夏啟明果然在七天後就走了, 沒能給夏一南過十四歲的生日。送別那天喬遙遙還是和往常一樣, 反複吩咐叮囑,不知道有多擔心。


    外勤人員的死亡率很高, 光是去年一年,就有三位調查員死亡,另外兩名陷入了瘋狂之中。


    與他們一同從未來回來的人, 在快速減少,也許再過個十幾二十年, 他們都老了, 之後再也沒有繼任者。


    黎雅信仍然是不間斷地進行實驗, 每個研究員都疲憊不堪。喬遙遙有次給黎雅信送去晚餐的時候,看見她坐在一堆雜亂的紙張裏, 手中虛抓著一隻鉛筆在發呆。


    喬遙遙輕輕把東西放在一旁,走過去在她身邊坐下,拉住她的手:“怎麽了?”


    “我感覺有一些靈感了。”黎雅信說, “但那些東西,我無法用言語去告訴其他人。我在想要怎麽去述說。”


    喬遙遙有些驚訝:“但不是這種東西, 以人類是無法表達的麽。”


    “對,所以光是我能理解,就已經不可思議了。”黎雅信低聲道, “我現在……現在腦子裏很混亂,很多過去的知識都全然不同了。”她下意識抓住喬遙遙的手, “也許這就是它們看待世界的方式吧。”


    “那太好了。”喬遙遙緊握回她的手, 笑說, “這是很好的事情啊,你的研究終於有成果了。”


    “嗯,是啊……”黎雅信有些茫然地看著前方,附和道。


    喬遙遙從來沒見過她這樣的表情,這般的猶豫,而她的手是冰涼的。


    但她畢竟不懂這些,隻能牢牢抓住黎雅信的手,笑了:“先別想這些了。大英雄,該是你吃飯的時候了。”她把熱騰騰的飯菜端過來,親親熱熱挽住了黎雅信,“一南在實驗室裏怎麽樣?”


    “大部分時候都是他自己找書看,”黎雅信稍微從迷茫中回來,回答道,“我也讓幾個人多帶帶他。他真的很聰明,再過幾年,應該就能幫到我們了。”


    “那就好,不像他爸一樣沒腦子。”喬遙遙給她夾了一筷子菜到飯上,“好啦不說了,快吃吧。”


    ……


    周辰翊推開街邊小飯店的門,裏頭是一片嘈雜和明亮的燈光。最角落坐著一個叼著煙的男人,正望著窗外。


    “我倆都多久沒見麵了?”周辰翊在他對麵落座,笑說。


    “保守起見五年,”夏啟明笑了,悠悠吐了一口煙,“我倆回去的時間太不一樣了。那麽久不見,你倒是瘦了不少,終於知道帶小孩的辛苦了吧?”


    “都是白秋在帶,我幫不到太多忙,小孩一哭就慌了。”周辰翊開始招呼服務員。


    很快一個金色波浪頭發,穿著餐廳橙黃色製服的女孩走過來,走路時身子婀娜,刻意展示著自己曲線的魅力。


    周辰翊點了兩碗牛肉拉麵,又繼續說:“自從雅信通知我們後,我們就開始留意哈斯塔的蹤跡。果然在星之彩的線索外,發現了原來一直被忽略的不對。它確實在世間行走,留下自己的痕跡與信徒。”


    “它知道我們在這裏了,從百年後追了回來。”夏啟明往煙灰缸裏彈彈煙灰,“幸好它沒有完全發現我們在哪裏,本尊也沒能掙脫束縛。”


    “也就是說我們還有時間,”周辰翊說,“接下來我們要一起行動麽?星之彩又該怎麽辦?”


    “星之彩也得管,哈斯塔也不能放過。”夏啟明往後靠著座椅,大咧咧地翹起腳,“我已經告訴雅信了,外勤部會派更多人過來。”


    “……這麽久了,”周辰翊沉默片刻,低聲說,“你還是相信黃印的作用麽?”


    夏啟明點頭:“當然。這也無關我相不相信,而是我們必須這樣相信。黃印是我們最後的希望了,必須奪過來。”


    周辰翊笑了:“我還記得你小時候告訴我的,打不過,就靠偷。”


    “沒錯。”夏啟明頓時眉開眼笑,“沒想到你小子深得我真傳啊。隻要技術好,管它是神還是鬼,東西都會是我們的。”


    “你這話可真不要臉,”周辰翊接過送過來的拉麵,拿筷子攪了攪,“不過我支持你。還有我提前和你講一下,哈斯塔這件事,我可能不能幫你到最後。”


    夏啟明夾了一筷子麵,吹了吹氣:“為什麽?”


    “我被星之彩寄生了。”周辰翊夾起一塊牛肉,在燈光下研究了幾秒鍾,漫不經心地說,“還有白秋也是。”


    夏啟明的筷子停住了:“什麽?”


    “就是它現在正在我體內生長的意思。”周辰翊說,“你別擔心,這種程度的星之彩還無法理解我們的對話。”


    “你找到根除方法了嗎?”


    “還沒有,據白秋推斷,星之彩會有一個本體所在的位置。隻要把它的本體給幹掉,所有感染現象都會被解除。這個理論我已經寫在筆記裏了,要是成功,之後就有對抗的手段了。”


    夏啟明說:“那萬一不是對的呢?萬一找不到它的本體呢?”


    “那我們就會死。”周辰翊又喝了一勺麵湯,笑了笑,“這不是顯而易見的事情麽。我曾經目睹過星之彩的升空,真的是極度華美的景象,那光華我到現在都忘不了,簡直像是群星來到了你的麵前。所以別擔心,我們大概死的時候,都是很好看的。”


    他繼續說:“還有就是,在這片區域,還有它們的附庸,大概是獵犬那個級別的。我們發現它可以吞噬一個人的大段記憶,導致人暫時的昏迷,其他傷害暫時沒發現。白秋已經很小心了,但還是讓他……被吞噬了。”


    周辰翊的那個“他”,指的是他們不過七八歲大的孩子。


    “他現在還在昏迷,按照經驗,大概三五個月後才會完全清醒,期間的記憶都是模糊的,無法長期儲存。在那之前,星之彩如果沒被解決,也是時候爆發了。”


    “如果你那時候帶他回了基地,我們兩個又不在了,就別讓他知道我們的事情,一點都不要。名字也改了吧,別讓他生疑。”


    “有什麽必要呢?”夏啟明皺眉,“他不是你們兩個留在世界上的唯一證明了麽。”


    周辰翊把麵裏的香菜挑出去:“我倆又不是偉人,要什麽證明,他好好活著就行了。無論在哪裏,下一代都是新的希望啊,我們沒完成的事情,說不定他們可以做到。還有一南,我聽說他很聰明了,等從雅信那裏學到東西,以後也會很厲害的。”


    “大概吧。”夏啟明摁滅煙頭,“真希望我能陪他和遙遙多幾年。”


    “你比我厲害。”周辰翊笑說,“肯定沒問題的。”


    夏啟明極其自然地,從周辰翊碗裏夾走一大塊牛肉:“你也振作一點,和你這老家夥認識幾十年了,我還沒打算那麽快參加你的葬禮。”


    “我也希望這樣。”周辰翊仍然笑著,“但你不要趁這個時候偷我牛肉了好麽?”


    他牢牢摁住夏啟明還沒縮回去的手,把牛肉夾了回來。


    第二天淩晨,預警是一起來的。吞噬記憶的侍從和哈斯塔行走過的蹤跡,同時出現在檢測係統內。


    白秋在上場戰鬥裏受了傷,加上還要照顧他們昏迷的孩子,就留在了住處內。夏啟明和周辰翊是同一時間出發的,各騎著一個爛電瓶車,一個奔向東邊,一個前往西方。


    “你們將就一下,城市裏還是用這種工具方便。”白秋說,“誌願隊伍在城區外準備了車輛和外骨骼,你們去到就能見到了,注意通訊。”


    “當然。”周辰翊說,親了親她,“我走了。”


    時間很趕,他們兩個都沒來得及吃早餐,衣服也以糟糕的搭配隨意套著。白秋就在樓下的早餐鋪買了四個包子,分成兩袋,熱騰騰的掛在車把上。


    車子一路開過去,大白包子的熱氣沿途不斷消散,晃晃悠悠。


    兩個四十多歲的男人臉上有未刮幹淨的青色胡茬,帶著紅灰色的頭盔,在晨曦天光下,騎著破爛電瓶車駛向城市盡頭。


    他們身旁的小攤販剛剛擺好,叫喊聲不斷,行人越來越多了,整個城市寧靜而美好。沒人能想到那兩個看起來平凡、甚至有些狼狽的路人,正奔赴戰場。


    ……


    夏一南再見到夏啟明,已經是他十九歲的時候了。


    整整五年沒回來,夏啟明看上去年紀大了很多,一回來隻見了他和喬遙遙,就匆匆到房間裏倒頭就睡。


    他帶回了一個孩子,和周辰翊這些年所寫的所有厚重筆記。


    夏一南知道,這是周辰翊和白秋的孩子,但為什麽那兩人為什麽沒一同出現,他已經隱隱猜到了原因——


    聽說兩年前,星之彩再次帶著華美的色澤,前往深空。無數靈魂消逝在這樣的星光裏,再也不見痕跡,地麵一片荒蕪。


    那孩子隻記得夏啟明帶著他的那段日子了,偶爾能想起過去的一些片段,但終歸沒有印象。


    夏一南不喜歡小孩,最開始的半個月內隻見過他一兩次。印象裏就像是看到什麽凶巴巴的小野獸,渾身都充滿了某種奇特的野性與提防。


    據夏啟明說,他剛有記憶就在不斷追查高等存在的旅途上,整天和兵痞子混在一起,遇到過幾場與獵犬的戰鬥,變成這樣也正常。


    夏一南不喜歡他,但他很喜歡夏一南,幾次小心翼翼地跟在夏一南的身後。


    反正也不阻礙實驗,夏一南就任他去了。黎雅信現在帶著這個孩子,夏一南還記得剛回到基地,她是怎麽和那孩子說的。


    那時小孩躲在夏啟明身後,死命不肯接近黎雅信,黑白分明的眼裏帶著凶狠。夏啟明說了很久,才讓他勉強收回敵意,站到黎雅信麵前。


    黎雅信剛忙完一大堆文稿,臉色很不好,但還是蹲下來,盡可能溫柔地說:“你以後跟我姓,好不好?”


    小孩當然沒有任何反應。


    黎雅信並不介意,仍然柔聲說:“‘朔’有北方的意思,你以後就叫黎朔吧。”


    遠處太陽帶著明亮的光升起,拉麵店和往常一樣熱鬧,店員的身材分外火辣。穿過叫賣的小販與大街小巷,城市邊緣有兩尊墓碑。


    沒有人聽說過埋葬者的名字,也不知道其中一人喜歡早餐吃包子,另一個每次都要把麵裏的香菜仔細挑出。


    黎雅信最後一邊拉起小孩的手,一邊拉住夏一南,笑說:“我們還有很長的路要走,但我們年紀很大了,說不定哪天就會止步。不管能不能繼續研究,你們都是這裏的希望,一南一北,就是整個世界了。”

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