周朝建業十二年正月十六，京都大興。
昨夜四更時分，天上降了幾點雪珠，混著十五夜裏的爆竹碎屑，被人棄置的殘破燈籠，泥漬在地下。才出了年，年味尚未散盡，濕冷的空氣裏依舊彌漫著火藥的氣味。街道兩旁的店鋪已陸續開業，鞭炮聲響在街上、巷子裏、胡同中此起彼伏。窩了一個年節的人，也都紛紛出來，踏上了各自生計的路途。
城東集市，才清晨時候，便早已人聲鼎沸。
此處是京城裏最大的人市集子，京城乃至城郊村落裏，那些賣力氣的腳夫、賣手藝的匠人，都匯集在此處。各人在街上尋一個地方蹲了，麵前豎一塊牌子，又或插根稻草，便等著雇主上門。
京中那些家中需得雇人的人家，也都往這兒來尋覓。故此，這東市一年到頭，除卻農忙時節，都是熱鬧非凡。
楊柳斜街弄堂裏，一中年婦人開了茶棚的門，將盆隔夜的洗腳水潑了出去。
門邊正坐著一個挎著籃子賣幹胡桃的小販，被這盆水驚的跳了起來，實則身上沒淋多少，卻也揪著那婦人吵嚷，硬要她賠償。
那婦人平日裏是個最潑辣不饒人的性子，今日卻因心情甚好，竟沒和這販子計較，隨意給了幾個錢，便打發了他去。她自家轉身回到屋中，張羅著開業。
這婦人姓陶，是個積年的寡婦，街上人都稱她作陶嫂子。
自打她三十那年，先夫亡故，她便在這弄堂裏開了間茶棚子，明麵上賣些茶水點心，底下也做些拉纖說媒，買賣使女的勾當。
陶婆子將門大開了，扭身向屋裏人揚聲說道：“今兒可是開年頭一天，且瞧瞧你們運氣好壞！有好人家來將你們挑去，你們也就出了火坑，過好日子去來！”
屋裏炕上擠著三五個姑娘，小些的大約十二三歲，大的也有十八九了，被外頭灌進來的穿堂風吹的一齊縮了縮脖子。
中有一個小姑娘，聽了陶婆子的話，不以為然的小聲嘟囔：“什麽好日子，無過隻是想從我們身上多榨幾兩銀子罷了。芸香姐姐可是從相府裏出來的，不一樣到了這兒？”
芸香獨個兒坐在角落裏，雙膝並攏，一雙蔥白的柔荑就放在膝上，安靜柔順。她身上一襲半舊的湖綠色比甲，下頭是條挑線裙子，皆是相府裏穿出來的家常舊衣，隱隱綽綽的顯露著底下青春曼妙的身段。
她的臉是特意妝點過的，擦了一臉的白//粉，以至於有些看不出底下的膚色，但那描的細彎彎的翠眉，倒是透著靈動秀氣。一雙杏仁眼圓潤的可愛，黑白分明的眸子，眼角卻又微微上挑，帶著一股子天然的媚意。紅潤飽滿的菱唇，姣好的唇形，讓整張臉都嬌豔起來。
她在屋中坐著，讓這黑漆漆的屋子都仿佛光亮了許多。
陶婆子走到芸香麵前，仔細打量了一番，嘴角泛出一絲滿意的笑意。不愧是相府內宅打發出來的，真真是極出色的人才。她兒子今年要說親，偌大一筆銀子，就要從這妮子身上出來了。橫豎相府的大夫人說了，隻要把這不知高低、癡心妄想的狐媚子攆出去，隨自己將她賣到何處，連身價銀子也是一並賞了的。
陶婆子想到此處，身上一陣鬆快，回身將那幾個適才議論的姑娘打了幾下。那幾個女子怪叫起來，屋中倒熱鬧了幾分。
芸香安靜的看著這一幕，走到如今這一步她已然認命了。孰是孰非，誰的謀算，都不重要了。老太太、大夫人、王姨娘、大少爺的臉在眼前一晃而過，又歸於寂滅。她低著頭，望著牆角正結網的蜘蛛出神。
日頭升起，已陸續有人來陶婆子屋中相看物色。
先來的是個三十來歲的婦人，穿金戴銀，瞧著便是好人家的出身，身後還跟了個小丫鬟。
陶婆子見著她，兩眼放光，迎上前去，嘴裏寒暄道：“劉家太太，家裏缺了使女不成？”
那劉太太點頭，將眼睛在屋中掃了一圈，就定在芸香身上。
陶婆子見她矚目芸香，便賣力誇讚起來：“太太您今兒運氣好，這女子可是相府老太太屋中使喚的婢女。因她年紀大了，要打發出來。您瞧這容貌，這姿態，規矩也是人家裏調//教好的，再不用學的了。您帶回去，就是家中待個客，也是臉上有光的事。”
那劉太太卻是個精明的，剜了陶婆子一眼，冷笑了一聲。這婆子當她傻呢，這等富貴人家的內宅婢女，可都是極有體麵的。若不是犯了什麽事，怎會淪落到這等地步。瞧那女子的眉眼，就不是個安分的。她是來買使喚的下人，可不是弄攪家精回去鬧心的。
劉太太沒有再看芸香，另買了個十三歲的女孩子回去。
陶婆子並不放在心上，依著芸香的姿容，自有識貨的人來。
日上三竿，人也越發多了起來。陶婆子屋中有個相府打發出來的美人，這消息不脛而走。買人不買人的，都跑來湊熱鬧，瞧新鮮。
裏外三層，竟將這屋子門前擠了個水泄不通。
無數雙目光都落在芸香身上，有好奇的，有鄙夷的，有嫉妒的，有飽含色//欲的，亦有那帶著些寡淡同情的。
人群裏指指戳戳，議論紛紛：“這女子當真個好模樣，不知哪個有福氣，花些銀錢帶回去受用。”這是個男子的聲音。
“福氣？黴氣還差不多！好模樣有什麽用，中看不中吃的。瞧這副騷媚樣，怕不是早就不幹淨了！”這是一道女子的尖刻嗓音。
人群鬧騰了片刻，便有人來問芸香的身價，陶婆子五根手指一伸：“言不二價，五十兩銀子。”
眾人倒抽了一口冷氣，一片嘩然，更有人直言道：“五十兩買個丫頭！媽媽子，你莫不如去搶！又不是什麽黃花閨女！”
陶婆子嗆聲回去：“這是堂堂相府的內宅使女，相國夫人跟前伺候過的人！比那些小門小戶家的小姐，還要金貴些！你當是鄉下的柴火丫頭呢！”言語著，她眼珠子一轉，走到芸香身側，在她腰身上將那比甲一抓。比甲原本寬鬆，被她這樣一抓，收緊了一圈，立刻便將芸香那緊窄不盈一握的蠻腰凸顯了出來，順著優美的線條向上，便是豐盈飽滿的胸脯。刀削葫蘆一般，這樣的身段出現在一個不滿二十的青年女子身上，委實少見。
落在芸香身上的目光，頓時熱燙了幾分，甚而有人咽了一下口水。
芸香將兩隻手緊緊的握了起來，怒氣在心底滋生，她還從未受過這樣的屈辱！
一個魁梧漢子自人群裏擠出來，粗聲粗氣的向陶婆子道：“五十兩銀子是吧？我買了！”
人群裏頓時有人道：“王屠，你花五十兩銀子買丫頭，不怕回去了管家婆要你跪搓衣板？”
王屠回頭吼道：“老子賺的錢，要怎麽花是老子的事，她能管個屁！”
芸香眉頭微挑，她輕輕抬頭，掃了一眼那王屠。隻見這人生得粗糙，兩隻紅眼邊，腮邊幾根黃胡子，胸前直裰油膩如鏡，腰上別著一把切肉刀，一身的酒氣衝天，兩隻眼睛直勾勾的看著自己。
她知道這個人，相府沒少跟他買肉。廚房管事的嫂子當笑話講過，這人是個酒徒，每日家賣了肉便是買酒吃，醉了回家就同渾家吵嘴廝打。他那婆娘也不是個省油的，曾拿著一根搗衣棒，將他從街東頭打到了街西頭。
她忽然覺得一陣惡心，王屠看著她的眼神，她再熟悉不過。她曾在許多男人眼裏，見過類似的目光。或許她早該死去，強過落在這種人手裏受辱偷生，還能落個清白身子。
然而早在大夫人將她交給人伢子時，她就已經想到了這無比糟糕的境地。她卻苟活到了現下，是還在期待著什麽嗎？
想起被她壓在心底裏的那個人，那個讓她在無數個不眠之夜裏瘋狂思念著的男人。在每一個難關之前，她都會想起他。能夠撐到如今，是她心底裏想著，或許有一天還能再見到他。然而這隻是她自己的癡心妄想，事到如今她還有什麽臉麵再去見他？甚而在這種時候，再去想起他？
芸香垂下了眼眸，那雙靈動的大眼裏失去了活氣，紅嫩的雙唇囁嚅著，吐出了一個已經三年不曾叫過的名字：“峋哥哥……”
五十兩銀子賣一個丫頭，這於陶婆子而言可是罕見的大買賣。何況，大夫人言明了不要身價銀子，這五十兩可是她淨賺的。她招呼了一聲王屠，喜孜孜的去拿芸香的賣身契。
王屠兩眼盯著那嫵媚女子，想到以後的享受，禁不住伸手擦了一把嘴。他往相府裏送肉的時候，遠遠的見過這丫頭一麵。這妮子的兩隻眼睛會勾魂，隻那一眼就把他的三魂七魄勾去了一半。五十兩銀子盡管肉痛，但也不算什麽。對這個妮子，他是誌在必得。
便在此時，人群中卻傳出一道清冷的男音：“六十兩銀子。”
芸香聞聽這聲音，整個人恍如雷擊，猛然抬起頭來。
但見一道高大峻拔的身影撥開人群，走上前來。
這男子立在那裏，如同雪山上的一株寒鬆，在市井流民之間，鶴立雞群。
他看也不看王屠，指著芸香，朗聲道：“六十兩銀子，我要她。
昨夜四更時分，天上降了幾點雪珠，混著十五夜裏的爆竹碎屑，被人棄置的殘破燈籠，泥漬在地下。才出了年，年味尚未散盡，濕冷的空氣裏依舊彌漫著火藥的氣味。街道兩旁的店鋪已陸續開業，鞭炮聲響在街上、巷子裏、胡同中此起彼伏。窩了一個年節的人，也都紛紛出來，踏上了各自生計的路途。
城東集市，才清晨時候，便早已人聲鼎沸。
此處是京城裏最大的人市集子，京城乃至城郊村落裏，那些賣力氣的腳夫、賣手藝的匠人，都匯集在此處。各人在街上尋一個地方蹲了，麵前豎一塊牌子，又或插根稻草，便等著雇主上門。
京中那些家中需得雇人的人家，也都往這兒來尋覓。故此，這東市一年到頭，除卻農忙時節，都是熱鬧非凡。
楊柳斜街弄堂裏，一中年婦人開了茶棚的門，將盆隔夜的洗腳水潑了出去。
門邊正坐著一個挎著籃子賣幹胡桃的小販，被這盆水驚的跳了起來，實則身上沒淋多少，卻也揪著那婦人吵嚷，硬要她賠償。
那婦人平日裏是個最潑辣不饒人的性子，今日卻因心情甚好，竟沒和這販子計較，隨意給了幾個錢，便打發了他去。她自家轉身回到屋中，張羅著開業。
這婦人姓陶，是個積年的寡婦，街上人都稱她作陶嫂子。
自打她三十那年，先夫亡故，她便在這弄堂裏開了間茶棚子，明麵上賣些茶水點心，底下也做些拉纖說媒，買賣使女的勾當。
陶婆子將門大開了，扭身向屋裏人揚聲說道：“今兒可是開年頭一天，且瞧瞧你們運氣好壞！有好人家來將你們挑去，你們也就出了火坑，過好日子去來！”
屋裏炕上擠著三五個姑娘，小些的大約十二三歲，大的也有十八九了，被外頭灌進來的穿堂風吹的一齊縮了縮脖子。
中有一個小姑娘，聽了陶婆子的話，不以為然的小聲嘟囔：“什麽好日子，無過隻是想從我們身上多榨幾兩銀子罷了。芸香姐姐可是從相府裏出來的，不一樣到了這兒？”
芸香獨個兒坐在角落裏，雙膝並攏，一雙蔥白的柔荑就放在膝上，安靜柔順。她身上一襲半舊的湖綠色比甲，下頭是條挑線裙子，皆是相府裏穿出來的家常舊衣，隱隱綽綽的顯露著底下青春曼妙的身段。
她的臉是特意妝點過的，擦了一臉的白//粉，以至於有些看不出底下的膚色，但那描的細彎彎的翠眉，倒是透著靈動秀氣。一雙杏仁眼圓潤的可愛，黑白分明的眸子，眼角卻又微微上挑，帶著一股子天然的媚意。紅潤飽滿的菱唇，姣好的唇形，讓整張臉都嬌豔起來。
她在屋中坐著，讓這黑漆漆的屋子都仿佛光亮了許多。
陶婆子走到芸香麵前，仔細打量了一番，嘴角泛出一絲滿意的笑意。不愧是相府內宅打發出來的，真真是極出色的人才。她兒子今年要說親，偌大一筆銀子，就要從這妮子身上出來了。橫豎相府的大夫人說了，隻要把這不知高低、癡心妄想的狐媚子攆出去，隨自己將她賣到何處，連身價銀子也是一並賞了的。
陶婆子想到此處，身上一陣鬆快，回身將那幾個適才議論的姑娘打了幾下。那幾個女子怪叫起來，屋中倒熱鬧了幾分。
芸香安靜的看著這一幕，走到如今這一步她已然認命了。孰是孰非，誰的謀算，都不重要了。老太太、大夫人、王姨娘、大少爺的臉在眼前一晃而過，又歸於寂滅。她低著頭，望著牆角正結網的蜘蛛出神。
日頭升起，已陸續有人來陶婆子屋中相看物色。
先來的是個三十來歲的婦人，穿金戴銀，瞧著便是好人家的出身，身後還跟了個小丫鬟。
陶婆子見著她，兩眼放光，迎上前去，嘴裏寒暄道：“劉家太太，家裏缺了使女不成？”
那劉太太點頭，將眼睛在屋中掃了一圈，就定在芸香身上。
陶婆子見她矚目芸香，便賣力誇讚起來：“太太您今兒運氣好，這女子可是相府老太太屋中使喚的婢女。因她年紀大了，要打發出來。您瞧這容貌，這姿態，規矩也是人家裏調//教好的，再不用學的了。您帶回去，就是家中待個客，也是臉上有光的事。”
那劉太太卻是個精明的，剜了陶婆子一眼，冷笑了一聲。這婆子當她傻呢，這等富貴人家的內宅婢女，可都是極有體麵的。若不是犯了什麽事，怎會淪落到這等地步。瞧那女子的眉眼，就不是個安分的。她是來買使喚的下人，可不是弄攪家精回去鬧心的。
劉太太沒有再看芸香，另買了個十三歲的女孩子回去。
陶婆子並不放在心上，依著芸香的姿容，自有識貨的人來。
日上三竿，人也越發多了起來。陶婆子屋中有個相府打發出來的美人，這消息不脛而走。買人不買人的，都跑來湊熱鬧，瞧新鮮。
裏外三層，竟將這屋子門前擠了個水泄不通。
無數雙目光都落在芸香身上，有好奇的，有鄙夷的，有嫉妒的，有飽含色//欲的，亦有那帶著些寡淡同情的。
人群裏指指戳戳，議論紛紛：“這女子當真個好模樣，不知哪個有福氣，花些銀錢帶回去受用。”這是個男子的聲音。
“福氣？黴氣還差不多！好模樣有什麽用，中看不中吃的。瞧這副騷媚樣，怕不是早就不幹淨了！”這是一道女子的尖刻嗓音。
人群鬧騰了片刻，便有人來問芸香的身價，陶婆子五根手指一伸：“言不二價，五十兩銀子。”
眾人倒抽了一口冷氣，一片嘩然，更有人直言道：“五十兩買個丫頭！媽媽子，你莫不如去搶！又不是什麽黃花閨女！”
陶婆子嗆聲回去：“這是堂堂相府的內宅使女，相國夫人跟前伺候過的人！比那些小門小戶家的小姐，還要金貴些！你當是鄉下的柴火丫頭呢！”言語著，她眼珠子一轉，走到芸香身側，在她腰身上將那比甲一抓。比甲原本寬鬆，被她這樣一抓，收緊了一圈，立刻便將芸香那緊窄不盈一握的蠻腰凸顯了出來，順著優美的線條向上，便是豐盈飽滿的胸脯。刀削葫蘆一般，這樣的身段出現在一個不滿二十的青年女子身上，委實少見。
落在芸香身上的目光，頓時熱燙了幾分，甚而有人咽了一下口水。
芸香將兩隻手緊緊的握了起來，怒氣在心底滋生，她還從未受過這樣的屈辱！
一個魁梧漢子自人群裏擠出來，粗聲粗氣的向陶婆子道：“五十兩銀子是吧？我買了！”
人群裏頓時有人道：“王屠，你花五十兩銀子買丫頭，不怕回去了管家婆要你跪搓衣板？”
王屠回頭吼道：“老子賺的錢，要怎麽花是老子的事，她能管個屁！”
芸香眉頭微挑，她輕輕抬頭，掃了一眼那王屠。隻見這人生得粗糙，兩隻紅眼邊，腮邊幾根黃胡子，胸前直裰油膩如鏡，腰上別著一把切肉刀，一身的酒氣衝天，兩隻眼睛直勾勾的看著自己。
她知道這個人，相府沒少跟他買肉。廚房管事的嫂子當笑話講過，這人是個酒徒，每日家賣了肉便是買酒吃，醉了回家就同渾家吵嘴廝打。他那婆娘也不是個省油的，曾拿著一根搗衣棒，將他從街東頭打到了街西頭。
她忽然覺得一陣惡心，王屠看著她的眼神，她再熟悉不過。她曾在許多男人眼裏，見過類似的目光。或許她早該死去，強過落在這種人手裏受辱偷生，還能落個清白身子。
然而早在大夫人將她交給人伢子時，她就已經想到了這無比糟糕的境地。她卻苟活到了現下，是還在期待著什麽嗎？
想起被她壓在心底裏的那個人，那個讓她在無數個不眠之夜裏瘋狂思念著的男人。在每一個難關之前，她都會想起他。能夠撐到如今，是她心底裏想著，或許有一天還能再見到他。然而這隻是她自己的癡心妄想，事到如今她還有什麽臉麵再去見他？甚而在這種時候，再去想起他？
芸香垂下了眼眸，那雙靈動的大眼裏失去了活氣，紅嫩的雙唇囁嚅著，吐出了一個已經三年不曾叫過的名字：“峋哥哥……”
五十兩銀子賣一個丫頭，這於陶婆子而言可是罕見的大買賣。何況，大夫人言明了不要身價銀子，這五十兩可是她淨賺的。她招呼了一聲王屠，喜孜孜的去拿芸香的賣身契。
王屠兩眼盯著那嫵媚女子，想到以後的享受，禁不住伸手擦了一把嘴。他往相府裏送肉的時候，遠遠的見過這丫頭一麵。這妮子的兩隻眼睛會勾魂，隻那一眼就把他的三魂七魄勾去了一半。五十兩銀子盡管肉痛，但也不算什麽。對這個妮子，他是誌在必得。
便在此時，人群中卻傳出一道清冷的男音：“六十兩銀子。”
芸香聞聽這聲音，整個人恍如雷擊，猛然抬起頭來。
但見一道高大峻拔的身影撥開人群，走上前來。
這男子立在那裏，如同雪山上的一株寒鬆，在市井流民之間，鶴立雞群。
他看也不看王屠，指著芸香，朗聲道：“六十兩銀子，我要她。