皇帝體恤臣子, 叫過了處暑再走, 謝侯自然不會和皇帝擰著來。故而他是等到處暑第二日早晨才啟程的。
雖說是過了處暑，天氣還是熱的厲害。好在這會兒隻在蜀州的山林之間穿行，倒也不必像李氏之前領著謝笙兩個初上路一樣，一片空曠平原, 沒個遮擋。等到了地勢平坦的中原地帶時, 隻怕快到白露。那會兒天氣也涼了。
民間素有“處暑十八盆, 白露不露身”的說法，也是說等到白露之後, 天氣轉涼, 便不能隨意赤身沐浴，當心受了寒氣。
因要便於出門，謝家早住回了在蜀州城中的宅子。主子多了，住的擠擠挨挨的，倒顯得更加親近。今早上約莫才到寅時, 謝宅便整個燈火通明, 再沒人睡得著，個個眼裏都帶著不舍, 卻也隻說等到了來信。
謝笙坐在馬車上, 一直神色懨懨, 也不曉得在想些什麽，連蜀州雲霧的盛景, 都不能吸引了他去。
“這是怎麽了, ”謝侯瞧著有些心疼, 早晨出門時還好好的，這才走了多久。謝侯摸了摸謝笙額頭，見沒發熱，才鬆了口氣，“可是今早晨走得太早了，覺得困乏？先睡一會兒吧。”
謝笙搖了搖頭，把臉埋在謝侯懷裏。雖然早晨三點左右就起了，他卻並不覺得困頓，隻是心裏思念流淌，淚珠兒悄悄沾濕了謝侯的衣裳。
謝侯慢慢的撫著謝笙的脊背，沒有說話。
好半晌，謝笙才悶悶的道：“爹，我想娘和大姐姐、姑祖父姑祖母他們了。”
“這才走了半日，你就想了，等回了京城幾年不見，你可怎麽得了，”謝侯故意逗他，“你慎之哥和紅玉姐可說了，過了這一段要來找你玩的，你這個模樣，他們隻怕要笑你的。”
“那就讓他們笑，”謝笙半點不動，“我就是舍不得嘛。”
謝笙此刻也就是仗著年紀還小，又從來沒有離開過李氏身邊，才能將自己所有的情緒宣泄出來。
謝笙仿佛記得自己也曾這麽哭過一回，大概是上輩子父母雙雙去世的時候，子欲養而親不待。如今雖不一樣，可謝笙極厭離別，尤其是離開從降生在這個世界上，就一直把他護得妥帖的李氏身邊。
他隻覺自己眼裏的淚水像是淌不盡一樣，越擦越多，很快就連鼻尖都是紅的了，那一雙眼睛卻因為淚水的洗滌而變得更加明亮。
因為擔心李氏的緣故，謝笙在家時不敢露出半點憂愁，直叫謝家人指著他說年紀還小，不懂離別之苦。
謝侯當初打仗，常年離家在外，並不覺得有什麽不好。如今想想，頭回出門時，也是個舍不得爹娘，偷偷躲起來哭過鼻子的少年郎。
“好孩子，爹已經任了六年蜀州刺史，如今再連任，怕也是最後三載，至多再等三年，爹娘就回來看你了，如此可好？”
謝笙興致不高的點了點頭道：“爹，你不要同娘說我哭了，娘會生病。”
兒子如今才六歲，就已經曉得體貼家人。再想到等一兩個月後，自己再回蜀州，卻要把他獨自留在京城，謝侯一時也體會到李氏當初的心情，五味陳雜。
謝侯一個大老爺們兒，很不願意體會這種兒女情長，便說起等回京之後的事情。
謝笙收住眼淚，也慢慢聽謝侯說話。
“你兄長在太子身邊已過了三載，這兩年我時時與他通信，叮囑他要尊敬太子，謹守君臣之禮，不得逾越，想來他是知道些的，”謝侯說著又教育謝笙道，“你也是一樣，不管皇上和那位殿下是不是喜歡你，或是對你多好，你都要謹言慎行，不能失了分寸。”
見謝笙點頭，謝侯才歎了一句：“也不是不叫你和那位殿下做朋友，隻是帝王之友，又有幾個能有好下場？”
對於這話，謝笙倒有不同的見解。
這世上和皇帝是少年朋友的人也算不得少，隻是大都來不及適應皇帝登基之後的變化，還以為皇帝是之前認識了十多年的好友。
帝王自稱寡人，臥榻之側豈容他人共享權柄？往往覺著自己與皇帝相識於微末，不能好好調整過來的人，幾乎都枉送了性命。
皇帝就是皇帝，臣子怎可與他稱兄道弟？
“你若果真進宮，也不必太過惶恐。當初皇上還是個不受寵的皇子時，曾隱藏了身份，拜了姑父做老師，也算是你嫡親的師兄，”謝侯見謝笙臉上震驚的神色，輕笑起來，“姑父同我說這事兒時，我也嚇了一跳，不過這樣也好，你日後在宮裏，也能不必太過小心，生怕行差踏錯了去。”
謝侯這話其實有些前後矛盾，一麵叫謝笙不能仗著寵愛肆意行事，一麵又叫他不要太過小心謹慎，畢竟也是有後台的。謝侯也不怕謝笙不懂他的意思，做的偏頗。
我的個乖乖，老師這是什麽都不說，一直憋了個王炸啊。真正意義上的帝王炸！謝笙腦子裏天馬行空的想著許多不沾邊的東西。
難怪當初高太尉陷害了周老爺子，讓他從尚書之位上摔了下來，皇帝卻還使了這麽大的力氣，把他給送到了蜀州。周老爺子沒有後人，這古代的親傳弟子，和老師之間的關係跟親父子也差不離了。
周老爺子一貫不輕易說自己和皇帝之間的師徒情分，以至於除了一些早早知道內情的，竟沒人曉得。
前頭謝家父子之間的談話，朱家兄妹是不曉得的，他們早已經為和李氏等人的分別傷心過了，心裏正躊躇滿誌。
朱弦掀開車簾子，看著外頭山巔冉冉升起的紅日，胸中沸騰的情緒讓他完全靜不下心。
朱紅玉和兄長對視一眼，瞧著彼此眼中如出一轍的野心，都恨不得能在下一刻就已經身在京城，攪動得風雲都為他們變色。
先前謝侯送了信回定邊侯府，才不過半旬，老夫人就送了信來。半點沒提李氏和大姐兒怎麽不回去的話，隻滿紙殷切的問朱弦和朱紅玉兩個。
“哥，咱們回京之後，真要先去侯府住著？”朱紅玉心裏拿不定主意。有謝侯在的謝家，遠勝隻有兩個小家夥的順安伯府。可她和謝麒有婚約在身，若此時住進謝家，隻怕不好。
朱弦搖了搖頭道：“楊氏送回來的信上倒是說的好聽，咱們母親當年和小楊氏也要好，更跟著喊楊氏一聲姑姑，可到底同楊氏不是正經親戚，楊氏和高太尉可是血親呢。咱們時常過去請安也就是了，若要留在侯府住下，卻是萬萬不能的，咱們家又不是沒有住處。沒得和那起子打秋風的窮親戚一樣了。”
朱紅玉這才鬆了口氣，又問：“先前我們說好，等回京之後，便要稍稍疏遠小滿，等以後高太尉倒了，再和他恢複往來。如今楊氏是這麽個態度，咱們和小滿……”
“你多關心關心小滿無妨，我瞧著那楊氏對小滿態度有些古怪，”朱弦隻說了一句，就沒再提，緊接著又道，“等回京之後，我考教考教謝麒……”
“麵上過得去便是，”朱紅玉不以為然道，“我瞧著他也不是個大麵上拎不清的。”
“我要的是定邊侯世子夫人的身份，又不是他的心，”朱紅玉的想法很不合當下的主流，“若謝麒能與我合得來，自然是好，可他打小就是個多情種子，我若將真心付給了他，遲早會有一日，被他傷得體無完膚，倒不如一早就留著自己的真心，想些別的。”
“你這樣，也太委屈了……”朱弦在南寨看得多了，並沒覺得朱紅玉的想法不好，隻是又勸朱紅玉，“你瞧夫人和謝侯不就相處得宜嗎，焉知日後你和謝麒不能如此？若是果真不喜歡，不如換一個，反正隻是母親定下的。”
“正是母親定下的才要遵從，”朱紅玉又道，“若是我不嫁給謝麒，又嫁給誰？說來說去不過是一樣的。好歹在謝家，夫人對我也好，大姐兒也是個好相處的，小滿又這樣懂事。我隻把自己當夫人的女兒，如此日子也不會難過。”
這回，朱弦也不勸了。這年頭貴女嫁人，能有個好婆婆，也是件大好事。何況朱紅玉已經提前把婆婆、大姑子和小叔子的關係都打理好了。
“許是被夫人教育小滿的話給添了左性，”朱紅玉想著謝笙認真和李氏討論自己以後妻子脾性的模樣，不由笑出了聲，“哥你說是像謝麒一樣身份尊貴，處處留情的好，還是像小滿一樣，此時看不出來，隻待日後一飛衝天，獨愛一人的好？”
“我若真要選，定也是喜歡小滿這樣的。可惜這世上，哪裏有這許多好男子。待以後，我也像教小滿一樣教我兒子便是，”朱紅玉又輕撫著自己的臉歎道，“我合該是要做人上人。”
朱紅玉並不覺得自己的選擇有什麽差錯，她看重親情，又因著母親和姑姑的遭遇，不大信任愛情。雖有李氏在跟前，她心裏埋了期待，可她看到的也多是李氏與謝侯婚姻下隱藏的不好。因而她更重親情，也比旁人更貪慕權力。
“我自也是如此，”朱弦輕聲道，“倘有機會，我自要一飛衝天！”
朱弦視高太尉為仇敵，有時候卻也羨慕高太尉的權勢，那讓皇帝都不得不避其鋒芒的權勢。
這話他隻敢在他一手帶出來的親妹妹麵前表露，因為他們是一樣的秉性。便是在南寨蟄伏的那幾年，都沒有壓垮了他們的脊梁。
或許周老爺子和謝侯看出了幾分，才為他取了慎之的字，可朱弦半點不以為意，人生在世，怎能沒有野心。
隻在謝笙麵前，朱弦會稍稍收斂些。或者說，也算不上收斂，謝笙從來不會在意，也不覺得有野心是個多麽離譜的事情。那是個聰明又幹淨的孩子，叫人看了喜歡。
謝侯等人帶著東西，在次日傍晚到了碼頭，休息一夜後上船，改了水路。上船之前，謝侯又叫人一道送了信回蜀州家中。
雖然答應了謝笙說不要告訴李氏，他因想念她而哭了的事情。謝侯也還是沒有遵守承諾，將這事兒寫進了信裏。
換了水路之後，出蜀的路就順暢多了。謝侯是進京述職，自是坐的官船，一路上也沒遇著什麽水匪，安安穩穩到了離京城最近的一個碼頭。
“侯爺到了，是侯爺到了，快回去報信！”
眼尖的瞧見了林管家，底下無所事事的一個管事立刻跳了起來，趕忙招呼著人手，把車都拉了過來。這些正是侯府來等謝侯的家人。
那管事立刻上船，出示了侯府的憑證，又因認得林管家，便很快被帶到了謝侯麵前。
“侯爺您可算是回來了，老太太日日念叨著呢，”那管事實打實的給謝侯磕了個響頭，“馬車已經在外頭候著了，老太太特意安排了三輛，請順安伯府的哥兒姐兒也一道去咱們府裏，接風洗塵。”
謝侯聽這人說完了，才點了點頭，叫人去告訴了還沒出來的朱氏兄妹和謝笙一聲，才讓這個管事跟著林管家一道下去安排行李。
這人不過才離開片刻，緊跟著就有個普通打扮的人進門。
謝侯原本還想嗬斥，不成想一見了那人的麵容，就立刻從位置上站了起來：“錢公公怎麽出來了。”
這錢公公正是皇帝跟前的總管太監，打小伺候皇帝的，和謝侯也算是有些交情。
錢公公掐著蘭花指，尖著嗓子和謝侯道：“聽說謝侯爺今兒進京，咱家特來迎接，難道不好？”
“怎麽會不好，”謝侯對這錢公公倒沒什麽鄙夷之情，“本侯還說等回府安置了孩子們，就向宮裏遞折子呢。”
“侯爺聰明，想必有些話不用咱家說，也知道了，”錢公公笑眯眯道，“皇上特意吩咐，叫侯爺先回府去，不必趕著進宮。過兩日把小公子和朱世子、朱小姐也一並帶進宮裏。”
說完這句，錢公公手裏亮了個玉佩，才問：“謝侯的折子可備好了？”
皇帝親自派了人來要折子？謝侯心裏有些說不出來的滋味，莫非如今皇帝和太尉之間的關係，已經嚴重到了這樣的地步了？
“自然是準備好了的，”謝侯親自從放在一旁的匣子裏取出了那本滿是官話套話的折子。
錢公公滿意的點了點頭，又提點了謝侯一句：“謝世子恪守禮儀，皇上對他很滿意，侯爺不必擔心。”
謝侯眼前一亮，對錢公公拱了拱手，親自送了他到門口。
等謝侯扭頭，就瞧見謝笙正躲在廊柱後頭往這邊看，直到見謝侯注意到他，才跑了過來。
“什麽時候出來的，”謝侯也不怪他。
“您給折子的時候，”謝笙悄悄附在謝侯耳邊問，“爹，那人白麵無須，是不是公公？您怎麽把折子給他了？”
“那是皇上身邊的錢公公，打小伺候皇上的，”謝侯把謝笙抱了起來，顛了顛，“那玉佩是皇上隨身的心愛之物。既然皇上想看折子，便給皇上就是。若折子按規矩進了吏部，還不曉得要打多少轉才能呈上禦前。這裏頭的水可深著呢。”
謝侯說的其實有些嚴重，他畢竟是深受皇帝寵信的臣子，身上帶著爵位，掌權的高太尉還是他表叔。再多借吏部一個膽子，也不敢壓下他的折子。
謝笙不明就裏，點了點頭。
這時候朱家兄妹也一道出來了，正巧趕上林管家來回話，說是行李已經安置好了。當下便沒再說什麽，一行人一道下船，上了馬車。
統共來了三輛馬車，自然是謝侯和謝笙一輛，朱弦和朱紅玉各一輛。原本謝笙該挨著朱弦坐的，被謝侯直接抱走了。
錢公公這頭回宮還要更快些，連衣裳都沒換好，就去了禦前。不多時候，便有一個小黃門上了太子讀書的地方，說放謝麒幾天假，叫他趕緊接他老子去。
謝麒隻來得及和太子道別，就趕緊出了宮。他也懶得坐馬車了，直接騎馬去了碼頭。好在半道上被府裏的管事瞧見，讓人攔了下來。
“侯爺，世子來迎您了！”一個聲音在謝侯的馬車邊上有些激動的說著。
謝侯去端茶盞的手一頓，聲音裏帶上了喜氣：“快叫他進來！”
謝侯在馬車裏正襟危坐，挺直了脊背。他已經六年沒見過長子了，上回見時，還是一副姑娘打扮，也不曉得如今是個什麽樣子。
謝笙見謝侯分明期待得不行，就差自己掀開車簾子下去了，偏生還要擺出大家長的威嚴，不由笑彎了眼睛。他順著謝侯的眼睛看向車簾子，心裏也有些說不出的小期待。
很快，一身謝麒就掀開了車簾子，跳上了馬車。
車簾子剛剛落下，謝麒就向著謝侯跪下，磕了個頭：“爹，不孝子謝麒給您請安。”
“好好好，”謝侯親自拉了謝麒起來，心裏的高興，是個人都能看得出來。
謝笙在一旁細細打量著謝麒。
今天謝麒穿著一身竹青色的衣裳，衣擺和袖口處都繡著竹節紋樣。頭發用一個碧玉冠挽著，簪子也是竹葉狀。他耳朵眼上的耳洞痕跡早已經消失不見，連身上配飾也基本都是時下年輕人喜歡的樣式。如今十二歲的謝麒正當年齡，身量開始拔高抽條。謝笙方才估量了一下，應是已經比李氏高了一些了。比著謝侯也差不太多。
謝侯和謝麒好好親香了一番，才想起了自己在一旁的小兒子。他指著謝笙對謝麒道：“這便是你弟弟，因是小滿時節生的，我便又給他起了個乳名喚作小滿。你平日在家，隻管用小滿叫他便是。”
緊接著謝侯又叫謝笙對謝麒行禮：“還不快叫哥哥。”
兄弟兩個多年未見，當年謝笙甚至還是個奶娃娃。兩人互相見了禮，一時有些尷尬起來，畢竟是許久不曾見了。
謝侯一直和謝麒說話，問著些日常瑣碎，他其實一直注意著兩人之間的氣氛，隻是一直不提。左右他這個月還會在京城，有他看著，這兄弟兩個就不可能熟悉不起來。
謝笙悄悄打量謝麒的視線被抓個正著，也有些不好意思，便對著謝麒眨了眨眼睛，露出了個大大的笑容。
謝麒見狀一愣，也鬆了口氣。這個弟弟從出生後就乖巧，他可記了好久的。
“小滿想不想出去玩？”謝麒小聲問自己身邊的謝笙，“等過兩日你休息好了，我帶你去看大集。可比今兒熱鬧多了。”
謝笙雖然沒有掀開車簾子去看，可大街上的叫賣聲還是不時進入耳中。賣糖葫蘆的、賣包子饅頭的，個人有個人的吆喝方式。每一種聽起來都有它自己獨特的韻律。
謝笙初時就以為，這已經是逢集了沒想到，這還隻是普通的集市，算不得好。
既然有人願意帶著自己領略一番京城的風土人情，謝笙自然也是樂得同意。
又行了不多時候，車子拐進了侯府，打儀門進入。又行了片刻，這才停了下來。謝麒先服侍著謝侯下了車，緊接著親自抱了謝笙下來。等謝麒轉身，恰巧看見後頭朱弦正引著朱紅玉下車。
朱紅玉生的美豔，更有一股子高貴、寧折不彎的傲氣在裏頭，見謝麒看她，便不由一笑。
謝麒便上前來見禮：“朱世兄、朱小姐。”
朱氏兄妹也忙回禮。
一幹人廝見過後，便不在此處多做停留，因這處離二門不遠，便沒叫轎子，幾人直接向內行去。
才走到二門處，便已經見了一幹侍妾並二姐兒在此處候著了。侍妾俱以劉氏為首，連二姐兒也站在劉氏身側。
“侯爺，您可算是回來了，”劉氏生得嬌媚，泫然欲泣時更如花蕊吐露，“今兒一早上妾就聽見有喜鵲在枝頭叫喚，如今看來，果然是件大喜事。”
如今六年過去，劉氏還和當初一樣貌美，歲月雖然在她臉上留下了些許痕跡，卻也平添了幾分風情。
劉氏當初憑著貌美，又有些嬌弱的姿態，很是得了謝侯幾分寵愛。如今她又做出舊時姿態，謝侯卻有些不願意再看了。許是見多了李氏的模樣，謝侯對自己這些侍妾都生疏起來。
謝侯冷淡的掃了劉氏一眼，瞧見了一旁和劉氏幾乎是一個模子刻出來的二姐兒，皺了皺眉頭。
二姐兒心裏原本就有些緊張，瞧見謝侯皺眉，立時便紅了眼圈，隻還沒落下淚來。
謝笙和朱氏兄妹都眼觀鼻鼻觀心，半句話都不說。唯有謝麒上前道：“二妹妹見了爹可算是歡喜得很了，還不快收收。”
“大哥哥說的是，女兒瞧見父親回來，心裏太高興了，以至於喜極而泣，”二姐兒用絹帕在眼角壓了壓並不存在的眼淚，才盈盈下拜，對著謝侯行了禮。
謝侯不耐煩和她們母女在這裏歪纏，隻道：“二姐兒跟著來吧，劉氏你們該回哪兒回哪兒去，攔著本侯見老太太，你是想做什麽！”
這罪過壓下來可就大了去了，劉氏也就是仰賴著老太太，才有了如今後院第一人的風光。要是這攔著侯爺這事兒被做了準，風言風語的傳出去，劉氏可擔待不起老太太的怒火。
劉氏在其他三名侍妾的嘲笑視線中，狼狽的讓開了路，謝侯理也不理她，隻帶著幾人往老太太的院子去了。
別看二姐兒弱不禁風的模樣，瞧著哭唧唧的，此時也隻是看了自己親娘一眼，就趕忙追了上去墜在後頭。
老太太不怎麽喜歡她，隻是養著罷了，開心時逗一逗，不高興了就不理會。二姐兒看得分明，唯有她緊緊巴住了謝麒，老太太才會勉強多給她一個笑臉。故而此時她也不往謝侯身邊去，隻想著自己站到謝麒身邊。偏謝笙就在謝麒邊上，就被擠開了。
“喲，劉姐姐，你早上可是聽見喜鵲在枝頭叫呢，真是叫人歡喜，”一個侍妾也不耐煩劉氏生了大姐兒，自此眼高於頂的模樣，“侯爺和老太太要敘話呢，我可不會在這兒礙事。”
那侍妾扭頭問其他兩人：“我要回了，你們回去不？”
“自然是要回去的，”另兩人一個擺弄著自己的指甲，一個把玩著手上絹帕，都應了聲。三人手把手親親熱熱的走了，獨留下一個劉氏。
這三人是早看開了的，打從小楊氏在時，她們身上就沒了寵愛。身子壞了，更和現在的夫人李氏無關。李氏願意花錢養著她們，給一個安穩的生活，是她們的福氣，侯爺的寵愛爭了再多，也架不住什麽時候侯爺一個開心就把她們給送了人。
她們想留住現在的福氣，還是少在侯爺麵前晃悠的好，左右也不缺了銀子享受，府裏也沒人作踐，死了還能有口棺材，再好不過。
一個侍妾離開之前，意味不明的看了劉氏一眼，卻沒說話。
劉氏被三人氣得不行，搭著自己丫鬟的手，捂著自己的胸口罵道：“反了反了，一個個的，眼見著侯爺回來，都不知道自己的分寸斤兩了。”
一旁看門的兩個婆子默不作聲，隻悄悄打眉眼官司看劉氏的笑話。不過是個妾，老太太看在二姐兒的麵上給了點子權力，就真當自己是個金貴人了？大事兒還不是掌握在老太太身邊的老嬤嬤，還有李氏當年留下的奶嬤嬤手裏。劉氏，頂多算個棒槌。
“姨娘快別氣了，和她們生氣不值當，”等劉氏氣順了，那丫鬟才問，“咱們現在可要回去？”
“回吧回吧，”劉氏想起方才謝侯淡漠的目光，心裏也慫得很。
當初李氏身子不便，本來是挑了她帶著二姐兒先隨謝侯去蜀州的。那會子她是真受寵愛，可是她自己心裏畏懼，裝病，才沒去成。劉氏咽了咽口水，以前隻要在侯爺麵前哭一哭，犯下的糊塗事就能既往不咎，這一回一定也差不離。
謝笙見了劉氏之後，就一直板著個臉，心裏極不爽快。二姐兒又好幾次想要擠開謝笙，自己站到謝麒身邊去，更讓謝笙心裏添了幾分煩躁。
二姐兒的舉動多來了幾次，謝笙幹脆也不理她，直接慢下腳步，跟朱弦兩個走在一處。
朱紅玉比朱弦更敏感些，曉得謝笙的心思，不由得點了點謝笙的額頭，露出了一個安慰的笑容。
謝笙這才覺得好些了，隻還是有些不得勁。
謝笙徹底不理會二姐兒了，二姐兒又給委屈上了，瞪了謝笙一眼，就習慣性的找謝麒想要告狀。其實她擠開了謝笙，心裏正得意著。
不想謝麒發現謝笙落在了後頭，也直接主動走到了謝笙身邊，倒成了二姐兒自個兒跟在謝侯身後，其他四人並排走著的格局了。
“小滿，我牽著你走，”比起一起長大的二姐兒，謝麒還是選擇多照顧這個最小的弟弟，畢竟謝笙長得好，又瞧著和小豆丁一樣，可愛極了。
謝笙想了想，搭上了謝麒的手：“謝謝大哥哥。”
謝麒點了點頭，嘴角不自覺露出了笑意。
朱家兄妹自打進府，就一直悄悄地關注著謝麒的舉止。兩人瞧見謝麒如此照顧謝笙，心裏都添了幾分滿意。其實若不是在謝家，隻怕朱紅玉和朱弦兩個都要用別的法子來哄謝笙了，才不止是方才那麽一點兒小動作。
至於方才謝麒在謝侯麵前為二姐兒說話的事情，兩人完全就沒放在心上，甚至就連謝笙都沒有放在心上。謝麒願意疼自己妹妹，誰還能壓著他不許不成？何況二姐兒這模樣，也就是心裏心眼兒多，又自卑敏感的正常女孩子罷了。
“小滿，大哥替你二姐姐向你道歉，她素日裏也不是這個脾氣。大抵是今兒見了爹，心裏高興，又有些纖弱敏感，才……”
謝笙搖了搖頭，表示自己並不在意。謝麒才算是鬆了口氣。
二姐兒到底是從謝侯身後慢下來，跟在了謝麒後頭。謝麒可是嫡長子，要是被老夫人知道二姐兒在這樣的時候搶在了謝麒前頭，隻怕是沒有她的好果子吃的。
“侯爺回來啦！侯爺回來啦！”廊下，一隻鸚鵡不停地學話。
有人打起簾子讓謝侯等人進去。
謝麒牽著謝笙落在後頭，便有小丫鬟好奇的瞧過來。
“世子，這便是笙哥兒嗎？”
朱氏兄妹聞言，都不約而同的沉下臉色，謝笙也沒理會那丫鬟。
唯有二姐兒滿意的微笑：“可不是嗎。”
謝麒才剛剛在謝笙麵前為二姐兒解釋過，二姐兒就說出了這樣一句話。
當初李氏不正是因為謝笙的名字和老夫人鬧過不愉快嗎，趕在麵見老太太這會子提起來，是打的誰的臉？
“可見謝世子好心，”不等謝笙說話，朱紅玉故意看了二姐兒一眼，笑了笑，狀似不經意道，“在蜀州時，這起子沒眼色的丫鬟，都是要被打發出去的，主子麵前也有做打簾子的丫頭說話的道理？”
二姐兒氣得渾身發抖，那先前說話的丫鬟更是臉色煞白。她往日裏也是時常這麽和謝麒說話的，玩笑慣了也並不覺得有什麽。如今被朱紅玉指責，才驚覺自己竟然在外客麵前如此放肆，還落了自家少爺的臉麵，當下便用求救的目光看了謝麒一眼。
謝麒心下不忍，可連著朱紅玉這個外人都幫著謝笙說話了，身為謝笙的長兄，他也不能幫個丫鬟說話啊，這道理他可看得清楚。雖然方才朱紅玉的話，也有些影射二姐兒的意思，謝麒就隻當自己不曉得了。他寵著二姐兒不假，可嫡庶尊卑要分清。哪裏有家裏的庶女去下嫡子的臉的？
“拜見母親，”謝侯先前已經先進來了，可不代表他沒聽見門口的官司，一個打簾子的丫鬟也能拿謝笙的名字調笑，豈不是更代表了老夫人的態度？
謝侯激動的心情上，被直接兜頭一盆涼水澆下來，再多的思念也冷了。
勳貴家也的確會喊家中少爺為哥兒，可天底下難道就這麽一個稱呼，非要連起來喊笙哥兒，笙歌笙歌。謝麒都知道稱一聲世子爺，謝笙難道就當不起一聲二爺？
“你這是怨我了？”老夫人本準備拿喬，叫謝侯哄哄才好，如今是自己身邊的人說了錯話，還是自己當年起頭的，她臉上也掛不住。麵對著兒子的冷臉，她還有些心虛，拿不出麵對李氏時的理直氣壯。
“族譜裏照著這麽排下去，便恰好是這個字，你們若是不喜歡，大可以再改……”
“娘，麒兒當初起名時，是怎麽說的？”
謝侯一句話叫老夫人不開口了。謝麒取名字的時候，可沒有照著族譜來。而且當時給謝麒取了麒字，也是盼著他能有個弟弟，再得麟字。一雙麒麟兒齊全，才是喜事。
“長者賜，不敢辭，兒子隻給那孩子起個乳名也就是了，”謝侯冷著臉慢悠悠說完，才喊了一聲，“小滿，來拜見你祖母。”
“小滿拜見祖母，”謝笙麵上不慍不急，又生的可愛，瞧在老夫人眼裏才覺得好受了些。
“這是順安伯府的兩個孩子，朱弦和紅玉。”
“好一個少年英才，”朱弦已然大了，老夫人不好說的太多，可朱紅玉就無妨了。朱紅玉本就是女子，又是小楊氏為謝麒定下的未婚妻，老夫人拉著她的手仔細打量，話說得比和謝笙還多些。
朱紅玉毫不怯場，落落大方的姿態贏得了老夫人的好感，喜得老夫人連聲誇獎她，直把二姐兒嫉妒得眼睛發紅。
“你們且安心在府裏住下，”老夫人拍了拍朱紅玉的手，“等你們府裏休整好了再回去不遲。”
因謝侯提前說了過幾日可能要帶他們進宮的事情，兩人原本的打算就落了空，自然是直接答應了下來，至少也要住到進宮之後才能走。
過了一會兒，老夫人便趕了幾人下去歇息，更換衣裳。隻是她特意留了二姐兒下來，謝麒擔心二姐兒，想要留下，老夫人也隨他了。
老夫人也沒先和二姐兒說話，隻叫她站在一邊。她一個示意，屋子裏的仆從便一擁而上，把方才那個丫鬟給壓到了老夫人麵前。
“府裏對你如何？”老夫人高坐在上首，神色陰晴不定。
那丫鬟戰戰兢兢的說道：“再沒有比咱們府裏更好的。”
“對你們好，卻偏偏養出來一堆不曉得天高地厚的，”老夫人直接把杯子掀翻到地上，落到了二姐兒麵前 。
“呀！”二姐兒被嚇得倒退一步。
這一步，突然就點燃了老夫人心裏的火氣。
“咱們這樣的人家裏，講究一個嫡庶有別，一個主仆有別，看來是對你們太好，反而養的心大了。”
眼看著那奴婢被掌嘴，還要被趕出府出去，二姐兒就被嚇得要靠著謝麒才能站穩。
“傳下去，既然麒兒已經改了世子爺的稱呼，小滿就稱二爺或是二少爺，要是叫我再聽見別的，一家子連著姻親都給發賣出去！”
眼見得老夫人下了狠心要整治，自是沒人不答應的。而全程被指桑罵槐的二姐兒，背心都被冷汗濕透了，回去之後就病了一場。
謝笙的院子離謝麒不遠，謝侯今兒卻沒讓謝笙回去，隻叫他挨著自己睡，等洗漱過後，老夫人的處理就下來了，謝侯滿意的摸了摸謝笙的頭，沒再糾纏這事兒。
謝笙的名字是老夫人取的，可誰要用這個名字作踐謝笙，也要好好想想清楚。謝侯明確表示不給改名字，那麽老夫人不管是因為麵子，還是真要敲打下人，也必須親自處理了這事，還要好好給謝笙做臉才行。其實認真說起來，那丫鬟的話或許並沒什麽別的意思，隻是犯了忌諱，二姐兒的話和態度出來，才真正是下臉麵的。
“爹，給娘的信我已經寫完了。”
謝侯瞄了一眼，發現滿紙都在告二姐兒的狀，不由哭笑不得。
“這事兒也值當和你娘說？過兩日我請個嬤嬤回來好生扳扳她的規矩，必叫她把和她娘學的一身小家子氣給改了去，好不好啊？”
“給她個厲害的嬤嬤，”謝笙一錘定音。
雖說是過了處暑，天氣還是熱的厲害。好在這會兒隻在蜀州的山林之間穿行，倒也不必像李氏之前領著謝笙兩個初上路一樣，一片空曠平原, 沒個遮擋。等到了地勢平坦的中原地帶時, 隻怕快到白露。那會兒天氣也涼了。
民間素有“處暑十八盆, 白露不露身”的說法，也是說等到白露之後, 天氣轉涼, 便不能隨意赤身沐浴，當心受了寒氣。
因要便於出門，謝家早住回了在蜀州城中的宅子。主子多了，住的擠擠挨挨的，倒顯得更加親近。今早上約莫才到寅時, 謝宅便整個燈火通明, 再沒人睡得著，個個眼裏都帶著不舍, 卻也隻說等到了來信。
謝笙坐在馬車上, 一直神色懨懨, 也不曉得在想些什麽，連蜀州雲霧的盛景, 都不能吸引了他去。
“這是怎麽了, ”謝侯瞧著有些心疼, 早晨出門時還好好的，這才走了多久。謝侯摸了摸謝笙額頭，見沒發熱，才鬆了口氣，“可是今早晨走得太早了，覺得困乏？先睡一會兒吧。”
謝笙搖了搖頭，把臉埋在謝侯懷裏。雖然早晨三點左右就起了，他卻並不覺得困頓，隻是心裏思念流淌，淚珠兒悄悄沾濕了謝侯的衣裳。
謝侯慢慢的撫著謝笙的脊背，沒有說話。
好半晌，謝笙才悶悶的道：“爹，我想娘和大姐姐、姑祖父姑祖母他們了。”
“這才走了半日，你就想了，等回了京城幾年不見，你可怎麽得了，”謝侯故意逗他，“你慎之哥和紅玉姐可說了，過了這一段要來找你玩的，你這個模樣，他們隻怕要笑你的。”
“那就讓他們笑，”謝笙半點不動，“我就是舍不得嘛。”
謝笙此刻也就是仗著年紀還小，又從來沒有離開過李氏身邊，才能將自己所有的情緒宣泄出來。
謝笙仿佛記得自己也曾這麽哭過一回，大概是上輩子父母雙雙去世的時候，子欲養而親不待。如今雖不一樣，可謝笙極厭離別，尤其是離開從降生在這個世界上，就一直把他護得妥帖的李氏身邊。
他隻覺自己眼裏的淚水像是淌不盡一樣，越擦越多，很快就連鼻尖都是紅的了，那一雙眼睛卻因為淚水的洗滌而變得更加明亮。
因為擔心李氏的緣故，謝笙在家時不敢露出半點憂愁，直叫謝家人指著他說年紀還小，不懂離別之苦。
謝侯當初打仗，常年離家在外，並不覺得有什麽不好。如今想想，頭回出門時，也是個舍不得爹娘，偷偷躲起來哭過鼻子的少年郎。
“好孩子，爹已經任了六年蜀州刺史，如今再連任，怕也是最後三載，至多再等三年，爹娘就回來看你了，如此可好？”
謝笙興致不高的點了點頭道：“爹，你不要同娘說我哭了，娘會生病。”
兒子如今才六歲，就已經曉得體貼家人。再想到等一兩個月後，自己再回蜀州，卻要把他獨自留在京城，謝侯一時也體會到李氏當初的心情，五味陳雜。
謝侯一個大老爺們兒，很不願意體會這種兒女情長，便說起等回京之後的事情。
謝笙收住眼淚，也慢慢聽謝侯說話。
“你兄長在太子身邊已過了三載，這兩年我時時與他通信，叮囑他要尊敬太子，謹守君臣之禮，不得逾越，想來他是知道些的，”謝侯說著又教育謝笙道，“你也是一樣，不管皇上和那位殿下是不是喜歡你，或是對你多好，你都要謹言慎行，不能失了分寸。”
見謝笙點頭，謝侯才歎了一句：“也不是不叫你和那位殿下做朋友，隻是帝王之友，又有幾個能有好下場？”
對於這話，謝笙倒有不同的見解。
這世上和皇帝是少年朋友的人也算不得少，隻是大都來不及適應皇帝登基之後的變化，還以為皇帝是之前認識了十多年的好友。
帝王自稱寡人，臥榻之側豈容他人共享權柄？往往覺著自己與皇帝相識於微末，不能好好調整過來的人，幾乎都枉送了性命。
皇帝就是皇帝，臣子怎可與他稱兄道弟？
“你若果真進宮，也不必太過惶恐。當初皇上還是個不受寵的皇子時，曾隱藏了身份，拜了姑父做老師，也算是你嫡親的師兄，”謝侯見謝笙臉上震驚的神色，輕笑起來，“姑父同我說這事兒時，我也嚇了一跳，不過這樣也好，你日後在宮裏，也能不必太過小心，生怕行差踏錯了去。”
謝侯這話其實有些前後矛盾，一麵叫謝笙不能仗著寵愛肆意行事，一麵又叫他不要太過小心謹慎，畢竟也是有後台的。謝侯也不怕謝笙不懂他的意思，做的偏頗。
我的個乖乖，老師這是什麽都不說，一直憋了個王炸啊。真正意義上的帝王炸！謝笙腦子裏天馬行空的想著許多不沾邊的東西。
難怪當初高太尉陷害了周老爺子，讓他從尚書之位上摔了下來，皇帝卻還使了這麽大的力氣，把他給送到了蜀州。周老爺子沒有後人，這古代的親傳弟子，和老師之間的關係跟親父子也差不離了。
周老爺子一貫不輕易說自己和皇帝之間的師徒情分，以至於除了一些早早知道內情的，竟沒人曉得。
前頭謝家父子之間的談話，朱家兄妹是不曉得的，他們早已經為和李氏等人的分別傷心過了，心裏正躊躇滿誌。
朱弦掀開車簾子，看著外頭山巔冉冉升起的紅日，胸中沸騰的情緒讓他完全靜不下心。
朱紅玉和兄長對視一眼，瞧著彼此眼中如出一轍的野心，都恨不得能在下一刻就已經身在京城，攪動得風雲都為他們變色。
先前謝侯送了信回定邊侯府，才不過半旬，老夫人就送了信來。半點沒提李氏和大姐兒怎麽不回去的話，隻滿紙殷切的問朱弦和朱紅玉兩個。
“哥，咱們回京之後，真要先去侯府住著？”朱紅玉心裏拿不定主意。有謝侯在的謝家，遠勝隻有兩個小家夥的順安伯府。可她和謝麒有婚約在身，若此時住進謝家，隻怕不好。
朱弦搖了搖頭道：“楊氏送回來的信上倒是說的好聽，咱們母親當年和小楊氏也要好，更跟著喊楊氏一聲姑姑，可到底同楊氏不是正經親戚，楊氏和高太尉可是血親呢。咱們時常過去請安也就是了，若要留在侯府住下，卻是萬萬不能的，咱們家又不是沒有住處。沒得和那起子打秋風的窮親戚一樣了。”
朱紅玉這才鬆了口氣，又問：“先前我們說好，等回京之後，便要稍稍疏遠小滿，等以後高太尉倒了，再和他恢複往來。如今楊氏是這麽個態度，咱們和小滿……”
“你多關心關心小滿無妨，我瞧著那楊氏對小滿態度有些古怪，”朱弦隻說了一句，就沒再提，緊接著又道，“等回京之後，我考教考教謝麒……”
“麵上過得去便是，”朱紅玉不以為然道，“我瞧著他也不是個大麵上拎不清的。”
“我要的是定邊侯世子夫人的身份，又不是他的心，”朱紅玉的想法很不合當下的主流，“若謝麒能與我合得來，自然是好，可他打小就是個多情種子，我若將真心付給了他，遲早會有一日，被他傷得體無完膚，倒不如一早就留著自己的真心，想些別的。”
“你這樣，也太委屈了……”朱弦在南寨看得多了，並沒覺得朱紅玉的想法不好，隻是又勸朱紅玉，“你瞧夫人和謝侯不就相處得宜嗎，焉知日後你和謝麒不能如此？若是果真不喜歡，不如換一個，反正隻是母親定下的。”
“正是母親定下的才要遵從，”朱紅玉又道，“若是我不嫁給謝麒，又嫁給誰？說來說去不過是一樣的。好歹在謝家，夫人對我也好，大姐兒也是個好相處的，小滿又這樣懂事。我隻把自己當夫人的女兒，如此日子也不會難過。”
這回，朱弦也不勸了。這年頭貴女嫁人，能有個好婆婆，也是件大好事。何況朱紅玉已經提前把婆婆、大姑子和小叔子的關係都打理好了。
“許是被夫人教育小滿的話給添了左性，”朱紅玉想著謝笙認真和李氏討論自己以後妻子脾性的模樣，不由笑出了聲，“哥你說是像謝麒一樣身份尊貴，處處留情的好，還是像小滿一樣，此時看不出來，隻待日後一飛衝天，獨愛一人的好？”
“我若真要選，定也是喜歡小滿這樣的。可惜這世上，哪裏有這許多好男子。待以後，我也像教小滿一樣教我兒子便是，”朱紅玉又輕撫著自己的臉歎道，“我合該是要做人上人。”
朱紅玉並不覺得自己的選擇有什麽差錯，她看重親情，又因著母親和姑姑的遭遇，不大信任愛情。雖有李氏在跟前，她心裏埋了期待，可她看到的也多是李氏與謝侯婚姻下隱藏的不好。因而她更重親情，也比旁人更貪慕權力。
“我自也是如此，”朱弦輕聲道，“倘有機會，我自要一飛衝天！”
朱弦視高太尉為仇敵，有時候卻也羨慕高太尉的權勢，那讓皇帝都不得不避其鋒芒的權勢。
這話他隻敢在他一手帶出來的親妹妹麵前表露，因為他們是一樣的秉性。便是在南寨蟄伏的那幾年，都沒有壓垮了他們的脊梁。
或許周老爺子和謝侯看出了幾分，才為他取了慎之的字，可朱弦半點不以為意，人生在世，怎能沒有野心。
隻在謝笙麵前，朱弦會稍稍收斂些。或者說，也算不上收斂，謝笙從來不會在意，也不覺得有野心是個多麽離譜的事情。那是個聰明又幹淨的孩子，叫人看了喜歡。
謝侯等人帶著東西，在次日傍晚到了碼頭，休息一夜後上船，改了水路。上船之前，謝侯又叫人一道送了信回蜀州家中。
雖然答應了謝笙說不要告訴李氏，他因想念她而哭了的事情。謝侯也還是沒有遵守承諾，將這事兒寫進了信裏。
換了水路之後，出蜀的路就順暢多了。謝侯是進京述職，自是坐的官船，一路上也沒遇著什麽水匪，安安穩穩到了離京城最近的一個碼頭。
“侯爺到了，是侯爺到了，快回去報信！”
眼尖的瞧見了林管家，底下無所事事的一個管事立刻跳了起來，趕忙招呼著人手，把車都拉了過來。這些正是侯府來等謝侯的家人。
那管事立刻上船，出示了侯府的憑證，又因認得林管家，便很快被帶到了謝侯麵前。
“侯爺您可算是回來了，老太太日日念叨著呢，”那管事實打實的給謝侯磕了個響頭，“馬車已經在外頭候著了，老太太特意安排了三輛，請順安伯府的哥兒姐兒也一道去咱們府裏，接風洗塵。”
謝侯聽這人說完了，才點了點頭，叫人去告訴了還沒出來的朱氏兄妹和謝笙一聲，才讓這個管事跟著林管家一道下去安排行李。
這人不過才離開片刻，緊跟著就有個普通打扮的人進門。
謝侯原本還想嗬斥，不成想一見了那人的麵容，就立刻從位置上站了起來：“錢公公怎麽出來了。”
這錢公公正是皇帝跟前的總管太監，打小伺候皇帝的，和謝侯也算是有些交情。
錢公公掐著蘭花指，尖著嗓子和謝侯道：“聽說謝侯爺今兒進京，咱家特來迎接，難道不好？”
“怎麽會不好，”謝侯對這錢公公倒沒什麽鄙夷之情，“本侯還說等回府安置了孩子們，就向宮裏遞折子呢。”
“侯爺聰明，想必有些話不用咱家說，也知道了，”錢公公笑眯眯道，“皇上特意吩咐，叫侯爺先回府去，不必趕著進宮。過兩日把小公子和朱世子、朱小姐也一並帶進宮裏。”
說完這句，錢公公手裏亮了個玉佩，才問：“謝侯的折子可備好了？”
皇帝親自派了人來要折子？謝侯心裏有些說不出來的滋味，莫非如今皇帝和太尉之間的關係，已經嚴重到了這樣的地步了？
“自然是準備好了的，”謝侯親自從放在一旁的匣子裏取出了那本滿是官話套話的折子。
錢公公滿意的點了點頭，又提點了謝侯一句：“謝世子恪守禮儀，皇上對他很滿意，侯爺不必擔心。”
謝侯眼前一亮，對錢公公拱了拱手，親自送了他到門口。
等謝侯扭頭，就瞧見謝笙正躲在廊柱後頭往這邊看，直到見謝侯注意到他，才跑了過來。
“什麽時候出來的，”謝侯也不怪他。
“您給折子的時候，”謝笙悄悄附在謝侯耳邊問，“爹，那人白麵無須，是不是公公？您怎麽把折子給他了？”
“那是皇上身邊的錢公公，打小伺候皇上的，”謝侯把謝笙抱了起來，顛了顛，“那玉佩是皇上隨身的心愛之物。既然皇上想看折子，便給皇上就是。若折子按規矩進了吏部，還不曉得要打多少轉才能呈上禦前。這裏頭的水可深著呢。”
謝侯說的其實有些嚴重，他畢竟是深受皇帝寵信的臣子，身上帶著爵位，掌權的高太尉還是他表叔。再多借吏部一個膽子，也不敢壓下他的折子。
謝笙不明就裏，點了點頭。
這時候朱家兄妹也一道出來了，正巧趕上林管家來回話，說是行李已經安置好了。當下便沒再說什麽，一行人一道下船，上了馬車。
統共來了三輛馬車，自然是謝侯和謝笙一輛，朱弦和朱紅玉各一輛。原本謝笙該挨著朱弦坐的，被謝侯直接抱走了。
錢公公這頭回宮還要更快些，連衣裳都沒換好，就去了禦前。不多時候，便有一個小黃門上了太子讀書的地方，說放謝麒幾天假，叫他趕緊接他老子去。
謝麒隻來得及和太子道別，就趕緊出了宮。他也懶得坐馬車了，直接騎馬去了碼頭。好在半道上被府裏的管事瞧見，讓人攔了下來。
“侯爺，世子來迎您了！”一個聲音在謝侯的馬車邊上有些激動的說著。
謝侯去端茶盞的手一頓，聲音裏帶上了喜氣：“快叫他進來！”
謝侯在馬車裏正襟危坐，挺直了脊背。他已經六年沒見過長子了，上回見時，還是一副姑娘打扮，也不曉得如今是個什麽樣子。
謝笙見謝侯分明期待得不行，就差自己掀開車簾子下去了，偏生還要擺出大家長的威嚴，不由笑彎了眼睛。他順著謝侯的眼睛看向車簾子，心裏也有些說不出的小期待。
很快，一身謝麒就掀開了車簾子，跳上了馬車。
車簾子剛剛落下，謝麒就向著謝侯跪下，磕了個頭：“爹，不孝子謝麒給您請安。”
“好好好，”謝侯親自拉了謝麒起來，心裏的高興，是個人都能看得出來。
謝笙在一旁細細打量著謝麒。
今天謝麒穿著一身竹青色的衣裳，衣擺和袖口處都繡著竹節紋樣。頭發用一個碧玉冠挽著，簪子也是竹葉狀。他耳朵眼上的耳洞痕跡早已經消失不見，連身上配飾也基本都是時下年輕人喜歡的樣式。如今十二歲的謝麒正當年齡，身量開始拔高抽條。謝笙方才估量了一下，應是已經比李氏高了一些了。比著謝侯也差不太多。
謝侯和謝麒好好親香了一番，才想起了自己在一旁的小兒子。他指著謝笙對謝麒道：“這便是你弟弟，因是小滿時節生的，我便又給他起了個乳名喚作小滿。你平日在家，隻管用小滿叫他便是。”
緊接著謝侯又叫謝笙對謝麒行禮：“還不快叫哥哥。”
兄弟兩個多年未見，當年謝笙甚至還是個奶娃娃。兩人互相見了禮，一時有些尷尬起來，畢竟是許久不曾見了。
謝侯一直和謝麒說話，問著些日常瑣碎，他其實一直注意著兩人之間的氣氛，隻是一直不提。左右他這個月還會在京城，有他看著，這兄弟兩個就不可能熟悉不起來。
謝笙悄悄打量謝麒的視線被抓個正著，也有些不好意思，便對著謝麒眨了眨眼睛，露出了個大大的笑容。
謝麒見狀一愣，也鬆了口氣。這個弟弟從出生後就乖巧，他可記了好久的。
“小滿想不想出去玩？”謝麒小聲問自己身邊的謝笙，“等過兩日你休息好了，我帶你去看大集。可比今兒熱鬧多了。”
謝笙雖然沒有掀開車簾子去看，可大街上的叫賣聲還是不時進入耳中。賣糖葫蘆的、賣包子饅頭的，個人有個人的吆喝方式。每一種聽起來都有它自己獨特的韻律。
謝笙初時就以為，這已經是逢集了沒想到，這還隻是普通的集市，算不得好。
既然有人願意帶著自己領略一番京城的風土人情，謝笙自然也是樂得同意。
又行了不多時候，車子拐進了侯府，打儀門進入。又行了片刻，這才停了下來。謝麒先服侍著謝侯下了車，緊接著親自抱了謝笙下來。等謝麒轉身，恰巧看見後頭朱弦正引著朱紅玉下車。
朱紅玉生的美豔，更有一股子高貴、寧折不彎的傲氣在裏頭，見謝麒看她，便不由一笑。
謝麒便上前來見禮：“朱世兄、朱小姐。”
朱氏兄妹也忙回禮。
一幹人廝見過後，便不在此處多做停留，因這處離二門不遠，便沒叫轎子，幾人直接向內行去。
才走到二門處，便已經見了一幹侍妾並二姐兒在此處候著了。侍妾俱以劉氏為首，連二姐兒也站在劉氏身側。
“侯爺，您可算是回來了，”劉氏生得嬌媚，泫然欲泣時更如花蕊吐露，“今兒一早上妾就聽見有喜鵲在枝頭叫喚，如今看來，果然是件大喜事。”
如今六年過去，劉氏還和當初一樣貌美，歲月雖然在她臉上留下了些許痕跡，卻也平添了幾分風情。
劉氏當初憑著貌美，又有些嬌弱的姿態，很是得了謝侯幾分寵愛。如今她又做出舊時姿態，謝侯卻有些不願意再看了。許是見多了李氏的模樣，謝侯對自己這些侍妾都生疏起來。
謝侯冷淡的掃了劉氏一眼，瞧見了一旁和劉氏幾乎是一個模子刻出來的二姐兒，皺了皺眉頭。
二姐兒心裏原本就有些緊張，瞧見謝侯皺眉，立時便紅了眼圈，隻還沒落下淚來。
謝笙和朱氏兄妹都眼觀鼻鼻觀心，半句話都不說。唯有謝麒上前道：“二妹妹見了爹可算是歡喜得很了，還不快收收。”
“大哥哥說的是，女兒瞧見父親回來，心裏太高興了，以至於喜極而泣，”二姐兒用絹帕在眼角壓了壓並不存在的眼淚，才盈盈下拜，對著謝侯行了禮。
謝侯不耐煩和她們母女在這裏歪纏，隻道：“二姐兒跟著來吧，劉氏你們該回哪兒回哪兒去，攔著本侯見老太太，你是想做什麽！”
這罪過壓下來可就大了去了，劉氏也就是仰賴著老太太，才有了如今後院第一人的風光。要是這攔著侯爺這事兒被做了準，風言風語的傳出去，劉氏可擔待不起老太太的怒火。
劉氏在其他三名侍妾的嘲笑視線中，狼狽的讓開了路，謝侯理也不理她，隻帶著幾人往老太太的院子去了。
別看二姐兒弱不禁風的模樣，瞧著哭唧唧的，此時也隻是看了自己親娘一眼，就趕忙追了上去墜在後頭。
老太太不怎麽喜歡她，隻是養著罷了，開心時逗一逗，不高興了就不理會。二姐兒看得分明，唯有她緊緊巴住了謝麒，老太太才會勉強多給她一個笑臉。故而此時她也不往謝侯身邊去，隻想著自己站到謝麒身邊。偏謝笙就在謝麒邊上，就被擠開了。
“喲，劉姐姐，你早上可是聽見喜鵲在枝頭叫呢，真是叫人歡喜，”一個侍妾也不耐煩劉氏生了大姐兒，自此眼高於頂的模樣，“侯爺和老太太要敘話呢，我可不會在這兒礙事。”
那侍妾扭頭問其他兩人：“我要回了，你們回去不？”
“自然是要回去的，”另兩人一個擺弄著自己的指甲，一個把玩著手上絹帕，都應了聲。三人手把手親親熱熱的走了，獨留下一個劉氏。
這三人是早看開了的，打從小楊氏在時，她們身上就沒了寵愛。身子壞了，更和現在的夫人李氏無關。李氏願意花錢養著她們，給一個安穩的生活，是她們的福氣，侯爺的寵愛爭了再多，也架不住什麽時候侯爺一個開心就把她們給送了人。
她們想留住現在的福氣，還是少在侯爺麵前晃悠的好，左右也不缺了銀子享受，府裏也沒人作踐，死了還能有口棺材，再好不過。
一個侍妾離開之前，意味不明的看了劉氏一眼，卻沒說話。
劉氏被三人氣得不行，搭著自己丫鬟的手，捂著自己的胸口罵道：“反了反了，一個個的，眼見著侯爺回來，都不知道自己的分寸斤兩了。”
一旁看門的兩個婆子默不作聲，隻悄悄打眉眼官司看劉氏的笑話。不過是個妾，老太太看在二姐兒的麵上給了點子權力，就真當自己是個金貴人了？大事兒還不是掌握在老太太身邊的老嬤嬤，還有李氏當年留下的奶嬤嬤手裏。劉氏，頂多算個棒槌。
“姨娘快別氣了，和她們生氣不值當，”等劉氏氣順了，那丫鬟才問，“咱們現在可要回去？”
“回吧回吧，”劉氏想起方才謝侯淡漠的目光，心裏也慫得很。
當初李氏身子不便，本來是挑了她帶著二姐兒先隨謝侯去蜀州的。那會子她是真受寵愛，可是她自己心裏畏懼，裝病，才沒去成。劉氏咽了咽口水，以前隻要在侯爺麵前哭一哭，犯下的糊塗事就能既往不咎，這一回一定也差不離。
謝笙見了劉氏之後，就一直板著個臉，心裏極不爽快。二姐兒又好幾次想要擠開謝笙，自己站到謝麒身邊去，更讓謝笙心裏添了幾分煩躁。
二姐兒的舉動多來了幾次，謝笙幹脆也不理她，直接慢下腳步，跟朱弦兩個走在一處。
朱紅玉比朱弦更敏感些，曉得謝笙的心思，不由得點了點謝笙的額頭，露出了一個安慰的笑容。
謝笙這才覺得好些了，隻還是有些不得勁。
謝笙徹底不理會二姐兒了，二姐兒又給委屈上了，瞪了謝笙一眼，就習慣性的找謝麒想要告狀。其實她擠開了謝笙，心裏正得意著。
不想謝麒發現謝笙落在了後頭，也直接主動走到了謝笙身邊，倒成了二姐兒自個兒跟在謝侯身後，其他四人並排走著的格局了。
“小滿，我牽著你走，”比起一起長大的二姐兒，謝麒還是選擇多照顧這個最小的弟弟，畢竟謝笙長得好，又瞧著和小豆丁一樣，可愛極了。
謝笙想了想，搭上了謝麒的手：“謝謝大哥哥。”
謝麒點了點頭，嘴角不自覺露出了笑意。
朱家兄妹自打進府，就一直悄悄地關注著謝麒的舉止。兩人瞧見謝麒如此照顧謝笙，心裏都添了幾分滿意。其實若不是在謝家，隻怕朱紅玉和朱弦兩個都要用別的法子來哄謝笙了，才不止是方才那麽一點兒小動作。
至於方才謝麒在謝侯麵前為二姐兒說話的事情，兩人完全就沒放在心上，甚至就連謝笙都沒有放在心上。謝麒願意疼自己妹妹，誰還能壓著他不許不成？何況二姐兒這模樣，也就是心裏心眼兒多，又自卑敏感的正常女孩子罷了。
“小滿，大哥替你二姐姐向你道歉，她素日裏也不是這個脾氣。大抵是今兒見了爹，心裏高興，又有些纖弱敏感，才……”
謝笙搖了搖頭，表示自己並不在意。謝麒才算是鬆了口氣。
二姐兒到底是從謝侯身後慢下來，跟在了謝麒後頭。謝麒可是嫡長子，要是被老夫人知道二姐兒在這樣的時候搶在了謝麒前頭，隻怕是沒有她的好果子吃的。
“侯爺回來啦！侯爺回來啦！”廊下，一隻鸚鵡不停地學話。
有人打起簾子讓謝侯等人進去。
謝麒牽著謝笙落在後頭，便有小丫鬟好奇的瞧過來。
“世子，這便是笙哥兒嗎？”
朱氏兄妹聞言，都不約而同的沉下臉色，謝笙也沒理會那丫鬟。
唯有二姐兒滿意的微笑：“可不是嗎。”
謝麒才剛剛在謝笙麵前為二姐兒解釋過，二姐兒就說出了這樣一句話。
當初李氏不正是因為謝笙的名字和老夫人鬧過不愉快嗎，趕在麵見老太太這會子提起來，是打的誰的臉？
“可見謝世子好心，”不等謝笙說話，朱紅玉故意看了二姐兒一眼，笑了笑，狀似不經意道，“在蜀州時，這起子沒眼色的丫鬟，都是要被打發出去的，主子麵前也有做打簾子的丫頭說話的道理？”
二姐兒氣得渾身發抖，那先前說話的丫鬟更是臉色煞白。她往日裏也是時常這麽和謝麒說話的，玩笑慣了也並不覺得有什麽。如今被朱紅玉指責，才驚覺自己竟然在外客麵前如此放肆，還落了自家少爺的臉麵，當下便用求救的目光看了謝麒一眼。
謝麒心下不忍，可連著朱紅玉這個外人都幫著謝笙說話了，身為謝笙的長兄，他也不能幫個丫鬟說話啊，這道理他可看得清楚。雖然方才朱紅玉的話，也有些影射二姐兒的意思，謝麒就隻當自己不曉得了。他寵著二姐兒不假，可嫡庶尊卑要分清。哪裏有家裏的庶女去下嫡子的臉的？
“拜見母親，”謝侯先前已經先進來了，可不代表他沒聽見門口的官司，一個打簾子的丫鬟也能拿謝笙的名字調笑，豈不是更代表了老夫人的態度？
謝侯激動的心情上，被直接兜頭一盆涼水澆下來，再多的思念也冷了。
勳貴家也的確會喊家中少爺為哥兒，可天底下難道就這麽一個稱呼，非要連起來喊笙哥兒，笙歌笙歌。謝麒都知道稱一聲世子爺，謝笙難道就當不起一聲二爺？
“你這是怨我了？”老夫人本準備拿喬，叫謝侯哄哄才好，如今是自己身邊的人說了錯話，還是自己當年起頭的，她臉上也掛不住。麵對著兒子的冷臉，她還有些心虛，拿不出麵對李氏時的理直氣壯。
“族譜裏照著這麽排下去，便恰好是這個字，你們若是不喜歡，大可以再改……”
“娘，麒兒當初起名時，是怎麽說的？”
謝侯一句話叫老夫人不開口了。謝麒取名字的時候，可沒有照著族譜來。而且當時給謝麒取了麒字，也是盼著他能有個弟弟，再得麟字。一雙麒麟兒齊全，才是喜事。
“長者賜，不敢辭，兒子隻給那孩子起個乳名也就是了，”謝侯冷著臉慢悠悠說完，才喊了一聲，“小滿，來拜見你祖母。”
“小滿拜見祖母，”謝笙麵上不慍不急，又生的可愛，瞧在老夫人眼裏才覺得好受了些。
“這是順安伯府的兩個孩子，朱弦和紅玉。”
“好一個少年英才，”朱弦已然大了，老夫人不好說的太多，可朱紅玉就無妨了。朱紅玉本就是女子，又是小楊氏為謝麒定下的未婚妻，老夫人拉著她的手仔細打量，話說得比和謝笙還多些。
朱紅玉毫不怯場，落落大方的姿態贏得了老夫人的好感，喜得老夫人連聲誇獎她，直把二姐兒嫉妒得眼睛發紅。
“你們且安心在府裏住下，”老夫人拍了拍朱紅玉的手，“等你們府裏休整好了再回去不遲。”
因謝侯提前說了過幾日可能要帶他們進宮的事情，兩人原本的打算就落了空，自然是直接答應了下來，至少也要住到進宮之後才能走。
過了一會兒，老夫人便趕了幾人下去歇息，更換衣裳。隻是她特意留了二姐兒下來，謝麒擔心二姐兒，想要留下，老夫人也隨他了。
老夫人也沒先和二姐兒說話，隻叫她站在一邊。她一個示意，屋子裏的仆從便一擁而上，把方才那個丫鬟給壓到了老夫人麵前。
“府裏對你如何？”老夫人高坐在上首，神色陰晴不定。
那丫鬟戰戰兢兢的說道：“再沒有比咱們府裏更好的。”
“對你們好，卻偏偏養出來一堆不曉得天高地厚的，”老夫人直接把杯子掀翻到地上，落到了二姐兒麵前 。
“呀！”二姐兒被嚇得倒退一步。
這一步，突然就點燃了老夫人心裏的火氣。
“咱們這樣的人家裏，講究一個嫡庶有別，一個主仆有別，看來是對你們太好，反而養的心大了。”
眼看著那奴婢被掌嘴，還要被趕出府出去，二姐兒就被嚇得要靠著謝麒才能站穩。
“傳下去，既然麒兒已經改了世子爺的稱呼，小滿就稱二爺或是二少爺，要是叫我再聽見別的，一家子連著姻親都給發賣出去！”
眼見得老夫人下了狠心要整治，自是沒人不答應的。而全程被指桑罵槐的二姐兒，背心都被冷汗濕透了，回去之後就病了一場。
謝笙的院子離謝麒不遠，謝侯今兒卻沒讓謝笙回去，隻叫他挨著自己睡，等洗漱過後，老夫人的處理就下來了，謝侯滿意的摸了摸謝笙的頭，沒再糾纏這事兒。
謝笙的名字是老夫人取的，可誰要用這個名字作踐謝笙，也要好好想想清楚。謝侯明確表示不給改名字，那麽老夫人不管是因為麵子，還是真要敲打下人，也必須親自處理了這事，還要好好給謝笙做臉才行。其實認真說起來，那丫鬟的話或許並沒什麽別的意思，隻是犯了忌諱，二姐兒的話和態度出來，才真正是下臉麵的。
“爹，給娘的信我已經寫完了。”
謝侯瞄了一眼，發現滿紙都在告二姐兒的狀，不由哭笑不得。
“這事兒也值當和你娘說？過兩日我請個嬤嬤回來好生扳扳她的規矩，必叫她把和她娘學的一身小家子氣給改了去，好不好啊？”
“給她個厲害的嬤嬤，”謝笙一錘定音。