寶玉原本還在興興衝衝地預備著跟著寶釵黛玉幾個去暖閣裏說話, 不成想外頭襲人匆匆過來回說賈政那裏叫他, 登時三魂七魄丟了大半，臉也垮了下來。
賈母見狀，心裏先就不快, 一手摟了寶玉，問道：“你老爺這會子叫寶玉何事？”
襲人躊躇了一下, 目光不由自主看了一眼黛玉，“回老太太, 聽二門上傳話的小子說, 是林大爺正在老爺那裏說話。老爺是叫寶玉過去陪客的。”
“原來是這樣。”賈母心裏大安，笑道，“我當是又怎麽了呢。好孩子, 快去罷。你林家的表哥是有出息的, 好生去跟他說說話。回來再過來。”
寶玉不敢不去，隻得一步三寸地往外頭蹭著。臨到門口處兒, 偷眼看了黛玉一回, 見她正稍稍側了身子，聽惜春說話。不知聽了什麽，嘴角抿著欲笑不笑。
黛玉今日隻挽了墮妝髻，從寶玉這邊兒看來，便見一個小巧的發髻偏在腦側, 頰邊挑出了幾根長發垂著。發間別了一串兒極為精致的藍寶串墜子，又一隻嵌珠釵插在發髻上。耳邊的綠玉水滴形狀的墜子隨著她的動作微微晃動著。隻坐在那裏，便比別人多了一種風流雋永的嫵媚。
黛玉似是察覺到了寶玉的目光, 也回頭看了他一眼，目光清如秋水。寶玉心裏一酸，險些掉下淚來。林妹妹自從去年回了揚州後，與自己見過不過數次，卻偏偏不得如以往那般親密無間。就是兩個人說話，也沒有一次不是跟著眾人一起的。到底是什麽時候起，跟林妹妹說句話就這麽難了呢？
襲人跟在寶玉身後，將他神色看的一清二楚。心裏暗暗咬牙，略側過身子擋住了賈母等人視線，悄悄推了寶玉一把，低聲道：“老爺那裏叫了半日了，二爺快些罷！”
寶玉無法，隻得跟著襲人匆匆去了。
這邊林琰與賈赦賈政兩個周旋了一番，便要起身往外頭去。賈璉在父親和叔叔跟前也頗感拘束，忙也起身道：“我帶了林表弟出去。薛家表弟在梨香院裏頭也擺了酒，預備著請咱們府裏的男客。”
賈赦便道：“璉兒，子非年紀還輕，你過去多照看著些。那薛家的哥兒是個粗人，別再衝撞了子非。”
賈璉忙答應了，親自引了林琰往梨香院去。這邊兒林琰出去了有半盞茶的功夫，寶玉方才慢吞吞地進來。賈政一看了他，氣便不打一處來，喝道：“你到哪裏去廝混了？叫你出來待客，隻管磨蹭著！”
寶玉嚇了一跳，忙道：“並不是有意的。因在老太太跟前來著，林妹妹剛到，不免多說了幾句話。”
賈政“哼”了一聲，“如今子非已經往梨香院去了，你也別在這裏充影壁了，趕緊過去，跟你璉二哥一塊兒陪著子非。”
寶玉諾諾地應了一聲，聽得賈政喝了一聲“還不快去”，方才一溜煙兒地跑了出去。
因賈母說今年乃是寶釵十五歲的生日，也算是及笄之年，不可輕忽了。又親自出了銀子給鳳姐兒，叫她去操持了寶釵的生日。鳳姐兒瞧著賈母給的二十兩銀子發了兩日愁，這點兒錢，若是府裏頭上上下下算起來，連一頓飯錢都不夠。做生日？怎麽做？
最後還是自己從公中又添上了銀子，總算是操持起來了。既是賈母開了口，便不請外人，榮寧兩府裏頭的主子們還是都要過來的。再有那薛家外頭的買賣，或許也有人要來，因為梨香院院子還算大些，屋子也軒敞，鳳姐兒便和薛姨媽商量著，從梨香院裏也擺了兩桌酒。
賈璉自從上回在林府碰見了忠順王，對林琰的態度愈發親熱起來。二人並肩走到梨香院裏，瞧著裏頭果然熱鬧。不但擺了酒席，還另有一個小戲班子，竟也在院中搭了個台子，妝扮了唱得正歡。
林琰瞧了一瞧，是一出《思凡》，那小尼姑陳妙常身姿曼妙，寬袖緇衣套在身上，行動間真有幾分翩然若仙之感。
薛蟠聽說賈璉來了，忙不迭地迎了出來，頂頭就看見賈璉身邊兒站著一個少年。眉目清俊如畫，身姿頎長如竹，一身兒淺黃色長衫，腰間一條同色玉扣帶，外頭罩著青色緙絲滾毛邊兒的袍子，不是上次見過的美人，又是哪個？
賈璉見薛蟠傻愣愣地盯著林琰看，虛掩著嘴咳嗽一聲，道：“林表弟，這位是寶姑娘的兄長，薛蟠。金陵薛家如今的當家人。”
又衝薛蟠道：“這位是我林家的表弟，如今身上有功名的。又是皇上親自下旨，承襲了輕車都尉的銜兒。還不過來見見？”
要說賈璉也確實有幾分眼色。這一番引見，明顯著就是將林琰身份高於薛蟠擺了出來。林琰心裏有數兒，眉梢輕挑，看了一眼賈璉。
薛蟠卻聽不出來的。他是一根腸子通到底的人，此時無意中就碰到了那日遇見的美人，正喜得抓耳撓腮不知說什麽好。
聽得賈璉的話，雙掌一拍，大笑道：“這麽說來咱們也算是親戚了。來來來，林兄弟，過來吃酒看戲。”
林琰往前走了兩步，不著痕跡地躲開了薛蟠抓過來的大手。
賈璉知道薛蟠脾性，生怕他造次惹了林琰不快。忙問道：“這邊兒院子裏頭擺了幾桌？裏頭還有哪個客在？”
“啊？啊，東府裏邊兒珍大哥蓉哥兒他們都在呢。璉二哥，林兄弟，快往裏邊坐去。這大冷的天氣，可別凍壞了。”
咋咋呼呼地將人帶進了客廳裏，果然賈珍幾個人都在那裏。林琰與他們不過一麵之交，當下又難免彼此客套一番。
林琰先前想著不過是陪著黛玉過來，好歹混過了半日便回去了。隻是這一坐下，便覺得心頭火起。沒別的，薛蟠那個不知死活的東西，竟是上上下下，眼不錯珠兒地看著自己沒個完了。
林琰煩躁不已，麵上卻是平靜無波，略側了一下身子，低聲問了賈璉一句，賈璉笑著說了。
薛蟠呆呆地瞧著林琰，隻覺得林家的小兄弟一舉一動，哪怕就是喝杯茶，也是好看的不得了。又看他低聲跟賈璉說笑，忍不住也湊過去，還沒說話，林琰又端起茶來喝了。
薛蟠這裏搜腸刮肚想要跟林琰攀談幾句，隻是聽著人家之乎者也文鄒鄒的，自己著實說不上。正著急間，外頭說寶玉到了。薛蟠大喜，跳起身來接了出去。
林琰百無聊賴地瞧著屋子裏頭賈珍等人說笑，手裏把玩著茶盅。賈家的男人，真是有意思的緊。一個一個的，單看模樣都是好的，隻是，也都不成器。除了指望著家裏的女孩兒攀附權貴外，便是昏了心一般要投機。瞧瞧那邊兒聽著戲搖頭晃腦的寶玉，眼睛盯著小旦的賈珍賈蓉，誰可還比誰好些呢？
若說林琰先前還對寶玉黛玉二人之間的情分有過一絲兒猶豫，如今看來，寶玉，真不是黛玉的良配。不但黛玉，便是寶釵湘雲，也並不配的。說白了，他不過就是個沒長大的孩子。總是叫嚷著女兒尊貴須得憐惜，卻從不想想究竟如何，才是真正的對姐妹們有用。或許他對黛玉確是一片真心，可這真心要是隻能讓女孩兒為他流幹了眼淚而亡，那他林琰寧可掐斷了他的真心。
林琰這裏心不在焉地應付著賈珍賈璉等人，那邊兒黛玉與寶釵等人在暖閣裏說話。
離開了賈母等長輩跟前，幾個小姑娘倒真是放開了不少。湘雲與黛玉很久不見了，此時不免湊在她跟前問東問西。黛玉先還抿著嘴與她說話，漸漸聽她問道哥哥，又問是不是真的早就中舉了，又問平日裏可好說話。
黛玉眼角餘光掃到了坐在湘雲一側，狀似悠閑地那小鉗子夾著核桃的寶釵，眨了眨眼睛，詫異道：“真是奇了，我回京以後，今兒才瞧見雲妹妹罷？你倒是消息靈通，居然知道了我哥哥的事情。”
湘雲大喇喇道：“寶姐姐她們不是都見過了？我才一來，就有寶姐姐和愛哥哥告訴我了呢。林姐姐你快說說，這個林家表哥到底是什麽樣子的？可惜了咱們不能輕易見外男，要不我倒是真的想瞧瞧，據寶姐姐說，和林姐姐真真兒像一對兒親兄妹呢。”聽著湘雲不過腦子的話，後邊跟著她的翠縷急的隻要插話，卻又不敢。
黛玉心裏漸漸升起火氣，撇了一眼寶釵，嘴角兒掠起一絲兒笑意，隻可惜目光卻是冷的，“雲妹妹說笑了。寶姐姐平日最是穩重知禮，怎麽會在閨閣之中談論外男呢？況且外邊兒的爺們兒，也不是咱們能隨意評說的。”
寶釵心裏暗恨湘雲嘴快，伸手擰了擰湘雲的臉頰，笑道：“雲丫頭最是心直口快的，隻是女孩子家家的，還是當穩重些。這是咱們好，幾個姐妹都不是外人。若是叫別人聽見了你這話，難免不會添油加醋，你呀，真真該改改這個脾氣。”
又向黛玉誠懇道：“林妹妹，想來雲妹妹也沒別的意思的。不過是為了妹妹高興，妹妹且別生氣。”
黛玉笑了，“寶姐姐這話說的，我自然不會跟雲妹妹計較。方才也不過是提醒她而已，怎麽到了姐姐嘴裏倒像是因此惱了雲妹妹？姐姐放心，今日乃是姐姐好日子，我再不敢生氣的。”
迎春惜春坐在那裏聽著二人一來一往地對答，都垂著眼睛不說話。探春想了一想，便笑著岔開了話。
湘雲被黛玉刺兒了幾句，心裏不痛快。待要駁了回去，卻被寶釵在底下輕輕碰了碰腳，當下撇撇嘴，扭頭過去不再說話。
不多時賈母遣人來叫她們出去聽戲，黛玉便有意起身晚了一些落在最後。惜春走在她身邊，看著前頭親親熱熱挽著手的寶釵湘雲兩個，將聲音壓得極小，對黛玉道：“林姐姐，你別生氣。”
黛玉也壓低聲音笑道：“沒生氣，就是瞧不慣雲丫頭處處兒大而化之的樣子。平日裏姐妹玩笑並不打緊，可扯上我哥哥做什麽？”
“前兩日老太太拿了二十兩銀子出來，說要給寶姐姐做生日，還有人說怕姐姐心裏不自在呢。姐姐你瞧，今兒寶姐姐身上穿的裙子襖，都是老太太才給了的。她倒是會討人喜歡。”
黛玉抿著嘴笑而不語，二十兩銀子過生日？這個臉麵她可是要不起的。
一路說著，一路到了賈母那裏。賈母坐在上首，身前乃是一張梨木束腰條幾。
賈母見了黛玉，便命她坐在自己身側，另一側自然是給寶玉留的。湘雲便挨著寶釵坐在了下邊的另一張條幾後。隻是這樣一來，倒像是黛玉才是今日過生日一般。
黛玉推辭道：“今兒原是為了寶姐姐慶生而來，合該由寶姐姐坐在這裏。玉兒怎麽能夠喧賓奪主呢？”
賈母尚未說話，寶釵忙起身笑道：“林妹妹也外道了。不過是咱們湊個熱鬧，哪裏有何賓主隻說？妹妹隻管坐著就是了。”
賈母點頭讚許：“寶丫頭果然行事大度。”
又向薛姨媽笑道：“姨太太教養的好。”
薛姨媽原本與邢夫人王夫人坐在另一桌上，先見賈母竟將黛玉讓在了上首，心裏自然有些不快——這偏心也太過明顯了，到底是誰的生日？
聽了賈母這般說，隻得笑著順勢說道：“老太太過謙了，林姑娘和二姑娘她們也是好的。”
賈母便叫黛玉坐在身側，黛玉不肯失了禮數，隻說和迎春姐妹坐，於是又將迎春三個的小幾挪到了賈母下首。
酒席都已擺上，果品菜肴俱是好的，隻是在賈府來說，卻也並不出奇。因還沒有開席，賈母便問黛玉日常如何，教養嬤嬤如何，黛玉一一說了。賈母聽得她好，也就點頭不再說了。
又讓鴛鴦出去叫寶玉，鴛鴦去了一會兒回來回說寶玉往梨香院去了，賈母看著黛玉笑道：“看來寶玉與你哥哥還算投緣，往日雖總說不願與人結交，偏生就和你哥哥能說到一起。”
王夫人忙接口：“正是呢。”
這裏說著，外頭請的小戲班子便請問是否開席，又恭請各位太太姑娘點戲。
賈母便叫寶釵先點了，寶釵十分推辭了一番，方才點了。卻都是些熱鬧的戲文，一看便知道是為了投合賈母的喜好。
黛玉不大愛聽戲，隻和惜春兩個小聲說話。
戲台上唱過了寶釵點的《山門》，便先停了下來。寶釵起身，往各桌上都讓了一番酒。
賈母笑道：“你且坐罷，今日你是壽星，該是你妹妹們敬你才對。三丫頭。”
探春忙起身，接過了鴛鴦遞過來的暖酒，果然滿滿地倒了一大杯，親手送到寶釵唇邊，笑道：“這可是老太太說了來敬寶姐姐的，姐姐可要喝幹了。”
寶釵無法，隻得飲了。探春所用的乃是一隻天青色蟹爪紋荷葉盞，看著不大，實則裝了不少酒。一盞下去，寶釵白嫩細滑的臉蛋上便泛起了幾分紅暈，越發顯得人比花嬌，嫵媚鮮妍。
賈母久坐無趣，便命人叫了那幾個小戲子過來取樂。因做小旦的生得好，小醜說話機靈，惹人發笑，賈母心裏喜歡，便叫鳳姐兒：“去，叫人帶了她們出去吃些東西，再讓人賞幾吊錢。小小年紀，怪難為她們的。”
鳳姐兒起身應了，忽又照著那小旦臉上細看了又看，笑著便要帶了人下去。史湘雲卻也睜大了眼，指著小旦笑道：“這個活像林姐姐的樣兒。”
話音兒才落，眾人都是一怔。未來得及反應，黛玉臉上一沉，冷笑一聲：“我竟不知道，史大姑娘的眼裏，我竟是個戲子一般的人物！”
鳳姐兒見話頭兒不對，忙上前道：“雲妹妹素來有口無心，林妹妹別生氣，回來我教她給妹妹敬酒賠不是。”
黛玉一雙妙目隻看著湘雲，湘雲咬了咬嘴唇，眼圈已經紅了。寶釵忙拉了她手臂，朝她使了個眼色：“雲丫頭，還不快些跟林妹妹說你不是有心的？”
賈母不語，黛玉便冷笑道：“有意也好，無心也罷，我雖沒了父母，也不能叫人如此糟踐。”
說著，站起了身來。
賈母臉色不好，心裏對湘雲亦有些不滿。她雖是疼愛湘雲這個娘家的侄孫女兒，但與黛玉也並不能比的。
寶釵見黛玉氣得狠了，忙起身過來勸道：“好妹妹，隻是姐妹間的玩笑話，你且別氣。”
又回身道，“雲妹妹，還不快過來？”
湘雲十分委屈，紅著眼睛扭頭不理。
黛玉看她如此，滿心氣憤之中更是多了幾分的不解。論理兒，從小和湘雲就認識了，但凡每次湘雲到了，都是與她同住同吃的。究竟從什麽時候開始，湘雲如此針對自己了？
“林姐姐是侯門的小姐，我是貧民的丫頭，我原不該打趣姐姐。姐姐大人大量饒了我這一回。”湘雲礙著寶釵頻繁的使眼色，又有翠縷在後邊輕輕地扯著衣角，勉強開口道。
黛玉心裏氣苦。見賈母等人並不說話，身上竟有些發寒。自己算是這府裏頭的正經外孫女，難道，自己被人低賤了，她們麵上有光不成？
“姑娘這話隻怕是說倒了。不敢當得姑娘玩笑的，恰恰該是我妹妹才是。”
清朗的聲音從外頭傳了進來，卻是林琰到了。
賈母見狀，心裏先就不快, 一手摟了寶玉，問道：“你老爺這會子叫寶玉何事？”
襲人躊躇了一下, 目光不由自主看了一眼黛玉，“回老太太, 聽二門上傳話的小子說, 是林大爺正在老爺那裏說話。老爺是叫寶玉過去陪客的。”
“原來是這樣。”賈母心裏大安，笑道，“我當是又怎麽了呢。好孩子, 快去罷。你林家的表哥是有出息的, 好生去跟他說說話。回來再過來。”
寶玉不敢不去，隻得一步三寸地往外頭蹭著。臨到門口處兒, 偷眼看了黛玉一回, 見她正稍稍側了身子，聽惜春說話。不知聽了什麽，嘴角抿著欲笑不笑。
黛玉今日隻挽了墮妝髻，從寶玉這邊兒看來，便見一個小巧的發髻偏在腦側, 頰邊挑出了幾根長發垂著。發間別了一串兒極為精致的藍寶串墜子，又一隻嵌珠釵插在發髻上。耳邊的綠玉水滴形狀的墜子隨著她的動作微微晃動著。隻坐在那裏，便比別人多了一種風流雋永的嫵媚。
黛玉似是察覺到了寶玉的目光, 也回頭看了他一眼，目光清如秋水。寶玉心裏一酸，險些掉下淚來。林妹妹自從去年回了揚州後，與自己見過不過數次，卻偏偏不得如以往那般親密無間。就是兩個人說話，也沒有一次不是跟著眾人一起的。到底是什麽時候起，跟林妹妹說句話就這麽難了呢？
襲人跟在寶玉身後，將他神色看的一清二楚。心裏暗暗咬牙，略側過身子擋住了賈母等人視線，悄悄推了寶玉一把，低聲道：“老爺那裏叫了半日了，二爺快些罷！”
寶玉無法，隻得跟著襲人匆匆去了。
這邊林琰與賈赦賈政兩個周旋了一番，便要起身往外頭去。賈璉在父親和叔叔跟前也頗感拘束，忙也起身道：“我帶了林表弟出去。薛家表弟在梨香院裏頭也擺了酒，預備著請咱們府裏的男客。”
賈赦便道：“璉兒，子非年紀還輕，你過去多照看著些。那薛家的哥兒是個粗人，別再衝撞了子非。”
賈璉忙答應了，親自引了林琰往梨香院去。這邊兒林琰出去了有半盞茶的功夫，寶玉方才慢吞吞地進來。賈政一看了他，氣便不打一處來，喝道：“你到哪裏去廝混了？叫你出來待客，隻管磨蹭著！”
寶玉嚇了一跳，忙道：“並不是有意的。因在老太太跟前來著，林妹妹剛到，不免多說了幾句話。”
賈政“哼”了一聲，“如今子非已經往梨香院去了，你也別在這裏充影壁了，趕緊過去，跟你璉二哥一塊兒陪著子非。”
寶玉諾諾地應了一聲，聽得賈政喝了一聲“還不快去”，方才一溜煙兒地跑了出去。
因賈母說今年乃是寶釵十五歲的生日，也算是及笄之年，不可輕忽了。又親自出了銀子給鳳姐兒，叫她去操持了寶釵的生日。鳳姐兒瞧著賈母給的二十兩銀子發了兩日愁，這點兒錢，若是府裏頭上上下下算起來，連一頓飯錢都不夠。做生日？怎麽做？
最後還是自己從公中又添上了銀子，總算是操持起來了。既是賈母開了口，便不請外人，榮寧兩府裏頭的主子們還是都要過來的。再有那薛家外頭的買賣，或許也有人要來，因為梨香院院子還算大些，屋子也軒敞，鳳姐兒便和薛姨媽商量著，從梨香院裏也擺了兩桌酒。
賈璉自從上回在林府碰見了忠順王，對林琰的態度愈發親熱起來。二人並肩走到梨香院裏，瞧著裏頭果然熱鬧。不但擺了酒席，還另有一個小戲班子，竟也在院中搭了個台子，妝扮了唱得正歡。
林琰瞧了一瞧，是一出《思凡》，那小尼姑陳妙常身姿曼妙，寬袖緇衣套在身上，行動間真有幾分翩然若仙之感。
薛蟠聽說賈璉來了，忙不迭地迎了出來，頂頭就看見賈璉身邊兒站著一個少年。眉目清俊如畫，身姿頎長如竹，一身兒淺黃色長衫，腰間一條同色玉扣帶，外頭罩著青色緙絲滾毛邊兒的袍子，不是上次見過的美人，又是哪個？
賈璉見薛蟠傻愣愣地盯著林琰看，虛掩著嘴咳嗽一聲，道：“林表弟，這位是寶姑娘的兄長，薛蟠。金陵薛家如今的當家人。”
又衝薛蟠道：“這位是我林家的表弟，如今身上有功名的。又是皇上親自下旨，承襲了輕車都尉的銜兒。還不過來見見？”
要說賈璉也確實有幾分眼色。這一番引見，明顯著就是將林琰身份高於薛蟠擺了出來。林琰心裏有數兒，眉梢輕挑，看了一眼賈璉。
薛蟠卻聽不出來的。他是一根腸子通到底的人，此時無意中就碰到了那日遇見的美人，正喜得抓耳撓腮不知說什麽好。
聽得賈璉的話，雙掌一拍，大笑道：“這麽說來咱們也算是親戚了。來來來，林兄弟，過來吃酒看戲。”
林琰往前走了兩步，不著痕跡地躲開了薛蟠抓過來的大手。
賈璉知道薛蟠脾性，生怕他造次惹了林琰不快。忙問道：“這邊兒院子裏頭擺了幾桌？裏頭還有哪個客在？”
“啊？啊，東府裏邊兒珍大哥蓉哥兒他們都在呢。璉二哥，林兄弟，快往裏邊坐去。這大冷的天氣，可別凍壞了。”
咋咋呼呼地將人帶進了客廳裏，果然賈珍幾個人都在那裏。林琰與他們不過一麵之交，當下又難免彼此客套一番。
林琰先前想著不過是陪著黛玉過來，好歹混過了半日便回去了。隻是這一坐下，便覺得心頭火起。沒別的，薛蟠那個不知死活的東西，竟是上上下下，眼不錯珠兒地看著自己沒個完了。
林琰煩躁不已，麵上卻是平靜無波，略側了一下身子，低聲問了賈璉一句，賈璉笑著說了。
薛蟠呆呆地瞧著林琰，隻覺得林家的小兄弟一舉一動，哪怕就是喝杯茶，也是好看的不得了。又看他低聲跟賈璉說笑，忍不住也湊過去，還沒說話，林琰又端起茶來喝了。
薛蟠這裏搜腸刮肚想要跟林琰攀談幾句，隻是聽著人家之乎者也文鄒鄒的，自己著實說不上。正著急間，外頭說寶玉到了。薛蟠大喜，跳起身來接了出去。
林琰百無聊賴地瞧著屋子裏頭賈珍等人說笑，手裏把玩著茶盅。賈家的男人，真是有意思的緊。一個一個的，單看模樣都是好的，隻是，也都不成器。除了指望著家裏的女孩兒攀附權貴外，便是昏了心一般要投機。瞧瞧那邊兒聽著戲搖頭晃腦的寶玉，眼睛盯著小旦的賈珍賈蓉，誰可還比誰好些呢？
若說林琰先前還對寶玉黛玉二人之間的情分有過一絲兒猶豫，如今看來，寶玉，真不是黛玉的良配。不但黛玉，便是寶釵湘雲，也並不配的。說白了，他不過就是個沒長大的孩子。總是叫嚷著女兒尊貴須得憐惜，卻從不想想究竟如何，才是真正的對姐妹們有用。或許他對黛玉確是一片真心，可這真心要是隻能讓女孩兒為他流幹了眼淚而亡，那他林琰寧可掐斷了他的真心。
林琰這裏心不在焉地應付著賈珍賈璉等人，那邊兒黛玉與寶釵等人在暖閣裏說話。
離開了賈母等長輩跟前，幾個小姑娘倒真是放開了不少。湘雲與黛玉很久不見了，此時不免湊在她跟前問東問西。黛玉先還抿著嘴與她說話，漸漸聽她問道哥哥，又問是不是真的早就中舉了，又問平日裏可好說話。
黛玉眼角餘光掃到了坐在湘雲一側，狀似悠閑地那小鉗子夾著核桃的寶釵，眨了眨眼睛，詫異道：“真是奇了，我回京以後，今兒才瞧見雲妹妹罷？你倒是消息靈通，居然知道了我哥哥的事情。”
湘雲大喇喇道：“寶姐姐她們不是都見過了？我才一來，就有寶姐姐和愛哥哥告訴我了呢。林姐姐你快說說，這個林家表哥到底是什麽樣子的？可惜了咱們不能輕易見外男，要不我倒是真的想瞧瞧，據寶姐姐說，和林姐姐真真兒像一對兒親兄妹呢。”聽著湘雲不過腦子的話，後邊跟著她的翠縷急的隻要插話，卻又不敢。
黛玉心裏漸漸升起火氣，撇了一眼寶釵，嘴角兒掠起一絲兒笑意，隻可惜目光卻是冷的，“雲妹妹說笑了。寶姐姐平日最是穩重知禮，怎麽會在閨閣之中談論外男呢？況且外邊兒的爺們兒，也不是咱們能隨意評說的。”
寶釵心裏暗恨湘雲嘴快，伸手擰了擰湘雲的臉頰，笑道：“雲丫頭最是心直口快的，隻是女孩子家家的，還是當穩重些。這是咱們好，幾個姐妹都不是外人。若是叫別人聽見了你這話，難免不會添油加醋，你呀，真真該改改這個脾氣。”
又向黛玉誠懇道：“林妹妹，想來雲妹妹也沒別的意思的。不過是為了妹妹高興，妹妹且別生氣。”
黛玉笑了，“寶姐姐這話說的，我自然不會跟雲妹妹計較。方才也不過是提醒她而已，怎麽到了姐姐嘴裏倒像是因此惱了雲妹妹？姐姐放心，今日乃是姐姐好日子，我再不敢生氣的。”
迎春惜春坐在那裏聽著二人一來一往地對答，都垂著眼睛不說話。探春想了一想，便笑著岔開了話。
湘雲被黛玉刺兒了幾句，心裏不痛快。待要駁了回去，卻被寶釵在底下輕輕碰了碰腳，當下撇撇嘴，扭頭過去不再說話。
不多時賈母遣人來叫她們出去聽戲，黛玉便有意起身晚了一些落在最後。惜春走在她身邊，看著前頭親親熱熱挽著手的寶釵湘雲兩個，將聲音壓得極小，對黛玉道：“林姐姐，你別生氣。”
黛玉也壓低聲音笑道：“沒生氣，就是瞧不慣雲丫頭處處兒大而化之的樣子。平日裏姐妹玩笑並不打緊，可扯上我哥哥做什麽？”
“前兩日老太太拿了二十兩銀子出來，說要給寶姐姐做生日，還有人說怕姐姐心裏不自在呢。姐姐你瞧，今兒寶姐姐身上穿的裙子襖，都是老太太才給了的。她倒是會討人喜歡。”
黛玉抿著嘴笑而不語，二十兩銀子過生日？這個臉麵她可是要不起的。
一路說著，一路到了賈母那裏。賈母坐在上首，身前乃是一張梨木束腰條幾。
賈母見了黛玉，便命她坐在自己身側，另一側自然是給寶玉留的。湘雲便挨著寶釵坐在了下邊的另一張條幾後。隻是這樣一來，倒像是黛玉才是今日過生日一般。
黛玉推辭道：“今兒原是為了寶姐姐慶生而來，合該由寶姐姐坐在這裏。玉兒怎麽能夠喧賓奪主呢？”
賈母尚未說話，寶釵忙起身笑道：“林妹妹也外道了。不過是咱們湊個熱鬧，哪裏有何賓主隻說？妹妹隻管坐著就是了。”
賈母點頭讚許：“寶丫頭果然行事大度。”
又向薛姨媽笑道：“姨太太教養的好。”
薛姨媽原本與邢夫人王夫人坐在另一桌上，先見賈母竟將黛玉讓在了上首，心裏自然有些不快——這偏心也太過明顯了，到底是誰的生日？
聽了賈母這般說，隻得笑著順勢說道：“老太太過謙了，林姑娘和二姑娘她們也是好的。”
賈母便叫黛玉坐在身側，黛玉不肯失了禮數，隻說和迎春姐妹坐，於是又將迎春三個的小幾挪到了賈母下首。
酒席都已擺上，果品菜肴俱是好的，隻是在賈府來說，卻也並不出奇。因還沒有開席，賈母便問黛玉日常如何，教養嬤嬤如何，黛玉一一說了。賈母聽得她好，也就點頭不再說了。
又讓鴛鴦出去叫寶玉，鴛鴦去了一會兒回來回說寶玉往梨香院去了，賈母看著黛玉笑道：“看來寶玉與你哥哥還算投緣，往日雖總說不願與人結交，偏生就和你哥哥能說到一起。”
王夫人忙接口：“正是呢。”
這裏說著，外頭請的小戲班子便請問是否開席，又恭請各位太太姑娘點戲。
賈母便叫寶釵先點了，寶釵十分推辭了一番，方才點了。卻都是些熱鬧的戲文，一看便知道是為了投合賈母的喜好。
黛玉不大愛聽戲，隻和惜春兩個小聲說話。
戲台上唱過了寶釵點的《山門》，便先停了下來。寶釵起身，往各桌上都讓了一番酒。
賈母笑道：“你且坐罷，今日你是壽星，該是你妹妹們敬你才對。三丫頭。”
探春忙起身，接過了鴛鴦遞過來的暖酒，果然滿滿地倒了一大杯，親手送到寶釵唇邊，笑道：“這可是老太太說了來敬寶姐姐的，姐姐可要喝幹了。”
寶釵無法，隻得飲了。探春所用的乃是一隻天青色蟹爪紋荷葉盞，看著不大，實則裝了不少酒。一盞下去，寶釵白嫩細滑的臉蛋上便泛起了幾分紅暈，越發顯得人比花嬌，嫵媚鮮妍。
賈母久坐無趣，便命人叫了那幾個小戲子過來取樂。因做小旦的生得好，小醜說話機靈，惹人發笑，賈母心裏喜歡，便叫鳳姐兒：“去，叫人帶了她們出去吃些東西，再讓人賞幾吊錢。小小年紀，怪難為她們的。”
鳳姐兒起身應了，忽又照著那小旦臉上細看了又看，笑著便要帶了人下去。史湘雲卻也睜大了眼，指著小旦笑道：“這個活像林姐姐的樣兒。”
話音兒才落，眾人都是一怔。未來得及反應，黛玉臉上一沉，冷笑一聲：“我竟不知道，史大姑娘的眼裏，我竟是個戲子一般的人物！”
鳳姐兒見話頭兒不對，忙上前道：“雲妹妹素來有口無心，林妹妹別生氣，回來我教她給妹妹敬酒賠不是。”
黛玉一雙妙目隻看著湘雲，湘雲咬了咬嘴唇，眼圈已經紅了。寶釵忙拉了她手臂，朝她使了個眼色：“雲丫頭，還不快些跟林妹妹說你不是有心的？”
賈母不語，黛玉便冷笑道：“有意也好，無心也罷，我雖沒了父母，也不能叫人如此糟踐。”
說著，站起了身來。
賈母臉色不好，心裏對湘雲亦有些不滿。她雖是疼愛湘雲這個娘家的侄孫女兒，但與黛玉也並不能比的。
寶釵見黛玉氣得狠了，忙起身過來勸道：“好妹妹，隻是姐妹間的玩笑話，你且別氣。”
又回身道，“雲妹妹，還不快過來？”
湘雲十分委屈，紅著眼睛扭頭不理。
黛玉看她如此，滿心氣憤之中更是多了幾分的不解。論理兒，從小和湘雲就認識了，但凡每次湘雲到了，都是與她同住同吃的。究竟從什麽時候開始，湘雲如此針對自己了？
“林姐姐是侯門的小姐，我是貧民的丫頭，我原不該打趣姐姐。姐姐大人大量饒了我這一回。”湘雲礙著寶釵頻繁的使眼色，又有翠縷在後邊輕輕地扯著衣角，勉強開口道。
黛玉心裏氣苦。見賈母等人並不說話，身上竟有些發寒。自己算是這府裏頭的正經外孫女，難道，自己被人低賤了，她們麵上有光不成？
“姑娘這話隻怕是說倒了。不敢當得姑娘玩笑的，恰恰該是我妹妹才是。”
清朗的聲音從外頭傳了進來，卻是林琰到了。