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餘錦年皺著眉看她。
穗穗才小聲哭道：“我夢見一個好可怕的鬼差, 它拿著很長很長的鏈子, 它說時辰到了，要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥, 我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的, 是不是……”
聽到並非是二娘病情發作, 餘錦年才放心下來，伸手摸了摸小丫頭的腦袋，又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印，安哄道：“有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定會好起來的。”
穗穗半信半疑，仍不肯睡覺，餘錦年久勸無法, 說了聲“等我片刻”, 便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：“你看, 這糯米最能驅邪, 你把它放在二娘床頭, 那鬼差見了就害怕，定不敢來了。”
“真的？”穗穗忽閃著大眼睛問。
餘錦年點點頭：“自然，小年哥何時騙過你？”
見餘錦年如此篤定, 穗穗低頭思考了不大一會, 便接過糯米碗, 噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句“菩薩保佑”，這才爬上|床，蜷在二娘身旁睡了。
餘錦年從門縫裏看她睡熟了，低笑道：“還是小丫頭，真好騙。”說罷將門縫關牢，又不禁鬱鬱起來。穗穗是好騙，可餘錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫，卻也對徐二娘的病症一籌莫展。
據穗穗說，二娘起先還隻是腹痛悶脹，因隻是三不五時地發作一回，也便沒當回事，疼時隻自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。後來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過後有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反複複卻不見得好。
至餘錦年來時，據說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。
他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，隻是……餘錦年走回自己房間，不由歎息一聲——用現代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現代醫學也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。
——二娘怕是好不起來了。
餘錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜裏隱隱晃動的床簾流蘇，腦海裏一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉反側，至天快亮時才模模糊糊閉上了眼。
這一閉眼，倒是入了夢，淩亂得很。
這一夢攪得餘錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿麵倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強地打起精神，用冷水盥洗後，忙拐進廚房和麵燒水，獨自準備一天的麵食營生。自打徐二娘病了，店裏收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二隻能辭了，因此這裏裏外外都隻剩餘錦年一個勞力可用。
等待水燒開的時候，餘錦年便趴在灶頭，尋思著今日做些什麽小食，隨著鍋內熱水咕嚕嚕地沸開，他視線掃到昨日給穗穗哄去驅邪的糯米上，忽然來了計劃。
他收拾好廚房，將一舀糯米放在清水中浸泡著，便跑到店前開業下板，不一會兒，就陸陸續續有食客進來了。有些熟客見今日店外的小食攤還沒支起來，打趣地笑他：“小年哥兒，是不是又賴床犯懶了？”
餘錦年抿唇笑著，也不與人爭辯。
好在信安縣人朝飯偏好吃些粥湯包餃，故而一大清早便來“一碗麵館”點麵吃的客人並不甚多，餘錦年手腳麻利地伺候過各位貴客，還能有時間製個小食拿來賣。
他今早想出的吃食，名叫“雪花糕”。
因著眼下夏末轉秋，早晚的天氣漸漸地涼了，不宜再貪吃那些寒涼之物，於是便想做個滋養脾胃的小吃來，這會兒靈機一現，便想起了這雪花糕。
他先將糯米淘淨，撈在海碗裏，加少許清水上屜去蒸。灶底下添了把柴火，將灶膛燒得旺些，他就轉頭去做這糕裏的夾餡，餡兒也簡單，就是黑芝麻與白糖，但做起來卻又有幾道麻煩的工序。
餘錦年另熱了鍋，將一小袋黑芝麻倒進去翻炒，沒個多會兒，芝麻裏的水分便烤幹了，粒粒烏黑小巧的芝麻在鍋底爭先恐後地跳躍著，散發出濃鬱香氣，他站在鍋旁狠狠吸了一大口香氣，感慨到怪不得說“仙家作飯餌之，斷穀長生”，這香味僅是聞聞便覺得身姿飄盈，更何論日日食用，真是能長生不老也說不定呢。
他把炒好的香噴噴的芝麻轉入蒜臼裏，又加上一把白糖，便使勁地搗，直到黑芝麻與糖都搗成渣碎。這時屜上的糯米也蒸好了，這熱燙的糯米須得反複錘揉，使其錘得軟糯細膩，才能用來做雪花糕。他揉撚得胳膊都酸了，卻又不得歇，緊趕著在案上薄薄刷一層油，把錘軟的糯米趁熱平鋪在案上，中間囊一層厚厚的糖芝麻碎，然後在上麵再鋪一層軟糯米，最後，又將炒熟的芝麻粒兒撚灑在最上頭，充個好看。
餘錦年看著這糕，總覺得少了些什麽，他皺了會眉，忽地拔腿往外走。
前堂的食客隻見少年快步跑出了店門，叫都叫不應，正疑惑間卻又見他翹著嘴角走回來了，手裏還采的一支月季，嬌豔欲滴。正巧穗穗也睡醒了，循著香味找進後廚，正瞧見小年哥在洗花瓣。
餘錦年這一來一回，熱糕也稍稍放涼了些，他把手中月季花一瓣瓣洗好，用剪刀剪做小片，零星地點綴在糕點上，滿意地欣賞了片刻，便取來刀在冷水中一過，快手橫豎幾刀下去。
整整齊齊、方方塊塊，甜香鬆糯的雪花糕便做好了。
穗穗趴在窗上老地方，哇的一聲：“真好看呀！那上麵的花兒能吃麽？”
餘錦年失笑：“怎麽剛睡醒就想著吃花瓣了？”他摘下一片嬌粉的花瓣，遞到饞嘴的穗穗嘴邊，“你嚐嚐？”
穗穗“啊嗚”一口咬住，在小|嘴裏嚼吧嚼吧，粉|嫩|嫩的小臉一皺……呸，好像，沒什麽味道。
餘錦年看她實在是可愛得緊，一早上的忙碌便都拋在腦後了，伸手從窗台上一把抱起穗穗，小聲笑著問她花瓣好不好吃，要不要再來一片。穗穗這才發覺自己被騙了，兩隻肉呼呼的小手伸直了按在餘錦年肩膀上，邊推他邊嚷：“穗穗不喜歡小年哥了！”
“哈哈，”餘錦年捏了捏她的臉蛋，用小碟夾上一塊雪花糕哄她，“不喜歡小年哥？那就不給你吃雪花糕了。”
“不吃！”穗穗哼了一聲，過會兒睜開一隻眼偷偷覷那雪白的甜糕，表情糾結起來，似是在做十分嚴肅的心理鬥爭，半晌，她伸手拍了拍餘錦年肩頭，勉為其難地說，“那我還是喜歡你一點點吧……”說完就去拿那糕吃，最後還看在雪花糕的麵兒上，邊吃邊唔唔強調道：“隻是一點點哦！”
餘錦年摸摸她腦袋，表示寬宏大量，不與她這“一點點”的小丫頭計較，轉身端了做好的雪花糕，放到前堂去賣。這來往“一碗麵館”的食客許多是衝著每日的新奇小食去的，見今日拿出來的是個夾層的軟糕，每塊糕巴掌大小，半黑半白，綴點著紅粉花瓣，真真如紅梅落雪一般好看，且冒著令人垂涎的芝麻香氣，令人食指大動。沒多大會，這滿滿一屜的雪花糕便賣出去了不少。
有人笑問：“小年哥兒，你給講講，今天這糕又有什麽名堂？”
餘錦年老學究般的點點頭，做樣道：“自然是有的。這芝麻是補肝腎、益精血的聖品，糯米又能健脾養胃。你看這天也漸漸涼了，吃這二物補養正氣，豈不就是名堂？”
那人又追問：“那這花瓣是什麽名堂？”
“這……”餘錦年蹙眉思考，奇怪了片刻忽然訝道，“自然為了好看呀！怎麽，不好看嗎？”
來買雪花糕的街鄰們樂得笑起來，紛紛點頭：“好看的，好看的。不僅小年哥兒的手藝好看，人也好看！”
餘錦年也笑：“過獎，過獎。既然好看，不如多買點？”
街坊們你一言我一語，這熱熱鬧鬧的半個上午就過去了。快到晌午頭，餘錦年準備好了中午要用的一大鍋雜醬澆頭，又將一小筐黃瓜洗了，簡單做了個拍黃瓜當清口小菜，用臉大的盆盛了，端到前堂陰涼處，又擺上小碟，道一文錢不限量，叫食客們多吃多拿、少吃少拿。
大家都抬頭不見低頭見的，雖沒見過這樣的賣法，紛紛新奇了一會兒，卻也沒人厚著臉皮沾這一小碟黃瓜的便宜。
這會子日頭也大了，餘錦年正捧著杯冷竹茶，窩在櫃台後頭算賬，卻見兩趟馬車停在了自家店前。
他眯著眼睛望出去，見這馬車四角掛著瓔珞穗子，花窗上還雕著喜鵲鬧梅，精致得很，跟車的還有幾名精壯的家丁，一看便是大戶人家的車馬隊伍。
果不其然，打那前頭的車裏鑽出一個丫頭，發髻裏插著根小銀簪，僅看那身衣裙就曉得不是尋常人家用得起的料子。餘錦年才放下筆，便聽那丫頭趾高氣昂地走進來，張嘴問道：“店主人呢？”
二娘掩著嘴輕輕笑著，抬頭看見餘錦年進來了，也取笑他道：“你們兩個小賊，又去哪裏瘋野了？”
“穗穗你一回來就與二娘告狀，也不知道是哪個小丫頭先鬧著要去看的，看我不收拾收拾你！”餘錦年作勢要去抓小丫頭，穗穗“呀”的一聲尖叫著跳開，跑到二娘身後露出個腦袋尖兒，兩人你追我趕的玩起鷹抓小雞，惹得二娘也爽朗笑起來。
玩鬧夠了，餘錦年就找出個竹匾子，把袖中桂花倒進去晾曬，穗穗見了也站到邊上，學著餘錦年的樣子提著袖子，嘩啦啦往裏倒。
看著兩個一大一小的孩子似親兄妹一般和諧，二娘心中甚是欣慰，一會兒，又突然想起什麽來，出聲道：“燕子巷裏確實有一棵桂花樹，是以前程伯家裏種的，不過前兩年，程伯二老都先後作古了，那院子也就空了下來。”
想到今天在那門口見到的陌生男人，餘錦年不禁問道：“那院子是無主的？”
二娘說：“誰知呢？若是無主的，早年官府也該打發人來收拾了，可這麽些年過去了，那院子依舊是那樣，也沒有人動，想來還是有主罷？”
一會兒是沒主一會兒是有主的，可那男人又確實是要進院的意思，餘錦年有些摸不著頭腦。話說，那院子隻是個普普通通的鄰家小院，聽二娘說，原東家程伯以前是給一戶大戶人家做下人的，後來年事漸高，便辭了主家回到家鄉來，添了這處房子養老，還給人做了幾年賬房先生，老先生為人和善，且見多識廣，很得街鄰尊敬，唯一可惜的是程伯家裏從沒見過有什麽親戚來，以至於後來二老無病無疾地去了，還是街坊給操辦的白事。
如此說來，那男人更是可疑了。
正琢磨著，穗穗拉了拉他的袖子，巴巴眨著眼睛問：“小年哥，晚食吃什麽呀？”
餘錦年回了神，心道，罷了，反正他已邀請那男人來吃賠罪飯，若晚上他真來了，是真是假也就能知個清楚了；若他不敢來……也就當是給二娘母女改善夥食了。
這說到了吃食，餘錦年就得好好思忖思忖了，既然是給人賠禮道歉的，飯菜總不能太搪塞了，得顯出點誠意來才好說話，可也不能太鋪張，他又花銷不起。
思來想去的，他漸漸在胸中擬定了一套菜單，當下便檢查食材準備了起來。
穗穗自告奮勇地想要幫忙，餘錦年看她眼神真誠無比，一對眼珠黑葡萄般亮晶晶的，仿佛是說“我一定不會裹亂”，於是給了她幾朵又大又肥的新鮮側耳，即蘑菇，叫她慢慢撕成小瓣。
小丫頭聽話地搬了張小杌子坐在門口，還真像模像樣地幹起了活。
餘錦年也拿了個筐，剝起蒜來。
期間穗穗偷偷看了他好幾眼，終於耐不住了，抬著小臉問他晚上吃什麽。餘錦年心笑原來幫忙是假的，來刺探軍情才是真的，於是張口飛快地念道：“珍珠肉圓、如意香幹、五彩桂花翅、蒜香黃金瓜，配三鮮側耳湯，還有元寶蛋卷做小食。”
“……”穗穗咽了聲口水，感覺更餓了，她咂著小|嘴嘀咕了半天，好像是聽呆了，又忽地站起來跑向二娘的房間，“娘，娘！穗穗告訴你件大事！”
餘錦年皺著眉看她。
穗穗才小聲哭道：“我夢見一個好可怕的鬼差, 它拿著很長很長的鏈子, 它說時辰到了，要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥, 我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的, 是不是……”
聽到並非是二娘病情發作, 餘錦年才放心下來，伸手摸了摸小丫頭的腦袋，又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印，安哄道：“有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定會好起來的。”
穗穗半信半疑，仍不肯睡覺，餘錦年久勸無法, 說了聲“等我片刻”, 便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：“你看, 這糯米最能驅邪, 你把它放在二娘床頭, 那鬼差見了就害怕，定不敢來了。”
“真的？”穗穗忽閃著大眼睛問。
餘錦年點點頭：“自然，小年哥何時騙過你？”
見餘錦年如此篤定, 穗穗低頭思考了不大一會, 便接過糯米碗, 噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句“菩薩保佑”，這才爬上|床，蜷在二娘身旁睡了。
餘錦年從門縫裏看她睡熟了，低笑道：“還是小丫頭，真好騙。”說罷將門縫關牢，又不禁鬱鬱起來。穗穗是好騙，可餘錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫，卻也對徐二娘的病症一籌莫展。
據穗穗說，二娘起先還隻是腹痛悶脹，因隻是三不五時地發作一回，也便沒當回事，疼時隻自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。後來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過後有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反複複卻不見得好。
至餘錦年來時，據說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。
他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，隻是……餘錦年走回自己房間，不由歎息一聲——用現代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現代醫學也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。
——二娘怕是好不起來了。
餘錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜裏隱隱晃動的床簾流蘇，腦海裏一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉反側，至天快亮時才模模糊糊閉上了眼。
這一閉眼，倒是入了夢，淩亂得很。
這一夢攪得餘錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿麵倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強地打起精神，用冷水盥洗後，忙拐進廚房和麵燒水，獨自準備一天的麵食營生。自打徐二娘病了，店裏收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二隻能辭了，因此這裏裏外外都隻剩餘錦年一個勞力可用。
等待水燒開的時候，餘錦年便趴在灶頭，尋思著今日做些什麽小食，隨著鍋內熱水咕嚕嚕地沸開，他視線掃到昨日給穗穗哄去驅邪的糯米上，忽然來了計劃。
他收拾好廚房，將一舀糯米放在清水中浸泡著，便跑到店前開業下板，不一會兒，就陸陸續續有食客進來了。有些熟客見今日店外的小食攤還沒支起來，打趣地笑他：“小年哥兒，是不是又賴床犯懶了？”
餘錦年抿唇笑著，也不與人爭辯。
好在信安縣人朝飯偏好吃些粥湯包餃，故而一大清早便來“一碗麵館”點麵吃的客人並不甚多，餘錦年手腳麻利地伺候過各位貴客，還能有時間製個小食拿來賣。
他今早想出的吃食，名叫“雪花糕”。
因著眼下夏末轉秋，早晚的天氣漸漸地涼了，不宜再貪吃那些寒涼之物，於是便想做個滋養脾胃的小吃來，這會兒靈機一現，便想起了這雪花糕。
他先將糯米淘淨，撈在海碗裏，加少許清水上屜去蒸。灶底下添了把柴火，將灶膛燒得旺些，他就轉頭去做這糕裏的夾餡，餡兒也簡單，就是黑芝麻與白糖，但做起來卻又有幾道麻煩的工序。
餘錦年另熱了鍋，將一小袋黑芝麻倒進去翻炒，沒個多會兒，芝麻裏的水分便烤幹了，粒粒烏黑小巧的芝麻在鍋底爭先恐後地跳躍著，散發出濃鬱香氣，他站在鍋旁狠狠吸了一大口香氣，感慨到怪不得說“仙家作飯餌之，斷穀長生”，這香味僅是聞聞便覺得身姿飄盈，更何論日日食用，真是能長生不老也說不定呢。
他把炒好的香噴噴的芝麻轉入蒜臼裏，又加上一把白糖，便使勁地搗，直到黑芝麻與糖都搗成渣碎。這時屜上的糯米也蒸好了，這熱燙的糯米須得反複錘揉，使其錘得軟糯細膩，才能用來做雪花糕。他揉撚得胳膊都酸了，卻又不得歇，緊趕著在案上薄薄刷一層油，把錘軟的糯米趁熱平鋪在案上，中間囊一層厚厚的糖芝麻碎，然後在上麵再鋪一層軟糯米，最後，又將炒熟的芝麻粒兒撚灑在最上頭，充個好看。
餘錦年看著這糕，總覺得少了些什麽，他皺了會眉，忽地拔腿往外走。
前堂的食客隻見少年快步跑出了店門，叫都叫不應，正疑惑間卻又見他翹著嘴角走回來了，手裏還采的一支月季，嬌豔欲滴。正巧穗穗也睡醒了，循著香味找進後廚，正瞧見小年哥在洗花瓣。
餘錦年這一來一回，熱糕也稍稍放涼了些，他把手中月季花一瓣瓣洗好，用剪刀剪做小片，零星地點綴在糕點上，滿意地欣賞了片刻，便取來刀在冷水中一過，快手橫豎幾刀下去。
整整齊齊、方方塊塊，甜香鬆糯的雪花糕便做好了。
穗穗趴在窗上老地方，哇的一聲：“真好看呀！那上麵的花兒能吃麽？”
餘錦年失笑：“怎麽剛睡醒就想著吃花瓣了？”他摘下一片嬌粉的花瓣，遞到饞嘴的穗穗嘴邊，“你嚐嚐？”
穗穗“啊嗚”一口咬住，在小|嘴裏嚼吧嚼吧，粉|嫩|嫩的小臉一皺……呸，好像，沒什麽味道。
餘錦年看她實在是可愛得緊，一早上的忙碌便都拋在腦後了，伸手從窗台上一把抱起穗穗，小聲笑著問她花瓣好不好吃，要不要再來一片。穗穗這才發覺自己被騙了，兩隻肉呼呼的小手伸直了按在餘錦年肩膀上，邊推他邊嚷：“穗穗不喜歡小年哥了！”
“哈哈，”餘錦年捏了捏她的臉蛋，用小碟夾上一塊雪花糕哄她，“不喜歡小年哥？那就不給你吃雪花糕了。”
“不吃！”穗穗哼了一聲，過會兒睜開一隻眼偷偷覷那雪白的甜糕，表情糾結起來，似是在做十分嚴肅的心理鬥爭，半晌，她伸手拍了拍餘錦年肩頭，勉為其難地說，“那我還是喜歡你一點點吧……”說完就去拿那糕吃，最後還看在雪花糕的麵兒上，邊吃邊唔唔強調道：“隻是一點點哦！”
餘錦年摸摸她腦袋，表示寬宏大量，不與她這“一點點”的小丫頭計較，轉身端了做好的雪花糕，放到前堂去賣。這來往“一碗麵館”的食客許多是衝著每日的新奇小食去的，見今日拿出來的是個夾層的軟糕，每塊糕巴掌大小，半黑半白，綴點著紅粉花瓣，真真如紅梅落雪一般好看，且冒著令人垂涎的芝麻香氣，令人食指大動。沒多大會，這滿滿一屜的雪花糕便賣出去了不少。
有人笑問：“小年哥兒，你給講講，今天這糕又有什麽名堂？”
餘錦年老學究般的點點頭，做樣道：“自然是有的。這芝麻是補肝腎、益精血的聖品，糯米又能健脾養胃。你看這天也漸漸涼了，吃這二物補養正氣，豈不就是名堂？”
那人又追問：“那這花瓣是什麽名堂？”
“這……”餘錦年蹙眉思考，奇怪了片刻忽然訝道，“自然為了好看呀！怎麽，不好看嗎？”
來買雪花糕的街鄰們樂得笑起來，紛紛點頭：“好看的，好看的。不僅小年哥兒的手藝好看，人也好看！”
餘錦年也笑：“過獎，過獎。既然好看，不如多買點？”
街坊們你一言我一語，這熱熱鬧鬧的半個上午就過去了。快到晌午頭，餘錦年準備好了中午要用的一大鍋雜醬澆頭，又將一小筐黃瓜洗了，簡單做了個拍黃瓜當清口小菜，用臉大的盆盛了，端到前堂陰涼處，又擺上小碟，道一文錢不限量，叫食客們多吃多拿、少吃少拿。
大家都抬頭不見低頭見的，雖沒見過這樣的賣法，紛紛新奇了一會兒，卻也沒人厚著臉皮沾這一小碟黃瓜的便宜。
這會子日頭也大了，餘錦年正捧著杯冷竹茶，窩在櫃台後頭算賬，卻見兩趟馬車停在了自家店前。
他眯著眼睛望出去，見這馬車四角掛著瓔珞穗子，花窗上還雕著喜鵲鬧梅，精致得很，跟車的還有幾名精壯的家丁，一看便是大戶人家的車馬隊伍。
果不其然，打那前頭的車裏鑽出一個丫頭，發髻裏插著根小銀簪，僅看那身衣裙就曉得不是尋常人家用得起的料子。餘錦年才放下筆，便聽那丫頭趾高氣昂地走進來，張嘴問道：“店主人呢？”
二娘掩著嘴輕輕笑著，抬頭看見餘錦年進來了，也取笑他道：“你們兩個小賊，又去哪裏瘋野了？”
“穗穗你一回來就與二娘告狀，也不知道是哪個小丫頭先鬧著要去看的，看我不收拾收拾你！”餘錦年作勢要去抓小丫頭，穗穗“呀”的一聲尖叫著跳開，跑到二娘身後露出個腦袋尖兒，兩人你追我趕的玩起鷹抓小雞，惹得二娘也爽朗笑起來。
玩鬧夠了，餘錦年就找出個竹匾子，把袖中桂花倒進去晾曬，穗穗見了也站到邊上，學著餘錦年的樣子提著袖子，嘩啦啦往裏倒。
看著兩個一大一小的孩子似親兄妹一般和諧，二娘心中甚是欣慰，一會兒，又突然想起什麽來，出聲道：“燕子巷裏確實有一棵桂花樹，是以前程伯家裏種的，不過前兩年，程伯二老都先後作古了，那院子也就空了下來。”
想到今天在那門口見到的陌生男人，餘錦年不禁問道：“那院子是無主的？”
二娘說：“誰知呢？若是無主的，早年官府也該打發人來收拾了，可這麽些年過去了，那院子依舊是那樣，也沒有人動，想來還是有主罷？”
一會兒是沒主一會兒是有主的，可那男人又確實是要進院的意思，餘錦年有些摸不著頭腦。話說，那院子隻是個普普通通的鄰家小院，聽二娘說，原東家程伯以前是給一戶大戶人家做下人的，後來年事漸高，便辭了主家回到家鄉來，添了這處房子養老，還給人做了幾年賬房先生，老先生為人和善，且見多識廣，很得街鄰尊敬，唯一可惜的是程伯家裏從沒見過有什麽親戚來，以至於後來二老無病無疾地去了，還是街坊給操辦的白事。
如此說來，那男人更是可疑了。
正琢磨著，穗穗拉了拉他的袖子，巴巴眨著眼睛問：“小年哥，晚食吃什麽呀？”
餘錦年回了神，心道，罷了，反正他已邀請那男人來吃賠罪飯，若晚上他真來了，是真是假也就能知個清楚了；若他不敢來……也就當是給二娘母女改善夥食了。
這說到了吃食，餘錦年就得好好思忖思忖了，既然是給人賠禮道歉的，飯菜總不能太搪塞了，得顯出點誠意來才好說話，可也不能太鋪張，他又花銷不起。
思來想去的，他漸漸在胸中擬定了一套菜單，當下便檢查食材準備了起來。
穗穗自告奮勇地想要幫忙，餘錦年看她眼神真誠無比，一對眼珠黑葡萄般亮晶晶的，仿佛是說“我一定不會裹亂”，於是給了她幾朵又大又肥的新鮮側耳，即蘑菇，叫她慢慢撕成小瓣。
小丫頭聽話地搬了張小杌子坐在門口，還真像模像樣地幹起了活。
餘錦年也拿了個筐，剝起蒜來。
期間穗穗偷偷看了他好幾眼，終於耐不住了，抬著小臉問他晚上吃什麽。餘錦年心笑原來幫忙是假的，來刺探軍情才是真的，於是張口飛快地念道：“珍珠肉圓、如意香幹、五彩桂花翅、蒜香黃金瓜，配三鮮側耳湯，還有元寶蛋卷做小食。”
“……”穗穗咽了聲口水，感覺更餓了，她咂著小|嘴嘀咕了半天，好像是聽呆了，又忽地站起來跑向二娘的房間，“娘，娘！穗穗告訴你件大事！”