“咳咳咳。”簡陋的茅草屋裏傳來一陣婦人無力的咳嗽聲，屋外的少年聽了好不心急，更加用力的扇火熬藥。
“阿娘，您再稍稍等會兒，藥馬上就好了。”
三個月前隔壁村子開始鬧瘟疫，死了好些人，鬧得附近百姓人心惶惶。一周前母親生病之時少年更是恐懼萬分，無奈家裏實在無錢請大夫來看病。萬幸，今天早晨王大善人在城中架起棚點施舍湯藥，少年曆經辛苦才得到這些許藥材。如今有了藥，母親的病有了治愈的希望，少年心裏也就有了盼頭。
“阿娘，來，喝藥，這藥雖苦，卻十分有效，您喝了這藥身體一定會好起來的。”“好孩子，這些天為了阿娘你東奔西走，快過來讓阿娘看看累壞了沒有。”
婦人掙紮著起床卻不料這幾日病魔早已耗盡了她的力氣。少年忙放下藥碗，走到床前抓住母親的手道：“阿娘，孩兒不累，孩兒是男子漢，隻要能治好您的病，再苦再累孩兒都願意。來，孩兒扶您起來。”
說罷，少年小心扶母親靠在枕頭上。看著兒子曆經風塵的麵孔，婦人心如刀割，伸出纖弱的雙手撫摸兒子消瘦的臉龐。
“鎖兒，你又瘦了，答應阿娘，不論發生什麽，你都要照顧好自己。”少年忙伸手拭去母親的淚水，道：“阿娘您別哭，鎖兒答應您，鎖兒要長得壯壯的，還要掙好多好多錢孝順阿娘，鎖兒會每天陪著阿娘，逗阿娘開心，所以阿娘也要趁熱喝了藥，趕快治好病才好。”“好好好，阿娘答應你，為了鎖兒，阿娘一定會好起來的。不管這藥多苦，阿娘也絕不皺一下眉頭。”說罷卻又呲牙咧嘴萬般不情願，逗得二人破涕為笑。
鎖兒喂母親喝完了藥便起身道：“阿娘，恕孩兒不能留在您身旁陪您，孩兒拿藥之時答應王家老爺煎了藥便回去藥棚幫忙。不過您放心，孩兒煮了粥飯放在鍋裏，三丫兒也答應孩兒中午來陪您，您就安心養病等孩兒下午回家。”
“既然你答應了王老爺做事那就趕快去吧，不用擔心家裏，阿娘會照顧好自己。”
安頓好家裏的事兒之後，鎖兒便立刻趕往藥棚。此時王老爺還未回府，看到鎖兒滿頭是汗地趕來幫忙，心裏對這孩子便多了幾分好感，特意吩咐身邊的隨從下午完工之後給鎖兒十文錢。鎖兒遠遠見到王老爺，急忙向前跪拜道：“鎖兒拜見王老爺，王老爺今日施藥之恩鎖兒今生不忘，日後必定尋機報答。”王老爺哈哈笑道：“孩子，老夫幫你並不圖你報恩，但你小小年紀懂得知恩圖報卻也令老夫十分欣慰。正好我府中的老園丁年事已高，你可願來做個小學徒和他一起打理花園？”
聽到王老爺的話，鎖兒心裏難免糾結，母親突如其來的病對這個清貧的家而言本就是雪上加霜，如今有機會進入王府做事不僅可以緩解當下的經濟壓力，日後的生活也多了一份保障，可是進入王府也意味著這以後都少有機會回家，如今母親依舊病著，自己無論如何也不能扔下母親不管。鎖兒遲疑地樣子令王老爺更加歡喜，他知道鎖兒定是因為母親而猶豫，心想這孩子小小年紀真是孝順，憐愛之心油然而生，抬手捋捋胡子笑道：“孩子，你是放心不下你母親吧。既然如此，這樣吧，我就當你已經答應入府，預付你第一個月的工錢八百文，你拿著錢給你母親買點補品，好好照顧她，等她病好了之後再來我府中做事如何？”聽到這話，鎖兒感激涕零，欣喜之情自然是難以抑製，連忙磕頭道：“老爺大恩鎖兒沒齒難忘，鎖兒今後一定勤懇做事報答老爺。”“好了好了，趕緊起來吧孩子。”說著，王老爺扶起鎖兒拍了拍他身上的土，看著鎖兒的大花臉不禁哈哈大笑道：“鎖兒啊鎖兒，你可真是隻惹人疼的小花貓，行啦，趕緊去收拾收拾，待會兒過來陪老夫一起吃完午飯。”
晌午時分，王府派人送來了飯菜。那王家雖是富甲一方，可王老爺的飯菜卻是真的一點兒都不講究，兩素兩葷一湯，都是平常菜，一老一少二人坐在一起吃飯，卻勝似親爺孫般融洽，鎖兒合乎禮數的舉止，讓王老爺打心底喜歡上了這個可愛的孩子。
忙完了一天的事，王老爺先行離開之後，大夥兒也都開始收拾東西準備回家，王府的一位小哥叫住鎖兒，道：“鎖兒，我是賬房的夥計，你可以叫我阿金，這八百文錢是預付給你的月供，這十文錢是你今天的勞務，一共是八百一十文錢。你一個小孩子隨身帶這麽多錢不方便，來時老爺特意囑咐我護送你回家。”鎖兒忙還禮道：“多謝老爺掛念，勞煩阿金哥哥了。阿金哥哥，我想趁著天亮先去城中店鋪為阿娘買點補品，你可知道什麽東西最有效？”
“既是病人可不能亂吃，吃錯了補品反倒得不償失。雞蛋，魚，還有……算了，你母親既然病著，想必你家中自是有諸多不便，索性趁著今天我在，我就幫你把你家這一個月的油鹽醬醋之事都一齊置辦了吧。”
“阿金哥哥你可真是個熱心腸的大好人，我以後也要像你這樣。”二人一路說說笑笑，來到商鋪。阿金不愧是和錢打交道的人，僅僅花了二百文錢，油鹽米醬醋麵一樣沒落下都置辦齊了。這些東西要是鎖兒自己來買最少得三百文錢，此刻鎖兒對阿金的景仰之情可真如那濤濤黃河水般連綿不絕，不由得發出了感歎之聲，阿金轉身笑道：“鎖兒，這不算什麽，日後你進入王府我再細細教你。”說罷便去找老板借了輛獨輪車，裝載東西趕路。
鎖兒是個好學且聰明的孩子，一路上纏著阿金問各種各樣的問題，阿金平時多與賬本算盤為伍，很少與人交談，偶爾與人談論大都也是在討論公事而已，像鎖兒這般天馬行空充滿童趣的談話反倒讓他有種莫名的舒服與輕鬆，腦海中對鎖兒生出了一種無名的親切感。二人有說有笑，趕路也變不覺得無聊了。
“可是鎖兒哥哥回來了？”二人剛到門口，就聽到屋內少女歡快的聲音“阿娘，丫兒妹妹，我回來了，我還給你們帶了驚喜。“進屋之後鎖兒便將自己今天的經曆告訴了母親與三丫兒，鎖兒母親聽說之後更是撐著病體起身向王家的方向拜了一拜，這一拜可是壞了大事。鎖兒母親本來就身體虛弱，站都站不穩，這一勉強用力導致氣血互衝，噴出一口鮮血昏了過去。看到母親吐血昏迷，鎖兒頓時慌了手腳，還好三丫兒將鎖兒母親扶到了床上。阿金見此狀不妙，忙道：”鎖兒，不要驚慌，趕緊打一盆熱水，拿幹淨的毛巾為你娘擦擦額頭，我這就去請大夫。放心，大夫很快就到，你娘沒事的。“聽到阿金的話，鎖兒才清醒了過來趕忙出去打水，三丫兒則回家找大人幫忙，而阿金則飛奔向城中。
“阿娘，您再稍稍等會兒，藥馬上就好了。”
三個月前隔壁村子開始鬧瘟疫，死了好些人，鬧得附近百姓人心惶惶。一周前母親生病之時少年更是恐懼萬分，無奈家裏實在無錢請大夫來看病。萬幸，今天早晨王大善人在城中架起棚點施舍湯藥，少年曆經辛苦才得到這些許藥材。如今有了藥，母親的病有了治愈的希望，少年心裏也就有了盼頭。
“阿娘，來，喝藥，這藥雖苦，卻十分有效，您喝了這藥身體一定會好起來的。”“好孩子，這些天為了阿娘你東奔西走，快過來讓阿娘看看累壞了沒有。”
婦人掙紮著起床卻不料這幾日病魔早已耗盡了她的力氣。少年忙放下藥碗，走到床前抓住母親的手道：“阿娘，孩兒不累，孩兒是男子漢，隻要能治好您的病，再苦再累孩兒都願意。來，孩兒扶您起來。”
說罷，少年小心扶母親靠在枕頭上。看著兒子曆經風塵的麵孔，婦人心如刀割，伸出纖弱的雙手撫摸兒子消瘦的臉龐。
“鎖兒，你又瘦了，答應阿娘，不論發生什麽，你都要照顧好自己。”少年忙伸手拭去母親的淚水，道：“阿娘您別哭，鎖兒答應您，鎖兒要長得壯壯的，還要掙好多好多錢孝順阿娘，鎖兒會每天陪著阿娘，逗阿娘開心，所以阿娘也要趁熱喝了藥，趕快治好病才好。”“好好好，阿娘答應你，為了鎖兒，阿娘一定會好起來的。不管這藥多苦，阿娘也絕不皺一下眉頭。”說罷卻又呲牙咧嘴萬般不情願，逗得二人破涕為笑。
鎖兒喂母親喝完了藥便起身道：“阿娘，恕孩兒不能留在您身旁陪您，孩兒拿藥之時答應王家老爺煎了藥便回去藥棚幫忙。不過您放心，孩兒煮了粥飯放在鍋裏，三丫兒也答應孩兒中午來陪您，您就安心養病等孩兒下午回家。”
“既然你答應了王老爺做事那就趕快去吧，不用擔心家裏，阿娘會照顧好自己。”
安頓好家裏的事兒之後，鎖兒便立刻趕往藥棚。此時王老爺還未回府，看到鎖兒滿頭是汗地趕來幫忙，心裏對這孩子便多了幾分好感，特意吩咐身邊的隨從下午完工之後給鎖兒十文錢。鎖兒遠遠見到王老爺，急忙向前跪拜道：“鎖兒拜見王老爺，王老爺今日施藥之恩鎖兒今生不忘，日後必定尋機報答。”王老爺哈哈笑道：“孩子，老夫幫你並不圖你報恩，但你小小年紀懂得知恩圖報卻也令老夫十分欣慰。正好我府中的老園丁年事已高，你可願來做個小學徒和他一起打理花園？”
聽到王老爺的話，鎖兒心裏難免糾結，母親突如其來的病對這個清貧的家而言本就是雪上加霜，如今有機會進入王府做事不僅可以緩解當下的經濟壓力，日後的生活也多了一份保障，可是進入王府也意味著這以後都少有機會回家，如今母親依舊病著，自己無論如何也不能扔下母親不管。鎖兒遲疑地樣子令王老爺更加歡喜，他知道鎖兒定是因為母親而猶豫，心想這孩子小小年紀真是孝順，憐愛之心油然而生，抬手捋捋胡子笑道：“孩子，你是放心不下你母親吧。既然如此，這樣吧，我就當你已經答應入府，預付你第一個月的工錢八百文，你拿著錢給你母親買點補品，好好照顧她，等她病好了之後再來我府中做事如何？”聽到這話，鎖兒感激涕零，欣喜之情自然是難以抑製，連忙磕頭道：“老爺大恩鎖兒沒齒難忘，鎖兒今後一定勤懇做事報答老爺。”“好了好了，趕緊起來吧孩子。”說著，王老爺扶起鎖兒拍了拍他身上的土，看著鎖兒的大花臉不禁哈哈大笑道：“鎖兒啊鎖兒，你可真是隻惹人疼的小花貓，行啦，趕緊去收拾收拾，待會兒過來陪老夫一起吃完午飯。”
晌午時分，王府派人送來了飯菜。那王家雖是富甲一方，可王老爺的飯菜卻是真的一點兒都不講究，兩素兩葷一湯，都是平常菜，一老一少二人坐在一起吃飯，卻勝似親爺孫般融洽，鎖兒合乎禮數的舉止，讓王老爺打心底喜歡上了這個可愛的孩子。
忙完了一天的事，王老爺先行離開之後，大夥兒也都開始收拾東西準備回家，王府的一位小哥叫住鎖兒，道：“鎖兒，我是賬房的夥計，你可以叫我阿金，這八百文錢是預付給你的月供，這十文錢是你今天的勞務，一共是八百一十文錢。你一個小孩子隨身帶這麽多錢不方便，來時老爺特意囑咐我護送你回家。”鎖兒忙還禮道：“多謝老爺掛念，勞煩阿金哥哥了。阿金哥哥，我想趁著天亮先去城中店鋪為阿娘買點補品，你可知道什麽東西最有效？”
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鎖兒是個好學且聰明的孩子，一路上纏著阿金問各種各樣的問題，阿金平時多與賬本算盤為伍，很少與人交談，偶爾與人談論大都也是在討論公事而已，像鎖兒這般天馬行空充滿童趣的談話反倒讓他有種莫名的舒服與輕鬆，腦海中對鎖兒生出了一種無名的親切感。二人有說有笑，趕路也變不覺得無聊了。
“可是鎖兒哥哥回來了？”二人剛到門口，就聽到屋內少女歡快的聲音“阿娘，丫兒妹妹，我回來了，我還給你們帶了驚喜。“進屋之後鎖兒便將自己今天的經曆告訴了母親與三丫兒，鎖兒母親聽說之後更是撐著病體起身向王家的方向拜了一拜，這一拜可是壞了大事。鎖兒母親本來就身體虛弱，站都站不穩，這一勉強用力導致氣血互衝，噴出一口鮮血昏了過去。看到母親吐血昏迷，鎖兒頓時慌了手腳，還好三丫兒將鎖兒母親扶到了床上。阿金見此狀不妙，忙道：”鎖兒，不要驚慌，趕緊打一盆熱水，拿幹淨的毛巾為你娘擦擦額頭，我這就去請大夫。放心，大夫很快就到，你娘沒事的。“聽到阿金的話，鎖兒才清醒了過來趕忙出去打水，三丫兒則回家找大人幫忙，而阿金則飛奔向城中。