當天下午沈孝剛提出了征糧的事情，次日戶部尚書就叫他寫了封折子遞上去，到下午時，折子端端正正地擺在正元帝案頭。
正元帝看罷拊掌叫好。
當時鄭仆射也在，正元帝便叫他看了一遍折子，末了道，“朕記得鄭愛卿當初說……科舉選拔的人才怕是書呆子，做不了實事。朕看這沈孝便是個做實事的人。關中大旱，戶部短糧，征糧一事正是解決之法。”
語氣中不無顯擺。
鄭仆射笑了笑，也不否定，順著正元帝隨意誇了幾句。
心裏卻不屑一顧。想得到法子，跟能不能施行法子，這是兩碼事。這位狀元郎是自取滅亡，二皇子讓他征糧，想必也是走到絕路上了。
誇讚之餘，正元帝心中也知道征糧的難處，他當場大筆一揮，親自給沈孝寫了一道征糧詔，要他捧著詔令去征糧。對八品小官來說，這已是無上的榮耀了。
但正元帝明顯低估了征糧的難度。
從三月底提出征糧的法子，如今已是六月初了，兩個月的時間內，沈孝捧著詔令征糧，關中各郡縣的鄉紳大族拜訪了不止三五遍，可三十萬石糧至今才征了不到十萬石，且大半的糧食都是跟二皇子交好的世家貢獻出來的。
而永通渠那頭，崔進之拿著戶部發的糧給民工做人情，修永通渠如今成了長安城一等一的好差事，吃香的喝辣的，一人幹活，街坊領居都不會餓著。二皇子氣得牙癢癢，就連二皇子身後的世家如今也微詞陣陣——沈孝這是拿他們的糧食去幫襯太子呢，他到底是二皇子這頭的，還是太子那頭的？
“沈大人如今可好，捧著陛下的征糧詔在長安城處處碰灰。就剩一個月了，還差二十萬石糧食的缺口，據說他天天守在各個世家大族的門外頭，可根本沒人願意見他。不過二皇子好像一點都不著急，連個征糧的助手都不給沈大人派。”
隨從躬著身子，對李述匯報近來的情況。
昨日是六月初一，李述照例去了千福寺給亡母祈福。剛從千福寺回到別苑，便見府裏的侍從已等在門口了。
自二皇子那邊提出征糧這件事後，李述自知自己也逃不過被征糧的命運，因此借著避暑的名頭搬到了城外別苑住著。到如今已住了兩個月了，朝堂裏的大事小情都靠府裏隨從隨時稟報，幸得近兩個月來無論是太子還是二皇子都比較安生，朝中無大事，忙碌的唯有沈孝一個人。
這別苑坐落在山腰上，山頂上便是千福寺，山裏還有清泉，到了夏季涼爽又舒適。李述年年夏天都會來此避暑。
隨從跟著李述進了別苑，沿著曲折的走廊，他弓著腰將近日朝中的事情都稟報了一通，尤其是沈孝的近況。
李述淡淡地嗯了一聲，也不多說。
她沒有什麽好說的。朝堂之事不是過家家酒，筆墨紙硯下藏的都是刀光劍影，稍有不慎就會屍骨全無。沈孝想要爬上去，可也得看他有沒有本事爬上去。他既然入了二皇子麾下，走錯了路，最後跌下來粉身碎骨，那也是他自己受著。
李述繼續沿著走廊往前走，侍從哈著腰又稟報道，“公主，匠人將羊脂玉石雕好了，一人高的玉觀音，沒一點瑕疵，如今在庫房裏擱著。管事的說看您什麽時候回府瞧一瞧，皇後的生日將近，近來府中為這事不敢鬆懈。”
李述聽了就點了點頭，“明日就回。”
侍從放了心，又請示道，“還有崔家那頭，前幾日您說給崔國公還有兩位嫂嫂下帖子，看崔家這回要不要去宮裏赴宴，可至今都沒有回應。駙馬爺兩個月以來又一直在永通渠督工，奴才們都不敢去問。”
李述聽了，沒什麽驚訝的表情，道，“崔家不理便不理罷，當初給那頭下帖子，也是隨手提醒一下。”
崔進之有兩個嫡兄，都是跟著老崔國公在軍中打拚的。五年前出征南疆平亂，兩位兄長相繼戰死，打那之後崔家的勢力就一蹶不振。老崔國公晚年連喪二子，自此退隱家中，再不過問政事，兩位遺孀嫂嫂鎮日吃齋念佛，從不赴任何宴會。
崔家在長安城如今就像不存在一樣。
若不是崔進之靠著太子硬生生撐起了崔家的門楣，怕是所有人都要忘了昔年崔家在長安城是如何呼風喚雨的。
李述跟崔家那頭的人關係都不熟，她們不願去赴宴，那她也不強求。無欲無求過日子也挺好。
皇後生辰在六月初八，李述此時才回府準備已經算是晚了的，畢竟那可是皇後，從人情往來到生辰壽禮，再到身上穿的戴的，是一絲一毫疏忽不得。幸得她府上最不缺的就是各色奇珍異寶，壽禮早都準備好了——從新疆運回的羊脂玉，命匠人雕成了等人高的白玉觀音，花了近一年的時間。
這禮物也說不上有心意，無非占了個貴重，算是中規中矩。
若是禮物送得出彩了，壓過了安樂公主，安樂她小心眼兒一生氣，皇後看李述便也沒什麽好眼色了。這種事她經曆過，如今已不會自討苦頭了。
當夜紅螺忙命丫鬟們收拾行裝，次日一早趁著天氣涼爽，平陽公主的車架起行，沿著官道往城裏行去。待行到十三王坊時，已是將近中午的時候了。
馬車裏熱了起來，李述也沒心情再看書，合上書打開了簾子，透透氣。
車馬拐過最後一道彎，前麵就是平陽公主府。朱門大開，正等著迎接公主回府。台階下左右立著兩個碩大的石獅子，石獅子旁……竟然站著沈孝。
李述微微皺了皺眉。
自己在山裏待了兩個月，剛回府他就湊上來了。沈孝這幾個月的官也是沒白當，消息倒是廣。
車馬穩穩當當地停在府門口，李述下了車。她知道沈孝來此要做什麽，因此她並不想理他。
她隻當沒看見沈孝，徑直略過他就往府門口走，可她剛上了一兩級台階，身後沈孝就叫住了她，“戶部提舉沈孝，見過平陽公主。”
聲音還是肅冷，隻是夾著些沉啞，聽著像好久沒喝水了似的。
李述停腳，轉身，看著沈孝。
站在兩階台階上，她發現自己竟然才和沈孝平視。平日裏遠遠瞧著，倒是看不出來他原來生的頗為高大。大抵是偏瘦的原因，因此不顯身量。
李述將沈孝打量了一遍，他還是一身深青官袍，愈發趁得眉目濃鬱，隻是臉色泛紅，唇色泛白，這等毒辣天氣，不知道在他酷日下等了多久——李述禦下有方，下人沒有主子的命令，從來不敢放任何閑雜人等進府。
沈孝見李述停下，忙道，“下官有事與公主相商，不知公主能否——”
“沈大人，”李述笑著打斷了沈孝的話，“本宮剛從別苑回府，此時有些疲累。若有要事相商，不妨日後再說。”
沈孝見李述拒絕，堅持道，“下官長話短說，不會占用公主很長時間。”
“短說？”
李述笑了笑，“短說就不必了，你若是短說的話，全長安城的人都猜得到你要說什麽。”
李述豎起兩根指頭，晃了晃，“兩個字，征糧。”
沈孝目光驟然一縮，旋即又明了了。也是，平陽公主這樣聰明的人，怎麽可能猜不出他要說什麽。
李述又道，“本宮累了，沈大人，今日無暇見你；後幾日本宮還要忙著給皇後準備生辰禮物，也沒時間見你。沈大人若真心想求見本宮，那不妨等到……六月末……”
六月末，那是沈孝征糧的最後期限。那時一切早已塵埃落定，再求見李述還有什麽用？她這分明是不想借糧的托辭。
李述說罷便轉身往府門口走去，再不管沈孝。她隻當沈孝討了個沒趣，早都灰溜溜地走了。
她回房先換了身輕薄衣裳，涼快了片刻，然後把府裏各色管事叫到花廳聽他們匯報府中情況，處理了幾起府中大事，又查了查上個月各種生意的往來賬本。
這期間前院的小黃門屢次探頭探腦，一臉著急，可偏偏所有能說得上話的管事都在花廳裏給公主匯報事情，公主身邊的侍女又都忙著伺候。他半天找不到空隙。
直到李述去庫房親自瞧那尊白玉觀音，小黃門終於逮到了機會，連忙把紅螺拉到了一旁。
“姑奶奶！”小黃門跺著腳，“那位沈大人至今還在府外站著呢，你說這可怎麽辦？侍衛叫他走，他非說要見公主；侍衛又不能把他攆走。”
紅螺瞪了小黃門一眼，“你急什麽，吵到公主了！”她想了想，道，“不管他了，他願意等那就等著吧，公主的態度你剛又不是沒瞧見，擺明了不想見他。”
可小黃門卻急道，“這……可您瞧外頭這太陽，站半個時辰就能叫曬懵了，沈大人從正午等到這會兒，這都叫曬了兩三個時辰了。再這麽下去……在咱們府外頭出了事可怎麽辦。”
瞧沈大人直挺挺站的那個模樣，簡直是不見公主誓不罷休的架勢。萬一真叫曬出個三長兩短，他一個看門可擔不起責任，還叫他活不活啦。
小黃門遲疑道，“要不……要不紅螺姐姐還是給公主說一聲，該怎麽著讓咱們心裏有個數。”
紅螺瞪了他一眼，“說什麽說，你沒看公主這會兒忙著呢。”
誰知此時李述已從庫房裏出來了，見他們二人躲在廊柱後，李述皺眉道，“紅螺，你們在說什麽？”
正元帝看罷拊掌叫好。
當時鄭仆射也在，正元帝便叫他看了一遍折子，末了道，“朕記得鄭愛卿當初說……科舉選拔的人才怕是書呆子，做不了實事。朕看這沈孝便是個做實事的人。關中大旱，戶部短糧，征糧一事正是解決之法。”
語氣中不無顯擺。
鄭仆射笑了笑，也不否定，順著正元帝隨意誇了幾句。
心裏卻不屑一顧。想得到法子，跟能不能施行法子，這是兩碼事。這位狀元郎是自取滅亡，二皇子讓他征糧，想必也是走到絕路上了。
誇讚之餘，正元帝心中也知道征糧的難處，他當場大筆一揮，親自給沈孝寫了一道征糧詔，要他捧著詔令去征糧。對八品小官來說，這已是無上的榮耀了。
但正元帝明顯低估了征糧的難度。
從三月底提出征糧的法子，如今已是六月初了，兩個月的時間內，沈孝捧著詔令征糧，關中各郡縣的鄉紳大族拜訪了不止三五遍，可三十萬石糧至今才征了不到十萬石，且大半的糧食都是跟二皇子交好的世家貢獻出來的。
而永通渠那頭，崔進之拿著戶部發的糧給民工做人情，修永通渠如今成了長安城一等一的好差事，吃香的喝辣的，一人幹活，街坊領居都不會餓著。二皇子氣得牙癢癢，就連二皇子身後的世家如今也微詞陣陣——沈孝這是拿他們的糧食去幫襯太子呢，他到底是二皇子這頭的，還是太子那頭的？
“沈大人如今可好，捧著陛下的征糧詔在長安城處處碰灰。就剩一個月了，還差二十萬石糧食的缺口，據說他天天守在各個世家大族的門外頭，可根本沒人願意見他。不過二皇子好像一點都不著急，連個征糧的助手都不給沈大人派。”
隨從躬著身子，對李述匯報近來的情況。
昨日是六月初一，李述照例去了千福寺給亡母祈福。剛從千福寺回到別苑，便見府裏的侍從已等在門口了。
自二皇子那邊提出征糧這件事後，李述自知自己也逃不過被征糧的命運，因此借著避暑的名頭搬到了城外別苑住著。到如今已住了兩個月了，朝堂裏的大事小情都靠府裏隨從隨時稟報，幸得近兩個月來無論是太子還是二皇子都比較安生，朝中無大事，忙碌的唯有沈孝一個人。
這別苑坐落在山腰上，山頂上便是千福寺，山裏還有清泉，到了夏季涼爽又舒適。李述年年夏天都會來此避暑。
隨從跟著李述進了別苑，沿著曲折的走廊，他弓著腰將近日朝中的事情都稟報了一通，尤其是沈孝的近況。
李述淡淡地嗯了一聲，也不多說。
她沒有什麽好說的。朝堂之事不是過家家酒，筆墨紙硯下藏的都是刀光劍影，稍有不慎就會屍骨全無。沈孝想要爬上去，可也得看他有沒有本事爬上去。他既然入了二皇子麾下，走錯了路，最後跌下來粉身碎骨，那也是他自己受著。
李述繼續沿著走廊往前走，侍從哈著腰又稟報道，“公主，匠人將羊脂玉石雕好了，一人高的玉觀音，沒一點瑕疵，如今在庫房裏擱著。管事的說看您什麽時候回府瞧一瞧，皇後的生日將近，近來府中為這事不敢鬆懈。”
李述聽了就點了點頭，“明日就回。”
侍從放了心，又請示道，“還有崔家那頭，前幾日您說給崔國公還有兩位嫂嫂下帖子，看崔家這回要不要去宮裏赴宴，可至今都沒有回應。駙馬爺兩個月以來又一直在永通渠督工，奴才們都不敢去問。”
李述聽了，沒什麽驚訝的表情，道，“崔家不理便不理罷，當初給那頭下帖子，也是隨手提醒一下。”
崔進之有兩個嫡兄，都是跟著老崔國公在軍中打拚的。五年前出征南疆平亂，兩位兄長相繼戰死，打那之後崔家的勢力就一蹶不振。老崔國公晚年連喪二子，自此退隱家中，再不過問政事，兩位遺孀嫂嫂鎮日吃齋念佛，從不赴任何宴會。
崔家在長安城如今就像不存在一樣。
若不是崔進之靠著太子硬生生撐起了崔家的門楣，怕是所有人都要忘了昔年崔家在長安城是如何呼風喚雨的。
李述跟崔家那頭的人關係都不熟，她們不願去赴宴，那她也不強求。無欲無求過日子也挺好。
皇後生辰在六月初八，李述此時才回府準備已經算是晚了的，畢竟那可是皇後，從人情往來到生辰壽禮，再到身上穿的戴的，是一絲一毫疏忽不得。幸得她府上最不缺的就是各色奇珍異寶，壽禮早都準備好了——從新疆運回的羊脂玉，命匠人雕成了等人高的白玉觀音，花了近一年的時間。
這禮物也說不上有心意，無非占了個貴重，算是中規中矩。
若是禮物送得出彩了，壓過了安樂公主，安樂她小心眼兒一生氣，皇後看李述便也沒什麽好眼色了。這種事她經曆過，如今已不會自討苦頭了。
當夜紅螺忙命丫鬟們收拾行裝，次日一早趁著天氣涼爽，平陽公主的車架起行，沿著官道往城裏行去。待行到十三王坊時，已是將近中午的時候了。
馬車裏熱了起來，李述也沒心情再看書，合上書打開了簾子，透透氣。
車馬拐過最後一道彎，前麵就是平陽公主府。朱門大開，正等著迎接公主回府。台階下左右立著兩個碩大的石獅子，石獅子旁……竟然站著沈孝。
李述微微皺了皺眉。
自己在山裏待了兩個月，剛回府他就湊上來了。沈孝這幾個月的官也是沒白當，消息倒是廣。
車馬穩穩當當地停在府門口，李述下了車。她知道沈孝來此要做什麽，因此她並不想理他。
她隻當沒看見沈孝，徑直略過他就往府門口走，可她剛上了一兩級台階，身後沈孝就叫住了她，“戶部提舉沈孝，見過平陽公主。”
聲音還是肅冷，隻是夾著些沉啞，聽著像好久沒喝水了似的。
李述停腳，轉身，看著沈孝。
站在兩階台階上，她發現自己竟然才和沈孝平視。平日裏遠遠瞧著，倒是看不出來他原來生的頗為高大。大抵是偏瘦的原因，因此不顯身量。
李述將沈孝打量了一遍，他還是一身深青官袍，愈發趁得眉目濃鬱，隻是臉色泛紅，唇色泛白，這等毒辣天氣，不知道在他酷日下等了多久——李述禦下有方，下人沒有主子的命令，從來不敢放任何閑雜人等進府。
沈孝見李述停下，忙道，“下官有事與公主相商，不知公主能否——”
“沈大人，”李述笑著打斷了沈孝的話，“本宮剛從別苑回府，此時有些疲累。若有要事相商，不妨日後再說。”
沈孝見李述拒絕，堅持道，“下官長話短說，不會占用公主很長時間。”
“短說？”
李述笑了笑，“短說就不必了，你若是短說的話，全長安城的人都猜得到你要說什麽。”
李述豎起兩根指頭，晃了晃，“兩個字，征糧。”
沈孝目光驟然一縮，旋即又明了了。也是，平陽公主這樣聰明的人，怎麽可能猜不出他要說什麽。
李述又道，“本宮累了，沈大人，今日無暇見你；後幾日本宮還要忙著給皇後準備生辰禮物，也沒時間見你。沈大人若真心想求見本宮，那不妨等到……六月末……”
六月末，那是沈孝征糧的最後期限。那時一切早已塵埃落定，再求見李述還有什麽用？她這分明是不想借糧的托辭。
李述說罷便轉身往府門口走去，再不管沈孝。她隻當沈孝討了個沒趣，早都灰溜溜地走了。
她回房先換了身輕薄衣裳，涼快了片刻，然後把府裏各色管事叫到花廳聽他們匯報府中情況，處理了幾起府中大事，又查了查上個月各種生意的往來賬本。
這期間前院的小黃門屢次探頭探腦，一臉著急，可偏偏所有能說得上話的管事都在花廳裏給公主匯報事情，公主身邊的侍女又都忙著伺候。他半天找不到空隙。
直到李述去庫房親自瞧那尊白玉觀音，小黃門終於逮到了機會，連忙把紅螺拉到了一旁。
“姑奶奶！”小黃門跺著腳，“那位沈大人至今還在府外站著呢，你說這可怎麽辦？侍衛叫他走，他非說要見公主；侍衛又不能把他攆走。”
紅螺瞪了小黃門一眼，“你急什麽，吵到公主了！”她想了想，道，“不管他了，他願意等那就等著吧，公主的態度你剛又不是沒瞧見，擺明了不想見他。”
可小黃門卻急道，“這……可您瞧外頭這太陽，站半個時辰就能叫曬懵了，沈大人從正午等到這會兒，這都叫曬了兩三個時辰了。再這麽下去……在咱們府外頭出了事可怎麽辦。”
瞧沈大人直挺挺站的那個模樣，簡直是不見公主誓不罷休的架勢。萬一真叫曬出個三長兩短，他一個看門可擔不起責任，還叫他活不活啦。
小黃門遲疑道，“要不……要不紅螺姐姐還是給公主說一聲，該怎麽著讓咱們心裏有個數。”
紅螺瞪了他一眼，“說什麽說，你沒看公主這會兒忙著呢。”
誰知此時李述已從庫房裏出來了，見他們二人躲在廊柱後，李述皺眉道，“紅螺，你們在說什麽？”