。
她用力抓著賢妃的衣角，神色堅定地說：“此事既是我惹出來的，我甘願領罪，絕不牽扯殿下。請母妃安排人研墨鋪紙，我這便親自上本章，向陛下認罪。”
賢妃簡直要被她氣笑了。
這種罪豈能認！是必要推到別人陷害上的！隻怕她越折騰，這罪名越要緊扣在周王身上！
自從她父親挑中宋家，娶了這個兒媳，直是事事不順，還不如索性休她回家，趁這回大選再給惠兒挑一個好兒媳！
賢妃冷冷吩咐道：“王妃且不必回重華宮，暫在我這景仁宮裏住一陣子，重華宮之事盧重你帶著鄧嬤嬤先去料理清楚。那些議論王妃之人定要看好了，不許他們畏罪自盡！”
盧重立刻帶著下人去料理重華宮，到得那宮中卻見滿屋暗色血跡未幹，被關住的宮人卻都已不見了。留下看守宮院的內侍癱在地上，顫巍巍地告訴他們，養心殿總管太監親自來要走了人，說是陛下要親查此事。
新泰帝這番舉動完全不避後宮，一派要從重查處的架勢，看得那些入了局的、未入局的妃嬪都心中暗喜，覺得周王這一回必定要受厭棄。
養心殿中，周王已然去了冠冕，沉默地長跪在父皇麵前。
新泰帝臉色微紅，眼中也浮動著細細血絲，站在階前看著兒子，壓抑著心火問道：“你向朕來謝的什麽罪！你為誰來謝罪？”
周王垂著頭恭敬地說：“兒臣是為不曾管理好宮人……”
新泰帝冷哼道：“朕給你娶了王妃，哪裏用得著你管束宮人！”
周王隻管一味求情：“桓氏還年幼，有些地方是兒臣該多用些心思的，父皇隻看在桓閣老和她的親兄長桓禦史的份上寬恕她一回吧？”
這孩子倒懂得揣摩他的心思。新泰帝甩了甩袖子，淡淡道：“惠兒，朕雖疼惜你，卻也不是什麽都能聽憑你的心思的。或者說朕是真的疼惜你，為著你好，有些事才不能縱容，你可明白？”
周王默默俯首，啞聲道：“兒臣明白。父皇都是為這天下百姓著想，才會整頓朝中、邊關亂像，兒臣素來敬慕欽佩父皇，又怎能不知父皇真正的用意？隻是這回的流言其實和王妃無關，王妃家亦是忠臣門戶……”
新泰帝道：“朕如何會冷忠臣之心，隻是惠兒你也莫要冷了朕的心。”
那句“少年天子”直刺人心，即便他再寵愛長子也做不到完全不計此事。若將這事輕輕放過，天下間頃刻便都知道周王就是將來的天子，他雖在皇位上，隻怕也比“太上皇”好不了多少。必須得從重查問，打掉馬桓二家的勢力，也給前朝後宮那些算著他的壽數打算賺從龍之功的人一個警示。
他心中輕歎，麵上嚴峻地吩咐道：“你這便與那桓氏女離婚吧，朕再為你挑一個好王妃。”
周王心中悚然，猛地抬起身子，膝行幾步抱住新泰帝：“父皇不可！求父皇寬恕元娘，她對此事也是全然不知的！”
新泰帝撕扯了兩下，卻撕不開他，提高聲音喝斥道：“你這是要逼迫父皇了？此事真與那桓氏毫無幹係麽？若真無關，後宮這麽大，怎麽偏是你重華宮傳出那句話？既然你說不與她相關，便是與你相關了？！”