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此時已是下午時分了。
戶部一片忙碌景象。
自關中大旱以來，戶部從上到下都繃緊了一根弦，生怕出現一點錯處以至於釀成大禍。三月初“以糧代錢”這個政策落到了戶部頭上, 更是加重了戶部的負擔。
沈孝剛進了廳堂, 還沒坐下, 就見二皇子身邊的侍從跑了過來，道，“沈大人, 二皇子請您過去。”
時間卡的準，簡直就是專門在等他。
官署內忙忙碌碌的聲音靜了片刻，一時數道意味不明的目光落在新近的八品提舉身上。
二皇子近來十分看重這位寒門出身的沈大人。
沈孝隻當察覺不到這些目光, 跟著侍從便出了正廳的門, 沿著走廊往後一進院子走去。
為增加政事經驗，成年後諸位皇子一般都會掛著各衙門的差事，權算作是名譽指導。許多皇子也純粹是掛名而已，一年到頭都不來官署一趟。
但二皇子卻不同, 他幾乎是天天來戶部, 直接管著戶部的大小事宜。無論能力如何, 這份勤政的態度亦是難得。
沈孝跟著侍從過了走廊, 進了後一進院子, 入了正廳, 二皇子李炎正在左間窗邊主桌旁坐著看折子。
沈孝進來, 先行了個禮, 然後直起身子。
李炎擱下折子, 看了沈孝一眼，笑道，“去永通渠一趟折騰你了。”
聲音十分親切。
沈孝一本正經道，“這是下官職責所在。”
他後背一層薄汗未消，但屋裏四角都擺著冰盆，他的燥熱也慢慢散了。
沈孝不喜歡那些你來我往的寒暄，浪費時間。他頓了頓，將言辭理順，然後將今早在永通渠發生的事情一五一十地告訴了李炎。
李炎聽罷冷笑了一聲，“為了逼我，崔進之可真是下了血本了！”
他手掌握拳，指節輕敲桌麵，一下、兩下、三下，似是陷入了思索。
片刻後李炎抬頭，問道，“沈大人，你有何看法？”
沈孝道，“從去年夏天起，關中降水便偏少，民間收成不好，陛下仁慈，去年秋天收稅已少收了一成，因此戶部餘糧一直不多。如今關中大旱，處處都在向戶部討糧食，戶部更是捉襟見肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，糧食耗費巨大，而且……”
沈孝頓了頓，繼續道，“永通渠那頭怕是個無底洞，永遠都填不滿。”
李炎點了點頭，心想沈孝當真是個通透人。入自己麾下不過短短數日，就已將太子和他之間的矛盾看得一清二楚。
可不是無底洞麽，太子手裏攥著永通渠這張王牌，就等著把他拖垮呢。
李炎歎了一口氣，“你說的本王都明白，可崔進之問本王要糧，本王總不能拖著不給。可本王若是給他撥糧，他總有法子消耗糧食。”
這是個兩難境地。
沈孝點了點頭，“殿下說的是，沒有拖著不給糧這個道理。所以戶部給永通渠撥糧，勢在必行。”
李炎盯著沈孝，“可叫崔進之這麽耗下去，不到三個月，戶部就會被他徹底拖垮。沈大人，你有什麽法子？”
不過片刻，二皇子李炎就向沈孝問了兩次“怎麽辦”。
沈孝微微垂著眼，目光凝在光滑的青磚上。黑羽般的長睫遮住了他的眼神，濃鬱的目光裏，盛著孤注一擲的野心。
片刻後，沈孝抬起眼來，一字一句地說，“臣有一個法子——征糧。”
李炎目光一亮。
沈孝道，“按戶部如今的存糧來算，就算接下來三個月內其他各官署不來要糧，可也萬萬撐不住永通渠的消耗量。更何況崔侍郎那邊一定會想盡法子問戶部要糧，不把戶部耗空不算完。錢糧一事，無非就是四個字，開源節流。可如今‘節流’是不可能了，各部門都向戶部伸著手，永通渠那頭更是怠慢不得，那就隻剩下‘開源’二字。”
沈孝素日是言辭稀少，此刻說起籌劃來卻是條理清楚，不急不慢，顯然他心中已謀算多時了。
“皇親國戚、世家大族，名下的土地田產數之不盡，隻要戶部能從他們手中征些糧出來救急就好。太子給皇上下了軍令狀，三個月後一定要修通永通渠。三個月內，永通渠工期不順，是戶部的錯；可三個月後，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的過錯了。”
隻要戶部能撐過這三個月，那二皇子就是撐過了太子的施壓，還能牢牢將戶部握在手裏，與太子依舊是旗鼓相當。
奪嫡之爭，勝負仍未定。
沈孝抬起眼，目光堅定地望向李炎，慢慢地跪了下來，“下官不才，願替殿下分憂征糧。”
沈孝說罷，李炎仿佛等了許久一般，立刻從書桌後站了起來，極激動地繞過書桌，直奔沈孝而來。他連忙扶起沈孝，激動地拍了拍他的背，“好！本王沒有看錯你！”
沈孝順勢站了起來，聽李炎又道，“陝西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定會推你上去。”
沈孝笑了笑，輕道一句，“臣，定不辱使命。”
戶部陝西清吏司的郎中，這是正五品的官職，管的是關中一帶的稅收錢糧，雖不如江浙一帶的清吏司差事肥，但關中到底是天子腳下，管著天子腳下的稅收錢糧，就是掐住了多少豪門世家的命脈。錢不多，但權卻極大。
這將是他應得的，沈孝想。脊背挺得筆直。
李炎親自將沈孝送出了門，站在正堂簷下目送著他一身深青官袍沿著回廊越走越遠。
他眯了眯眼，忽然笑了笑。
“二哥，這世上哪有絕路，太倉的糧沒法動、民間的糧吃空了，可長安城這麽多世家大族，誰的府上沒有糧倉呢？”
李炎的腦海中回響著那日在平陽公主府門前，李述對他說的話。
他閉了閉眼，仿佛看到李述那張冷淡而輕嘲的麵孔就在他眼前。
征糧？笑話。
大鄴立國百餘年，皇親國戚、世家大族在關中盤根錯節地紮了根，向他們征糧，就是明著割他們的肉，誰會願意？此舉無疑是和所有的功勳貴族結梁子。
再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒著得罪太子的風險給二皇子放糧。
這是個得罪滿朝文武的任務，更是個絕對不可能完成的任務。
李炎早都想通了這一點。
從頭到尾，沈孝他不過是一個棄子而已。
李炎利用沈孝，給皇上做出一副勤懇征糧的模樣來，隻等三個月時間一到，然後將征糧不利的罪責全都推在沈孝身上。
到那時他雖免不了會脫一層皮，可沈孝卻會替他去死。
要熬過以糧代錢這道坎，必須有人被送上祭壇。
這才是李炎啟用沈孝的真正目的。
正含笑的崔進之立刻就冷下了臉。
沈孝看到李述側臉微微泛紅，不知是因為天氣燥熱，還是因為……不好意思。
他微微挑了挑眉。
跟平陽公主打了幾次交道，他從沒見過這樣……焦急不安的平陽公主。方才她衝進帳子，一連串地問句。跟平時的她大相徑庭。
她永遠是一副冷漠精明的模樣，對人不是譏諷就是蔑視，仿佛一顆胸腔裏跳動的不是心髒，而是某種精密的儀器。
原來她還有這樣豐沛的情緒。
但既然她對崔進之這樣關切，為何當初又要……召他做麵首呢。
沈孝想不透，他移開目光，淡淡對李述行了官場禮，“微臣見過公主。”
他解釋道，“崔侍郎天天向戶部催糧，於是二皇子今日派臣來看看，戶部到底該給永通渠派多少糧。”
崔進之是正三品的兵部左侍郎。
沈孝說這句話的時候，目光落在崔進之受傷的胳膊上，語調中帶著冷意。若是目光有重量，此時他的目光怕是能將崔進之的傷口壓崩了。
行軍榻上，崔進之的目光從李述身上移向一旁的沈孝，冷眼望著沈孝，道，“沈大人方才也瞧見了，民工修永通渠，久不得糧，已經鬧到要砍本官的地步了。”
此時薛醫官包紮完畢，崔進之抬起胳膊，對沈孝晃了晃。
“戶部再不發糧，永通渠怕是要動亂了。天子腳下動亂，想必二皇子知道……這是什麽後果。”
崔進之的目光鎖定沈孝，語帶威脅，“我知道沈大人做不了戶部的主，那就煩請你回去告訴二皇子一聲，讓他快些給永通渠派些糧來，若是發糧的日子再遲一些，怕是兵部……也壓不住永通渠了。”
說罷他收回了目光，不再看沈孝。
永通渠問戶部要糧，戶部派人來查核，這是常例。可崔進之沒想要今日戶部派來的官是沈孝。
區區八品的戶部提舉就想來巡查永通渠的用糧情況？笑話。二皇子當他崔進之是叫花子呢！
沈孝直視著崔進之，八品深青色官服筆挺，他思索片刻，沒有和崔進之糾纏糧食問題，而是換了個話題，慢慢開口道，“既然崔侍郎提起了今早的動亂，不知那位傷了崔侍郎的民工現在何處？”
此時已是下午時分了。
戶部一片忙碌景象。
自關中大旱以來，戶部從上到下都繃緊了一根弦，生怕出現一點錯處以至於釀成大禍。三月初“以糧代錢”這個政策落到了戶部頭上, 更是加重了戶部的負擔。
沈孝剛進了廳堂, 還沒坐下, 就見二皇子身邊的侍從跑了過來，道，“沈大人, 二皇子請您過去。”
時間卡的準，簡直就是專門在等他。
官署內忙忙碌碌的聲音靜了片刻，一時數道意味不明的目光落在新近的八品提舉身上。
二皇子近來十分看重這位寒門出身的沈大人。
沈孝隻當察覺不到這些目光, 跟著侍從便出了正廳的門, 沿著走廊往後一進院子走去。
為增加政事經驗，成年後諸位皇子一般都會掛著各衙門的差事，權算作是名譽指導。許多皇子也純粹是掛名而已，一年到頭都不來官署一趟。
但二皇子卻不同, 他幾乎是天天來戶部, 直接管著戶部的大小事宜。無論能力如何, 這份勤政的態度亦是難得。
沈孝跟著侍從過了走廊, 進了後一進院子, 入了正廳, 二皇子李炎正在左間窗邊主桌旁坐著看折子。
沈孝進來, 先行了個禮, 然後直起身子。
李炎擱下折子, 看了沈孝一眼，笑道，“去永通渠一趟折騰你了。”
聲音十分親切。
沈孝一本正經道，“這是下官職責所在。”
他後背一層薄汗未消，但屋裏四角都擺著冰盆，他的燥熱也慢慢散了。
沈孝不喜歡那些你來我往的寒暄，浪費時間。他頓了頓，將言辭理順，然後將今早在永通渠發生的事情一五一十地告訴了李炎。
李炎聽罷冷笑了一聲，“為了逼我，崔進之可真是下了血本了！”
他手掌握拳，指節輕敲桌麵，一下、兩下、三下，似是陷入了思索。
片刻後李炎抬頭，問道，“沈大人，你有何看法？”
沈孝道，“從去年夏天起，關中降水便偏少，民間收成不好，陛下仁慈，去年秋天收稅已少收了一成，因此戶部餘糧一直不多。如今關中大旱，處處都在向戶部討糧食，戶部更是捉襟見肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，糧食耗費巨大，而且……”
沈孝頓了頓，繼續道，“永通渠那頭怕是個無底洞，永遠都填不滿。”
李炎點了點頭，心想沈孝當真是個通透人。入自己麾下不過短短數日，就已將太子和他之間的矛盾看得一清二楚。
可不是無底洞麽，太子手裏攥著永通渠這張王牌，就等著把他拖垮呢。
李炎歎了一口氣，“你說的本王都明白，可崔進之問本王要糧，本王總不能拖著不給。可本王若是給他撥糧，他總有法子消耗糧食。”
這是個兩難境地。
沈孝點了點頭，“殿下說的是，沒有拖著不給糧這個道理。所以戶部給永通渠撥糧，勢在必行。”
李炎盯著沈孝，“可叫崔進之這麽耗下去，不到三個月，戶部就會被他徹底拖垮。沈大人，你有什麽法子？”
不過片刻，二皇子李炎就向沈孝問了兩次“怎麽辦”。
沈孝微微垂著眼，目光凝在光滑的青磚上。黑羽般的長睫遮住了他的眼神，濃鬱的目光裏，盛著孤注一擲的野心。
片刻後，沈孝抬起眼來，一字一句地說，“臣有一個法子——征糧。”
李炎目光一亮。
沈孝道，“按戶部如今的存糧來算，就算接下來三個月內其他各官署不來要糧，可也萬萬撐不住永通渠的消耗量。更何況崔侍郎那邊一定會想盡法子問戶部要糧，不把戶部耗空不算完。錢糧一事，無非就是四個字，開源節流。可如今‘節流’是不可能了，各部門都向戶部伸著手，永通渠那頭更是怠慢不得，那就隻剩下‘開源’二字。”
沈孝素日是言辭稀少，此刻說起籌劃來卻是條理清楚，不急不慢，顯然他心中已謀算多時了。
“皇親國戚、世家大族，名下的土地田產數之不盡，隻要戶部能從他們手中征些糧出來救急就好。太子給皇上下了軍令狀，三個月後一定要修通永通渠。三個月內，永通渠工期不順，是戶部的錯；可三個月後，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的過錯了。”
隻要戶部能撐過這三個月，那二皇子就是撐過了太子的施壓，還能牢牢將戶部握在手裏，與太子依舊是旗鼓相當。
奪嫡之爭，勝負仍未定。
沈孝抬起眼，目光堅定地望向李炎，慢慢地跪了下來，“下官不才，願替殿下分憂征糧。”
沈孝說罷，李炎仿佛等了許久一般，立刻從書桌後站了起來，極激動地繞過書桌，直奔沈孝而來。他連忙扶起沈孝，激動地拍了拍他的背，“好！本王沒有看錯你！”
沈孝順勢站了起來，聽李炎又道，“陝西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定會推你上去。”
沈孝笑了笑，輕道一句，“臣，定不辱使命。”
戶部陝西清吏司的郎中，這是正五品的官職，管的是關中一帶的稅收錢糧，雖不如江浙一帶的清吏司差事肥，但關中到底是天子腳下，管著天子腳下的稅收錢糧，就是掐住了多少豪門世家的命脈。錢不多，但權卻極大。
這將是他應得的，沈孝想。脊背挺得筆直。
李炎親自將沈孝送出了門，站在正堂簷下目送著他一身深青官袍沿著回廊越走越遠。
他眯了眯眼，忽然笑了笑。
“二哥，這世上哪有絕路，太倉的糧沒法動、民間的糧吃空了，可長安城這麽多世家大族，誰的府上沒有糧倉呢？”
李炎的腦海中回響著那日在平陽公主府門前，李述對他說的話。
他閉了閉眼，仿佛看到李述那張冷淡而輕嘲的麵孔就在他眼前。
征糧？笑話。
大鄴立國百餘年，皇親國戚、世家大族在關中盤根錯節地紮了根，向他們征糧，就是明著割他們的肉，誰會願意？此舉無疑是和所有的功勳貴族結梁子。
再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒著得罪太子的風險給二皇子放糧。
這是個得罪滿朝文武的任務，更是個絕對不可能完成的任務。
李炎早都想通了這一點。
從頭到尾，沈孝他不過是一個棄子而已。
李炎利用沈孝，給皇上做出一副勤懇征糧的模樣來，隻等三個月時間一到，然後將征糧不利的罪責全都推在沈孝身上。
到那時他雖免不了會脫一層皮，可沈孝卻會替他去死。
要熬過以糧代錢這道坎，必須有人被送上祭壇。
這才是李炎啟用沈孝的真正目的。
正含笑的崔進之立刻就冷下了臉。
沈孝看到李述側臉微微泛紅，不知是因為天氣燥熱，還是因為……不好意思。
他微微挑了挑眉。
跟平陽公主打了幾次交道，他從沒見過這樣……焦急不安的平陽公主。方才她衝進帳子，一連串地問句。跟平時的她大相徑庭。
她永遠是一副冷漠精明的模樣，對人不是譏諷就是蔑視，仿佛一顆胸腔裏跳動的不是心髒，而是某種精密的儀器。
原來她還有這樣豐沛的情緒。
但既然她對崔進之這樣關切，為何當初又要……召他做麵首呢。
沈孝想不透，他移開目光，淡淡對李述行了官場禮，“微臣見過公主。”
他解釋道，“崔侍郎天天向戶部催糧，於是二皇子今日派臣來看看，戶部到底該給永通渠派多少糧。”
崔進之是正三品的兵部左侍郎。
沈孝說這句話的時候，目光落在崔進之受傷的胳膊上，語調中帶著冷意。若是目光有重量，此時他的目光怕是能將崔進之的傷口壓崩了。
行軍榻上，崔進之的目光從李述身上移向一旁的沈孝，冷眼望著沈孝，道，“沈大人方才也瞧見了，民工修永通渠，久不得糧，已經鬧到要砍本官的地步了。”
此時薛醫官包紮完畢，崔進之抬起胳膊，對沈孝晃了晃。
“戶部再不發糧，永通渠怕是要動亂了。天子腳下動亂，想必二皇子知道……這是什麽後果。”
崔進之的目光鎖定沈孝，語帶威脅，“我知道沈大人做不了戶部的主，那就煩請你回去告訴二皇子一聲，讓他快些給永通渠派些糧來，若是發糧的日子再遲一些，怕是兵部……也壓不住永通渠了。”
說罷他收回了目光，不再看沈孝。
永通渠問戶部要糧，戶部派人來查核，這是常例。可崔進之沒想要今日戶部派來的官是沈孝。
區區八品的戶部提舉就想來巡查永通渠的用糧情況？笑話。二皇子當他崔進之是叫花子呢！
沈孝直視著崔進之，八品深青色官服筆挺，他思索片刻，沒有和崔進之糾纏糧食問題，而是換了個話題，慢慢開口道，“既然崔侍郎提起了今早的動亂，不知那位傷了崔侍郎的民工現在何處？”