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他這才回醒過來, 自己昨夜被季鴻在夢中急急切切地攥住了手, 怎麽也掙不脫, 索性就伸腳將自己地鋪被褥勾近了些，給自己披了條薄被，半坐著候在季鴻榻前擱腳的腳床上，想等他再睡熟了好把手抽|出來。誰想到季鴻還沒睡熟，他自己反倒趴在季鴻身邊昏睡過去了。
這一|夜下來，腿都好險要壓斷！低頭再一看，手腕子被人家握了一夜。
餘錦年慢慢掰開季鴻的手指頭，轉身就蹲在地上嘶乎嘶呼地揉自己的雙|腿，再豎耳一聽，外頭的叫賣聲漸漸地遠了，他忙使勁拍打了兩下腿腳，忍著麻痛, 推門跑出去追那聲吆喝。
後頭床上季鴻突然輕輕咳嗽了兩聲，他也沒聽見, 一心都撲在外麵走遠的果仁擔兒上了。
卸下店板，就見打門前呼啦啦跑過去一溜色紮著衝天揪兒的小孩子，跟著那賣果仁的擔子一路跑，學人家的調子唱著“蜜蜜甜甜好團圓”, 隨後便一擁而上將果仁擔圍住了, 探頭探腦地流著口水, 覬覦著裏頭的果脯蜜餞。這場景算不得什麽稀奇，但凡街上有個挑賣果脯果仁、麥芽糖塊的，小孩子們都會追在後頭跟著跑，學唱吆喝聲，一般情況下沒人會驅趕他們，畢竟稚兒們的懵懂學唱也是一種廣告了，但若是遇上一兩個好心的，還會給他們幾塊糖吃。
可見今天這位賣果仁的袁阿郎也是個脾氣好的，見一群孩子將他堵得走不動道，他也不惱，隻是憨厚笑著卸下擔子，用瓠勺舀了一小瓢生瓜子出來，分給小孩子們吃，頓時聽得街上一番鼓手歡慶之聲。
孩子們的小手都不大，就是捧也捧不住多少，因此這一小點瓜子對袁阿郎來說也算不得什麽，他正彎腰分發著，卻見眼前站過來一雙長腿，往上一看，是個麵皮白淨俊俏的小哥，嘴裏正氣喘籲籲地叫著：“我……瓜、瓜子……”
雖然這位已不算小孩了，可既然來討了，看他又長得和善可親，當著一群娃娃們的麵，袁阿郎也不好趕人，於是叫他也伸出手來。
餘錦年順著唱賣聲追了一條街，腦子還沒回轉過來，就老老實實地伸了一隻手出去……然後他就見賣果仁的阿郎朝他手心抓了把生瓜子。
袁阿郎分罷瓜子，便挑起擔子繼續往前吆喝。
餘錦年茫然地眨眨眼，半晌才回過神來，他拈起粒瓜子，在齒間哢吱咬開一個縫，舌尖一挑再一抿，白白香香的瓜子便進了口。見這瓜子粒粒飽|滿，仔厚皮薄，很是滿意，便小跑趕上去截住了袁阿郎，微笑道：“這瓜子香得很！煩請阿郎給來二斤。”
有人稱讚自家瓜子，袁阿郎自然開心，再一看竟然是剛才那個“厚顏無恥”湊小孩熱鬧討瓜子的小哥，頓時明白原是自己誤會人家了，忙不好意思地停下擔子，與他結結實實稱了二斤多。
餘錦年看他擔子雖看著小窄，裏麵卻另有洞天，瓜子、核桃、杏仁、花生等堅果樣樣俱全，另一個擔子裏全是各色果脯和蜜餞，他翻了翻，很是高興地發現還有漬橘皮賣，便十分豪爽地將幾樣常吃的堅果各要了斤半，各色果脯甜餞也混雜著來了一些，付完賬是沉甸甸的一大袋。
袁阿郎人很實誠，見餘錦年買了這許多，還額外多送了他一斤冬瓜糖。
冬瓜糖顧名思義，是用冬瓜製成的小甜食。是取肉質肥厚的上好冬瓜去皮去籽，切作寸半小條，用石灰水浸泡一|夜，之後反複洗淨、瀝水，入沸湯汆至變色透明，再用白糖醃漬，如此冷上三兩天，待糖分滲入到冬瓜條中後，再連糖帶水一起倒入鍋中小火翻炒，這時糖漿會漸漸粘稠著包在冬瓜上，最後凝出雪白的糖粒。製好的冬瓜糖色澤如青玉，淡雅清新，有著冬瓜的清爽也有糖粒的甜黏，很得小孩子喜歡。
他往自己嘴裏塞了一塊冬瓜糖，甜甜的，將一夜的酒氣趕走了七八分，他心裏高興，便招呼著袁阿郎得空了就去麵館裏吃點茶。
袁阿郎忙著叫賣，隻領了餘錦年的好意，餘錦年也不強求，便抱著沉甸甸的果仁袋，回往麵館的方向走，才拐了彎，就見自家門前紮了一堆人。
他還以為是出了什麽大事，忙三步並作兩步地跑過去，街坊們見他來了，紛紛笑臉盈盈地打起招呼，散開了一條道，餘錦年這才看見圍觀群眾裏頭藏了架驢車。
驢是頭油光發亮的黑驢，被拴在一碗麵館門口，許是以為自己是驢中潘安了，傲氣得很，碰也不讓碰，氣得正哼哧哼哧直喘氣，有人將手中吃剩下的酸梨核扔給它，它卻將體麵丟到一邊低頭撿起就嚼，惹得旁邊的小媳婦直發笑。它後頭還拉著輛板車，車架兩旁釘起尺高的木板，裏頭是各色各樣的盆栽時花，最值錢的有三兩盆含苞牡丹，想來是火房培育的，也有餘錦年認得的幾樣早菊，其他還有雜七雜八不值錢的花草。
俗話說“白露的花，有一搭無一搭”，因這時節正是氣溫驟降的時候，日夜間溫差起伏極大，嬌貴的花朵很是不好養活，夏日裏的繁花盛景到這兒就似撞了第一道南牆，紛紛蔫了。
餘錦年看這車上的花朵甭管品種高低，各個嬌豔倩麗，想來培育他們的花販也定是個認真仔細的人。
他相中了其中幾盆花草，還待要細看，就見麵館裏頭探出幾個頭來，笑著喊道“小年哥兒，你若再不回來，我就將你店裏的桌椅都啃了”，他這才記起自己還肩負著養家糊口的重責，趕忙回到自己的崗位——廚房奮鬥去了。
燒水兌醬煮麵一氣嗬成，餘錦年將外頭幾位等著吃麵的老饕安撫住，才著手做炸糖餃。
雞蛋麵皮倒好做，隻是裏頭的紅糖陳皮豆沙餡有些麻煩而已。他將一大鍋紅豆與一捧陳皮一起，煮透開花，攪爛，過羅篩，搗成細膩的糊狀。正待下熱鍋與紅糖翻熬成甜豆沙泥，這時打前頭過來一個精壯的中年人，見到廚房裏正忙裏忙外的餘錦年，客氣道：“勞駕，給碗熱水，熱麵湯也成。”
餘錦年聽來者嗓音喑矒，似被棉花堵住了一般，接著又聽到一個響亮的噴嚏，他忙手快地盛了碗燙手的麵湯水。
對方接過後道了謝，站在門口吹涼了徑直仰頭喝完，末了將碗還回來，歎氣說：“今日好像格外的冷，我這一早起來就被冷風吹得頭也痛身也痛，就想喝點熱湯暖暖身子，要不是昨晚火房的名貴花兒都開了，實在是留不得了，我也不用這麽早就出來賣花。”他搓了搓兩臂，朝餘錦年笑道，“外頭人都說小哥手藝好，今天打這兒路過本是特意來嚐小哥手藝的。不過依我看，小哥這兒不僅吃食好，風水也好，你看我這才來了一盞茶時候，車上的花草就已賣出去三盆了！若是小哥不嫌惱，就容我在你這麵館旁多賣上一陣？”
原來這位就是飼養那些花草的花販。
“不妨事不妨事，我正巧兒也想買兩盆呢，眼下卻走不開。”餘錦年本就惦念著自己看上的那兩盆蔦蘿鬆，聽他還要留一陣，自然高興。他目送花販走出廚房，手下動作不停地翻炒著豆泥，心中卻將對方現狀仔細揣摩了一遍，當下便決定與他做道神仙粥。
神仙粥聽起來仙氣縈繞，其實在用料上卻尋常得令人瞠目結舌，民間有歌道“一把糯米煮成湯，七根蔥白七片薑，熬熟對入半杯醋，傷風感冒保安康”，說得便是此粥，因其有發散風寒的作用，一用便見奇效，宛如是神仙下凡淨化了疾病，這才得名“神仙粥”。
豆沙翻製得差不多，他便將這道粥煮上了，接著就是將之前做好的雞蛋麵團揉成粗條，切作小劑子，按壓成餃皮，開始包餡兒。
為了能賣得別出心裁些，餘錦年便想著包個金魚餃。金魚餃形狀似金魚，做法也簡單，一張圓麵皮，在稍左側放上不多不少餡，上下輕輕一捏，右邊空著的地方就直接捏實壓扁了，用梳齒輕壓出花紋來做成一條寬大好看的金魚尾巴，左邊用食指往上一對，就成了一對圓圓的金魚眼睛。
隻不過金魚餃他雖常包，卻從沒炸著吃過，因為金魚餃造型複雜，他唯恐下了油鍋就塌架了。餘錦年包了一盤金魚餃，決定用漏杓裝著先下油鍋試一試，許是灶王爺保佑，竟隻炸壞了兩三隻，這一看，此舉十分可行，便將剩下的麵皮全包了金魚形狀，進鍋裏油炸。後來又逐漸找到了炸餃子的竅門，炸壞的隻數越來越少。
金魚餃炸好，擺在鋪了蒲葉的竹匾子裏，最後切了黃瓜粒，裝點在金魚眼睛的小圓凹裏，如此一條條小金魚才揚頭擺尾，神氣可愛。
忙碌的這會兒，餘錦年直接將季鴻扔在屋裏不管不問了，好似從來沒有過這麽個人似的，眼下神仙粥熬好了，糯米香味陣陣縈繞，將人心情蒸得飄飄然，他自也不是那般冷酷無情的人，一下子便記得自己房中還有個宿醉的酒鬼，於是將神仙粥盛出來後就清洗砂鍋，另煮入粳米，煲上一道紅棗山藥羹，並入一二朵雪白銀耳。
這道羹補脾和胃，尤適季鴻這樣脾胃虛弱的人。
這廂餘錦年將神仙粥與金魚糖餃一並端出去，吆喝著人來買，還放心大膽地立了個三文錢六隻的價牌，旁邊放個蓄錢的小木盒，叫人“投幣自助”，駭得一群人捏著錢反倒不敢投了，生怕餘錦年回頭反咬一口說沒見著他們投錢，訛詐他們白吃白喝。
而餘錦年自己早樂顛顛地甩手一身輕，跑去看花販車裏那幾盆自己惦記了一早晨的蔦蘿鬆去了。
而院子另一頭，季鴻幽幽醒來，才想明白自己身在何處，一睜開眼便被頭頂床架子上貼著的一張白底黑墨的大字給攝住了，因是貼在床頂上，在幔簾外頭看不見，可如他這般靜躺著，就突現出那幾個大字的可怖來，活像是自己躺在棺材裏，而那字則是什麽哀悼之類的喪條，或者鎮壓祛邪之用的符咒。
能有如此想法不能怨季鴻，委實是那幾個大字他實在是認不得，寫得雖端正，筆畫卻很是奇怪，也不似任何一種他所知的異族文字。
不過那少年也奇奇怪怪的，也許這真的是種保人出入平安的咒文也說不定呢？
餘錦年若是知道他這麽想，興許早偷笑不止了，因這幾個字不是什麽別的，而是簡簡單單的四個簡體字——“活在當下”。
季鴻輕輕咳嗽了幾聲，見房中無人，地上堆著一攤亂糟糟的床褥，他頭疼地看了會，又移開眼睛想忽視它們，終於還是忍不住了，皺著眉掀開被子下床來，撿起地上的被褥一層層疊好。他疊得極認真，邊邊角角都整理齊整，皺巴的褶子也都捋平，這才滿意。
少年的床間散發著淡淡的皂角香，這是聞透了各色華貴香料的季鴻鮮少觸及的味道，倏忽間覺得這種香味如此清新爽朗，給人一種沒來由的親和感。他嘴角微微揚了揚，將整理好的被子端正放在餘錦年的床上，一轉身，褻|衣長袖不巧掃到了床邊一個不起眼小櫃，某樣物件嘩啦一聲隨著衣袂翻掉在地上，揚起的薄薄纖灰在窗柩間的日光裏細碎跳躍著。
竟是一本舊書。
季鴻看他跑進跑出像隻小老鼠，一早上都沒得閑，於是在櫃台邊將又一次跑出來上菜的少年拽住了，倒了杯溫棗茶：“這會兒也沒多少客了，累了就歇會。”
餘錦年早就渴了，捧著茶碗咕咚咕咚一飲而盡，抹抹嘴，笑笑道：“不累。季鴻，你來後廚，給你吃好吃的！”
他說的好吃的，是上午忙裏偷閑蒸的山藥茯苓包子。
二兩山藥粉與二兩茯苓粉，以井心水調成麵糊，文火蒸一炷香，加入白糖與油脂攪拌均勻，晾涼作餡兒，之後發麵做皮，包成包子，能夠健脾胃。
季鴻剛隨他走進廚房，手裏就被塞了兩個熱乎乎的小包子，白白胖胖，小巧玲瓏，鬆鬆軟軟咬上一口，甜味淡而不膩，配上少年親手沏的龍眼茶，妙不可言。
餘錦年一份份地用油紙將月團包裝好，又洗菜切瓜做小菜，不時用手背揉揉眼睛。
“眼睛不舒服？”季鴻問。
“唔。”餘錦年閉著一隻眼，試圖這樣能舒服一點，“沒事，有點酸脹，應該是昨晚沒睡好。”
季鴻沒回應，躬身舀了盆熱水，將雙手在水中泡了泡，取出擦幹後，迅速繞到餘錦年背後，捂住了他的雙眼，以掌心輕輕地揉了揉：“這樣會舒服一些。”
餘錦年下意識地掙動了一下，被男人按住：“勿動。”
也許是這兩個字斬釘截鐵，很有威力，之後他就安靜了，老老實實站著，享受季鴻的眼部按摩。
“少時見家中二哥常這樣做，很是有用。”季鴻的聲音自頭頂傳來。
餘錦年是個好奇寶寶，大夏朝與他而言仿佛是一個巨大的迷庫，等著他去探索發現，但這也僅限於衣食住行和風土人情，至於人家的是非，他向來沒有挖掘探究的愛好。不過於餘錦年而言，季鴻卻是個例外，他像是天上掉下來的，帶著一身的謎團。
隻有傻子才會相信季鴻對二娘說的那番假話，若他真是被流寇洗劫，與家人失散，早該廣布消息去四處尋親了，而不是死乞白賴地留在麵館裏，像個躲起來的烏龜。
就像那位隻聞其名的“二哥”，以往隻在季鴻的夢囈中出現，白天他是提都不提一下的，這還是季鴻第一次與他說起二哥的事來，餘錦年就忍不住想搭個話：“雖然不知道你為何離家……不過，你不想回去看看麽，今天是團圓節，好歹也該回家吃個月團，見見你那個二哥？”
“月團在哪裏吃都是一樣。”季鴻道，即便回去，也不過是與下人小廝們分月團罷了，更何況，“二哥早已不在了。”
餘錦年脫口而出：“那你要一輩子藏在我這裏呀？”
少年似乎睜開了眼，睫毛似小蟲一般蟄著他的手心，季鴻突然升起一些躊躇來，下意識手一緊，餘錦年的脖子又不是鐵做的，隻好順著他的力道往後仰了仰，都快倚到男人身上，才聽見他幽怨地說：“……季某病還未好，餘先生不給治了麽？”
男人的手越收越緊，餘錦年臉色憋得發紅，心道這是懷柔不成改刑訊了麽，忙伸手胡亂拍打著季鴻的胳膊：“給治給治，治一輩子！頭要斷啦……”
季鴻這才滿意，鬆了鬆力道，不過手仍捂著少年的眼睛，指腹在他眼皮上慢慢刮了幾下，軟軟的。
“年哥兒？”
一個花衣圓臉小廝闖進後廚，一打眼見到裏頭兩人又摟又抱，一個激靈背過身去：“哎呀！打擾、打擾！”
這小廝也是被人牙賣到花柳之地的，起先是賣給了蒔花苑，因姿色不佳，後來輾轉到了倚翠閣，雖也見識了不少顛鸞倒鳳之景，到底是年紀小，看見兩個男人黏糊在一起還是紅了臉。倚翠閣管他倆剛才那姿勢叫啥來著……哦，雀啄食。
正是恩客在後，姑娘在前，姑娘們都身形嬌小，仰起臉來正好能與恩客親上嘴兒，屆時嘴裏含一口玉液甘漿，以口相渡，纏繞綿綿。
餘錦年忙扒開季鴻的手指頭，看見那小廝躲在廚房門外：“找我什麽事？”
倚翠閣有規矩的，閣中恩客行事尋歡的時候，他們是不能直視客人的，進出都要垂著眼睛。那小廝也不敢回頭，小聲道：“倚翠閣叫我來問問年哥兒，雪俏姑娘定的月團好了沒有……”
季鴻一鬆手，就讓餘錦年跑了出去，將做好的各色小菜並彩色月團一齊裝進食盒裏，交給小廝。
小廝偷偷瞧了餘錦年一眼，又順著地上陰影看見了廚房裏一雙墨緞麵的靴子，便不敢往上看了，回過神道：“小的還要去城東薑府，可否勞煩年哥兒送到倚翠閣？”
“這……”餘錦年見他也一臉為難，隻好應下來，“好吧，我送去就是。”
小廝走了以後，季鴻臉色暗沉地走出來：“要去倚翠閣？”
餘錦年：“是啊。”
他拎著食盒要走，被季鴻扯了一下：“還是我去吧。”
“你那身板，何年能走到倚翠閣？要是半路暈了，還得我去救你。”餘錦年不知道他糾結個什麽勁兒，再說了，季鴻這樣貌，指不定還沒進倚翠閣，就被青柳街上其他館子的姑娘半道兒給截走了，“我腿腳快，去去就回！”
“……好罷，小心一點。”季鴻說道。
看著餘錦年消失在人群裏，季鴻忍不住想跟上去，少年如此天真懵懂不諳世事，若是去了倚翠閣，看見了什麽不該看見的，又或者被人強取豪奪……
越想越不安，可偏生身體不爭氣，走不了遠路，季鴻劈裏啪啦撥著算珠，時不時抬頭看一眼少年回來了沒有。
而青柳街上，“天真懵懂”、“不諳世事”的大好青年餘錦年挎著食盒，大搖大擺地走進了倚翠閣中，新奇地四處亂看，試問哪個男人不想見識見識舊社會的紅燈區呢？
倚翠閣中已是群芳鬥豔，笑語歡聲，進了大門，是一個寬闊的廳堂，當中有一方歌台，紅綢彩羅從高高的樓頂垂下來，如煙雲纏繞，映得眼前一片萬紫千紅。
青|樓妓館不比其他營生，白天生意淡薄，隻有到了夜間，才是笙歌曼舞、醉生夢死的好時辰。但這也並不代表白日沒有生意，正比如此時，歌台上兩個姑娘正在唱一出折子戲，其中一個裝扮豔麗華貴，而另一個則是作男子打扮，台下盡是些來喝香茶豔酒打發時間的公子哥兒，不睡覺，隻聽曲兒，摟著個花娘聽得癡癡如醉。
曲聲杳杳，胭香脂醉，熏得餘錦年暈頭轉向。有幾個才起的花娘路過，俱是睡眼惺忪，酥|胸半露，兩條大|腿若隱若現，他看過一眼，心中冒出的念頭竟是：不過如此，也沒見得有多好看，就這腿，還不如我家季公子的呢！這肌膚，也不如季公子的白。
正囁囁吐槽，這時清歡小娘不知打哪兒冒了出來，伸手扯住了餘錦年的袖子，嬌滴滴笑道：“傻兮兮的，看呆了？這兒呢！”
餘錦年向後一跳：“清歡姐姐。”
“你叫誰姐姐！”清歡佯裝生氣，“再叫錯把你扔出去！”
“我錯了，可饒了我吧！”餘錦年笑嘻嘻地跟在她身後，上了二樓，二樓更是軟玉溫香，連闌幹上也纏著綾羅綢緞，掛著小小的鈴鐺，人走過時帶動綢緞，就能聽見叮鈴鈴叮鈴鈴一陣細鈴兒響。他隨著清歡一直走到走廊盡頭，進了一個房間。
“雪俏姐姐在裏頭呢，快進去罷！”清歡將他推進去，邊笑邊說，“雪俏姐姐，這就是年哥兒了。”
餘錦年一抬頭，看見一層紅粉紗羅後頭坐著個女子，身上披著條百蝶穿花的披帛，竟是那日在鄭牙人家門口見到的那位花娘，雪俏也朝他施了禮，餘錦年才反應過來，忙將手中食盒放到桌上，取出上層的月團和下層的小菜，一一介紹開去。
雪俏笑起來：“以前從沒見過如此冰雪剔透的月團。”
一旁清歡嚐了一塊，歡呼道：“好甜，姐姐快吃一個。”
雪俏笑她客人還沒走，就先吃上了，又說：“年哥兒做的東西，自然是很甜的。”之後吩咐清歡倒茶來，給年哥兒解解乏。
看來她還沒忘了那天餘錦年送她果脯的事兒。
餘錦年自打認出雪俏就是鄭牙人未贖成的那位花娘，便知今天恐怕不隻是送月團那麽簡單，看來一時半會兒是回不去了，索性坐下來，聽聽雪俏想說什麽。
雪俏房間敞向極好，手邊就是一扇雕鏤大窗，推開窗葉就能欣賞樓下歌台上的舞曲，她就著清茶聽了兩句，卻也不說話。
這茶喝得也忒尷尬了，餘錦年隻好先開口：“敢問雪俏姐姐，樓下唱的是什麽呀？”
雪俏姑娘肌膚勝雪，眼睛很溫柔，卻是擔不住一個俏字的，反而是跟在她身邊的清歡更加俏麗活潑，她對餘錦年說：“這曲叫連理枝，新排的曲兒呢，年哥兒也喜歡聽？”
餘錦年單手托腮，看著樓下姑娘衣單裙薄，毫無春心萌動的感覺，隻覺得好冷：“這唱的是什麽故事？”
清歡與他一同趴在窗闌上往下看，羨慕道：“書生小姐，才子佳人呀！”她撅了噘嘴，苦惱起來，“不過都是假的罷了，這世上哪有那麽多兩廂情願，至死不渝？也不是人人都像子禾居士那樣好命。”
餘錦年好奇：“子禾居士又是誰？”
清歡訝然：“小哥連子禾居士都不曉得？就是當今貴妃娘娘呀！”
她兩手捧著腮，與餘錦年講起這樁流傳甚廣的帝妃佳話。
道是有一位小姐，生性爽朗，文采斐然，某日她女扮男裝，捏了個假姓名，去遊元宵詩會，竟與一位偶遇的素衣公子比起猜燈謎來，一時比得難解難分，痛快淋漓。二人因此相識，一見如故，遂交了個詩墨之友，便常常相約在文人間的詩文茶會上，以筆交心。
後來機緣巧合，小姐女子身份暴露，公子驚訝之餘對小姐一見傾心，小姐自然也早已對他日久生情。二人明明兩心相悅，本該就此成就一段佳話，那小姐卻計上心來，非要考公子一考，便隻留下一首短詩，一個“子禾居士”的署名，便揚長而去——竟是讓公子來猜，她到底是哪家的姑娘。
這小姐脾氣倒是有趣，餘錦年忍不住來了興致，追問下去：“後來呢？”
清歡噗嗤一笑：“你真是傻！後來，陛下的納彩製書就宣到了酈國公府上了呀！原來，那公子竟是當今陛下，而那位敢刁難陛下的小姐，如今正是|寵|冠天下的季貴妃——子禾居士，一子一禾，可不正是個“季”字？”
餘錦年一愣，納悶道：“等等，酈國公家姓季，不是姓王的麽？”
清歡笑得直捂嘴：“天下人都知季貴妃，酈國公家又怎能姓王？年哥兒，你莫不是從哪個山洞洞裏爬出來的小妖怪，竟不知如今哪朝哪代？”
餘錦年：……季鴻這個大騙子！
等等，他為什麽要騙我酈國公家姓王？
待送走了店中僅有的幾名食客，兩人將桌椅收拾好，餘錦年搬出一塊木板，要季鴻給他寫上“暫停營業”幾個大字，立在店外，又跟二娘說了一聲，便虛掩上門板一起出去了。
走在出城的路上，季鴻看著少年挎著籃子，大搖大擺洋洋得意的樣子，不禁暗中質問起自己，方才是怎麽中了他的招，被一道剁椒魚頭給騙出城了的？
餘錦年走著，抬頭看了看太陽，他上一世聽養父講過老家裏造房的一些瑣事，聽說會熱鬧得像過節一樣，便十分想見識見識，不知道這裏是不是也一樣熱鬧？眼下看日頭約莫已到正午，便不禁加快了腳步。
今日出城的人好像格外多，各色車馬人流都擁擠在西城門口，餘錦年身材瘦長，三兩下便竄了過去。季鴻看他像隻靈活的小鬆鼠一般往前跑，隻見一抹藤灰色的袖影自手邊掠過，他下意識去抓，卻撲了個空，一眨眼少年就沒影了，隻餘周圍一張張喧鬧的陌生麵孔。
這一瞬間，季鴻感覺到心底泛起一種淡淡的失落感。
他隨著人流慢慢地挪動，剛出了城門口，遠遠就聽見略帶驚喜的一聲：“季鴻！”
餘錦年朝他使勁招手，將他從人堆裏拽了出來，又似乎是怕再被擠分散，便徑直拽著他往前走。季鴻跟著餘錦年的腳步，越走越快，最後竟一路小跑起來，兩旁枝葉稀疏的柳樹在視野中迅速地後退，一轉頭，就能看見大片大片的農田。
好像很久沒有這樣跑過了，眾人隻道他身體弱，不能四處走動，於是長久以來，他都是靜坐在書案前，一坐便是一整天，敞開窗看的是精致得一成不變的園景，關上門便隻有案前永遠開不出花兒來的垂盆蘭。
盡管他喘得厲害，肺中因突然的跑動而疼痛，季鴻卻覺得心中甚是舒暢，好像身體上覆著的那層厚厚的塵埃全都一掃而空。
如此跑到吳嬸娘新宅前，這新宅位置很好，不遠處就有附近瀝河的分支流過，遠遠就見院子裏頭已經來了許多人，正熱熱鬧鬧地起哄。一個方臉的匠人正高坐在梁上，裸著一條肌肉攢生的結實臂膀，麵前捧著一隻大簸籮，扯著嗓子朝底下喊：“要富還是要貴啊？”
下頭屋主人樂嗬嗬道：“都要！都要！”
旁邊的吳嬸娘也高興得喜笑顏開，她這一回頭，瞧見餘錦年二人，忙招呼他倆進來：“正拋梁呢，快來快來！”
兩人穿過層層疊疊的人，望見正中梁木垂下的一條紅綢，很是喜慶。他們兩走進去後，便先去與屋主人道喜，卻沒注意到原本鬧哄哄的人們在他們背後竊竊私語起來，有人悄悄拉了吳嬸娘，朝著兩人中的其中一人努努嘴，問：“來的這是什麽大人物？”
吳嬸娘想了想，以前在一碗麵館好像也沒見過這人，於是笑笑說：“……大概是幫廚罷。”
眾人打眼望去，那男子身姿挺朗，姿容雋秀，雖麵若含霜顯得高冷了些，卻真真是玉質金相，再看旁邊那個個頭稍矮的，則更親和些，也是俊朗郎一個少年。若是連兩個幫廚都是這般風度，那他們這家子請來的大廚得是個什麽樣了不得的人物啊！莫不是城裏春風得意樓的大掌廚！
大家私底下本就在傳，吳嬸娘家男人能發財是因為請到了真財神爺鎮宅，再看今日如此做派，更是對此事深信不疑，紛紛鼓起鬥誌，打算拋梁時要搶得更多喜果以沾沾財氣。
此時梁上的匠人晃了晃懷裏的簸籮，簸籮裏頭是些糖果子、喜花生、糍粑、饅頭之類的，便是即將傾拋的喜果了，都是象征吉祥如意的東西，那匠人抓起一把往下拋來，笑容滿麵地喊著吉祥話：“來咯！先拋一個金銀滿箱！”
見旁邊不管男女老幼都忙不迭去搶，餘錦年也伸出手來，可沒等果子掉他手裏，就被別人給攔截了。
隻聽頭上又喊：“再拋一個白米滿倉！”
隨著一聲哄笑吵鬧聲過後，餘錦年看著自己空空如也的手心，咬了咬牙，就差一點就搶到了！
那上頭的匠人也看到下麵的餘錦年了，他個子瘦小，被其他村夫農婦們擠得東搖西晃的，遂遙遙笑道：“小哥兒，別心急，還有呢！看著啊……這回拋一個財源滾滾八方進寶！”
餘錦年本來對爭搶喜果的事沒什麽太大興趣的，但是連搶了兩回都沒搶到東西，這就像是娃娃機裏投了幣，而娃娃卻被擋板卡住了出不來，是一樣的感覺。他自己憋悶著，卻不知惹得鄉親們如此瘋狂爭搶喜果的罪魁禍首，正是自己身旁亭亭而立的季大公子。
季鴻低頭看了身旁少年一眼，見他好像跟什麽賭氣似的微微捏著手指，這幾日他見慣了少年的笑臉，此刻看到少年生氣的模樣竟也覺得挺有趣的。
這回餘錦年還沒伸手，身旁就有道身影往前站了半步，揚起了袖子。隻見季鴻輕輕踮了下腳，就從半空中撈到了什麽，他還沒展開手掌，餘錦年立刻眉開眼笑地撲上來，直問他搶到了什麽。
季鴻被撲得向後一踉蹌，甚是無奈地把手裏東西伸出來——是一對染了紅點的喜花生。
吳嬸娘探頭看了看：“花生好啊，長命富貴！”
突然，不知從哪裏蹦出來兩個七八歲的皮小子，正是七歲八歲狗也嫌的年紀，大笑大鬧著一把從男人手裏搶走了剛得來的戰利品，搶就搶罷，還回過頭來朝他倆扮鬼臉，好不囂張！餘錦年當即手快地捉住了跑得慢的那個，拎著小子的後衣領，臉上笑容都沒散去，問道：“還跑不跑了，還搶不搶別人東西了，嗯？”
熊孩子兩腳撲騰著，抬起眼想求助，卻正對上季鴻淡淡的似乎要把人凍成冰柱的視線，頓時嗷嗷求饒：“不敢了不敢了！還給你嘛！”說著便掙脫開，將東西往餘錦年手裏塞去，撒腿就逃跑。
隻可惜其中一顆已經被不小心捏碎了。
餘錦年剝開另一顆，抬手往季鴻嘴裏一塞：“給你，長命富貴呢！”說著嘴裏嘟囔道，“本來咱倆一人一個的。”他也並不是真的信吃了這顆花生就真的能長命百歲，隻是有點不高興被熊孩子搶了東西這件事而已。
季鴻錯愕地含著一顆花生，跟著餘錦年後頭走進了廚間所在的西屋。
灶裏頭已經燃上了火，旁邊木盆裏擺著清理好的整雞與豬肉，餘錦年蹲下來將雞與肉提起來查看了一番，確認都是新宰殺的鮮物。剛才在院中他觀察了一下，角落裏有大概三四張疊起來的木桌，想應是晚上待匠用的，這每張桌上總得菜品齊整，有葷有素才行。
餘錦年心中正盤算著要做些什麽菜色，就見季鴻若有所思地走了出去，他也沒管，兀自拿刀來將雞去除內髒，打算與他們做個一雞三吃。
這些雞都是自家散養的土雞，肥嫩卻不肥膩，肉質看來還不錯。而所謂三吃，便是一隻雞做出三種吃法，至於是哪三種卻沒有固定的路數，則要看做菜的人的心情了。因為外頭的都是些做慣了粗活的匠人，對食物的要求不比縣城中人細致，更多是追求腹中的飽漲感，餘錦年的想法是一半白斬一半紅燒，而剩下雞頭雞爪及大骨架則繼續燉湯。
他先燒上水，水裏投入幾大段蔥薑以去除雞腥味，少量黃酒八角以提鮮，煮雞最關鍵的是控製火候，使水熱而不沸，這是為了使雞肉鮮嫩有彈性，他這邊剛將整雞沒入水中，季鴻便回來了，問他去做什麽了也不說，一副高深莫測的模樣。
餘錦年沒問出來，便鬱悶地指使他去洗菜，而自己則打了盆沁涼的井水，繼續做雞。
白斬雞在南方菜係中屬於浸雞類，須得將雞在熱而未沸的水中浸煮片刻，再提出雞來在冷水中冷卻，最後再入熱水中燜煮。以前餘錦年總是嫌棄煮白斬雞麻煩，但此刻他是為了生計而辛勞，反而覺得心裏充實，更是願意將自己最好的手藝呈現出來。
他把火停了，雞則留在鍋中燜上，便出去取季鴻洗好的菜。
這一看不要緊，季鴻兩腳濕透地站在菜盆邊上，一臉嚴肅地盯著手裏的芹菜，然後麵無表情地“哢嚓”一聲，攔腰掰斷了，之後隨手將芹菜帶葉兒的那半段扔在簸籮裏，隻拿剩下一小段芹菜梗去洗。
餘錦年看了看腳邊簸籮裏，已經有許多死不瞑目的菜了，譬如扒得隻剩下一丟丟黃嫩菜心的大白菜，揉搓得花頭都掉了的椰菜花，坑坑窪窪的蘿卜頭……
他仿佛聽到了蔬菜們的哀嚎：殺父之仇莫過於此了！
季鴻正在認真地“洗”芹菜，忽然感覺身邊陰影一重，少年攏起衣擺蹲下來，眉頭緊鎖著伸手撥了撥木盆裏的菜，他不由停下了手裏的動作，低道：“抱歉，我……”
從男人看似平靜的話音裏，餘錦年竟聽出了幾分失落，他抬頭看了看季鴻，忽然想到了自己第一次下廚的場景，不禁笑起來。
他這才回醒過來, 自己昨夜被季鴻在夢中急急切切地攥住了手, 怎麽也掙不脫, 索性就伸腳將自己地鋪被褥勾近了些，給自己披了條薄被，半坐著候在季鴻榻前擱腳的腳床上，想等他再睡熟了好把手抽|出來。誰想到季鴻還沒睡熟，他自己反倒趴在季鴻身邊昏睡過去了。
這一|夜下來，腿都好險要壓斷！低頭再一看，手腕子被人家握了一夜。
餘錦年慢慢掰開季鴻的手指頭，轉身就蹲在地上嘶乎嘶呼地揉自己的雙|腿，再豎耳一聽，外頭的叫賣聲漸漸地遠了，他忙使勁拍打了兩下腿腳，忍著麻痛, 推門跑出去追那聲吆喝。
後頭床上季鴻突然輕輕咳嗽了兩聲，他也沒聽見, 一心都撲在外麵走遠的果仁擔兒上了。
卸下店板，就見打門前呼啦啦跑過去一溜色紮著衝天揪兒的小孩子，跟著那賣果仁的擔子一路跑，學人家的調子唱著“蜜蜜甜甜好團圓”, 隨後便一擁而上將果仁擔圍住了, 探頭探腦地流著口水, 覬覦著裏頭的果脯蜜餞。這場景算不得什麽稀奇，但凡街上有個挑賣果脯果仁、麥芽糖塊的，小孩子們都會追在後頭跟著跑，學唱吆喝聲，一般情況下沒人會驅趕他們，畢竟稚兒們的懵懂學唱也是一種廣告了，但若是遇上一兩個好心的，還會給他們幾塊糖吃。
可見今天這位賣果仁的袁阿郎也是個脾氣好的，見一群孩子將他堵得走不動道，他也不惱，隻是憨厚笑著卸下擔子，用瓠勺舀了一小瓢生瓜子出來，分給小孩子們吃，頓時聽得街上一番鼓手歡慶之聲。
孩子們的小手都不大，就是捧也捧不住多少，因此這一小點瓜子對袁阿郎來說也算不得什麽，他正彎腰分發著，卻見眼前站過來一雙長腿，往上一看，是個麵皮白淨俊俏的小哥，嘴裏正氣喘籲籲地叫著：“我……瓜、瓜子……”
雖然這位已不算小孩了，可既然來討了，看他又長得和善可親，當著一群娃娃們的麵，袁阿郎也不好趕人，於是叫他也伸出手來。
餘錦年順著唱賣聲追了一條街，腦子還沒回轉過來，就老老實實地伸了一隻手出去……然後他就見賣果仁的阿郎朝他手心抓了把生瓜子。
袁阿郎分罷瓜子，便挑起擔子繼續往前吆喝。
餘錦年茫然地眨眨眼，半晌才回過神來，他拈起粒瓜子，在齒間哢吱咬開一個縫，舌尖一挑再一抿，白白香香的瓜子便進了口。見這瓜子粒粒飽|滿，仔厚皮薄，很是滿意，便小跑趕上去截住了袁阿郎，微笑道：“這瓜子香得很！煩請阿郎給來二斤。”
有人稱讚自家瓜子，袁阿郎自然開心，再一看竟然是剛才那個“厚顏無恥”湊小孩熱鬧討瓜子的小哥，頓時明白原是自己誤會人家了，忙不好意思地停下擔子，與他結結實實稱了二斤多。
餘錦年看他擔子雖看著小窄，裏麵卻另有洞天，瓜子、核桃、杏仁、花生等堅果樣樣俱全，另一個擔子裏全是各色果脯和蜜餞，他翻了翻，很是高興地發現還有漬橘皮賣，便十分豪爽地將幾樣常吃的堅果各要了斤半，各色果脯甜餞也混雜著來了一些，付完賬是沉甸甸的一大袋。
袁阿郎人很實誠，見餘錦年買了這許多，還額外多送了他一斤冬瓜糖。
冬瓜糖顧名思義，是用冬瓜製成的小甜食。是取肉質肥厚的上好冬瓜去皮去籽，切作寸半小條，用石灰水浸泡一|夜，之後反複洗淨、瀝水，入沸湯汆至變色透明，再用白糖醃漬，如此冷上三兩天，待糖分滲入到冬瓜條中後，再連糖帶水一起倒入鍋中小火翻炒，這時糖漿會漸漸粘稠著包在冬瓜上，最後凝出雪白的糖粒。製好的冬瓜糖色澤如青玉，淡雅清新，有著冬瓜的清爽也有糖粒的甜黏，很得小孩子喜歡。
他往自己嘴裏塞了一塊冬瓜糖，甜甜的，將一夜的酒氣趕走了七八分，他心裏高興，便招呼著袁阿郎得空了就去麵館裏吃點茶。
袁阿郎忙著叫賣，隻領了餘錦年的好意，餘錦年也不強求，便抱著沉甸甸的果仁袋，回往麵館的方向走，才拐了彎，就見自家門前紮了一堆人。
他還以為是出了什麽大事，忙三步並作兩步地跑過去，街坊們見他來了，紛紛笑臉盈盈地打起招呼，散開了一條道，餘錦年這才看見圍觀群眾裏頭藏了架驢車。
驢是頭油光發亮的黑驢，被拴在一碗麵館門口，許是以為自己是驢中潘安了，傲氣得很，碰也不讓碰，氣得正哼哧哼哧直喘氣，有人將手中吃剩下的酸梨核扔給它，它卻將體麵丟到一邊低頭撿起就嚼，惹得旁邊的小媳婦直發笑。它後頭還拉著輛板車，車架兩旁釘起尺高的木板，裏頭是各色各樣的盆栽時花，最值錢的有三兩盆含苞牡丹，想來是火房培育的，也有餘錦年認得的幾樣早菊，其他還有雜七雜八不值錢的花草。
俗話說“白露的花，有一搭無一搭”，因這時節正是氣溫驟降的時候，日夜間溫差起伏極大，嬌貴的花朵很是不好養活，夏日裏的繁花盛景到這兒就似撞了第一道南牆，紛紛蔫了。
餘錦年看這車上的花朵甭管品種高低，各個嬌豔倩麗，想來培育他們的花販也定是個認真仔細的人。
他相中了其中幾盆花草，還待要細看，就見麵館裏頭探出幾個頭來，笑著喊道“小年哥兒，你若再不回來，我就將你店裏的桌椅都啃了”，他這才記起自己還肩負著養家糊口的重責，趕忙回到自己的崗位——廚房奮鬥去了。
燒水兌醬煮麵一氣嗬成，餘錦年將外頭幾位等著吃麵的老饕安撫住，才著手做炸糖餃。
雞蛋麵皮倒好做，隻是裏頭的紅糖陳皮豆沙餡有些麻煩而已。他將一大鍋紅豆與一捧陳皮一起，煮透開花，攪爛，過羅篩，搗成細膩的糊狀。正待下熱鍋與紅糖翻熬成甜豆沙泥，這時打前頭過來一個精壯的中年人，見到廚房裏正忙裏忙外的餘錦年，客氣道：“勞駕，給碗熱水，熱麵湯也成。”
餘錦年聽來者嗓音喑矒，似被棉花堵住了一般，接著又聽到一個響亮的噴嚏，他忙手快地盛了碗燙手的麵湯水。
對方接過後道了謝，站在門口吹涼了徑直仰頭喝完，末了將碗還回來，歎氣說：“今日好像格外的冷，我這一早起來就被冷風吹得頭也痛身也痛，就想喝點熱湯暖暖身子，要不是昨晚火房的名貴花兒都開了，實在是留不得了，我也不用這麽早就出來賣花。”他搓了搓兩臂，朝餘錦年笑道，“外頭人都說小哥手藝好，今天打這兒路過本是特意來嚐小哥手藝的。不過依我看，小哥這兒不僅吃食好，風水也好，你看我這才來了一盞茶時候，車上的花草就已賣出去三盆了！若是小哥不嫌惱，就容我在你這麵館旁多賣上一陣？”
原來這位就是飼養那些花草的花販。
“不妨事不妨事，我正巧兒也想買兩盆呢，眼下卻走不開。”餘錦年本就惦念著自己看上的那兩盆蔦蘿鬆，聽他還要留一陣，自然高興。他目送花販走出廚房，手下動作不停地翻炒著豆泥，心中卻將對方現狀仔細揣摩了一遍，當下便決定與他做道神仙粥。
神仙粥聽起來仙氣縈繞，其實在用料上卻尋常得令人瞠目結舌，民間有歌道“一把糯米煮成湯，七根蔥白七片薑，熬熟對入半杯醋，傷風感冒保安康”，說得便是此粥，因其有發散風寒的作用，一用便見奇效，宛如是神仙下凡淨化了疾病，這才得名“神仙粥”。
豆沙翻製得差不多，他便將這道粥煮上了，接著就是將之前做好的雞蛋麵團揉成粗條，切作小劑子，按壓成餃皮，開始包餡兒。
為了能賣得別出心裁些，餘錦年便想著包個金魚餃。金魚餃形狀似金魚，做法也簡單，一張圓麵皮，在稍左側放上不多不少餡，上下輕輕一捏，右邊空著的地方就直接捏實壓扁了，用梳齒輕壓出花紋來做成一條寬大好看的金魚尾巴，左邊用食指往上一對，就成了一對圓圓的金魚眼睛。
隻不過金魚餃他雖常包，卻從沒炸著吃過，因為金魚餃造型複雜，他唯恐下了油鍋就塌架了。餘錦年包了一盤金魚餃，決定用漏杓裝著先下油鍋試一試，許是灶王爺保佑，竟隻炸壞了兩三隻，這一看，此舉十分可行，便將剩下的麵皮全包了金魚形狀，進鍋裏油炸。後來又逐漸找到了炸餃子的竅門，炸壞的隻數越來越少。
金魚餃炸好，擺在鋪了蒲葉的竹匾子裏，最後切了黃瓜粒，裝點在金魚眼睛的小圓凹裏，如此一條條小金魚才揚頭擺尾，神氣可愛。
忙碌的這會兒，餘錦年直接將季鴻扔在屋裏不管不問了，好似從來沒有過這麽個人似的，眼下神仙粥熬好了，糯米香味陣陣縈繞，將人心情蒸得飄飄然，他自也不是那般冷酷無情的人，一下子便記得自己房中還有個宿醉的酒鬼，於是將神仙粥盛出來後就清洗砂鍋，另煮入粳米，煲上一道紅棗山藥羹，並入一二朵雪白銀耳。
這道羹補脾和胃，尤適季鴻這樣脾胃虛弱的人。
這廂餘錦年將神仙粥與金魚糖餃一並端出去，吆喝著人來買，還放心大膽地立了個三文錢六隻的價牌，旁邊放個蓄錢的小木盒，叫人“投幣自助”，駭得一群人捏著錢反倒不敢投了，生怕餘錦年回頭反咬一口說沒見著他們投錢，訛詐他們白吃白喝。
而餘錦年自己早樂顛顛地甩手一身輕，跑去看花販車裏那幾盆自己惦記了一早晨的蔦蘿鬆去了。
而院子另一頭，季鴻幽幽醒來，才想明白自己身在何處，一睜開眼便被頭頂床架子上貼著的一張白底黑墨的大字給攝住了，因是貼在床頂上，在幔簾外頭看不見，可如他這般靜躺著，就突現出那幾個大字的可怖來，活像是自己躺在棺材裏，而那字則是什麽哀悼之類的喪條，或者鎮壓祛邪之用的符咒。
能有如此想法不能怨季鴻，委實是那幾個大字他實在是認不得，寫得雖端正，筆畫卻很是奇怪，也不似任何一種他所知的異族文字。
不過那少年也奇奇怪怪的，也許這真的是種保人出入平安的咒文也說不定呢？
餘錦年若是知道他這麽想，興許早偷笑不止了，因這幾個字不是什麽別的，而是簡簡單單的四個簡體字——“活在當下”。
季鴻輕輕咳嗽了幾聲，見房中無人，地上堆著一攤亂糟糟的床褥，他頭疼地看了會，又移開眼睛想忽視它們，終於還是忍不住了，皺著眉掀開被子下床來，撿起地上的被褥一層層疊好。他疊得極認真，邊邊角角都整理齊整，皺巴的褶子也都捋平，這才滿意。
少年的床間散發著淡淡的皂角香，這是聞透了各色華貴香料的季鴻鮮少觸及的味道，倏忽間覺得這種香味如此清新爽朗，給人一種沒來由的親和感。他嘴角微微揚了揚，將整理好的被子端正放在餘錦年的床上，一轉身，褻|衣長袖不巧掃到了床邊一個不起眼小櫃，某樣物件嘩啦一聲隨著衣袂翻掉在地上，揚起的薄薄纖灰在窗柩間的日光裏細碎跳躍著。
竟是一本舊書。
季鴻看他跑進跑出像隻小老鼠，一早上都沒得閑，於是在櫃台邊將又一次跑出來上菜的少年拽住了，倒了杯溫棗茶：“這會兒也沒多少客了，累了就歇會。”
餘錦年早就渴了，捧著茶碗咕咚咕咚一飲而盡，抹抹嘴，笑笑道：“不累。季鴻，你來後廚，給你吃好吃的！”
他說的好吃的，是上午忙裏偷閑蒸的山藥茯苓包子。
二兩山藥粉與二兩茯苓粉，以井心水調成麵糊，文火蒸一炷香，加入白糖與油脂攪拌均勻，晾涼作餡兒，之後發麵做皮，包成包子，能夠健脾胃。
季鴻剛隨他走進廚房，手裏就被塞了兩個熱乎乎的小包子，白白胖胖，小巧玲瓏，鬆鬆軟軟咬上一口，甜味淡而不膩，配上少年親手沏的龍眼茶，妙不可言。
餘錦年一份份地用油紙將月團包裝好，又洗菜切瓜做小菜，不時用手背揉揉眼睛。
“眼睛不舒服？”季鴻問。
“唔。”餘錦年閉著一隻眼，試圖這樣能舒服一點，“沒事，有點酸脹，應該是昨晚沒睡好。”
季鴻沒回應，躬身舀了盆熱水，將雙手在水中泡了泡，取出擦幹後，迅速繞到餘錦年背後，捂住了他的雙眼，以掌心輕輕地揉了揉：“這樣會舒服一些。”
餘錦年下意識地掙動了一下，被男人按住：“勿動。”
也許是這兩個字斬釘截鐵，很有威力，之後他就安靜了，老老實實站著，享受季鴻的眼部按摩。
“少時見家中二哥常這樣做，很是有用。”季鴻的聲音自頭頂傳來。
餘錦年是個好奇寶寶，大夏朝與他而言仿佛是一個巨大的迷庫，等著他去探索發現，但這也僅限於衣食住行和風土人情，至於人家的是非，他向來沒有挖掘探究的愛好。不過於餘錦年而言，季鴻卻是個例外，他像是天上掉下來的，帶著一身的謎團。
隻有傻子才會相信季鴻對二娘說的那番假話，若他真是被流寇洗劫，與家人失散，早該廣布消息去四處尋親了，而不是死乞白賴地留在麵館裏，像個躲起來的烏龜。
就像那位隻聞其名的“二哥”，以往隻在季鴻的夢囈中出現，白天他是提都不提一下的，這還是季鴻第一次與他說起二哥的事來，餘錦年就忍不住想搭個話：“雖然不知道你為何離家……不過，你不想回去看看麽，今天是團圓節，好歹也該回家吃個月團，見見你那個二哥？”
“月團在哪裏吃都是一樣。”季鴻道，即便回去，也不過是與下人小廝們分月團罷了，更何況，“二哥早已不在了。”
餘錦年脫口而出：“那你要一輩子藏在我這裏呀？”
少年似乎睜開了眼，睫毛似小蟲一般蟄著他的手心，季鴻突然升起一些躊躇來，下意識手一緊，餘錦年的脖子又不是鐵做的，隻好順著他的力道往後仰了仰，都快倚到男人身上，才聽見他幽怨地說：“……季某病還未好，餘先生不給治了麽？”
男人的手越收越緊，餘錦年臉色憋得發紅，心道這是懷柔不成改刑訊了麽，忙伸手胡亂拍打著季鴻的胳膊：“給治給治，治一輩子！頭要斷啦……”
季鴻這才滿意，鬆了鬆力道，不過手仍捂著少年的眼睛，指腹在他眼皮上慢慢刮了幾下，軟軟的。
“年哥兒？”
一個花衣圓臉小廝闖進後廚，一打眼見到裏頭兩人又摟又抱，一個激靈背過身去：“哎呀！打擾、打擾！”
這小廝也是被人牙賣到花柳之地的，起先是賣給了蒔花苑，因姿色不佳，後來輾轉到了倚翠閣，雖也見識了不少顛鸞倒鳳之景，到底是年紀小，看見兩個男人黏糊在一起還是紅了臉。倚翠閣管他倆剛才那姿勢叫啥來著……哦，雀啄食。
正是恩客在後，姑娘在前，姑娘們都身形嬌小，仰起臉來正好能與恩客親上嘴兒，屆時嘴裏含一口玉液甘漿，以口相渡，纏繞綿綿。
餘錦年忙扒開季鴻的手指頭，看見那小廝躲在廚房門外：“找我什麽事？”
倚翠閣有規矩的，閣中恩客行事尋歡的時候，他們是不能直視客人的，進出都要垂著眼睛。那小廝也不敢回頭，小聲道：“倚翠閣叫我來問問年哥兒，雪俏姑娘定的月團好了沒有……”
季鴻一鬆手，就讓餘錦年跑了出去，將做好的各色小菜並彩色月團一齊裝進食盒裏，交給小廝。
小廝偷偷瞧了餘錦年一眼，又順著地上陰影看見了廚房裏一雙墨緞麵的靴子，便不敢往上看了，回過神道：“小的還要去城東薑府，可否勞煩年哥兒送到倚翠閣？”
“這……”餘錦年見他也一臉為難，隻好應下來，“好吧，我送去就是。”
小廝走了以後，季鴻臉色暗沉地走出來：“要去倚翠閣？”
餘錦年：“是啊。”
他拎著食盒要走，被季鴻扯了一下：“還是我去吧。”
“你那身板，何年能走到倚翠閣？要是半路暈了，還得我去救你。”餘錦年不知道他糾結個什麽勁兒，再說了，季鴻這樣貌，指不定還沒進倚翠閣，就被青柳街上其他館子的姑娘半道兒給截走了，“我腿腳快，去去就回！”
“……好罷，小心一點。”季鴻說道。
看著餘錦年消失在人群裏，季鴻忍不住想跟上去，少年如此天真懵懂不諳世事，若是去了倚翠閣，看見了什麽不該看見的，又或者被人強取豪奪……
越想越不安，可偏生身體不爭氣，走不了遠路，季鴻劈裏啪啦撥著算珠，時不時抬頭看一眼少年回來了沒有。
而青柳街上，“天真懵懂”、“不諳世事”的大好青年餘錦年挎著食盒，大搖大擺地走進了倚翠閣中，新奇地四處亂看，試問哪個男人不想見識見識舊社會的紅燈區呢？
倚翠閣中已是群芳鬥豔，笑語歡聲，進了大門，是一個寬闊的廳堂，當中有一方歌台，紅綢彩羅從高高的樓頂垂下來，如煙雲纏繞，映得眼前一片萬紫千紅。
青|樓妓館不比其他營生，白天生意淡薄，隻有到了夜間，才是笙歌曼舞、醉生夢死的好時辰。但這也並不代表白日沒有生意，正比如此時，歌台上兩個姑娘正在唱一出折子戲，其中一個裝扮豔麗華貴，而另一個則是作男子打扮，台下盡是些來喝香茶豔酒打發時間的公子哥兒，不睡覺，隻聽曲兒，摟著個花娘聽得癡癡如醉。
曲聲杳杳，胭香脂醉，熏得餘錦年暈頭轉向。有幾個才起的花娘路過，俱是睡眼惺忪，酥|胸半露，兩條大|腿若隱若現，他看過一眼，心中冒出的念頭竟是：不過如此，也沒見得有多好看，就這腿，還不如我家季公子的呢！這肌膚，也不如季公子的白。
正囁囁吐槽，這時清歡小娘不知打哪兒冒了出來，伸手扯住了餘錦年的袖子，嬌滴滴笑道：“傻兮兮的，看呆了？這兒呢！”
餘錦年向後一跳：“清歡姐姐。”
“你叫誰姐姐！”清歡佯裝生氣，“再叫錯把你扔出去！”
“我錯了，可饒了我吧！”餘錦年笑嘻嘻地跟在她身後，上了二樓，二樓更是軟玉溫香，連闌幹上也纏著綾羅綢緞，掛著小小的鈴鐺，人走過時帶動綢緞，就能聽見叮鈴鈴叮鈴鈴一陣細鈴兒響。他隨著清歡一直走到走廊盡頭，進了一個房間。
“雪俏姐姐在裏頭呢，快進去罷！”清歡將他推進去，邊笑邊說，“雪俏姐姐，這就是年哥兒了。”
餘錦年一抬頭，看見一層紅粉紗羅後頭坐著個女子，身上披著條百蝶穿花的披帛，竟是那日在鄭牙人家門口見到的那位花娘，雪俏也朝他施了禮，餘錦年才反應過來，忙將手中食盒放到桌上，取出上層的月團和下層的小菜，一一介紹開去。
雪俏笑起來：“以前從沒見過如此冰雪剔透的月團。”
一旁清歡嚐了一塊，歡呼道：“好甜，姐姐快吃一個。”
雪俏笑她客人還沒走，就先吃上了，又說：“年哥兒做的東西，自然是很甜的。”之後吩咐清歡倒茶來，給年哥兒解解乏。
看來她還沒忘了那天餘錦年送她果脯的事兒。
餘錦年自打認出雪俏就是鄭牙人未贖成的那位花娘，便知今天恐怕不隻是送月團那麽簡單，看來一時半會兒是回不去了，索性坐下來，聽聽雪俏想說什麽。
雪俏房間敞向極好，手邊就是一扇雕鏤大窗，推開窗葉就能欣賞樓下歌台上的舞曲，她就著清茶聽了兩句，卻也不說話。
這茶喝得也忒尷尬了，餘錦年隻好先開口：“敢問雪俏姐姐，樓下唱的是什麽呀？”
雪俏姑娘肌膚勝雪，眼睛很溫柔，卻是擔不住一個俏字的，反而是跟在她身邊的清歡更加俏麗活潑，她對餘錦年說：“這曲叫連理枝，新排的曲兒呢，年哥兒也喜歡聽？”
餘錦年單手托腮，看著樓下姑娘衣單裙薄，毫無春心萌動的感覺，隻覺得好冷：“這唱的是什麽故事？”
清歡與他一同趴在窗闌上往下看，羨慕道：“書生小姐，才子佳人呀！”她撅了噘嘴，苦惱起來，“不過都是假的罷了，這世上哪有那麽多兩廂情願，至死不渝？也不是人人都像子禾居士那樣好命。”
餘錦年好奇：“子禾居士又是誰？”
清歡訝然：“小哥連子禾居士都不曉得？就是當今貴妃娘娘呀！”
她兩手捧著腮，與餘錦年講起這樁流傳甚廣的帝妃佳話。
道是有一位小姐，生性爽朗，文采斐然，某日她女扮男裝，捏了個假姓名，去遊元宵詩會，竟與一位偶遇的素衣公子比起猜燈謎來，一時比得難解難分，痛快淋漓。二人因此相識，一見如故，遂交了個詩墨之友，便常常相約在文人間的詩文茶會上，以筆交心。
後來機緣巧合，小姐女子身份暴露，公子驚訝之餘對小姐一見傾心，小姐自然也早已對他日久生情。二人明明兩心相悅，本該就此成就一段佳話，那小姐卻計上心來，非要考公子一考，便隻留下一首短詩，一個“子禾居士”的署名，便揚長而去——竟是讓公子來猜，她到底是哪家的姑娘。
這小姐脾氣倒是有趣，餘錦年忍不住來了興致，追問下去：“後來呢？”
清歡噗嗤一笑：“你真是傻！後來，陛下的納彩製書就宣到了酈國公府上了呀！原來，那公子竟是當今陛下，而那位敢刁難陛下的小姐，如今正是|寵|冠天下的季貴妃——子禾居士，一子一禾，可不正是個“季”字？”
餘錦年一愣，納悶道：“等等，酈國公家姓季，不是姓王的麽？”
清歡笑得直捂嘴：“天下人都知季貴妃，酈國公家又怎能姓王？年哥兒，你莫不是從哪個山洞洞裏爬出來的小妖怪，竟不知如今哪朝哪代？”
餘錦年：……季鴻這個大騙子！
等等，他為什麽要騙我酈國公家姓王？
待送走了店中僅有的幾名食客，兩人將桌椅收拾好，餘錦年搬出一塊木板，要季鴻給他寫上“暫停營業”幾個大字，立在店外，又跟二娘說了一聲，便虛掩上門板一起出去了。
走在出城的路上，季鴻看著少年挎著籃子，大搖大擺洋洋得意的樣子，不禁暗中質問起自己，方才是怎麽中了他的招，被一道剁椒魚頭給騙出城了的？
餘錦年走著，抬頭看了看太陽，他上一世聽養父講過老家裏造房的一些瑣事，聽說會熱鬧得像過節一樣，便十分想見識見識，不知道這裏是不是也一樣熱鬧？眼下看日頭約莫已到正午，便不禁加快了腳步。
今日出城的人好像格外多，各色車馬人流都擁擠在西城門口，餘錦年身材瘦長，三兩下便竄了過去。季鴻看他像隻靈活的小鬆鼠一般往前跑，隻見一抹藤灰色的袖影自手邊掠過，他下意識去抓，卻撲了個空，一眨眼少年就沒影了，隻餘周圍一張張喧鬧的陌生麵孔。
這一瞬間，季鴻感覺到心底泛起一種淡淡的失落感。
他隨著人流慢慢地挪動，剛出了城門口，遠遠就聽見略帶驚喜的一聲：“季鴻！”
餘錦年朝他使勁招手，將他從人堆裏拽了出來，又似乎是怕再被擠分散，便徑直拽著他往前走。季鴻跟著餘錦年的腳步，越走越快，最後竟一路小跑起來，兩旁枝葉稀疏的柳樹在視野中迅速地後退，一轉頭，就能看見大片大片的農田。
好像很久沒有這樣跑過了，眾人隻道他身體弱，不能四處走動，於是長久以來，他都是靜坐在書案前，一坐便是一整天，敞開窗看的是精致得一成不變的園景，關上門便隻有案前永遠開不出花兒來的垂盆蘭。
盡管他喘得厲害，肺中因突然的跑動而疼痛，季鴻卻覺得心中甚是舒暢，好像身體上覆著的那層厚厚的塵埃全都一掃而空。
如此跑到吳嬸娘新宅前，這新宅位置很好，不遠處就有附近瀝河的分支流過，遠遠就見院子裏頭已經來了許多人，正熱熱鬧鬧地起哄。一個方臉的匠人正高坐在梁上，裸著一條肌肉攢生的結實臂膀，麵前捧著一隻大簸籮，扯著嗓子朝底下喊：“要富還是要貴啊？”
下頭屋主人樂嗬嗬道：“都要！都要！”
旁邊的吳嬸娘也高興得喜笑顏開，她這一回頭，瞧見餘錦年二人，忙招呼他倆進來：“正拋梁呢，快來快來！”
兩人穿過層層疊疊的人，望見正中梁木垂下的一條紅綢，很是喜慶。他們兩走進去後，便先去與屋主人道喜，卻沒注意到原本鬧哄哄的人們在他們背後竊竊私語起來，有人悄悄拉了吳嬸娘，朝著兩人中的其中一人努努嘴，問：“來的這是什麽大人物？”
吳嬸娘想了想，以前在一碗麵館好像也沒見過這人，於是笑笑說：“……大概是幫廚罷。”
眾人打眼望去，那男子身姿挺朗，姿容雋秀，雖麵若含霜顯得高冷了些，卻真真是玉質金相，再看旁邊那個個頭稍矮的，則更親和些，也是俊朗郎一個少年。若是連兩個幫廚都是這般風度，那他們這家子請來的大廚得是個什麽樣了不得的人物啊！莫不是城裏春風得意樓的大掌廚！
大家私底下本就在傳，吳嬸娘家男人能發財是因為請到了真財神爺鎮宅，再看今日如此做派，更是對此事深信不疑，紛紛鼓起鬥誌，打算拋梁時要搶得更多喜果以沾沾財氣。
此時梁上的匠人晃了晃懷裏的簸籮，簸籮裏頭是些糖果子、喜花生、糍粑、饅頭之類的，便是即將傾拋的喜果了，都是象征吉祥如意的東西，那匠人抓起一把往下拋來，笑容滿麵地喊著吉祥話：“來咯！先拋一個金銀滿箱！”
見旁邊不管男女老幼都忙不迭去搶，餘錦年也伸出手來，可沒等果子掉他手裏，就被別人給攔截了。
隻聽頭上又喊：“再拋一個白米滿倉！”
隨著一聲哄笑吵鬧聲過後，餘錦年看著自己空空如也的手心，咬了咬牙，就差一點就搶到了！
那上頭的匠人也看到下麵的餘錦年了，他個子瘦小，被其他村夫農婦們擠得東搖西晃的，遂遙遙笑道：“小哥兒，別心急，還有呢！看著啊……這回拋一個財源滾滾八方進寶！”
餘錦年本來對爭搶喜果的事沒什麽太大興趣的，但是連搶了兩回都沒搶到東西，這就像是娃娃機裏投了幣，而娃娃卻被擋板卡住了出不來，是一樣的感覺。他自己憋悶著，卻不知惹得鄉親們如此瘋狂爭搶喜果的罪魁禍首，正是自己身旁亭亭而立的季大公子。
季鴻低頭看了身旁少年一眼，見他好像跟什麽賭氣似的微微捏著手指，這幾日他見慣了少年的笑臉，此刻看到少年生氣的模樣竟也覺得挺有趣的。
這回餘錦年還沒伸手，身旁就有道身影往前站了半步，揚起了袖子。隻見季鴻輕輕踮了下腳，就從半空中撈到了什麽，他還沒展開手掌，餘錦年立刻眉開眼笑地撲上來，直問他搶到了什麽。
季鴻被撲得向後一踉蹌，甚是無奈地把手裏東西伸出來——是一對染了紅點的喜花生。
吳嬸娘探頭看了看：“花生好啊，長命富貴！”
突然，不知從哪裏蹦出來兩個七八歲的皮小子，正是七歲八歲狗也嫌的年紀，大笑大鬧著一把從男人手裏搶走了剛得來的戰利品，搶就搶罷，還回過頭來朝他倆扮鬼臉，好不囂張！餘錦年當即手快地捉住了跑得慢的那個，拎著小子的後衣領，臉上笑容都沒散去，問道：“還跑不跑了，還搶不搶別人東西了，嗯？”
熊孩子兩腳撲騰著，抬起眼想求助，卻正對上季鴻淡淡的似乎要把人凍成冰柱的視線，頓時嗷嗷求饒：“不敢了不敢了！還給你嘛！”說著便掙脫開，將東西往餘錦年手裏塞去，撒腿就逃跑。
隻可惜其中一顆已經被不小心捏碎了。
餘錦年剝開另一顆，抬手往季鴻嘴裏一塞：“給你，長命富貴呢！”說著嘴裏嘟囔道，“本來咱倆一人一個的。”他也並不是真的信吃了這顆花生就真的能長命百歲，隻是有點不高興被熊孩子搶了東西這件事而已。
季鴻錯愕地含著一顆花生，跟著餘錦年後頭走進了廚間所在的西屋。
灶裏頭已經燃上了火，旁邊木盆裏擺著清理好的整雞與豬肉，餘錦年蹲下來將雞與肉提起來查看了一番，確認都是新宰殺的鮮物。剛才在院中他觀察了一下，角落裏有大概三四張疊起來的木桌，想應是晚上待匠用的，這每張桌上總得菜品齊整，有葷有素才行。
餘錦年心中正盤算著要做些什麽菜色，就見季鴻若有所思地走了出去，他也沒管，兀自拿刀來將雞去除內髒，打算與他們做個一雞三吃。
這些雞都是自家散養的土雞，肥嫩卻不肥膩，肉質看來還不錯。而所謂三吃，便是一隻雞做出三種吃法，至於是哪三種卻沒有固定的路數，則要看做菜的人的心情了。因為外頭的都是些做慣了粗活的匠人，對食物的要求不比縣城中人細致，更多是追求腹中的飽漲感，餘錦年的想法是一半白斬一半紅燒，而剩下雞頭雞爪及大骨架則繼續燉湯。
他先燒上水，水裏投入幾大段蔥薑以去除雞腥味，少量黃酒八角以提鮮，煮雞最關鍵的是控製火候，使水熱而不沸，這是為了使雞肉鮮嫩有彈性，他這邊剛將整雞沒入水中，季鴻便回來了，問他去做什麽了也不說，一副高深莫測的模樣。
餘錦年沒問出來，便鬱悶地指使他去洗菜，而自己則打了盆沁涼的井水，繼續做雞。
白斬雞在南方菜係中屬於浸雞類，須得將雞在熱而未沸的水中浸煮片刻，再提出雞來在冷水中冷卻，最後再入熱水中燜煮。以前餘錦年總是嫌棄煮白斬雞麻煩，但此刻他是為了生計而辛勞，反而覺得心裏充實，更是願意將自己最好的手藝呈現出來。
他把火停了，雞則留在鍋中燜上，便出去取季鴻洗好的菜。
這一看不要緊，季鴻兩腳濕透地站在菜盆邊上，一臉嚴肅地盯著手裏的芹菜，然後麵無表情地“哢嚓”一聲，攔腰掰斷了，之後隨手將芹菜帶葉兒的那半段扔在簸籮裏，隻拿剩下一小段芹菜梗去洗。
餘錦年看了看腳邊簸籮裏，已經有許多死不瞑目的菜了，譬如扒得隻剩下一丟丟黃嫩菜心的大白菜，揉搓得花頭都掉了的椰菜花，坑坑窪窪的蘿卜頭……
他仿佛聽到了蔬菜們的哀嚎：殺父之仇莫過於此了！
季鴻正在認真地“洗”芹菜，忽然感覺身邊陰影一重，少年攏起衣擺蹲下來，眉頭緊鎖著伸手撥了撥木盆裏的菜，他不由停下了手裏的動作，低道：“抱歉，我……”
從男人看似平靜的話音裏，餘錦年竟聽出了幾分失落，他抬頭看了看季鴻，忽然想到了自己第一次下廚的場景，不禁笑起來。