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為人還特別小心眼, 若是被打的急了，他明著幹不了什麽，趁著黑天今兒往你家門上掛個死貓, 明兒拿糞塗了你家的牆。癩蛤蟆趴在你腳背上, 不咬人惡心死你。
劉二牛這人也是賤的出奇, 幹活那是不會幹活的，這輩子打死都不會幹活, 隻要能混到口吃的, 怎麽著都行。白事幫人哭靈扮孝子, 紅事他跟一群娃兒搶喜錢, 什麽臉都不要。
村裏人有時戲謔他：“二牛, 我叫你一聲孫子, 你答應了我就給你一個肉包子。”
這劉二牛能立刻跪在地下, 磕頭喊爺爺，還自覺的占了大便宜，就這麽個人品。
破著臉皮和一條爛命，他誰家門上都敢去，連易家兄弟倆都敢招惹。易家兄弟比他都還小個幾歲，他也能喊哥哥, 就為了口肉湯吃。橫豎全村爺們兒差不多都給他當過爺爺，也不多這倆哥哥。
易峋與易嶟在院裏幹活時，為了進出方便, 院門沒關。劉二牛途徑易家, 就被那羊肉湯的香味給勾進來了。他已經連著許多日子沒有沾葷腥了, 聞到這味道哪裏還忍得住，豁著就算挨上一頓老拳，也要弄碗湯出來喝喝。
這廝是本村人，走門串戶，熟門熟路的連狗也不咬了。故而，他悄沒聲的進來，大黃一聲也沒叫。
秦春嬌心裏憎惡，扭了頭不去看他，起身端起空碗，往後廚去了。
劉二牛那一雙賊眼就盯在秦春嬌身上，上上下下左左右右打量了個十足，心裏暗自說道：以前在老秦家，隻覺得這丫頭生的水靈。這幾年不見，就生成這麽個模樣了。
易峋看著劉二牛一臉色欲的樣子，不由皺了眉頭。
易嶟張口斥道：“劉二牛，你跑來幹什麽？這天黑時候，想是來行竊的？！”
劉二牛趕忙賠笑道：“喲，哥哥說哪兒話。我就是吃了熊心豹子膽，也不敢上哥哥家門上偷東西！兄弟這不是幾天水米沒打牙了，求哥哥們給口吃的。”
易嶟正想喝罵，易峋卻說道：“去廚房給他拿塊饅頭來。”
易嶟略有幾分不情願，但聽了哥哥的話，還是起身往廚房走去。
劉二牛見有戲，涎皮賴臉的打哈哈：“二哥，勞您駕，有羊肉湯您也給來一碗。有吃剩不要的肥羊肉，也給咱來一塊。”這話便是無賴了，羊肉盡管不大招人待見，但到底也是肉。鄉下人家吃口肉不容易，誰家會有吃剩不要的，還是肥羊肉。
易嶟被他氣得笑起來：“合著，你這是來我們家吃晚飯來了？”
劉二牛嘴咧到了天上：“二哥肯留我吃飯，那更是感情好了！”
易峋知道跟他說下去，也是沒完沒了的糾纏。這潑皮適才盯著秦春嬌看的樣子，令他頗為不快，
隻想盡快打發他離開，就對弟弟說道：“快給他去拿口吃的，打發他走。”
易嶟會意，起身走到了廚房。
秦春嬌洗了碗，正坐在灶火邊生悶氣。看見他進來，就問道：“嶟哥，這人怎麽會跑來要吃的？”
易嶟便將各種緣故簡明扼要說了一遍，又道：“這廝就是這麽潑皮無賴，都是一個村兒的，誰也犯不著為了幾口吃食平白無故的惹是非，就當個要飯的打發就完了。”說著，看秦春嬌一臉不快，便安慰她道：“妹子你放心，你討厭這家夥，我和哥也煩他，咱以後絕不叫他再上門。”說完，拿了塊早上的剩饅頭，就出去了。
易嶟走到外頭，把饅頭遞給劉二牛。
劉二牛接了饅頭，勾著頭朝廚房裏看，巴巴的堆笑道：“二哥，肉湯呢？”
易嶟氣不打一處來：“肉湯沒有，拳頭有，你要不要？！再囉嗦一句，饅頭你也不要吃了！”
劉二牛慌不迭先往饅頭上吐了一口唾沫，這意思就是你把饅頭拿回去也沒法吃了。
易峋冷聲道：“拿著饅頭走人，自此往後，你再敢朝我家看上一眼半眼，我保證老天收了你那條爛命。南山拗裏，可多的是野獸。”
這時候，外頭刮起了風，吹進屋裏，將桌上的燭火吹的忽閃忽閃，冷風灌進劉二牛的脖子裏，讓他打了個寒噤。
他還想嬉皮笑臉，但觸到易峋那冰冷的眼神，心底忽然冒出一股涼意來，沒敢再多糾纏，掉頭出門去了。
出了易家的院子，籬笆上掛的氣死風燈沒照多遠的路途，一忽兒的功夫劉二牛就走進了黑暗。他深一腳淺一腳，把那塊饅頭大嚼了一通。到底是餓極了，這白麵饅頭吃在嘴裏，也分外的香甜。但他惦記著易家鍋裏的肉湯，嘴裏罵罵咧咧：“你有錢花一百兩銀子買個小娘們兒，就不能勻我一口肉吃！耍威風，耍你//媽呢！摳門的東西，將來生兒子沒屁眼兒！”
嘴裏罵著，忽然想起秦春嬌那嬌媚的臉蛋，妖嬈搖曳的身姿，不由身上從裏到外發起癢來，肚裏琢磨著：這小娘皮越發有味兒起來了，易家哥倆這麽寶貝她，哪天讓我逮到機會，必定給他們一頂綠帽子戴戴！
劉二牛嘴裏吃著易家的饅頭，心裏算計著易家，一步一步的走遠了。
隔天起來，天氣更比昨天暖和了些。
秦春嬌將昨日剩的羊肉湯熱了熱，烙了一箸蔥花餅，又切了一盤子芥疙瘩，算作早飯。
這芥菜疙瘩是去年年前醃好的，易家已吃了一冬天了，著實有些膩歪了。但也沒法子，冬季沒有別的菜蔬，除了蘿卜白菜，就是醃菜。
秦春嬌心裏盤算著，待山綠起來，就去挖些野菜筍子，給他們嚐嚐新鮮。
易家哥倆是被早飯的香味給勾醒的，倆人起來穿衣洗漱了，走到堂屋，果然見秦春嬌正張羅著早飯。
昨兒晚上的羊湯雜麵，讓這兄弟二人回味了一夜。這餘味尚未散盡，今天一早起來就又有蔥花餅吃了，這日子可別提有多愜意。以前別說這農閑時候，就是最下力氣的時節，也不過是苞米碴子粥配饅頭，能炒個雞蛋吃，也就到頭了。就說有錢買得起肉，一來沒時間整治，二來就這哥倆的手藝，火候要麽不夠要麽過了，肉要麽老了要麽輕了，好東西也弄不出個好來。
易嶟大喇喇的在桌邊坐了，也不等他哥了，卷起一張餅塞在嘴裏咬了一大口。餅子吃在口中，筋道十足，蔥香濃鬱，易嶟一麵吃一麵嗬嗬笑道：“有春嬌在，我還以為天天都是在過年呢。”
秦春嬌抿嘴一笑，沒有說話，把筷子遞給了易峋與易嶟。
易峋接過筷子，心裏有些複雜的滋味兒，既高興又有幾分失落，這算是誰照顧誰呢？
他打量了她幾眼，白淨的臉上，沒有脂粉的痕跡。
易峋心微微一沉，忍不住開口問道：“昨兒給你買的脂粉，你怎麽不用？”
秦春嬌愕然，有些不明所以。
今天既不出門又不見什麽客人，她塗脂抹粉的做什麽？早上起來，她也就塗了些潤澤皮膚的香膏。
易峋看著她怔怔無言的樣子，目光落在了她頭上，她依然用著那根木頭釵子，隻是烏黑的發髻間還露出一抹紅色。那是昨天易嶟買給她的頭繩，她拿來固定頭發用了。
自己買的脂粉，她沒有用。易嶟買給她的頭繩，她就用了。
易峋不由捏緊了手中的筷子，心中一陣陣的發緊。他知道自己的性情沒有易嶟活潑討人喜歡，但她當初是答應了他的。
易嶟也察覺出來，眼裏閃過了一抹狡黠的神色。
兄弟兩個各懷心事，都沒有說話。
秦春嬌微有所覺，卻不知道到底怎麽了，也默然無語。飯桌上，三人微妙的沉默著。
吃過了飯，兄弟倆繼續去造那個雞舍。
秦春嬌收拾了廚房，蒸了些小米，喂給那些雞崽子吃，又去熬豬食。
一家子，忙碌卻安靜。
打春就在眼前了，本朝鄉間風俗，嫁出去的女兒會在立春這日，回娘家探望。
趙桐生的妹妹趙紅姑，就在這日帶了女兒回到了下河村。
趙紅姑十七歲那年嫁到了對麵山裏的宋家莊，雖說是在山裏，但她夫家也是遠近有名的地主，家裏頗過得去日子。她丈夫宋大寶腦子活到，山裏好地不多，就種了許多果樹，每年家裏賣果子也賺了許多銀子。家中財力，甚而隱隱在趙家之上。
她嫁到宋家，熬了半輩子，也如趙太太一般，隻有一兒一女。女兒取名宋小棉，十四歲那年，就說給了娘家侄子趙有餘。兩家本就是親家，如今親上加親，走動更加頻繁。
兩家說定了今年成親，趙紅姑便趁著打春這日，帶了女兒回娘家。一來是看看娘家親戚，帶女兒也瞧瞧打春的盛況，二來也是讓兩個孩子彼此親近親近。
易峋心中籌謀著今年的生計營生，懷中那份賣身契，不住的燙著他的胸口。
秦春嬌，是易峋的人了。一想到這裏，他身上仿佛生出了使不完的力氣，胸腔裏沸騰著熱流。他就是要讓這個當初背棄了他、看不上他的女人知道，他易峋不會永遠都是個鄉下的窮小子，他是養得起她的！
秦春嬌在易峋身後，低著頭，亦步亦趨的跟著。
看著前麵峻拔的身影，她心中是五味雜陳，還帶著一絲對於未來的迷茫不安。
在相府的三年裏，她曾對他日思夜想，甚而幻想過或許哪一天她跟老太太出門時，能在城裏見他一麵。她不敢再肖想其他，隻要能遠遠的看他一眼也是好的。
但她真的做夢也不曾想到的，她竟然會被賣給了他。
兩人一路往西，出了城東集市，又進了西市。
易峋推著車子，在一間貨行門前停下。
秦春嬌抬頭望去，隻見這貨行麵闊三間，頂上懸著一座嶄新的朱漆匾額，龍飛鳳舞的刻著“盛源貨行”四個大字，門上人進人出，熱鬧非常。她知道這家貨行，在京裏是極有名堂的，生意做通南北，從本方物產，到西洋罕物，無所不有。即便是相府，一年四節八時，但凡添置大宗的物件兒，也是到這兒來買辦。貨行的老板，在京中也算是有那麽幾分臉麵，在相府大夫人麵前也敢拿上兩分喬。
她看了一眼推車上的皮子，心裏暗道：他來這兒，是要賣貨麽？
易峋才將車停穩，門上迎客的小廝眼尖瞅見，立時三步並作兩步下來，滿臉堆笑道：“喲，易少爺又來送貨了！”說著，回頭吆喝了一嗓子。
門裏立時出來兩個青衣小廝，也不用易峋動手，便將那些皮料都抱進門去。
易峋回頭，向秦春嬌伸出手。
秦春嬌怔了怔，不知他這是什麽意思。易峋看她沒有動彈，索性握住了她的手，拉著她一道往門裏去。
秦春嬌吃了一驚，下意識的就想將手抽回來，卻被易峋牢牢的握住，似是絲毫也不許她反抗。
他的手掌寬大，掌心覆著一層薄繭，摩挲的自己手背有些麻癢。溫暖粗糙卻又孔武有力，仿佛就是她這一生的依靠了。
易峋拉著秦春嬌進到了門內，熟門熟路的走到了內堂。
內堂上，那些皮料已堆在了一張八仙桌上，一老者正在一旁細細的打量著。
這老者穿著一件寶藍色綢緞棉衣，須發花白，戴著一副玳瑁眼鏡。一見二人進來，老者忙將眼鏡摘了下來，麵上堆笑，請二人入座，一麵吩咐夥計上茶。
易峋便在一張扶手椅上坐了，秦春嬌不敢坐，就在他身側站了。
那老者看這女子生得秀麗脫俗，外頭卻穿著一件男人的皮袍子，怪模怪樣，不知道是個什麽來曆，也不好問。索性裝作不曾看見，徑直向易峋笑眯眯說道：“易少爺今兒送來這些皮子，我已瞧過了。果然又都是上好的皮料，易少爺的手藝貨品，那是不用說的。隻是您也知道，這開了年，眼見天氣就要轉熱，這東西就要派不上用場，別說那些尋常人家，就是大戶人家也不肯拿出大筆的銀錢來買。故而，咱們這一次交易，可不能再按年前的價錢來算了。”
這老者是盛源貨行的二掌櫃，專管貨行進貨事宜。易峋每次來賣皮料，也都是同他接洽。
這番話，是易峋早已料到的。
他麵色如常，開口道：“王掌櫃說的是，然而近兩年京裏氣候不穩，已是連著兩年下桃花雪了。雖是開了年，皮子也還有銷路。”
王掌櫃麵上笑意漸深，眼角堆出了一條條的菊紋，他說道：“少爺的話也有理，然而這將來的氣候是說不準的事，轉暖卻是一定的。咱們也隻好講講當下了。”
易峋聽了這話，倒也不氣惱，隻是又說道：“王掌櫃，這兩年間我但有皮料都是送到你們這兒來，再沒去過別家。你適才也說，我的貨品是沒得挑的。咱們之前是訂過合同的，每尺皮子什麽價，合同都寫的明白。這兩年間，也不時有別家貨行問我要貨，但咱們既然有合同在前，又是老交情，我都一一回絕了。如今雖說還該按著合同的價錢走，但王掌櫃既然開口了，我讓一分倒也不算什麽。”
那王掌櫃笑的開懷：“易少爺是最講交情誠信的，那自然……”
易峋不待他說完，便開口道：“然而咱們的合同，隻到今年的六月。天水街上的茂祥貨行，來找過我三回了。我原想著盛源是老字號了，衝著這塊金字招牌，掌櫃夥計們辦事必然是依著字據來的。王掌櫃今日這樣講，必定有你的難處。然而升鬥小民也須得糊口度日，今年六月之後，咱們這合同就不必再續了。”
他一言已畢，端起了一旁的茶碗，卻沒有喝茶，而是遞到了秦春嬌的手中。
他適才就發現了，她的手涼冰冰的。
秦春嬌怔了怔，接過了茶碗，一道暖流直到了心底裏。
王掌櫃聽了這番話，臉上頓時變了變色。
那茂祥貨行和盛源素來不對付，兩家勢同水火，不想如今竟然想到去挖他們的貨源。
易峋送來的皮料，果然都是上佳的。皮子易尋，但難得的是品相。這首要一個，獵戶打獵之時，便不能傷了獵物的皮相，破了相便再也無可補救。再一則，便是匠人鞣製的手藝。世間皮革匠人的鞣製工藝，大多相仿。唯獨易峋，似有些獨門的訣竅，他手中出來的皮子就是要比旁人那兒的更光鮮水滑。每年到了冬季，自他那裏進貨的皮子，頗受那些達官貴人的青睞。
即便是過了年，也有好幾家太太打發了人來問，新貨什麽時候到。畢竟離天氣轉暖，還有些日子，這皮裘衣裳，也還需得穿段日子，其實也還賣的上價。
他適才這樣說，其實是東家的意思，同易峋打了兩年的交道，看能否將價錢壓下來些。
誰知，易峋雖是個鄉下青年，卻全不吃這一套。一番場麵話說的八麵光四麵淨，麵子裏子都給你顧及了，又彰顯著他厚道。隻是臨了，卻搬出了茂祥貨行來。
王掌櫃眉心一跳，斜眼覷著易峋，也不知他是虛張聲勢還是真有此事。
但見易峋麵色淡淡，看不出心中所想。
王掌櫃頓了頓，自忖這事自己拿不得主意，哈腰一笑：“易少爺在這裏少待片刻，我去去就來。”說著，便一轉身子，撩起身後一道門簾往裏去了。
秦春嬌立在一旁，低頭瞧見那門簾裏麵，有一雙藏青色漳絨串珠雲頭靴在桌子下頭。
少頃功夫，王掌櫃自裏麵轉出來，雙手捧著一張銀票另有一張字據，快步走到易峋跟前，點頭哈腰賠笑道：“易少爺，對不住，我們東家沒那個意思，是我老了耳朵背聽差了。您看在我這一把年紀的份上，別計較。這是這次皮料的貨銀，另外我們東家換了新的字據出來，您瞧瞧？”
易峋接了過來，先看見那張銀票上是一百五十兩的麵額，倒比依著合同上來的價格更高出了不少。年前他來過一次，這過年期間他又上了幾次山，所獲不多，原不該這麽多錢的。
他眉間微微一動，又看那字據。
那是一張新換的合同，上麵每尺皮子比往常另加了三分的利銀。
易峋看過，將銀票連著字據一道塞還給王掌櫃，說道：“這價格不對，合同上是多少便按著多少算。不該我的，我不要。再則，咱們合同今年六月到期，續與不續還是到了那時再說。”
王掌櫃急了，又是賠禮又是倒水，連連自稱適才得罪，又說道：“這是我們東家的意思，少爺還是拿著。也不全是貨款，餘下的錢，是東家給少爺補的年禮。”
如此這般，好話說了一筐，易峋方才將銀票收了起來，隻是那紙合同，到底還是沒有換。
銀貨兩訖，易峋便帶著秦春嬌離了貨行。
王掌櫃將他們送到門上，見他們走遠了，那張老臉頓時垮了下來，啐了一口：“如今什麽世道，叫鄉下的泥腿子爬到脖子上來了！”
這話，易峋自然是沒有聽見的。
那獨輪車是他進城之後另租的，退掉了車，已過了晌午頭。他腹中饑餓，料想著秦春嬌也必定沒有吃飯，眼見路邊有個賣麵的攤子，便領著她一道走了過去。
為人還特別小心眼, 若是被打的急了，他明著幹不了什麽，趁著黑天今兒往你家門上掛個死貓, 明兒拿糞塗了你家的牆。癩蛤蟆趴在你腳背上, 不咬人惡心死你。
劉二牛這人也是賤的出奇, 幹活那是不會幹活的，這輩子打死都不會幹活, 隻要能混到口吃的, 怎麽著都行。白事幫人哭靈扮孝子, 紅事他跟一群娃兒搶喜錢, 什麽臉都不要。
村裏人有時戲謔他：“二牛, 我叫你一聲孫子, 你答應了我就給你一個肉包子。”
這劉二牛能立刻跪在地下, 磕頭喊爺爺，還自覺的占了大便宜，就這麽個人品。
破著臉皮和一條爛命，他誰家門上都敢去，連易家兄弟倆都敢招惹。易家兄弟比他都還小個幾歲，他也能喊哥哥, 就為了口肉湯吃。橫豎全村爺們兒差不多都給他當過爺爺，也不多這倆哥哥。
易峋與易嶟在院裏幹活時，為了進出方便, 院門沒關。劉二牛途徑易家, 就被那羊肉湯的香味給勾進來了。他已經連著許多日子沒有沾葷腥了, 聞到這味道哪裏還忍得住，豁著就算挨上一頓老拳，也要弄碗湯出來喝喝。
這廝是本村人，走門串戶，熟門熟路的連狗也不咬了。故而，他悄沒聲的進來，大黃一聲也沒叫。
秦春嬌心裏憎惡，扭了頭不去看他，起身端起空碗，往後廚去了。
劉二牛那一雙賊眼就盯在秦春嬌身上，上上下下左左右右打量了個十足，心裏暗自說道：以前在老秦家，隻覺得這丫頭生的水靈。這幾年不見，就生成這麽個模樣了。
易峋看著劉二牛一臉色欲的樣子，不由皺了眉頭。
易嶟張口斥道：“劉二牛，你跑來幹什麽？這天黑時候，想是來行竊的？！”
劉二牛趕忙賠笑道：“喲，哥哥說哪兒話。我就是吃了熊心豹子膽，也不敢上哥哥家門上偷東西！兄弟這不是幾天水米沒打牙了，求哥哥們給口吃的。”
易嶟正想喝罵，易峋卻說道：“去廚房給他拿塊饅頭來。”
易嶟略有幾分不情願，但聽了哥哥的話，還是起身往廚房走去。
劉二牛見有戲，涎皮賴臉的打哈哈：“二哥，勞您駕，有羊肉湯您也給來一碗。有吃剩不要的肥羊肉，也給咱來一塊。”這話便是無賴了，羊肉盡管不大招人待見，但到底也是肉。鄉下人家吃口肉不容易，誰家會有吃剩不要的，還是肥羊肉。
易嶟被他氣得笑起來：“合著，你這是來我們家吃晚飯來了？”
劉二牛嘴咧到了天上：“二哥肯留我吃飯，那更是感情好了！”
易峋知道跟他說下去，也是沒完沒了的糾纏。這潑皮適才盯著秦春嬌看的樣子，令他頗為不快，
隻想盡快打發他離開，就對弟弟說道：“快給他去拿口吃的，打發他走。”
易嶟會意，起身走到了廚房。
秦春嬌洗了碗，正坐在灶火邊生悶氣。看見他進來，就問道：“嶟哥，這人怎麽會跑來要吃的？”
易嶟便將各種緣故簡明扼要說了一遍，又道：“這廝就是這麽潑皮無賴，都是一個村兒的，誰也犯不著為了幾口吃食平白無故的惹是非，就當個要飯的打發就完了。”說著，看秦春嬌一臉不快，便安慰她道：“妹子你放心，你討厭這家夥，我和哥也煩他，咱以後絕不叫他再上門。”說完，拿了塊早上的剩饅頭，就出去了。
易嶟走到外頭，把饅頭遞給劉二牛。
劉二牛接了饅頭，勾著頭朝廚房裏看，巴巴的堆笑道：“二哥，肉湯呢？”
易嶟氣不打一處來：“肉湯沒有，拳頭有，你要不要？！再囉嗦一句，饅頭你也不要吃了！”
劉二牛慌不迭先往饅頭上吐了一口唾沫，這意思就是你把饅頭拿回去也沒法吃了。
易峋冷聲道：“拿著饅頭走人，自此往後，你再敢朝我家看上一眼半眼，我保證老天收了你那條爛命。南山拗裏，可多的是野獸。”
這時候，外頭刮起了風，吹進屋裏，將桌上的燭火吹的忽閃忽閃，冷風灌進劉二牛的脖子裏，讓他打了個寒噤。
他還想嬉皮笑臉，但觸到易峋那冰冷的眼神，心底忽然冒出一股涼意來，沒敢再多糾纏，掉頭出門去了。
出了易家的院子，籬笆上掛的氣死風燈沒照多遠的路途，一忽兒的功夫劉二牛就走進了黑暗。他深一腳淺一腳，把那塊饅頭大嚼了一通。到底是餓極了，這白麵饅頭吃在嘴裏，也分外的香甜。但他惦記著易家鍋裏的肉湯，嘴裏罵罵咧咧：“你有錢花一百兩銀子買個小娘們兒，就不能勻我一口肉吃！耍威風，耍你//媽呢！摳門的東西，將來生兒子沒屁眼兒！”
嘴裏罵著，忽然想起秦春嬌那嬌媚的臉蛋，妖嬈搖曳的身姿，不由身上從裏到外發起癢來，肚裏琢磨著：這小娘皮越發有味兒起來了，易家哥倆這麽寶貝她，哪天讓我逮到機會，必定給他們一頂綠帽子戴戴！
劉二牛嘴裏吃著易家的饅頭，心裏算計著易家，一步一步的走遠了。
隔天起來，天氣更比昨天暖和了些。
秦春嬌將昨日剩的羊肉湯熱了熱，烙了一箸蔥花餅，又切了一盤子芥疙瘩，算作早飯。
這芥菜疙瘩是去年年前醃好的，易家已吃了一冬天了，著實有些膩歪了。但也沒法子，冬季沒有別的菜蔬，除了蘿卜白菜，就是醃菜。
秦春嬌心裏盤算著，待山綠起來，就去挖些野菜筍子，給他們嚐嚐新鮮。
易家哥倆是被早飯的香味給勾醒的，倆人起來穿衣洗漱了，走到堂屋，果然見秦春嬌正張羅著早飯。
昨兒晚上的羊湯雜麵，讓這兄弟二人回味了一夜。這餘味尚未散盡，今天一早起來就又有蔥花餅吃了，這日子可別提有多愜意。以前別說這農閑時候，就是最下力氣的時節，也不過是苞米碴子粥配饅頭，能炒個雞蛋吃，也就到頭了。就說有錢買得起肉，一來沒時間整治，二來就這哥倆的手藝，火候要麽不夠要麽過了，肉要麽老了要麽輕了，好東西也弄不出個好來。
易嶟大喇喇的在桌邊坐了，也不等他哥了，卷起一張餅塞在嘴裏咬了一大口。餅子吃在口中，筋道十足，蔥香濃鬱，易嶟一麵吃一麵嗬嗬笑道：“有春嬌在，我還以為天天都是在過年呢。”
秦春嬌抿嘴一笑，沒有說話，把筷子遞給了易峋與易嶟。
易峋接過筷子，心裏有些複雜的滋味兒，既高興又有幾分失落，這算是誰照顧誰呢？
他打量了她幾眼，白淨的臉上，沒有脂粉的痕跡。
易峋心微微一沉，忍不住開口問道：“昨兒給你買的脂粉，你怎麽不用？”
秦春嬌愕然，有些不明所以。
今天既不出門又不見什麽客人，她塗脂抹粉的做什麽？早上起來，她也就塗了些潤澤皮膚的香膏。
易峋看著她怔怔無言的樣子，目光落在了她頭上，她依然用著那根木頭釵子，隻是烏黑的發髻間還露出一抹紅色。那是昨天易嶟買給她的頭繩，她拿來固定頭發用了。
自己買的脂粉，她沒有用。易嶟買給她的頭繩，她就用了。
易峋不由捏緊了手中的筷子，心中一陣陣的發緊。他知道自己的性情沒有易嶟活潑討人喜歡，但她當初是答應了他的。
易嶟也察覺出來，眼裏閃過了一抹狡黠的神色。
兄弟兩個各懷心事，都沒有說話。
秦春嬌微有所覺，卻不知道到底怎麽了，也默然無語。飯桌上，三人微妙的沉默著。
吃過了飯，兄弟倆繼續去造那個雞舍。
秦春嬌收拾了廚房，蒸了些小米，喂給那些雞崽子吃，又去熬豬食。
一家子，忙碌卻安靜。
打春就在眼前了，本朝鄉間風俗，嫁出去的女兒會在立春這日，回娘家探望。
趙桐生的妹妹趙紅姑，就在這日帶了女兒回到了下河村。
趙紅姑十七歲那年嫁到了對麵山裏的宋家莊，雖說是在山裏，但她夫家也是遠近有名的地主，家裏頗過得去日子。她丈夫宋大寶腦子活到，山裏好地不多，就種了許多果樹，每年家裏賣果子也賺了許多銀子。家中財力，甚而隱隱在趙家之上。
她嫁到宋家，熬了半輩子，也如趙太太一般，隻有一兒一女。女兒取名宋小棉，十四歲那年，就說給了娘家侄子趙有餘。兩家本就是親家，如今親上加親，走動更加頻繁。
兩家說定了今年成親，趙紅姑便趁著打春這日，帶了女兒回娘家。一來是看看娘家親戚，帶女兒也瞧瞧打春的盛況，二來也是讓兩個孩子彼此親近親近。
易峋心中籌謀著今年的生計營生，懷中那份賣身契，不住的燙著他的胸口。
秦春嬌，是易峋的人了。一想到這裏，他身上仿佛生出了使不完的力氣，胸腔裏沸騰著熱流。他就是要讓這個當初背棄了他、看不上他的女人知道，他易峋不會永遠都是個鄉下的窮小子，他是養得起她的！
秦春嬌在易峋身後，低著頭，亦步亦趨的跟著。
看著前麵峻拔的身影，她心中是五味雜陳，還帶著一絲對於未來的迷茫不安。
在相府的三年裏，她曾對他日思夜想，甚而幻想過或許哪一天她跟老太太出門時，能在城裏見他一麵。她不敢再肖想其他，隻要能遠遠的看他一眼也是好的。
但她真的做夢也不曾想到的，她竟然會被賣給了他。
兩人一路往西，出了城東集市，又進了西市。
易峋推著車子，在一間貨行門前停下。
秦春嬌抬頭望去，隻見這貨行麵闊三間，頂上懸著一座嶄新的朱漆匾額，龍飛鳳舞的刻著“盛源貨行”四個大字，門上人進人出，熱鬧非常。她知道這家貨行，在京裏是極有名堂的，生意做通南北，從本方物產，到西洋罕物，無所不有。即便是相府，一年四節八時，但凡添置大宗的物件兒，也是到這兒來買辦。貨行的老板，在京中也算是有那麽幾分臉麵，在相府大夫人麵前也敢拿上兩分喬。
她看了一眼推車上的皮子，心裏暗道：他來這兒，是要賣貨麽？
易峋才將車停穩，門上迎客的小廝眼尖瞅見，立時三步並作兩步下來，滿臉堆笑道：“喲，易少爺又來送貨了！”說著，回頭吆喝了一嗓子。
門裏立時出來兩個青衣小廝，也不用易峋動手，便將那些皮料都抱進門去。
易峋回頭，向秦春嬌伸出手。
秦春嬌怔了怔，不知他這是什麽意思。易峋看她沒有動彈，索性握住了她的手，拉著她一道往門裏去。
秦春嬌吃了一驚，下意識的就想將手抽回來，卻被易峋牢牢的握住，似是絲毫也不許她反抗。
他的手掌寬大，掌心覆著一層薄繭，摩挲的自己手背有些麻癢。溫暖粗糙卻又孔武有力，仿佛就是她這一生的依靠了。
易峋拉著秦春嬌進到了門內，熟門熟路的走到了內堂。
內堂上，那些皮料已堆在了一張八仙桌上，一老者正在一旁細細的打量著。
這老者穿著一件寶藍色綢緞棉衣，須發花白，戴著一副玳瑁眼鏡。一見二人進來，老者忙將眼鏡摘了下來，麵上堆笑，請二人入座，一麵吩咐夥計上茶。
易峋便在一張扶手椅上坐了，秦春嬌不敢坐，就在他身側站了。
那老者看這女子生得秀麗脫俗，外頭卻穿著一件男人的皮袍子，怪模怪樣，不知道是個什麽來曆，也不好問。索性裝作不曾看見，徑直向易峋笑眯眯說道：“易少爺今兒送來這些皮子，我已瞧過了。果然又都是上好的皮料，易少爺的手藝貨品，那是不用說的。隻是您也知道，這開了年，眼見天氣就要轉熱，這東西就要派不上用場，別說那些尋常人家，就是大戶人家也不肯拿出大筆的銀錢來買。故而，咱們這一次交易，可不能再按年前的價錢來算了。”
這老者是盛源貨行的二掌櫃，專管貨行進貨事宜。易峋每次來賣皮料，也都是同他接洽。
這番話，是易峋早已料到的。
他麵色如常，開口道：“王掌櫃說的是，然而近兩年京裏氣候不穩，已是連著兩年下桃花雪了。雖是開了年，皮子也還有銷路。”
王掌櫃麵上笑意漸深，眼角堆出了一條條的菊紋，他說道：“少爺的話也有理，然而這將來的氣候是說不準的事，轉暖卻是一定的。咱們也隻好講講當下了。”
易峋聽了這話，倒也不氣惱，隻是又說道：“王掌櫃，這兩年間我但有皮料都是送到你們這兒來，再沒去過別家。你適才也說，我的貨品是沒得挑的。咱們之前是訂過合同的，每尺皮子什麽價，合同都寫的明白。這兩年間，也不時有別家貨行問我要貨，但咱們既然有合同在前，又是老交情，我都一一回絕了。如今雖說還該按著合同的價錢走，但王掌櫃既然開口了，我讓一分倒也不算什麽。”
那王掌櫃笑的開懷：“易少爺是最講交情誠信的，那自然……”
易峋不待他說完，便開口道：“然而咱們的合同，隻到今年的六月。天水街上的茂祥貨行，來找過我三回了。我原想著盛源是老字號了，衝著這塊金字招牌，掌櫃夥計們辦事必然是依著字據來的。王掌櫃今日這樣講，必定有你的難處。然而升鬥小民也須得糊口度日，今年六月之後，咱們這合同就不必再續了。”
他一言已畢，端起了一旁的茶碗，卻沒有喝茶，而是遞到了秦春嬌的手中。
他適才就發現了，她的手涼冰冰的。
秦春嬌怔了怔，接過了茶碗，一道暖流直到了心底裏。
王掌櫃聽了這番話，臉上頓時變了變色。
那茂祥貨行和盛源素來不對付，兩家勢同水火，不想如今竟然想到去挖他們的貨源。
易峋送來的皮料，果然都是上佳的。皮子易尋，但難得的是品相。這首要一個，獵戶打獵之時，便不能傷了獵物的皮相，破了相便再也無可補救。再一則，便是匠人鞣製的手藝。世間皮革匠人的鞣製工藝，大多相仿。唯獨易峋，似有些獨門的訣竅，他手中出來的皮子就是要比旁人那兒的更光鮮水滑。每年到了冬季，自他那裏進貨的皮子，頗受那些達官貴人的青睞。
即便是過了年，也有好幾家太太打發了人來問，新貨什麽時候到。畢竟離天氣轉暖，還有些日子，這皮裘衣裳，也還需得穿段日子，其實也還賣的上價。
他適才這樣說，其實是東家的意思，同易峋打了兩年的交道，看能否將價錢壓下來些。
誰知，易峋雖是個鄉下青年，卻全不吃這一套。一番場麵話說的八麵光四麵淨，麵子裏子都給你顧及了，又彰顯著他厚道。隻是臨了，卻搬出了茂祥貨行來。
王掌櫃眉心一跳，斜眼覷著易峋，也不知他是虛張聲勢還是真有此事。
但見易峋麵色淡淡，看不出心中所想。
王掌櫃頓了頓，自忖這事自己拿不得主意，哈腰一笑：“易少爺在這裏少待片刻，我去去就來。”說著，便一轉身子，撩起身後一道門簾往裏去了。
秦春嬌立在一旁，低頭瞧見那門簾裏麵，有一雙藏青色漳絨串珠雲頭靴在桌子下頭。
少頃功夫，王掌櫃自裏麵轉出來，雙手捧著一張銀票另有一張字據，快步走到易峋跟前，點頭哈腰賠笑道：“易少爺，對不住，我們東家沒那個意思，是我老了耳朵背聽差了。您看在我這一把年紀的份上，別計較。這是這次皮料的貨銀，另外我們東家換了新的字據出來，您瞧瞧？”
易峋接了過來，先看見那張銀票上是一百五十兩的麵額，倒比依著合同上來的價格更高出了不少。年前他來過一次，這過年期間他又上了幾次山，所獲不多，原不該這麽多錢的。
他眉間微微一動，又看那字據。
那是一張新換的合同，上麵每尺皮子比往常另加了三分的利銀。
易峋看過，將銀票連著字據一道塞還給王掌櫃，說道：“這價格不對，合同上是多少便按著多少算。不該我的，我不要。再則，咱們合同今年六月到期，續與不續還是到了那時再說。”
王掌櫃急了，又是賠禮又是倒水，連連自稱適才得罪，又說道：“這是我們東家的意思，少爺還是拿著。也不全是貨款，餘下的錢，是東家給少爺補的年禮。”
如此這般，好話說了一筐，易峋方才將銀票收了起來，隻是那紙合同，到底還是沒有換。
銀貨兩訖，易峋便帶著秦春嬌離了貨行。
王掌櫃將他們送到門上，見他們走遠了，那張老臉頓時垮了下來，啐了一口：“如今什麽世道，叫鄉下的泥腿子爬到脖子上來了！”
這話，易峋自然是沒有聽見的。
那獨輪車是他進城之後另租的，退掉了車，已過了晌午頭。他腹中饑餓，料想著秦春嬌也必定沒有吃飯，眼見路邊有個賣麵的攤子，便領著她一道走了過去。