桓淩前腳剛到武平, 方提學的諭單後腳就遞到了縣衙，要衙門上下於五月初三到城外迎候。宋縣令接著單子忙忙就去找兒子, 也顧不得桓淩就在旁邊, 隱隱激動地問他：“方大人要來武平！時官兒你說，是不是為了你這大會來的？去年方大人可是叫生員到府中吊考, 沒有親到各縣考試的！”
桓淩接過諭單看了看, 也慶幸地笑了笑：“虧得方大人直接到武平, 若是先到府裏, 我還得連夜趕回去迎候。”
沒別的話, 打掃賓館、備上新的紗帳、鋪蓋、坐墊、桌椅罩, 預備下時新果子、精致吃食, 再得通知來講課的兩位致仕鄉宦, 來參賽的舉人、生員們，明日一道去迎接提學大人來臨。
還要提醒那些喜歡打扮得特地獨行、出入都帶著姣童美婢的名士，要麽換衣裳, 要麽別往學政大人麵前晃, 不然就得做好被嫌惡的準備了。
那兩位講師享受的是致仕待遇，住在府賓館，出門就能把消息傳到。外地來的才子們卻遠遠地住在郊外, 宋時於是親自跑去傳了一趟消息, 順便統計有幾人願意隨縣令出迎提學。
五月初三，宋知縣便領著一排衣著合製、行事規矩的儒生在縣東長亭迎候提學——人數竟比黃巡按查主持打擊當地豪強、哢哧哢哧削去一片生員頭巾之前還多得多。
方提學當日親自簽發的剝除頭巾文書，寫完還算計了一下他那裏剩下的生員人數，如今見著這烏泱烏泱一片頭巾, 頭巾下泰半年輕的臉，竟不大敢認這是武平縣了！
好在人群前麵就站著一個烏紗青袍，兩鬢斑白的七品官員，讓他一下子找回了熟悉的感覺。
宋縣令既在，那他兒子……誒，他身邊那個同樣穿青色補服的少年官員又是誰？方提學不禁撩起簾子細看了幾眼，越發覺著那人身形高挑，風姿神儀皆壓過身旁身後的士人。領著眾人迎向他的車駕時，神情也是恭敬端整，再襯著一身青色鷺鷥補服，正如岩下孤鬆，蕭蕭肅肅。
上回見著這麽出色的年輕人，還是這宋縣令之子宋時。不過眼前的年輕人是個六品官員，絕非武平本縣人物，難道就是善庵兄時常提及的汀州府桓通判？
有兄如此，難怪桓家姑娘能做周王妃。
方提學很是驚豔了一下，下車受了眾人大禮，聽著宋大人介紹，含笑點頭：“如今正是端陽長假，本官也是來此消閑散心的，桓大人與宋令、兩位老先生不必客套，諸生亦不必害怕本院在些考校你們。”
一句話說得滿場氣氛都輕鬆了幾分。那些待考的本縣考生，剛考了三四等，見著提學就腿軟的外縣考生，都鬆了口氣，敢把臉抬起來了。
桓大人不考他們，卻要考宋時，握著宋大人的手問：“令郎宋時何在？本官是特特為了他的講學大會和新書來的，他怎麽倒躲到後頭去了？”
若擱在平常，宋時自然要站在他爹身後。不過這回有致仕的高官在，還有許多外縣來的士子，都是規規矩矩按著學曆站的，他若太靠前，怕人家說他們宋家、他們武平縣沒規矩，所以就藏在了生員大軍後頭。
如今叫提學大人點了名，他也就拂了拂衣裳，從容地自人後走出來。
方提學剛看桓淩那身青袍出挑，這會兒又覺著宋時這身白衣灑脫，兩人站到一處比著，也是難分軒輊——倒是把周圍眾多著意把扮的學子都襯得滿身村氣。
真似一對聯璧。
方提學暗暗誇了一句，含笑問宋時：“你這學生怎麽不隨侍父親身旁，倒躲到後麵去了？本院是接了你那講學大會的帖兒來的，快說說你那講學會是要怎麽辦。端午節正日辦講學會，你倒想的出來，不怕人都去看龍舟競渡，不看你的大會麽？”
不會，因為端午正日……是開幕式。
開幕式第一項節目，便是參觀城北魚溪舉行龍舟競渡。
縣裏預備下數條彩舟，由善水性的漁民們分成數組，一人胸披紅花站在船頭擂鼓，水手們在後頭運漿劃船，在金鼓聲與岸上圍觀者的呐喊聲中力爭第一。
來參加大會的嘉賓們站在溪堤上同觀競渡，也有投入地呼喊叫好的，也有往船上扔荷包的，也有自矜身份，倚在堤邊嫩柳上閑看的……因去年新修河堤，堤上栽植了連片桃李、香樟、柏樹。如今雖然是剛栽下不久，樹不甚高大，但小小的樹冠已灑落一片樹蔭，倚在樹下又陰涼又能擋住漸漸熾烈的陽光，看競龍舟也看得痛快。
龍舟漸漸劃向溪尾，一支船頭豎著藍鑲紅邊三角旗的船已從眾船中超出了半個船身。岸上呼喝的聲音更響，有盼著他們早得勝的，也有盼著後麵的船追上來的。
呐喊聲中，又一支插紅旗的船跟上來，緊並著藍旗船的船幫，差一絲就要追上。
水裏爭得越來越緊，岸上喊得越來越高，書生們也端不住架子，搖著袖子高呼加油，將手上辟邪的紅線、腰上的五毒扔向水中。
宋時可是領教過這魚溪水勢的，連忙招呼巡邏的差人盯著他們的走位，隨時準備拉人，或者準備拋羊皮救生衣。
他忙得跟重新帶了團一樣，東走西顧，走著走著卻猛地被人拉住，抬眼看去，卻是桓小師兄滿麵擔憂地看著他：“這麽大的太陽下來回奔走，可要小心中暑。再者如今水又不淺，還有那麽多船在水裏，帶得波浪頻起，你萬一一個失腳跌下去可怎麽辦？”
他也不管宋時的職業病發作起來如何操心，硬把他拉下一株香樟樹下，從腰間解下個水囊，叫他喝口水，倚著樹歇會兒。
“這香樟樹下不愛生蟲，我知道你怕蟲，這邊歇著卻是無妨的。”
——不，我不怕蟲，隻是討厭而已。
宋時嚴肅地為自己辯白，桓淩輕輕頷首，也正色說道：“不錯，這些飛蟲的確擾人，愚兄也向來厭惡此物。當年就多虧師弟做了那些驅蟲的藥水，後來又虧大世兄常派人往我家送藥，我到夏秋才容易熬過去。”
他能這麽快拉著宋時到樟樹下，也是因為他自己討厭蟲飛，上堤來就先看好了樟樹的所在。
小師兄太給他留麵子，宋時自己倒要有些不好意思了。好在他的臉皮是經過千錘百煉的，尚能繃住，低頭喝了口水便掩飾過去，看著麵前寬如河麵的溪水說：“多謝師兄。”
謝什麽就不用說了。
桓淩目光落在他手裏的水囊，和握在囊口、指節上略沾著幾滴細碎水珠的手指上，有心替他拂掉，剛抬起的手又被自己壓了回去，低低地應了一句：“不用。”
不用什麽，也不必想了。
兩人也沒說幾句話，仿佛就在傾刻之間，競渡結果竟見了分曉——
終究還是那艘藍旗船贏了，紅旗船與它前後腳到了終點，再後頭的白旗船便與他們差了小半個船身，遠輸與這兩隊。
奪魁的那隊壯士胸膛袒露，身上紮著紅花彩帶，到宋縣令麵前請賞。宋縣令便溫言嘉勉一番，給他們一托盤四十兩銀子，又賜本地特產象洞酒浸的菖蒲酒三壇。
武平縣端午的習俗是懸艾虎、飲蒲觴、吃角黍，宋時早叫人在上遊溪邊一株沒受災的老荔枝樹下排起一圈紙屏，向著交椅山的一麵敞開，大道人流多的那邊用圍屏擋住。地上鋪設大片草席，擺上矮幾、軟墊，仿古時風俗，請眾人在此吃菖蒲酒。
滿樹荔枝垂果累累，果殼已紅透，吃酒時便可隨意摘荔枝過口。組委會幾位書生家的家人來回穿梭，送來他們莊上現摘的楊梅、櫻桃，切得薄薄的甜瓜，又有各家預先準備好的棕子。
福建多吃肉粽，方提學是湖廣人，和本地客家口味相似，宋時父子和桓淩、祝縣丞卻是北方人，吃不慣鹹棕。所以送來的棕子裏不光有組委員委員家中包的肉棕、蛋黃棕、堿水粽，還有宋、祝兩家廚子獻上的豆沙、小棗、蜜棗、八寶粽子，配上小瓷碟盛的雪白砂糖一同上來。
這棕子也不用人手剝，自有打扮齊整的丫頭養娘上來剝開，用銀刀切成小塊，配上竹子削成的小蛋糕叉任人取用。
遠處山勢奇古、形如交椅，近處側耳即聞農家歡聲笑語，頭上荔枝累垂，風吹過便是一片清甜果香，正是一副讀書人最愛的田園風景。
也有幾位風流名士感歎無伎樂助興，酒吃得有些寡淡，但那位做過湖州知州的王老先生卻主動站出來為宋縣令的兒子撐腰：“山水間自有樂處，何須伎樂歌舞？那些狡童美婢，但合在高堂大屋、金裝玉飾之地出入，若在這王摩詰詩畫般的田間歌舞，反而要將此地質樸的農家清景染上俗豔氣。”
這裏就是缺個王摩詰，無人能把這田園風光填入詩中啊！
幾名早被龍舟競渡勾出了滿腹詩興的才子便都爭著附和，要在此以詩會友，稱量稱量其他州縣才子們的水平。
宋時身為主人，豈能拂了遊客的興致？當場便向提學大人請命，要先作一首田園詩拋磚引玉。他甚至還想在河邊找塊高大光滑的石頭，專門供他……和才子們題詩留念。
方提學含著棕子塊思忖了一下，登時咽下肉粽，提高聲音勸眾人：“若在平常，這麽多才子名士聚在一起，本院自然要做主叫你們比試詩詞文章，不過今日咱們到了這武平縣，詩詞倒為次要，第一要聽的是講學。
“這詩文倒不是不許作，而是不必現在就比。你們且先各自記下，等講學結束後，本官再揀好的叫宋子期用他那新印法刻印成書，比題在那無名溪石上卻強得多了。”
桓淩接過諭單看了看, 也慶幸地笑了笑：“虧得方大人直接到武平, 若是先到府裏, 我還得連夜趕回去迎候。”
沒別的話, 打掃賓館、備上新的紗帳、鋪蓋、坐墊、桌椅罩, 預備下時新果子、精致吃食, 再得通知來講課的兩位致仕鄉宦, 來參賽的舉人、生員們，明日一道去迎接提學大人來臨。
還要提醒那些喜歡打扮得特地獨行、出入都帶著姣童美婢的名士，要麽換衣裳, 要麽別往學政大人麵前晃, 不然就得做好被嫌惡的準備了。
那兩位講師享受的是致仕待遇，住在府賓館，出門就能把消息傳到。外地來的才子們卻遠遠地住在郊外, 宋時於是親自跑去傳了一趟消息, 順便統計有幾人願意隨縣令出迎提學。
五月初三，宋知縣便領著一排衣著合製、行事規矩的儒生在縣東長亭迎候提學——人數竟比黃巡按查主持打擊當地豪強、哢哧哢哧削去一片生員頭巾之前還多得多。
方提學當日親自簽發的剝除頭巾文書，寫完還算計了一下他那裏剩下的生員人數，如今見著這烏泱烏泱一片頭巾, 頭巾下泰半年輕的臉，竟不大敢認這是武平縣了！
好在人群前麵就站著一個烏紗青袍，兩鬢斑白的七品官員，讓他一下子找回了熟悉的感覺。
宋縣令既在，那他兒子……誒，他身邊那個同樣穿青色補服的少年官員又是誰？方提學不禁撩起簾子細看了幾眼，越發覺著那人身形高挑，風姿神儀皆壓過身旁身後的士人。領著眾人迎向他的車駕時，神情也是恭敬端整，再襯著一身青色鷺鷥補服，正如岩下孤鬆，蕭蕭肅肅。
上回見著這麽出色的年輕人，還是這宋縣令之子宋時。不過眼前的年輕人是個六品官員，絕非武平本縣人物，難道就是善庵兄時常提及的汀州府桓通判？
有兄如此，難怪桓家姑娘能做周王妃。
方提學很是驚豔了一下，下車受了眾人大禮，聽著宋大人介紹，含笑點頭：“如今正是端陽長假，本官也是來此消閑散心的，桓大人與宋令、兩位老先生不必客套，諸生亦不必害怕本院在些考校你們。”
一句話說得滿場氣氛都輕鬆了幾分。那些待考的本縣考生，剛考了三四等，見著提學就腿軟的外縣考生，都鬆了口氣，敢把臉抬起來了。
桓大人不考他們，卻要考宋時，握著宋大人的手問：“令郎宋時何在？本官是特特為了他的講學大會和新書來的，他怎麽倒躲到後頭去了？”
若擱在平常，宋時自然要站在他爹身後。不過這回有致仕的高官在，還有許多外縣來的士子，都是規規矩矩按著學曆站的，他若太靠前，怕人家說他們宋家、他們武平縣沒規矩，所以就藏在了生員大軍後頭。
如今叫提學大人點了名，他也就拂了拂衣裳，從容地自人後走出來。
方提學剛看桓淩那身青袍出挑，這會兒又覺著宋時這身白衣灑脫，兩人站到一處比著，也是難分軒輊——倒是把周圍眾多著意把扮的學子都襯得滿身村氣。
真似一對聯璧。
方提學暗暗誇了一句，含笑問宋時：“你這學生怎麽不隨侍父親身旁，倒躲到後麵去了？本院是接了你那講學大會的帖兒來的，快說說你那講學會是要怎麽辦。端午節正日辦講學會，你倒想的出來，不怕人都去看龍舟競渡，不看你的大會麽？”
不會，因為端午正日……是開幕式。
開幕式第一項節目，便是參觀城北魚溪舉行龍舟競渡。
縣裏預備下數條彩舟，由善水性的漁民們分成數組，一人胸披紅花站在船頭擂鼓，水手們在後頭運漿劃船，在金鼓聲與岸上圍觀者的呐喊聲中力爭第一。
來參加大會的嘉賓們站在溪堤上同觀競渡，也有投入地呼喊叫好的，也有往船上扔荷包的，也有自矜身份，倚在堤邊嫩柳上閑看的……因去年新修河堤，堤上栽植了連片桃李、香樟、柏樹。如今雖然是剛栽下不久，樹不甚高大，但小小的樹冠已灑落一片樹蔭，倚在樹下又陰涼又能擋住漸漸熾烈的陽光，看競龍舟也看得痛快。
龍舟漸漸劃向溪尾，一支船頭豎著藍鑲紅邊三角旗的船已從眾船中超出了半個船身。岸上呼喝的聲音更響，有盼著他們早得勝的，也有盼著後麵的船追上來的。
呐喊聲中，又一支插紅旗的船跟上來，緊並著藍旗船的船幫，差一絲就要追上。
水裏爭得越來越緊，岸上喊得越來越高，書生們也端不住架子，搖著袖子高呼加油，將手上辟邪的紅線、腰上的五毒扔向水中。
宋時可是領教過這魚溪水勢的，連忙招呼巡邏的差人盯著他們的走位，隨時準備拉人，或者準備拋羊皮救生衣。
他忙得跟重新帶了團一樣，東走西顧，走著走著卻猛地被人拉住，抬眼看去，卻是桓小師兄滿麵擔憂地看著他：“這麽大的太陽下來回奔走，可要小心中暑。再者如今水又不淺，還有那麽多船在水裏，帶得波浪頻起，你萬一一個失腳跌下去可怎麽辦？”
他也不管宋時的職業病發作起來如何操心，硬把他拉下一株香樟樹下，從腰間解下個水囊，叫他喝口水，倚著樹歇會兒。
“這香樟樹下不愛生蟲，我知道你怕蟲，這邊歇著卻是無妨的。”
——不，我不怕蟲，隻是討厭而已。
宋時嚴肅地為自己辯白，桓淩輕輕頷首，也正色說道：“不錯，這些飛蟲的確擾人，愚兄也向來厭惡此物。當年就多虧師弟做了那些驅蟲的藥水，後來又虧大世兄常派人往我家送藥，我到夏秋才容易熬過去。”
他能這麽快拉著宋時到樟樹下，也是因為他自己討厭蟲飛，上堤來就先看好了樟樹的所在。
小師兄太給他留麵子，宋時自己倒要有些不好意思了。好在他的臉皮是經過千錘百煉的，尚能繃住，低頭喝了口水便掩飾過去，看著麵前寬如河麵的溪水說：“多謝師兄。”
謝什麽就不用說了。
桓淩目光落在他手裏的水囊，和握在囊口、指節上略沾著幾滴細碎水珠的手指上，有心替他拂掉，剛抬起的手又被自己壓了回去，低低地應了一句：“不用。”
不用什麽，也不必想了。
兩人也沒說幾句話，仿佛就在傾刻之間，競渡結果竟見了分曉——
終究還是那艘藍旗船贏了，紅旗船與它前後腳到了終點，再後頭的白旗船便與他們差了小半個船身，遠輸與這兩隊。
奪魁的那隊壯士胸膛袒露，身上紮著紅花彩帶，到宋縣令麵前請賞。宋縣令便溫言嘉勉一番，給他們一托盤四十兩銀子，又賜本地特產象洞酒浸的菖蒲酒三壇。
武平縣端午的習俗是懸艾虎、飲蒲觴、吃角黍，宋時早叫人在上遊溪邊一株沒受災的老荔枝樹下排起一圈紙屏，向著交椅山的一麵敞開，大道人流多的那邊用圍屏擋住。地上鋪設大片草席，擺上矮幾、軟墊，仿古時風俗，請眾人在此吃菖蒲酒。
滿樹荔枝垂果累累，果殼已紅透，吃酒時便可隨意摘荔枝過口。組委會幾位書生家的家人來回穿梭，送來他們莊上現摘的楊梅、櫻桃，切得薄薄的甜瓜，又有各家預先準備好的棕子。
福建多吃肉粽，方提學是湖廣人，和本地客家口味相似，宋時父子和桓淩、祝縣丞卻是北方人，吃不慣鹹棕。所以送來的棕子裏不光有組委員委員家中包的肉棕、蛋黃棕、堿水粽，還有宋、祝兩家廚子獻上的豆沙、小棗、蜜棗、八寶粽子，配上小瓷碟盛的雪白砂糖一同上來。
這棕子也不用人手剝，自有打扮齊整的丫頭養娘上來剝開，用銀刀切成小塊，配上竹子削成的小蛋糕叉任人取用。
遠處山勢奇古、形如交椅，近處側耳即聞農家歡聲笑語，頭上荔枝累垂，風吹過便是一片清甜果香，正是一副讀書人最愛的田園風景。
也有幾位風流名士感歎無伎樂助興，酒吃得有些寡淡，但那位做過湖州知州的王老先生卻主動站出來為宋縣令的兒子撐腰：“山水間自有樂處，何須伎樂歌舞？那些狡童美婢，但合在高堂大屋、金裝玉飾之地出入，若在這王摩詰詩畫般的田間歌舞，反而要將此地質樸的農家清景染上俗豔氣。”
這裏就是缺個王摩詰，無人能把這田園風光填入詩中啊！
幾名早被龍舟競渡勾出了滿腹詩興的才子便都爭著附和，要在此以詩會友，稱量稱量其他州縣才子們的水平。
宋時身為主人，豈能拂了遊客的興致？當場便向提學大人請命，要先作一首田園詩拋磚引玉。他甚至還想在河邊找塊高大光滑的石頭，專門供他……和才子們題詩留念。
方提學含著棕子塊思忖了一下，登時咽下肉粽，提高聲音勸眾人：“若在平常，這麽多才子名士聚在一起，本院自然要做主叫你們比試詩詞文章，不過今日咱們到了這武平縣，詩詞倒為次要，第一要聽的是講學。
“這詩文倒不是不許作，而是不必現在就比。你們且先各自記下，等講學結束後，本官再揀好的叫宋子期用他那新印法刻印成書，比題在那無名溪石上卻強得多了。”