十日後。
周通站在榜前，一遍一遍地找，終究沒有找到自己的名字。程平和楊華在周通身側不知說些什麽才好。
周通卻笑了：“我能來長安參加禮部試已經是僥天之幸了，時至今日才被黜落，早出我意料之外。”
程平、楊華默然。
“就這樣，我家祖墳上的青煙也彌漫一片了，很應該弄些雞鴨魚肉祭祖。”周通又笑道。
周通平時總“完了”“完了”的，沒想到真正被黜落了，倒能坦然處之。程平拍拍他肩膀，“我們下次再考。”
周通卻皺眉：“呸！呸！什麽我們？是我。你跟含英這科是必中的。”
程平和楊華都笑笑，承他的好意。
周通又道：“這回我可不陪著你們讀書了，且去逛逛東市西市，也去胡姬酒肆喝一杯，回頭夠我在莊子裏頭說半年的。”
楊華本意交結的是程平，與周通交往原是附帶的，後來處得長了，倒真成了朋友，此時看他的樣子，心裏也很是遺憾，嘴上卻笑道：“讓阿大帶你去，他原是長安人。”阿大是楊華的仆從之一。
程平也笑道：“回來先跟我說說，我還沒見過胡姬歌舞是什麽樣的呢。”
程平他們屋雖是強顏的歡笑，但到底是歡笑，館驛裏被黜落的不少，別的屋裏愁容滿麵的、痛哭失聲的……怎一個愁雲慘霧了得。
第二場墨義考完，黜落的就更多了，所剩不過十之三四。齊州士子中，進士科隻剩了吳煥、秦勉，明經科也隻剩了程平、楊華等四人。
程平最擔心的策問筆試終於來了。
程平坐在考場裏，手有些微微發抖，不知道今年有大變革的禮部試會出什麽奇葩題目。
吏人把試卷發下來，程平一看，果然不是什麽好答的——藩鎮割據問題，不由得想起被自己那位刺史老師叉出去的趙原來。朝中關於藩鎮割據觀點針鋒相對不是一日兩日了，若是答得與判卷者觀點不一致，雖然不會被叉出去，黜落是一定的。
程平曾聽老師說過朝中黨爭。對藩鎮和邊患，陳相一黨是主戰派，鄧相是主和派，陸允明既然屬於陳黨的，那麽答題看起來應該走鏗鏘的鷹派路線，但禮部試試卷恐怕不是由陸侍郎一人來看的，保不齊會一審二審三四審，這麽些閱卷者，其中有沒有鄧黨很難說，若一味迎合主考，卻撞在一位“鴿派”手裏……
程平一邊慢慢地磨墨，一邊想著規避和投機策略。
其餘考生有才思敏捷的，已經下筆了，也有跟程平一樣還在構思的，當然也有一臉懵逼的——想來是他們的縣試和州府試策問都比較溫和，突然看見這麽凶殘的題目，難免就有些不適應不了。
倒是齊州士子們因為趙原的事，對這個題目不陌生，多多少少都想過答題思路，這會子便占了點便宜。
程平終於理好了思路，挺直腰，抬筆答了起來。
巡場經過程平身邊，看她已經寫了不少，陸允明肅穆著臉走過去，不知道這一大篇子，是言辭懇切，還是接著耍滑頭？
第二日閱卷時，陸允明便知道了，後者！
程平就一個主要觀點——打仗？你得有錢啊。
程平先論述了“兵馬未動糧草先行”的重要性，然後就開始說怎麽“糧草先行”了。
要解決財政困難，不是隻有加賦一個辦法，程平旗幟鮮明地提出“理財以愛民為先”1，然後說方法。
先說漕運。程平把那日謝恩宴上自己關於漕運的觀點撮其精要列了上去。漕運暢通，不僅可以解決長安京畿乃至運河沿線的糧食問題，還可以用“基建”拉動內需，增加就業機會——當然前提是雇傭勞動，而不是純粹攤派的徭役。
然後說鹽政。對鹽政，程平沒什麽新奇觀點，但“鹽”值錢，這點毋庸置疑。想賺錢，當然要拿最肥的這個開刀，她泛泛地列舉一些後代鹽政的方法，看起來倒也像模像樣。
然後提出糧食常平法，解決災年饑民問題。百姓日子過得好了，經濟良性循環了，財政問題自然迎刃而解。
百分之八十的篇幅寫完，最後程平筆鋒一轉，又回到藩鎮這個題目上來。朝廷有錢了，管轄區內的百姓安居樂業，藩鎮估計連兵都招不起來，那問題不就迎刃而解了嗎？
程平隻是從理論上高談闊論，卻不知道瞎貓碰上了死耗子——唐代藩鎮的一大因素就是府兵製變募兵製，而募兵的來源就是失地的農民，程平給畫了個大餅，如果農民人人安居樂業，誰還樂意去藩鎮當兵啊？
陸允明讀了兩遍，且不時停下來想一想，程平這見地是盡有的，且有其獨到之處，隻是也太滑頭了些！
陸允明提起筆，終究還是在已經有兩個“上”一個“中”字的卷子角上畫上了最重要的那個“上”字。
旁邊一個上年紀的閱卷官員走過來，看到程平試卷上新寫的“上”字，雖是笑著 ，卻明顯表達了自己的不敢苟同：“這份試卷雖內容略有可觀處，但詞句不夠端整雅麗，某以為當算‘中’卷。”
這位官職雖低於陸允明，但為人耿直，在士林有雅望，是鄧黨的主要人物。
陸允明微笑道：“這本是策問，某以為，當以方策為重，詞句為輕。”
另一個該組的鄧黨倒覺得程平寫得還不錯，尤其跟剛看的那幾篇滿腦子打打打的比，故而給了“上”，這時候便笑道：“李公不能拿進士科的要求來評明經，不然恐怕都要黜落了。這份在明經中已經是上上之選。”
另一位陳黨的覺得程平說的不無道理，前年平叛就是因為財政吃緊才失利的，故而也給了“上”，此時看兩個鄧黨自己對上，便微笑著做壁上觀。
……
引起一場爭論的程平此時正在睡覺，勞心勞力，可是累壞我了，今天誰說也不聽，我要睡到實在躺不住為止！
周通站在榜前，一遍一遍地找，終究沒有找到自己的名字。程平和楊華在周通身側不知說些什麽才好。
周通卻笑了：“我能來長安參加禮部試已經是僥天之幸了，時至今日才被黜落，早出我意料之外。”
程平、楊華默然。
“就這樣，我家祖墳上的青煙也彌漫一片了，很應該弄些雞鴨魚肉祭祖。”周通又笑道。
周通平時總“完了”“完了”的，沒想到真正被黜落了，倒能坦然處之。程平拍拍他肩膀，“我們下次再考。”
周通卻皺眉：“呸！呸！什麽我們？是我。你跟含英這科是必中的。”
程平和楊華都笑笑，承他的好意。
周通又道：“這回我可不陪著你們讀書了，且去逛逛東市西市，也去胡姬酒肆喝一杯，回頭夠我在莊子裏頭說半年的。”
楊華本意交結的是程平，與周通交往原是附帶的，後來處得長了，倒真成了朋友，此時看他的樣子，心裏也很是遺憾，嘴上卻笑道：“讓阿大帶你去，他原是長安人。”阿大是楊華的仆從之一。
程平也笑道：“回來先跟我說說，我還沒見過胡姬歌舞是什麽樣的呢。”
程平他們屋雖是強顏的歡笑，但到底是歡笑，館驛裏被黜落的不少，別的屋裏愁容滿麵的、痛哭失聲的……怎一個愁雲慘霧了得。
第二場墨義考完，黜落的就更多了，所剩不過十之三四。齊州士子中，進士科隻剩了吳煥、秦勉，明經科也隻剩了程平、楊華等四人。
程平最擔心的策問筆試終於來了。
程平坐在考場裏，手有些微微發抖，不知道今年有大變革的禮部試會出什麽奇葩題目。
吏人把試卷發下來，程平一看，果然不是什麽好答的——藩鎮割據問題，不由得想起被自己那位刺史老師叉出去的趙原來。朝中關於藩鎮割據觀點針鋒相對不是一日兩日了，若是答得與判卷者觀點不一致，雖然不會被叉出去，黜落是一定的。
程平曾聽老師說過朝中黨爭。對藩鎮和邊患，陳相一黨是主戰派，鄧相是主和派，陸允明既然屬於陳黨的，那麽答題看起來應該走鏗鏘的鷹派路線，但禮部試試卷恐怕不是由陸侍郎一人來看的，保不齊會一審二審三四審，這麽些閱卷者，其中有沒有鄧黨很難說，若一味迎合主考，卻撞在一位“鴿派”手裏……
程平一邊慢慢地磨墨，一邊想著規避和投機策略。
其餘考生有才思敏捷的，已經下筆了，也有跟程平一樣還在構思的，當然也有一臉懵逼的——想來是他們的縣試和州府試策問都比較溫和，突然看見這麽凶殘的題目，難免就有些不適應不了。
倒是齊州士子們因為趙原的事，對這個題目不陌生，多多少少都想過答題思路，這會子便占了點便宜。
程平終於理好了思路，挺直腰，抬筆答了起來。
巡場經過程平身邊，看她已經寫了不少，陸允明肅穆著臉走過去，不知道這一大篇子，是言辭懇切，還是接著耍滑頭？
第二日閱卷時，陸允明便知道了，後者！
程平就一個主要觀點——打仗？你得有錢啊。
程平先論述了“兵馬未動糧草先行”的重要性，然後就開始說怎麽“糧草先行”了。
要解決財政困難，不是隻有加賦一個辦法，程平旗幟鮮明地提出“理財以愛民為先”1，然後說方法。
先說漕運。程平把那日謝恩宴上自己關於漕運的觀點撮其精要列了上去。漕運暢通，不僅可以解決長安京畿乃至運河沿線的糧食問題，還可以用“基建”拉動內需，增加就業機會——當然前提是雇傭勞動，而不是純粹攤派的徭役。
然後說鹽政。對鹽政，程平沒什麽新奇觀點，但“鹽”值錢，這點毋庸置疑。想賺錢，當然要拿最肥的這個開刀，她泛泛地列舉一些後代鹽政的方法，看起來倒也像模像樣。
然後提出糧食常平法，解決災年饑民問題。百姓日子過得好了，經濟良性循環了，財政問題自然迎刃而解。
百分之八十的篇幅寫完，最後程平筆鋒一轉，又回到藩鎮這個題目上來。朝廷有錢了，管轄區內的百姓安居樂業，藩鎮估計連兵都招不起來，那問題不就迎刃而解了嗎？
程平隻是從理論上高談闊論，卻不知道瞎貓碰上了死耗子——唐代藩鎮的一大因素就是府兵製變募兵製，而募兵的來源就是失地的農民，程平給畫了個大餅，如果農民人人安居樂業，誰還樂意去藩鎮當兵啊？
陸允明讀了兩遍，且不時停下來想一想，程平這見地是盡有的，且有其獨到之處，隻是也太滑頭了些！
陸允明提起筆，終究還是在已經有兩個“上”一個“中”字的卷子角上畫上了最重要的那個“上”字。
旁邊一個上年紀的閱卷官員走過來，看到程平試卷上新寫的“上”字，雖是笑著 ，卻明顯表達了自己的不敢苟同：“這份試卷雖內容略有可觀處，但詞句不夠端整雅麗，某以為當算‘中’卷。”
這位官職雖低於陸允明，但為人耿直，在士林有雅望，是鄧黨的主要人物。
陸允明微笑道：“這本是策問，某以為，當以方策為重，詞句為輕。”
另一個該組的鄧黨倒覺得程平寫得還不錯，尤其跟剛看的那幾篇滿腦子打打打的比，故而給了“上”，這時候便笑道：“李公不能拿進士科的要求來評明經，不然恐怕都要黜落了。這份在明經中已經是上上之選。”
另一位陳黨的覺得程平說的不無道理，前年平叛就是因為財政吃緊才失利的，故而也給了“上”，此時看兩個鄧黨自己對上，便微笑著做壁上觀。
……
引起一場爭論的程平此時正在睡覺，勞心勞力，可是累壞我了，今天誰說也不聽，我要睡到實在躺不住為止！